Сет замер. Что-то блестело в его глазах. Внезапно Лина ощутила необходимость все объяснить:
- Я точно знаю, как это происходит. Он вовсе не был невинным старым дураком, которого заманили в ловушку. С самого начала он настойчиво добивался меня и врал, что подал на развод. Он даже показывал мне письмо от адвоката, как выяснилось позже, поддельное. Получив то, что хотел, он стал остывать ко мне, но я не сразу увидела это. Меня подкупало его внимание. Я верила, что он любит меня. Верила его обещаниям. Я не хочу, чтобы меня снова использовали подобным образом. А именно это сейчас и происходит. Я не собираюсь встречаться с тобой, если ты не можешь дать то, что мне нужно.
- Я не предавал тебя, Лина. - Он сжал кулаки.
- С другой женщиной - нет. Но твоя позиция "Мои родители испортили мне жизнь, поэтому я никогда не женюсь" - не что иное, как удобный предлог.
- Мы ничего друг другу не обещали. Ты сама хотела секса на одну ночь.
- Верно, но я ошибалась. Однажды ты встретишь женщину, которая станет для тебя всем, и ты предложишь ей то, от чего прежде открещивался. Но эта женщина не я.
Сет молчал. Лина откинула голову назад, пуская в ход последний аргумент:
- Я не хочу снова оказаться в жалком положении. Я заслуживаю большего.
- Но ведь ты настаивала на том, что это в первую очередь физическое влечение.
- Потому что я хотела тебя! - крикнула женщина. - Но теперь… Признайся, Сет, тебе нужно от меня только одно.
Он ничего не отрицал. Он просто смотрел на нее с отсутствующим видом. Это разозлило Лину. Лучше бы он высказался, чтобы закончить все одним махом. А вместо этого она вынуждена сама оборвать последнюю тоненькую нить, которая их связывает.
- Ты ненавидишь измену, Сет. Так полюбуйся на разлучницу. Но, знаешь ли, ты и сам неидеален. Ты отмахиваешься от всего, что тебя не устраивает. Ты хвастаешься своей независимостью, но это всего лишь неспособность позаботиться о ком-нибудь. Ты так поглощен собой, так неумолим, что даже не задумываешься над тем, правильно ли живешь ты сам.
Сет не двигался. Бесчувственный. Равнодушный. Не в силах сдержать слезы, Лина побежала вверх по лестнице.
- Извините. - Она толкнула нескольких регбистов, стоящих в дверях, и пробралась в коридор.
Вот и все.
Сета раздирали противоречивые эмоции. Он уставился невидящим взглядом на ступеньки. Ему понадобилась уйма времени, чтобы осмыслить последние четыре минуты разговора.
От этого вечера он ожидал чего угодно, но только не этого. Он глубоко вздохнул, но ужасная давящая боль в груди не проходила. Лина вывалила на него дикую смесь из прошлого и настоящего. Вышвырнула его из своей жизни. Да еще и сбежала.
Он проклинал все на свете. Злость закипала в нем - обжигающая, ослепляющая. И как, скажите на милость, он должен реагировать, если она не дала ему опомниться, не говоря уже о возможности ответить? Может, он и эгоист, но Лина Келли - самая большая трусиха, какую он когда-либо встречал.
Наконец Сет бросился за Линой, но быстро понял, что упустил ее.
Глава 12
Ночь тянулась медленно. Лина не могла уснуть, надеясь в глубине души, что Сет позвонит или приедет.
Он не позвонил.
Она с головой ушла в работу, выпрашивая у Дайона новые задания. В течение трех дней Лина практически жила на стадионе. Она заблокировала номер Сета в телефоне и сбросила его электронный адрес, поэтому не знала, пытался он связаться с ней или нет. Впрочем, молодая женщина была уверена, что теперь он не станет это делать. Сет должен возненавидеть ее.
Она привыкала к его отсутствию - по капле в час. В среду утром Лина вышла на поле. Регбисты уже тренировались. Сета не было. Не было божественного атлета в серой футболке. Воспоминания накрыли ее такой мощной волной, что Лина зажмурилась. Поэтому она не заметила трос, лежащий на ее пути, и упала на бетонный пол. Открыв глаза, Лина увидела лица спортсменов, раскачивающиеся, словно на качелях, и ощутила тошноту и головокружение.
