Кевин. Вот оно что, с мрачным удовлетворением подумал Майкл. Я на шаг приблизился к тому, о чем хотел узнать.
- А что Кевин находит смешным? - словно невзначай поинтересовался Майкл. Так долго отсутствовавший брат расспрашивает о жизни любимую сестрицу.
- Ну…
Сэди замялась, и замешательство ее длилось так долго, что Майкл понял: ей просто нечего сказать.
- Ему нравится английский юмор… - наконец в отчаянии выпалила она.
- О, как мистеру Бину?
- Думаю, да.
Майкл не сомневался, что Сэди не узнала бы мистера Бина, даже если бы тот переехал ее на своей желтой малолитражке.
Сэди явно стремилась сменить тему разговора:
- А запах… Больше всего на свете я люблю запах свежеиспеченного хлеба. А ты?
Аромат, щекотавший ноздри Майклу прямо сейчас, вполне мог бы занять в списке мистера О'Брайена самую верхнюю строчку.
- Дерева, - торопливо ответил молодой человек. - Мне нравится запах дерева, с которым я работаю.
Майкл не взглянул на Сэди. А она не посмотрела на него. Они лежали в кровати так, словно их разделяла незримая стена.
- Ты пропустила то, от чего у тебя быстрее бьется сердце, - мягко напомнил Сэди Майкл.
- О, я не знаю. От страха, наверное.
- Правда? - со значением переспросил молодой человек. - А как насчет того мужчины, чье кольцо болтается сейчас в брюхе пони?
- Кевин? - Сэди произнесла это с таким неподдельным удивлением, что Майкл получил ответ на свой вопрос, даже не успев толком задать его.
Значит, Сэди не спит со своим женихом.
- У нас не романтические отношения. Наша привязанность основана скорее на взаимном уважении.
Майкл едва не расхохотался. Тогда какого черта она решила выйти за него замуж? Но я не буду спрашивать ее об этом. Я и так все понимаю. Сэди думает, что должна стать человеком, который что-то из себя представляет, словно она не самая яркая личность из всех, кого я знаю. Она полагает, что брак с этим скучным адвокатом окажется свидетельством ее респектабельности.
Но захочет ли она жить с человеком, который никогда не заставит трепетать ее сердце? Тем более, что она уже познала сладкое безумие любви… Уже растворялась в муках страсти… Так сможет ли она теперь бросить свою жизнь к ногам этого Напыщенного Осла?
- А от чего у тебя начинает быстрее биться сердце? - с опаской спросила девушка.
Майкл улыбнулся, стараясь не казаться большим злым волком, готовым слопать маленькую невинную Красную Шапочку. Смешно, что ты об этом спрашиваешь, дорогая, подумал он.
- Вот сейчас, например, оно колотится у меня как сумасшедшее.
- Не надо, Майкл.
Значит, она понимает. И чувствует, что раз поддается искушению, то никогда не будет счастлива с тем занудой. Даже в мыслях Майкл не хотел называть его Кевином.
- Ты очень красивая, - хрипло произнес он.
- Неправда, Майкл, не надо.
- А он не считает тебя красивой?
- Майкл…
- Ты первая начала.
- Уж конечно, не я!
- Ты хотела поцеловать меня.
- Тогда у меня с головой было не в порядке!
- Что ж, большое тебе спасибо.
- Я ничего не имею против тебя.
- Разумеется, нет.
- И ценю то, что ты не воспользовался моим нынешним состоянием.
Не означает ли это, что она собирается демонстрировать мне столь же исключительную сдержанность, подумал Майкл.
Возможно, все сведется к выяснению преимуществ ее положения, по крайней мере официально.
А неофициально мы могли бы позволить себе небольшой поцелуй. Хотя бы ради того, чтобы сердце Сэди забилось быстрее.
- Похоже, это ты вовсю пользуешься своим состоянием, - тихо сказал Майкл.
Сэди удивленно посмотрела на него.
- Ты меня поцеловала.
Она залилась ярким румянцем.
- Прямо сюда. В щеку. Было такое ощущение, словно ангел коснулся меня своим крылом.
- Правда?
