Гарри поморщился. Почему Элен не думает о них? Неужели она не рада, что он свободен? Неужели поцелуй ей ничего не сказал?
- Полагаю, все вернется в стадию проекта, для вас обеих, - холодно ответил он. И решительно ткнул ей помятую коробку. Элен машинально взяла пирог, и Гарри мгновенно протиснулся мимо нее.
Элен не сдавалась. Она забежала вперед и встала на его пути.
- Будьте умницей, Гарри. Из Сабрины выйдет чудесная жена.
- Можете считать меня старомодным, мисс Желание, - отозвался Гарри, - но я полагаю, что прерогатива мужчины - предложение или, в крайнем случае согласие. Когда же Сабрина Торн за меня решает, что я хочу жениться, и устраивает свадьбу…
Элен опешила.
- Вы, что же, хотите сказать, что ни о чем не знали?
- Для вас это не новость!
- Бросьте, - прошипела Элен. - Нелегко поверить даже в то, что вы просто струсили. Но утверждать, что вы, ни о чем и ведать не ведали!.. Скажите лучше, что, получив от Сабрины все, чего хотели, вы решили сбежать.
Гарри готов был согнуть стальную клюшку для гольфа.
- Наши отношения носили профессиональный характер.
- В самом деле?
- Я… я надеялся, что до этого не дойдет, но если вы настаиваете… - Гарри вздохнул, тщательно выбирая слова. - Сабрина - привлекательная женщина, но я против интимных отношений с клиентами фирмы. Я видел, к каким осложнениям это приводило коллег. Сами судите, вон до чего дошло дело, и это притом, что я абсолютно чист.
Элен не верила своим ушам.
- Мужчины не могут устоять перед Сабриной Торн.
- Я смог, - возразил Гарри. - Она ворковала, мяукала, бегала полуголая, но я думал, что это просто ее стиль.
- Послушайте, Гарри, - несколько неуверенно сказала Элен, - я бы очень хотела поверить в вашу версию, но не могу.
- Почему?
- Да потому, что знаю Сабрину с детства. Не родился еще мужчина с полным иммунитетом к ее чарам!
- Всегда что-то бывает в первый раз, - осклабился Гарри.
Элен сглотнула, неохотно решаясь на последний довод:
- И потом, вы не произвели на меня впечатления человека, равнодушного к женщинам. Я… поболтала с вами несколько минут, и вы заставили меня почувствовать… ну, будто я неотразима.
- Приношу искренние извинения. Это был мерзкий трюк.
- Не смешно, - оборвала Элен. - Я должна как-то исправить это безобразие, и не надейтесь улизнуть без царапинки.
Без царапинки? После поездки в раскаленном фургоне и этого поцелуя? С того момента, как он увидел ее, ему больше всего хотелось схватить ее в охапку. Но сейчас он боялся, что придушит мисс Желание. А потому зашагал к "мерседесу". Туда же устремился и внимательно наблюдавший за происходящим Чепмен.
Элен не отставала, тараторя под стук каблучков:
- У Сабрины масса достоинств. - Чепмен завел машину, но Элен не сдавалась: - Она знает толк в гардеробе, умеет красиво уложить фруктовые дольки на блюде, сочетая цвета и фактуру…
- У нее большой опыт в браке, - подбросил Марк.
Гарри остановился у самой машины. Пренебрегая преимуществом Марка в весе и возрасте, он схватил фотоаппарат, висевший у того на шее, и резко дернул его. Марк оказался перед выбором: либо быть задушенным ремнем, либо позволить извлечь из аппарата пленку.
- Так он был заряжен? - взвизгнула Элен. И получила в ответ презрительный взгляд Гарри.
- Можно подумать, вы удивлены.
- Еще бы!
- И невинны, как кошка возле опустошенной ею птичьей клетки.
Она замолчала. Гарри удовлетворенно извлек пленку и отпустил ремень фотоаппарата. Все получилось бы ловко, не попытайся он сунуть кассету в карман, набитый мячиками для гольфа. Смех Элен прозвучал как пощечина. В тихом бешенстве Гарри сел в машину, бросил пленку на приборную доску и махнул рукой Чепмену.
