Лина крепче сжала поручень, пытаясь совладать с адреналином, бушевавшим в ней, и успокоить свой страх.
- А у тебя нет желания туда выйти? - спросила она у Дайона, когда он положил телефон в карман.
Если это показательный урок для новичков, то почему бы и ему не попробовать вкус крови?
- О нет, с Сетом я играю только в неконтактные виды спорта - шахматы или типа того. И даже тогда он меня обходит.
- Вот как?
Если бы Лина не была так взволнована, то закатила бы глаза. Но они были прикованы к отлично сложенному телу Сета. Он двигался быстро и полностью контролировал себя.
- А Гейб здесь? - поинтересовалась Лина затаив дыхание. Ей будет спокойнее, если доктор на месте.
Дайон хихикнул:
- Сету он не понадобится, можешь не волноваться. Думаю, наши ребята больше боятся его, чем он их.
Удивительно, но игроки бросали на Сета настороженные взгляды. Может, опасались покалечить его? Вот только ничего подобного не наблюдалось. Как парень, занимающийся покупкой и продажей недвижимости, сумел нарастить такую груду мышц? Как вышло, что его пресс был более выразительным, чем у профессиональных спортсменов? Каким образом ему удается не задыхаться и не падать без сил? Некоторые регбисты выглядели так, будто сердце у них вот-вот выскочит, но Сет по-прежнему улыбался.
- С чего им бояться его? - спросила Лина.
- Потому что у него убийственный левый хук. В свое время он отправил в нокаут больше соперников, чем кто-либо из его команды.
Нокаутов?!
- Ты хочешь сказать, что он боксер?
- Ну да, - сказал Дайон, удивленный тем, что она этого не знает. - Сет был чемпионом страны среди любителей.
Ни за что. Сет не был боксером. Где же его шрамы? Где кривой нос от многочисленных переломов? Его лицо было просто идеальным. Бокс еще жестче, чем регби. Значит, он и вправду боец. Неудивительно, что он в отличной форме.
Но когда Сет обладал ею, когда его тело заставляло ее стонать, он был нежен. Страстен и яростен - да, но бесконечно нежен.
Эта двойственность интриговала и разжигала Лину. Мужчина, который ее так заинтересовал, оказался гораздо более сложным, чем она предполагала. Почему он стал боксером? Зачем возится с трудными подростками? Он ничуть не преувеличивал, утверждая, что ему это нужно не для рекламы. Лина вчера заходила на его веб-сайт и не нашла там никакой личной информации о Сете. Однако имелось множество его снимков с местными красавицами. От этого ей стало не по себе, и она свернула поиск.
Сейчас Лина тоже старалась об этом не думать. В конце концов, любопытство кошку сгубило. Она вернулась в свой кабинет. Разбирая входящие документы, Лина отсчитывала секунды, пока не решила, что теперь можно спокойно спуститься в раздевалку и разложить оставшиеся подарки.
Ребята должны были уже уйти - по четвергам у них лекции у диетолога.
- Вхожу!
- Я надеялся, что увижу тебя снова, - появился из-за угла Сет.
Ладно, значит, раздевалка не совсем пустая. Он еще не переоделся. Разгоряченный и мокрый от пота, он выглядел необыкновенно мощным.
- Я пробежал еще пару кругов после тренировки, - ответил он на ее невысказанный вопрос. - По-прежнему страдаю от избытка энергии, не зная, куда ее деть.
Лина взглянула ему в лицо всего на секунду. Но эта секунда превратилась в бесконечность, потому что глаза Сета завораживали ее. Она пыталась высвободиться, но это оказалось невозможным. "Страсть, - напомнила она себе, - это всего лишь физическое влечение. Гормональный коктейль, пусть даже убийственный. Но страсть ничего не значит. Она не должна ничего значить".
Футболка прилипла к широкой груди Сета, его кожа блестела, грудь вздымалась и опускалась чаще, чем обычно. Он выглядел невероятно сексуально. И Лина безумно его хотела. С этим надо что-то делать.
- Тебе пора в душ, - бросила она небрежно.
