* * *
Пенни устроилась поуютнее на диване.
Она смотрела кино, но не видела его. Все мысли были только об одном человеке - Даниэле. Они сидели рядом уже около часа, совсем близко, но все же не касаясь друг друга. И Пенни была рада этому, она не хотела еще больше все усложнять.
- Еще бокал вина?
- Нет, спасибо. - Пенни покачала головой.
- Тогда, может, горячего шоколада? Или кофе? - спросил Даниэль, поднимаясь.
- Видимо, кино тебе не очень нравится? - Пенни рассмеялась над мученическим выражением, появившимся на лице ее мужа. - Ищешь повода сбежать?
- Да, ты меня подловила, - кротко признался он.
- Ну фильм и впрямь не слишком интересный, - признала Пенни.
- Ты уверена? Я не имел в виду, что хочу посмотреть что-нибудь другое… - проговорил Даниэль, пытаясь скрыть свое облегчение от того, что она догадалась обо всем сама.
- Я устала, Даниэль, - пожала плечами Пенни. - Давай лучше ляжем спать.
И хотя по лицу Даниэля было видно, что он предпочел бы и дальше смотреть скучный фильм, а не ложиться так рано, возражать он не стал.
- Иди, я скоро лягу, - ответил он.
Пенни потянулась. Сегодняшний день оказался долгим - трудно было уделять внимание и гостям, и Габи. И при этом сохранять радостный вид, несмотря на то что ей не давала покоя мысль о скором отъезде, до которого оставалось всего несколько дней. Ей снова придется оставить тех, кого она любит.
- Папочка?
Услышав тонкий голосок Габи, Пенни замерла:
- Это мама.
До Пенни донеслись тихие всхлипы из комнаты ее дочери, и она поспешила зайти и включить лампу:
- Дочка, что с тобой?
- Я хочу к папе. - Девочка плакала, по ее щекам текли слезы.
Склонившись к Габи, Пенни обняла ее и погладила по голове, пытаясь успокоить, но ее дочь отстранилась, прижав руки к глазам и подняв колени к груди.
- Я хочу к папе, - снова прошептала она сквозь слезы.
Пенни не знала, что делать - попытаться ли ей еще раз успокоить Габи, пусть даже она звала не ее, или позвать Даниэля? Есть ли смысл приучать девочку к себе, если вскоре ее снова не будет рядом? Пенни глубоко вздохнула. Пусть так, но сейчас она хочет утешить дочь.
- Милая, я здесь. Мама здесь.
Габи убрала руки от глаз и подняла взгляд - ее большие карие глаза влажно блестели, щеки были покрыты ярким румянцем, растрепанные волосы падали на лицо.
- Но я хочу не к тебе, - всхлипнула она, - я хочу к папе.
От этих слов, болью отдавшихся в сердце Пенни, слезы навернулись и на ее глаза.
- У вас все в порядке?
Габи вновь заплакала, и успокаиваться начала лишь тогда, когда Даниэль сел рядом на кровать и прижал девочку к себе.
Пенни не могла на это смотреть. Она не нужна собственному мужу, который не мог поддержать ее тогда, когда ей это было так необходимо! А теперь она не нужна и своей дочери, которая не хочет ее видеть…
- Пенни…
Она покачала головой, яростно посмотрев на мужа. Нет, Даниэль не заслуживал этого. Ведь вины мужа не было в том, что Габи хотела видеть его, а не ее. Даниэль ничем не мог ей помочь. Да и сама Габи не виновата. Она привыкла к отцу и любила его. Он был рядом с ней все эти месяцы, пока Пенни лишь вспоминала о дочери, мечтая вновь оказаться рядом. Даниэль стал для своей дочери всем.
- Пенни, останься, - прошептал он.
Нет. Она чувствовала себя чужой, словно больше здесь не было места для нее.
- Мне нужно на свежий воздух, - с трудом произнесла Пенни, сдерживая рыдания, подкатившие к горлу.
Взглядом Даниэль умолял ее остаться, но она направилась к двери. Ей нужно просто побыть одной.
