3
Мелани, остолбенев, смотрела на него.
- О, нет… Ты не мог так со мной поступить! - сквозь слезы произнесла она и закрыла лицо руками.
- Прости меня, дорогая, - сказал Джой, обнимая ее.
- Но почему? Почему? - схватив бывшего жениха за лацканы пиджака, прокричала она.
Всем своим видом Джой выражал сочувствие и желание извиниться.
- Я случайно влюбился.
- Как влюбился? - воскликнула Мелани.
- Если честно, то я удивлен не меньше тебя. Но именно так оно и есть. Но это пройдет. Скоро наша свадьба, хлопоты, то-се…
- Но ведь любовь не может быть гарантией счастья, Джой. Ты сам это утверждал! Мы же пришли к обоюдному согласию. Любовь действительно слепа. И эта девушка, ну, которая оказалась с тобой там… Ты же ее совсем не знаешь! А если она тебе не пара? А вдруг обманет? Она вполне может играть тобой, выдавая себя за ту, которой на самом деле не является. Разве можно доверять ей? А что, если твоя новая подружка - преступница или еще что-нибудь в этом роде?
- Нет. Она честный и очень хороший человек, - отрезал Джой, шокированный такими предположениями. - Я знаю это наверняка.
Мелани тряхнула головой. Оказалось достаточно одного явно безумного дня и ночи, чтобы увериться в порядочности этой случайной девицы на все сто процентов. Просто фантастика какая-то!
- Я и предположить не могла, что ты можешь быть таким наивным, - зло произнесла она.
- Я вовсе не такой, как ты говоришь, - ответил Джой. - Но Сьюзен не на шутку увлекла меня. Обещаю, я скоро справлюсь с этим, Мелани. Я рассказал тебе это как будущей жене, от которой не хочу иметь никаких секретов, думал, ты меня поймешь.
Но в этот момент она была не в состоянии понимать что-либо и почувствовала сильнейшее желание разрыдаться и вообще закричать во весь голос.
- Какой будущей жене? Ты хоть соображаешь, что говоришь? - отчаянно произнесла Мелани, отпуская лацканы его пиджака. - Да, я бы с большим удовольствием вышла замуж за тебя того, которого знала до этой минуты, поскольку не могу больше тратить время на поиски любви. Но теперь… Нет, Джой, я не выйду за тебя, это исключено.
В глубине души Мелани сожалела о том, что их взгляды насчет настоящего глубокого чувства теперь не совпадают.
- Не нужно принимать скоропалительные решения. Мне сейчас не легче, чем тебе… Ты что, никогда по-настоящему не влюблялась?
Она рассмеялась язвительно и горько.
- Признаться, я профи в этом деле. Жаль, милый, что ты еще этого не понял. Ничего, Джой Беккер, пройдет время, потихонечку все осознаешь, поймешь, что потерял. А пока пойдем в дом. Мне нужно выпить. По-моему, у папы осталась бутылка виски. Думаю, это мне сейчас вполне подойдет, - сказала Мелани, направляясь к парадной двери.
Джой последовал за ней.
- Но ты же не пьешь виски! - заметил он с удивлением.
- Разве? По-моему, наоборот, - ответила она через плечо. - Если обстоятельства вынуждают… А сегодня именно так и получается.
Войдя в дом, Мелани сразу же направилась в гостиную, где находился бар. Налила себе добрую половину стакана, сделала несколько больших глотков и, почувствовав, как становится тепло и спокойно во всем теле, заметила:
- Вот это уже совсем другое дело. Тебе налить?
Джой в ответ лишь покачал головой.
Потягивая золотистую жидкость, экс-невеста опустилась в большое кресло, где обычно отдыхала ее мать. Она убрала за ухо выбившийся локон и взглянула на экс-жениха. Он все еще стоял в дверях и не мог поверить своим глазам.
Мелани предположила, что ее поведение несколько противоречило тому впечатлению, которое сложилось о ней у Джоя. До сегодняшнего дня она привычно играла благонравную все понимающую простушку, которая никогда не расстраивается и не обижается на поведение своего суженого. Собственно, Джой никогда и не делал ничего такого, что могло расстроить или обидеть его избранницу.