И ей, честно говоря, тоже.
Все, чего Сет желал в эту минуту, - это затащить ее в душ вместе с собой. Да, сегодняшняя тренировка имела единственную цель - увидеть Лину, а вовсе не поиграть в регби. Сет не очень любил командные виды спорта, предпочитая им поединки один на один.
В течение многих часов он пытался представить, во что она будет одета, когда он увидит ее в следующий раз, и реальность оказалась такой же восхитительной, как и его фантазии. Сет видел кучу платьев в ее шкафу. Ему нравилось, что они подчеркивают фигуру Лины, нравилось мечтать о том, как он задирает подол ее юбки, легко добираясь до желанной цели. Сегодня она была в изумрудно-зеленом платье. Намокнув, оно выглядело бы еще лучше.
Сет подошел к женщине с единственным намерением, которое только обострилось, поскольку она не отступила. Он ждал появления румянца или чего-то еще - чего угодно, лишь бы узнать ее мысли. Сет надеялся, что они такие же безумные, как у него. Но лицо Лины оставалось абсолютно непроницаемым.
- Ты можешь забыть обо всем на одну ночь? - Вопрос вырвался сам собой и вовсе не был образцом прохладного отношения, которое Сет собирался продемонстрировать.
Она приподняла брови:
- Одна ночь - это все, что мне было нужно.
- А как насчет того, что нужно мне?
- О, Сет, - медленно проговорила Лина, - у тебя есть масса возможностей удовлетворить свои потребности.
- Может, мне не нужны другие возможности? Я хочу, чтобы их удовлетворила ты. А у тебя есть другие возможности?
- Нет, - выпалила Лина. - Но, судя по всему, мой уровень потребностей отличается от твоего.
Он расхохотался:
- Нет, и нам обоим известно, что твои потребности едва ли не больше моих.
Она вздернула подбородок:
- У тебя сложилось неверное представление.
- Не думаю.
Похоже, Лина скрежетала зубами. У Сета внутренности должны были заледенеть от той стужи, что излучали ее глаза, но он уже вошел во вкус.
- Расслабься, Лина. - Сет погладил ее сжатый кулачок. - Тебе не идет быть такой напряженной.
- Я не напряжена.
Его пальцы ощущали лихорадочный пульс женщины, выдавая желание - и нежелание желать. Сет тоже не хотел желать ее столь сильно, но, в отличие от Лины, он не отрицал очевидное. Он посмотрел вниз и обнаружил, что пальчики на ногах Лины поджаты. Скрюченные пальцы означали, что она пытается сдерживаться. Сознание этого заставило мужчину самодовольно усмехнуться, и Лина заметила это:
- Ты считаешь себя высокообразованным, но даже самый тупоголовый игрок в регби сообразительнее тебя. Я всем говорю "нет".
- Я действительно высокообразованный, - спокойно заметил он. - Поэтому понимаю, что ты творишь.
- Да? И что же это, по-твоему?
- Играешь мной, дергая за веревочки.
- Ты мне не нужен на веревочке, - буркнула Лина.
- Женщины любят манипулировать. Жестче всего вы играете, когда очень сильно хотите чего-то, потому что считаете сильное желание преступным. - Сет придвинулся ближе. - Истинная женщина не стыдится признаться в этом. Будь снова честной со мной, Лина.
- Ты ошибаешься, - твердо сказала она. Ее глаза оставались ледяными. - Не все женщины играют в подобные игры. Я - нет. И я говорю то, что думаю.
- Полагаешь?
Ее глаза сверкнули, лед сменился пламенем.
- А ты, значит, брутальный мачо, который не знает слова "нет" и которому наплевать на желания других?
- Ты можешь оскорблять меня, если хочешь, но это бессмысленно. - Он улыбнулся. - Не в твоих силах заставить меня разозлиться и отступить.
Сет не злился, ситуация его забавляла. Ресницы Лины дрогнули, и он терпеливо ждал, что она предпримет дальше.
- Для тебя это всего лишь игра, ведь так? - Лина мельком взглянула на него.