Стараясь почти не дышать, чтобы не разбудить девочку, Даниэль аккуратно высвободил руку из-под плеч Габи. Но она крепко спала и даже не пошевелилась, когда он прикрыл ее одеялом. Поцеловав дочь в щеку, он на цыпочках вышел из комнаты…
Сейчас ему необходимо найти Пенни.
Не представляя, куда она пошла и что чувствовала сейчас, он не знал, что сказать жене, когда ее найдет. Но в одном Даниэль был уверен - им необходимо поговорить. Потому что ей было очень одиноко сейчас, а ему ли не знать, каково это?
Когда Пенни уехала, ему пришлось бросить службу на флоте, оставить товарищей, любимое дело, все радости взрослой жизни и стать отцом-одиночкой.
Пришло время высказать все, о чем они молчали до сих пор. Ни ночные свидания, ни счастливые воспоминания о прошлом не помогут возродить их брак, если они не научатся откровенно обсуждать свои проблемы.
Даниэль заглянул в спальню, хотя был уверен, что жены там нет. Он слышал, как щелкнул замок двери, ведущей во двор, спустя минуту после того как она вышла из комнаты. Он обулся и быстро натянул свитер.
Даниэль никогда не оставлял Габи в доме одну, но он надеялся, что Пенни не ушла далеко.
Толкнув дверь, он выскочил на улицу и увидел жену.
Ссутулившись, она сидела на бетонной ступеньке крыльца и тихо всхлипывала в темноте. Совсем одна…
- О, Пенни! - окликнул ее Даниэль тихим, внезапно охрипшим голосом.
Увидев жену такой одинокой и печальной, он почувствовал, как в груди сердце сжалось от боли.
Она не оглянулась.
- Ты замерзнешь, - добавил Даниэль.
Он снял свой свитер с капюшоном и накинул ей на плечи. Свитер был слишком большим для ее маленькой фигурки, но очень мягким и теплым.
- Пойдем домой, - предложил Даниэль.
Пенни вся дрожала. Он не знал - от холода или оттого, что была так расстроена.
Даниэль вздохнул и сел рядом с ней на узкой ступеньке. Она не возражала, не пыталась отодвинуться.
- Пенни, тебе холодно. - Он положил ей руку на плечи, пытаясь согреть теплом своего тела. - Я знаю, ты расстроилась, но нужно идти домой.
- Нет, - шепнула она дрожащим голосом. - Оставь меня, Даниэль.
Казалось, ее слова относились не только к тому, что происходило здесь в данную минуту. Но Даниэль почувствовал - уйти сейчас и оставить ее на улице, такую печальную и одинокую, значило расстаться с ней навсегда.
- Пенни, Габи любит тебя. Пожалуйста, даже не думай, что может быть иначе.
Она молчала, пытаясь дышать глубже.
- Я знаю. - Ее голос звучал спокойнее. - Я знаю, но все так сложно…
- Мне тоже было трудно, Пенни. Конечно, это звучит не очень убедительно, но я говорю правду.
Даже в темноте Даниэль заметил, как что-то новое промелькнуло в ее взгляде. Может, гнев, а может, недоверие…
- Но ты был здесь, Даниэль. Ты оставался с Габи, а я уехала. - Она покачала головой. - Это несправедливо, Даниэль, все это несправедливо.
Он встал. Ему не хотелось выяснять отношения с женой сейчас, после того что устроила Габи.
- Ты думаешь, мне было легко? - Понизив голос, Даниэль пытался говорить спокойно. - Ты думаешь, мне было просто делать вид, что все нормально? Единственное, что я умел, - это быть летчиком, и вдруг я стал просто папой. Уйдя со службы, я потерял все.
Пенни напряженно посмотрела на мужа.
- Не будем говорить о легкости, Даниэль. - В ее тоне прозвучали холод и гнев, как будто она не услышала ничего из того, что он говорил, за исключением этого слова. - Даже не начинай.
Даниэля охватила ярость, которую он сдерживал в себе все эти месяцы. Как пробудившийся после многовекового сна вулкан, он готов был взорваться упреками и обвинениями.
- И что, собственно, ты имел в виду? - Ее слезы высохли, теперь она ощущала тихую ярость.
Глядя на эту перемену, Даниэль понял, почему Пенни так высоко ценили на службе и почему присвоили звание сержанта. Почему армия Соединенных Штатов продлевает контракт с ней.
