Потому что скучал по ней? От одной этой мысли ее сердце учащенно забилось.
- Но не из-за того, что ждал с нетерпением нашей встречи. - Его глаза были озорными.
Самолет был маленьким, но роскошным. Всего четыре кресла и столик между ними.
- Обычно я успеваю переделать массу дел, пока мы в воздухе, - сообщил Сет.
Но сумку, в которой был ноутбук, он пока отставил. А после того, как они взлетели, он обошел стол и присел рядом с Линой.
- А как же твоя работа? - спросила она.
- В этом я нуждаюсь больше.
Лина почувствовала, что взмывает в небеса, когда Сет поцеловал ее. Нега разлилась по телу, залечивая шрамы, оставшиеся от предыдущей ночи. Только после этого Сет вернулся в свое кресло:
- Мне необходимо, чтобы голова была ясной.
- Важная встреча?
- Да, - со вздохом ответил он, доставая ноутбук.
Как только они приземлились, Сет посерьезнел. В такси он постоянно говорил по телефону.
- Мне нужно ехать на переговоры прямо сейчас, - сказал он, как только они заказали номер в отеле. - Они продлятся час или около того. Ты хотела пройтись по магазинам. Встретимся здесь и перекусим, ладно?
- Ладно, - согласилась Лина.
Когда она вернулась в отель, Сет ждал ее в холле в компании нескольких мужчин. Стало ясно, что ланч будет деловой.
- Можем увидеться позже… - сказала Лина, чтобы не ставить его в неловкое положение, хотя и чувствовала разочарование.
Но Сет покачал головой:
- Нет, останься.
Лина нацепила свою профессиональную улыбку и принялась мило беседовать. И разумеется, как только они узнали, где она работает, то оживились - ничто не вызывает больший интерес у успешных бизнесменов, чем закулисные истории про игроков в регби.
После доброго получаса веселых анекдотов беседа вернулась в деловое русло. Благодаря обаянию и заразительному энтузиазму Сет быстро сумел убедить собеседников в своей правоте.
Затем он исчез. Сердце Лины оборвалось, когда она вошла в роскошный номер с непомерно большой кроватью.
"Я хочу провести этот день с тобой".
Красивое приглашение. В действительности же Сет хотел, чтобы она была рядом, когда у него появятся свободные пять минут для развлечения. Это задело Лину за живое. Она вспомнила те времена, когда любовник брал ее с собой, чтобы развеяться на выходных. Слишком поздно молодая женщина поняла, что он не желает появляться с ней на людях. Она была так наивна, что радовалась, когда он заказывал роскошные обеды в номер. И отправлял ее на сеансы массажа и косметических процедур по утрам, когда у него были дела. На самом деле он просто пытался сделать ее присутствие незаметным.
И сегодня она опять стала приятным дополнением, девушкой для компании.
Сет вошел в номер, на ходу срывая галстук и запихивая его в карман:
- Извини, что ланч получился скучным.
Это не улучшило ее настроения. Сет считает, что ей было скучно, потому что ее куриных мозгов не хватило на то, чтобы понять, что такое слияние компаний.
- Надо выбираться отсюда, - решительно проговорил он. - Полжизни за глоток свежего воздуха.
Лине пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Сет спешил на улицу, к ожидающему их такси.
- Куда мы едем? - отдышавшись, поинтересовалась она.
- В более приятное место.
Снова в аэропорт? Но на этот раз их ждал не самолет, а вертолет.
- Не волнуйся. - Сет обвил ее талию сильной рукой, помогая подняться на борт. - Я клянусь, что за штурвалом сидит профессионал, настоящий пилот.
- Куда мы направляемся?
- На пляж.
Всего через двадцать пять минут они оказались в уединенном райском уголке. И еще через две минуты босиком шлепали по мелководью.
