Яннис знал его достаточно хорошо, чтобы понимать и молчание. Яннис так же отлично знал драматичную историю самого Рэйфа и его семьи.
Ему было хорошо известно, что принц Эдуарде никогда не являлся частью жизни Рэйфа, зато был кумиром его матери, Луизы, которая буквально боготворила Монтвелатте, невзирая на то, как его владыка с ней обошелся.
Сиенна тем временем вышла из душа. Она почти ничего не расслышала из телефонного разговора, поняла лишь то, что это дела семейные.
Только теперь ею впервые за время их безрассудного романа овладели опасения. И хоть риск беременности был мал, она обеспокоилась.
- Нам нужно поговорить, - строго произнесла Сиенна, встав перед Рэйфом, на лице, которого ясно прочитывалась озабоченность.
Но он ее словно не слышал.
- В чем дело? - с явным неудовольствием потребовала ответа девушка.
Рэйф протянул ей свежий номер газеты, указав на репортаж, извещающий о крахе правящей династии Монтвелатте.
- Ты из-за этого сам не свой? - изумленно спросила она любовника.
- Что тебе известно об острове? - сухо осведомился он.
- Не больше, чем любому другому. Маленький островок, расположенный в Средиземном море, славится своими ландшафтами, туристический рай… - отрывисто перечислила Сиенна, пробегая глазами текст газетного репортажа.
- А также рай для гангстеров и финансовых авантюристов всех мастей с тех пор, как принц Карло унаследовал титул своего отца, пять лет назад, - мрачно добавил он.
Сиенна внимательно всмотрелась в Рэйфа Ломбарди. Она все никак не могла уразуметь причин его неравнодушного отношения к событиям, произошедшим на далеком средиземноморском острове.
- А теперь объясни мне, пожалуйста, в какой мере арест правящего принца и его братьев связан с тобой?
- Они арестованы за отмывание незаконно нажитых денег…
- Это я уже поняла из статьи, - кивнула девушка.
- Но в настоящее время их также обвиняют в убийстве старого принца.
- Как писали газеты, это был несчастный случай и никто не виноват в том, что принц Эдуардо упал за борт своей яхты и утонул, - скучливо заметила Сиенна, которую эта тема совершенно не занимала.
- Вскрылись новые обстоятельства, - резко проговорил Рэйф Ломбарди, не реагируя на ее тон. - Принца Эдуардо убили. И сделали это его собственные сыновья.
- Они пошли на это страшное преступление ради титулов и наследства? Сыновья могли совершить такое? - с сомнением переспросила Сиенна. - Но ведь любую версию следствия нужно еще доказать в суде. А этого, насколько я понимаю, еще не произошло… И мне до сих пор непонятно, какое же ты имеешь ко всему этому отношение?
Рэйф посмотрел на нее с выражением невыносимой муки на красивом лице.
Сиенна положила газету на постель рядом с ним и, мельком взглянув на часы, сказала:
- Прости, но мне действительно нужно спешить.
- Хорошо, - лаконично отозвался он, кивнув.
- У меня вряд ли получится освободиться раньше шести, - не без умысла предупредила она, накидывая жакетик.
- Мы не сможем увидеться этим вечером, - холодно оповестил он ее в ответ.
- В таком случае, до завтра, - постаралась изобразить безразличие Сиенна.
- Это невозможно. Я улетаю.
- Вот как? - не смогла сдержать изумления она.
- Именно, - подтвердил Рэйф.
- Я ничего не понимаю, - растерянно пробормотала девушка, которая ожидала чего угодно, но только не этого, во всяком случае, не теперь, когда все только началось.
- Это долго объяснять, а ты, кажется, опаздываешь на работу, - не скрывая своего желания отделаться от ее расспросов, раздраженно процедил мужчина.
- В голове не укладывается, что какой-то газетный репортаж мог так подействовать на твое настроение. Мне кажется, это просто повод…
- Но это важно для меня, - нехотя признался Рэйф.
- Что тебя связывает со всеми этими людьми? - прямо спросила Сиенна, указав на газетную фотографию арестованных.
- Принц Карло и принц Роберто - мои единокровные братья! - объявил Рэйф Ломбарди. - У нас общий отец.
- Мне очень жаль… - начала Сиенна, но тут же прикусила губу.
- В любом случае я тоже должен спешить. Дело не терпит отлагательств, - отчеканил новый принц.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Полтора месяца спустя
Вертолет летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.
Рэйф Ломбарди без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолет приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.
- Графиня Д'Анжело и ее дочь Женевьева прибыли, ваше высочество, - учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.
