Талия смотрела на Марка и не могла отвести взгляда. Она видела резкие линии носа, четко очерченный рот и холодный блеск глаз. Она вдруг подумала, что ни разу не смотрела на него так, но продолжала изучающе его разглядывать - длинное, поджарое, гибкое тело с широкими плечами, узкие бедра…
- Думаю, тебе пора в постель.
- А ты пойдешь со мной? - Она не узнала свой голос.
Марк резко вскинул голову и несколько мучительных мгновений молча, в упор смотрел на нее. Затем поднялся на ноги, обошел журнальный столик и забрал бокал из ее рук.
- Тебе уже более чем достаточно. Я сделаю вид, что не слышал этих слов.
- Марк, я не пьяна. - Талия смотрела на него снизу вверх. - Всего два бокала за вечер. Мне просто плохо оттого, что меня отвергают, считая ребенком. Я прошу тебя… помоги мне стать женщиной.
- Предлагать себя первому встречному - отнюдь не признак зрелости, - резко ответил Марк. - В любом случае то, о чем ты так просишь, невозможно.
- Из-за твоего правила "одна крыша - разные жизни"?
Марк повернулся, чтобы уйти, но Талия схватила его за руку.
- Ничего же не изменится! Все начнется и закончится здесь, а потом все пойдет по-старому. Клянусь… - Она мучительно сглотнула. - Я просто хочу избавиться от своей девственности и не собираюсь заводить с тобой какие-либо отношения.
- Господи, Талия, как раз этого ты должна бы хотеть, - хрипло произнес Марк, высвобождаясь из ее цепких пальцев. - Будь терпелива. Если у тебя что-то не сложилось с Джастином, сложится с кем-нибудь другим - с кем-то, в кого ты влюбишься, и ты будешь рада, что его дождалась.
- Но если я когда и встречу этого мужчину, я хотела бы быть с ним на равных. Никаких комплексов из-за того, что я вступаю на неизведанную территорию.
- Неизведанную? - удивился Марк. - Как это может быть, если фильмы и телепередачи давно наглядно и подробно показывают, как это происходит. Если тебе этого недостаточно, купи пособие по сексу.
- Я не имею в виду… механику. А то, как это будет именно со мной. Что я почувствую? А вдруг я фригидна?
- Вряд ли.
- Но я хочу быть уверена! - Талия схватила со стола бокал и сделала большой глоток вина. - Кроме того, так больше шансов… что мужчине, которого я полюблю, будет хорошо со мной.
Марк сел на свое место.
Талия закусила губу, потом решительно продолжила:
- Я знаю… Мне говорили, что первый раз - это ужасно. Больно, неудобно, стыдно. Я хочу, чтобы это было уже позади, когда я займусь любовью с тем, кто будет важен для меня.
- Ага, и какую же роль ты отводишь мне в этом своем сценарии?
- Ты мне должен. Ты сам сказал.
- Понятно. Но я совсем не так предполагал… расплатиться.
- А главное… мы безразличны друг другу. Ты сам говорил, что между нами ничего не может быть, кроме временного перемирия. Это не станет… - Она заколебалась, подбирая слова.
- Вселенской катастрофой, - подсказал Марк.
- Ты смеешься надо мной? - Талия взглянула на него с подозрением.
- Нет. Я никогда еще не был так далек от веселья, как сейчас. - Марк встал и отошел к окну. - Ты заставила меня взглянуть на себя в новом свете. Эдакий бесчувственный ублюдок, оставляющий за собой череду опозоренных девственниц.
- Я так не думаю. - Талия закусила губу. - Господи! Я все как-то не так объяснила. Я просто хотела предупредить… если бы ты согласился" что я ничего не буду ждать от тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет как прежде, пока я не найду квартиру и не исчезну навсегда из твоей жизни. Ведь такова была договоренность? - Она помолчала. - А насчет всего остального… Думаю, ты знаешь, как все нужно делать. Чтобы не причинить мне боли. Ведь у тебя большой опыт…
- Увы, сегодня не вторник, а девственниц я лишаю невинности исключительно по вторникам.
- Ты смеешься надо мной, - печально заключила Талия.
