- Не знай я тебя лучше, подумала бы, что ты добиваешься, чтобы я влюбилась в тебя.
- Вот это интересная мысль, - пробормотал Сид. - И что, у меня получается?
Сердце Лоры замерло. "Получается" было не то слово, но она ни за что не хотела афишировать этот прискорбный для нее факт, чтобы не испортить очарования момента.
- Ну, можно сказать и так.
- Но ты этого не делаешь.
- Не делаю чего? Не говорю? - Она рассмеялась. - Конечно, нет. У тебя большое самомнение, дорогой. А кстати, где Рони?
- В своей кроватке играет кубиками. Если хочешь, я принесу его сюда. Посажу рядом с тобой в кровати.
- Лучше я сначала попробую эти восхитительные яйца, а то они сразу окажутся на простыне.
- Наверное, ты права. Твой сын очень энергичный мальчуган. И знаешь, он скоро начнет ходить. Он уже сейчас подтягивается где только можно и встает на ножки. Боже, помоги нам, если он окажется альпинистом - его уже нельзя будет оставлять в кроватке.
Лора остановилась, не дожевав до конца. Что может означать это "нам", произнесенное Сидом?!
- Вообще-то, я собиралась купить ему хороший манеж. Наверное, это надо сделать сегодня.
- Хорошая мысль. Мне тоже нужно кое-что купить.
- Да? А что?
- Мне нужно одежду на лето и машину. Могу я взять с собой Рони, если поеду по магазинам на мотоцикле?
- Но… разве ты можешь позволить себе машину?
- Я кое-что откладывал, - произнес он загадочно.
Лора подумала, что это должна быть небольшая сумма, раз он все время ездил по миру и изредка устраивался на временную работу.
Ей было неприятно, что он потратится.
- Думаю, я могу ездить на работу городским транспортом, а ты бы пользовался в течение дня машиной. Мне не нравится, что из-за меня ты пойдешь на ненужные расходы.
- Ради бога, Лора, я вполне могу себе позволить жалкую старенькую машину. Единственная причина, почему у меня ее до сих пор нет, в том, что при моем бродячем образе жизни удобнее ездить на мотоцикле. Сейчас я вернулся и хотел бы иногда съездить куда-нибудь с сестрой Марией, а я ведь не могу посадить восьмидесятилетнюю монахиню на заднее сиденье мотоцикла, правда?
То, что он купил, нельзя было назвать "жалкой старенькой машиной". Это был сверкающий серебристый "форд". Сид просто зашел в автомобильный салон и через полчаса уехал оттуда на машине.
От удивления Лора потеряла дар речи. Он должен был заплатить наличными, чтобы так быстро и легко получить машину, или обладать колоссальной кредитоспособностью. Потрясенная, она приехала вслед за ним домой на своем белом маленьком седане. Сид настоял на том, чтобы они перенесли креслице Рони в его машину, и потом оставлял недостаточно удобный седан Лоры в гараже всякий раз, как они отправлялись за покупками.
После покупки машины они заехали в торговый центр, и Сид уже катил коляску Рони ко входу в самый дорогой магазин мужской одежды. Лора просто лопалась от любопытства.
- Ты выиграл в лотерею или что-нибудь в этом роде?
- Нет. - Он начал небрежно перебирать вешалки с безумно дорогими рубашками. - Я уже говорил тебе, что у меня кое-что отложено. Кроме того, несколько лет назад я получил приличную сумму в качестве возмещения ущерба, поэтому не морочь свою хорошенькую головку вопросами о том, сколько я потратил. Последние десять лет я жил очень скромно, и сейчас меня тянет устроить маленький кутеж.
- Это не был маленький кутеж! - воскликнула Лора час спустя, когда он засунул в багажник целый ворох пластиковых пакетов. - Это кутеж вселенского масштаба!
Она была шокирована, а он только улыбался в ответ.
- Ты права.
- Да ты сумасшедший!
- О нет. Я никогда не был так нормален.
- Ну хорошо, значит, я ненормальная, потому что совершенно не понимаю, что здесь происходит. Зачем тебе нужна вся эта одежда? Не для работы же?!
Лукаво улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.
- Ты опять права, дорогая. Мой начальник предпочитает, чтобы на мне было как можно меньше одежды.
- Прекрати, Сид! - Лицо Лоры запылало, и она почувствовала себя очень неловко. - Я жду ответа немедленно!
- Ну хорошо. Я хочу, чтобы ты гордилась мной, когда мы вместе пойдем поужинать или в театр.
- Поужинать? В театр? - тупо повторяла за ним Лора.
- Обязательно. Ты пойдешь со мной?
- Ну, пойду, конечно. Я просто… просто…
- Просто - что? Не беспокойся насчет Рони. Бланш в конце концов вернется домой и не будет против того, чтобы иногда посидеть со своим драгоценным мальчиком в субботу вечером.
Лора не знала, что сказать. Здравый смысл подсказывал ей, что сейчас она живет фантазиями и что такая жизнь не может продолжаться долго. Но боже мой, молилась она, не дай этим фантазиям закончиться.
- Что-нибудь не так? - тревожно нахмурился Сид, глядя в ее полные боли глаза.
- Нет, - слабо ответила Лора.
- Тогда идем покупать Рони манеж.
В секции игрушек Сид застрял надолго, за один час купив Рони столько игрушек, сколько ему не покупали за всю его короткую жизнь. Это было не так уж трудно. У Рони было мало игрушек. У него не было бабушек и дедушек, которые баловали бы его, только Лора и Бланш. Майкл не был добрым дядюшкой. Он, конечно, подарил малышу игрушку, когда тот родился, но это было в первый и в последний раз.
Игрушки, которые купил Сид, были красочные и занимательные, пробуждающие интерес и развивающие воображение ребенка. Как раз то, что нужно Рони. Была там и еще одна игрушка, увидев которую Лора поморщилась. Барабан.
- О нет, Сид, только не барабан! - застонала она.
Его лицо стало жестким.
- Нет, барабан! Рони сможет научиться отбивать ритм, когда я играю на пианино.
- Но… но…
- Никаких "но"! У Рони музыкальный талант, и я собираюсь развивать его.
Лора рассвирепела. Да кто здесь мать ребенка?! Большое спасибо, но она сама будет решать, какой из талантов ее сына нуждается в развитии.
- Ты собираешься? - язвительно спросила она.
- Да, собираюсь. Ты наняла меня няней к сыну, потому что тебе был нужен кто-то, кто мог бы отвечать его особенным потребностям. Я и есть этот кто-то, так что хватит выступать на эту тему, босс. Я лучше знаю. Да, я возьму и барабан, - сказал он суетящемуся вокруг продавцу. Тот взял яркий инструмент и присоединил его к уже и без того внушительной куче покупок.
Лора безропотно сдалась, во многом потому, что в таком решительном настроении Сид заставлял ее чувствовать слабость в коленях. Последнюю попытку сопротивляться она предприняла, когда увидела, на какую сумму был чек. Поколебавшись, она нерешительно постучала по плечу Сида, пока продавец укладывал их покупки в пластиковые пакеты.
- Что? - спросил Сид.
- Я не могу тебе позволить платить за все это.
- Твое слово здесь последнее. Сегодня я угощаю.
- Но… но…
- Лора, не порть мне удовольствие.
- Удовольствие?
- Да.
Она хотела было запротестовать, но он бросил на нее выразительный взгляд, и Лора покорно замолчала. Она поняла, что Сид был одним из тех беззаботных транжир, про которых говорят, что им деньги жгут карман. Без сомнения, большая часть компенсации, о которой он говорил, только что благополучно уплыла.
- По-моему, твое благородство не идет тебе на пользу, - сказала Лора, когда они наконец остались вдвоем на стоянке машин. - От твоих сбережений скоро ничего не останется, если ты будешь разбрасываться деньгами и тратить их на других.
- Но мне нравится разбрасываться деньгами, - просто сказал он. - И тратить их на других. Зачем нужны деньги, если они не приносят радости?
Лора только покачала головой, улыбаясь. Обаяние Сида состояло в том, что он не был похож на других мужчин. Сид называл себя циником, но сколько в нем было мальчишеского веселья, когда он покупал все эти игрушки! Его глаза излучали неподдельное удовольствие. Эту черту его характера Лора отметила и полюбила больше других. Он мог быть таким милым и трогательным.
- Думаю, нам пора домой, пока ты не решил скупить весь торговый центр, - беззлобно поддразнила она.
- Ммм. А это мысль. Как ты думаешь, Рони, мальчик? - Он извлек Рони из коляски и поднял его высоко над головой. - Купить мне весь торговый центр? Нет? Только магазин игрушек, да? Мыслишь верно. Мне нравятся ребята с такими запросами.
Лора смеялась, а Рони фыркал от удовольствия со своей высоты. Сид опустил его и поцеловал в пухлую щечку, как обычно, не задумываясь. Сердце Лоры всегда сжималось, когда он так целовал ее сына. Сид был нежный и чувствительный мужчина. Он всегда целовал и обнимал Рони, всегда целовал и обнимал ее. Лора не могла насладиться его объятиями и поцелуями, не могла насладиться им самим.
- Ну давайте, поехали, - сказала она, стараясь не показать, как сильно хочет попасть домой и остаться с ним наедине. Она знала, что после такой серьезной вылазки по магазинам Рони с удовольствием заснет пораньше и будет спать как убитый!
Так и получилось. В семь тридцать Рони уже спал. Они поели и убрали посуду, предвкушая длинный приятный вечер вдвоем.
Обычно Лора ждала, пока Сид первый сделает шаг к близости, и долго ждать не приходилось. Но на этот раз она чувствовала слишком большое нетерпение, чтобы ждать лишнюю минуту.
Свернувшись калачиком возле Сида на софе в гостиной, где он смотрел телевизор, она протянула губы для поцелуя. Он нежно прижался к ее губам, потом прикоснулся кончиком языка к ее языку. Теплая волна пробежала по телу Лоры, и она вздохнула.
- Люблю, когда ты так вздыхаешь, - прошептал он, касаясь ее губ.
- А я люблю, когда ты заставляешь меня так вздыхать, - в ответ пробормотала Лора.
Он заставил ее вздохнуть еще несколько раз, а потом вдруг остановился.
- Лора…
Ее мечтательное состояние тут же пропало, грудь сдавило тревожное предчувствие.
- Нет. Не говори этого.
- Не говорить чего?
- Что бы это ни было, на самом деле ты ведь не хочешь этого говорить?!
- Нет, хочу. Просто это очень трудно.
Лора вырвалась из его рук и спустила ноги на пол. Она ссутулилась, словно в ожидании удара.
- Что ты хочешь? Опять предупредить меня насчет расстановки сил? Или напомнить, что ты оставляешь за собой право уехать, не прощаясь? Господи, Сид, зачем же ты был так добр ко мне всю эту неделю, если собирался в конце концов уехать? - с болью спросила Лора. - Зачем был таким ласковым с Рони?
Она в отчаянии смотрела на него, ее губы дрожали, а сердце было разбито.
- Какая же я была дура, поверив во всю эту чепуху насчет развития талантов Рони, что ты говорил в магазине игрушек. Ты нигде не можешь задержаться настолько, чтобы развить чей-нибудь талант, не говоря уже о твоих собственных. И вот что я скажу тебе - почему бы тебе не оказать мне и Рони услугу и не уехать прямо сейчас? - бросила Лора ему в лицо, вскочила на ноги и отошла к окну.
Стоя к Сиду спиной, потому что слезы потоком хлынули из глаз, она обхватила себя руками за плечи и сжала пальцы как можно сильнее, стараясь удержаться от рыданий.
Душа ее все глубже погружалась в черную бездну отчаяния. До этой минуты она даже не осознавала, как сильно любит Сида. Когда-то она любила Роджера, но это было совсем другое. Чувство к Сиду было всепоглощающим. Мысль о жизни без него была невыносимой.
Когда он положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом, Лора вздрогнула и попыталась высвободиться, но не смогла.
