Глава 3
Молли была счастлива оказаться дома. Этот день можно назвать одним из худших в ее жизни. Наряду с теми двумя, когда папа сообщил о разводе, когда, придя с работы, она увидела мигающую лампочку на автоответчике. Сообщение было от Чака. "Извини, дорогая, но я должен расти над собой. А в Коста-Рике для этого масса возможностей".
Позже из Коста-Рики пришла открытка, в которой Чак обещал со временем вернуть долг и просил не винить во всем его одного. "Дорогая, ты такая простофиля. Не дай следующему парню облапошить тебя с такой же легкостью". Чтобы доказать себе, что она не такая, Молли отнесла эту открытку в полицию – для приобщения к делу, которое там открыли по ее заявлению на Чака.
Приятный во всех отношениях сержант сразу сказал, чтобы она не рассчитывала на поимку подлеца. И не ждала бы от него чека. И оказался прав. До сих пор денег так и нет, но полученный совет их стоил, хотя "следующего парня" Молли пока не встретила.
А ведь она еще легко отделалась. Молли вздрогнула от этой мысли. Еще ни разу она не думала о своих отношениях с Чаком в таком свете.
Неужели Хьюстон и весь его трезвый прагматизм заставили ее посмотреть на вещи с другой стороны? Конечно же нет! Она не будет смотреть ни на Чака, ни на что другое его глазами.
Тем не менее, Молли вдруг обрадовалась, что не поддалась на уговоры Чака и не позволила ему переехать в ее квартиру. В этом вопросе она была старомодна: или свадьба, или ничего.
Собственно, и доступ к своему банковскому счету она предложила, чтобы сгладить непреклонность в этом вопросе.
Именно поэтому сегодня Молли без содрогания могла возвращаться в собственную квартиру: маленькое уютное гнездышко, в котором ничего не напоминало о Чаке.
Ее гостиная была непритязательна: два потрепанных кресла под белыми покрывалами, софа и кофейный столик, на котором всегда стояла ваза с букетом свежих цветов. Недавно Молли купила диванные подушки под цвет нового предмета интерьера, появившегося после разрыва с Чаком: огромного постера в дорогой рамке, на котором был изображен разноцветный воздушный шар, поднимающийся на рассвете над золотистыми туманами долины Наппа. В корзине были мужчина и женщина, и фотографу удалось запечатлеть любовь и нежность, светящиеся в их глазах. Она говорила себе, что купила постер не из романтических соображений, не потому, что все еще верила в любовь. Нет, Молли приобрела его как напоминание о том, что сильные духом люди могут подняться над бессмысленной суетой, чтобы жить в мире и гармонии, несмотря на разочарования и предательства.
Разве не поэтому она примерила свадебное платье?
Все эти рассуждения навели Молли на мысль, что ее уютная гостиная стала для нее шатким убежищем перед надвигающимся стихийным бедствием.
– Ураган Хьюстон, – сказала Молли вслух, пытаясь иронизировать, но вместо этого перед ее внутренним взором появилось его лицо. Гм… Если такой человек, как Чак – ни за что не отвечающий, более того, обокравший ее, – смог полностью подчинить себе ее жизнь, чего же ждать от отношений с более сильным мужчиной?
"Вам когда-нибудь приходилось голодать?"
Что в этот момент увидела Молли? Не глазами, а сердцем? Она почувствовала, что Хьюстон прячет что-то от внешнего мира, не хочет, чтобы люди это видели.
"Прекрати!" – велела себе девушка. Только что она опять доказала правоту Хьюстона. Весь этот бред – сердце может почувствовать нечто, скрытое от глаз, – явный признак излишне романтической натуры.
Хьюстон Уитфорд закрыл проект "Сказка выпускного". Вот об этом надо думать! Она имеет дело с бессердечным человеком!
И хотя Молли редко позволяла себе пропустить стаканчик и никогда – на рабочей неделе, она налила себе бокал сухого красного вина, произведенного в долине, изображенной на постере.
– За мечты! – произнесла она. Избавиться от розовых очков у нее не получится. Девушка подумала и добавила: – За надежду!
Весь вечер Молли пересматривала проекты фонда, все больше волнуясь за их судьбу. А еще отчаянно искала способы спасти "Сказку выпускного". Многие делали пожертвования в фонд в виде прекрасных платьев, но их всегда не хватало. Молли считала, что каждая девушка имеет право стать сказочной красавицей, пусть даже на один вечер. От мысли, что надо позвонить куратору проекта и сообщить о его закрытии, все внутри сжималось. Как много сердец будет разбито! Почти год девочки ждали, когда магазин "Bay!" в Гринвич-Видлидже превратится в настоящий рай для выпускниц. Может, стоит подождать и не говорить пока никому о принятом решении? Вдруг случится чудо и Хьюстон передумает?