- Спасибо, что поехала со мной. Прости, я заставил тебя скучать. - Сет пожал плечами. Я не хотел лететь. Собирался все решить по видеосвязи. Но вчера вечером на меня надавили, поэтому я опоздал к тебе. Ты сказала про выходной день, и я решил, что возьму тебя с собой. И не мог дождаться, когда закончатся переговоры. - Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. - Я очень хотел привести тебя на этот пляж. Но, должен признаться, сегодня утром мне пришло в голову, что ты можешь скрасить ланч. И ты это сделала. Не могу поверить, что ты запомнила имена после короткого знакомства, а потом все время их развлекала. Спасибо.
От этих слов тугой комок внутри начал таять. Почему она хоть на секунду допустила, что Сет в чем-то похож на ее мерзавца бывшего? Он даже познакомил ее с партнерами по бизнесу, а сейчас говорит так, будто гордится ею.
Однако Лина понимала, что все сильнее привязывается к Сету, и это пугало ее. Легкой интрижкой, с которой можно справиться, это уже не назовешь. Остается надеяться, что все сложится благополучно.
Но что с Сетом? Она ни разу не видела его взволнованным, а сегодня он подавлен.
- Почему ты так переживал из-за этой встречи? Они безоговорочно признали тебя лидером и прониклись твоими идеями.
Сет посмотрел на Лину. Легкая улыбка тронула его губы, и он снова поцеловал ее руку.
- Дело не в переговорах. - Он посмотрел вдаль. - А в месте их проведения. Я вырос в Окленде и не люблю сюда приезжать. Слишком много грустных воспоминаний, которые я годами старался забыть. Забыть своего отца.
- Но я думала, что он…
- Умер, да. Год назад. Осложнение после простуды.
- Мне очень жаль.
Сет слегка пожал плечами:
- Он был ублюдком.
Три слова - и все стало ясно. Подчеркнутая грубость говорила о том, что рана еще болит.
- Он бросил нас, когда мне было четырнадцать лет, - тихо сказал Сет. - Перед его уходом мы пережили очень трудные времена. - Он поежился.
Лина забеспокоилась:
- Что случилось?
- Другая женщина случилась.
- У него был роман? - Она похолодела.
- Да, с одной стервой, умело им манипулировавшей. Она забеременела.
- У нее родился ребенок? - Лина сцепила пальцы, чтобы руки не дрожали. Ладони стали липкими.
- Этим она заставила его вернуться. Отец уже поклялся маме, что все в прошлом и он останется с нами. Он уделял нам больше внимания, нашел работу, а шесть месяцев спустя заявил, что его любовница беременна и что будет лучше, если он уйдет. Шок был сильнее, чем тогда, когда отец признался, что у него кто-то есть.
- О, Сет… - Ее сердце упало.
- Она была на третьем месяце. Отец говорил, что виделся с ней всего один раз после разрыва, потому что она была подавлена. - Сет с горькой иронией покачал головой. - Она сделала все, чтобы удержать его.
- Ты думаешь, она специально забеременела?
Его рассказ задел Лину за живое. Если в отеле ее настроение было отвратительным, то сейчас душу разъедал ужас.
- Конечно специально. Мою маму эта новость уничтожила. Она очень хотела еще детей, но по каким-то причинам не получилось.
- Кто у них родился?
- Мальчик. Они поженились и жили в Окленде. Переехали в дом, который когда-то принадлежал мне и маме, оставив нас ни с чем. Сделав тем самым этот город закрытым для меня.
Сердце Лины разрывалось.
- Сколько лет твоему брату?
- Точно не знаю, наверное, он подросток.
- Ты когда-нибудь видел его? - спросила она.
- Я навещал их несколько раз, пока не получил категорический отказ от дома. Потом я видел его на похоронах.
- Ты не хочешь его знать?
- А зачем?
- Потому что он твой брат.
- Он мне не брат. - Сета передернуло. - Мы с ним не общались. К тому же я не желаю иметь ничего общего с Ребеккой Уолкер.
- Это от нее пришло письмо, - догадалась Лина. - У отправителя была та же фамилия, что и у тебя. Р. Уолкер.
- У нас одна фамилия, потому что она вышла замуж за моего отца.
- Что ей нужно? - Нервы Лины были натянуты до предела.
