Даниэль увольняется из военно-морского флота после выполнения восьмилетнего контракта, а Пенни, после окончания стипендиальной программы и присвоения степени, служит еще четыре года. Правда, она не предвидела длительных командировок за рубеж, не говоря уже о продлении договора сверх установленного срока.
- Я - механик вертолета, ты - физиотерапевт с собственной практикой. Дом с большим двором, возможно, еще один малыш в перспективе…
Его слова пронзили ей сердце. Это точная картина того будущего, которое она всегда представляла. Они когда-то мечтали об этом!
Еще пару месяцев назад Пенни думала - именно так все и будет! Даже если придется подождать год или дольше.
- Пенни…
Остановив его взмахом руки, она выпрямилась:
- Нет, Даниэль. Пожалуйста, не надо.
- Я должен, Пенни, пожалуйста. - В его низком голосе слышалась боль.
- Ты прежде всего должен был быть верным, - бросила она в отчаянии, не в силах больше сдерживаться. Если бы ничего не случилось, они могли бы жить обычной, нормальной жизнью! Но сейчас это невозможно… - И я не хочу говорить об этом.
Он закрыл глаза. Пенни сделала бы то же самое, но не решилась.
Даниэль снова посмотрел на жену, и она увидела такую глубокую печаль на его лице, какой не видела никогда раньше.
- Пенни, я так люблю тебя. - Он склонился вперед. - Ты не веришь мне, но я очень сожалею о том, что сделал. Если бы я мог как-нибудь все исправить, найти способ доказать тебе, что та история ничего не значила для меня. Поверь, это была самая большая ошибка в моей жизни.
Пенни встала и направилась к выходу. Резко отстранилась, чтобы не коснуться протянутой руки мужа, не имея силы приблизиться к нему.
Потому что, черт побери, это невыносимо!
- Доверие - самое ценное, что у нас было, Даниэль. А ты все разрушил.
Пенни не смотрела в его лицо, потому что, оставляя мокрые дорожки на коже, слезы катились по ее щекам и она чувствовала на губах их соленую влагу.
Она честно служила своей родине вдали от дома - и это разрушило ее брак? В чем была ее вина? Что она сделала не так?
- Это не все, что у нас было, - возразил он мягко.
Гнев осушил ее слезы.
- Нет, Даниэль. Без доверия у нас ничего нет.
Он хотел взять жену за руку, но она решительно отдернула ее.
- У нас есть Габи.
Она кивнула:
- Дочь всегда будет самым важным человеком в моей жизни, Даниэль. И я знаю, что ты прекрасный папа. И наши с тобой отношения не могут этого изменить. Я не могла вообразить, что ты можешь причинить мне такую боль.
- Я сожалею, Пенни. Не знаю, что еще мне сказать или сделать. Но я прошу прощения, и я люблю тебя.
Она покачала головой, не желая слушать:
- Мне тоже очень жаль, Даниэль. - Расправив плечи, Пенни посмотрела ему прямо в глаза и продолжила со вздохом: - Пойми, дело не в том, что я не способна простить тебя. Но я не могу не думать том, что произошло, Даниэль. И сомневаюсь, что когда-нибудь забуду.
Он был с другой женщиной. Целовал ее. Его руки касались ее кожи…
На этот раз Даниэль печально покачал головой:
- Не знаю, что еще сказать, чтобы ты поверила, как ты важна для меня. Как сильно я люблю тебя.
- Давай прекратим этот разговор, Даниэль, пожалуйста! Будем изображать счастливую семью ради дня рождения Габи, вести себя цивилизованно и быть родителями. Мы же оба этого хотим.
- Папа?
Тонкий, хрипловатый спросонья голосок пронесся через холл. Даниэль хотел пойти к дочери, но Пенни преградила ему дорогу:
- Позволь мне. И еще… Я не хочу, чтобы мы снова поднимали эту тему, пока Габи рядом. Я пробуду только неделю, незачем огорчать ребенка.
Даниэль стоял, бессильно опустив руки, расстроенный, но еще не побежденный. Сейчас он был так не похож на того сильного, решительного мужчину, к которому она привыкла.