- Лина! Лина! Лина!
- Приведите Гейба, - сказал кто-то.
- Я в порядке, - проговорила она, не открывая глаз.
- Нет. Не двигайся. У тебя только голова болит?
Вообще-то болело ее сердце. Остальное просто онемело.
- Я не знаю.
- Здесь не больно? - Чьи-то руки надавили на ее лодыжки, потом на колени, затем переместились к рукам.
Лина помотала головой и поморщилась от боли, пронзившей висок.
- Поднимаем.
Кто-то крепко прижал ее к груди. Но не тот, о ком она думала.
Ее нес доктор Гейб. Он уложил Лину на скамейку в раздевалке и приложил к ее голове мокрое полотенце. Оно пропиталось кровью. Тай и Джимми опустились на корточки возле нее, пока Гейб искал что-то в своей аптечке.
- Тебе нужна помощь, Лина? - спросил Джимми. - Если хочешь, мы повалим кое-кого на пол, захватив его голову пожестче, или что-нибудь вроде того?
- О, мальчики, - простонала она. - Я могу сама о себе позаботиться.
- Нам не нравится, когда тебе больно. И э-э-э… - Тай постучал по своей голове, - не только здесь.
- Спасибо, ребята, но… - Она замолчала, так как ее глаза защипало от слез.
- Ты наша руководящая сестра.
- А вы мои надоедливые братья.
- Он идиот!
Конечно, они видели все, что происходило последние две недели.
- Давайте забудем об этом, - предложила Лина, - и будем вести себя как всегда.
- Конечно, - кивнул Тай.
- Вам, ребята, нужно готовиться к игре. А у меня куча работы. Вот этим и займемся, договорились?
Но они подложили малюсенькую подушку под ее раненую голову. Они заботились о Лине. И любили ее. Это был тот самый душевный бальзам, в котором она так нуждалась.
У нее отличная работа. И ее здесь ценят. Она соберется с силами, встряхнется, и все наладится. И может быть, когда-нибудь она встретит парня, который будет ценить ее и любить, зная обо всех ее недостатках.
Дверь в раздевалку со стуком распахнулась.
- Где?.. - Сет подошел к ней.
Ее истерзанное сердце снова швырнуло на острые камни.
- Сет был у меня, когда ребята побежали за Гейбом. - В дверях появился Дайон.
Значит, он пришел не ради нее. Вспыхнувшая надежда погасла.
- Все нормально. - Лина выдавила из себя улыбку. - Я в порядке.
Могут они, наконец, уйти? Особенно он.
Но вышли только Тай и Джимми, сердито взглянув на Сета, и забрали с собой Дайона.
- Серьезная рана. Ей нужно накладывать швы? - спросил Сет у Гейба. - Это необходимо?
- Я зашиваю все - вплоть до порванных сухожилий, - холодно проговорил доктор.
- Но пострадало ее лицо.
Гейб выпрямился:
- Я обработал кучу лицевых ран, и ни на одном из моих пациентов нет ни шрама. Иначе нельзя было бы снимать их для календаря. - Он опустился на колени рядом с Линой: - На тебе тоже никаких шрамов не останется, милая. Во всяком случае, не от меня.
Гейб работал осторожно и тихо. Лина лежала неподвижно. Сет стоял немного в стороне, не сводя с нее глаз. Она не позволяла себе думать о нем. Он явился на стадион, чтобы увидеться с Дайоном. А не с ней.
Наконец Гейб поднялся и стянул перчатки:
- Ну вот и все. Голова может болеть. Не оставайся сегодня ночью одна.
Лина очень жалела, что он сказал это при Сете. Она разгладила юбку и встала, не желая принимать помощь. Гейб ушел. Лина пару раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы удостовериться, что сможет выбраться отсюда самостоятельно. Сет не двигался с места. Лина решила нарушить тишину:
- Ты встречался с Дайоном?