Если ей удастся убедить его в целесообразности остальных проектов, поверит ли Хьюстон в ее здравомыслие при принятии решений? Получится ли спасти "Сказку выпускного"? Она не привыкла доказывать что-то, когда дело касалось ее обязанностей. Работая во "Втором шансе", Молли чувствовала, что ее уважают, ценят и поддерживают. Ни один из ее проектов не зарубили на корню, ни один из них не был признан банальным. Конечно, она совершила несколько ошибок, пока набиралась опыта, но никто не попрекал ее ими. Ей всегда безоговорочно доверяли! В этом и была душа "Второго шанса". Тут верили, что человек способен на подвиги, если его на них вдохновить. Сможет ли она показать Хьюстону Уитфорду эту душу, как и обещала? Почувствует ли он, несмотря на весь свой цинизм, семейную атмосферу фонда? Удастся ли ей убедить этого человека, что душевное тепло просто необходимо в мире, где царят холод, погоня за наживой и стяжательство?
Но тут Молли поняла, что ей совсем не хочется думать о Хьюстоне Уитфорде в контексте семьи.
Как будто это слишком опасно и способно подтвердить догадки, возникшие в ее душе, когда Хьюстон говорил с ней о голоде и прочих жизненных тяготах.
Что он одинок. И нуждается в семье больше какого-либо другого мужчины.
Утром Молли собиралась на работу дольше обычного. Она понимала, что должна выглядеть профессионалом на сто процентов, чтобы завоевать уважение Хьюстона и общаться с ним на равных. Надо перечеркнуть впечатление, которое у него возникло при виде свадебного платья.
Выбранный Молли костюм подходил вроде бы идеально: черная юбка чуть выше колен с жакетом от Келвина Кляйна и розовая блузка. Увы, довольно сексуальная… Пришлось переодеться. Выглядеть уверенно и деловито, хотя на самом деле она была взволнована и сомневалась в успехе своих планов, казалось ей чрезвычайно важным. В конце концов, Молли надела белую блузку и легкую юбку, напоминающую о весне своей салатовой расцветкой, покрой которой был целомудренно игрив. Девушка – расстегнула на блузке больше пуговиц, чем обычно. Потом застегнула обратно и выбежала из квартиры.
По дороге на работу Молли снова расстегнула верхнюю пуговицу, решив, что ей потребуется весь арсенал уловок, чтобы убедить этого мужчину работать с ней в одной команде. Ей казалось справедливым выбить почву у него из-под ног, ведь он сам проделал это по отношению к ней с такой легкостью.
Но, войдя в здание фонда, Молли поняла, что ей до Хьюстона в этом плане очень далеко.
Офис "Второго шанса" перестал существовать – во всяком случае, таким, каким она его знала. На его месте велась стройка. Установили козлы для пиломатериалов, и на них плотник отмерял рулеткой молдинг из явно дорогой древесины. Один маляр накрывал мебель тканью, чтобы не заляпать ее краской, пока другой заигрывал с Тиш, облокотившись на стол секретаря. Мужчина в костюме и с планшетом в руках примерялся к шкафам для папок, делая какие-то заметки. На полу были разложены чертежи.
В этот день Молли собиралась начать новую жизнь. Полностью сосредоточиться на работе и показать, какой она классный профессионал.
Рыдания сейчас были явно не к месту!
Как он мог? Хьюстон обещал дать ей возможность показать фонд изнутри. Кто ему позволил перевернуть офис вверх ногами, не поинтересовавшись мнением работающих здесь людей? Не выяснив, что им нужно? С какой стати она решила, что в нем есть что-то хорошее и ему можно доверять? Почему она вечно наступает на одни и те же грабли?
"Хладнокровие и самоконтроль", – напомнила себе девушка. Складки юбки скрыли непроизвольно сжавшиеся кулаки, и Молли вспомнила, почему выбрала именно этот комплект одежды. Чтобы выглядеть настоящим профессионалом.
Ворваться с криками в кабинет Хьюстона было бы ошибкой. Придется сдержаться.
Молли прошла под стремянкой – невзирая на то, что это плохая примета, – и направилась к собственному кабинету. Надо взять себя в руки и обуздать гнев, закипающий в крови, – спасибо темпераменту всех рыжих.
Но ей не удастся удержаться от вопроса: ремонт офиса вместо "Сказки выпускного"?
Из гардеробной попятилась женщина, и Молли взвизгнула от испуга.
– Ой, извините, что я вот так. Я консультант по дизайну. Специализируюсь на рабочих пространствах, и, судя по всему, у вас есть неразрешенные проблемы с хранением документов. Думаю, мы можем использовать высоту потолков. И как вам бежевый цвет для стен? Не в желтизну, а более холодный?
