Джейк, ты такой глупенький, - покачал головой Николас. - Мы не сможем выбросить тебя акулам, ты же знаешь.
И к тому же, - серьезно добавила Сара, - в озере нет никаких акул.
Никаких акул? - разочарованно протянул Николас. - Черт побери…
Николас! - проревел Джейк.
―Извини, Джейк. Я все время забываю. Но мне стало так обидно. Здесь должны быть акулы. Это было бы здорово.
Николаса явно расстроила упущенная возможность скормить пусть не Джейка, но хоть что-нибудь акулам. Джейк вздохнул. Кровожадное маленькое чудовище. Парень станет легионером, когда вырастет. Забавно было бы посмотреть.
Но мы всегда можем отрубить Джейку пальцы и использовать их как наживку, - утешила мальчика Сара.
На мгновение Джейку показалось, что Николас всерьез взвешивает ее предложение.
Лучше не будем, Сара. - Надо отдать мальчику должное, он явно встревожился. - Сара просто шутит, Джейк. Она этого не сделает. И потом, у нас полно наживки.
Потрясающий ребенок. - Джейк снова потянулся, прикидывая, какое новое бедствие ожидает его. - Можете ловить рыбу, только оставьте мои ноги в покое.
Из-под полуопущенных век он наблюдал за Сарой и Николасом. Солнце отдельными пятнами высушивало розовую блузку, оставляя интригующие места сырыми и прилипшими к телу. Ему бы хотелось провести пальцем под влажной тканью, приподнять ее, просушить. Ее кожа оказалась бы прохладной, быстро согревающейся. А вот то местечко на ее левой груди будет высыхать особенно медленно. Его любимое местечко. Он видел ее грудь под влажной тканью.
Смотри, Николас, вот так надо подсекать добычу.
Сара приподняла руку, и влажная ткань натянулась. Это место становилось каким-то наваждением. Если ему повезет, оно высохнет быстро. Если повезет еще больше, оно не высохнет.
Сара посмотрела на Джейка из-под поднятой руки, и ее лицо снова стало одного цвета с блузкой. Он улыбнулся неспешной ленивой улыбкой, давая понять, что ему нравится то, что он видит, улыбкой, сказавшей ей, что ему больше бы понравилось действовать, чем смотреть. Ее лицо стало ярко-розовым.
Джейку понравилось, как она бросилась искать спасения в речи. Он следил, как движутся ее губы, ему хотелось дотронуться до них пальцами, губами. Он не видел иного решения, он должен увлечь Сару Джейн Симпсон и заставить ее открыть правду. Потеряв бдительность, она рано или поздно совершит ошибку. Он делает все это ради Николаса. Джейк удовлетворенно улыбнулся, несмотря на мелькнувшую неловкость.
Николас, дергай удочку иногда, чтобы приманка казалась настоящей.
Настоящей. Настоящей стала бы жизнь, если б Сара и Николас всегда были рядом с ним. Они бы втроем ловили рыбу, шутили, любили. Мираж затрепетал на солнце, согревая его, соблазняя.
Лень охватила Джейка и унесла в своем медлительном потоке. Он лежал, убаюканный теплом и миром, наблюдая за Сарой и ее сыном.
Николас, мы поменяем место и попробуем ловить на живца. Может быть, сегодня получится.
Сара завела мотор, и лодка покинула защищенное от ветра место.
Волны зашлепали по дну и вывели Джейка из сонливой праздности.
Хочешь, я сяду к мотору?
О, конечно, - ехидно засмеялась Сара. - Сначала издеваешься над моими способностями, потом заставляешь просить пощады, а теперь еще хочешь разыгрывать из себя капитана. Не выйдет.
Она показала ему язык.
У Николаса отвисла челюсть.
Это грубость, Сара. - Он повернулся к Джейку: - Правда?
Да, но грубо и говорить ей об этом.
Он подмигнул мальчику.
О, - Николас задумался, - значит, когда я показываю язык, а ты орешь на меня, это грубо?
Лодка тяжело ударилась о волну. Джейк услышал сдавленный смех Сары.
Э, не совсем так, приятель. И потом, Сара пошутила.