- Я полагаю, тебе было довольно легко в ту ночь, когда ты изменил мне, - холодно бросила Пенни. - Или ты об этом уже забыл? Помнишь, когда я была на другом конце света, все, что было у нас, - это доверие, а ты решил выбросить наш брак в мусор, как исписанный листок бумаги.
- Как ты можешь, - он задрожал, - как смеешь утверждать, что наш брак ничего не значит для меня?
- Как смею я?! - Пенни резко встала. - Я всегда была верной женой, Даниэль. За все годы, прожитые нами вместе, я ни разу даже не думала изменить тебе с другим мужчиной.
Они разъяренно смотрели друг на друга. Да, он сделал глупость и сам себя ненавидел за причиненную Пенни боль, но она не понимает… Ему тоже было больно.
- Ты уехала, Пенни, и у меня ничего не осталось…
Она рассмеялась:
- Ничего? У тебя была Габи, наша семья и твоя работа.
- Нет, - сказал он, грустно качая головой. Злость прошла. - Один, без жены, без чьей-либо помощи, я учился заботиться о четырехлетнем ребенке и сам перестал понимать, кто я такой. Флот был всей моей жизнью, Пенни. Для тебя увольнение со службы не стало бы катастрофой. А я в первый раз в жизни почувствовал одиночество. Каждый раз, когда мы разговаривали, я делал вид, что все нормально, но это было не так. Еще никогда я не чувствовал себя таким брошенным и несчастным. Но я хотел поддержать тебя и страдал молча. Я никогда бы не изменил тебе, не будь так чертовски пьян, настолько несчастен и одинок…
- Я должна посочувствовать тебе?
Даниэль взял ее за руку, пытаясь прекратить этот спор. Сожалея о сказанном, он не знал, что еще добавить. Пенни не понимала его.
- Если бы я мог повернуть время вспять, я бы никогда не поступил так. Это было неправильно, но в тот момент… черт, я не знаю… Понимаешь, мне казалось, что я иду на дно и нет смысла даже пытаться выплыть. Конечно, это не оправдание, но - клянусь своей жизнью! - я никогда больше не подведу тебя.
- Когда моя мать поняла, что беременна, она верила, что мой отец любит ее. И как он поступил, когда узнал о ребенке? Он оставил ее. Потому что у него уже была жена, хотя он никогда не рассказывал о ней. - Пенни скрестила руки на груди. - В результате я росла без отца. Твой собственный отец обманул и бросил твою мать, и вы с братом росли без мужской поддержки.
Даниэль посмотрел на нее.
- Никогда не сравнивай меня с моим отцом, - холодно произнес он, не в силах сдерживаться больше. Он слишком презирал его.
- Повзрослев, я думала, что никогда не найду мужчину, которого смогу полюбить. Зная, каким был мой отец, я никому не доверяла, - слезы текли по ее щекам, - но потом я встретила тебя, Даниэль. Я отдала тебе свое сердце и никогда не сомневалась в твоей любви. Я думала, мы всегда будем вместе. Я любила тебя до боли, а теперь человек, в которого я так верила, изменил мне. Как я смогу забыть все это?
- Прости меня, Пенни. Я знаю, что обидел тебя, но…
- Пропади ты пропадом, Даниэль!
Уронив его свитер с плеч, Пенни толкнула дверь и вошла в дом.
Он остался один.
За десять лет, которые они прожили с Пенни, он хорошо узнал ее, но никогда раньше не видел такой ярости в ее глазах. Никогда не слышал от нее таких обидных слов. Никогда…
Даниэль поднял свитер и вышел со двора на улицу. Ему необходимо было пройтись, успокоиться и собраться с мыслями.
Их спор закончился еще хуже, чем он мог ожидать. Пенни была в бешенстве. Она совершенно вышла из себя. А чего он ожидал? Как мог рассчитывать, что существует какое-то оправдание его измене? Тому, как он поступил с ней.
Пенни целый год служила вдали от дома, и среди ее коллег было много мужчин. Некоторые из них наверняка отличные ребята, красивые и обаятельные, но она ни разу не поддалась искушению. Независимо от того, как грустно и одиноко ей было. Потому что их брак слишком много значил для нее. И она должна сочувствовать ему? Считать, что это нормально - утешаться в объятиях другой женщины, потому что он был одинок?