- Ты много работала?
Вопросы прозвучали одновременно. Она подождала секунду, потом ответила:
- Очень. - Лина расправила плечи и сделала несколько шагов. - Все хорошо.
- Отлично. - Теперь Сет смотрел куда угодно, только не на нее. - Думаю, мы увидимся…
Вежливые слова прощания, и ничего больше.
Стараясь не заплакать, Лина поднялась к себе в офис. Она закрыла дверь, благодаря Бога за кучу работы, которой был завален стол.
Сет вышел - точнее, выбежал - со стадиона.
Он хотел бы возненавидеть Лину. В течение нескольких дней он пытался выкинуть ее из головы. Он уехал из города и работал, работал, работал. Но это не помогло. Вернувшись в Крайстчерч, Сет направился прямиком к стадиону и поднялся по лестнице в тот момент, когда послали за Гейбом. Для Лины. Он помчался к раздевалке, и его сердце подпрыгнуло и остановилось, как только он увидел ее. Ему очень нужно было поговорить с ней, но одного взгляда хватило, чтобы понять: сейчас не самое подходящее время. Кроме того, было очевидно, что она не желает его видеть. Он ей не нужен. Какое равнодушие! Неужели это та самая женщина, которая шептала ему слова любви? Или она шепчет их всем, кто оказывается в ее постели?
Нет. Это невозможно.
Сет уже садился в машину, когда Тай, капитан команды, подошел к нему.
- Лина в порядке? - спросил он коротко.
- Да. - Сет поднял глаза. Еще один регбист пристально смотрел на него, явно не по-доброму. - Кажется, в порядке.
- Ты так думаешь? - с угрозой поинтересовался Тай.
Это было даже хорошо, потому что Сет испытывал огромное желание подраться. Голыми руками и до крови.
- Взял на себя роль старшего брата? - усмехнулся он.
- Считаешь, я испытываю к Лине братские чувства? - разозлился Тай. - Она дала мне отставку, как и всем остальным, но я к ней отношусь серьезно. И Лина заслуживает человека, который в состоянии дать ей то, чего она хочет.
- А ты, значит, в состоянии? - Сет уже ненавидел Тая.
- Возможно.
Сет не удостоил регбиста ответом. Просто сел в машину, захлопнул дверцу и завел мотор, собираясь умчаться со скоростью звука. Он не представлял, как прекрасная девушка будет смеяться над идиотскими шутками этого парня. Не мог представить, как она устроится рядом с Таем на диване и будет болтать.
Приехав домой, Сет без всяких перчаток молотил грушу, пытаясь таким образом избавиться от душевной боли. Впервые за три дня он позволил себе прислушаться к противоречивым мыслям, крутившимся в голове.
Сет ненавидел отца и терпеть не мог его любовницу. Поэтому ему не понравилось, что Лина тоже оказалась в положении "другой женщины". Но возненавидеть Лину он был не в силах. Ему ли не знать, каково это - быть всеми отвергнутым? Разве ему не знакомо кошмарное чувство - быть недостаточным для кого-то? Мать никогда не говорила об этом прямо, но однажды ночью, когда брак его родителей уже распался, Сет случайно подслушал ее телефонный разговор с подругой. Она хотела еще детей. Одного Сета ей не хватало. И не хватило, чтобы сохранить семью. Так он усвоил, что не способен осчастливить кого-либо. Что бы он ни делал, этого было мало.
И тогда он решил, что никогда не позволит своему счастью зависеть от других.
И это старое правило недавно дало осечку.
Лина совершила ошибку, и Сет знал почему. Ее не замечали и постоянно сравнивали с братом и сестрой, вызвав тем самым неутоленную жажду внимания и любви. Мучительную потребность быть кому-то нужной. Сет прекрасно понимал, как сильно Лина нуждалась в одобрении и поддержке. Разве он сам в глубине души не хотел того же самого?
Не ему судить ее. У него те же шрамы, что и у нее. Лина права: он эгоист. Он желал все делать только по-своему. Но она не до конца поняла его. Нежелание брать на себя серьезные обязательства в отношениях - не просто удобный предлог, а следствие страха.