- Тебя ждут, Пенни.
Она повернулась и молча вышла.
- Я хочу, чтобы пришел папа!
Даниэль вошел в комнату и увидел растерянное лицо Пенни. Ему не хотелось, чтобы она почувствовала себя лишней.
- Дорогая, почему бы маме не помочь тебе?
- Нет! Ты! - упрямо покачав головой, отчеканила девочка.
Ну вот. Последнее, что им нужно сейчас, - это капризы Габи. Она так хорошо вела себя в последнее время! Лишь пару раз за несколько месяцев, выпятив нижнюю губу в гневе, отказывалась делать то, что он просил.
- Тогда пойду готовить ужин, - печально проговорила Пенни.
Взглянув на нее, Даниэль покачал головой:
- Нет, останься. Ведь мама может помочь нам?
Габи, слегка закусив нижнюю губу, кивнула, посматривая на родителей.
- Ну вот и хорошо, - сказал он.
Пенни поблагодарила его взглядом. Он хотел продлить это мгновение. Все прошедшие годы они были самыми близкими людьми на свете, чувствовали и понимали друг друга без слов. И вот теперь эта холодная отстраненность…
Даниэль заглянул в шкаф с одеждой Габи.
- Розовую футболку? - предложил он, посмотрев через плечо на все еще дувшуюся дочь, сидящую на кровати.
- Блестящую.
Даниэль засмеялся, заметив, что Пенни подняла бровь совсем так же, как он, и поманил ее пальцем:
- Иди сюда.
С неуверенным видом она подошла к Даниэлю.
- Может, ты найдешь блестящую футболку или блузку, - сказал он, понизив голос до шепота, хотя знал, что Габи слышит его. - Она попросила дать ей блестящую, как будто я знаю, что она имеет в виду.
Пенни, улыбаясь, нашла мягкую розовую футболку с собакой на груди. Даниэль радовался тому, что атмосфера между ними несколько разрядилась, пусть и ненадолго.
- Я помню, как мы купили ее. - Пенни прижала футболку к лицу, вдыхая запах дочери. - Мы увидели ее по дороге домой после обеда, перед тем как я уехала. Тогда футболка была слишком велика для Габи.
Пенни не ошибалась. Это было за день до того, как они попрощались. За день до того, как он стал отцом-одиночкой.
Даниэль отогнал грустные мысли прочь. Она сегодня здесь - и это самое важное.
- Это та? - спросила Пенни с надеждой в голосе и протянула футболку дочери.
Малышка кивнула.
Даниэль с благодарностью посмотрел на Габи. Он сомневался, что это была именно та вещь, которую хотела дочка.
- Брюки?
- Юбку!
Он заметил, как Пенни усмехнулась.
- Она всегда так? - шепнула она мужу.
Даниэль покачал головой, радуясь поводу наклониться к ней ближе.
- Когда ты уехала, я шутя называл ее маленьким тираном. По крайней мере один раз в неделю. Но так плохо она не вела себя уже очень давно.
- Значит, это мой приезд огорчил ее? Может, мне следовало подождать до увольнения?
Даниэль не мог больше сопротивляться желанию прикоснуться к ней:
- Пенни, твой приезд домой - это лучшее, что случилось с нами. Не мучай себя. Габи капризничает, потому что слишком переутомилась сегодня. Ты очень нужна ей. Я думаю, она устала от меня. - Ему хотелось прижать жену к себе, утешить, но он лишь легко обнял ее за плечи. - За прошедший год она привыкла к тому, что о ней забочусь я. - Даниэль заглянул ей в глаза, - но однажды ты останешься с ней навсегда, и, возможно, уже через неделю Габи забудет обо мне.
- Сомневаюсь в этом, - сказала Пенни, но в ее взгляде мелькнула надежда.
Она отстранилась от мужа, пытаясь освободится от его объятий, не привлекая внимания дочери. Даниэль с сожалением убрал руку.
- Я пойду и займусь ужином. Твоя семья скоро будет здесь.