- Да, я это видел, - не без раздражения отозвался на его услужливый тон Рэйф. - Я бы хотел выпить еще чашечку кофе, Себастьян.
Себастьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией горячего ароматного напитка.
- Ваше высочество, водитель вас ожидает, - объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.
- Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, - иронически произнес принц Рафаэль. - Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и ее амбициозная мамаша, цель которых, залучить меня в женихи.
- Тем более что Женевьеву Д'Анжело не причислишь к хорошеньким, - взял на себя смелость заметить Себастьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. - Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Монтвелатте.
- Это, по каким же? - ехидно поинтересовался Рэйф, делая маленькие неторопливые глоточки.
- Она из старинной славной династии, высококвалифицированная…
- Высококвалифицированная? - приподнял брови принц. - Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?
- Но вы ведь ее даже не видели, - почти взмолился Себастьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Рафаэля, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.
Однако на этот раз Рэйф взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.
- Мне не нужна ни одна из них, - некоторое время, помолчав, резко заявил принц.
- Я этим займусь, - кротко отозвался Себастьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии Монтвелатте. - Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.
- Тем, что превращаете этот остров в некое подобие третьесортного реалити шоу? - насмешливо уточнил принц Рафаэль.
- Я уведомлю графиню и ее дочь, что вы примете их в библиотеке. А пока я предложу им освежиться, - позволил себе строгий тон пожилой адъютант молодого принца, что случалось крайне, редко, после чего галантно поклонился и вышел.
Рэйф тяжело вздохнул, когда за его помощником закрылась дверь.
Он отлично сознавал, что Себастьян прав. Династия Ломбарди острова Монтвелатте нуждалась в продолжателе. Последние события доказали, что в любой момент может произойти непредвиденное, и, будучи ответственным правителем, Рэйф должен поторопиться.
Но ему претила сама мысль выбирать из тех, кто так услужливо предлагает себя, а на деле мечтает любым способом заполучить титул принцессы этого крошечного островка.
Может быть, он просто неверно расценивает ситуацию? Возможно, ему должно льстить то, что его желает столько совсем еще молоденьких женщин из знатных семейств, многие из которых весьма и весьма красивы?
Принц Рафаэль допил свой кофе и отставил опустевшую чашку. Затем покинул роскошный кабинет и, выйдя на террасу, равнодушно посмотрел на вертолет, несколько минут назад доставивший на его остров очередную соискательницу в обществе матушки. Он увидел, как пилот вертолета приближается к машине и уже намеревается взобраться в кабину, лихо, вспрыгнув на подножку.
Вне всякого сомнения, вертолет пилотировала девушка. Длинные ноги, тонкая талия, характерные изгибы фигуры в форменном комбинезоне…
И что-то знакомое увиделось Рэйфу во всем этом.
- Не дайте вертолету взлететь! - буквально заревел он, перегнувшись всем корпусом через балюстраду.
Сиенна Уэйнрайт спешила поскорее убраться отсюда. Ей становилось дурно от одной только мысли, что придется столкнуться с Рэйфом Ломбарди, которому принадлежал остров. Поэтому, доставив рафинированных пассажирок, высадив их и оформив всю требуемую документацию, она так торопилась на борт. Ей оставалось только сесть в кабину пилота…
- Синьорина Уэйнрайт! - прозвучало по бортовому радио.
- Да? Какие-то проблемы? - сказала она.
- Нет, проблем нет, - проговорил голос с легким итальянским акцентом. - Но не могли бы вы покинуть борт?
В этом вопросе, невзирая на его мягкость, Сиенне четко послышался ультиматум. Она просто не могла не подчиниться.
- А что происходит? - обеспокоено спросила она.
- Мы вам все объясним! Не сомневайтесь, - отчеканил голос. - Не могли бы вы совершить короткую прогулку до дворца "Кастелло"? - прозвучал еще один вежливый ультиматум.
Сиенна Уэйнрайт, закрыв глаза, неспешно втянула воздух и после некоторой паузы выдохнула его.
Девушка покинула кабину вертолета, как это от нее требовалось. Она не знала точной причины задержки вылета, но все же подозревала, что этому послужило Требование нынешнего хозяина.
Она шагала по изумрудной лужайке в сторону замка "Кастелло".
Великолепная старинная постройка поражала своими масштабами. Это был княжеский дворец и неприступная крепость в одно и то же время. Исполинские размеры, невероятный по своему великолепию декор, красота и величественность, воплощенные в камне… Созерцание этого архитектурного чуда должно было бы внушать восторг и чувство уверенности. Но Сиенна Уэйнрайт шла будто бы на казнь, остро чувствуя на себе взгляды служащих и гостей резиденции принца острова Монтвелатте.