Сейчас же он не представлял, как успокоить ее. Ему хотелось опять увидеть ту Мелани, с которой привык иметь дело.
А какой же еще реакции он ожидал в ответ на свое известие? Разве этот бесчестный поступок не должен ранить? - думала Мелани. На самом деле ярость ее была не так уж и сильна из-за чувства вины, которое молодая женщина испытывала сама. Она не могла не признавать, что в мыслях уже изменила Джою, и это, на ее взгляд, в какой-то степени оправдывало его поступок. Наверное, браки по расчету были крепкими и более популярными в прошлом. Раньше, выбирая супруга, все руководствовались разумом. Важна была не любовь, а стремление составить выгодную партию. Сейчас, когда вокруг так много соблазнов, подобный союз может стать настоящим мучением!
И все же Мелани никак не могла взять в толк, что заставило Джоя так поступить: была ли это настоящая любовь или просто страсть? Их ведь поначалу, когда эмоции затуманивают разум, так легко спутать.
- Наверное, эта твоя Сьюзен хороша собой? - спросила она.
- Да, конечно, - ответил Джой, садясь и приходя в себя после бурного объяснения.
- Чем она занимается?
- Она специализируется в области эндокринологии.
Вот как… Значит, не только хороша собой, а еще и умна.
Сама Мелани не имела высшего образования и даже не пыталась поступить в университет, поскольку школу закончила далеко не блестяще. Разумеется, она не была глупой девчонкой. Просто, будучи уже старшеклассницей, стала вдруг отдавать предпочтение не прилежной учебе, основанной на самозабвенной зубрежке, а легкому общению с соучениками, которых притягивало к ней как магнитом. Это держало в ужасном напряжении ее родителей. И вынудило их даже в один прекрасный момент, когда, казалось, медлить дальше нельзя, иначе будет поздно, отправиться с дочерью к известному профессору-сексологу. Полчаса специалист по этой части вгонял в краску юную красавицу своими дотошными наводящими вопросами и пронизывающим взглядом, а сам при этом почему-то нервно ерзал на стуле. Потом, велев ей удалиться, длинно и туманно объяснял супругам Коулди свой диагноз. Смысл объяснений укладывался, как выяснилось позже, в одно хорошо известное всем, краткое и емкое выражение: "Против природы не попрешь!"
После школы Мелани окончила курсы секретарей. Комбинация необходимых знаний и внешних данных обеспечивала ей постоянную занятость. Через несколько лет она стала высококлассным работником, отлично разбирающимся в своем деле.
Однако ей никогда не хотелось ограничивать свои устремления исключительно карьерой. Ее главные мечты крутились вокруг счастливого брака и детей. Потому-то она и оказалась задета так болезненно тем, что какая-то неизвестная девица вот так, походя, увела единственного мужчину, который вполне мог бы составить ей хорошую партию.
- Так, а что эта Сьюзен делала в домике твоего отца? Она его снимает?
- Нет, Сью дочь любовницы моего отца.
- Чья дочь? - Мелани едва не подпрыгнула в кресле от удивления.
- Она дочь любовницы моего отца, - спокойно повторил Джой.
- Нет. Этого не может быть! Только не твой отец. У него была любовница? Я не могу поверить своим ушам. Он был образцовым мужем, хорошим семьянином. Кстати, это сыграло важную роль в моем решении выйти за тебя замуж. Я думала, что ты такой же, как твой отец.
Мелани никак не могла прийти в себя от подобной новости.
- Как я тебе уже говорил, это длинная история.
- И, похоже, очень занимательная, - заметила она с язвинкой. - Получается, что и в вашей семье у мужчин есть свои тайны, о которых никому не известно.
- Вполне возможно, - без особого энтузиазма согласился Джой.
- Знала бы я об этом раньше, - пробурчала Мелани и сделала еще один глоток.
Мужчина посмотрел на нее в недоумении.
- О чем ты?
