Даниэль понимал - это мелочь не достойная внимания. Но Пенни ценила галантное обхождение, и он не забыл об этом.
Ей нравилась ее карьера в армии, подходящая скорее мужчине, и в то же время она всегда помнила, что она леди. Эти мелочи как-то ускользнули из их памяти, но сегодня он напомнит ей обо всем.
- Я очень рад, что мы решили пойти.
Пенни взглянула на него, ее глаза сияли.
- Я тоже. - По ее лицу было видно, что она действительно довольна.
Даниэль выпрыгнул с водительского сиденья и, обойдя машину, открыл дверцу для Пенни. Она ничем не выдала своего удивления и, опираясь на предложенную Даниэлем руку, вышла из автомобиля.
Запрокинув голову, Пенни окинула взглядом старое, незамысловатое, но симпатичное здание ресторана, скромную деревянную дверь и ступени лестницы, ведущей в зал. Кованые решетки на окнах были украшены горшками с яркими цветами.
- Ничего не изменилось. - Она вздохнула.
- Поэтому он мне и нравится. - Даниэль открыл тяжелую дверь перед женой.
Она задержалась на пороге:
- Ты бывал здесь в последнее время?
Черт, нет! Никогда…
- Я бы не пошел сюда без тебя, Пенни. Это всегда было наше место. Мне и в голову не приходило пойти ужинать в ресторан - с тех пор как ты уехала, - добавил он, поднимаясь вслед за ней по лестнице. - Я ходил с Габи к маме или в кафе на колесах, но не в ресторан.
Миновав лестницу, они оказались в центральной части ресторана, среди манящих запахов испанской кухни. Все столики были заняты, кругом царили радость и оживление.
- Все как раньше, - со слезами в голосе произнесла Пенни.
- Прошло много времени, Пен. И много всего произошло с тех пор.
Она ничего не сказала. После вчерашней ссоры они оба пытались быть сдержаннее в словах.
- Добро пожаловать! - Перед ними возник темноволосый официант с меню и указал на единственный свободный столик.
Небольшая свеча горела в центре, отбрасывая мерцание пламени на полотно скатерти. Улыбаясь, Даниэль подождал, пока Пенни займет свое место напротив. Ответом ему была натянутая улыбка жены. Он понимал, что нужно что-то сказать или сделать, и чувствовал - все осложняется еще больше и напряженность между ними растет.
- Пенни…
- Даниэль…
Они оба засмеялись.
- Ты первый, - сказала она на этот раз с искренней улыбкой.
- Я просто хотел сказать: я сожалею о вчерашнем разговоре. - Он помолчал, пробежав рукой по волосам. - Я ненавижу спорить, и мне очень жаль, если я расстроил тебя.
- Я тоже сожалею, Даниэль. - На этот раз Пенни помедлила, разглядывая свои руки, прежде чем встретить взгляд мужа. - Не хочу, чтобы мы ссорились, но я не могу изменить своих чувств. Я до сих пор очень сержусь на тебя, но вспоминать об этом больше не стоит.
Даниэль вновь ощутил, как в нем возродилась надежда.
- Когда ты говоришь, будто не хочешь вспоминать…
Пенни откинулась на спинку стула. Похоже, она не сознавала, как прозвучали ее слова.
- Мы не должны превратить наши отношения в постоянную борьбу друг с другом. Мы в долгу перед Габи. Да и сами заслуживаем большего.
Между ними оставалось еще так много недосказанного! Но сегодня должен быть просто ужин, без разговоров о проблемах. Даниэль надеялся - это будет романтическое свидание. Именно так он планировал их встречу. И сейчас он был просто рад возможности сидеть вместе и разговаривать с Пенни без споров и упреков.
Даниэль взял меню.
- Стоит ли нам смотреть? - спросил он.
- Нет, - ответила Пенни, радуясь, что он сменил тему разговора. - Жгучие креветки в чесночном соусе для начала и лопатка ягненка, приготовленная на медленном огне, в качестве главного блюда.
Он закрыл меню и махнул официанту.
- Прекрасный выбор.
- И вино, - добавила Пенни, явно расслабившись. - Думаю, сегодня бутылка хорошего вина будет кстати.
Даниэль кивнул:
- Ты помнишь первый раз, когда мы пришли сюда? - он не мог удержаться от счастливых воспоминаний.
- Да, - ответила она, играя краем салфетки. - Я так нервничала, но ты победил меня, накормив вкусным ужином.
- Ты уверена, что все решила еда? - засмеялся Даниэль.
Она весело улыбнулась ему, как в былые времена.
- Хорошо, возможно, я выпила больше чем обычно.
Подошел официант и предложил выбрать бутылку красного вина.
- Если я правильно помню, когда мы ушли из ресторана, тебе, кажется, понравилось кое-что во мне.
Пенни задохнувшись от смущения, прикрыла рукой рот:
- Даниэль!
- Эй, ты помнишь еду, а я помню то, что случилось позже. Разве я виноват? - он пытался не смеяться, глядя на выражение ее лица.
Они сидели молча, глядя друг на друга, пока официант наполнял вином их бокалы. Они чувствовали себя так, словно стояли на распутье, не имея представления о том, куда может привести каждая из выбранных дорог.
Даниэль поднял бокал и ждал, пока Пенни сделает то же самое, чтобы сказать тост:
- За твой приезд!
- За то, что я дома.
Даниэль помнил каждую деталь их первого вечера здесь и до сих пор чувствовал существующую между ними связь. Разница заключалась лишь в том, что когда-то он мог взять Пенни за руку, а теперь был вынужден держаться на расстоянии.
И в который уже раз после возвращения Пенни домой он ощутил боль, понимая, что потерял право прикасаться к ней.
Пенни хотела бы рассердиться на Даниэля. Вчера он так обидел ее! Она думала, что будет ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Оказалось, все не так…
Как было бы чудесно просто отдыхать в его компании, наслаждаться ужином и болтать о Габи! В конце концов, что бы ни происходило между ними, их объединял ребенок, которого оба очень любили. Вот только говорить о Габи сегодня не входило в ее планы.
Чего она действительно хотела сейчас, это найти мужество и спросить мужа: почему и зачем он так поступил с ней и с их семьей? Потому что, сколько бы раз Пенни ни повторяла себе, что в случившемся нет ее вины, ей не удавалось окончательно поверить в это. И теперь, когда она не злилась на Даниэля, его вчерашние слова не давали ей покоя.
Увольнение из армии для него оказалось сложнее, чем она думала. Ей тоже было нелегко - прощание со своим подразделением, с работой, связанной с опасностью и победами. Но Пенни так стремилась домой, что ей не приходило в голову - Даниэль мог чувствовать иначе, когда ему пришлось уйти из флота.
- Пенни?
Она взглянула на мужа:
- Извини, я была за миллион километров.
- Могу я задать тебе один не очень приятный вопрос?
Пенни сделала глоток вина и пожалела, что не может выпить целую бутылку для храбрости.
- Это зависит от того, о чем ты собираешься меня спросить.
Даниэль смущенно прикрыл карие глаза:
- Я хочу знать, ты когда-нибудь вернулась бы домой, если бы не Габи?
Ох, черт!
- Даниэль, я не знаю, что сказать…
Он так быстро дотянулся через стол и взял ее за руку, что она не успела помешать ему. И это оказалось так же приятно, как раньше. По его объятиям Пенни скучала каждую ночь…
- Скажи мне правду.
Она покачала головой, не в состоянии справиться с эмоциями.
- Нет, - шепнула Пенни. - Нет, Даниэль, я не могу.
Он вздохнул, но не отпустил ее руку, поглаживая пальцами маленькую ладонь.
- Ну, я рад, что ты наконец дома. Я знаю, нам будет нелегко, но я не хочу терять тебя, Пен. Я не представляю своей жизни без тебя.
Она чувствовала то же самое. Официант поставил перед ними тарелки с горячей закуской. Пенни пришлось убрать руку.
- Выглядит аппетитно, - сказала она, радуясь поводу сменить тему. - Прямо как раньше.