Фамильные знамена реяли над княжеским дворцом. Вокруг него цвели и благоухали разбитые с большим вкусом сады. Дорожки, ведущие со всех сторон к парадному входу, притягивали взгляд изощренностью и красотой орнамента кладки.
Сиенна вполне могла почувствовать себя частью этой сказки, если бы ее не тяготили подозрения и неприятные догадки.
Навстречу ей шел человек службы безопасности княжеской резиденции.
- Послушайте! У меня нет для всего этого времени. Мой рабочий график плотно расписан… - начала Сиенна, даже не дав ему приблизиться. - Меня уже ждут люди, которых я обязалась перевезти.
- Прошу вас… - сделал предупредительный жест руками охранник княжеской резиденции.
Но Сиенна не позволила ему еще что-либо сказать, зачастив:
- Никто не имеет права задерживать меня здесь помимо моей воли, тем более что и причин для этого нет никаких. Я должна как можно скорее покинуть остров. Вы это понимаете? И не смейте мне препятствовать! Я требую разрешения на взлет!
- Пройдемте во дворец, синьорина Уэйнрайт, - попытался очень вежливо угомонить ее служащий охраны.
- У меня нет такого желания! - наотрез отказалась Сиенна.
- И, тем не менее, вам придется это сделать, - мгновенно переменил тон секьюрити и аккуратно взял ее под локоть. - Не вынуждайте меня применять силу! - сурово предупредил он строптивую девушку, угрожающе взглянув ей в лицо.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сиенна исходила гневом, но, к сожалению, была не в состоянии что-либо изменить.
Уже три часа ее держали, чуть ли не взаперти в этой гостиной под пристальным наблюдением секьюрити. Она же металась, как лев в клетке зоопарка, отчаявшись достучаться до их сознания.
Она даже не замечала роскошество внутреннего убранства, этого изысканного и пышного декора, созерцание которого могло бы занять любого в минуты томительного ожидания, но только не эту энергичную девушку. Честно говоря, проблема сбившегося графика полетов волновала ее гораздо меньше, чем причина задержки в этом туристическом раю, изолированном со всех сторон синим-синим морем.
У Сиенны не было ни малейшего сомнения в том, что она задержана по распоряжению самого принца Рафаэля. Вот только с какой целью, она не знала. И именно эта неизвестность тревожила ее более всего.
Она пыталась задавать вопросы сотрудникам охраны, но в этом не было никакого смысла. Они исполняли роль безмолвных стражей, и ничто, помимо княжеской воли, не могло заставить их разомкнуть уста.
В распоряжении девушки был вертолет, от базы ее отделял час лету. Теперь она глубоко сожалела о том, что не проигнорировала требование местного начальства и не покинула посадочную площадку, как только заняла кресло пилота. Не послушав в тот момент внутренний голос, она подчинилась действующим правилам, за это и поплатилась.
Несколько раз она даже предпринимала попытку покинуть гостиную, в которой ей велели дожидаться неизвестно чего, однако вежливые, но настойчивые охранники без лишних слов водворяли ее обратно.
В конце концов, Сиенна отчаялась на что-либо повлиять и решила пассивно дожидаться дальнейшего развития событий.
Девушка почти смирилась со своим странным положением, однако вдруг, повинуясь внутреннему импульсу, глядя сквозь роскошные занавеси на окнах на вертолетную площадку, где ее ждал полностью готовый к взлету вертолет, она выкрикнула:
- Сколько я должна еще здесь сидеть?!
В ответ она услышала только тишину. Выдрессированная охрана за полуоткрытыми дверями продолжала невозмутимо коротать время службы.
- Когда вы позволите мне улететь с этого острова?! - в отчаянии воскликнула она. - Дайте мне выйти отсюда!
В этом тоже не было никакого смысла. Тогда Сиенна пошла ва-банк.
- Я хочу говорить с принцем! - потребовала она яростно. - Позовите сюда Рэйфа! Немедленно! - И напоследок с ее языка сорвалось: - Где этот чертов ублюдок?
- Здесь, на Монтвелатте, где ему, собственно, и надлежит пребывать, - раздался спокойный и саркастический голос Рэйфа.
Сиенна Уэйнрайт вздрогнула.
- Так, по-твоему, я чертов ублюдок? Такими неблагозвучными словами ты величаешь того, к кому верноподданные обращаются не иначе как "ваше высочество". Не стоит вкладывать в свои слова столько пыла, столько страсти. Зови меня просто: принц Рафаэль, - продолжал с насмешкой Рэйф Ломбарди.