Джейк многое бы отдал, чтобы этот смех так не волновал его.
Если честно, я не могу разобраться в этих шутках, - простонал Николас. - Почему, когда я говорю, что пошутил, ты все равно орешь на меня? Это несправедливо.
Наверное, ты прав, - сдался Джейк.
Запас его ответов истощился. У этого ребенка слишком много вопросов, на которые невозможно ответить.
Николас, пожалуйста, передай мне ведро с наживкой, - сказала Сара, сбрасывая якорь за борт.
А что мы будем делать с этими маленькими рыбками? - встревожился Николас.
Джейк хихикнул. Он был уверен, что Сара не справится с ситуацией.
Мы будем ловить на них. Вот, просто держи ее за плавником.
Сквозь ресницы Джейк смотрел, как Николас осторожно протягивает сложенные ручки.
― Они щекочутся.
― Осторожнее, и не позволяй им выскользнуть.
Крышка ведра захлопнулась.
Я нацеплю свою на крючок, и ты увидишь, как это делается.
Мальчик нахмурился, и Сара спросила:
В чем дело?
Ни в чем.
Тихонько подвинувшись, чтобы солнце не слепило его, Джейк притворился спящим и ждал, когда Сара совершит ошибку.
Ну, хорошо. Осторожно просунь крючок и протяни леску, так же, как с приманкой. - Лодка качнулась, когда Сара придвинулась к Николасу. - Понял?
Доктор делал мне уколы. Иголкой.
―Да?
Маленькой иголкой, но было больно.
Верю, - терпеливо проговорила Сара.
Джейк лениво размышлял, какой она была бы любовницей. Если он разбирается в женщинах - а жизнь, полная приключений, многому его научила, Сара не была бы пассивной, не довольствовалась бы действиями партнера. Она бы отдалась любви без оглядки. Душой и телом. Он отогнал обманчивый образ.
Сара, это большой крючок.
Да, большой.
Джейку пришлось признать, что она сообразила быстрее, чем он сам бы это сделал.
Ужасно большой, - упрямо повторил Николас.
―Знаешь, Николас, я тоже подумала. Блесны так весело сверкают в воде. Давай попробуем с ними.
Хорошо. Но что тогда делать с маленькими рыбками?
О, я не знаю, - вздохнула Сара. - У тебя есть какие-нибудь предложения?
Мне понравилось купаться в озере.
И мне.
Молчание.
Это большое озеро.
Конечно. Больше семисот квадратных миль.
Черт, вот это ловкость. Ее серьезность почти убедила Джейка.
Мне кажется, этим рыбкам тоже бы понравилось плавать.
И мне, милый. Почему бы нам не выпустить их?
Николас взвизгнул.
Посмотри на них! Им скучно. Они хотят к остальным.
Сара встала на колени у борта, медленно опуская ведро в воду. Ее фигурка, освещенная сзади солнцем, будоражила Джейка. Он представлял себе ночи с ней в ее тихой комнате, на ее постели. Он, она, сливающиеся в резком ночном аромате.
Вон они уплывают. Эй, Джейк, посмотри!
С трудом отвлекшись от своих мыслей, Джейк поднялся и перегнулся через борт. Рыбешки метнулись прочь серебряными змейками в темной воде.
Правда, красиво, малыш?
Джейк положил свою руку на руку Сары. Нежную хрупкую руку.
Ее улыбка мелькнула такой же серебряной рыбкой.
Они вернулись к пристани, Николас убежал со своей удочкой, пока Сара возилась с приманкой. Когда она оглянулась, Николас исчез за углом.
Сара выпрямилась, вода с ее пальцев закапала на ногу Джейка. С ласковой уверенностью опытного соблазнителя он повернул ее мокрую ладонь и положил палец на хрупкое запястье, где бился пульс.
Ты так естественна с ним.
Он мне нравится.
Пульс стучал молоточком по его пальцу.
Я вижу.
Джейк легко провел пальцем по гладкой коже до ямочки в локте, где голубела вена. Он хотел быть ласковым с ней, несмотря на все свои подозрения.
Сара вздрогнула.
Что ты делаешь?