- Да, так. Неудачная шутка. В последнее время у меня появилось странное чувство юмора. А ты не отвлекайся. Рассказывай все до мельчайших подробностей.
- Я надеюсь, тебя это не шокирует?
- Ты все-таки смешон, дорогой мой. Знай же, никакие интимные подробности не могут вызвать у меня шок, - сказала Мелани, хихикая.
Джой внимательно посмотрел на нее.
- Да знал ли я тебя когда-нибудь по-настоящему? - спросил он.
И оба, взглянув друг другу в глаза, улыбнулись.
- Уверен, Мелани, ты встретишь того, кто тебе нужен, - сказал Джой.
- Конечно, встречу. Только вряд ли он будет похож на тебя. Такого, как ты, сложно найти. Твоей Сьюзен, считай, подфартило. Надеюсь, вы будете счастливы.
В душе она не верила, что у них это получится. Но кто знает? Может, Джою больше везет, чем ей, когда речь заходит о любви? Если только он действительно влюблен.
- Спасибо, Мелани. Ты очень добра. И, разумеется, я возмещу все расходы твоих родителей на нашу несостоявшуюся свадьбу. Я им вышлю чек, суммы должно хватить сполна.
Она кивнула, затем сняла кольцо с бриллиантом и протянула его Джою.
- Ты мог подумать, что я собиралась выходить за тебя замуж из-за денег. Нет, это не так. Мне нравился твой характер и ум, высокое положение в обществе, которого ты добился. Именно об этом я и мечтала для себя и будущих детей.
Джой внимательно посмотрел на нее, потом на кольцо…
- Нет, знаешь, оно было моим подарком, и я не могу его забрать. Оставь себе или продай, если хочешь.
Мелани чуть не расплакалась. Джой был такой добрый, милый и внимательный. Он бы стал великолепным отцом.
- Если ты настаиваешь… - сказала она, надевая кольцо на палец правой руки и оценивая взглядом. - Нет, не продам. Оно великолепно, и я буду его носить. Хорошо, что вчера мне не попались подходящие обручальные кольца. Представь, пришлось бы их возвращать…
Мелани отрешенно вздохнула, взглянув на свой пустой стакан.
- Не пей больше, остановись, - попросил он.
- Наверное, пока ты здесь, - сказала девушка, не обратив внимания на его просьбу, - надо вернуть то, что ты давал мне на мелкие расходы.
Это действительно лучше было сделать сейчас, пока ноги ее еще держали. Виски - крепкая штука. И она уже довольно сильно опьянела.
- Об этом даже не беспокойся, - сказал Джой раньше, чем она встала. - Прежде всего, я хочу закончить наш разговор. Мне необходимо знать, сколько денег тебе может понадобиться в ближайшее время?
- О чем ты говоришь? - простонала Мелани.
- Я должен дать тебе некоторую сумму… И причем куда большую, чем стоимость подаренного мною кольца!
- Нет, ты мне ничего не должен. Единственное, что тебе придется оплатить, так это свадебные расходы моих стариков. И ты это знаешь.
- Стоп, так не пойдет. Ты уволилась с работы, чтобы быть со мной. Мы собирались провести медовый месяц на Гран-Антариное. И потом еще хотели завести ребенка. Кроме того, если бы мы поженились, тебе бы до конца дней не пришлось беспокоиться о средствах существования. И если ты решила не выходить за меня, то хотя бы с деньгами у тебя проблем не будет…
- Честно говоря, ты не обязан этого делать, Джой.
- Я так не считаю. А сейчас послушай меня.
И он тоном, не терпящим возражений, объявил о своем решении: в ее владение передается дом, находящийся в этом же городе, а также акции и другие ценные бумаги. Все это обеспечит ей постоянный доход.
Экс-невеста внимательно выслушала своего бывшего жениха и поначалу хотела отказаться от столь неожиданного предложения. Но пары алкоголя, сделавшие к этому моменту мало управляемыми ноги и руки, оставили более-менее ясной голову. Иное решение как-то сформулировалось само собой, и она согласилась. Дух прагматизма всегда присутствовал в их с Джоем отношениях, поэтому не стоило играть оскорбленную леди. По крайней мере, теперь она будет жить отдельно от родителей, уйдя из-под их утомительной опеки.