Сет улыбнулся. Она не смогла удержаться и проверила его реакцию. Лина его раскусила, но и он ее тоже.
- Недавно ты была настолько горячей, что воспламенилась от легчайшего прикосновения. Как давно ты сдерживаешь себя? - Он наклонил голову, намеренно пытаясь соблазнить ее. Я не думаю, что дело во мне. Ясно, что работа среди массы тестостерона возбуждает тебя, и спустя какое-то время твой защитный механизм не выдерживает. Лучше пусть это случится с парнем вроде меня, чем с кем-то из команды, верно? Ведь тебе не нужны неприятности на работе.
Лина побледнела. Выстрел Сета попал в цель. А он заинтересовался: может, у нее однажды был служебный роман? Сет захотел не только затащить ее в постель, но и узнать о ней все. И больше всего - как заставить Лину смеяться?
Лина сделала глубокий вдох, заставляя прошлое уйти в тень. Сет решил, что ее возбуждает общение с регбистами? Это безумие! Ребята, конечно, красивы, но они не цепляют ее. А Сет… Ее пробудило что-то в нем самом, что-то скрывающееся глубоко внутри. Но его сумасшедшее предположение ей понравилось. Ее буквально распирало от желания надерзить.
- Это случается со мной раз в год, - прошептала Лина.
- Раз в год? - Он рассмеялся, азарт охотника снова ожил в нем. - И ты не надеешься, что это может продлиться дольше. Да ты до сих пор походишь на ядерный реактор.
Она отодвинулась:
- А ты бредишь.
- Нет. Я счастлив.
- Что, прости?
- Раз в год и не чаще, - сказал Сет абсолютно серьезно. - Учитывая твои переживания по поводу того, что ты забыла, как это делается, я счастлив, что выбор пал именно на меня. И если это для тебя столь редкое событие, я буду считать это настоящим подарком. И комплиментом.
- Вначале ты поверил в то, что я развлекаюсь со всей командой.
Он кивнул:
- Поразительно, насколько ошибочным было мое первое впечатление. А каким было твое первое впечатление обо мне?
- Что ты высокомерный сукин сын.
- Видишь? - Сет широко улыбнулся. - Абсолютно неверно.
Секунду Лина изумленно смотрела на него, а потом расхохоталась. Ее смех становился громче, и вместе с ним спадало напряжение.
- Ты… ты…
- Готов и жду тебя, - подколол ее Сет. - Давай выберемся отсюда.
Лина замотала головой, но не могла сдержать улыбку:
- Неисправим. Несносен. Невозможен. Прошу тебя, отступись.
- Не могу поверить, что ты меня просишь. - Он оставил шутливый тон и придвинулся еще ближе.
Ее кожа отреагировала мгновенно, угрожая покрыться пупырышками везде, где только можно. Ох, до чего же он хорош! Искушение пошатнуло ее решимость.
- Да, - прошептал Сет, удерживая ее взгляд.
Он сказал "да" за них обоих?
Лина сдалась:
- Ладно, я не буду отрицать, что меня тянет к тебе. Но самое разумное - расстаться.
- Это не может быть разумным. Ведь нам было хорошо.
- Вспомни мои слова. - В груди у нее все ныло, а в животе порхали бабочки. - Слишком много хорошего чревато неприятным послевкусием.
- Мы не будем перебарщивать. - Сет пожал плечами. - Просто еще немного.
Нет, так не пойдет. Лина боялась влюбиться в Сета.
- Взгляни на меня, - тихо попросил он. - Всего на одну секунду.
- Я не хочу заводить с тобой роман, - мягко проговорила женщина.
Сет понимал, что должен быть с нею честен:
- Лина, я не собираюсь жениться.
- Я тоже.
- Отлично, но позволь мне кое-что рассказать.
- Хочешь поведать о трагедии всей своей жизни, чтобы окончательно покорить меня?
Ее неожиданный цинизм заставил Сета замолчать. Похоже, кто-то уже использовал этот прием.
- Нет, я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, кто я такой.