- И я подумал: что я почувствую, если поцелую тебя в губы?
Он нагнулся к Сэди. Она потянулась к нему.
- Майкл, - прошептала Сэди.
На этот раз она не сказала: "Не надо".
- Сэди, - мягко отозвался он.
И именно этот драгоценный миг проклятая лошадь выбрала для того, чтобы громко заржать. А потом раздался оглушительный звон, словно пони сердито лягнул копытом пустую металлическую миску.
Сэди отпрянула от Майкла и прижала поврежденную руку к груди. Лицо девушки побелело от боли.
Завтра же отправлю подлую скотину на живодерню, решил Майкл. Пусть из негодяя наделают собачьих консервов!
- Кажется, мне все-таки стоит выпить болеутоляющее.
У Майкла едва не сорвалось с языка, что таблетки снимают не каждую боль. Они не облегчат сердечной муки, от которой страдает сейчас Сэди, не притупят ее желания ощутить вкус его губ, не заглушат мыслей о том, что стоит ему поцеловать ее, как к ней снова вернется смех.
- Я принесу тебе таблетки.
Когда Майкл вернулся с лекарством, Сэди уже спала. Что ж, долго раскупоривая пузырек с таблетками, я тоже превозмог свое влечение. Не зря я настоял на том, чтобы мне дали обезболивающее в такой упаковке, с которой не справиться ни одному ребенку.
И очень хорошо, что Сэди спит. В конце концов, она ведь больна. У нее тяжелая травма. И не время сейчас пользоваться своим преимуществом, даже если таковое у меня имеется.
И все же, кто я такой, чтобы вмешиваться в жизнь этой девушки? Отчего считаю, что унылый адвокат ей не пара? И почему решил, что имею право судить об этом?..
Я едва начал оправляться после аварии. И хотя у меня нет проблем с деньгами, мне нужна цель в жизни. Мне надо полностью сосредоточиться на работе. На очереди реставрация старой пожарной части. Вот и доктор вчера утром говорил об этом… Да, похоже, скоро нужно будет браться за дело.
Мне нечего предложить Сэди. Ее не интересует полусонная провинциальная жизнь с мелкими радостями и заботами, а меня не волнует холодный блеск большого города.
Холодный блеск жены адвоката.
Почему-то Майкл не мог представить себе Сэди, устраивающую благотворительный обед.
Однако если сама она готова играть эту роль, то кто дал мне право думать, будто я лучше ее понимаю, что ей нужно? Будто знаю, что принесет ей счастье?
Раньше Майкл никогда не считал себя праведником. Еще бы! Почти каждая знакомая женщина намекала ему на то, что не станет возражать, если по утрам он будет жевать крекеры у нее в постели. Причем всю жизнь.
Медсестра Венда была одной из них. Майкл встречался с ней несколько раз. Ей это было интересно. А ему - нет. Майкл даже точно не знал, почему. Она была яркая, красивая, как все девчонки из захолустья, которых не обуревает честолюбивое желание превратиться в леди из большого города. Она приготовила неважнецкие ростбифы на обед, припомнил Майкл.
Он готов был держать пари, что Сэди не будет теперь и воду кипятить, чтобы не устроить пожара.
Однако дело в том, что и Венде, и многим другим женщинам, с которыми он встречался, казалось, чего-то недоставало. Оригинальности. Словно все они были сделаны из одного теста. Они одевались одинаково, а прически носили, подражая персонажам последних телевизионных шоу. Даже говорили одно и то же. Часами болтали ни о чем. Украшения. Поездки. Фильмы. Тряпки. Ни одна из этих особ не смогла бы сымпровизировать песенку про зад пони даже под дулом пистолета.
Майкл ничего не имел против них. Просто он не хотел быть с ними. И хорошо знал, что в нем больше всего их привлекает.
Он высок и в меру хорош собой. Но разве на этом можно строить серьезные отношения?
Майкл поставил пузырек с таблетками и стакан с водой на прикроватный столик. Теперь надо отыскать подходящий диван и немного поспать…
С другой стороны, здесь превосходная кровать. Я просто посижу несколько минут возле Сэди. Надо ведь удостовериться, что таблетки ей не нужны. Буду поблизости, если она снова заплачет во сне.