- Деньги, - буркнул Сет.
- Но ты не открывал конверт.
- Это ни к чему.
- Тебе не интересно?
- Нет.
По бескомпромиссному ответу она поняла, что уговаривать Сета бесполезно. А если что-то случилось? Наверняка женщина не стала бы писать пасынку, с которым не общается, без веской на то причины. Конечно, Сету очень больно, но Лина все же надеялась, что он сможет взглянуть на давнюю историю с другой стороны.
- Знаешь, не всегда женщина является инициатором романа с женатым мужчиной, - сказала она нервно.
- Ты ее защищаешь? - Его глаза округлились.
- Я не думаю, что в таких ситуациях стоит винить одну сторону. Иногда женщину соблазняют. Твой отец солгал вам, Сет. А может, и потом продолжал лгать. Возможно, он виделся с ней все то время, пока изображал раскаяние.
- Но это она забеременела.
- Обычно для того, чтобы забеременеть, нужны двое.
Лина хотела бы, чтобы вода, которая омывала ее ноги, смогла также омыть ее кровоточащие раны.
- Твои родители счастливы в браке, - сухо произнес он. - О таких вещах можно судить только в том случае, если сам пройдешь через это.
Лина прошла. И о внебрачных связях ей было известно достаточно, о перепадах настроения и фальшивых обещаниях, о лжи, контрлжи и самозащите. И об отчаянии.
Откровенность Сета уничтожила только-только окрепшую мечту о том, что их связь может быть чем-то большим, чем короткий роман. Теперь она не сомневалась, что Сет никогда не поймет ее. Он с презрением говорил о второй жене своего отца. Никаких оттенков - Сет делил мир только на черное и белое. Когда-то Лина совершила серьезную ошибку и с тех пор изо всех сил старалась идти дальше, не повторяя ничего подобного. В тех отношениях с женатым мужчиной она скорее хотела быть желанной, а не любила.
С Сетом было совсем по-другому. Она полюбила по-настоящему. Непреодолимое желание постоянно видеть Сета, слышать его смех росло. Лина жаждала стать частью его жизни.
Однако расставание не за горами. Она не сможет вечно скрывать свое прошлое, и в тот момент, когда он все узнает, их роман закончится.
Глава 11
После бесконечной череды переговоров Сет предупредил Майка, что вечером они вылетают в Крайстчерч. Надо бы переночевать здесь, в Веллингтоне, поскольку запланированы еще встречи. Но он вернется сюда завтра утром. А потом опять полетит в Крайстчерч, чтобы успеть на игру.
Причиной всего была зеленоглазая брюнетка. Ночь без Лины должна пойти на пользу. Но в самолете Сет немедленно затосковал по ней. Он не занял место второго пилота, как делал иногда. Вместо этого Сет пытался разобраться, что же, черт возьми, делать дальше.
Лине нужен мужчина, который всегда будет рядом, будет уделять ей внимание, которого она не получила от родных.
Сет видел страничку ее матери в Интернете. Лина не преувеличивала. Среди бесконечных фотографий ее родственников и их достижений был один-единственный снимок Лины.
Прекрасная во всех отношениях женщина не должна оставаться в тени. Как и большинству цветов, чтобы расцвести, ей требуется солнце. Любящее сердце может дать ей очень много. И уж точно больше, чем то, что готов ей дать Сет.
Хотя Лина никогда не упоминала об этом и даже как-то раз отрицала, он знал, что для нее все это подразумевает брак.
Сет не станет предлагать ей выйти за него замуж. Он считал брак фарсом, ловушкой для того, чтобы заставлять людей быть вместе, когда они уже не хотят этого. И производить на свет детей, чтобы потом искалечить им жизнь.
Он вообще не собирался жениться. Поэтому он должен отойти в сторону, предоставив ей свободу, чтобы она могла встретить подходящего парня. Лине нравится поддерживать других, но и ей нужен человек, который будет удовлетворять ее желания. А он привык жить один и ни в чем не полагаться на других.