- Я всегда знала, что ты выходишь победителем из любой сложной ситуации. Но все же предпочла бы, чтобы при других обстоятельствах ты был моим мужем, а не спонсором.
- Прости. Ты даже не представляешь какое отвращение я испытываю к себе самому, - сказал Джой, снова извиняясь. - Я ни за что на свете не польстился бы на другую женщину, если бы не встретил Сьюзен.
В этот момент Мелани подумала о Марке Гирре. Кто знает, что могло случиться, если бы тот все-таки ее поцеловал? Как жаль, что этого не произошло.
- Сьюзен, наверное, какая-то особенная?
- Да, неповторимая.
И, без сомнения, очень сексуальная, догадалась Мелани. Ее великолепное тело соблазняет, а глаза воздействуют на жертву так же, как взгляд фотографа: притягивают, гипнотизируют и уносят в неведомые дали.
Впервые за весь день Мелани позволила себе подумать о мистере Гирре без чувства вины. Она ему, несомненно, понравилась. Это было очевидно с самого начала, с той секунды, когда их взгляды встретились. Просто ей не хотелось признаваться в этом себе самой. Теперь, когда отношения с Джоем закончены, можно вернуться к Марку и объявить, что свадьба отменяется. Интересно, как он отреагирует, что скажет?
4
Марк Гирр держал в руках записную книжку Мелани, которую та забыла на журнальном столике. Сперва, как только молодая женщина покинула его дом, он бросился было в прихожую, чтобы догнать ее и вернуть этот изящный маленький фолиант в обложке из крокодиловой кожи. Однако на полпути решил, что надо подождать. Вдруг она сама сейчас обнаружит, что забыла ее, и появится опять?
Однако его надежды оказались тщетны, и Марк напрасно простоял в прихожей, прислушиваясь к звуку отъезжающей машины.
Понятно, он - сумасшедший, раз желает ее возвращения! Это ведь не та женщина, которая позволила бы играть собой. Ни один мужчина не сможет подойти к ней ближе пушечного выстрела, не подарив обручального кольца.
Если она и не девственница, - тут он, конечно, мог ошибаться, - то очень походит на нее. Стоит лишь вспомнить, как красавица замерла, позволив вынуть из волос несколько шпилек, и как выбежала, опасаясь, что он не остановится на эксперименте с прической! И, между прочим, умница, правильно поступила…
Но что же, собственно, произошло? Она сидела в кресле. Гирр стоял над ней, высвобождая золотые пряди волос из пучка на затылке. И слышал дыхание, которое Мелани сдерживала, чтобы не выдать волнение. Как раз в этот-то момент в нем самом все перевернулось, и острое желание пронзило его как раскаленная спица. Боже, он с трудом себя контролировал!
Это было еще одной причиной, заставившей Марка сдержаться и не выбежать на улицу вслед за Мелани. Он не любил проявлять свои слабости. Ведь только чуть погодя к нему вернулись способности трезво мыслить и управлять своими эмоциями.
И что произойдет потом? - думал он. Зачем ему-то самому это нужно? Нашел новый способ сексуального самоистязания… Да будь он даже соблазнителем чужих невест, - кем вроде бы никогда не являлся, - у него нет ни одного шанса соблазнить эту девушку.
Так что забытая вещица должна находиться под рукой, чтобы в случае появления владелицы можно было вернуть ее быстро и без лишних слов.
Марк положил записную книжку на столик в прихожей и пошел завтракать. Потом отправился в темную комнату, где занимался проявлением пленок. За день до этого он снимал летний показ мод кутюрье Ферроти и банкет, который затянулся до утра. Сейчас нужно было сделать фотографии, потому что в понедельник утром издатели женских журналов будут гореть желанием увидеть лучшие из них.
Два часа спустя Марк все еще продолжал работать. Правда, никак не мог сосредоточиться. Все мысли были о Мелани, образ которой ничем не вытеснялся из его головы. Почему она все-таки не вернулась?