Майкл скользнул в постель и улегся рядом с Сэди. Ему было так удобно… Он решил хотя бы на минутку закрыть глаза.
Он нашел под одеялом мягкую руку девушки. Я подержу ее немного. Пальцы Сэди доверчиво обвились вокруг его запястья.
Через минуту я встану и найду себе другое место для сна. Через секунду я выпущу ее руку…
Майклу приснилось, что его машина загорелась, а вокруг дико воют сирены.
Он проснулся в холодном поту.
Это был телефон. Один из аппаратов с пронзительным звонком. Слава Богу, всего лишь телефон…
Тут что-то не так. Это не моя комната. Я никогда не держу в спальне телефона. По той простой причине, что ненавижу, когда меня будят из-за всякой ерунды.
Телефон надрывался у Майкла над ухом. Он нахмурился, а потом нащупал на прикроватном столике аппарат.
- Да! - раздраженно прорычал Майкл в трубку.
Последовало долгое молчание. Оно-то и разбудило Майкла окончательно. Даже звонку этого не удалось. Майкл мгновенно понял, кто это звонит.
И вспомнил, где он. Мне нельзя здесь находиться, ни в коем случае. Майкл осторожно покосился на Сэди. Она почти проснулась и в ужасе уставилась на него. Словно решила, что он воспользовался моментом и овладел ею, пока она крепко спала.
Неужели Сэди не понимает, что, если бы между нами что-нибудь произошло, она бы это почувствовала? И еще как почувствовала! Уж я-то знаю, как заставить ее сердце выпрыгивать из груди! Да, она долго помнила бы об этом…
Наконец мужской голос произнес:
- Микки?
- Майкл, - поправил О'Брайен. Он успел оценить голос и не одобрил его.
- Простите. Я думал, вы предпочитаете, когда вас называют Микки.
- Все равно, - ответил Майкл, сопротивляясь безумному искушению заставить Сэди объясняться с человеком на другом конце провода и плести при этом всякую чушь. Майкл невольно и сразу невзлюбил этого мужчину.
У него неприятный голос.
Весьма взрослый и разумный Майкл, упрекнул он себя. Микки… А-а, все равно.
- Сэди там?
- Рядом со мной, - сказал Майкл и, передавая Сэди трубку, злобно ухмыльнулся.
- Кто? - еле слышно спросила она.
Майкл энергично потряс руками, словно на кончиках пальцев у него были помпончики.
Неужели она побледнела? Бедняжка. Но почему я совершенно ее не жалею?
- Привет. О, привет, Кевин! - воскликнула Сэди, бросая на Майкла сердитые взгляды.
У Майкла было ощущение, что его свернули в бараний рог. В конце концов, из двух зол надо было выбрать меньшее и лечь спать на той жуткой кушетке.
А может, он и не прав. Майкл не слишком горестно вздохнул и принялся ждать, когда же на него обрушится праведный гнев Сэди.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Разбудил ли ты меня? - переспросила Кевина Сэди, пытаясь выиграть время. - Да нет, правда.
Девушка всегда гордилась своей безукоризненной честностью, но на сей раз убедила себя, что сказанное ею - вовсе не ложь. Она, Сэди, проснулась не от телефонного звонка, а оттого, что Майкл рявкнул: "Да!" - и этот рык раздался так пугающе близко, что она от страха чуть не скатилась с кровати.
Хриплый со сна голос Майкла был тревожен и… сексуален. Пожалуй, это было единственным подходящим определением, которое пришло Сэди в еще плохо соображающую голову.
- Да, я знаю. Обычно я так рано не просыпаюсь. Но ты же понимаешь. Трое детей… - Еще один расплывчатый аргумент, который тоже нельзя считать ложью.
В этот миг Майкл заерзал на кровати, и пружины отчаянно заскрипели. Неужели он придвинулся на волосок ближе ко мне? И разве не забавно, что я беспокоюсь о том, как выглядят мои волосы?
Сделай вид, что ничего такого не происходит, решительно приказала себе Сэди.