Элен поспешила скрыться в магазине от взглядов прохожих. Что делать с пирогом - свидетельством ее причастности к бегству? Решив, что духовка будет лучшим тайником, она побежала наверх.
Вернувшись в магазин, она застала там Марка с фотоаппаратом и кепкой Гарри, которую он победно бросил ей.
- Вот нашел в фургоне, за коробкой салфеток. - Марк перевернул табличку на двери с "ОТКРЫТО" на "ЗАКРЫТО" и упал в "кресло любви" у окна. - И что теперь? - спросил брат, проверяя, не поврежден ли фотоаппарат.
- Наверно, надо галопом везти клиенту дурные новости.
- Поехать с тобой? - предложил Марк. - Я хотя бы свяжу ее.
- Тебе бы только дурака валять, - грустно пошутила Элен.
- Серьезно, Элли, - тихо сказал он. - Я бы тебя прикрыл.
Элен оценила его заботу. Нет, присутствие Марка только подольет масла в огонь. Она с сожалением махнула рукой:
- Гуляй уж.
- Ты уверена?
- Ага. - Элен подошла к зеркалу. Вид у нее был такой, будто она ехала в душном кузове вместе с Гарри.
- Ну, а в целом какие планы?
Голос Марка вывел ее из задумчивости. Она улыбнулась его озабоченному отражению в зеркале.
- Подожду, наверно, пока Сабрина не осознает, что с Гарри номер не вышел. Потом постараюсь убедить ее, что новоселье - идеальная маскировка неудавшейся свадьбы.
- Неплохо, - одобрил Марк. - Если она не убьет тебя сразу.
- Она, конечно, взбесится. - Элен нашла в ящике стола щетку и принялась приглаживать волосы. - Но не думаю, что дойдет до убийства, если она не узнает, конечно, что я замешана в бегстве жениха.
- Точно. Эту тайну ты должна унести в могилу.
- О, Марк, мы с Сабриной всегда были честны друг с другом.
- Но была ли она честна в случае с Гарри? Что, если он и вправду не знал?
Элен старалась даже мысли такой не допускать. Это значило бы, что Сабрина бессовестно использовала ее и, что она, Элен, была несправедлива к человеку, который поначалу так ей понравился.
- Помни только, что ты ни в чем не виновата.
- Может быть, когда-нибудь я расскажу ей все, - сказала Элен, пытаясь успокоить совесть. - Когда у нее появятся другие интересы.
- Я бы выждал лет десять, - хмыкнул Марк, - до интереса номер семь или восемь. - Он встал и потянулся. - Ну, если от меня больше ничего не требуется…
- Разве что…
- Ты хочешь взять мой джип? - огорчился Марк.
- Ну не могу же я возвращаться в свадебном фургоне.
- Ладно, - скрепя сердце согласился Марк. - Прогуляюсь.
- Возьми фургон, - посоветовала Элен. - Так на тебя скорее обратит внимание будущая продолжательница рода Кэрроллов.
Марк взял ее за подбородок.
- После той партии, которую исполнили вы с Гудини, я предпочитаю прогуляться пешком.
- Что ты имеешь в виду? - Элен отвела глаза.
- Я имею в виду, - пояснил он, удаляясь, - что, если бы предполагаемая брачная пара могла бы исполнить подобную партию, он бы не сбежал.
- Между нами не произошло ничего, кроме ссоры.
- Вот я и говорю. Сердечные дела переменчивы. Займусь-ка я лучше старым добрым серфингом.
- Хочешь сказать, что океан более предсказуем?
- Как правило - да, сестрица. - И Марк скрылся.
В ту же субботу вечером Сабрина пришла к Элен. Ее гнездышко было намеренной противоположностью викторианскому стилю фойе "Предела желаний" и более соответствовало калифорнийским традициям семьи Кэрролл.
Покойная тетя Джойс жила здесь же и держала внизу магазин одежды. Для Элен незамужняя деловая тетушка всегда была образцом женской независимости, и, получив в наследство дом, она пошла по стопам Джойс, превратив магазин в брачную консультацию.
Многое здесь, наверху, осталось неизменным в память о Джойс. Разрозненная мебель, холодильник, который размораживался с ревом реактивного двигателя, обои, диссонирующие на стыках комнат… и вишневого цвета шкафчик, набитый дешевым спиртным. Именно оттуда Элен извлекла бутылку бренди.
- Это же дешевка, Элли, - сморщилась Сабрина.
После кошмарного новоселья она имела право покапризничать. Элен добродушно улыбнулась подруге, свернувшейся в кресле, как раненая кошка.
- Не привередничай, Бри. Эта бутылка осталась от Джойс.
- Тогда за старую добрую Джойс. - Черноволосая красавица глотнула янтарную жидкость, смакуя ее. - Знаешь, не так уж плохо.
- Помнишь, какие игры она нам устраивала на Рождество? - спросила Элен, наклоняя объемистую зеленую бутылку к стакану подруги. - А как увлекательно рассказывала о своих покупателях…
- Да, она была лучше всех. И ей нравилось быть не замужем. - Сабрина шмыгнула носом.
- За это и выпьем! - Элен отхлебнула из бутылки. Горло обожгло. В такое вот адское пламя, наверно, попадают те, кто уводит от алтаря женихов подруг. Она, конечно, невиновна, но все же невольно приняла в этом участие. Таковы факты.
- Некоторые женщины созданы для семейной жизни, - теоретизировала Сабрина. - Я как раз из таких.
- Марк тоже. - После бренди Элен осмелела. - Ему нужна высокая, красивая девушка, достаточно умная, чтобы держать его в руках, и достаточно интригующая, чтобы он мог всю жизнь ее разгадывать.
- Если найдешь мне такого парня, - горестно вздохнула Сабрина, - я возьму.
- Я очень расстроена, что у тебя так вышло с этим Гарри.
- Такой был мужик!.. - пожаловалась Сабрина. Худая, нахохлившаяся, она напоминала отставшую от стаи птицу.
- Бри, тебе нужен мужчина, который дорожил бы тобой.
- Я еще не поставила крест на этом. - Пухлая губка Сабрины резко оттопырилась. - Я еще выясню, что случилось. Джордж говорит, что Гарри несколько часов гонял мячики по лужайкам. А потом пуфф! - и исчез.
Она неисправима. Еще не оправилась от шока, а уже ищет просчет в плане. На будущее. Конечно, не следовало приглашать ее сюда после новоселья, но выбора не было. Нельзя же ей было оставаться наедине с посвященными в замысел слугами. Она молила о сочувствии, и у Элен не хватило духу отказать подруге.
Надо было как-то ее взбодрить. Элен со стуком поставила бутылку на стол и взялась за спинку кресла Сабрины.
- А что бы сделала Ава из "Беспокойных сердец"? Наверно, рванула бы вперед без слез и сожалений.
Головка Сабрины ониксом блеснула в электрическом свете. В еще влажных глазах появился новый блеск.
- Вряд ли. Ава наняла бы какого-нибудь негодяя, чтобы он выследил и убил виновных в ее неудаче.
- Ого, - отпрянула Элен. - Это уже чересчур. - Она потерла руки и направилась к шкафу, чтобы не видеть подругу.
- Не уходи! - Сабрина схватила ее за руку и усадила на ручку кресла. - Побудь со мной, пожалуйста. Обними меня.
- Хорошо. Но только если обещаешь мыслить позитивно.
- О чем? - подняла пустой взгляд Сабрина.
- Ну, что ты! Новоселье прошло замечательно. Всем понравился твой дом, еда Клода, музыка.
- Ты прекрасно справилась, - через силу улыбнулась Сабрина. - Никому и в голову не пришло, что планировалась свадьба.
- Так и останется, - заверила Элен. - Я все перепроверила. Полина и Морт - твои навек, они рассчитывают на новые заказы. Священник, как ты знаешь, крестил всех Кэрроллов и очень сочувствует твоему несчастью. И все же, для перестраховки, я пообещала ему хорошее вознаграждение за потерянное время. Ты позаботишься об этом, Бри?
- Конечно, конечно.
- Остается только Клод.
Сабрина уронила голову на длинные руки цвета слоновой кости.
