- Месяц. Может, чуть больше. За ужином Келли любит выпить бокал красного вина, а несколько недель назад вдруг стала просить поставить ей лимонад, поскольку от вина у нее, мол, расстройство желудка. Да чушь это все. Просто я достал ее своими поучениями, и она сбежала в Рино к своей кузине. Я, видите ли, мешал ей встречаться с каким-то босоногим плотником по имени Трой. Отлично! И как она решает отомстить мне, своему деспоту отцу? Затаскивает в постель одного из тех людей, к которым я запрещал ей даже приближаться. Отомстила, молодец! Показала, что может обходиться без моих указок. Вот и сидит теперь у унитаза.
Тагг напряг память. Как сказала ему Келли о той ночи? "Ты выглядел так, будто чувствовал то же, что и я. Одиночество. Разочарование. Обманутые надежды. Желание изменить свою жизнь. И я подумала, что мы нужны друг другу".
Теперь все встало на свои места. Келли бросилась к нему в объятия только для того, чтобы досадить своему папаше, мешавшему ее личной жизни. А он и повелся, увидев перед собой яркую женщину с греховным огнем в глазах, в которых читалась одна-единственная мысль: "Я хочу тебя, возьми меня немедленно".
И все это только для того, чтобы поквитаться с отцом!
Для нее он был всего лишь орудием мести. А в результате… в результате будет страдать невинное дитя!
Белая ярость застлала Таггу глаза. Он повернулся на каблуках и быстро направился к двери, бросив через плечо:
- Где она?
- Эй, не так быстро, Уорт, - остановил его холодный голос Салливана. - Вернись и выслушай меня. Сядь.
Тагг снова подошел к столу, однако садиться не стал.
- В чем дело?
Салливан выдвинул ящик стола, вытащил оттуда плотный пакет и подтолкнул его к Таггу:
- Взгляни на это.
Тагг извлек из конверта несколько документов, быстро просмотрел их.
- Контракт Бендера, который вы увели у меня из-под носа.
- Совершенно верно, - ухмыльнулся Салливан. - Но, обрати внимание, контракт еще не подписан. Он стоит целое состояние, парень, за два года принесет более трех миллионов долларов, и это при условии, что цены на говядину удержатся на нынешнем уровне. А если поднимутся, что вероятнее всего… Ну, ты сам понимаешь.
- Ну и?.. Хотите похвастаться?
- Я уступаю этот контракт тебе, дурак! Уорты преумножат свое богатство. А условие у меня одно: оставь Келли. Пусть спокойно рожает ребенка, а уж я подберу ей подходящего мужа. Твои деньги Келли не нужны, у нее их и без того куры не клюют. Просто пойди к ней и скажи, что ты слагаешь с себя все обязательства, связанные с отцовством.
Тагг потерял дар речи. Этот тип что, ненормальный? Неужели на самом деле думает, что Тагг поведется на его спекулятивное предложение?
Брезгливо взяв контракт кончиками пальцев, Тагг отбросил его на стол Ястреба и, стиснув зубы, процедил:
- То есть, если говорить без обиняков, вы отдаете мне контракт Бендера взамен на отречение от моего ребенка?
- Да, таково условие сделки, - подтвердил Салливан.
- Иными словами, вы используете своего еще не рожденного внука в качестве козырной карты?
- Ну, можно посмотреть на дело и с этой стороны. Тебе не нужна ни моя дочь, ни дитя, которое она вынашивает. А мне не нужно, чтобы возле нее околачивался один из Уортов.
- Вы считаете, что все люди такие же жестокие и безжалостные дельцы, как и вы? - покачал головой Тагг, сузив глаза.
- А что? Это было бы очень даже неплохо, - усмехнулся Ястреб.
- Я отказываюсь от такой сделки. Иди ты к черту, бездушный старик! - Вне себя от ярости, Тагг выбежал из кабинета и помчался вверх по лестнице. - Келли! Ты здесь?
