- Сейчас я не приеду, Хьюго, - заявила Кристина непреклонно и подумала: поездка во Францию кое в чем уже оказалась полезной. Она помогла ей увидеть все происходящее более четко, и трезво оценить окружающих ее людей, их поступки и намерения. После смерти отца она вообще жила как во сне и только сейчас начинает просыпаться.
- Тогда я приезжаю послезавтра!
Категоричность его тона заставила Кристину сжаться. Даже представить невозможно, что будет, если Хьюго объявится в замке. Он наверняка столкнется с Эженом, вспылит, в итоге разразится такой скандал!
Эжен явно недоволен приездом Кристины, хотя это произошло по желанию Дианы. Он с трудом терпит гостью из Англии, а если еще появится Хьюго, считающий себя женихом Кристины, гнев Эжена будет ужасен.
- Тебе не нужно приезжать сюда! Я… лучше я встречу тебя где-либо еще…
Хьюго не мог не уловить страха в ее голосе. Опять она дала слабину, дурочка!
- Ладно! - произнес Хьюго с мрачным удовлетворением. - Мы увидимся в Париже послезавтра. В гостинице, где ты обычно останавливалась со своим отцом. Помнишь?
Маленький тихий отель живой картинкой встал у Кристины перед глазами. Она несколько удивлялась выбору отца (он ведь мог выбрать отель и побогаче), но потом и ей так полюбился его комфорт и уют, что она сама уговаривала отца останавливаться именно там. Кристина подумала, что Хьюго поступил нечутко, назначив встречу именно в этом отеле. Ведь здесь все напоминает об отце. А может быть, он боялся, что они разминутся, если договорятся встретиться в другом месте. Одной из черт характера Кристины было стремление всегда находить оправдание поступкам людей. Она и сейчас не могла перебороть себя.
- Я прекрасно помню этот отель, - после некоторого молчания подтвердила она. - Как я могу его забыть?
- В таком случае я буду ждать тебя там в час обеда.
- Хорошо, - устало ответила Кристина. - Но обещай, что ты больше ничего не предпримешь. Можно верить, что ты не приедешь сюда?
- Да, если ты меня встретишь. Но я же не могу теперь оставить тебя там совершенно одну, верно? - холодно сказал Хьюго и положил трубку.
Кристина как завороженная продолжала с беспокойством смотреть на телефонный аппарат. Как же все-таки она попала в положение, когда ею распоряжаются все, кому не лень? Как Хьюго смог опутать ее своей паутиной?
Неожиданно она почувствовала огромное облегчение: ведь Хьюго совсем не знает, где она находится! Хорошо, она приедет на встречу с ним в Париж и даст понять, что впредь не позволит ему приказывать себе. Она ясно поняла, что больше не желает его видеть. Разумеется, это его взбесит. Надо быть с ним предельно осторожной.
С обеспокоенным видом она подняла глаза и вздрогнула от испуга: в дверном проеме стоял Эжен, глядя прямо на нее. Судя по выражению его лица, он слышал, по крайней мере, часть ее разговора с Хьюго. Не приходилось сомневаться, что от него не ускользнул смысл ее заключительных фраз - просьбы не приезжать. Кристина просто не могла понять, почему это его так задело - он буквально клокотал от гнева.
Но Эжен лишь злобно взглянул на нее, повернулся и ушел.
5 глава
За обедом Эжен был молчалив и задумчив. Он вновь стал таким, каким предстал перед ней в первый раз - в аэропорту. Разговор не клеился. Положение спасала Диана, сохранившая свою обычную оживленность. Кристина решилась заговорить с ней о поездке в Париж. На Эжена она боялась смотреть.
- Послезавтра, - неуверенно начала она, - я должна быть в Париже. Есть здесь где-нибудь поблизости железнодорожная станция?
- В Париже?! Моя дорогая, вы же только что приехали к нам! - воскликнула удивленно Диана.
Кристина подумала, что все равно придется раскрыть карты - прерывать начатый разговор было бы странно.
- Да, конечно. Но я там пробуду совсем недолго, вернусь, как можно скорее. Я должна… должна увидеться с одним человеком. Мне очень нужно поехать.
