- Если ты собираешься рассказывать мне о том, что они были в доме всегда и что они вам очень дороги как память, лучше не трудись, - ответил он. - Я не хуже тебя все это знаю. Но ведь ты просила меня подсказать, как решить проблему, вот я и нашел самый простой выход.
- Самый простой?
Она смогла бы смириться с потерей своей доли акций, но" не с потерей того, что было частью ее жизни и что Адам Блэк обесценил одним словом.
- У тебя есть идеи получше? Тогда поделись со мной. - Сначала он говорил раздраженно, но потом опомнился и смягчил голос. - Послушай, Кайлоран, надо сделать так. Ты выставляешь на аукцион дорогую картину, потом с чистой совестью являешься на собрание акционеров и сообщаешь им эту новость. Деньги помещаешь в банк - и конец всей истории. Они, конечно, будут задавать разные вопросы, но, имея такой козырь на руках, ты легко отобьешься от них. Не надо бояться, и все обойдется наилучшим образом. Простое решение.
Простое решение! Ничего себе!
- И что, нет никакого другого выхода?
- Другого выхода я не вижу, а ты?
Она хотела объяснить ему, что такое решение разбивает ее жизнь, что оно внушает ей ужас и отвращение, но что толку обращаться с эмоциональной речью к человеку, который не признает и не понимает ее привязанности к неодушевленному объекту, который лично для него ничего никогда не значил? Интересно, трогает ли его что-нибудь вообще в этой жизни?
- Похоже, у меня нет выбора. Он покачал головой:
- Выбор есть всегда. - Он уже начал терять терпение. - Ты можешь не следовать моему совету и тогда вскоре увидишь, как постепенно приходит в упадок и разваливается компания. Если уж тебе так дорог этот дурацкий офорт, держи его у себя, дело твое!
Она медленно подняла голову и встретила внимательный взгляд его серых глаз.
- Очень хорошо, - ответила она. - Я с радостью продам офорт Огастеса Джона, но сначала мне нужно спросить разрешения у дедушки.
Не перегнул ли он палку? - подумал про себя Адам. Но ведь другого пути действительно нет!
Кайлоран хотела сохранить свой жизненный уклад, хотя уже не могла позволить себе этого. Она очень упряма, Вон предупреждал его. Упрямые женщины похожи на норовистых лошадей. Чтобы показать им, кто хозяин, их надо заездить до полусмерти.
- Хорошо, - вздохнул он. - Теперь должен сообщить важную для тебя новость - моя работа здесь закончена. После встречи акционеров ты меня, скорее всего, больше никогда не увидишь. - Он изобразил улыбку. - Я знаю, что эта новость обрадует тебя, Кайлоран.
Так и должно было произойти. К несчастью, человек не всегда чувствует себя так, как ему хотелось бы. Почему она с дрогнувшим сердцем внезапно поняла, что дом Лейси без присутствия этого грубияна опустеет?
- Прекрасная новость! - бросила она в ответ, надеясь, что он не почувствует, что это ложь.
Глава седьмая
Встреча акционеров проходила в новом престижном офисе Адама, в самой гуще суетливого и шумного района Сити, сердца делового Лондона.
Кайлоран без особого труда нашла здание офиса. Охранники в униформе открыли перед ней массивные входные двери. За ними она увидела просторное мраморное фойе, освещенное переливчатым светом роскошных хрустальных люстр.
- Поднимитесь на тридцатый этаж, мисс, - улыбнувшись, сказал ей охранник.
Уже в лифте Кайлоран почувствовала, как в ней растет беспокойство. Оказавшись на нужном этаже, она услышала мерный гул голосов, доносившийся из-за слегка приоткрытой двери. Когда она вошла, десяток лиц повернулись в ее сторону - два женских и восемь мужских.
Но прежде всего она увидела Адама. Тот со взъерошенными волосами сидел за столом, распустив узел галстука. Его глаза сияли от возбуждения ярче люстр.
Всего неделя прошла с их последней встречи, но ее сердце тяжело забилось от тягучего ожидания, томной негой налились груди. Его присутствие действовало на нее самым удивительным образом.