Ну, мисс Симпсон, разве вы не понимаете?
Губы слегка приоткрылись. Она внимательно следила за выражением его лица.
Нет, - выдохнула она. - Не имею ни малейшего представления. Почему бы тебе не сказать мне?
Как вам не стыдно, мисс Сара Джейн. Неужели вы не можете узнать ухаживающего джентльмена, когда видите его перед собой?
Ее дыхание было таким сладким. Джейк улыбнулся, наклоняясь и целуя кончик розового носика.
Я ухаживаю за тобой, милая Сара. Вот что я делаю.
Слова показались такими правильными, а прикосновение соблазняло забыть об избранной роли.
Сара посмотрела на него как на сумасшедшего.
Ты слишком долго был на солнце и перегрелся, - растерянно пробормотала она.
Конечно, так сразу вся и затрепетала! Но это просто гормоны, она уже испытывала воздействие Джейка на ее предательские гормоны. Прикосновения. Не говоря уж о его голодном взгляде. У нее не было защиты от горящего в нем одиночества.
Ты действительно так думаешь? - Он приложил маленькую ладонь к своему лбу. - Хочешь проверить? Видишь, никакой лихорадки.
Ее температура подскочила на несколько градусов.
Приготовься, Сара. Я настроился дарить цветы и конфеты и ухаживать за тобой на веранде.
Суровое лицо Джейка смягчилось.
―Я не уверена, что готова к ухаживанию.
А как ты собираешься готовиться? Погладить белую кружевную блузку? Смазать скрипящие половицы?
Я не знаю. За мной никогда так не ухаживали.
Он провел пальцем по ее длинный шее, и она не успела остановить его.
Тогда тем более доставай утюг. Тебя ждут ухаживанья, дорогая.
У меня нет кружевных белых блузок.
Ее шея изогнулась под скользящим к ключице пальцем.
Он стал играть верхней пуговкой розовой блузки.
Эта вполне подойдет. Я думаю, что мог бы ухаживать за тобой и в такой блузке.
Тело Сары горело от макушки до пальцев ног.
Ты не похож на тех, кто привык долго ухаживать.
Верно, я никогда раньше не увлекался ухаживаниями. Но мне кажется, что с тобой у меня получилось бы.
В голосе прозвучала такая невольная искренность, что у нее ослабли колени.
Что заставило тебя решиться?
Ей нужно было знать. Он так неожиданно появился из темноты и ворвался в ее жизнь, осталось слишком много невыясненных вопросов, несмотря на испепеляющий жар между ними.
―Ты.
Сара слышала, как плещется Николас в резервуарах с наживкой. Она посмотрела на пальцы Джейка, вспомнила, как они обхватили ее дверь в ту ночь. Даже тогда она заметила их силу и решительность.
Почему я?
Ты заставляешь меня сожалеть обо всех впустую потраченных годах. - Она нахмурилась, и он добавил: - Годах, проведенных в сомнительных местах, где мечты дымом висят в воздухе и уплывают в открытые окна. Местах, куда люди стремятся, когда им больше некуда идти. Я хочу иметь место, куда мог бы приходить, Сара. Я хочу, чтобы мне было к кому вернуться домой.
Сара хотела разрыдаться от обреченности, сквозившей в низком голосе. Как же он был одинок! Неудивительно, что он так привязался к Николасу. А эта злая колючесть - защита от мира, в котором у него нет дома.
Она протянула руку к его щеке.
Я не знаю, что сказать.
Джейк прижал тонкие пальцы к своим губам.
Тогда ничего не говори. Просто дай мне время. Позволь мне… - он умолк, подыскивая подходящее слово, - позволь мне ухаживать за тобой.
Странный выбор слов, Джейк. Чего именно ты ждешь от меня?
Он крепко прижимал ее руку к своему лицу, цепляясь за нее как за спасательный круг.
Всего, Сара, всего, что ты можешь дать. Я хочу все.
Она видела его с Николасом, видела пустоту и одиночество в карих глазах, она не могла оттолкнуть его, несмотря на все свои сомнения.