Она бы пожертвовала чем угодно за возможность больше не уезжать и заботиться о Габи. Пенни потеряла много времени, выполняя свой долг, но теперь она хотела вернуться домой. И для нее не имело значения ни то, насколько она любила свою работу и товарищей, ни то, что изменится вся ее жизнь.
Даниэль был не прав. Она точно знала, каково это - быть одной.
Ей так же, как и ему, пришлось жить без семьи. Оглядываясь в прошлое, Даниэль вспоминал, как они с Пенни держались за руки, прощаясь… А потом она села в самолет, и они расстались на долгие двенадцать месяцев. Тогда Пенни не могла знать, что ее контракт будет продлен. Пенни тоже скучала по людям, с которыми служила, но она отдала бы все, чтобы остаться дома!
Она бросила подушку и одеяло на диван, надеясь, что муж поймет намек. Притворяются они или нет, но делить с ним постель она не собиралась. Только не сегодня, а может, уже никогда…
Глава 8
Неожиданно из прихожей послышался стук. Пенни, удобно устроившись на диване, читала Габи книжку. Гостей она не приглашала. Всю ночь Пенни провела без сна, и ее голова до сих пор раскалывалась, а глаза были красными.
- Я открою! - крикнул Даниэль.
Он пересек гостиную, направляясь в прихожую, в спущенных на талии джинсах, вытирая на ходу полотенцем влажные волосы.
Лучше бы Пенни не видела этого! Последнее, что ей было нужно, - напоминание о том, как Даниэль красив.
- О, привет! - Пенни услышала его голос из прихожей.
Габи вскочила:
- Это бабушка?
Пенни прислушалась:
- Я не знаю… Почему бы тебе не пойти посмотреть?
Дочь выбежала из комнаты и вернулась меньше чем через минуту с матерью Даниэля.
- Привет, Пенни.
- Привет, Вики.
Пенни разгладила руками помявшиеся джинсы и нервно поправила собранные в хвост волосы, внезапно сообразив, что дом в беспорядке и ужин еще не приготовлен. Она даже не подумала, что они будут есть вечером. Но они так хорошо проводили время с Габи, пока Даниэль был весь день на работе…
- О, я не знал, что ты придешь. Я придумаю что-нибудь на ужин, если ты останешься.
"Почему Даниэль не предупредил меня?" - подумала Пенни.
Вики бросила на Даниэля смущенный взгляд:
- Извини, дорогой, разве не сегодня должен был быть сюрприз?
- Я забыл отменить, - помрачнел Даниэль.
Прекрасно!
- Даниэль… - начала Пенни.
- Почему ты еще не бежишь за своими подарками? Неужели ты не хочешь показать мне их снова? - спросила Вики у Габи, изобразив на лице неодобрение. - Глупая бабушка уже забыла, что тебе подарили на день рождения.
Габи убежала с улыбкой на лице. Лицо Вики стало серьезным.
- Я не знаю, что случилось сегодня, но я не собираюсь стоять здесь и слушать ваши споры, - обращаясь сразу к ним обоим, решительно произнесла Вики. - И раз уж я пришла, вы можете спокойно уйти и расслабиться.
- Мне очень жаль, что мы зря потратили твое время, Вики, но я думаю, ресторан уже не входит в наши планы.
Даниэль ничего не сказал. Он медленно поднял глаза на Пенни:
- Ты уверена?
Пенни смело встретила его взгляд:
- Да! - У нее не было желания идти на свидание с мужем. - Кроме того, Габи, кажется, немного простудилась.
Вики выглядела разочарованной. Она столько надежд возлагала на этот вечер!
- На какое время ты бронировал столик, Даниэль?
- На семь.
Вики сделала шаг вперед и коснулась плеча Пенни.
- У тебя один час, чтобы собраться, - сказала она, понизив голос. - Забудьте ваши разногласия на один вечер и просто приятно проведите время. Вы можете поужинать, поговорить о вашей дочери и вернуться домой. Я приготовлю что-нибудь для Габи, а затем уложу ее спать.