А еще потому, что в ответ Сет хотел услышать историю Лины. Важно понять, почему она упорно сопротивляется. В конце концов, нежелание обременять себя не означает, что ему нет до нее дела. Они хорошо, легко, бесшабашно проведут время.
Хоть Лина и твердила, что ей это не интересно, но смотрела и слушала очень внимательно.
- После развода моих родителей жизнь рухнула. И мне пришлось выживать своими силами.
- Это удобно для тебя. Налицо причина не завязывать серьезные отношения, - заметила она с сарказмом.
Сет подавил смешок. Лина понятия не имеет о том, как все было на самом деле. Развод назревал очень долго. Месяцы горечи и предательства. Месяцы, в течение которых его мать пыталась сохранить семью. Месяцы, когда Сет пытался быть образцовым сыном.
- К счастью, в борьбе за опеку меня пощадили, - холодно продолжил он.
Потому что никакой борьбы в помине не было. Отец, которого Сет наивно идеализировал, ушел и никогда больше не появлялся. Мать была безутешна.
Все эти события наложились на подростковые комплексы. Он стал агрессивным и мог пустить свою жизнь под откос. Контролировать себя Сет научился, в буквальном смысле борясь с собой. Юноша хорошо усвоил, что ему необходимо для успеха - он сам, и никаких эмоциональных привязанностей.
- Моя бывшая подружка, разумеется, была стервой.
- Разумеется, она была стервой, - пропела Лина сладким голосом, ни капли не смягчившись.
- Первый курс университета. Медицина. Я встречался с местной красоткой, внимания которой добивались все парни. Вскоре я начал заниматься пиццей. Я придумал фирменные футболки для разносчиков пиццы, и они оказались не менее популярными, чем сама пицца. Я бросил университет ради дела, но, по ее мнению, мне суждено было стать таким же неудачником, как мой отец.
- И ее отношение только подстегивало тебя? - спросила Лина.
Сет нахмурился:
- Разумеется.
Сначала она смеялась над Сетом, а потом бросила его. Без малейшей попытки понять, не веря в успех. И он очень быстро понял, что успех зависит от него самого, и счастье тоже. Полагаясь на других, далеко не уедешь. Его мать была тому ярким примером. Она считала, что, имея мужа и детей, она будет счастлива. Но муж бросил ее, а ребенок был только один. Этого оказалось недостаточно. И до сих пор недостаточно. А подругу он перестал устраивать, утратив статус лучшего студента.
- Несомненно, потом она сильно пожалела о своем поведении? - Сарказм Лины не уменьшился.
- Она начала встречаться с моим главным соперником. Ему достались оба приза - звание лучшего студента и она. Но когда их брак рухнул, она снова вспомнила обо мне.
К тому времени он стал мультимиллионером и завоевал положение. Это и привлекло ее.
- У вас был роман? - Теперь Лина смотрела в пол.
Сета вопрос разозлил. Его бывшая легко относилась к изменам, а он - нет.
- Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
- И с тех пор ты сам всех бросаешь, так?
Да, он всегда заканчивал отношения сам. Со всеми. Кроме Лины Келли.
- И ты рассказываешь мне это, потому что я тебе отказала? - бросила она.
- Нет. - Он предвидел такой поворот. - Я начал разговор, потому что мне хватает честности признаться, что я снова хочу быть с тобой.
- Это просто секс.
- Это не просто секс. - В глубине души Сет чувствовал, что дело вовсе не в этом. Желание быть рядом с Линой, узнать ее было гораздо больше, чем сексуальным. - Итак, моя печальная история тронула твое сердце?
- Это случилось лет десять назад, а ты до сих пор переживаешь?
Он хмыкнул:
- Знаешь, как бывает: первый шрам - самый глубокий.
Лина изо всех сил пыталась не сочувствовать ему. Не такая уж это трагедия. У сотен людей были конфликты с родителями или бывшими. И у нее тоже.
- Ты ждешь от меня сочувствия?
- Я приму все, что ты мне дашь. Попробуешь залечить мое израненное сердце?
