Даниэль стоял за ее спиной. Она почувствовала его присутствие еще до того, как он пожелал доброй ночи их гостям. Он собирался ночевать у Тома, но, очевидно, не был готов уйти прямо сейчас.
Пенни надеялась, что он уедет. Просто сядет в машину и уедет. И в то же время ей хотелось, чтобы он задержался и не оставлял ее одну в доме. Она отвыкла от одиночества.
Хотя Габи спала внизу…
- Я скоро испарюсь, - сказал Даниэль, как будто прочитав ее мысли.
Она медленно повернулась.
- Ты не должен, - возразила она, сама не веря в то, что говорит.
Он направился было к Пенни, но, передумав, резко остановился. Сейчас Даниэль напомнил ей статую античного героя со скрещенными на груди мускулистыми руками.
- Тебе нужно побыть одной, и я не хочу мешать. - Он сделал паузу, надеясь, что она вот-вот скажет ему, что он ошибается… - Я вернусь рано утром, и мы сможем открыть подарки и поздравить Габи.
Пенни пристально следила за пальцами своих ног, перебирающих ворсинки мягкого ковра. Много времени прошло с тех пор, как она могла позволить себе ходить босиком. Неожиданно она осознала, как приятны милые удобства - такие, например, как этот ковер.
- Может, тебе не стоит приходить очень рано? Я думаю, Габи ничего не заподозрит.
Даниэль отошел от стены, проводя рукой по волосам.
Пенни помнила этот жест. Он делал так, когда нервничал.
- Конечно, - пробормотал он.
У Пенни чаще забилось сердце. Она сказала что-то не так? Ведь они оба стремились оградить их дочь от боли, которая может ранить ее. Пенни не готова отвечать на вопросы, которые возникнут, если рассказать ей правду. Пока еще нет…
Она боялась - Габи будет винить себя в случившемся. Ведь очень часто именно мысли о собственной вине возникают у детей, когда они узнают - их родители больше не любят друг друга и не хотят быть вместе. Хотя в данном случае проблема была не в том, что ушла любовь. Любовь как раз никуда не делась. Ее сердце в течение последних десяти лет билось для Даниэля. Он был смыслом ее жизни.
Даниэль оглянулся, как будто мог слышать ее внутренний монолог:
- Пенни, я знаю, сейчас не самый подходящий момент, но ты приехала только на несколько дней и я не могу откладывать этот разговор.
Она села в кресло и так крепко сжала подлокотники, что пальцы онемели.
- Давай обсудим все завтра, Даниэль. Я понимаю, мы должны поговорить, но мне нужно некоторое время, чтобы привести мысли в порядок.
Пенни размышляла об этом все эти последние несколько месяцев. Может ли один день изменить что-нибудь?
Даниэль неохотно кивнул:
- Завтра? Что ж, давай проведем этот день вместе, отпразднуем день рождения Габи, а вечером поговорим и все решим.
У Пенни пересохло во рту.
- Хорошо, - согласилась она. - Ты прав, мы все решим. Но не сейчас.
Даниэль посмотрел на нее, и его взгляд был красноречивее слов. Она прекрасно понимала мужа, потому что чувствовала то же самое. Он бесшумно пересек гостиную, остановился рядом с Пенни и, положив свою ладонь на ее руку, поцеловал жену в щеку. Ей следовало бы отстраниться, но она не смогла.
- Я люблю тебя, - сказал Даниэль едва слышно.
Пенни встала и ошеломленно смотрела, как он направляется в гостиную, не сводя с нее глаз. Она подождала, пока муж возьмет собранную заранее сумку, и проводила его взглядом до двери.
Обернувшись, Даниэль махнул рукой, а затем открыл дверь и исчез в темноте.
Пенни, застыв, слушала рев заведенного двигателя автомобиля и шуршание шин по подъездной дорожке.
Она не верила, что осталась одна.
Не в силах больше сдерживаться, она разрыдалась. Слезы заливали лицо, но она не пыталась остановить их. Пенни лишь прикрывала рот руками, чтобы приглушить всхлипы, разрывающие ее грудь.
Никогда в своей жизни она не чувствовала себя так одиноко, как сейчас.
Глава 4
- Идиот, придурок, неудачник… Мне продолжать?
Даниэль нахмурился - как и его брат. Да, он все испортил, но не стоит постоянно напоминать ему об этом! Он и сам прекрасно понимает, что натворил.
- Все, прекрати! - поморщившись, прорычал он в ответ.
Том поднял брови:
- Прекратить? Ты здесь спишь на моем диване, в то время как твоя потрясающая жена лежит в вашей постели. Одна.
Даниэль закрыл глаза. Черт, если бы можно было заставить Тома замолчать! Но жестоко будить мать стуком в дверь среди ночи. И уж тем более - напрашиваться на ночлег к своим женатым друзьям, уверенным, что в этот час он спокойно спит рядом со своей Пенни…
- Серьезно, Даниэль! Я просто не понимаю…
Даниэль поднялся, скинув одеяло.
- Достаточно, Том! Я не могу ничего изменить. Ясно?
Том сомкнул руки, как будто стараясь удержать себя, чтобы не врезать брату.
- Всегда можно что-то сделать.
- Например?
Даниэль был бы рад любому совету. Все, к чему он стремился, - это найти способ как-то все исправить за несколько ближайших дней.
- Я могу сказать только одно. У тебя удивительная жена. Ради такой женщины я бы сделал все что угодно. Но тебе удалось все разрушить. Мои поздравления.
- Ты думаешь, я не понимаю? - Даниэль почти кричал. - Если бы я мог вернуть Пенни!
- Вы были такие разные, Даниэль… - произнес брат мягко.
Теперь обвинения и упреки казались Тому неуместными.
Даниэль стиснул зубы. Но он не мог больше молчать. Пришло время признаться. С кем же еще ему советоваться, если не со своим братом?
- Я так скучаю, Том. Мне не хватает ее…
Его брат поднялся, вытащил две бутылки пива из холодильника. Одну протянул Даниэлю:
- Ты имеешь в виду Пенни?
Шумный вздох вырвался из легких.
- Конечно же Пенни, но и службу тоже. Я знаю, мне следовало бы радоваться, что я вернулся, но мне было так сложно без Пенни… Я скучал по друзьям, по полетам в своем "Южном ястребе", по сложным заданиям. Мне было чертовски плохо.
Том молчал, медленно потягивая пиво.
- А теперь я остался один и ненавижу себя за то, что все разрушил! - Уставившись в потолок, Даниэль пытался взять себя в руки. - Я все потерял. Не понимаю, как я мог быть таким эгоистом. Сломал жизнь и себе, и Пенни. Если бы она позволила объяснить, что я пережил…
Том больше не злился и хотел как-то помочь Даниэлю:
- Ты, конечно, наломал дров, брат, но теперь ты должен постараться все уладить. Ради себя. Ради Пенни. Ради Габи.
Даниэль задумчиво крутил холодную бутылку в руках.
- Даже если она станет тебя слушать, это был твой выбор со всеми вытекающими последствиями. Ты не можешь перекладывать вину на Пенни. - Голос Тома был суровым, но смотрел он по-прежнему с сочувствием. - Я не могу представить свою жизнь без армии. Но Пенни - твоя жена, Дэн. Не важно, как трудно тебе было. Она важнее. Это же Пенни!
Том был прав, как обычно.
Ночную тишину прорезал резкий звук. Даниэль не сразу сообразил - звонит его телефон. Он достал его из кармана и чуть не выронил, когда увидел номер вызывающего абонента.
- Кто там? - спросил Том.
- Дом, - помедлив, хрипло ответил Даниэль.
Брови Тома удивленно поднялись. Слишком поздно для звонка от Габи.
Даниэль поставил пиво и ответил на звонок.
- Даниэль? - послышался в трубке слабый, дрожащий голос жены.
- Пенни, что случилось? Габи в порядке?
- Я думаю, тебе нужно прийти домой.
Даниэль обрадовался, что не успел открыть бутылку пива. Он не мог бы сесть за руль после горестных возлияний.
- Я приеду быстро, как только смогу.
- Спасибо, - шепнула она, прежде чем повесить трубку.
Даниэль посмотрел на одеяло с подушкой, лежащие на диване, затем - на Тома.
- Отправляйся, живо, - сказал брат.
Теперь Даниэль знал, что делать. Он расправил джинсы, пригладил волосы и схватил ключи.
- Я позвоню завтра, - кинул он через плечо.
- Не беспокойся, я буду на празднике.
День рождения! Он почти забыл. Попрощавшись взмахом руки, он исчез за дверью.
Не важно, зачем Пенни позвала его. Он на все готов ради нее. Ей никогда не придется просить его дважды.
Он был идиотом. Однажды…
В то время, когда они жили вместе, и в годы их службы Даниэль всегда был верен жене. Никогда даже не думал об измене. Он сделал глупость один раз и будет сожалеть об этом до конца своих дней.
Том прав. Это последний шанс все исправить.
Глава 5
Пенни ждала мужа в коридоре. Никогда она не чувствовала себя такой безнадежно бесполезной. Конечно, подслушивать не стоило бы, но она не могла удержаться.
- Почему ты бросил меня, папа? Мне было страшно.
Пенни закрыла глаза.
- Я не бросал тебя, Габи. Мама осталась здесь, а я лишь навестил дядю Тома.
- Но сейчас ночь.
Пенни улыбнулась. Габи только пять лет, но обмануть ее непросто.
- Милая, я думал, ты захочешь провести некоторое время вдвоем с мамой.
Ответа не последовало. Пенни хотела уйти, действительно хотела, но ее ноги отказывались слушаться.
- Она не так, как ты, уложила меня опять в постель, когда я проснулась.
Смех Даниэля отозвался в ее сердце болью.
- Нет правильного способа укладывать маленьких девочек в кровать, мисс, - сказал он решительно, - при том, что их очень любят и целуют на ночь.
Снова тишина.
- Ведь мама поцеловала тебя?
Пенни задержала дыхание. Она надеялась, что Габи кивнула. Конечно, она поцеловала дочку! Целовала так много раз, что с трудом смогла остановиться…
- Значит, мама уложила тебя правильно, разве нет? - продолжил Даниэль.
- Но тебя не было там, в вашей постели, когда я пришла…
- Мама очень устала, и я оставил постель в ее распоряжении. Чтобы она могла свободно расположиться и спокойно отдохнуть.
Об этом они не подумали совсем.
Пенни заставила себя сдвинуться с места и направилась в гостиную. Она не хотела больше это слушать.
* * *
В кухню вошел Даниэль:
- Пенни?
Она готовила какао, медленно помешивая деревянной ложкой кипящую жидкость в ковшике.
- Я здесь, - отозвалась она мягко.
- Горячий шоколад?
Пенни подняла глаза:
- Да. Хочешь?
Он нежно улыбнулся жене:
- С удовольствием.
Пенни отложила ложку и разлила какао в чашки поровну. Передав одну Даниэлю, взяла в руки свою. Как горячо!.. Зато отвлекает от боли в душе. В ее голове снова и снова звучали слова Габи.
- Это не сработает, да? - спросила она. - Я имею в виду нашу попытку скрыть правду. Габи скоро все поймет сама, и нам следует решить, что ей сказать.
Даниэль не торопясь потягивал какао:
- Что ты хочешь сказать ей?
Пенни пожала плечами:
- Честно? Я не знаю, Даниэль. Но она чувствует, что мы притворяемся.
- Так давай не будем, - предложил он с надеждой в глазах.
- Ты хочешь сказать ей?
Он покачал головой. Она посмотрела в его сияющие, темные, как шоколад в их чашках, глаза.
- Нет, - твердо ответил Даниэль. - Поверь, мы не должны притворяться. Дай мне еще один шанс, Пенни. Прошу тебя. Как мне убедить тебя сказать "да"? Конечно, мы решили поговорить завтра, но раз мы сейчас оба здесь, может, нам стоит все решить сейчас?
Пенни покачала головой. Она не хотела обсуждать их отношения прямо сейчас - не чувствовала себя достаточно сильной для этого.
- Пенни!
- Даниэль, я…
Он остановил ее взмахом руки, не давая ей закончить.
- Я знаю, ты злишься на меня, Пен, и я заслужил это… Но у нас ведь только неделя, так?
Она кивнула, недоумевая, куда он клонит.
- Уже шесть дней.
Даниэль поставил свою чашку и приблизился к ней, сложив руки за спиной.
- Мы можем притвориться ради Габи. Я имею в виду - притвориться по-настоящему, как если бы ничего и не было…
Пенни покачала головой. Она не собиралась делать вид, что все хорошо. Еще не хватало! Но разве они уже не делают именно это?
- Пожалуйста, Пен! Позволь мне доказать тебе! - его голос звучал тихо, но решительно. - Если ты захочешь расстаться к тому времени, как снова сядешь в самолет, я подчинюсь твоему решению.
Пенни с усилием преодолела спазм в горле:
- А есть другой вариант?
На этот раз Даниэль улыбнулся так искренне, что в уголках его глаз появились морщинки.
- Мы снова будем любить друг друга и дадим нашему браку второй шанс.
Пенни не могла ответить. Вместо этого она резко повернулась и вышла.
В голове Пенни все смешалось - мысли, события, планы.
И только одна настойчивая мысль не покидала ее.
Что, если она действительно может простить? Забыть? Что, если каким-то чудом Даниэль прав и их брак заслуживает второй попытки? Что, если она должна попытаться понять мужа?
Но сейчас невозможно даже представить, что когда-нибудь они справятся с этим.
А что делать с Габи? Если они не скажут ей правду, им нужно притворяться более убедительно.
Она глубоко, прерывисто вздохнула и вошла в кухню:
- Если мы хотим притвориться по-настоящему, ты можешь спать в кровати, - произнесла она дрожащим голосом.
Даниэль посмотрел на нее, его глаза улыбались. Но он не говорил слова, лишь молча последовал за ней в гостиную.
Дрожь пробежала по всему телу Пенни. Она нервничала больше, чем девственница в первую брачную ночь. Хотя Даниэль был ее мужем почти семь лет, а вместе они жили уже десять.
Даниэль сидел на краю кровати. Спальня казалась чужой и незнакомой.
Он провел рукой по одеялу, сопротивляясь желанию встать и войти в ванную комнату. Пенни еще была там, и он мог слышать шум воды.
Даниэль не знал, что делать. Может, оставить лампу на ее тумбочке включенной, а самому забраться под одеяло, отвернуться и притвориться спящим? Или просто сидеть и ждать ее? Или предложить спать в кресле? Или даже на полу…
Даниэль вздохнул. Он хотел сделать все правильно и не знал, с чего начать.
Наконец в ванной выключили воду.
Даниэль скинул футболку, сложил пополам и бросил на пол. Потом сделал то же самое с джинсами и носками. Трусы-боксеры он оставил на месте, натянул одеяло и перекатился на свою сторону, выключив лампу со своей стороны.
Он слышал, как Пенни повернула ручку, открывая дверь, слышал ее мягкие шаги по ковру. Почувствовал, как она легла в кровать. Расстояние между ними казалось огромным. Как океан, который еще недавно разделял их…
Даниэль слышал ее легкое дыхание. Но холодные простыни между ними не позволяли ему приблизиться к ней. А он так этого хотел! Вместо этого он молча ударил кулаком подушку и закрыл глаза, надеясь, что скоро заснет.
- Спокойной ночи.
Мягкий голос Пенни заставил его снова открыть глаза.
- Спокойной ночи, - ответил он хрипло.
Интересно, как долго они будут лежать так и притворяться, что спят? Оба в раздумьях и ожидании.
Так близко и так далеко друг от друга.
Она согласилась притворяться. Пока. Что ж, возможно, Пенни даст ему тот второй шанс, который так отчаянно ему нужен!
Глава 6
Даниэль проснулся рано. Он не понял, что разбудило его, но точно знал, почему спал так хорошо. Вставать не хотелось…
Прошла вечность с тех пор, как он проснулся рядом с женой, ощущая тепло ее тела, слушая ее дыхание. Он старался сдерживать собственное дыхание из страха разбудить Пенни.
Ночью во сне они каким-то образом оказались рядом. Теперь их тела соприкасались, и ему хотелось осторожно обнять Пенни. Но он не решился.
Он еще не получил право касаться ее. Тем более держать ее в своих объятиях. Даниэль долго ждал этого дня. Но здравый смысл останавливал его. Он знал - Пенни не виновата, что ей придется снова уехать. Черт, она была так расстроена, узнав о продлении ее контракта…
Не было сомнений - пройти снова через расставание будет трудно. Очевидно, ему снова придется оказаться в холоде одиночества, который окружал его, пока Пенни служила.
Он сознавал последствия своего поступка. Но слишком много всего навалилось на него. Оставшись без Пенни, пытаясь заботиться о Габи, привыкая к новой работе, бросив флот, в проклятом одиночестве, Даниэль сам не понимал, как пережил все это.
Еще недавно он летал на задания на своем вертолете, рядом были его друзья, и каждый день не был похож на другие. А теперь он жил в пригороде и один воспитывал дочь.
Пенни, не просыпаясь, повернула голову на подушке и, изменив положение тела, немного отодвинулась. Даниэль, воспользовавшись моментом, постарался осторожно выскользнуть из кровати. Как ни приятно было лежать рядом с женой, меньше всего ему хотелось, чтобы, проснувшись, Пенни почувствовала себя неудобно.
- Папа?
Даниэль не успел еще выбраться из постели, когда до него донесся голосок Габи. Улыбаясь, она появилась в двери со спутанными волосами и любимым плюшевым Банни в руках.
- С днем рождения, дорогая!
Габи тихо подошла, посмотрела на него, потом на Пенни, а затем снова на него. Интересно, о чем она думала? Пенни села в кровати. Похоже, они ее разбудили.
- Габи? - спросила Пенни, быстро моргая, пытаясь проснуться.
Даниэль сел на кровать, поверх одеяла.
- Забирайся. - Он похлопал рукой по одеялу между ним и Пенни.
Габи не нужно было просить дважды. Девочка залезла на кровать и устроилась между подушками.
Даниэль старался не смотреть, как Пенни пробежала рукой по волосам, пытаясь привести их в порядок. Но он не мог не заметить улыбку на ее лице, когда Габи коснулась руки мамы.
- Правда, что мой день рождения сегодня? - спросила она, как будто сомневаясь.
Даниэль рассмеялся и наклонился, чтобы чмокнуть дочку в щеку:
- Конечно, малышка! - Он взглянул на жену поверх головы дочери, и они оба рассмеялись. - И до меня дошли слухи - возможно, ты захочешь получить несколько подарков?
- Да! - воскликнула Габи.
Он отвернулся, чтобы не смотреть, как Пенни накидывает пеньюар, не желая видеть ее обнаженной кожи или даже думать о том, что они спали в одной постели.
Даниэль перекатился по кровати и, протянув руку, достал из-под нее несколько небольших, красиво упакованных в разноцветные обертки подарков.
- Вот. - Держа их так, чтобы малышка не могла дотянуться, он наблюдал за ее взволнованным лицом. - Это тебе. С днем рождения, Габи!
Она с нетерпением схватила подарки, тут же срывая упаковку с одного из них.
- Я пойду готовить завтрак, - сказал Даниэль, соскальзывая с постели. - Вы открывайте подарки с мамой, а я скоро вернусь.
Габи едва посмотрела в сторону отца. Встретив взгляд Пенни, Даниэль улыбнулся, надеясь, что жена оценит его старания. Вчера так много всего произошло, и они не успели поговорить о подарках.
Смех и радостная болтовня Габи слышались за его спиной, когда он торопливо шагал к гаражу. Он так хотел быть рядом с дочкой, когда та увидит главный сюрприз.
Пенни крепко обняла малышку, вдыхая сладкий запах ее волос. Оберточная бумага была раскидана по всей кровати, а Габи увлеченно рассматривала новые вещи.