- Ну, разумеется. - Диана улыбнулась и успокаивающим жестом похлопала Кристину по руке. - Не беспокойтесь. Добраться до Парижа послезавтра не будет проблемой. Ты не собирался туда съездить, Эжен?
- Да, - отрывисто бросил он. - Я подвезу мадемуазель Лестер.
- В этом нет необходимости, - немедленно возразила Кристина.
Он посмотрел на нее исподлобья.
- Ну и как же вы доберетесь до Парижа, если я вас не подвезу? - последовал его вопрос. - И как вы собираетесь возвращаться, если я не привезу вас в замок?
- Не надо сердиться, Эжен!
- Разве я сержусь? Упаси Боже! Я совершенно спокоен, Диана. Буду очень рад свозить вас в Париж, мадемуазель.
В его взгляде можно было прочитать все, что угодно, кроме радости, но у Кристины не было выбора. Она должна поехать и поговорить откровенно с Хьюго, дать ему, наконец ясно понять, что она больше не намерена плясать под его дудку и что никакая сила не заставит ее сейчас возвратиться в Англию. Она проведет здесь месяц, что бы ни думал об этом Хьюго.
Этим вечером она легла спать в плохом настроении и долго не могла заснуть. Перед ее взором все время стоял гневный, озлобленный Хьюго. Снова и снова обдумывая свою прошедшую жизнь, Кристина спрашивала себя, что заставило ее подчиняться ему.
Она думала о шикарных, крикливо обставленных клубах, которыми владел Хьюго. Пускать пыль в глаза - да, это в его духе. Однако же при первой встрече с ним Кристина была просто очарована. Они познакомились на вечеринке, устроенной одним из её друзей. Хьюго, высокий, привлекательный блондин с вкрадчивыми манерами, пользовался большим успехом у женщин. Кристине было лестно его внимание, то, что он сразу выделил ее из прочих. После первой встречи их отношения развивались с головокружительной быстротой. Куда же все девалось? Теперь никакого очарования в нем она не находила, а иногда даже ощущала угрозу с его стороны. За Хьюго стоял мир, совершенно чуждый и незнакомый ей. В первое время блеск этого мира ослеплял ее и соблазнял, но затем Кристина поняла, что не приемлет его и его законов.
Она понимала, что размышляет о Хьюго так долго, только чтобы не думать об Эжене. Послезавтра ей придется опять провести с ним почти целый день наедине. Диана сказала, что Милена Ассо "подходит" Эжену. Что это значит? Подходит больше, чем какая-то другая? Может быть, у него несколько подружек одновременно?
Правда, Эжен не похож на ловеласа, но разве угадаешь, где истина? Все-таки он, спору нет, красавец. Диана, видимо, не в восторге от Милены и, вероятно, предпочитает ей кого-то еще. Кристина попыталась представить себе лицо мадемуазель Ассо - лицо молодой женщины властной и честолюбивой, привыкшей с детства запросто бывать в замке, имеющей большое влияние на Эжена.
Следующее утро было ясным, обещая погожий день. Кристина поднялась очень рано, удивив этим Диану. После завтрака, когда хозяйку позвали к телефону, Кристина вышла в холл, чтобы не мешать разговору. Ей показалось, что она услышала ржание и фырканье лошади. Заинтересованная, она вышла во двор и увидела Эжена верхом на могучем сером жеребце. Он ехал вдоль фасада замка, направляясь в парк.
Эжен великолепно выглядел. Кристина встретилась с ним глазами, но он не выразил особой радости.
- Доброе утро! - довольно неуверенно поздоровалась она, готовая к очередной грубости с его стороны.
- Доброе утро, мадемуазель Лестер. Вы сегодня рано на ногах.
- Я… я услышала стук копыт и вышла посмотреть.
Кристина с восхищением оглядела коня. Эжен внимательно следил за ней.
- А вы, мадемуазель, тоже ездите верхом?
- Да. С самого детства. Мы всегда держали лошадей. Мой отец тоже увлекался верховой ездой.
В этот миг ее лицо бессознательно опечалилось. Эжен придержал коня.
- Вы хорошо ездите?
- Даже очень.