Сет никогда не брал на себя ответственность за чью-либо эмоциональную привязанность и счастье и прекрасно понимал, что не справится с этой ношей.
Черт! Он так и не заставил Лину рассказать о том парне, который ее бросил. Он не успокоится, пока не выяснит все. И еще большая квартира теперь казалась Сету пустой и голой, уютные комнатки Лины нравились ему куда больше. И когда он далеко за полночь приземлился в Крайстчерче, то тихонечко пробрался в ее постель.
- Сет?
Лина лежала, свернувшись калачиком, как котенок, но Сета не обманула ее безобидная поза. Она больше походила на спящую львицу, чем на котенка.
- Тсс, уже поздно.
Сет поцеловал ее в губы - невинным, легким поцелуем. Поцеловал в щеку и бровь. Нежность захлестнула его, успокаивая вспыхнувшую страсть.
Лина невнятно забормотала. Сет прижал ее к себе, чмокнул в ушко. Она успокоилась, согревшись рядом с ним.
Глубокой ночью он лежал без сна, обнимая Лину, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Ее тихий шепот эхом отдавался в его голове, вливая силы - с примесью страха. Она действительно произнесла эти три коротких слова?
Сет слышал их раньше, от других женщин. И никогда не верил им. Всех их манили его деньги, а не он сам. Но Лине это не нужно. Она ни на кого не похожа. И то, что он сейчас чувствовал, было для него тоже совершенно новым.
Сейчас Сет жалел, что не отправился ночевать к себе.
* * *
Лина проснулась и удивилась, обнаружив сладко спящего Сета в своей постели. Он не собирался приезжать. У него дела в Веллингтоне. Но наверное, ему захотелось приехать домой - к ней. Молодая женщина лежала не шевелясь и разглядывала его прекрасное расслабленное лицо. Сет был очень красив. Она припомнила, что посреди ночи повернулась и уткнулась в него. Ей было так хорошо… И она сказала…
О нет!
Лина осторожно поднялась, стараясь не разбудить Сета. Стоя в душе, она крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать. Одно дело признаться в собственной слабости самой себе, другое - признать ее перед Сетом. Она не забыла, чем он ответил на ее признание - молчанием.
До начала работы оставалось меньше часа. Лина оделась, позавтракала, а Сет все еще спал. Она обдумала план действий. Она сделает вид, что никогда не говорила этого. Притворится, что видела сон.
- Почему ты до сих пор в постели? Разве у тебя нет дел в Веллингтоне? - Лина пощекотала его ступню.
Никакой реакции. Она распахнула шторы и попыталась растолкать Сета. Наконец он застонал.
- Я долго не мог уснуть. - Сет потер рукой лицо. - Лина… - Он замолчал.
- М-м-м? - Она взяла сумку и посмотрела на себя в зеркало. - Что?
Никакого ответа. Лина повернулась. На секунду их глаза встретились, но Сет тут же отвел взгляд и натянул на себя простыню. Прежде он так не делал.
- Мне нужно идти, - неловко пробормотала Лина. Он не смотрел на нее. И молчал. - Тебе придется самому отсюда выбираться. - Она поспешила к двери. - Я уже опаздываю.
Сет уставился в потолок, до сих пор слыша тихий шепот. Может, ему это приснилось? Он очень устал. И совсем не отдохнул.
Лина исчезла с быстротой молнии. Что это означает? Она помнит или нет? В любом случае она не признается, и Сету это не нравилось. Он закрыл глаза, пытаясь уснуть или хотя бы вздремнуть. Все тело болело. Может, он подхватил грипп?
Пожалуй, следующей ночью он не придет сюда. Ему нужно подумать, но и не пойти на игру "Рыцарей" Сет не мог - из-за своих мальчишек. Билеты на матч были наградой за то, что они начали посещать школу на этой неделе.
Сет лежал, ощущая слабый запах Лины, и наконец понял, чего именно он хочет, почему чувствует себя недовольным и разочарованным. Он желал, чтобы Лина повторила эти слова - уже осознанно. Всю жизнь он противился - но это подкралось незаметно. Закончив все намеченные дела, он найдет Лину и осторожно, один на один, попробует рассказать о том, что почувствовал.