Хьюстон говорил, что на "Сказку выпускного" нет денег, но, очевидно, денег было более чем достаточно, правда, на то, что он сам считал необходимым.
На глупые, бестолковые траты типа ремонта и консультантов, способных в мгновение ока спустить практически все. Как люди, совершенно не знающие тонкости работы фонда, могут сказать, что для него лучше?
Молли внезапно разозлилась на себя за наивную веру в людей.
– Единственное, о чем я готова поговорить, – о расцветке платьев для выпускного, – сказала девушка удивленному консультанту.
Она не позволит Хьюстону потратить еще хоть один цент из денег фонда! Он назвал ее лучшие проекты несерьезными? Да как он мог!
Девушка остановилась в дверях кабинета мисс Вив, где Хьюстон Уитфорд устроил мастерскую. Этим утром он выглядел невероятно эффектно. Мужчины просто не имеют права производить такое впечатление.
– Готовы? – спокойно поинтересовался Хьюстон, словно он и не рушил весь ее мир на части. – Мне нужно еще около получаса, потом я полностью в вашем распоряжении.
Девушка сделала глубокий вдох:
– Я считаю это бездумное разбазаривание средств фонда абсолютно неприемлемым. Мистер Уитфорд, сказать это более тактично не получится. По неведомым мне причинам мисс Вив оставила вас своим заместителем, но она точно не предполагала, что все обернется таким образом! Это чудовищная растрата денег фонда, которому мисс Вив посвятила всю жизнь! Ремонт? Вы хотите разбить ей сердце? Сломить ее дух?
Молли была довольна: она держалась как уверенная в себе реалистка, способная разговаривать с Хьюстоном Уитфордом на одном языке. Ну, может, в последних двух предложениях присутствовал налет романтики.
И ей удалось дать ему понять, что она больше не доверчивая дурочка.
Правда, Хьюстон, похоже, все равно не собирался воспринимать ее всерьез!
– Насколько я знаю мисс Вив, – произнес он с легким намеком на раздражение, – чтобы сломить ее дух, потребуется что-то посерьезней, чем покраска стен и пара новых проемов в стенах.
– Вы нарочно делаете вид, что не понимаете, о чем я говорю? Дело не в фонде, не в плохом интерьере! Надо думать о том, как помогать людям.
– Это будет невозможно, если "Второй шанс" обанкротится, – парировал Хьюстон.
– А разве реконструкция подобных масштабов не приближает такой исход?
Тут он улыбнулся:
– Пока фонд в моих руках – нет.
Молли уставилась на Хьюстона, поражаясь невероятному самомнению и абсолютному спокойствию этого человека. Такое впечатление, словно разрушать жизни людей – для него обычное дело.
– Там в моем кабинете женщина интересуется, нравится ли мне бежевый цвет, – с сарказмом проговорила девушка. – Не желтушный такой, а, знаете ли, холодного оттенка. Я бы согласилась вместо этого на новое платье для выпускного.
– Мне казалось, я ясно дал понять, что этот проект закрыт. А деньги на ремонт офиса я выделил из другого бюджета.
– Мне плевать, что за махинации вы проворачиваете с деньгами, пока они идут из одного котла!
Хьюстон промолчал. Он даже не попытался скрыть тот факт, что находит ее агрессию забавной. Молли же отчаянно пыталась подобрать слова, чтобы достучаться до него.
– Девочки, страстно желающие получить красивые платья, их не дождутся, но у нас будет самый шикарный офис в Ист-Виллидж! Вам не кажется, что тут что-то не так?
– Нет. Я не вижу в этом ничего неправильного. Перед лицом всех необходимых изменений совершенно неуместно выглядят именно платья для выпускного.
Что-то говорило Молли, что начинать борьбу за свои права с перепалки с боссом – не самая удачная идея. С другой стороны, может, стоит отстаивать правое дело, не обращая внимания на то, кто перед тобой?
– Я скажу, что неправильно, – начала Молли. – Чем вы собираетесь оправдать эту блажь? Разве можно прийти вот так, ничего не зная об организации, – и сразу начать мести по-новому?
– Доскональное изучение компаний, с которыми я работаю, – одна из составляющих моего успеха. А изменения, которые вы видите, – всего лишь небольшой косметический ремонт. – Легкая улыбка тронула его губы. – Мести я начну завтра.
– Не надо иронизировать, вы обещали, что дадите мне два дня и шанс показать вам, что именно нужно "Второму шансу".
– Обещал. И готов следовать за вами.
– Но вы уже истратили все наши деньги!