Она взглянула вверх на Эжена. Кристина совсем не хвасталась - она действительно отлично ездила верхом с раннего детства. Должно быть, Эжен поверил ей, так как развернул лошадь в обратную сторону.
- Можете проехаться со мной, - бросил он. - Идите, переоденьтесь.
Несмотря на легкое беспокойство, Кристина была очень довольна. Ей не верилось в такую удачу. После вчерашнего вечера она была убеждена, что Эжен никогда больше не заговорит с ней сам. Он наверняка считает, что она навязалась ехать с ним в Париж, тогда как на самом деле она боялась этого вынужденного путешествия.
Примчавшись наверх, Кристина надела джинсы, толстый свитер, жакет. Сбежав вниз по лестнице, она столкнулась с Дианой, вышедшей в холл, чтобы сказать, что разговор по телефону закончен.
- Вам вовсе не нужно было выходить из комнаты, - убеждала хозяйка. Кристина улыбнулась в ответ.
- Я рада, что вышла, - весело сказала она. - Эжен разрешил мне покататься на одной из своих лошадей.
- Вы умеете ездить верхом? - Диана выглядела обеспокоенной, и Кристина рассмеялась.
- Я в седле всю жизнь. Может быть, я даже лучше езжу, чем ваш сын.
И она горделиво откинула голову назад. Диану все это явно позабавило, но все же, она призвала девушку к осторожности, породив в ее душе ощущение тепла. Никогда у нее не было матери, которая так беспокоилась бы о ней. Конечно, она уже давно вышла из того возраста, когда детей надо опекать, но все-таки как приятно быть объектом чужой заботы, чувствовать ласку.
Продолжая улыбаться, она вышла на парадное крыльцо. Эжен уже успел оседлать для нее лошадь и подъезжал к замку, ведя ее в поводу.
- Вы улыбаетесь, - заметил он, передавая ей поводья. - Вам нравится верховая езда?
- Да, нравится, но я улыбаюсь не поэтому, - сообщила беззаботно Кристина. - Ваша мать беспокоится обо мне.
- И вы считаете это смешным?
- Нет, нет! - решительно возразила она. - Просто я не привыкла к женскому участию и заботе. Но, как это чудесно!
Кристина легко вскочила в седло, не дав Эжену помочь себе, и повернула лошадь в сторону парка, очень довольная собой. Она нашла способ совладать с Эженом. Теперь, уверенная в себе и своих силах, она легко справится с этим надутым гордецом. Эта мысль заставила ее улыбнуться еще веселей. Оглянувшись на Эжена, девушка поймала его пристальный взгляд.
Они выехали на прогулочную дорожку. Внезапно Эжен круто свернул в сторону леса, но Кристина не отставала. Губы ее твердо сжались. Она нипочем не уступит ему, как наездница!
В лесу царили красота и покой. Эжен пустил своего коня размеренной рысью, но Кристину охватило нетерпение. Здесь нет широких, поросших травой полей, где можно мчаться во весь опор, а ей хотелось бешеной скачки, которая поможет забыться и выбросить все неприятности из головы. Она ощущала, что ее лошадь так же напряжена, как и она сама. Ей хотелось неудержимо нестись, куда глаза глядят.
Они выехали из парка. Перед Кристиной расстилались широкие поля, зеленевшие весенними всходами. Девушка метнула быстрый взгляд на Эжена. Ее переполняло желание тотчас же сорваться в скачку, пусть он и не согласен. Он наблюдал за ней, довольно посмеиваясь.
- Вам не терпелось выбраться из леса, не так ли? Я чувствовал: вам не по душе медленные, размеренные прогулки, впрочем, как и вашей лошади. Что ж, мадемуазель, ваш ход!
Кристине только это и было нужно. Она пришпорила свою кобылу. Та рванулась вперед с таким же восторгом, как и сама всадница. Как всегда в таких случаях, Кристину охватило бесшабашное настроение. Порывистый ветер свистел в ушах. Волосы развевались за спиной. Тяжелые удары копыт отзывались в ее сознании музыкой, когда она склонилась к лошадиной шее.