Пенни почувствовала, как свекровь мягко пожала ее руку. Она посмотрела на Даниэля. Он ответил ей взглядом, полным надежды. Пенни закрыла глаза и, подумав секунду, сдалась.
Почему бы не поужинать в ресторане? Обсудить, как разобраться с проблемой опеки над дочерью, когда Пенни уволится со службы. Как рассказать ей о том, что произошло между ее родителями. И как честно объяснить Габи, в чем заключалась работа ее матери.
- Дорогая, как насчет душа? - прервала ее мысли Вики.
Пенни заставила себя улыбнуться в ответ:
- А ты знаешь? Может, это и неплохая идея…
Она ведь еще не на свидании.
Вошла Габи с полными руками игрушек:
- Бабушка, ты помнишь мой велосипед?
- Конечно, дорогая, но я хотела бы увидеть и другие подарки.
Пенни направилась в ванную комнату.
У нее сводило живот от мысли об этом свидании. После тех гневных слов, что они наговорили друг другу, интересно, как им удастся приятно провести время? Хотя, возможно, это было то, что нужно. Скандалить при посторонних людях будет неловко, и она не поставит себя в глупое положение, убежав в слезах из-за стола.
Пенни скинула одежду и шагнула под горячие струи воды.
Так, может быть, все обойдется? Они поужинают, спокойно поговорят и пойдут домой, как советовала Вики.
Даниэль выпустил рубашку поверх брюк, потом передумал и заправил ее в джинсы. Он волновался как мальчишка.
Даниэль хорошо помнил свой первый полет на вертолете и дебют в качестве военного летчика во время службы, но даже тогда он так не нервничал.
Он зашел в спальню за одеждой, пока Пенни была в душе. Ему, как обычно, приходится ее ждать.
- Ты хорошо выглядишь.
Он не догадывался, что мать наблюдает за ним, и улыбнулся ее словам:
- Да, спасибо.
Габи рассмеялась, с ликованием постучав ладошкой по столу.
- Я снова победила тебя, бабушка! - закричала она и закашлялась.
Даниэль обменялся взглядами с матерью. Она изобразила огорчение:
- Да, ты выиграла. Но не забывай прикрывать рот, когда кашляешь.
Даниэль хотел подождать Пенни на диване, но так нервничал, что не смог сидеть.
Он даже не спросил Габи, как та себя чувствует.
- Ты выглядишь фантастически! - Даниэль во все глаза смотрел на Пенни.
На ней были тесные джинсы, подчеркивающие идеальную форму ног, облегающая футболка с глубоким вырезом и ее любимый кожаный жакет.
Да. Он забыл, как стильно она одевалась… Ему тоже всегда нравился этот жакет байкерского фасона.
- Я не надевала эти вещи вечность, - со вздохом сказала Пенни, покраснев, как всегда, от восхищенного взгляда мужа. - Надеюсь, они идут мне как раньше.
- Ты выглядишь фантастически.
- Ты в порядке, дорогая? - спросила Пенни у дочери.
Габи, кивнув, медленно подошла к матери, взяла ее за руку и внимательно оглядела с ног до головы. Даниэль сообразил, что дочка и не помнит Пенни в такой одежде. Это была Пенни, которую он знал еще до того, как они поженились и у них родилась дочь. Когда-то, увидев эту горячую штучку, он влюбился без оглядки…
- Ты такая красивая, мама! - Габи находилась под впечатлением. - Очень красивая.
Пенни засмеялась и поцеловала ее в щеку:
- Останешься с бабушкой? Ты хорошо себя чувствуешь? - она положила ладонь на лоб малышки.
Габи кивнула:
- Папа идет с тобой?
Даниэль справился с эмоциями, потрясенный красотой собственной жены, и, шагнув вперед, взял ключи от машины:
- Да, я пригласил маму поужинать в ресторан.
- Приятного вечера, дети, - пожелала Вики, не вставая из-за стола.
- Мы недолго, - сказала Пенни, проходя к выходу впереди Даниэля.
Он, торопливо обогнав жену, открыл и придержал для нее дверь.
- Спасибо, - поблагодарила она, едва взглянув на мужа.