Но как можно не обращать внимания на здоровенного, плечистого мужчину? С закрытыми глазами Сэди, вероятно, могла бы вообразить, что все это дурной сон, по крайней мере до тех пор, пока не закончится разговор с Кевином.
Сэди закрыла глаза. Но, к несчастью, так она еще сильнее ощутила исходящий от Майкла аромат.
От него пахло мылом и чистотой, и этот пряный запах был столь же сексуальным, как низкий голос Майкла, прорычавший рано утром: "Да!" В списке любимых запахов Сэди аромат свежеиспеченного хлеба передвинулся на второе место.
Она открыла глаза и пристально посмотрела на Майкла. Тот улыбнулся в ответ невинной, как у мальчика из церковного хора, улыбкой, словно был не меньше Сэди удивлен и шокирован тем, что оказался в ее постели.
Сэди махнула рукой, пытаясь выгнать Майкла из спальни. Но Майкл, прикинувшись, что ничего не понимает, отмахнулся в ответ, сладко потянулся, положил руки за голову и закрыл глаза, явно наслаждаясь теплом утреннего солнца, лучи которого падали ему на лицо.
В утреннем свете Майкл выглядел невероятно красивым, пугающе сильным и привлекательным, словно какой-то стародавний пират.
Сэди повернулась к нему спиной. Ну вот, подумала она, я похожа на страдалицу, сидящую на диете и только что одержавшую победу над собой, мужественно отказавшись от шоколадного эклера.
- Что? - спросила она Кевина. - Я не расслышала. Дома ли мой брат? Конечно, нет. Кто? О, это не мой брат. Это просто сосед.
Она попыталась произнести слово "сосед" как можно более невинным тоном, будто речь идет о маленьком хроменьком старикашке, который приковылял с кочергой в одной руке и с кастрюлькой в другой. Сэди изо всех сил пыталась придать этому слову именно такой смысл, однако ей это не совсем удалось. Судя по тону Кевина, опасность не миновала. Кевин сообразил, что трубку поднял вовсе не старикашка с кочергой и кастрюлей.
- Он сказал тебе, что его зовут Микки? Я уверена, ты его не так понял. Он заявился в такую рань, потому что со мной тут стряслась небольшая беда… Он пришел помочь. Ненадолго. Пока я не объясню ему, что делать.
Сэди метнула взгляд через плечо. Майкл открыл глаза и поднял брови, всем своим видом говоря: "Желаю удачи!"
Сэди рассердилась на себя за этот взгляд. Ничего, подумала она, даже сидящая на диете страдалица имеет право полюбоваться на эклер.
Кевин еще о чем-то спросил ее, и Сэди попыталась ответить ему самым что ни на есть ледяным тоном:
- Считай, что я не слышала, как ты поинтересовался, спали ли мы с ним, - произнесла она так холодно, что голос ее мог заморозить все вокруг.
Почему-то жест Майкла, поднявшего вверх оба больших пальца, оказался в поле зрения Сэди. Мои глаза сами по себе смотрят на этого типа!
- Ах, ты просто пошутил! - сказала она в трубку.
- Вполне английский юмор, - пробормотал Майкл, удивительно точно копируя принца Чарльза.
К сожалению, здоровая рука Сэди была занята телефонной трубкой. Девушка крепко сжала ее, чтобы не ударить Майкла.
- Я сломала руку. На нее наступил пони… Пони! Ты что, плохо меня слышишь? Помехи на линии?.. Да, рука болит… Да. Я вышла из строя… Да, теперь я вряд ли смогу заняться работой, не говоря уж об уходе за детьми… Ты что?.. Нет!
Кевин заявил, что возьмет отпуск на несколько дней и приедет помогать ей. Сэди была категорически против.
И несмотря на свою клятву больше не глядеть на Майкла до окончания разговора, Сэди все же покосилась на него. Почему я возражаю? Из-за него? Значит, Кевину тем более надо приехать. И как можно быстрее.