– У "Второго шанса" даже близко нет такого бюджета, какой нужен подобным организациям. Благотворительность, несмотря на всю возвышенность целей, остается бизнесом и требует эффективного управления и устойчивого положительного имиджа. Любой человек, входящий в этот офис, может оказаться потенциальным спонсором с чеком на миллион долларов в кармане. А первое впечатление бывает только один раз. И вам надо использовать все возможности, чтобы такой человек решил отдать эти деньги "Второму шансу". Поверьте мне.
Внезапно Молли почувствовала, что помимо воли сдается. Поверить ему? Но она ведь не разбирается в людях. Как бы ей хотелось, чтобы рядом была мисс Вив, способная провести ее по этому минному полю.
– Я буду готова через полчаса, – сказала Молли, собрав остатки самообладания. Она понимала, что именно на ее долю выпало защищать сложившуюся во "Втором шансе" атмосферу.
К счастью, дизайнер уже ушла из ее кабинета, и Молли смогла побыть наедине с собой. Она села за стол, чувствуя, что вся дрожит после стычки с Хьюстоном. Девушка была полна решимости вести себя в дальнейшем так, словно ничего не произошло. Но сначала надо проверить почту.
Молли нажала комбинацию клавиш на клавиатуре, и компьютер ожил. Она очень обрадовалась, увидев в электронной почте письмо от мисс Вив.
– Пожалуйста, укажи мне верный путь, – прошептала Молли. – Расскажи, как справиться со всем этим, как спасти то, что для нас представляет наивысшую ценность – Любовь.
Задержав дыхание, Молли щелкнула мышью на сообщение. Письмо было пустым, если не считать прикрепленного файла.
В приложении оказался видеоролик. На экране появилось зернистое изображение невероятно красивого воздушного шара. Его яркие цвета: пурпурный, желтый, красный и зеленый – выделялись на фоне чистого голубого неба. Шар поднимался в воздух. Какое отношение он имеет к мисс Вив?
Прекрасная картинка резко контрастировала с ужасной реальностью и жуткими переменами в жизни Молли. Она не смогла сдержать слез. Ей всегда казалось, что полет на воздушном шаре – самое прекрасное переживание. Еще прошлым вечером она произносила тост перед постером с его изображением.
Девушка нахмурилась, присмотрелась к нечеткой картинке и ахнула от изумления.
В корзине шара стояли две пожилые дамы и весело махали руками. Одна из них даже послала воздушный поцелуй.
Это видео явно говорило о том, что ее начальница полностью доверяет Хьюстону Уитфорду вести дела в ее отсутствие. Судя по всему, мисс Вив совершенно не волновалась за судьбу "Второго шанса". Она выглядела счастливой и беззаботной. И Молли, поддавшись слабости, подумала: не слишком ли сильно она связала свою судьбу со "Вторым шансом"?
Что случилось с ее собственными мечтами?
– Мечтать опасно, – напомнила себе девушка.
Молли нажала на кнопку "ответить" и написала начальнице: "Позвоните домой. Срочно!"
Глава 4
Хьюстон с интересом рассматривал точку на полу, где только что стояла разгневанная Молли. Если оценивать ситуацию с точки зрения передачи ей власти, то совсем не плохо, что девушка готова отстаивать свою точку зрения. Она четко изложила аргументы, не стала опускаться до ультиматумов и угроз. Это не могло не восхищать.
Он бы с большой неохотой рекомендовал ее на руководящую должность, будь у нее характер мягким, под стать внешности. Но нет, Молли готова бороться за свои убеждения.
С другой стороны, эмоциональная реакция на судьбу платьев для выпускниц полностью перечеркнула ее попытки выглядеть профессионально.
Есть и третья сторона: в пылу ссоры Молли была не менее привлекательной, чем в образе милой невесты. Это обеспокоило Хьюстона не на шутку: он сможет справиться с ее раздражением, но устоит ли перед нежностью?
Продолжая анализировать произошедшее, Хьюстон признал, что ситуация в целом несколько вывела его из себя. Он не привык объяснять, кому бы то ни было мотивы своих действий, давно заслужив уважение коллег и клиентов. Никто не подвергал сомнению его решения.
Послужной список компании "Точные решения" говорил сам за себя. Как и расценки на услуги Хьюстона Уитфорда. Усилиями его команды было сохранено немало рабочих мест. Компании оставались на плаву, даже больше того – со свежими силами, обновленные, шли к новым свершениям.
Он работал четко и профессионально, не вовлекаясь в работу эмоционально: только холодный расчет и талант аналитика. Единственное чувство, которое Хьюстон испытывал, – удовлетворение от осознания того, что он лучший в своем деле.
В отличие от Молли Майклз большинство людей очень ценили эти качества. Им импонировали его напор, скорость принятия решений и то, каких поразительных результатов он достигал. Если Хьюстон говорил, что надо урезать бюджет, его урезали, не задавая вопросов.