Не ответив, Даниэль повернулся к дочери:
- Хочешь, мама поможет тебе причесать волосы, а я пойду готовить ужин?
Габи собиралась возразить, но он пристально посмотрел на нее, давая понять, что пора уже вести себя как следует. К его радости, выражение решительного неповиновения исчезло с детского личика.
- Хорошо.
Ничего не сказав и стараясь не смотреть на жену, он поцеловал дочь и вышел.
Никто из них не думал, что будет легко, но им придется справиться. Как-нибудь.
А сейчас он должен подготовиться к встрече с матерью и братом. После того, что он натворил, они обращались с ним как с дурной овцой.
На кухне Даниэль налил бокал вина.
Сегодня будет долгая ночь.
Все слишком сложно. Пенни и не представляла, что ее временное отсутствие может так изменить жизнь ее семьи.
Даниэль разрушил их брак своей неверностью, и с Габи так трудно…
Она собиралась сделать глоток из стакана, когда послышался стук. Глупо, но она нервничала. Без сомнения, семья Даниэля была и ее семьей, но все же… Их брака практически не существует. Считают ли родственники Даниэля ее частью семьи? По-прежнему хотят видеть? Не изменились ли их чувства к ней?
Нервная дрожь пробежала по коже от мысли, что их она тоже может потерять. Пенни очень любила мать Даниэля. Та заменила ей родную, когда мама умерла восемь лет назад. А его брат?
Они так хорошо ладили раньше, но, вероятно, теперь все изменится.
- Мама!
Пенни задержалась на секунду, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Тонкие лучики морщинок появились в уголках глаз. В прошлый раз их еще не было. Только сейчас Пенни осознала, как она устала. До сих пор она беспокоилась лишь о морщинках в уголках губ от улыбки.
Пенни вздохнула и взглянула на загорелую руку. Не осталось и следа от белой линии, где когда-то было ее обручальное кольцо. В армии Пенни надевала цепочку с обручальным кольцом на шею, и это напоминало ей о доме. Она сняла цепочку в день, когда Даниэль во всем признался. И никогда не наденет снова.
Если он еще не рассказал семье, нужно сразу же разобраться с этим. Его мать заметит, что нет кольца, как только увидит Пенни.
- Мама! - крикнула Габи.
- Иду.
Она не заметила, когда Габи вошла в гостиную, но увидела Тома, входящего в дом.
Пенни неожиданно разразилась смехом, готовым перейти в рыдания. Похоже, он все еще относится к ней как к сестре, если она ничего не упустила в его приветственном жесте.
Даниэль шагнул ему навстречу - поздороваться, пожать руку или, может быть, обнять и похлопать по плечу, как братья делали обычно.
Не вызывало сомнений, что Том сердится. Пенни могла бы поспорить - именно такое выражение лица у него было обычно, когда возникали проблемы на работе.
Она сама военный человек и отлично знала, насколько жестким и сокрушительным может быть "морской котик"!
Том взглянул на Даниэля, задержавшись на секунду, чтобы отвесить ему легкую оплеуху, и прошел в гостиную.
- Ой! - Даниэль прижал руку к голове.
- Идиот, - пробормотал Том. Даниэль не удивился, но и не обиделся.
Пенни глубоко вдохнула и вошла в комнату. По крайней мере, они знали! Было бы сложнее, если бы Даниэль не рассказал им правду.
Она кашлянула, привлекая внимание к себе.
- Пенни! - Радостный возглас матери Даниэля заставил Пенни забыть все ее опасения. - Ах, Пен, как хорошо, что ты цела и невредима и наконец дома. - Она тепло обняла невестку.
- Спасибо, что приехали, Вики, - пробормотала Пенни, уткнувшись ей в плечо.
Свекровь отстранилась и пристально посмотрела на нее.
- Спасибо? - повторила она удивленно, покачав головой. - Последнее, что мне нужно, - это твое спасибо! Я скучала по тебе каждый день. Даниэль не удержал бы меня, даже если бы захотел.