Величайший из всех фотографов, настоящий художник, - как щедро отзывались о нем друзья, - был просто заинтригован возможностью еще раз услышать голос золотоволосой красавицы. Он отложил все дела, вышел из рабочей комнаты и, достав визитную карточку, набрал номер.
На другом конце провода долго не снимали трубку. Потом наконец-то после громкого щелчка сказали:
- Слушаю…
Марк медлил с ответом. Вроде бы говорила Мелани. Впрочем, трудно было точно определить, так как женский голос звучал несколько странно.
- Мелани?
- Да. Это я. С кем имею честь?
Марк не мог поверить своим ушам. Она была пьяна!
- Это Марк Гирр, фотограф. - Ответа он не услышал, хотя уловил ее дыхание. - Вы забыли у меня свою записную книжку. Я подумал, что вы будете ее искать, волноваться…
Она засмеялась, по-прежнему не отвечая ему. Тогда он дождался, пока смех умолк, и серьезно спросил:
- Мелани, вы пили?
- А как вам кажется? - на этот раз спросила она.
- Мне кажется, что да.
- Ну и что из этого?
Марк оторопел. Женщина, с которой он сейчас разговаривал, не имела, похоже, ничего общего с неземной феерической мисс Коулди, завладевшей его душой и сердцем. Это был какой-то другой человек!
- Вы говорили, что не пьете, - напомнил Марк.
- Ну, допустим, что с того? - смеясь, опять спросила она.
Невозможно было поверить. Его глаза широко открылись, в них застыло невероятное удивление. И вдруг стало ясно: с ней что-то произошло!
- Мелани, что случилось? - спросил Марк. Он никак не мог унять волнение.
- А тут и скрывать нечего. Свадьбы не будет.
Он замер в оцепенении. Такая новость и поведение мисс Коулди просто подкосили его.
- Как? Почему?
- Джой переспал с другой женщиной, и я отказалась выходить за него замуж, - выложила она как на духу.
Ему нетрудно было представить себе, что может чувствовать девушка, обманутая женихом накануне свадьбы. Понятно, ей не позавидуешь.
- Мне очень жаль, Мелани, - сказал он. И в этой единственной фразе прозвучали нежность, сочувствие и желание хоть как-то помочь. - Наверное, вам совсем плохо?
- Сейчас уже нет.
Марк улыбнулся, вспомнив, как опорожнил целую бутылку, когда Кейт ушла от него.
- Послушайте, никогда не стоит пить в одиночку, - с легким беспокойством в голосе заметил он.
- А я совсем не пьяна, - уверенно сказала та, хотя язык у нее все же заплетался. - Вам что, захотелось составить мне компанию?
Марк улыбнулся, оценив шутку.
- Я думаю, леди достаточно на сегодня.
- Об этом не вам судить, - ответила она, усмехнувшись.
- Пожалуй, что так. Но лучше отдохнуть… - посоветовал он.
- Ладно, разберемся.
В трубке снова послышался смех. И Марк подумал, что такая Мелани ему все-таки подходит больше, чем та, которая строила из себя Мисс Недотрогу.
- Я так понимаю, вам не нужна моя помощь сейчас, - сказал он.
- Вы имеете в виду помощь фотографа?
У него перехватило дыхание. Какой провокационный вопрос! Значит, она не осуждала его так сильно, как он думал? А может, виной всему алкоголь…
- Честно говоря, я все еще хочу сделать ваши портреты, - сказал он.
- Да? Это почему же?
- Во-первых, потому что вы действительно красивая женщина. Во-вторых, могу я пригласить вас на ужин?
- Вы… приглашаете меня на свидание?
- Да. Именно так.
- Вы не теряете время, если можно воспользоваться случаем, не так ли? Познакомились со мной всего несколько часов назад. Две минуты назад узнали, что свадьбы не будет. А если я вам скажу, что слишком расстроена из-за разрыва с Джоем, чтобы встречаться с кем-то сейчас?
- Я бы не стал настаивать. Но на следующей неделе обязательно пригласил бы вас опять. Потом еще раз через неделю.