Адам поднял взгляд и с нескрываемым удовольствием и радостью смотрел на нее, словно едва дождался. Про себя же он решил, что своим появлением Кайлоран способна возбудить желание любого мужчины, включая его самого. Однако вслух ровным голосом сказал:
- Кайлоран. Хорошо, что ты пришла. Все уже собрались.
- И ждут, - добавила неприятным ворчливым голосом дама, сидевшая рядом с ним, и язвительно улыбнулась.
Хорошенькая светловолосая Жаклин, с густым слоем косметики на лице, приходилась Кайлоран тетей и была очень похожа на ее мать.
- Здравствуйте, тетя Жаклин, - вежливо сказала Кайлоран.
- Что-то ты похудела, дорогая, - продолжала Жаклин с тонкой улыбкой, целуя племянницу в щеку. - На диете сидишь?
При совместной работе с Адамом Блэком времени на еду практически не оставалось, да и аппетита не было. Но ведь тете этого не объяснишь!
- Так получилось, - улыбнулась она.
- Проходи и садись, - сказал Адам, указывая на пустое кресло напротив себя.
И только тут Кайлоран увидела, кто занял место по другую руку от него - ее кузина Джулия. По кон-трасту со своей матерью-блондинкой она была ослепительно красивой брюнеткой, очень красивой, похожей на мадонну. На ней было алое платье, а угольно-черные волосы падали на плечи сверкаю-щими волнами, красиво обрамляя ее классически правильное лицо. Кайлоран отмстила, что Джулия без стеснения пялилась на Адама, как кошка на сметану, разве что только не мурлыкала и не облизывалась. Но разве можно ее винить?
- Привет, Джули!
Джулия оторвала взгляд от Адама и заговорщически улыбнулась кузине:
- О, привет, Кайлоран!
С последней их встречи прошел примерно год. Это было на дне рождения Джулии, который она всегда отмечала с огромной помпой и, как подозревала Кайлоран, с желанием вызвать зависть у приглашенных гостей.
- Удивительное место, не правда ли? - спросила Джулия, оглядывая великолепный зал, украшенный лепными потолками. - Лейси по сравнению с этим - бедный кукольный домик.
- Да, впечатляет! - сухо кивнула Кайлоран. Джулия взяла в руки серебряный кофейник, стоявший перед ней, словно была хозяйкой всей этой роскоши.
- Кому налить кофе? Может быть, тебе, Адам? Пожалуй, взбодриться тебе бы не помешало.
Он отрицательно покачал головой, наблюдая за Кайлоран, которая села и пригладила волосы.
Должно быть, она плохо спит по ночам, подумал он, у нее под глазами появились голубоватые тени, да и взгляд усталый. Я тоже теперь плохо сплю, дорогая.
- Нет, спасибо, - коротко ответил он. - Теперь все в сборе, и Кайлоран пришла. Давайте начинать. - Он помолчал, потом заговорил громче, и все смолкли, сосредоточив взгляды на нем. - Прежде всего хочу пояснить вам, что ситуация выглядит не такой мрачной, как мы сначала думали…
- В самом деле? - Тетя Жаклин вопросительно подняла брови. - Вы хотите сказать, что пропавшие деньги нашлись?
Адам терпеливо улыбнулся ей.
- К сожалению, нет, - сказал он. - Но у нас имеется план на случай непредвиденных обстоятельств.
- В самом деле? - повторила тетя Жаклин. - И какой же это план?
- Я уже дал рекомендации Кайлоран, и она сказала, что последует моим советам.
Серые глаза вопросительно посмотрели на Кайлоран, и она еле заметно кивнула в знак согласия. Все присутствующие с любопытством посмотрели на нее.
- Принято решение сдавать в аренду некоторые из залов дома Лейси для проведения официальных мероприятий.
Присутствующие зашумели, вполголоса обсуждая высказанное предложение.
- Кайлоран и ее дедушка также согласились продать офорт Огастеса Джона, который, как вы, вероятно, знаете, является их личной собственностью. Доход от продажи пойдет на развитие бизнеса, - он оглядел присутствующих, ожидая их реакции. - Думаю, что никто из вас не возражает против этих мер, тем более что Кайлоран и ее дедушка согласны. Ведь они больше всех остальных пострадали от того, что случилось.