Она вся отдалась бешеной скачке, забыв о времени. Но вот на пути появилась какая-то ограда. Приближаясь к высокому, заросшему чертополохом барьеру, Кристина сощурилась, высматривая возможные препятствия, которые могли бы помешать прыжку. Все выглядело нормально. По ту сторону забора тянулось другое поле. Приблизившись к нему, она натянула поводья, готовясь к прыжку. Послушное каждому ее движению благородное животное давало Кристине упоительное ощущение всемогущества. Лошадь взлетела в воздух, легко взяв препятствие. Девушка проехала еще немного и развернулась. Она ликовала. Ей даже не могло прийти в голову, что Эжен побоится последовать ее примеру. Он, впрочем, и не побоялся. Однако, к разочарованию Кристины, перескочил преграду в другом месте. В некотором отдалении он осматривал участок забора, который, кажется, грозил упасть. Когда она приблизилась к нему, он развернулся и пристроился рядом. Кристина открыто улыбалась, празднуя победу.
- А откуда вы знали, мадемуазель, что за забором нет канавы? - спокойно спросил он, даже не взглянув на нее.
- Знала, потому что посмотрела, - заявила она самодовольно. - Я достаточно опытна, чтобы не угодить прямо в яму.
Эжен чуть заметно улыбнулся.
Они катались еще примерно с час. Затем Эжен заявил, что у него больше нет свободного времени. Кристина была немного разочарована, но она должна была признать, что утро было чудесным. На конюшне она сама расседлала лошадь и почистила ее так же ловко, как и Эжен.
- У нас тоже всегда были лошади, - заметил Эжен. - Кстати, Милена катается со мной. - Внезапно он резко повернулся. - Вы меня поражаете, - пробормотал он.
- Почему?
Кристина ошеломленно взглянула на Эжена и наткнулась на его хмурый напряженный взгляд.
- Потому, что умеете обращаться с лошадьми. Потому, что зарабатываете сами, имея богатейшего отца. Даже ваша непреклонная решимость добраться до деревни своим ходом и та не укладывается в привычные…
- А, понятно! Вы думали, я - бесполезная дамочка, умеющая только валяться на морских пляжах. - Кристина не удержалась от колкой улыбочки.
- Бесполезная? - переспросил он задумчиво. - Да, признаюсь, я представлял вас лежащей на пляже. Однако должен сказать, никогда не считал вас бесполезной. Даже на пляже вы бы оказались незаменимой, хотя бы, как предмет всеобщего восхищения.
Кристина уставилась на него в смущении, потом отвернулась и потупилась. Она не ожидала от Эжена такой вольности. Как же ей следует вести себя в этом случае? Она уже закончила свою работу и резко обернулась, не зная, что Эжен стоит от нее очень близко. Кристина со всего маху налетела на Эжена и вскрикнула от испуга, когда сильные руки схватили ее за плечи и помогли удержаться на ногах.
Секунду они стояли, плотно прижавшись друг к другу. Пальцы Эжена лежали на узких плечах Кристины. Он пристально смотрел в ее глаза.
- Вы определенно не такая, какой я вас себе представлял, - тихо сказал он. Его глаза вспыхнули. - Я начинаю понимать: у английской розы есть шипы. Вы, вне всяких сомнений, девушка с сильным характером. Когда я уеду, вы будете за меня выезжать моих лошадей, заниматься с ними?
Кристина в смятении уставилась на носки своих сапог, смущенная собственной реакцией на его близость. Но его спокойная просьба сняла напряженность, и она решилась поднять на него глаза. Лицо ее выразило искреннюю радость.
- О, значит, можно? Буду страшно рада!
- Это не подарок. - Он говорил без всякой иронии, с искренней добротой. - Как видите, лошади изрядно застоялись. Их надо как следует гонять каждый день. Это нелегкая работа.
- Я мечтаю о такой работе! - Кристина просияла.
Он кивнул, и отпустил ее плечи.
- Возможно, вам действительно это понравится. Однако я вам не советую прыгать, через ограду, это все-таки опасно. Держите лучше лошадей подольше на воле и скачите на них не так бешено.
- Я буду в полном порядке и лошадей не попорчу, - серьезно пообещала Кристина.