- Как и меня.
Пенни повернулась к Тому, и тот заключил ее в свои медвежьи объятия.
- Привет! - сказала Пенни, вздохнув с облегчением.
- Хорошо выглядишь, маленькая мисс сержант, - сказал он, смеясь. - Все еще хочешь быть солдатом Джейн?
- А ты готов жениться? - отшутилась она в ответ.
Том метнул взгляд на Даниэля и снова мягко посмотрел на нее. В его нежном взгляде она увидела печаль и сострадание.
- Ты установила слишком высокую планку. Где я найду такую женщину, как ты?
Напряженная тишина повисла в комнате.
- Шампанского? - спросила Вики. - Давайте откроем бутылку и будем праздновать!
Появилась Габи и подошла к бабушке:
- А что мы празднуем?
- Возвращение твоей мамы домой, конечно! - ответила Вики, поцеловав малышку в щеку.
Даниэль пересек комнату, оглядываясь на брата, как будто говоря ему: он не позволит себя запугать. Не на глазах у дочери!
- Мы пьем шампанское за самый лучший подарок ко дню рождения, - сказал Даниэль, не отводя глаз от жены.
Пенни показалось, что все исчезли и они остались в комнате наедине.
- Да, приезд твоей матери - лучший подарок, о котором мы могли мечтать, - нервно добавила она.
Габи хихикнула, обнимая тонкими ручками ногу матери. Пенни почувствовала, что не в силах больше выносить все это.
- Это и велосипед, правильно? - уточнила именинница.
Все взрослые рассмеялись, и Пенни тоже не удержалась от смеха.
- Вам придется немного подождать, мисс, - сказал ей Даниэль.
Габи потянула Пенни вперед.
- Ты знаешь, я, правда, была хорошей девочкой, - сообщила она матери с широко открытыми глазами.
Пенни посмотрела на Даниэля и не могла удержаться от улыбки.
Прежняя вспышка раздражения дочери была забыта. Как будто ничего не происходило. Им всегда было хорошо вместе. Пенни так не хватало их обычного ежедневного общения! Габи - их дочь. Этот ребенок был самым ценным подарком во всем мире. И она всегда будет их малышкой, что бы ни произошло.
- Шампанского, Пенни?
Она с улыбкой взяла у Вики бокал.
- И один - для маленькой леди, - объявила Вики, передавая Габи стакан с газировкой.
Пенни обняла свекровь, едва сдерживая слезы.
Она - часть семьи. И ее любят.
Когда Пенни потеряла свою мать, единственного близкого человека, она не понимала, как сможет пережить это горе. Позже семья Даниэля заменила ей родных. И потерять их теперь было бы так же невыносимо больно.
Глава 3
Гостиная опустела. Пенни наконец успокоилась. Облокотившись на стол, она сидела рядом со свекровью. Габи спала, а братья что-то готовили на кухне.
- Может, это странно, но я хочу извиниться, - с улыбкой произнесла Пенни.
Пожилая женщина кивнула, подвинувшись на стуле ближе к невестке.
- Это странно, потому что неправильно, - твердо возразила Вики. - Тебе не за что просить прощения, а вот мне действительно есть о чем сожалеть.
Пенни поджала губы, но промолчала. Впервые в жизни она не знала, что сказать.
- Даниэль… - Она сделала паузу и оглянулась через плечо, чтобы убедиться - мужчины все еще в кухне. - Он сказал вам - почему? Я имею в виду, объяснил, почему он это сделал?
Вики уныло кивнула, подняв дрожащей рукой бокал и делая долгий, неторопливый глоток.
- Мне очень жаль, Пенни. Когда-то его отец так нехорошо поступил со мной… Даниэль мог поступить точно так же.
Пенни не знала, как возразить. Неужели Даниэль действительно стал похож на своего отца? Она сомневалась. Да, он сделал серьезную ошибку, но он не мог быть таким же лжецом и проходимцем.
- По крайней мере, он сам все рассказал мне, - прошептала Пенни, испугавшись собственного голоса. - Это чего-то стоит, правда?