- Да… Нет. Я уже и сам не знаю. - Марк обернулся и посмотрел на нее. - Ради бога, Талия! Давай забудем этот дурацкий разговор. Ты не понимаешь, о чем просишь.
- Неужели это действительно так трудно? - Талия поднялась с дивана. - Ты ведь сказал, что я неотразима. Солгал, Марк, да? Зачем?
- Когда я говорил тебе это, я не думал, что мне придется бороться с самим собой. - Его голос был хриплым, прерывистым. - Но, похоже, проиграл битву. Повернись. Медленно.
Смущенная, она подчинилась, сделав оборот вокруг своей оси. При этом она заметила улыбку на лице Марка, и это обеспокоило ее.
- Теперь сними одежду и повтори, - мягко велел Марк. - Только медленнее. Просто чтобы освежить мою память.
Талия уставилась на него, приоткрыв от изумления рот. Улыбка же Марка сделалась шире.
- Теряешь самообладание, милая? - подначил он. - Разве ты не хочешь снова предстать передо мной обнаженной? Особенно теперь, когда ты знаешь, что я не ограничусь просто рассматриванием?
- Если это то… что ты хочешь… - Она сглотнула и потянулась к молнии на спине.
- Нет! - резко остановил он. - Это была попытка вернуть тебе рассудок, но она провалилась. Поэтому…
Марк подошел к ней вплотную, откинул волосы с лица, потом провел большим пальцем по скуле, подбородку…
- Эта ситуация внове для меня. Может, ты пойдешь в свою комнату, а я через несколько минут присоединюсь к тебе. Я должен немного подумать.
Талия кивнула и попыталась улыбнуться. Потом поспешно юркнула в свою комнату. Ждать.
Натянутая, как струна, она сидела на краешке кровати, начиная понимать, что нынешняя ситуация - худшая из всех, в которых она побывала за последнее время. Напряженное ожидание, когда же откроется дверь и войдет Марк, когда она, наконец, узнает… Она надеялась, что все закончится быстро.
Ожидание плавно перешло в неуверенность. Может, ей следует раздеться? Лечь в постель? Как жертва на языческий алтарь?
Талия почувствовала, как в ее горле зарождается клокочущий истерический смех.
Но ведь это не жертва с ее стороны, а взвешенное решение. Талия вскочила и заходила по комнате, потом взялась переставлять вещи на трюмо. Закрыла крышку ноутбука, схватила юбку со спинки стула и засунула в шкаф.
Ей показалось очень важным привести комнату в порядок, несмотря на хаос в душе.
Талия посмотрела на дверь. Где же Марк? Почему не идет так долго? А может, она неправильно поняла его? Может, она должна была пойти в его комнату?
Что ж, есть только один способ узнать.
Она тихонько вышла в коридор, прошла мимо кабинета, гостиной и темной кухни. Остановилась у двери его спальни и робко постучалась. Не получив ответа, постучалась настойчивей.
- Марк? - позвала она. - Ты здесь?
В квартире стояла полная тишина. Талия огляделась, понимая, что его нет - не только в спальне, но и в квартире. Он ушел, оставив ее одну.
Так больно ей еще не было. И стыдно. И со стыдом справиться будет сложнее. Но она должна.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Туфли, сброшенные ею раньше, по-прежнему лежали на полу в гостиной. Талия подняла их и, так и держа в руках, села на диван. Красивые туфельки, подумала она вскользь. И цвет хороший. Она вспомнила, как восхищалась ими, надевая, перед выходом в ресторан. И тут же пришло воспоминание о том, как она была уверена, что запомнит этот вечер навсегда.
Запомнит. Только совсем подругой причине.
Она лишь стократ усугубила свое унижение, буквально навязывая себя еще одному мужчине, который откровенно не хотел ее. И этот мужчина - Марк Бенедикт! Почему из всех живущих на земле мужчин это должен был быть именно он?!
Вино еще стояло на столе. Талия бросила туфли на пол и взяла свой бокал. Она допьет вино и если не напьется, то хотя бы притупит эту ужасную боль внутри.