Сет защищал свое сердце, пытаясь легко относиться ко всему, и всегда выступал инициатором разрыва. И сейчас Лина пытается поступить так же. Она защищает себя от него. Именно поэтому она сказала "нет" после их первой ночи. Лина боялась, что попадет в ловушку, если останется с ним. Она и впрямь верила, что не может предложить ему ничего особенного. И что теперь? Как им, черт возьми, разруливать все это?
Сет ударил грушу с такой силой, что кулак начал саднить, а потом онемел. Ее прошлое не давало ему покоя. Но, в конце концов, люди совершают ошибки. Нужно попытаться понять ее.
А Лина должна помочь ему в этом. Какой бы она ни была в прошлом, Сет любил ее. И хотел убедить женщину в том, что он способен любить ее так, как ей того хочется. Он мечтал стать для нее всем.
Но прежде чем вернуться к ней, ему нужно разобраться со своим прошлым. Необходимо развязать узел, чтобы освободить от этой ноши и ее, и себя самого.
Да, в этом все дело. Отец выбрал другого ребенка. Джейсон… Сет страшно ревновал к нему. Они виделись несколько раз, когда мать уговаривала Сета съездить к отцу, стремясь поддерживать хорошие отношения между ними. Но у отца был новый сын - орущий младенец.
Однако Джейсон не виноват в этом. Сет был кем угодно, но только не чудовищем. Он не хотел, чтобы мальчишка страдал и чувствовал себя одиноким.
Сет подошел к столу и запустил руку в корзину с выброшенными бумагами, которая так и стояла полная с прошлой недели. Письмо лежало на самом верху. Он прочитал его.
Итак, он ошибался, а Лина оказалась права. Снова. Речь шла не о деньгах. Ребекка просила, чтобы он поддерживал связь с братом. Она знала, что Сет не захочет иметь с ней никаких дел, но очень волновалась за Джейсона. Парень тяжело переживал смерть отца. Сет глубоко вздохнул, пытаясь освободиться от щемящего чувства в груди. У него было мало опыта в общении с родственниками. Он недоумевал, почему Лина, несмотря ни на что, любит своих близких. Эта черта характера восхищала его.
Ему требовались ее сила и верность, ее смех. И ее любовь. Он решился принять самый трудный вызов в своей жизни.
Глава 13
Болеутоляющие, которые дал Гейб, не действовали. Все тело Лины было ватным и болело, и она целый час просидела в кресле, не в состоянии что-либо делать.
- Я отправляю тебя домой. Машину я уже вызвал.
Лина вздрогнула, отчего голова заболела сильнее; она не заметила, как в офис вошел Дайон. Лина не спорила, прекрасно понимая, что ее силы на исходе. Лучше поехать домой, чем упасть в обморок на работе.
- Спасибо.
К тому времени, когда Лина собрала вещи и спустилась вниз, машина уже стояла у выхода. Дверца открылась, и из машины вышел Майк, пилот. Больше в салоне никого не было.
- Что вы здесь делаете? - Для вежливой улыбки она слишком плохо себя чувствовала.
- Не волнуйтесь, Лина, - сказал он. - Я отвезу вас домой.
Она колебалась, но чувствовала себя слишком разбитой, чтобы спорить. Поэтому села в машину. Ее сердце болезненно забилось. Она надеялась, что Сета дома не будет. И никогда не будет. Ее глаза увлажнились, и она моргнула, стараясь подавить эмоции.
Но он был там, стоял, прислонившись к стене возле входной двери.
- Нам надо поговорить, - заявил он, как только Лина подошла ближе.
Она не стала отпирать дверь, не желая снова впускать его в свой дом. Вместо этого Лина опустилась на бетонные ступеньки. Сет присел рядом.
Она заметила, что кожа на косточках его пальцев вздулась и стала лиловой. Ее сердце екнуло.
- Лина, я хочу, чтобы ты рассказала мне все. Я хочу попытаться понять.
Она покачала головой, от этого боль только усилилась.
- Расскажи, как это произошло. - Сет говорил мягко, но настойчиво. - Я хочу знать.