Девушка, резко повернулась к нему всем корпусом и пристально посмотрела сквозь прищур. Какой бы рассвирепевшей она ни была, но появление этого самоуверенного, величественного мужчины подействовало на нее умиротворяюще, настроило пусть и не на спокойный лад, однако хотя бы понудило взвешивать каждое сказанное слово. У нее не было намерения порочить репутацию нового принца Монтвелатте, по какой бы причине он ни держал ее на этом острове.
Она сознавала, что не стоит омрачать личными трениями ту часть отношений, где они пересекаются с общественными. Но в ее женском арсенале помимо едких слов еще оставались пронзительные взгляды, интонации и экспрессивные жесты, которые порой действуют гораздо красноречивее.
- Говорю то, что думаю, - отчеканила Сиенна резким тоном.
В любом случае извиняться перед ним за уже сказанные слова девушка не собиралась. Теперь от Рэйфа целиком зависело, каким станет ее отношение к происходящему, и Сиенна ясно дала ему это понять, с гордо поднятой головой подкрепив свою непримиримость непроницаемым выражением лица.
В свою очередь она изучала его мину. Как всегда красивый, невозмутимый, с хитроватыми искорками в глазах, он стоял напротив нее, оценивающе разглядывая.
То, что он видел, нравилось ему. Девушка в форменном комбинезоне смотрелась хоть и изможденной после рабочего дня и нескольких часов нелепого ожидания в этой гостиной, но все же чрезвычайно эффектно.
Наконец Рэйф Ломбарди радушно улыбнулся бывшей любовнице, словно сообщая ей о своем великодушном снисхождении, и широким жестом хозяина указал на изящный диванчик, как бы приглашая расположиться для долгой приятной беседы.
- Нет уж, спасибо, - покачала головой девушка-пилот. - Мне давно уже пора было вернуться на базу. Поэтому поторопись, пожалуйста, объяснить, по какой причине ты задержал мой вылет, поскольку более я не желаю здесь оставаться ни минуты и…
- Ты будешь оставаться здесь столько, сколько я тебе велю! - перекрыл своим повелительным раскатистым голосом ее недовольную речь принц Рафаэль.
Сиенна Уэйнрайт осеклась на мгновение. Ей требовалось время для того, чтобы все взвесить и дать достойный отпор этому возмутительному заявлению.
- С каких это пор я подчиняюсь твоим распоряжениям? - подчеркнуто спокойным тоном осведомилась Сиенна, не отрывая от него глаз. - Даже если ты и правитель этого игрушечного островка, я не в твоей юрисдикции, и никогда не буду. Для меня ты не принц. Рэйф или Рафаэль, как тебя сейчас величают, но ни в коем случае не высочество. Я за тебя не голосовала! - насмешливо заключила она.
На пару минут в пышной гостиной воцарилась тишина. Принц и его пленница мерили друг друга едкими взглядами. Никто не спешил переломить ход диалога, явно зашедшего в тупик, словно все еще оценивая собственные шансы на победу, не будучи уверенными, в ней на все сто.
Наконец принц предпринял шаг первым. Он приблизился к тому самому диванчику и вальяжно расположился на нем, демонстрируя свою расслабленность и дружелюбие.
Он еще раз указал ей на место по соседству и негромко произнес:
- Сиенна…
- Не может быть и речи! Я спешу, - моментально отозвалась девушка и быстро направилась к выходу.
В мгновенье ока принц Рафаэль поймал ее, обняв за плечи.
- Позволь мне уйти, Рэйф, - тихим голосом попросила его Сиенна.
Принц Рафаэль покачал головой. Хмыкнув, Сиенна попыталась вырваться.
- Отпусти меня немедленно! - потребовала девушка уже громко и категорически. - И прекрати насмехаться надо мной! - добавила она в гневе, больше не в состоянии сдерживаться.
- Никогда! Слышишь?! Никогда я не смеялся над тобой! - также возвысив голос, заверил ее Ломбарди.
Он стиснул плечи Сиенны, их взгляды встретились.
Мгновение спустя она ощутила вкус его губ. Рэйф не спешил прервать поцелуй, но все же ему пришлось сделать это, чтобы проговорить:
- Как же давно со мной никто не пререкался! Меня сводит с ума это вечное соглашательство со стороны служащих и гостей.
После этих слов он улыбнулся и вновь приник к ее рту.
Сиенна обхватила Рэйфа за шею.
- Десять минут… самое большее - четверть часа. Удиви меня! В противном случае ни на секунду не задержусь, - шепотом предупредила она своего недавнего любовника, о котором хранила самые противоречивые воспоминания.
Рэйф снова улыбнулся: