- Не забывай, что мое уединение лишь кажущееся. День и ночь я непрестанно нахожусь под неусыпным наблюдением охраны, меня окружают штатные и неофициальные советники. Я никогда не бываю один. Но и не чувствую, что рядом есть человек, со своим характером, со своим мнением. Все, с чем приходится иметь дело, - это слепое подчинение и безоговорочное соглашательство даже в тех случаях, когда я категорически неправ. Так здесь было заведено до меня, и вряд ли я в силах что-либо изменить. Я не в состоянии это больше сносить. Мне нужен хоть один живой человек. Настоящий, непокорный, самодостаточный…
Его слова звучали искренне и пронзительно. Сердцем Сиенна ему верила, но разум ее оставался холодным, отстраненным, настороженным.
Как бы принц Рафаэль ни нуждался в нормальном человеческом общении, задерживать плановый рейс, ломать график полетов - это не тот метод, которым завоевывается человеческое доверие.
Правильно расценив напряженность во взгляде Сиенны, Рэйф Ломбарди набрал в грудь воздуха и резко выдохнул.
- Я не видел выхода… пока не встретил сегодня тебя. Ты как глоток свежего воздуха, которого мне в этой угодливой удушливости так недостает… - проникновенно шептал правитель острова ей в ухо. - Возможно, я обошелся с тобой слишком резко. Но пойми и ты меня, я боялся вновь тебя потерять.
Сиенна Уэйнрайт уже не в силах была противиться его чарам. Она буквально таяла в объятиях Рэйфа. Все дальнейшее происходило уже помимо ее воли. Девушка приникла к нему с детской доверчивостью, трепетно ловя каждое его слово, ощущая обжигающее дыхание на своей коже. Она жаждала полагаться на него, верить в то, что он ни с кем никогда так не разговаривал, она хотела чувствовать себя особенной.
Рэйф позволял ей это, пристально вглядываясь в ее глаза.
- Я и предположить не могла, что так тяжко быть принцем. Тем более не догадывалась, что тебя могут так раздражать подхалимы, - с теплой иронией прошептала Сиенна. - Да, кстати, подскажи, как я могу связаться с базой и объяснить начальству свое многочасовое отсутствие, - деловито добавила она мгновение спустя, усилием воли заставив себя собраться с мыслями. - Из-за немотивированного отсутствия у меня могут возникнуть серьезные проблемы с работой, - аргументировала она, подмечая признаки недовольства в его лице.
И все же Рэйф легко выпустил девушку из своих объятий, чем немало ее удивил.
Он жестом дал ей понять, что она вольна поступать так, как считает нужным.
Сиенну это не просто поразило. Она опешила, вновь принявшись внимательно осматривать гостиную, где ее столько времени продержали без возможности связаться с внешним миром.
Она никак не могла взять в толк: либо Рэйф насмехается над ней, либо она не заметила телефонного аппарата. Но до появления Рэйфа у нее было в избытке времени, как следует поискать его. Телефона не было нигде. Во всяком случае, Сиенна его не обнаружила. Она тщательно все осмотрела и еще минуту назад могла поклясться, что телефон в помещении отсутствовал. Но в это мгновение она засомневалась и вновь принялась озираться по сторонам.
С самого начала их отношений, сколь бы короткими они ни были, Рэйф постоянно держал ее в странном напряжении, во всегдашней неуверенности. Вот и теперь она колебалась между желанием задать ему наводящий вопрос и попыткой самостоятельно прийти к выводу, что все это - мистификация и он намеренно испытывает ее.
В конце концов, Сиенна Уэйнрайт сдалась. Она недоуменно развела руками, вопросительно приподняв брови.
Лицо Рэйфа Ломбарди растеклось в улыбке. В нахальной самодовольной улыбке.
Ведь знала же она, что он подтрунивает над ней, но в то же самое время испытывала естественную потребность ему поверить.
В безмолвном приступе ярости девушка развернулась и решительно зашагала в сторону двери. Достигнув ее, она рванула на себя ручку и сделала широкий шаг из комнаты.
Рэйф не попытался ее остановить. Он даже не проронил ни звука. И это немного озадачивало Сиенну. Но сейчас ее занимала лишь одна ясная и бескомпромиссная цель. Она стремилась как можно скорее покинуть пределы княжеского дворца, добраться до своего вертолета, забраться в кабину пилота и, отгородившись в ней от всего этого абсурда, оторваться от земли, взлететь, навсегда покинуть этот крохотный остров, на который ей вообще не следовало прилетать, о чем она знала заранее, но все же рискнула.
Конечно, Сиенна ясно сознавала, что в глубине души она жаждала встречи с Рэйфом Ломбарди, и только поэтому категорически не отказалась от выполнения этого рейса. Теперь же, когда эта встреча состоялась, она спешила вернуться к ставшей привычной уже жизни. И верила, что такое возможно, пока не достигла следующей двери. Дернув за ручку и толкнув дверь от себя, она сообразила, почему Рэйф не удерживал ее. Она резко развернулась и даже с такого расстояния могла разглядеть ухмылку на лице местного правителя. Это привело Сиенну в ярость.
- Да-да, она закрыта, - насмешливо констатировал Рэйф.
- Не настало ли время объяснить, что все это значит?! - воскликнула девушка, вздернув подбородок и воинственно скрестив руки на груди.
Но в этом действии не было совершенно никакого смысла, как, собственно, и в категорическом тоне ее требования, поскольку не в равных положениях они находились, да и по лицу Рэйфа она видела, что ее гнев его только насмешил.
- Почему ты так торопишься сбежать от меня? - тихо спросил принц, приблизившись и положив руки ей на плечи. - Удели мне хотя бы некоторое время, - просительно добавил он. Мы могли бы возобновить наше общение…
- О каком общении ты говоришь? Я помню лишь, как оказалась в твоей постели. Я не знаю тебя, Рэйф, ты в свою очередь совершенно не знаешь меня…
- Вот и будет возможность познакомиться поближе, - с готовностью подхватил он ее интонацию. - Куда ты так спешишь? Все равно график полетов уже переписали. Но если у тебя есть другие планы…
Щеки Сиенны мгновенно зарделись. Она испытала непреодолимое желание признаться Рэйфу в том, что нет у нее никаких других планов и быть не может, но вовремя сдержала этот неблагоразумный порыв.
Ее мысли кружились, словно в бешеном танце.
Сиенна сознавала, что следует что-то ответить на его предположение. Но все свои мысли она отметала моментально и по этой причине отрывисто процедила:
- Разумеется, я спешу, поскольку нахожусь на работе. Я стремлюсь убраться с этого острова как можно скорее, потому что мое пребывание на нем нельзя назвать иначе как досаднейшей ошибкой.
- Желание увидеться со мной ты называешь досаднейшей ошибкой? - провокационно улыбнулся Рэйф, привлекая девушку к себе, обняв ее за тонкую талию, туго стянутую поясом форменного комбинезона. - А не двигало ли тобой подспудное желание восстановить наши отношения?
- Нет! - повысила она голос. - И прекрати это так называть. Потому что не было никогда никаких отношений. Была лишь ночь, проведенная вместе. Было внезапное расставание поутру. Это не отношения, Рэйф. Это фарс.
- Но почему тогда ни ты, ни я не можем забыть того, что между нами произошло? - вкрадчивым голосом осведомился мужчина, вглядываясь в ее рдеющее лицо.
- Это другое… это не отношения, - отрицательно покачала головой Сиенна.
- Однако мы были близки, и близки по-настоящему. Не говори, что этого не было.
- Но все закончилось. И вряд ли стоит сейчас сожалеть о том, что случилось, потому что это в любом случае ни к чему бы не привело, - упрямо проговорила Сиенна.
- Ничего никогда нельзя знать заранее и наверняка, - таинственно прошептал Рэйф, лишь слегка дотрагиваясь губами до ее лба, до волос и обдавая лицо Сиенны горячим дыханием. - И ничего никогда нельзя считать конченным, если впереди целая жизнь. Масса времени и возможностей, чтобы исправить былые ошибки. Просто нужно это принять и не упустить шанс.
Сиенна упрямо молчала. Рэйф попытался поцеловать ее, но она резко отвела лицо в сторону, не позволив ему исполнить задуманное.
- Ты все еще сердишься на меня? - простодушно спросил ее Рэйф. - Но ты ведь должна понимать, что я не мог в тот момент поступить иначе. Ну, скажи же хоть что-то.
- Я думаю, все кончено, - глухо проговорила Сиенна.
- Понимаю, я задел твою женскую гордость и теперь в тебе говорит обида, - констатировал он.
- Дело даже не в этом, а в том, что та ночь была ошибкой, которую не стоит усугублять новым сомнительным приключением, - убежденно отчеканила девушка, с вызовом взглянув на Рэйфа.
- Не могу с тобой согласиться. Ту ночь я лично не считаю ошибкой. Поскольку произошло то, к чему мы оба стремились. Или я не прав? - настойчиво поинтересовался он.
- Все так, - вынуждена была признать очевидное Сиенна и, помедлив, добавила: - Но ведь и желание может быть ошибочным.
- Ты внушила это себе, чтобы не чувствовать боли от поспешного расставания, - со свойственной ему прямотой предположил Рэйф Ломбарди.
- Вовсе нет! - энергично покачала головой Сиенна. - Я была уверена, что ты не хуже меня признаешь ошибочность той… необдуманной связи, оттого и поспешил ее завершить, пока не стало поздно.
- Определенно, ты себе это внушила, - убежденно констатировал мужчина.
- Послушай, Рэйф, я настоятельно прошу тебя объяснить, к чему весь этот абсурд, этот непонятный диалог, - в очередной раз попыталась приблизиться к решению неразрешимой загадки Сиенна.
- Все просто, - незамедлительно объявил Рэйф. - Я хочу, чтобы ты осталась. Но ты же ни за что не согласишься без боя. Тебя нужно убеждать, поскольку над тобой довлеет страх. Ты элементарно боишься!
- И чего же, по-твоему, я боюсь, Рэйф? - вскинула брови Сиенна.
- Боишься того, что произойдет, если ты останешься…
- На самом деле я зла, - перебила его Сиенна. - А если точнее, то в гневе. Потому что ты думаешь… нет, ты просто уверен в том, что каждый в твоей власти, каждым ты можешь распоряжаться, как своей собственностью. Так было и прежде, когда ты еще не был принцем на Монтвелатте. Ты делал все, что тебе заблагорассудится, и никогда не соотносил свои желания с чаяниями других людей, будучи уверенным, что любой мечтает тебе угодить. Но это не так! - выпалила девушка, ошарашив Рэйфа своей энергией, своим напором, своей убежденностью.
Он даже отпрянул.
Сиенна смогла высвободиться из его объятий. Она в очередной раз осмотрелась.
- Так есть в твоем княжеском дворце телефон, чтобы я могла позвонить? - спросив, она посмотрела на часы. - Я больше не могу откладывать. Уже и так слишком поздно.
- Ты никуда не летишь! - категорически заявил Рэйф, но тут же мягко прибавил: - Во всяком случае, сегодня. Мы поужинаем вместе. И ты останешься здесь переночевать.
- Ни в коем случае. Мне необходимо вернуться на базу, - отрицательно покачала она головой.
- Я настаиваю. Представь, каково одинокому принцу в таком огромном дворце, полном людей чужих и черствых. Смилуйся же хоть ты надо мной! - притворно жалостливо попросил Сиенну Рэйф Ломбарди.
- Смилостивиться над тобой? - округлила глаза и приподняла брови девушка. - Должно быть, ты надо мной насмехаешься, Рэйф. Я на собственном борту доставила к тебе синьорину Женевьеву и ее матушку. И после этого ты смеешь утверждать, что тебе во дворце одиноко и не с кем разделить трапезу? - гневно фыркнула она и тут же предположила: - Или с ней ты тоже в какие-то игры играешь?
- Ты сказала "тоже"? - рассмеялся принц. - Что бы ты там себе ни вообразила, синьорина Женевьева совершено не интересует меня! - воскликнул он. - Говорю тебе это в первый ив последний раз и настоятельно прошу избавить меня от проявлений ревности.
- Ревности?! - моментально вскипела Сиенна. - Не слишком ли ты себе льстишь, Рэйф? Я лишь констатирую факт: синьорина Женевьева прибыла на остров по твоему приглашению, в отличие от меня, поскольку я здесь по чистому стечению обстоятельств…
- Или потому, что сама этого хотела, - едко произнес Рэйф, хитро всматриваясь в собеседницу. - В любом случае поужинать мне не с кем. А делать это в одиночестве нет ровным счетом никакого желания. Я настаиваю на том, чтобы ты присоединилась ко мне за столом и провела со мной вечер, - весьма галантно попросил ее он.
- Не знаю, что у вас с синьориной Женевьевой могло произойти, раз ты решил просить меня остаться, но мне не льстит служить, кому бы то ни было заменой, - заявила Сиенна.
- Забудь про синьорину Женевьеву! - одернул ее принц Рафаэль. - И просто проведи этот вечер со мной, - попросил он ласково.
- Но почему я? - Она вложила в этот вопрос не только, да и не столько все свое изумление, сколько надежду.
- Потому что, как только увидел тебя идущей к вертолету, я осознал, что не переставал тебя хотеть! - произнес принц.
Сиенна долго и внимательно смотрела на него. Она никак не могла определить для себя, верить Рэйфу или нет.
- Тогда это очень плохо, - пробормотала она, наконец. - Прости, но я действительно должна вернуться на базу.
- Это невозможно! - объявил принц, ухватив девушку за руку.
- Почему это? - искренне изумилась она.
- Ну… видишь ли… - не торопился он с разъяснениями, - объявили штормовое предупреждение и…
- Неправда! - возмутилась такой ложью Сиенна.
- Ты не можешь улететь просто потому, что я тебе не позволю это сделать! - честно сказал он.
- Если это единственная причина, то я немедленно возвращаюсь, в противном случае просто лишусь работы.
- Работодатели отлично поймут причину твоего отсутствия. Тем более что я готов подтвердить любую правдоподобную версию происшествия. Поверь, у меня есть определенный авторитет, чтобы ты имела возможность не тревожиться о своем будущем понапрасну, - спокойным тоном заверил ее местный правитель.
- Возможно, у тебя есть определенный авторитет на этом острове. Но не в транспортной компании, - рискнула возразить ему непримиримая девушка.
- Да, Сиенна, - покивал головой принц. - Видно, ты из тех людей, которые не верят ни в Бога, ни в черта.
- Нет, просто я не верю тебе, Рэйф, - с улыбкой уточнила она.
- Просто согласись поужинать со мной. Это тебя ни к чему не обязывает, - в который раз повторил свою настоятельную просьбу принц Рафаэль.
- Нет, спасибо. Что-то не хочется, - продолжала упрямиться Сиенна.
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы провести с тобой этот вечер, - произнес Рэйф Ломбарди, по-прежнему удерживая ее за локоть.
- Без моего согласия? - поинтересовалась она.
- Если у меня не будет иного выбора, то без твоего согласия. Так и знай, - полушутя, полусерьезно заверил ее мужчина.
- Не сказать, что это поступок джентльмена, - порицающе заметила Сиенна.
- Правителю вовсе не обязательно быть джентльменом, - сообщил ей принц. - Тем более в деле соблазнения.
- Так ты соблазняешь меня? - игриво спросила его Сиенна.
- А у тебя были еще какие-то сомнения? - ухмыльнулся он ей в ответ.
- Но завтра я покину остров, невзирая ни на какие твои увещевания, - предупредила она его все с той же категоричностью.
- Завтра будет другой день. Завтра и поговорим, - расплывчато отозвался он. - А сейчас я попрошу кого-нибудь из служащих, чтобы показали тебе комнату, где ты сможешь освежиться перед ужином, - тоном радушного хозяина уведомил Сиенну Рэйф Ломбарди, и, к великому удивлению девушки, легким движением руки распахнул ранее запертые двери,
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ванна была необычайно глубокой, а вода в ней - приятно горячей, с густой, не оседающей и ароматной пеной. Усталое тело нежилось в ней, словно в молоке.
Насладившись купанием, Сиенна без спешки вымыла волосы, высушила их феном, умаслила себя кремами, стоя на красивом мраморе с причудливым узором прожилок. - Эта ванная комната была похожа на маленький рай. В ней можно было даже жить, поскольку тут, без преувеличения, имелось все необходимое для жизни. И покидать эту ванную не хотелось. Тем более что Сиенна не была уверена в себе, в своих чувствах и желаниях, когда дело касалось Рэйфа Ломбарди.
С самого первого дня их знакомства она отлично сознавала, что роман с ним ни к чему путному не приведет. И все-таки эта убежденность не помешала ей очутиться сначала в его объятьях, а вскоре и в его постели.
Но что случилось, то случилось. Сиенна Уэйнрайт ни минуты не сожалела о той их ночи.
Проблема состояла в том, что все повторялось вновь.
Рэйф уговорил, она поддалась на его уговоры. Теперь, разморившись в ванной, она уже не считала, что у нее был выбор. Спокойнее было предполагать, что Рэйф Ломбарди со своим требованием отужинать и переночевать в его островной княжеской резиденции просто поставил ее в безвыходное положение. Но это вовсе не означает, что она смирилась, и впредь будет безропотно подчиняться любым его капризам.
Однако о чем бы она сейчас ни думала, во всем ее теле чувствовалась такая усталость, что хотелось только одного: как можно скорее оказаться в постели.
В дверь ванной постучали. Женский голос с красочным итальянским акцентом спросил, не нужна ли гостье принца ее помощь.
- Нет, спасибо, - отозвалась Сиенна Уэйнрайт. - Можете передать его высочеству, что я скоро спущусь к столу.
После этого она мысленно повторила: "его высочество". И ей понравилось сочетание этих слов. Тем более что Рэйфу Ломбарди так к лицу был высокий княжеский титул.
Сиенна вышла из ванной и оказалась в комнате для гостей.
Комната приглянулась девушке сразу, как только она впервые увидела ее. Теперь же, осматриваясь без спешки, она влюблялась в обстановку все больше и больше.
Приглушенная зелень стен и неброское золото отделки, кремовые шелка на постели, неяркий свет старинных бра…
На постели ее дожидался похожий на домашнее платье шелковый халат, который она тотчас накинула на плечи и перехватила на талии широкой лентой, после того как сбросила с себя уютный махровый халат.
Прохладный шелк приятно соприкоснулся с разгоряченной купанием кожей.
Сиенна посмотрела на свое отражение в старинном зеркале, заключенном в массивную бронзовую раму, и поняла, что никогда ничего восхитительнее этого наряда она на себя не надевала.
Мягкая ткань, изящно задрапированная, восхитительно струилась мерцающими фалдами до самого пола.
Все, что требовалось, чтобы появиться к столу, так это смирить непослушные пряди волос, перевязав их на затылке, что Сиенна и сделала.
- Ты восхитительно выглядишь! - незамедлительно одарил ее комплиментом принц Рафаэль, когда Сиенна появилась на пороге огромной обеденной залы, стол которой был накрыт только для них двоих.
Рэйф выступил ей навстречу и взял за руку.
В его взгляде Сиенна прочла искренний восторг. Минуту назад она видела себя в зеркале, и потому у нее не было причин сомневаться в этом. Тем более она не сомневалась в том, что он хочет ее. Желание было очевидным. И даже более того… Желание было взаимным.
Рэйф Ломбарди протянул ей бокал аперитива.
- Думается мне, что шеф-повар сегодня в ударе. Так что у нас будет возможность насладиться превосходнейшей едой, - гордо объявил он.
- У меня нет ни тени сомнения в том, что в княжеском дворце отменно потчуют, - постаралась отозваться как можно прохладнее Сиенна, стремясь подавить нахлынувшее на нее чувство нетерпения.
- В таком случае присоединяйся, - предложил ей хозяин, указывая на великолепный стол.