"Рыцари", как всегда, победили. Это было неизбежно. Сет сидел со своими подростками. Эндрю и Дайон тоже были там. С мальчиками обращались как с привилегированными особами - обед перед матчем плюс шанс пообщаться с "Рыцарями" после игры. Наблюдая за ними издалека, Лина общалась с другими гостями. Она осознавала, как сильно запуталась. Она снова влюбилась в человека, чьи интересы не совпадают с ее собственными. Сет ничего не испытывает к ней.
Ее полусонное признание все разрушило. Он даже не пытался поймать ее взгляд. Наоборот, сразу же отводил глаза, а потом вообще развернулся к ней спиной.
Конечно, Сета нельзя сравнивать с ее бывшим. Он не лгал, не обманывал ее. У него свой кодекс чести. Но и недостатки тоже есть. Он заботится о мальчишках и в то же время игнорирует своего единокровного брата. Сет не умеет прощать.
Необходимо закончить отношения с ним. Она обещала себе, что сама решит, когда их закончить. И сейчас настало время. Он никогда не изменится ради нее.
"Рыцари" вошли в раздевалку. На них была нарядная форма, и они давали обязательные интервью спонсорам и гостям перед тем, как отправиться праздновать победу. Особое внимание команда уделяла Эндрю и его мальчикам. Лина не могла на это смотреть.
Она выскользнула на свежий воздух. Поле опустело. Зрители разошлись, уборщики собирали пластиковые стаканчики и обертки, оставшиеся на сиденьях. Лина спустилась по ступенькам и, прижавшись к поручням, обхватила себя руками.
- Лина.
Значит, он шел за ней.
- А если бы у твоего брата были такие же проблемы, как у этих мальчишек, ты бы помог ему? - спросила она с ходу.
Сет нахмурился:
- С чего ты взяла, что у него проблемы?
- А вдруг Ребекка пишет тебе именно об этом?
Он засмеялся - невесело:
- Лина, поверь, дело, скорее всего, в деньгах. Поразительно, как люди лезут из кожи вон, претендуя на родственные связи и выпрашивая деньги, стоит им выяснить, что ты богат.
- Ну а если и так? Что, если они переживают трудные времена, как когда-то ты и твоя мама? Ты бы хотел, чтобы он прошел через все тяготы, которые достались тебе?
- Это исключено.
- Сет, он потерял отца.
- Я тоже потерял отца, - сказал он сухо. - Много лет назад.
- Примерно в том же возрасте, что и он, - кивнула Лина. - Возможно, ему нужен пример для подражания, чтобы встать на ноги. Или ты хочешь, чтобы он тоже сам пробивал себе дорогу?
- Лина, это бесполезно. Тебе никогда не понять…
- Нет, это тебе не понять, - резко оборвала она его.
- Понять что?
- Как меня угораздило связаться с женатым мужчиной. Как почти целый год я была его любовницей. Как я пыталась разрушить его брак.
- Что? - Его голос трудно было узнать.
- Ты слышал. Я была той самой женщиной, которая разбивает семьи, Сет. Я пыталась развести их.
Она потеряла очень много, ожидая, когда же любовник даст ей то, что обещал. И потеряла еще больше, когда все рухнуло. Друзья отвернулись от нее. Родители были в ужасе. Единственное, что она могла сделать, - это уехать и начать все заново.
Лина поклялась, что не повторит такую ошибку. Но увлеклась парнем, которому, кроме постели, ничего другого не нужно. Она позволила ему использовать себя, потому что ее глупому сердцу показалось, что оно что-то чувствует. И на этот раз все было гораздо хуже. Она влюбилась по-настоящему.
Лина знала о недостатках Сета. Знала, что он высокомерен и горд и никому ничего не прощает. И все равно любила его. Но он ее не любит.
- Я была любовницей женатого человека. Я соблазнительница, Сет. Я из того разряда женщин, который ты ненавидишь.