Келли в легкой батистовой ночной сорочке стояла у окна. Заходящее солнце мягко освещало ее сзади, но Тагг сразу отметил, как она бледна. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. Губы Тагга горько скривились, ему казалось, что с каждым днем Келли нравится ему все больше и больше, что она стала ему близка, но выяснилось, что он совсем не знал ее. И сейчас, услышав мерзкое предложение Хокинса и глядя на обманувшую его Келли, он испытывал к обоим Салливанам лишь чувство глубокого отвращения.
- Одевайся. Ты едешь со мной, - процедил он.
Келли кивнула, не говоря ни слова. Тагг перевел взгляд на ее плоский пока еще живот, и она виновато потупила взор.
Тагг сжал губы. Он не допустит, чтобы его ребенок рос возле Хокинса Салливана. Он появится на свет и будет расти вдали от этого страшного человека. Тагг знает, что для этого надо сделать, и он не потерпит от Келли отказа.
- Молчи. Ничего не говори, по крайней мере пока мы не покинем это чертово ранчо.
Тагг не смотрел на Келли, взгляд его был устремлен на дорогу, на скулах играли желваки.
У Келли все сжалось внутри. Все пошло неправильно, совсем не так, как ей хотелось. Она обязательно сказала бы ему о своей беременности, только сначала ей нужно было убедиться, что он хоть что-то чувствует по отношению к ней. И чего же она добилась? Все его чувства написаны на его лице. Гадливость. Омерзение. Ненависть.
Келли устало прикрыла глаза. Последние дни дались ей нелегко. Доктор обещал, что утреннее недомогание вскоре пройдет, но вот когда… кто знает. Келли тошнило уже три дня подряд, и началось это почти сразу после того, как она вернулась домой из Лас-Вегаса. Сначала она подумала, что подхватила где-то инфекцию, но доктор поставил точный диагноз: первый триместр беременности.
Ее рука непроизвольно легла на живот.
Тагг проследил взглядом ее жест, и на сотую долю секунды выражение его лица смягчилось, но потом он сжал губы и снова уставился на дорогу.
Келли глубоко вздохнула. Как ни странно, едва они выехали с ранчо, ей стало лучше, несмотря на подавленность от ощущения собственной вины. Она должна была сразу сказать обо всем Таггу, и - будь что будет. Нет, она не тянула время, просто ей хотелось красивых ухаживаний, хотелось романтических отношений. А вместо всего этого ей стало плохо дома, она едва успела добежать до туалета. Потом приступы тошноты следовали один за другим, и свидетелем этого стал отец, который тут же обо всем догадался и потребовал признаться, кто же отец. Келли была настолько слаба, что обо всем ему рассказала, не упустив и то, что именно желание доказать отцу свою независимость толкнуло ее в объятия Тагга. Но она никак не ожидала, что Тагг явится к ним домой и узнает о ее беременности не от нее, а от ее отца.
Через десять минут езды по ровной автостраде на скорости семьдесят миль в час Тагг свернул на узкую извилистую дорогу и вскоре затормозил на пологом берегу озера Елизаветы. Искоса взглянув на Тагга, Келли с облегчением отметила, что черты его лица немного смягчились. Он выпрыгнул из машины, обошел вокруг капота и открыл пассажирскую дверцу.
- Давай прогуляемся, - сказал он и протянул ей руку.
Келли вложила в его руку ладонь, чувствуя, как сердце подпрыгивает от радости, но, стоило ей выйти из машины, Тагг мгновенно разжал пальцы. Она ошиблась: он и не думал оттаивать. Наоборот, посмотрел на нее холодно и жестко.
- Сядь. - Тагг подождал, пока она опустится на траву, и сел рядом с ней. - Ребенок мой?
Этого следовало ожидать.
- Да, - сглотнув комок в горле, ответила Келли. - Ты - единственный мужчина, с кем я была после возвращения из Бостона.
- А как же тот плотник, с которым ты встречалась?
Келли вздрогнула. Отец не терял времени даром, все выложил Таггу!
- Наши отношения… мы с ним не заходили так далеко, - тихо проговорила она.
Тагг резко выдохнул.