Тетя Жаклин, не сдержавшись, хихикнула:
- Боже! Вы открываете в своем доме гостиницу! Как отреагировала на это твоя мать, Кайлоран?
- Она понимает, что у нас нет другого выхода, - тихо сказала Кайлоран. Накануне вечером она звонила матери и все ей рассказала.
- Но разве она не может обратиться за помощью к своему богачу мужу? - язвительно вставила Жаклин.
У Адама дернулся рот. Хорошо, что ему вовремя напомнили о реальности, чтобы он не шел на поводу своих плотских инстинктов. Неужели все женщины рода Лейси устраивали свою жизнь именно таким образом? Мужчина для них - это лишь открытая чековая книжка. Стоит им только поманить мужчину движением ресниц, и те уже тут как тут, готовы броситься на помощь! Хотя, если все было так просто, почему Кайлоран не воспользовалась этой тактикой при общении с ним? В конце концов, с такой внешностью ей было бы совсем не трудно заловить в свои сети какого-нибудь богатого туза.
Кайлоран заметила недовольство в его взгляде и быстро ответила:
- Об этом не было и речи, - тихо ответила она. - Я буду сдавать залы в аренду для проведения официальных встреч, как это делается во многих приличных домах в Лондоне.
- Прекрасная идея, - подхватила Джулия и, когда Адам повернулся к ней, призывно приоткрыла губы. - Да я и не люблю старые картины, слишком они мрачные!
Возмущенная реакцией кузины, Кайлоран опустила взгляд и начала пристально рассматривать поверхность полированного стола. Нашлась ценительница искусства! Старая картина, надо же сказать такое! Сама она очень любила этот офорт - одновременно строгий и эротичный. На нем была изображена женщина, отдыхавшая после бани. Искусному художнику удалось с помощью скупых линий удивительно живо и точно изобразить влажный блеск живой плоти.
Сколько Кайлоран себя помнила, картина всегда висела в той комнате. Она была собственностью ее семьи, когда ее мать была еще маленькой девочкой, а дедушка - совсем еще молодым. Неужели это плохо, если человек хочет сохранить прошлое?
Она подняла взгляд и увидела, что Адам наблюдает за ней. В его взгляде она, к своему удивлению, прочла сочувствие и понимание.
- Думаю, что все понимают величину этой жертвы, ведь приходится продавать старинную любимую вещь, - тихо прокомментировал он. - Ну что, будем голосовать?
Остальные вопросы не представляли особой важности. Голосование прошло ровно, и вес двинулись к накрытым столам.
Кайлоран, обессиленная после нервного напряжения, хотела сразу же уйти, и как можно скорее, но такой поступок выглядел бы бестактной выходкой. Надо было порадовать акционеров, иначе говоря, поговорить с ними. Она весело поддерживала общий разговор и отвечала на вопросы, стараясь не обращать внимания на Адама, хотя это было бы равносильно тому, как если бы она попыталась не заметить свалившийся на лес с неба метеорит. Невозможно было не заметить его и не услышать вкрадчивый смех, когда он болтал с Джулией, которая полностью завладела его вниманием и не отходила от него ни на шаг. Что же в этом удивительного! Джулия могла вскружить голову кому угодно, и не только своей внешностью. Была в ней какая-то особая кошачья грация, и все без исключения мужчины находили ее неотразимой.
Интересно, что думает о Джулии Адам? Наверное, попался на удочку, судя по тому, как он с ней флиртует. Кайлоран невольно оглянулась в их сторону. Он наклонил свою темноволосую голову, а Джулия, встав на цыпочки, что-то нашептывала ему прямо в ухо. Потом он засмеялся.
Кайлоран решительно поставила на стол свой бокал. Еще не хватало, чтобы она стояла и наблюдала, как они любезничают у всех на виду, как Джулия принимает боевую стойку, готовясь поразить уже готовую жертву в самое сердце.