- Я так и не заставила его подписать соглашение.
- Но ведь ему и разглашать-то нечего. Ты только оговорилась при нем, и еще обнаружила, что пирог - без верхнего коржа.
- Ты права. - Сабрина набрала воздуха и пристально взглянула на Элен. - Откуда ты знаешь о потерянном корже? Я все перерыла… но ты уехала разбираться с какими-то поставками.
Элен придумала историю о поставках для магазина, вынудивших ее отлучиться. Сабрина так обрадовалась, когда она вернулась на джипе, что не задавала вопросов.
- Я нашла коробку у тебя в гараже, - соврала Элен. - И привезла к себе домой, подальше от чужих глаз. Хочешь? Корж почти невредим.
- Нет уж! Мне только надо было убедиться, что он не всплывет. - Сабрина фыркнула, наморщив точеный носик. - Пожалуй, от Гарри тоже нужно избавиться. Завтра первым делом позвоню Стюарту Вейнрайту и откажусь от услуг Мастерса.
Элен сглотнула. Она не подумала о таких последствиях.
- А его не уволят?
- Не знаю. И знать не хочу. Все мужчины сволочи.
- Надеюсь, присутствующие не имеются в виду? - В дверях стоял Марк со следами глазури на подбородке и банкой пива в руке. - Если тебе не нравится бренди - попробуй это.
- Что ты здесь делаешь? - вскинулась Элен.
- Избавляюсь от пирога в соответствии с желанием Бри.
- Не смей есть чужой пирог!
- Марк, ты когда-нибудь научишься не лезть не в свое дело? - обрушилась на него и Сабрина.
- А ты когда-нибудь поймешь, что все эти плащи и кинжалы, вся эта шайка богачей и знаменитостей - куча дерьма?
Сабрина царственно выпрямилась.
- Мне, знаешь ли, нравится быть звездой. А ошибки, с которыми порой приходится смиряться, входят в комплект.
- Но, Бри, есть ли в этом хоть что-нибудь настоящее?
- Конечно. - Она протянула к нему правую руку, демонстрируя изумрудный браслет. - Как раз вчера студия подарила мне это за номинацию "Приз зрительских симпатий". Как тебе?
- Девчонка, которую я окунал в бассейн, больше радовалась порции мороженого.
- Это было в другой жизни.
В жизни, которая, по мнению Марка, была несравненно лучше нынешней. Конечно, Бри приходилось нелегко с такой матерью, как Глория Торн, но она выбросила из памяти все хорошее, что делила с ними, вместе с тем плохим, что исходило от ее матери.
Марку многое хотелось бы сказать Сабрине Торн. Она, кажется, почувствовала это и требовательно глядела на него в упор, будто вызывая на откровенность. Но он не решился обнажить свое сердце под этим самым пронзительным в городе взглядом. И предпочел отшутиться:
- И все-таки под этой воинственной маской прячется девчонка, попавшая в беду.
- Нет, отчего же? Я на вершине, - возразила она. - Незнакомые люди просят у меня автограф на каждом шагу. Ты такого достиг?
- У меня плохой почерк, - пожал плечами Марк. - Я рад тому, что люди хотят моей дружбы. Люди, которые знают меня.
- Прекратите! - воскликнула Элен. - Это невыносимо!
К ее удивлению, Марк нагнулся и погладил Сабрину.
- На самом деле я очень тебе сочувствую, - пробурчал он, - этот парень… хорошо, что хоть так обошлось.
- Спасибо, Марк. Ты прав. - Сабрина встала, и Элен обняла ее. - Пожалуй, мне пора. Завтра воскресенье. Займусь домом.
- Забудь обо всем, - напутствовала ее Элен.
- Нет уж, не обо всем, - поспешил уточнить Марк. - Тебе еще надо оплатить счета "Предела желаний".
- Не волнуйся, - раздраженно отмахнулась Сабрина.
Близнецы переглянулись с облегчением. Речь шла о сумме для звезды незначительной, но для них решающей: от нее зависело, ожидает ли их взлет или крах.
- Подожди, я возьму ключи, - сказала Элен, вспомнив, что подруга без машины. - Отвезу тебя домой.