- Ты разозлилась на своего папашу и решила соблазнить меня, чтобы ему отомстить? - Он повернулся к ней, глаза его потемнели от ярости, щека начала нервно подергиваться. - Он не разрешал тебе якшаться с кем-либо из Уортов, даже разговаривать с нами тебе не дозволялось. И вот ты видишь меня в том баре и думаешь: "Подцеплю-ка я его на крючок, пусть папочка позлится". Своеобразная месть отцу, но такая сладостная, да, Келли?
- Нет! Все было совсем не так! Ты ошибаешься, Тагг, я могу все объяснить.
- Не имеет смысла отрицать. Теперь все встало на свои места и выглядит вполне логично.
Что она могла ему сказать? Что она увидела в том баре мужчину своей мечты и захотела вырваться из рамок, в которые ее всю жизнь загонял отец… Как это объяснить разъяренному Таггу?
Все бесполезно. Он просто не станет ее слушать.
Глаза Тагга потемнели еще больше, стали почти черными.
- Ты забеременела специально, Келли. Это твоя абсолютная, полная, окончательная месть - родить внебрачного ребенка от Уорта. Молодчина, Келли, отлично задумано.
- Нет, Тагг! Ничего я не задумывала, поверь мне!
- Черт! Я уже не знаю, чему и кому верить. - Губы его скривились от отвращения, и он отвернулся.
- Ну пожалуйста, Тагг! Прости, что не рассказала тебе раньше. Я… я выжидала удобный момент, а о беременности даже не подозревала. Честное слово, я не… бессовестная мерзавка.
- Ты - Салливан.
И этим все сказано. Глаза Келли наполнились слезами.
- Я не похожа на моего отца, я другой человек, Тагг.
- Тогда почему же ты так долго скрывала от меня свою беременность? В Вегасе у тебя было сколько угодно удобных моментов. Могла бы хотя бы просто так обронить: "Да, кстати, Тагг, у нас с тобой будет ребеночек".
- Я… не могла, - с трудом выдавила Келли. Она чувствовала себя опустошенной, как будто из нее выкачали всю энергию. - Прости.
- Ты меня обманула. И одурачила. Не ожидал я получить такой удар исподтишка, даже твой папаша обычно действует более прямолинейно. А ты… - он повернулся к ней и уставил палец ей в грудь, - ты использовала меня, Келли.
- Тагг, пожалуйста…
- Довольно. Я не желаю, чтобы мой ребенок родился и рос рядом с Хокинсом Салливаном. Этого не будет.
- Но почему ты так зол на моего отца? Почему так его ненавидишь?
- Он подлец, и сегодня я в этом окончательно убедился. - Тагг взял попавшийся под руку плоский камень и пустил его по поверхности озера. Они молча следили за тем, как голыш, подпрыгивая, скользит по искрящейся водной глади. Потом Тагг процедил с усмешкой: - Этот мерзавец предложил мне многомиллионный контракт, который он увел у меня прямо из-под носа, в обмен на обещание отказаться от моего ребенка. Решил подкупить меня, лишь бы я держался подальше от тебя, обещал подыскать тебе подходящего мужа.
Келли в ужасе распахнула глаза.
- О нет, - слабо простонала она.
- О да. У меня нутро переворачивается, как подумаю, что этот тип захотел использовать невинное дитя - мое дитя! - в качестве козыря для торга. Неужели он думал, что я обменяю свою плоть и кровь на какой-то контракт!
Келли стало плохо.
- Я не подозревала о его планах, Тагг.
- Теперь это не имеет значения. Я принял свое решение. Ты выйдешь за меня замуж, и я буду растить своего ребенка на Ранчо Уортов. Точка.
Совсем не так представляла Келли предложение руки и сердца. И все же внутри у нее что-то дрогнуло: она достигнет того, о чем не смела даже мечтать. Тагг будет ее мужем!
Он встал и, протянув руку, помог Келли подняться на ноги. Внезапно коленки у нее подогнулись, и она упала бы, не подхвати он ее вовремя в свои объятия.
Подойдя к автомобилю, Тагг бережно опустил Келли на переднее сиденье. Затем облокотился на открытую дверцу и спросил:
- Итак, каков будет твой ответ?