Я даже не уверена, что мы говорим об одном и том же. Ты волнуешь меня. Да. Я знаю, ты заставил меня чувствовать то, что я уже и не думала, не надеялась почувствовать. - Она взяла его лицо в ладони. - Но этого недостаточно. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
Она отпустила его лицо.
Ты не слушала? Постоянства, вот чего я хочу. Не меньше. Вот о чем речь.
Она неловко отодвинулась.
Ты не понимаешь.
Так объясни мне.
Его рука соскользнула с ее шеи на спину, успокаивая.
Она хотела рассказать, как пуста была ее жизнь, пока он и Николас не ворвались в старый дом, не разрушили ее укрепления, но была еще не готова рисковать. Ей было слишком больно, а Джейк наступал слишком быстро.
Ну, милая, расскажи мне. Должны же мы с чего-то начать, и первый шаг - самый трудный. Ты сделала его прошлой ночью, когда поговорила со мной. Почему же так тяжело сделать следующий шаг?
Это очень больно. Я не хочу снова чувствовать такую страшную боль.
Джейк обхватил ее обеими руками.
Я никогда бы не смог причинить тебе боль, милая.
Она высвободилась из его объятий.
Тебе не удастся избежать этого. Боль - часть жизни.
Услышав собственные слова, Сара поняла, что впервые высказала неоформившиеся мысли вслух. Вот чего она боялась - боли. И она права. Боль - часть жизни. Оградившись от боли, она оградилась от жизни.
Я трусиха, - сказала она, понимая, что это правда.
Нет, только не ты, моя тигрица с бейсбольной битой. Дай мне время, Сара, - пробормотал он. Дыхание Джейка слегка шевелило пряди ее волос, щекотало ухо.
Сколько?
Она понимала, что испытывает Джейк, но не думала, что ситуация выйдет из-под контроля так скоро. Она хотела дать Джейку время, о котором он просил, но была напугана.
Сколько? - настойчиво повторила она, надеясь, что Джейк загонит ее в угол и ей придется… Что придется?
Сколько потребуется, - глухо сказал он.
―Это смешно. У тебя должна быть работа… Я ведь даже не знаю, где ты работаешь, - возразила она. - Это невозможно.
Сара?
Он как будто увидел в ее лице что- то неожиданное.
Джейк! Я попался на крючок, - прохныкал Николас.
Как это случилось, приятель? - Джейк уставился на крючок, впившийся в ручонку мальчика. - Наверное, чертовски больно, а?
Хныканье Николаса превратилось в полнокровный вопль.
Потерпи, сейчас вытащим.
Лицо Джейка стало болезненно-желтым, когда он рассматривал крючок, проткнувший худенькую ручку, и пот выступил на лбу. Он смахнул пот с лица.
У тебя есть плоскогубцы?
Сара задрожала, когда он взял плоскогубцы. Она знала, как и Джейк, что Николасу будет еще больнее, и не могла смириться с этим. Зазубрины порвут плоть, в какую сторону ни тяни. Но крючок надо вытаскивать, а Николас уже готов был удариться в истерику.
Хочешь, я это сделаю, Николас, а Джейк подержит тебе руку? Джейк такой сильный. Я думаю, он сможет крепче держать тебя, - тихо сказала Сара, глядя мальчику в глаза.
Скорость, с которой Джейк сунул ей плоскогубцы, красноречиво сообщила об испытанном им облегчении.
Сара смотрела на мрачное личико Николаса и сожалела о своем предложении, но дороги назад не было.
Я не стану врать тебе, Николас. Будет очень больно, но ты справишься, правда? - Сара повернула ручку мальчика и незаметно кивнула Джейку. - Мы постараемся вытащить крючок побыстрее. Ты сам мне поможешь.
Что я должен делать? - завопил Николас. Слезы ручьями текли по щекам. - Мне так больно.
Маленький ротик скривился, когда Николас попытался удержать рыдания.
Да, милый, я знаю. Но через минуту будет лучше.
Сара сама была готова зареветь.
Теперь послушай. Я думаю, ты захочешь смотреть, чтобы потом всем рассказывать, какой ты храбрый. И я хочу, чтобы ты поднял вторую ручку, если станет хуже, хорошо? Ты сможешь это сделать?