Но что, если Кевин захочет познакомиться с моими родителями? Или спросит про кольцо? Вдруг Кевину не понравятся дети? Или он не понравится им? А что, если Эмбер в лицо назовет его Напыщенной Задницей или Ослом-Помпончиком? Или Майкл? Пожалуй, Эмбер можно доверять больше…
Тут, протирая глаза, вошла полусонная Эмбер. Но, увидев парочку на кровати, малышка моментально проснулась.
- Я тебе перезвоню, - произнесла Сэди и поспешно повесила трубку, не дав Кевину попрощаться.
Потому что Эмбер громко спросила:
- Майкл, а что вы делаете в кровати тети Энджел?
- Ночью ей снились страшные сны, - гладко, как по маслу - фирменному арахисовому маслу, которое обожала Эмбер, - ответил Майкл. - Я не хотел оставлять ее одну.
- Это хорошо, - одобрительно кивнула маленькая предательница.
Майкл послал Сэди ангельскую улыбку.
- У тебя болит рука, тетя Энджел?
- Немного.
- Она обманывает? - осведомилась Эмбер, поворачиваясь к Майклу.
- Она пытается быть храброй, - ответил он.
- Моя мамочка говорит, что храбриться не надо, - сообщила им Эмбер. - Лучше поплакать, если тебе этого хочется.
О, как же я люблю Саманту, подумала Сэди. Хотела бы я иметь возможность поплакать, когда хочется. Вот как сейчас.
- Твоя мамочка - мудрая женщина, - заметил Майкл.
- Я знаю, - ответила Эмбер. - Если хотите, я приготовлю вам завтрак. Иногда я готовлю его для мамы и папы, и они едят в постели.
- Нет, - слишком поспешно отказалась Сэди, заметив при этом тень обиды, мелькнувшую в глазах у Эмбер. Но я слишком хорошо помню, как в прошлый раз малышка пыталась приготовить завтрак. Правда, пожарный теперь у меня под боком… Нужно, чтобы Майкл убрался из моей кровати, а не устраивался здесь завтракать, посетила Сэди следующая мысль.
Теперь, когда Сэди могла наконец посмотреть на этого нахала, она просто испепелила его взглядом. Чтобы он не забывал, как к нему тут относятся. Впрочем, Майкл проигнорировал ее взгляд.
- А что ты готовишь маме и папе на завтрак? - обратился молодой человек к Эмбер.
- Вафли в тостере. С настоящим кленовым сиропом, который хранится только для особых случаев.
- Что ж, сегодня, по-моему, как раз особый случай! По крайней мере для меня! - воскликнул Майкл. - А у тебя нет такого чувства, Сэди?
Ох, до чего же он хитер! Если я скажу, что ничего такого не испытываю, то смертельно обижу Эмбер.
- Да, сегодня удивительный день, - сказала девушка. - Вафли - это прекрасно, Эмбер!
Малышка радостно выбежала из комнаты.
- Ты забыл попросить ее принести нам газету, - съязвила Сэди.
- Эмбер! - позвал Майкл. - Не можешь ли ты посмотреть…
- Перестань! Что ты делаешь?
- Я хотел попросить Эмбер принести нам газету.
Нам. Словно мы собираемся сидеть в кровати, как супружеская пара с многолетним стажем, и просматривать газету. Спорт для него. Интерьер для меня.
- Я совсем не то имела в виду, и ты это понимаешь. Что ты вообще здесь делаешь?
- Может быть, мечтаю о вафлях…
Не позволяй ему рассмешить тебя, приказала себе Сэди.
- Что ж, давай уточним. Что ты делаешь в этой постели? Почему, проснувшись, я увидела тебя рядом с собой?
- Просто я здесь заснул. Вообще-то я не хотел, но потом подумал, что не могу оставить тебя одну. Ты скулила, как заблудившийся щенок, поэтому я и забрался к тебе. Из чистого альтруизма.
- Но я не скулила, как заблудившийся щенок!
- Откуда ты знаешь?
И правда. Откуда я знаю?
- Даже если я стонала, то тебе совершенно неприлично…
- Совершенно неприлично? Сэди, ты говоришь, как старая классная дама. Я помню тебя другой, ты ведь ходила по краешку…
- Не испытывай моего терпения и не финти. Потому что…