- Зачем?
Какой смысл ворошить ошибки прошлого? Вряд ли это поможет исправить их. Почему он не хочет предоставить ей разбираться со всем самой?
- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - спросил он.
- А ты?
- Раньше я не верил в любовь вообще.
Лина молчала. Внезапно ей показалось, что сейчас легче думать о своем болезненном прошлом, чем о возможном будущем.
- Его звали Кэм, - начала она. - Он был моим начальником. Мне стыдно, что я так поступила с его женой. - Она говорила очень тихо. - Я была такой наивной.
Лина мечтала, чтобы ее любили. Это желание ослепило ее, не позволяя трезво оценить сложившуюся ситуацию.
- Он настойчиво добивался меня, - произнесла она с грустью. - Кэм был старше и занимал высокую должность. Мне это льстило. Он забрасывал меня подарками - цветами, шоколадом, даже драгоценностями. Но главное - внимание. На него я и купилась. Я приходила на работу, а в почте меня уже ждало письмо. Стоило мне сесть в кресло, как тут же звонил телефон, и Кэм спешил поздороваться со мной. Он заходил в комнату при любой возможности. Мне это вскружило голову, я была молодой и глупой. И одинокой.
И привыкла играть вторые роли. Кэму ничего не стоило заставить ее упасть к нему в объятия. Он не был особо привлекательным, но хотел ее так, как никто до него не хотел. Добивался так, как не добивался никто и никогда. Уделял ей очень много внимания.
- Я не знала, что он все еще живет с женой, когда это началось. Он уверял, что они расстались и он подал на развод.
Но незнание не освобождает от ответственности. И вскоре Лина в этом убедилась. Кэм не бросил свою жену.
- Я не поверила, когда узнала правду. Кэм обещал, что уйдет от жены, и я хотела его удержать. - Но в конце концов она уехала из города. Подавленная, униженная и напуганная. Я не собиралась быть "другой женщиной". Я всегда хотела быть единственной.
- Он соблазнил тебя, - наконец сказал Сет.
- Я не особо сопротивлялась. - Лина не была единственной виновной, но свою часть вины не отрицала. - И я не ушла, когда все выяснилось. - Она кусала губу. - Я хотела, чтобы он оставил жену, чтобы он выбрал меня. Я пыталась разлучить их. Я позволяла ему делать все, что он хотел, надеясь, что взамен Кэм будет любить меня. Это длилось долго. - Ее глаза наполнились слезами. - Какой жалкой и несчастной я тогда была.
- Нет ничего жалкого в желании быть любимой.
- Но нельзя разрушать чью-то семью.
- А ты действительно хотела именно его? - спросил он прямо. - Или ты хотела победить?
Сет попал в самую точку. Лина ни разу ничего не выиграла. Она всегда находилась в тени своих более умных и более спортивных брата и сестры.
- Я хотела победить, - призналась она с яростью. - Я просто хотела хоть раз победить. - Из ее глаз полились слезы. - И я была стервой.
- Нет, - мягко поправил ее Сет. - Ты была очень молодой и обиженной. Никому не нравится быть отвергнутым.
Лина не могла поверить, что он так ее понимает. Сет не злился, не обвинял ее. Он слушал. Она боялась надеяться.
- Чем все закончилось?
Лина вздрогнула и вытерла слезы.
- Его жена забеременела, - продолжала она. - Я-то думала, что он не спит с ней. И вот тогда я наконец поняла, что Кэм никогда не бросит ее. Все его слова были ложью. Ему был нужен только секс в удобное для него время. И я позволяла ему пользоваться мной. Даже умоляла, если быть точной. Мне очень хотелось быть любимой, а вместо этого я потеряла все - друзей, работу, достоинство. Я жила в разных городах и очень много работала. Потом получила эту должность и стала работать еще больше, избегая мужчин. Работа помогла мне прийти в себя. Повзрослеть. Я ждала своего Правильного парня. И намеревалась быть стойкой. Но потом появился ты.
- А я не могу быть Правильным парнем?
Лина закрыла глаза: