- Я мог бы солгать, что больше не хочу близости с вами. Или мог бы сказать чистую правду, но боюсь, что этой правде вы тоже не поверите. Поэтому скажу, что я вернулся не для того только, чтобы лечь с вами в постель. Я действительно хочу получить эту работу и быть няней Рони. Ну а дополнительной привилегии спать с вами каждую ночь я добиваться не стану.
Голова Лоры слегка закружилась при мысли о возможности спать с Сидом каждую ночь. Она судорожно вздохнула.
- Что ж, по крайней мере честно.
Сид задорно улыбнулся.
- Я честный. Вы ведь читали рекомендательное письмо?
- Не возражаете, если я еще раз проверю вашу честность? - ехидно спросила Лора.
- Не смущайтесь.
- Вы действительно получили закуски из итальянского ресторана бесплатно или все-таки заплатили?
Сид казался безмерно удивленным.
- Что за странный вопрос! Конечно, получил бесплатно. Зачем бы я стал лгать?
- Это не давало мне покоя сегодня утром. Я думала, может, это часть вашего плана.
- Плана? Какого плана?
- Соблазнения глупой сестры Майкла, изголодавшейся по мужчине.
Он только молча посмотрел на нее, а потом медленно покачал головой. Затем, не сводя с нее глаз, решительно двинулся к ней, и Лора отпрянула к стене.
- Вы обещали, что не будете прикасаться ко мне, - еле слышно прошептала она, когда его руки опустились ей на плечи.
- Я и не прикасаюсь. Я хочу, чтобы вы кое-что уяснили. Давайте раз и навсегда разберемся - у меня никогда не было в отношении вас никаких планов. Что произошло вчера, то произошло. Я достаточно ясно выражаюсь?
- Да, - тихо сказала она.
- Вы нанимаете меня няней Рони или нет? Я буду работать за стол и постель. А где будет располагаться эта постель, зависит от вас. Все под вашим контролем.
Под ее контролем? Лора чуть не рассмеялась. Да о каком контроле может идти речь, когда он стоит так близко, положив руки ей на плечи!
Что ж, надо признать, Сид очень убедительно доказывал свою невиновность. Похоже, он действительно не планировал соблазнять ее… вчера. Но сегодня совсем другое дело.
- Лора! Скажите, что у вас на уме?
Что делать? Отослать его прочь? Или сдаться и поступить так, как на самом деле хочется?
- Я… я… бы хотела испытать вас, - наконец выдавила она.
- Испытать, - медленно повторил Сид, не отрывая от нее глаз.
- Ну… у вас может не получиться… - из последних сил защищалась Лора.
- Да, - согласился он. - Может и не получиться. Но думаю, что получится.
Сид не хотел больше говорить об этом.
- Послушайте, я пойду, поставлю мотоцикл в гараж и принесу мою сумку.
- Вы… вы собираетесь переехать прямо сейчас?
- Да, почему бы и нет? Вы этого не хотите?
Какая разница, чего она хочет! Пусть ее душа в полном смятении, она должна сохранять самообладание. В конце концов, хозяйка здесь она! А Сид ее служащий.
- Думаю, это возможно. Комната для гостей наверху.
- Комната для гостей?
Лора вскинула подбородок.
- Совершенно верно. Берите ее или уходите.
- Я беру ее.
- И вы будете получать нормальную зарплату, никаких дурацких "за стол и постель". Я завтра узнаю, сколько в среднем зарабатывает няня.
Сид удовлетворенно улыбнулся тому, что дело пошло.
- Все, что вы скажете, босс.
Волнение охватило Лору, но она решительно взяла себя в руки.
- Если вы приготовите ужин, оправдаете и стол, и постель.
- Звучит как чертовски выгодная сделка.
- Для начала попробуем неделю, - сказала Лора, изображая практичную женщину со здравым смыслом.
Сид нахмурился.
- Это не очень-то долго.
- Достаточно долго, - отрезала она. - И так как вы переехали сегодня, вам нужно будет пойти со мной за продуктами.
- А как же Бланш?
- А что Бланш?
- Разве вы не хотели бы навестить ее в госпитале?
- Конечно, хотела бы, но я всегда нервничаю, когда беру с собой Рони и нужно самой вести машину.
- Но вам не придется самой вести машину, - оживился Сид. - Я поеду с вами. В конце концов, хорошая няня всюду следует за своим питомцем.
Лора подняла на него глаза. Как все-таки хорошо иметь помощника!
- Я, правда, очень рада это слышать, - искренне сказала она. - Но вообще-то даже у няни должен быть выходной в воскресенье.
- У меня все равно нет никаких планов на вторую половину дня. Кроме того, я хотел бы повидать Бланш. Я к ней очень привязался.
- А она сразу привязалась к вам, - воинственно сказала Лора. Так же, как Рони и ваша покорная слуга, с горечью подумала она про себя. Да, с обаянием у Сида все было в порядке.
И похоже, он совсем не такое чудовище, каким она рисовала его в своем воображении. Ему не откажешь в серьезности и прямоте. А как подкупает его честность! Лоре пришлось поверить в историю о сестре Марии, она была слишком фантастической, чтобы быть ложью.
Кроме того, он не солгал насчет того, что хотел бы спать с ней. Неожиданная мысль пришла Лоре в голову, и она рассмеялась.
- Что смешного? - спросил Сид.
- Я вдруг подумала, что будет, если Майкл появится здесь сегодня и обнаружит, что вы поселились в моем доме в качестве няни Рони.
- Ммм… Есть шанс, что это случится?
- Почти никакого. Просто мне смешно, когда я представляю его лицо. Он был бы в шоке.
Лора видела, что Сиду совсем не смешно при мысли о реакции Майкла. Она протянула руку и ободряюще коснулась его плеча.
- Не переживайте. Майкл не вмешивается в мою жизнь. Я могу делать все, что мне нравится. А мне нравится нанять вас няней Рони.
Он взглянул на ее пальцы, а потом ей в глаза.
- Вы прикасаетесь ко мне, - сказал он тихо.
- Простите, - сказала Лора и убрала руку.
- Не извиняйтесь, - пробормотал Сид, не отводя взгляда. - Вы можете прикасаться ко мне сколько хотите, где хотите и когда хотите.
- Не говорите так! - запротестовала Лора, испугавшись его страстного взгляда.
- Почему? Это правда. Прошлая ночь была великолепна. Я был бы ненормальным, если бы не хотел повторения. Но я не собираюсь давить на вас, чтобы добиться этого. Просто хочу, чтобы вы знали о моих чувствах к вам. Только от вас зависит, что произойдет между нами. И будьте уверены, я не стану донимать вас приставаниями, если вы захотите спать с кем-то другим.
Лора молча смотрела на него и пыталась успокоить колотящееся сердце.
- Я… я бы хотела, чтобы вы прекратили эти провокационные заявления.
Он пожал плечами.
- Извините. Я не провоцирую вас, просто хочу быть правдивым. А сейчас надо приготовить что-нибудь поесть. Сестра Мария милейшая женщина, но завтрак в монастыре оставляет желать лучшего. Овсянка! Ух! И чай, который невозможно себе представить. Чего бы я сейчас не дал за пару простых тостов и хороший кофе!
Она рассмеялась.
- Ну, пару тостов и кофе я вам смогу обеспечить, во всяком случае, надеюсь. Только вы присмотрите за мной, хорошо? Я сожгла в своей жизни немало тостов и погубила не одну чашку кофе, можете мне поверить.
Они вместе направились в кухню.
- Знаете, Лора, кто-то в конце концов должен научить вас готовить.
- Да? - Она кокетливо улыбнулась. - Хотите предложить свои услуги?
- Помнится, мне приходилось учить женщин кое-чему, - сказал он с абсолютно серьезным видом.
Лора чуть не споткнулась.
- Теперь я могу себе это представить!
Сид поднял голову в притворной обиде.
- Насколько я понимаю, вы подразумеваете что-то неприличное?
Лора усмехнулась.
- Боже упаси!
- В таком случае должен поставить вас в известность, что я был алтарным служкой! Однажды во время мессы я целых двадцать секунд мечтал о карьере священника.
- Да? И что заставило вас передумать?
- Девушка. Она пришла в церковь и преклонила колени как раз около меня. На ней было прозрачное платье в цветочек и у нее была самая большая… э… - Он очертил ладонями два круга в районе своей груди.
- Так и вижу эту картину, - сухо сказала Лора. - Ну а что было после церкви? Или я не должна спрашивать?
- Можете спросить.
- Хорошо. Так что было после?
- Ничего выдающегося. Она была старовата для меня. Семнадцать или восемнадцать лет. Зато я понял, что воздержание и я вещи несовместимые.
- А сколько же лет было вам?
- Точно не помню. По-моему, около восьми.
- Восьми, - кивнув, повторила она. - Моему приятелю, который первым показал мне разницу между мальчиками и девочками, тоже было восемь.
- Серьезно? Расскажите.
Обычно Лора была очень сдержанна, когда разговор касался ее личной жизни. Но с Сидом было так легко говорить, что она не сомневалась ни секунды. Начав с рассказа о том ужасном случае во дворе, она за тостами и кофе поведала ему о своей жизни все. О матери-ханже, о бунтарском, но не очень удачном начале сексуальной жизни во время учебы в университете, о страстной любви к журналистике и путешествиям. И, конечно, она не могла не рассказать о жизни с Роджером.
- Значит, вы встретили его, когда вам был двадцать один год? - спросил Сид, похрустывая третьим тостом.
Они уютно расположились на плетеных стульях возле белой сверкающей стойки бара в кухне.
- Да, это было мое первое путешествие через океан и вообще за границу. Я была в Париже и остановилась в одном из отвратительных дешевых отелей. Во время экскурсии на Эйфелеву башню у меня украли кошелек, я плакала на скамейке в парке, и ко мне вдруг подошел красивый мужчина и дал носовой платок.
- Безнравственная девица, позволившая смазливому прохожему подцепить себя подобным образом!
- Никто меня не "подцеплял"! Роджер был настоящий джентльмен.
- В самом деле? Имеете в виду, что он не соблазнил вас в тот же вечер? В Париже?!
- Ну… нет…
- Я поступил бы именно так.
Лора покраснела и наклонила лицо над кружкой.
- Не сомневаюсь, что вы уложили в постель половину женского населения Парижа, когда были там.
- Ничего подобного. У вас обо мне ложное представление, Лора. Как и у вашего брата.
- Я так не думаю. Во всяком случае, не в том, что касается женщин.
Сид поморщился и вздохнул.
- Я пойду, поставлю мотоцикл в гараж. А потом вы мне покажете комнату для гостей. - Он быстро вышел из кухни.
Лора остановившимся взглядом смотрела ему вслед и пыталась понять причину его стремительного ухода. Что она такого сказала? Не мог же он обидеться на то, что она заговорила о его донжуанском поведении? Он сам признавался, что никогда не влюбляется и ложится с женщинами в постель без всяких обещаний.
Лора пришла в смятение. Неужели она влюбилась в него? За такое короткое время? Она опять была смешна и наивна!
Потрясающий секс - это, конечно, хорошо. Но, как мать Рони, Лора нуждалась в человеке, который станет заботиться о ней и о мальчике, любить их, и эта любовь будет крепкой и постоянной.
Сид не был таким человеком. Он словно случайный корабль в ночи. И, пожалуй, лучше уже сейчас сказать ему, чтобы он ушел…
Возвращение Сида с рюкзаком в руках прервало размышления Лоры. Она только взглянула на его уже улыбающееся лицо и поняла, что не сможет прогнать его. Она хочет, чтобы он остался.
Она хочет его.
12
Они ехали в госпиталь. Сид за рулем, Лора рядом с ним, Рони сзади, удобно и безопасно пристегнутый к детскому креслицу.
С того момента, как малыш проснулся и обнаружил около себя Сида, он вел себя так хорошо, что Лоре даже не верилось. Она в очередной раз была потрясена тем, насколько компетентно Сид вел себя с ее сыном. Он умело сочетал мягкую манеру обращения с непреклонной твердостью, когда это было необходимо.
Рони прекрасно реагировал на такое воспитание. Он усвоил, кто в этой ситуации главный, и даже не пытался добиться преимущества, что постоянно проделывал с Лорой.
Теперь она понимала, как сама способствовала появлению у Рони привычки плакать и капризничать целыми днями. Она попросту брала его на руки всякий раз, как он начинал хныкать, даже если с ним все было в порядке. Будучи сообразительным мальчиком, Рони быстро понял, что мама сразу прибегает на его крик. Возможно, для него это была игра, но нервы Лоры были измотаны, а у ее сына постепенно вырабатывалась определенная манера поведения с элементами эгоцентризма.
- Где, собственно, вы приобрели такой опыт в воспитании детей, Сид? - спросила Лора, когда они остановились у светофора. - Я имею в виду, вы сами понимаете, что не выглядите как воспитатель.
- Внешность обманчива, - небрежно ответил он. - Я ведь не всегда водил мотоцикл да бродил по свету. Я был профессиональным музыкантом, работал по вечерам, а днем присматривал за ребенком.
- Профессиональным музыкантом? Вы играли на фортепиано?
- Да.
- В джазе?
- Нет, в симфоническом оркестре. Я выступал и соло, за это платили намного больше, но все равно недостаточно.
- Да, я слышала, музыкантам очень трудно зарабатывать на жизнь.
- Так и есть.
- Так вы днем сидели с ребенком, чтобы свести концы с концами?
- Ммм. Можно сказать и так.
- С девочкой или мальчиком?
- Что?
- Вы присматривали за девочкой или за мальчиком?
- За девочкой. А кстати, Лора, - спросил Сид, трогая машину и набирая скорость. - С родителями Роджера все в порядке? Почему так получилось, что они не помогают вам заботиться о Рони?
- О… - Лора была ошарашена внезапной сменой темы разговора и молчала, не зная, что ответить. Сказать ему, что Рони не сын Роджера, значило вызвать в свой адрес массу щекотливых вопросов, ни на один из которых ей не хотелось отвечать. К счастью, у нее была возможность правдоподобно ответить на вполне закономерный вопрос Сида, не прибегая к открытой лжи. - Они… э… они живут в Австралии.
- Понятно. Что ж, это далековато. Жаль, что они не живут в Веллингтоне.
- Ммм… - уклончиво промычала Лора.
- Ммм, - эхом прозвучало с заднего сиденья.
Лора повернула голову и обнаружила, что Рони улыбается во весь свой беззубый рот.
- Ма-ма, - сказала ему Лора. - Ма-ма. Ма-ма. Ма-ма.
- Мам. - Повторил Рони. - Мам. Мам. Мам.
Лора схватила Сида за руку и сильно сжала.
- Вы слышали?! О мой бог, вы это слышали?! Он говорит! Рони говорит! Он сказал "мама"! Его первое слово "мама"! - Ее глаза наполнились слезами.
- Лора, ради бога! - запротестовал Сид. - Вы что, хотите нас всех убить? Отпустите мою руку!
- О, простите. Я так взволнована.
- Я это понял. - Сид искоса улыбнулся ей. - Думаете, эти "мам, мам, мам" что-то значат?
- Мам, мам, мам, - немедленно подхватил Рони, и сердце Лоры переполнилось радостью.
- Да-да! О мой дорогой, мой умница! Скажи еще раз "мам, мам, ма-ма".
Малыш тут же исполнил ее просьбу, а затем радостно зафыркал, наслаждаясь произведенным эффектом и одобрением Лоры.
Она никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой.
- Я расскажу об этом Бланш! - воодушевилась она.
- Вам не придется долго ждать, - ответил Сид. - Мы приехали, стоянка за оградой госпиталя, с правой стороны. Чувствуете, как вам везет?
Лора подошла к дежурному администратору узнать номер палаты Бланш. Пристроив Рони на край стойки, она слушала подробные объяснения, как найти палату. Было похоже, что это будет нелегко.
- Сид, вы что-нибудь запомнили? - Лора подхватила Рони и обернулась. Сида нигде не было. Ее охватила паника, душу затопило чувство горькой потери. Где, черт побери, он ходит?
Через секунду она увидела, как Сид выходит из магазина подарков и идет к ней через вестибюль. Он улыбался, его руки были полны цветов и фруктов.
Улыбка Сида погасла, когда он подошел к ней ближе.
- Если эта гримаса на вашем лице означает, что вы собираетесь поднять шум из-за денег, которые я заплатил за это, то не стоит. Я вполне могу себе позволить пару цветочков и фрукты.
- То, что вы держите в руках, не назовешь "парой цветочков"! - резко сказала Лора, глядя на прекрасно аранжированный букет белых и розовых гвоздик. - И эта корзина с фруктами стоит не меньше двадцати долларов. Я верну вам деньги за все это. И не вздумайте говорить мне, что девушка из магазина подарков ваша должница, - второй раз со мной это не пройдет!
Сид рассмеялся.
- Отлично, босс. Рассчитаетесь со мной позже.
- Деньгами, - отрезала Лора.
Он в притворном ужасе округлил глаза.
- Ну естественно! А вы думали, я имею в виду что-то другое?
- Одному богу известно, - пробормотала она. - Послушайте, идемте искать палату Бланш, пока я окончательно не забыла, как туда добраться.
Это была отдельная палата, и, к счастью, посетителей не оказалось. Было время обеда, Бланш как раз заканчивала есть, когда они вошли.
Ее лицо просияло от радости и удивления, когда она увидела посетителей.
- Ну, накажи меня бог, если это не Лора и Рони! - воскликнула она. - И Сид с вами! А эти прекрасные цветы для меня? О, вы не должны были, но я очень рада, спасибо! Поставьте их на подоконник, Сид. И фрукты тоже. Как это мило с вашей стороны!
- Я подумал было о шоколаде, - сказал Сид и наклонился поцеловать ее, - но потом вспомнил о вашем сердце и решил, что фрукты будут полезнее.
- О-хо-хо! Мне до смерти надоели разговоры о моем здоровье. И просто тошнит от докторов. Если они так уж заботятся о моем сердце, лучше всего было бы отпустить меня домой. Верите ли, этой ночью я спала не больше двух часов! Сестры без конца мерили мне давление и бог знает что еще. А кстати о сне, как Рони спал этой ночью? Ну дайте же мне обнять и поцеловать моего драгоценного мальчика!
Лора передала ей малыша, и Бланш принялась целовать его.
- Он был хорошим мальчиком вчера вечером? - снова спросила она, выжидательно глядя на Лору.
- Просто ангел, - признала та.
- Рада это слышать. Вообще-то я совсем не ожидала увидеть тебя сегодня, Лора. Ты, должно быть, очень устала после вечеринки? И уж конечно, не ожидала увидеть вас, Сид. - Она переводила проницательный взгляд с одного на другого и обратно.
Лора боролась с собой, стараясь прогнать краску со щек, зато Сид, этот образец хладнокровия, выглядел абсолютно незаинтересованным.
- Сид предложил подвезти нас сюда, - сказала Лора, стараясь оправдать его присутствие. - Но ты не знаешь, что случилось по дороге! - зачастила она, ухватившись за эту новость, чтобы отвлечь внимание Бланш от своего горящего лица. - Рони сказал "мама", правда, мой золотой? Ну, будь хорошим мальчиком и скажи это еще раз для Бланш. Ма-ма, ма-ма, ма-ма.
Рони не подкачал.
- Но это же великолепно! - восхитилась Бланш. - Немногие дети начинают говорить в этом возрасте. Ах ты, наша маленькая булочка!
Она снова подняла глаза на Лору.
- Так как все прошло вчера? Очень удачно, судя по тому, что я вижу, - улыбнулась Бланш.
Теперь лицо Лоры запылало огнем.
- По-моему, все прошло хорошо. Мне не пришлось готовить. Сид заказал еду в итальянском ресторане у своего друга.
- Вот это предприимчивость! Честно говоря, я все больше убеждаюсь, какой Сид прекрасный организатор.