Ее еще никогда не обвиняли в необузданности, и это приятно возбуждало, как будто ее характер теперь стал совсем другим, и поэтому с ней должны считаться.
Они вместе вышли из конюшни на солнце. Эжен взглянул на часы.
- Вы пойдете пить кофе? - С надеждой в голосе спросила Кристина, но он отрицательно покачал головой.
- Нет. У меня полно дел, а время, как всегда, поджимает.
- Когда вы собираетесь уезжать?
В ее голосе прозвучало нескрываемое сожаление. Впервые она осознала, что ей не хочется, чтобы Эжен уезжал. Ей нравится быть с ним, и теперь, когда она чувствует себя уверенной в своих силах, она совсем не против того, чтобы он остался в замке.
- Через неделю, наверное. Боюсь, не смогу побыть дольше. Сейчас, правда, в Париже обходятся без меня. Однако все-таки я должен съездить туда. Если задержусь здесь больше чем на неделю, меня замучают бесконечными звонками, не дадут ни минуты покоя. Кроме того, по правде говоря, моя настоящая жизнь проходит там, в Париже.
Эжен кивнул ей на прощание, направляясь к своему джипу. Кристина прошла через небольшую калитку и двинулась вдоль фасада замка. Удивительно, но освещенный ярким солнцем пейзаж как-то поблек, как только она узнала, что Эжен скоро уедет. Девушка яростно затрясла головой, пытаясь прогнать эти мысли. Она здесь всего на месяц, а потом больше никогда не встретится с Эженом. Кристина напоминала себе, что он живет совершенно незнакомой ей жизнью и сам тоже ничего не знает о ее жизни. А потом еще есть Милена и, может, не одна она. Наверняка в Париже он живет отнюдь не по-монашески.
Девушка вошла в дом, пытаясь придать своему лицу радостное выражение. Незачем огорчать Диану. Теперь она понимала, насколько прав был ее покойный отец, когда настоял на ее знакомстве с семьей де Фурнье. Сколько ей уже дало пребывание здесь!
Этим вечером за ужином Кристина неоднократно замечала, что Эжен задумчиво смотрит на нее. Она не находила этому объяснения. Может быть, он передумал и решил не позволять ей выезжать лошадей? Но, все же вечер оказался приятным благодаря Диане, которая все время поддерживала общий разговор. Лишь потом Кристину осенило: безусловно, причина мрачной задумчивости Эжена ясна - он размышляет о завтрашнем дне и о человеке, с которым она должна встретиться. Конечно же, Эжен осуждает ее.
Кристина, погруженная в невеселые мысли, рассеянно пожелала хозяевам доброй ночи и ушла. Диана ее не задерживала, ничем не показывая, как она относится к завтрашним событиям. Эжен, вероятно, ничего не сказал матери о ее телефонном разговоре с Хьюго, который он услышал. Да он и не имеет никакого права говорить, это не его дело.
Утром надо было выехать пораньше. Каким бы умелым водителем ни был Эжен, Кристина знала, что от замка до Парижа три с половиной часа езды, не меньше.
Второпях позавтракав, они тронулись в путь. Вначале Эжен хранил молчание. В это утро на нем был темно-серый костюм, накрахмаленная белая рубашка и изящный галстук в бело-красную, полоску. Кристина первый раз подумала о нем не только, как о земледельце, обрабатывающем поля, расположенные вокруг замка. Она никогда прежде не видела Эжена таким, как сейчас. Диана верно сказала: ее сын самый опасно-привлекательный мужчина, какого Кристине когда-либо довелось встречать.
Эжен сосредоточенно смотрел на шоссе, по которому мчалась его машина. На его лбу собрались хмурые складки, и Кристина сочла, что он задумался о каких-нибудь деловых проблемах. В ее голове вдруг возникла глупая мысль - вот если бы Эжен и в Париже был с нею и помог ей в неприятном разговоре с Хьюго! Но это всего лишь мечта. Она вздохнула и стала смотреть по сторонам. Она уже находилась в каком-то приятном полусне, когда Эжен прервал дрему неожиданным вопросом:
- Где вас высадить в Париже, мадемуазель Лестер?
- В любом месте, где вам удобно. Я просто возьму такси и доеду, куда мне надо.