- У меня очень скромные способности, так что это невозможно, - сказала Лина с безжалостной прямотой. - Кроме того, я не уверена, что у тебя есть сердце. Думаю, все дело в твоем гипертрофированном желании победить. Ты не можешь смириться с тем, что я первая сказала "стоп".
- Ну согласись, ты сделала это несколько преждевременно, - усмехнулся Сет. - Почему? Что заставляет тебя быть трусишкой?
- Я не боюсь, просто поступаю благоразумно.
- Благоразумие тебе не к лицу. - Он понизил голос. - Когда ты смеешься и ведешь себя бесшабашно, ты расцветаешь.
- Твои уловки не подействуют.
Однако они действовали. Лина отчаянно пыталась не вникать в смысл соблазнительных манящих слов.
Значит, его родители развелись, а его бывшая девушка оказалась стервой. А еще он бросил университет, чтобы заняться пиццей и штамповать футболки с выразительными слоганами. Только Сет мог преуспеть в такой авантюре.
Лина не предполагала, что ей будет интересна его история. Сет Уолкер должен был уйти из ее жизни еще вчера - раз и навсегда. А теперь она заинтригована. И хочет узнать о нем больше. Это восхитительное сладкое чувство свело на нет ее решимость.
Сет смотрел на нее с улыбкой, давая понять, что тоже это заметил:
- Ты действительно не хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
Он стоял так близко, что тело ее затрепетало от возбуждения.
- Не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? - Он обнял Лину за талию, привлекая к себе.
Она смотрела в пол, пытаясь сохранить остатки разума. И тут - к своему облегчению - вспомнила.
- Тебе лучше отойти назад, - судорожно прошептала Лина. - Здесь установлена камера.
Сет осмотрел потолок и стены:
- В раздевалке?
- Ребята знают, где она расположена, и не переодеваются там. А мы стоим как раз напротив. Мне бы не хотелось рисковать.
Она снова отдалилась, увеличив расстояние между ними - в буквальном смысле.
- Не любишь рисковать, да? - крикнул Сет ей вдогонку.
Он сжал кулаки, но лупить по бетонной стене слишком глупо. Черт бы побрал эту камеру!
Для него важно сохранить свою личную жизнь в тайне, однако не менее важно разрушить внутренние барьеры Лины. Поэтому Сет поделился с ней такими деталями, о которых мало кто знал, - в надежде на ответное признание. Но она промолчала.
В какой же переделке она побывала? Должно быть, это было что-то серьезное. Ему был хорошо знаком этот взгляд раненого зверя. Обычно Сет избегал таких женщин - их эмоциональный голод невозможно было утолить, а ему не были нужны ни нервозность, ни ссоры. У него не было сил на это. Лучше относиться ко всему легко, а страждущих обходить стороной. Но Лину он хотел. Он хотел снова и снова видеть вспыхивающие огоньки в ее прекрасных глазах, слышать ее смех.
Конечно, проще найти кого-нибудь другого, но Сет чувствовал, что ни одна женщина не сможет привлечь его внимание, пока он не изучит Лину. И не насладится ею сполна. Она крепко его держала. Тяжело дыша, Сет стиснул зубы и включил ледяной душ. Его мышцы сжались, стремясь освободиться от накопившейся энергии, будто он не тренировался два часа как сумасшедший. Одевшись и собравшись с мыслями, он направился в офис Дайона. Управляющий глянул на него поверх компьютера, не скрывая довольной улыбки.
- Она тебя отшила, - констатировал он.
Сет пожал плечами.
- Не принимай это близко к сердцу, - посоветовал Дайон. - Мы все через это прошли.
- Ты тоже приглашал ее на свидание?
Дайон молча улыбнулся и развернул кресло, уставившись в окно.
- Ты же ее босс.
- Формально нет. Лину нанимало правление.
- Дайон, - Сет раздраженно посмотрел на него, - это ничем не лучше.
- Не горячись. Ничего не было, понятно? Я никого не принуждаю и не использую свое положение.
- На крайний случай у тебя есть девочки из группы поддержки в коротеньких юбочках, - улыбнулся Сет, хотя ему было не смешно.