Ее рука предательски дрогнула, когда она услышала, как открылась входная дверь.
- Талия? - Марк остановился посреди гостиной, саркастически подняв брови. - Разве ты не лежишь в постели, ожидая, когда я приду и лишу тебя опостылевшей невинности? Я удивлен.
- Я считала, ты… передумал, - с запинкой произнесла она.
- Ничего подобного. Я ходил в круглосуточную аптеку.
- А-а…
- Ага… - передразнил он. - Бедная Талия, безопасный секс - слишком натуралистичная реальность для тебя?
- Нет. - Талия тут же вскинула подбородок. - Я не настолько глупа, тем более речь не идет о пылкой страсти.
Марк подошел к ней и во второй раз отнял бокал с вином.
- Анестезия? - спросил он, покачав головой. - Я не хочу, чтобы твои чувства притупились. Мне нужно, чтобы ты четко осознавала, что происходит. Пойдем.
Если и был момент, когда она могла сказать, что передумала и что Марк может не утруждать себя, то он настал. Но Талия вдруг осознала, что идет, ведомая им за руку, по коридору к ее спальне. Они вошли, и Марк закрыл дверь, отрезав их от всего мира.
Талия стояла посреди комнаты, руки по швам, наблюдая, как Марк снимает с себя пиджак и достает из кармана джинсов пакет. Он положил его на прикроватную тумбочку, и это было так практично, так обыденно.
А Марк тем временем стянул через голову свитер и взялся за пояс. Талия потянулась к молнии на спине, безуспешно пытаясь расстегнуть ее. Она лихорадочно убеждала себя, что в таком вот раздевании при Марке нет ничего особенного, потому что он уже видел ее обнаженной. Разве что теперь дело не кончится этим… Во рту у нее пересохло, а пальцы сделались совсем непослушными.
- Проблемы?
- Мне кажется, молния заела.
- Иди сюда.
Талия медленно подошла к нему, испытывая облегчение оттого, что джинсы все еще были на нем.
- Как все это глупо.
- Почему? Мне будет приятно раздеть тебя. Я собираюсь получить удовольствие от предстоящего в отличие от тебя.
Талия пыталась придумать достойный ответ, но не успела, почувствовав на себе его руки.
Марк ловко вытащил из замка застрявший кусочек ткани и расстегнул молнию. Затем спустил платье с ее плеч, позволив ему упасть на пол к ее ногам. В конце концов, он же не соблазняет ее. И никогда не собирался. После того столкновения в душе, он ни единым жестом ни разу не выказал какого-либо мужского интереса к ней. И хотя между ними случались моменты полного взаимопонимания, в них не было ни флирта, ни трепета.
И это хорошо, потому что она хотела, чтобы все побыстрее закончилось и ее тело и кровать снова принадлежали только ей.
Талия неподвижно стояла в кольце его рук, ее губы были безучастны к нежному давлению его рта.
Его объятия тоже были легкими и нежными, но руки уже пустились в путешествие по изгибам ее стройного тела. От этих легких прикосновений все нервные окончания Талии ожили, даже те, о существовании которых она не подозревала. Эта неожиданная реакция ее собственного тела заставила ее сердце биться быстрее и повергла в состояние, близкое к панике.
Она резко отпрянула от Марка и хрипло произнесла:
- Тебе не нужно обращаться со мной так, как будто я стеклянная. Мы оба знаем, зачем мы здесь.
Марк прищурил зеленые глаза, долго и пристально смотрел ей в лицо.
- Ты хочешь, чтобы я перешел прямо к делу? Отлично!
Он резко подхватил ее на руки и буквально бросил поперек кровати. Расстегивая одной рукой молнию на своих джинсах, вторую он стремительно запустил под кружевной пояс ее трусиков с абсолютно определенной целью.
- Нет! - Талия инстинктивно вскинула руки и стала его отталкивать. - Ты не можешь… Не так же… Господи! Пожалуйста.
- Могу. - Марк был неумолим. - Не только могу, но и получаю удовольствие. В нужный момент и с нужным мужчиной, конечно, не сегодня и не в первый раз, ты тоже получишь удовольствие от этой игры.