Губы Келли тронула легкая усмешка. Тон, которым Тагг сообщил о своем решении, никакого ответа не предполагал и выбора ей не предоставлял. Да, она любила его всю свою жизнь, но сейчас отчетливо понимала: речь идет не о любви, а об их ребенке. Малыш получит не только имя Тагга, но и его полную поддержку, а после того как Келли узнала о последней выходке отца, она и сама не желала воспитывать дитя в непосредственной близости от Салливана. Келли выпрямилась на сиденье. Сейчас она скажет Таггу то, после чего ее жизнь кардинально изменится.
- Да, Тагг, - твердо произнесла она, - я выйду за тебя замуж.
Он кивнул и захлопнул пассажирскую дверцу.
Тагг молча наблюдал, как Джексон выходит из сверкающей глянцем черной машины и идет к забору. Брат выглядел так, словно только что позировал для обложки модного журнала. Единственные вещи, которые выдавали в нем ковбоя, были черная широкополая фетровая шляпа и галстук боло в виде шнурка, правда с бриллиантовым зажимом.
- Ты никак с похорон явился? - ехидно поинтересовался Тагг.
- Да нет, братец, у меня был обычный рабочий день. Только что закончил деловые переговоры в городе и сразу примчался на твой зов. Ну, что случилось-то?
- Давай подождем Клея, он будет через пару минут.
- Ладно. - Джексон посмотрел на кобыл в загоне. - Будешь заниматься разведением?
- Да, собираюсь. - Тагг знал толк в выращивании скота, но обожал и лошадей, однако сейчас его мысли занимал предстоящий разговор с братьями, касающийся Келли. Врать своим родным он не хотел, пусть знают всю правду.
В глубине души Тагг не хотел обвинять во всем одну только Келли, напротив, он испытывал необъяснимое желание защищать ее. К тому же, нравится ему или нет, она скоро станет членом его семьи и будет жить на Ранчо Уортов. Свадьбу надо сыграть как можно скорее, и пусть Хокинс Салливан злится сколько угодно, на этот раз ему не удастся взять верх над Таггом.
Вскоре появился Клей. Припарковав свой грузовичок, он быстрым шагом приблизился к братьям.
- Поговорим в доме, - сказал Тагг и, взойдя на крыльцо, открыл дверь.
Перед тем как войти, Клей и Джексон обменялись недоумевающими взглядами и пожали плечами. В гостиной все трое сняли шляпы и повесили их на планку, подписанную именами братьев их отцом. Три шляпы - три брата. Может, вскоре понадобится еще один крючок - для его сына.
Эта мысль на секунду вызвала у него улыбку.
Но - лишь на секунду. Воспоминание о том, как умерла его жена, стерло улыбку с лица Тагга.
- Не хотел я тебе говорить, брат… - Джексон опустился в кресло и устремил проницательный взгляд на Тагга. - Но ты выглядишь так, будто вернулся с похорон. Выкладывай, что у тебя за новости. Мы проиграли еще один тендер по продаже скота?
Клей тоже сел, и оба брата устремили взгляд на оставшегося стоять Тагга.
Тагг принялся мерить шагами комнату. Потом сделал глубокий вдох и выпалил:
- Я женюсь.
Братья одновременно вскочили со своих мест:
- Что?!
- Вы слышали.
- Я и не знал, что ты с кем-то встречаешься, - пробормотал Джексон.
- А я и не встречался. То есть… Это Келли Салливан. Она… У нас будет ребенок.
- Да ты что! Ты будешь папочкой? - разулыбался Джексон, потрясая ему руку. - Ну, поздравляю, старик!
- Спасибо.
Клей казался обескураженным.
- Ты уезжал с Келли на эти выходные. Как же… Ну, это же слишком быстро, чтобы узнать о беременности, Тагг. Да и не нравилась она тебе, насколько я помню. Сам же орал на меня, когда я взял ее на работу.
- Да, это так. Поверьте, мы ничего не планировали. - И Тагг поведал братьям всю историю без прикрас, опуская кое-какие детали. Но о предложении Хокинса Салливана рассказал в подробностях.
- Прими мои поздравления, Тагг, - сказал наконец Клей. - Это не самый лучший вариант, но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Келли будет чувствовать себя в нашей семье как дома, ведь она принесет нам первого наследника. А теперь давай отпразднуем это событие.