Взяв нож и вилку, она разрезала одну креветку пополам. Горячий, шипящий, пахнущий чесноком соус выглядел очень соблазнительно. Так и хотелось обмакнуть в него кусочек хрустящего хлеба. У Пенни от такого зрелища и аромата разыгрался аппетит.
- Ой! - Пенни подняла глаза и увидела, как Даниэль, уронив вилку, быстро открывал и закрывал рот.
Пенни не удержалась от смеха - ее муж выглядел так комично, что она выронила свой кусок хлеба.
- Даниэль…
- Горячо!
Оглянувшись, она увидела - люди за соседними столиками смотрят на них, но ей было все равно. Было дьявольски приятно просто сидеть так и снова смеяться, не думая ни о чем, кроме своего мужа и его обожженного острым соусом рта.
- Горит язык? - спросила она, глядя, как Даниэль одним глотком почти опустошил полный бокал воды.
- А ты как думаешь? - ответил он, возмущенно посмотрев на нее и подняв бровь, словно это была ее вина.
Положив вилку, Пенни поднесла ко рту салфетку, пытаясь сдержать смех. Но, как ни старалась, успокоиться не могла.
- То, что я обжегся, так смешно? - спросил Даниэль, но Пенни только захохотала еще громче - так, как не смеялась уже очень давно.
Даниэль хотел возмутиться, но не смог произнести ни слова. Не удержавшись, он расхохотался и сам. Так они и заливались смехом вместе, пока слезы не выступили на глазах. Хохот Пенни вскоре превратился в неуправляемые всхлипы, и она была уверена - теперь на них смотрят все в ресторане.
Даниэль продолжал смущенно улыбаться.
- Как мы докатились до этого, Пенни? - неожиданно спросил он, хотя лицо было по-прежнему веселым и беззаботным.
Она хотела уточнить, что он имеет в виду, хотя в глубине души прекрасно знала - что именно.
- Мы отдалились друг от друга? - предположила Пенни. - Может, ты разлюбил меня?
Он выглядел расстроенным.
- Наверное, бессмысленно извиняться, но думаю - мы слишком долго жили отдельно.
Пенни разозлилась. Печаль и горечь терзали ее, как стервятник добычу. Но она умела держать себя в руках.
- Даниэль, даже если бы ты не обманул меня, думаешь, нам было бы легко? Вернуться домой и начать жить счастливой дружной семьей, как мы всегда мечтали, словно этих долгих месяцев разлуки и не существовало?
Даниэль ответил ей грустной улыбкой. Справедливый вопрос…
После долгих часов и дней раздумий Пенни пришла к выводу: возможно, не только ее муж виноват в случившемся? Может быть, его измена лишь следствие, а причиной всему было отчуждение, возникшее между ними за время ее службы.
День, неделя или месяц, но они всегда проводили вместе лишь ограниченное время. Им слишком часто приходилось расставаться…
И она не собиралась прощать его. Да, Даниэль все еще восхищался ею и обещал хранить верность в будущем. Но…
- Пенни, я никогда не переставал любить тебя. - Он медленно протянул руку через стол, как бы спрашивая у жены разрешения прикоснуться к ней. Она не возражала. - Мы были вместе некоторое время только после рождения Габи…
Пенни не смогла сдержать слезы:
- Так мы изначально были обречены?
Выражение лица Даниэля стало жестким.
- Нет! Ты не права, Пенни. - Крепче сжимая ее руку, он покачал головой: - Это я во всем виноват. Но, возможно, нам следовало быть честнее друг с другом. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась о нас, и всегда делал вид - у нас все хорошо. И мне кажется, ты поступала так же, чтобы не волновать меня, когда я служил на флоте.
Пенни освободила свою руку и, взяв вилку, продолжила ужин. Ее аппетит исчез, но она решила доесть, чтобы ее креветки не пропали зря.
И ей нужно время, чтобы подумать. Потому что Даниэль был прав.
- Я хочу, чтобы все шло так, как было задумано, Дэнни. Мой контракт продлили. Я знаю, это неправильно, но обязана выполнить свой долг. Мне придется опять оставить Габи, хотя это невыносимо. Что было бы, если бы ты не изменил мне, а мой контракт закончился вовремя? Поверь, я никогда не забуду того, что ты сделал ради семьи. Оставить вас с Габи ради службы в армии - самое тяжелое решение в моей жизни. И, видимо, я недооценивала то, насколько сложно было тебе… - помедлив, Пенни продолжила: - Жаль, я не поддержала тебя в трудную минуту. Не ты один виноват в том, что произошло.
Даниэль дрожащей рукой взял стакан. Пенни никогда не видела его таким раньше. Ее большой, сильный муж всегда был невозмутимым и хладнокровным. Он был высокий и крепкий, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - он не тот, с кем стоит ссориться.
Но сейчас Даниэль был так смущен и уязвим…
- Честно говоря, Пенни, когда тебя послали за границу и мне пришлось отказаться от военной карьеры, я думал, что просто не переживу этого.
Теперь она видела, каких усилий ему стоило взять себя в руки, и понимала, как он страдал. Даниэль испытывал боль, а она не осознавала этого, так как была слишком сосредоточена на собственных переживаниях.
А теперь? Он сожалеет о своем выборе? Что все бросил ради нее и Габи?
В глубине души Пенни знала: она сама отказалась бы от чего угодно в этом мире ради своей дочери. Никакая жертва не показалась бы ей слишком большой.
- Мне кажется, теперь я - никто, - произнес он. - Конечно, я - папа, и это самое важное, но я уже сам не понимаю, кто я такой. Я потерял что-то очень важное, и я уже не прежний Даниэль…
- Ты ошибаешься, - прошептала она, коснувшись его щеки. - Ты остался прежним Даниэлем.
Это была правда. Не важно, из-за чего Пенни сердилась на мужа, но отцом он был изумительным, и его отношения с дочерью были тому доказательством.
А ведь она по-прежнему не могла доверять ему! Даниэль не понимал, что сделал. Независимо от того, сколько ошибок она совершила, проигнорировав его чувства и не заметив трещины, медленно разрушающей их брак, ничто не могло быть оправданием его неверности.
- Ты прежний Даниэль, которого я встретила десять лет назад.
- Тогда почему я чувствую, будто больше не знаю, кто я такой? Как будто я все потерял?
Пенни опустила руку и переставила тарелку в сторону, просто для того, чтобы что-то сделать.
- Мы должны быть вместе, - сказал он хрипло. - Я пожертвовал всем ради нас, и сделал бы это опять ради нашей семьи, ради нашего брака.
Она молчала.
- Пенни?..
- Мне нужно время, Даниэль.
Он покачал головой:
- У нас нет времени, Пен. Ты улетаешь через пять дней, и мы не увидим друг друга много месяцев.
Она и так знает об этом. Зачем он ей напоминает?
- Если мы не сможем спасти наш брак сейчас, то не сможем уже никогда. Я не уверен, смогу ли в будущем быть мужем, которого ты заслуживаешь, но пока я готов попытаться. Даже если ты не доверяешь мне теперь, не сомневайся - я буду стараться. Буду бороться до тех пор, пока ты позволишь мне.
Его тон был так категоричен, что напугал ее. На этот раз он абсолютно прав.
А если бы она вернулась домой навсегда, и однажды Даниэль сказал бы, что собирается к друзьям или, допустим, к своему брату, поверила ли бы она ему? Или теперь она всегда обречена беспокоиться? Изменив однажды, мужчина может опять обмануть с другой женщиной… Сможет ли она когда-либо смотреть в глаза Даниэлю и верить в его искренность? В правдивость его слов?
- Пенни?..
- Не дави на меня, Даниэль, пожалуйста, - попросила она. - Я не готова дать тебе ответ.
Пришел официант убрать со стола. Хотя Пенни приехала в ресторан голодная, она уже сомневалась, что справится с основным блюдом.
- Сожалею, Пенни, и повторю извинение тысячу раз, если это поможет. - Он не сводил с нее шоколадных глаз. - Я так виноват перед тобой, это просто убивает меня. Даже если мы не сможем быть вместе, мне нужно знать - ты простила меня?
- Я знаю, ты сожалеешь. - Она взглянула на него, глубоко вздохнув. Сейчас она верила ему. - Но это не облегчает ситуацию. Однажды я смогу простить тебя…
В его глазах мелькнула тень надежды. Но Пенни не намеревалась давать ему ложных обещаний, так как и сама еще не знала, что произойдет.
- Рано или поздно я смогу простить тебя, так как ты - отец моего ребенка. Но возможно ли забыть измену мужа? Я не знаю…
За столом воцарилась напряженная тишина.
- Признайся честно: смог бы ты простить неверность мне? Боль, которую я чувствую… - она замолчала, решив, что и так слишком много сказано. - Я не могу ответить тебе прямо сейчас.
От ее слов ему стало трудно дышать, но он сделал над собой усилие и через секунду вернул себе самообладание.
- Попробуем ягненка, пока не остыл? - Даниэль натянуто улыбнулся.
Она ответила ему, наполнив свой бокал вином. Может, вино поможет ей принять самое важное решение в ее жизни?
Даниэль понимал - сегодняшний вечер определит всю его дальнейшую жизнь.
Потерять Пенни для него было то же, что для смертельно больного - лишиться поддерживающего жизнь аппарата. Пенни всегда была неотъемлемой частью самого Даниэля. И у него хватит силы воли и настойчивости, чтобы все исправить!
Черт, он не раз был на краю гибели в кабине вертолета. Способность выживать у него в крови.
- Спасибо за ужин, Даниэль. Все было замечательно!
Он был благодарен жене за попытку поддерживать обычную беседу. Даниэль вообще не ожидал от нее такой сдержанности. Ей следовало накричать на него, отругать, ударить. Она чувствовала себя несчастной, и он страдал оттого, что был тому причиной.
Пенни всегда была сильной. Женщина не сделала бы карьеру в армии, если бы не обладала умом, мужеством и находчивостью. У его жены были все эти качества.
- Хочешь прогуляться, прежде чем ехать домой? Она колебалась, но снова удивила его:
- Пожалуй.
Солнце давно село, и стало прохладно.
- Пен…
- Даниэль…
Они засмеялись - второй раз за вечер.
- Посвежело, - заметил он и вопросительно посмотрел на нее.
- Я хотела сказать, что больше не собираюсь ссориться до отъезда.
Он засунул руки в карманы джинсов, не зная, что еще с ними делать.
- Я тоже не хочу ругаться с тобой, Пен.
Она обхватила себя руками, чтобы стало теплее, и ему трудно было удержаться, чтобы не обнять ее.
- Я не так долго пробуду дома, чтобы мы тратили время на бесполезные споры. - Она жадно вдохнула свежий воздух и продолжила: - Не знаю, будем ли мы снова парой, Даниэль, но я не говорю "нет". Не хочу потом сожалеть о том, что мы не были достаточно благоразумны и не попытались преодолеть наши проблемы. Не хочу быть слишком глупой и эгоистичной.
- Невозможно изменить то, что уже случилось, Пенни, но я хочу сказать…
Пенни жестом прервала его. Он замолчал.
- Мне нужно пройтись, - сказала она. Даниэль ускорил шаги, чтобы не отставать от жены. - И я должна знать подробности.
От неожиданности он вздрогнул:
- Пенни, нет!
Она остановилась и схватила его за руку, заставляя повернуться к ней лицом:
- Это не вопрос, Даниэль. Мне нужно узнать все, чтобы попытаться понять. Я не хочу спорить об этом. Я просто требую, чтобы ты рассказал.
Несмотря на прохладный воздух, струйка пота блеснула на лбу Даниэля.
Его руки в карманах стали липкими.
- Не знаю, смогу ли… Черт, это слишком… - он не хотел ранить жену еще больше.
Она бросила на мужа сердитый взгляд:
- Ты должен был подумать об этом, прежде чем напиться и заняться сексом с другой женщиной. - Она могла бы накричать на него, но ее слова прозвучали так тихо и спокойно, что он не посмел спорить дальше.
Пенни права. Если она хочет знать, то он должен рассказать ей.