Тем не менее Марк отстранился и лег рядом с ней. Но спустя некоторое время он повернулся к ней лицом, провел рукой по волосам и остановился на затылке.
Тихо, глядя ей в глаза, Марк произнес:
- Талия, ты ведь говорила, что хочешь этого.
- Говорила. - Она не смотрела на него, учащенно дыша. - Я хочу, просто…
- Тогда поверь, что сейчас мы с тобой на одной стороне, и просто доверься мне. - Он помолчал. - Сейчас я собираюсь закончить раздеваться и, если ты намерена продолжать, предлагаю тебе сделать то же самое.
Марк откатился на край кровати и сел, повернувшись к ней спиной, а Талия отползла на другой конец, лихорадочно уговаривая себя успокоиться.
- Я жду, - раздался голос позади нее, и Талия отбросила все сомнения.
В конце концов, она здесь с вполне конкретной целью, а значит… Талия расстегнула бюстгальтер, бросила его на пол, затем туда же отправились трусики. Затем она поспешно юркнула под одеяло, легла на спину, руки вдоль тела, и уставилась в потолок.
Марк лежал на боку, подперев голову рукой, и с интересом наблюдал за происходящим. Потом он склонился над ней и серьезно произнес:
- Что бы я ни говорил, если ты захочешь, чтобы я остановился, только скажи. - Он помолчал и добавил, как всегда, иронично: - Но все же лучше тебе сказать раньше, чем позже. И уж наверняка до того, как я дойду до такого состояния, когда просто физически не смогу остановиться. Не хотелось бы потом мучиться целую неделю.
- Я не попрошу тебя остановиться. Ты и так очень терпелив со мной. Я это понимаю и очень благодарна тебе.
- Ты даже не представляешь себе, каким терпеливым я могу быть, - вкрадчиво произнес Марк. - Но я рассчитываю на большее, чем просто благодарность.
Ласковым жестом он убрал волосы с ее лица.
- А теперь, моя дорогая, перестань бороться со мной и начни прислушиваться к тому, что твое тело уже пытается сказать тебе.
- Я постараюсь. Я действительно постараюсь, Марк.
Талия повернулась к нему лицом, подняла руку и несмело положила ее на его обнаженное плечо, почувствовав, как перекатились мускулы под туго натянутой кожей от ее робкого прикосновения.
Марк прильнул к ее губам. Он исследовал нежную влажность ее рта, затем его язык принялся пробовать его медовую сладость, и Талия, - не отдавая себе отчета, ответила на поцелуй. Удовлетворенно хмыкнув у самых ее губ, он притянул ее ближе к себе, и Талия почувствовала его теплое обнаженное тело все сразу, целиком. Ее нежная грудь щекотно терлась о жесткие волосы на его груди, а руки Марка уже уверенно легли на ее ягодицы.
Когда он оторвался от ее губ и поднял голову, у обоих сбилось дыхание. Марк окинул взглядом ее взволнованно приподнимавшуюся грудь с розовыми пиками сосков и мягко произнес:
- Великолепно.
Талия вспыхнула.
- Они слишком маленькие, - хрипло произнесла она.
- Нет, - возразил Марк. - Они прелестны. - Он наклонился, втянул розовую горошину в рот и стал дразнить ее языком.
Острое наслаждение, граничившее с болью, пронзило все ее тело, чтобы сосредоточиться в самом центре ее женского естества. Талия услышала стон и не сразу поняла, что издала его она.
Губы Марка вернулись к ее губам, а пальцы продолжали чувственно ласкать ее груди. Талия инстинктивно потянулась к нему, ее руки скользнули по его плечам, изучающе прошлись по шее и ключицам. Спустившись ниже, ее ладони накрыли маленькие мужские соски, и Талия ощутила неистовое биение сердца под своей рукой. Но самым острым и волнующим было давление, его напрягшейся плоти между ее бедрами, и Талия не знала, то ли ей испугаться, то ли торжествовать оттого, что этот мужчина хочет ее.