- Я поймаю такси. - Сабрина подхватила сумочку и застегнула зеленый шелковый пиджак. - Одолжи мне только свой черный плащ, - вспомнила она. - Костюм от Армани привлечет внимание, а я сейчас не в том настроении.
- Брось, - с отвращением оборвал ее Марк. - Выйди из образа. Никто не заметит, как ты прыгаешь в такси в этот час.
Увидев, что Сабрина направляется к гардеробу, Марк вдруг переменился в лице и отчаянно замахал руками.
Элен в удивлении уставилась на него, но, когда поняла, в чем дело, было уже поздно.
Сабрина держала в руках бейсболку Гарри.
- Это… ты… - Мыльная звезда покраснела как рак.
- Я все объясню, - подняла руки Элен. - Только выслушай.
- Идиотская история, - подхватил Марк. - Как в кино.
Глаза Сабрины превратились в щелки. - Джордж говорил, что Гарри мог уехать в кузове твоего фургона, но я сказала, что это не обсуждается.
- Я не знала, что он там, - взмолилась Элен.
- Ах, не знала? - В голосе Сабрины слышалась ирония. - Тебе вдруг просто приспичило съездить в Вествуд-Виллидж, а Гарри случайно узнал об этом и решил присоединиться.
- Не совсем так. - Элен закусила губу.
- А как же, Элли?
- Я думаю, Бри, ты должна спросить об этом самого Гарри.
- Боишься сказать правду? - кивнула Сабрина. - Увидела и позавидовала? А потом оглушила и увезла?
Версия о зависти мгновенно вывела Элен из себя. Она парировала единственным имевшимся у нее оружием:
- Увезти его было нетрудно, Бри. Он утверждает, что ничего не знал о свадьбе. Что ты на это скажешь?
- Я скажу… я скажу… - Сабрина расплакалась.
- Бри, значит, это правда?
- Он бы женился, если бы оказался перед фактом. Но его предупредили. - Она ткнула пальцем в Элен. - Разве не так? Во дворе ты встретилась с Гарри! И неудивительно, что в дом вошла с таким виноватым видом! Я чувствовала, что ты лукавишь. Мой настоящий садовник не производит на девушек такого впечатления.
- Тебе станет легче, если мы вызовем Гарри сюда? - ровным голосом спросил Марк. - Он сможет оправдать Элли за минуту.
В глазах Сабрины вдруг мелькнула паника.
- Как будто вас интересует мое самочувствие! Вам от меня только деньги нужны! Так вы не получите от меня ни гроша. Все. Выплатам конец. И вообще с вами покончено! - И она убежала.
Марк сунул руки в карманы шортов, глядя сверху вниз на малышку сестру.
- При таком богатстве она собирается потопить нас.
- Бри расстроена, - заметила Элен. - Потеря немалая.
- Мы можем потерять гораздо больше, чем какого-то жениха.
- Ты же знаешь, ей нужно перебеситься денек, - примирительно сказала Элен. - Спорим, она позвонит в понедельник.
- Где ты была последние двадцать лет, сестренка? - фыркнул Марк. - Сабрина не платит долги чести.
- Мы ее лучшие друзья, - возразила Элен. - Она не прокатит нас.
- Мы ее единственные друзья, - поправил Марк, взяв в свои ручищи ее личико. - Именно поэтому и прокатит. К тому же, - печально добавил он, - у нее есть основания думать, что мы ее предали.
- Я немного слукавила - вот и все. Когда Бри успокоится, она все поймет.
- Она живет в голливудских джунглях, где нож в спину - обычное дело. А не доверять людям она научилась еще у Глории. Сколько раз эта женщина обижала малышку Бри?
- Ты думаешь, наши шансы невелики?
Он сложил пальцы в "ноль".
- Бублик. Ну, да нет худа без добра, - бодро закончил он.
- О чем ты? - удивилась Элен.
- У моей любимой близняшки, наконец роман. Лучше пары, чем ты и Гарри, не придумаешь.
Элен вздохнула, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Из всех на свете мужчин Гарри меньше всего подходил бы ей сейчас для романа. Но никакой другой ей не нужен.