Глубоко вздохнув, Кайлоран направилась к ним. Кузина бросила на нее взгляд, красноречиво говоривший: "Мне повезло!"
- Адам, я ухожу.
Как она бледна! Ее, должно быть, утомила эта встреча, думал Адам. Может быть, она решила, что зря потеряла столько времени на поездку в Лондон. Но ведь все прошло очень даже неплохо! Почему же у нее такое напряженное лицо? В ее взгляде читался испуг, а на обнаженных руках появились пупырышки, словно ее знобило.
Адам зачарованно смотрел на золотой крестик, который висел у нее на шее на золотой цепочке, нижним концом указывая на ложбинку между грудей. Он не мог выбросить ее из головы, а теперь уже не хотел, чтобы она исчезла из виду.
- Кайлоран, не уходи так рано. Возьми еще бокал, - слегка охрипшим голосом сказал он.
Заманчиво, подумала она, особенно если бы он выпил вместе с ней. Но тут она заметила, что он и Джулия пили шампанское… А у нее нет никакого повода для празднования.
- Нет, больше ничего не хочу. Мне нужно возвращаться домой. Слишком много дел…
Она выглядела такой хрупкой и невесомой, что казалось, подует ветерок и унесет ее. Он вспомнил, как она стояла в саду на солнце, и ее светлые волосы золотились подобно сияющему облаку вокруг ее головы. А он рассказывал ей о себе такие вещи, о которых, и вспоминать не хочется. Эти признания терзали его душу, но не содержанием, а тем, что он поделился ими именно с ней. Он протянул ей руку:
- До свидания, Кайлоран.
Она коснулась его руки и всем своим существом ощутила силу этого контакта, думая, что, случись им встретиться при других обстоятельствах, все могло бы обернуться совсем по-другому.
- До свидания, Адам. И спасибо тебе за все. Она поцеловала Джулию в щеку, попрощалась с тетей Жаклин, потом помчалась к метро. В грохочущем вагоне поезда Кайлоран все еще не могла выкинуть из головы образ Адама. А ну-ка сейчас же выбрось из головы все эти глупые романтические фантазии, приказала она себе. Все это бесполезно. Забудь его.
На протяжении последовавших нескольких недель она честно пыталась забыть его.
Прежде всего она связалась с дилером на предмет аукционной продажи известного офорта.
Оживленный маленький и полный человечек, узнав, о чем идет речь, засуетился.
- О, на аукционе офорт пойдет как особенный лот. Совершенно особенный! Найдется много желающих приобрести его. - Он взглянул на нее. - Это ужасно, что вам приходится продавать такую несравненную вещь!
Кайлоран кивнула:
- Да, печально. Но конец света от этого не наступит. - Кайлоран ободряюще улыбнулась ему. Она делает это не только ради того, чтобы поправить дела. Она докажет Адаму, что способна на столь экстремальный поступок.
После этого Кайлоран позвонила в городской совет и расспросила, какие шаги нужно предпринять, чтобы сдавать помещения внаем. Надо было многое обсудить, заказать план комнат, пригласить комиссию для освидетельствования помещения на предмет безопасности строения и его экологической чистоты. Когда все документы были подготовлены и собраны, в дом явилась строгая женщина и объявила, что необходимо произвести небольшие изменения в огромной кухне дома Лейси и расширить систему водопровода. Все это можно сделать очень быстро.
Дама немного оттаяла, когда Кайлоран пригласила ее на чай с лимонным кексом, и посоветовала:
- Вы уже сейчас можете дать объявление в деловые журналы. Теперь самое подходящее время.
Были сделаны фотографии дома и садов и посланы в журнал.
- Не жалейте денег на рекламу, - добавила дама. - На этом экономить нельзя. Главная задача в том, чтобы найти хорошего клиента.
В доме началась перестройка, а Кайлоран убедила деда поехать в Австралию к дочери. Он и без того уже давно туда собирался. Кучи строительного мусора убедили его лучше всяких аргументов, и он тут же решился на поездку.
- Да, я и сам вижу, что надо бы мне побывать в Австралии. Дальше откладывать некуда.