У Тагга не было никакого настроения что-либо праздновать, он не доверял ни Большому Ястребу, ни его дочери, которая обманула его без всякой видимой причины. Но у Тагга не было выбора - ради своего ребенка он вынужден жениться на дочери злейшего врага.
Глава 6
Келли стояла в гостевой комнате в доме Тагга и смотрелась в зеркало, любуясь свадебным нарядом, в котором выходила замуж ее мама. Белоснежное русалочье платье, расшитое белыми кружевами и жемчужными блестками, облегающее точеную фигурку Келли, унаследованную от мамы, как вторая кожа. "Спасибо тебе, мамочка!" Завитые волосы Келли заколола на затылке, выпустив два блестящих локона. Вместо вуали надела узкий обруч из горного хрусталя и крупных жемчужин.
- Золушка рядом с тобой рядом и близко не стояла, - констатировала Сэмми, завершив прихорашивание невесты и отойдя на шаг в сторону.
- Да, я выхожу за прекрасного принца, но на этом, боюсь, сказка заканчивается.
- Таггу безумно повезло с тобой, честное слово! Из тебя получится отличная жена и совершенно потрясающая мать, уж я-то тебя знаю, как никто другой.
Келли порывисто обняла подругу:
- Спасибо за эти слова, дорогая. Именно тебя мне так не хватало сегодня.
- Ну, такое событие я бы не пропустила даже под угрозой расстрела!
- На первый же мой зов ты бросилась ко мне, проделав тысячи километров из Бостона. Это очень много значит для меня. Тем более что никого из моей семьи здесь нет.
- А как же Диана с мамой?
- Я их не пригласила, ведь это было бы странно, раз на свадьбе не присутствует мой отец. Будет лучше, если свадьба пройдет в узком кругу. Так хотел и Тагг.
Сэмми сжала руку подруги:
- Милая, я знаю, как тебе тяжело. Это же все-таки твой отец, и он должен быть с тобой в эту торжественную минуту.
- Да, это так, но обстоятельства сложились иначе. Отец становится невменяем, когда дело касается Уортов, а когда я сказала ему, что выхожу за Тагга, и вовсе взбеленился… Я стояла на своем, а он пустился в какие-то длинные пафосные речи. Выслушав, я сказала, что люблю его и хочу, чтобы он меня понял, после чего переехала в отель. Мне было больно видеть его таким огорченным, но поступить иначе я не могла.
- Бедненькая моя, - вздохнула Сэмми.
Келли пожала плечами. Что еще она могла сделать? Ее отца уже не изменить. Всех невест ведут к алтарю их отцы, но Келли сознательно отказалась от этого ритуала. То, что он предложил Таггу, приводило Келли в бешенство, но ее по-прежнему беспокоило состояние его здоровья. Она знала, что лучше всего в этой ситуации убраться с его глаз долой, чтобы не возбуждать дальнейших жарких споров и сохранить хоть какую-то видимость мира.
Усилием воли Келли прогнала грусть и сосредоточилась на радостных сиюминутных моментах. Она выходит замуж за мужчину своей мечты, постоянное недомогание свелось к не таким частым позывам, и ребенок, по утверждениям врачей, развивается нормально. Вот этому всему и надо радоваться.
- Я буду самой лучшей подружкой невесты на свете, - лучезарно улыбаясь, пообещала Сэмми и поправила чуть сбившийся обруч на голове подруги. - Я тебя не подведу.
- Я знаю, - улыбнулась Келли, глядя на нее увлажнившимися глазами. - Не представляю, как бы я справилась без тебя, Сэмми.
- Эй, даже не думай плакать! Зря я, что ли, корпела над твоим макияжем!
Келли распрямила плечи:
- Ты права, никаких слез, сегодня моя свадьба!
- Умница! Узнаю свою девочку.
В дверь постучались, и раздался мужской голос:
- Милые дамы, вы готовы?
- Это Джексон, - объяснила Келли.
- Если он хотя бы наполовину так же красив, как твой жених, я рухну в обморок, предупреждаю заранее.