Вики коснулась руки невестки и крепко сжала ее:
- Но это не оправдывает его поступка. Все, что я могу сказать, - мне очень жаль… И я надеюсь, ты понимаешь - я здесь ради тебя. Независимо от того, что ты решишь.
Пенни вздрогнула. Значит, Вики не знает? Ведь Пенни уже сказала Даниэлю, что все кончено… Выходит, свекровь еще надеется, что Пенни примет его обратно?
- Вики, я… я просто не могу простить его. - Слова казались плоскими, их почти невозможно было выговорить. - Все не так просто.
- Я как никто другой знаю, как тебе трудно сейчас. Я лишь прошу выслушать его.
Пенни откинулась на спинку стула, задыхаясь:
- Каждый раз, закрывая глаза, я вижу предательство Даниэля - представляю его с другой женщиной. Я хочу знать все в деталях, но понимаю, что никогда не смогу спросить… Но я так люблю его! И одновременно ненавижу за то, что он сделал. Полная бессмыслица…
Вики вытерла слезы:
- Тогда это именно то, что тебе нужно сказать ему, дорогая.
- Я не могу, - едва выговорила Пенни.
- Нет, ты можешь! - настаивала Вики. - Ты должна ради себя и тех лет, которые вы прожили вместе. Возможно, ты найдешь в себе силы простить его.
Пенни покачала головой:
- Предположим, я смогу простить, но как забыть? Я не могу смириться с обманом, Вики. Никогда не могла.
- Это жизнь, Пенни. И мой сын поступил именно так… Пройдут годы, и, оглянувшись назад, ты можешь пожалеть, что не дала ему шанс доказать свою любовь.
Она была матерью Даниэля и, конечно, хотела бы, чтобы они преодолели это и сохранили свой брак.
А может, Вики права и ей не следует продолжать прятаться от реальности? Может, пора попытаться начать все сначала?
- Я была на твоем месте, - сказала Вики, и в глазах ее мелькнула боль. - И я… была счастлива, когда мой брак закончился. Я оставила его в прошлом и никогда не оглядывалась назад. - Помолчав, она продолжила: - Если ты чувствуешь то же самое, пусть так и будет. Я лишь хочу сказать - ты должна быть уверена в своем решении.
- Я не могу просто перевернуть страницу и сделать вид, что ничего не произошло, Вики. Даже ради Габи. Мы очень любим ее. Я уверена, она будет счастлива и после нашего развода.
- Так ты дашь ему шанс? - почти переходя на шепот, спросила Вики.
Пенни пожала плечами:
- Я не знаю…
Услышав приближающиеся мужские голоса, Вики встала и начала собирать стаканы со стола:
- Взвесь все еще раз, Пенни, не торопись.
- Я подумаю об этом, но ничего не обещаю.
- Это все, о чем я прошу. Я не хочу потерять тебя. Ты очень много значишь для нашей семьи.
Пенни вздохнула.
Она тоже не хотела терять их. Но в то же время сомневалась, хватит ли у нее сил бороться, чтобы спасти свой брак? Если она простит Даниэля, значит, то, что он сделал, нормально? Измена - это приемлемо?
Как она сможет снова доверять ему?
Но вопрос не только в ее собственных чувствах. Если Габи узнает, что ее мать приняла отца назад, несмотря на неверность того? Пенни хотела быть достойной уважения своей дочери. Необходимо, чтобы, глядя на свою семью, Габи понимала, как важно иметь мужа, который будет уважать и любить ее больше всего на свете.
Но в то же время Пенни безумно любила Даниэля. По крайней мере, раньше. Возможно, любит и теперь… А может, она любила человека, которого знала когда-то? Даниэля из прошлой жизни. Мужчину, который никогда бы не обманул ее…
- Стоит ли говорить, что я считаю его придурком? - шепнул Том, обняв Пенни на прощание, и направился к двери.
- Было здорово увидеться с вами обоими, - призналась Пенни.
- Мы тоже были рады встрече с тобой, - ответила свекровь, положив руку ей на плечо.