Она хорошо поняла его. Дед был старым человеком, и времени у него оставалось не так много. Нужно жить настоящим моментом, думала она по дороге в аэропорт Хитроу, когда везла деда и его сиделку. И тут в ее памяти вновь вспыхнула улыбка Адама.
Полиция все еще не могла напасть на след Эдди Питерхауса, но для Кайлоран это было уже не так важно. Главное, что фирма спасена и служащие успокоились. Адам подсказал ей, что надо делать, и она с благодарностью приняла его помощь.
Кайлоран по-прежнему думала о нем, хотя сто раз давала себе обещание выкинуть его из головы. Такую яркую личность невозможно забыть. Ложась в постель, измотанная и уставшая, она невольно продолжала думать о нем. Его образ так глубоко вошел в ее сознание, что это уже не поддавалось контролю, и все ее ночи были заполнены чувственными, нескромными снами, отчего поутру она просыпалась измученная и разбитая.
В начале осени она неожиданно получила письмо. В огромном конверте было приглашение на день рождения Джулии. Кайлоран повертела открытку в руках, положила ее на каминную полку и тут же о ней забыла. Но Джулия позвонила сама.
- Ну как? - спросила она. - Ты придешь?
- О, черт! - воскликнула Кайлоран. - Я так замоталась с делами, что напрочь забыла об этом. Когда ты приглашаешь?
- В субботу.
- В субботу? - Кайлоран наморщила лоб. - В эту субботу?
- Все было написано на приглашении, - напомнила Джулия.
Кайлоран присела на край стола. После отъезда Адама она работала не покладая рук. Может быть, эта вечеринка - именно то, что ей в данный момент необходимо? Конечно, давно пора отдохнуть.
- Да, я с удовольствием приду, Джули!
- Кстати… - на другом конце провода помедлили, - я пригласила и Адама.
Сердце Кайлоран забилось в ускоренном ритме.
- Ты его пригласила? - переспросила она, очень надеясь, что ее голос звучит достаточно ровно и безучастно.
Значит, вот как! Похоже, Джулия все-таки встречается с Адамом.
- Да, - Джулия тяжело вздохнула. - Зря я ввязалась в эту историю, но уже поздно сожалеть.
- Понимаю, - произнесла Кайлоран, чтобы хоть что-то ответить.
Джулия снова вздохнула.
- Ради него я целую пьесу сочинила, но, кажется, впервые в жизни встретила мужчину, который никак не попадается на мою удочку. Он не только не хочет, он просто не замечает меня. Должна тебе сказать, что это очень полезный для меня урок, - неохотно призналась Джулия.
Кайлоран почувствовала, что страшно хочет получить ответ на один вопрос.
- Джулия, он разбил тебе сердце? Тебе плохо?
- Совсем напротив, - засмеялась Джулия. - Ну, может, так и было на одно мгновение. Но я тут же нашла ему подходящую замену. Высокий, богатый и красивый. Конечно, он уступает Адаму Блэку, но, может быть, это и к лучшему. Я люблю командовать мужчинами, а Адам… Не похоже, что он когда-нибудь станет подчиняться приказам со стороны. Он тебе нравится, ведь так, Кайлоран? - спросила она как бы между прочим.
- Мое мнение об Адаме Блэкс во многом совпадает с твоим, - медленно проговорила Кайлоран.
- Так мы можем надеяться увидеть тебя в субботу?
- Конечно! Я с удовольствием приду, - сказала Кайлоран и с тяжелым сердцем положила трубку. Она не хотела встречаться с ним. Не хотела! Но она уже дала свое согласие прийти, и отказываться было поздно.
Интересно, думала Кайлоран, сказала ли Джулия ему, что я приду на праздник? Скорее всего, нет.
Да что это я, в самом деле! Конечно, пойду, а потом незаметно уйду пораньше.
Готовясь пойти на вечер, она одевалась с особой тщательностью. Одежда будет ее доспехами.
Она выбрала алое платье. Преднамеренно. Подчеркнуто ярко и смело. Цвет крови и жизни. На этом фоне локоны ее светлых волос казались бледным сиянием полной луны.