Сара пригладила его волосики, откинула со лба прядку и поцеловала мальчика. Потный, пропахший рыбой, он прильнул к ней, и Саре мучительно хотелось прижать его крепче.
Конечно, - всхлипнул он.
И ты еще должен помочь мне с Джейком, - сказала Сара, быстро отвязывая от крючка леску, освобождая кожу Николаса от зазубрин крючка.
А что мне делать с Джейком?
Николас повернул к ней голову.
Ну, ты знаешь этих крепких парней. За ними нужен глаз да глаз. Они так часто падают в обморок.
Только не Джейк, - возразил Николас сквозь слезы, явно удивленный, что Сара могла предположить такое.
Может, и нет, но присмотри за ним, пока я занята, хорошо?
Николас перевел взгляд на Джейка.
Уж очень мне не хочется вылавливать его из озера.
Сара нажала указательным пальцем на головку крючка, впившегося в кожу Николаса, и резко рванула, крючок полетел в воду.
В тот же момент, быстро взглянув на нее, Джейк плюхнулся на причал.
Сара, он потерял сознание!
Николас вывернулся, забыв о боли.
Неужели?
Сара крепко обняла и поцеловала мальчика, прежде чем отпустить его. У нее тряслись руки.
Николас бросился на Джейка и оттянул ему веко.
Как дела, парень? - спросил Джейк, садясь. Тонкая белая линия очертила суровый рот.
Ты опять подшучиваешь надо мной, Джейк? Или ты правда упал в обморок?
Джейк подмигнул, и Николас засопел.
Мне не нравятся эти шуточки. И вообще, вы собираетесь вытаскивать этот проклятый крючок?
Сара и Джейк расхохотались.
Что тут смешного?
Сара и Джейк потянулись к Николасу одновременно. Их ладони встретились, широкая и смуглая Джейка, изящная и загорелая - Сары, обе сомкнулись на грязном кулачке Николаса.
Сара… - прошептал Джейк.
―Что?
Она ждала.
Ничего, ничего.
Джейк щекой потерся о лобик Николаса, перегнулся через мальчика и крепко поцеловал ее в губы.
Глава седьмая
Так Джейк начал свое неловкое ухаживание за Сарой.
Днем им управляли небесная синева и солнечное сияние, ночами - сомнения и желания.
Сара сказала, что в такую теплую погоду можно отправиться ловить моллюсков. Неся свою повязку как медаль, Николас вел себя так, будто не был уверен, хочется ли ему снова отправляться на рыбалку. Что касается Джейка, то он с каждой минутой все больше сходил с ума.
Он пытался убедить себя, что штормовые облака на горизонте пронесутся мимо, но не мог усмирить свое раздражение. Напряжение пришпоривало его.
Он говорил себе, что выбора нет, но вспоминал все свои прошлые неудачи, а ставки никогда не были так высоки.
Он глотал лекарства горстями, надеясь, что ноющая боль в желудке пройдет. Не помогало.
Он пытался держаться подальше от Николаса. Не получалось.
Он пытался держать свои руки и губы подальше от Сары. Не мог.
Он постоянно напоминал себе, что она - враг, но не мог пройти мимо нее, не обняв, не прижав к стене, к двери, к чему угодно, и целовать, целовать, задыхаясь, с кипением в крови.
Она порхала перед глазами, как яркая бабочка, оставляя зеленые, желтые, розовые вспышки, застенчиво улыбаясь ему перед тем, как убежать и оставить в черно-белом мире.
Однажды он оказался в ее спальне. Пылинки танцевали в солнечных лучах. Комната была убрана, но присутствие Сары не исчезло, и он сжимал ее ситцевую ночную сорочку, висевшую на двери, пока пальцы не захрустели.
Дни Джейка были полны фальши, но ему было пугающе удобно. Он обнаружил, что все время пытается вызвать ее гортанные смешки, и чувствовал, что скоро что-то сломается. Только очень надеялся, что не он. Джейк хотел Сару ежеминутно, где угодно. Он одновременно хотел привязать ее к себе и освободиться от нее.