Тем временем Марк тоже продолжал исследовать ее тело, заставляя его трепетать под нежным прикосновением его опытных рук. Там, где только что были его пальцы, немедленно оказывались его губы - он покрыл поцелуями голубые венки на ее запястьях и сгибах локтей, проложил дорожку поцелуев по хрупким ключицам и ребрам, очертил линии тонкой талии и впадину живота. При этом он без устали нашептывал что- то нежное и успокаивающее.
Талия закрыла глаза, но под веками то и дело вспыхивали искры. Марк велел ей прислушиваться к своему телу, и оно с шокирующей прямотой говорило ей, что она безумно хочет этого мужчину.
Когда Марк развернул ее к себе спиной, легкими поцелуями неспешно двинулся вниз по ее позвоночнику, ее тело выгнулось в слепящем, захватывающем дух удовольствии. Но Марк не спешил, продолжая гладить ее ягодицы и прижимаясь губами к затылку. Но вскоре одна его рука переместилась на грудь. Затем его руки скользнули ниже и стали поглаживать бедра и колени, миновав то место, где в ожидании его прикосновений у Талии все пылало и плавилось. Она не заметила, как из ее горла вместе со стоном вырвалось его имя.
И в тот момент, когда Талия уже была готова умолять его, рука Марка накрыла шелковистый треугольник, замерла на одно мучительное мгновение и двинулась вглубь. Поначалу его поглаживания были легки и невесомы, словно ткали паутинку вокруг нежной плоти и чувствительного бугорка внутри, но потом его пальцы одним решительным рывком перешли в наступление и проникли вглубь.
- О боже! - вскрикнула Талия, чувствуя, как приливная волна наслаждения накрывает ее с головой, и инстинктивно подаваясь навстречу ласкающей руке.
Влажная и обессиленная, она открыла глаза и тут же наткнулась на пристальный взгляд Марка, который лежал рядом, подперев голову рукой, и смотрел на нее - как минуту, час, вечность назад.
- Я думала, что умру, - прошептала она задушенно.
- Но ты жива. - Он погладил Талию по щеке, потом провел тыльной стороной ладони по шее и по плечу. - Твои опытные подруги должны были поведать тебе о всепоглощающей силе оргазма.
- Наверное, они не знали, что это такое.
- Наверное. Что ж, ты на голову обогнала их в этом вопросе и убедилась, что отнюдь не фригидна.
Внезапно Талии стало неловко. Она попыталась придумать, что сказать в ответ, но не нашлась.
- Спасибо, - только и смогла она произнести.
Марк больше не скрывал насмешливой улыбки.
- К вашим услугам, мадам. Но, как ты понимаешь, это еще не все.
- Да… конечно. Я готова.
Марк покачал головой.
- Пока нет. Но скоро будешь, я подожду.
Талии хотелось спросить, что он имеет в виду, но она передумала, чувствуя, как кожа под его рукой на ее плече начинает гореть и покалывать.
- Нет! Этого не может быть! Так скоро…
- Не стискивай зубы, Талия. - Он притянул ее к себе и вновь поцеловал. В первый момент она попыталась воспротивиться, но под напором его требовательных губ со вздохом сдалась.
Марк, уловив это, немедленно углубил поцелуй. Нежность сменилась страстью, даже требовательностью. Талия обвила его шею руками и ответила с неожиданной смелостью, прижавшись к его обнаженному телу в откровенном приглашении. Марк застонал и отстранился.
- Теперь да, дорогая. Но я должен позаботиться о тебе.
Через мгновение он снова был с ней, накрыв ее своим телом. Марк входил в нее медленно, не отрывая взгляда от лица Талии и внимательно следя за признаком малейшего дискомфорта или боли.
Талия ждала, когда же ей будет больно, но такого не случилось. Когда его плоть проникла в глубины ее влажного лона, она испытала чувство полной завершенности и гармонии. Как будто она всю жизнь ждала этого момента. И этого мужчину.
Она стиснула плечи Марка и улыбнулась в ответ на его невысказанный вопрос. Он все понял и начал двигаться внутри нее - осторожно и медленно.
- Я не стеклянная, Марк. Тебе не нужно больше быть таким… терпеливым.
- Я боюсь причинить тебе боль.