- Я не хочу уходить, - пылко сказал Сид. - Я хочу остаться с тобой и Рони до конца своей жизни. Но не как няня Рони - я хочу быть твоему сыну настоящим отцом. И тебе - не любовником, а мужем. Я люблю тебя, Лора, люблю всем сердцем - вот это мне было трудно сказать. Я люблю тебя.
Воздух вокруг Лоры вдруг стал густым и тяжелым. От слов Сида голова закружилась, комната потеряла привычные очертания. Она медленно повернулась в его объятиях и подняла на него затуманившиеся глаза.
- Ты меня любишь?
- Больше, чем я даже мог себе представить. И люблю Рони. Я буду ему хорошим отцом, Лора, обещаю тебе это.
Она так растерялась, что была не в силах говорить. Сид любит ее. Любит Рони. Он хочет жениться…
- О… - только и смогла она вымолвить, обхватив Сида за плечи и спрятав голову на его теплой груди. Слезы текли по ее щекам, но теперь она плакала от счастья.
Сид крепко прижимал к себе Лору, гладил по голове, и новые, не испытанные им раньше чувства переполняли его сердце. Он любил Джоан, но то была юношеская и во многом эгоистичная любовь. Его чувства к Лоре были зрелыми. Сид никогда не думал, что сможет снова полюбить кого-нибудь так сильно, и это приводило его в восхищение.
Единственное, что беспокоило его, была мысль о том, сможет ли он внушить Лоре такую же искреннюю любовь. Иногда он с тревогой думал, что ее привлекает в нем только интимная сторона их отношений.
Но эта внезапная вспышка гнева, а затем трогающий сердце плач сказали Сиду все, что он хотел узнать. Она любит его. Любит по-настоящему. Бог сжалился над ними.
- Не плачь, моя родная, - утешал он Лору. - Тебе не из-за чего плакать.
Лора сквозь слезы улыбнулась ему и икнула.
- Я знаю. Я просто очень… с-с-частлива.
Он улыбнулся в ответ и кончиками пальцев смахнул слезы с ее щек.
- Ты всегда плачешь, когда счастлива?
- Не знаю. Я никогда раньше не была так счастлива, - слабо проговорила Лора. - Или никого так не любила. О Сид, а ты уверен? Ты абсолютно уверен? Я имею в виду… ну, ты говорил, что никогда не влюбляешься и что ты не из тех, кто женится. И что… что ты не хочешь постоянных отношений.
- Да. Я так и думал все время, но это было до встречи с тобой. Я солгал бы тебе, если бы сказал, что когда утром покинул этот дом, то не думал о возвращении. Верная сестра Мария дала мне понять, каким я был дураком, и как только я увидел вдали свет, поклялся, что вернусь и заслужу твою любовь.
- О Сид…
Он перевел дыхание, зная, что должен рассказать ей всю правду. Теперь между ними не должно быть секретов. Но при одной мысли о том, чтобы рассказать все, о чем он запрещал себе говорить так долго, ком вставал в горле Сида.
- Есть… есть еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать, - сказал он дрогнувшим голосом.
Глаза Лоры затуманились на мгновение, затем взгляд снова стал ясным. Она нежно взяла его лицо обеими руками.
- Ты можешь рассказать мне все, Сид, - сказала она просто.
Он откашлялся и отодвинулся от нее. Невозможно было сдерживать эмоции, пока Лора прикасалась к нему.
- Мне очень тяжело говорить об этом, Лора. Тебе… тебе придется быть терпеливой со мной.
Она молча кивнула.
Сид глубоко вздохнул и начал говорить:
- После окончания школы я уехал в Австралию и поступил в консерваторию в Сиднее.
Мне было девятнадцать, когда я встретил девушку, ее звали Джоан. Она работала в консерватории секретаршей. Ей было двадцать, на год больше, чем мне. Очень красивая блондинка с зелеными глазами. - Горло у Сида пересохло. - Мы влюбились друг в друга, и вскоре Джоан уже была беременна. Тогда мы поженились. С этим не было проблем - я всегда планировал рано жениться и завести семью, которой у меня никогда не было. Лолли родилась через шесть месяцев после нашей свадьбы. Она была… чудесная маленькая девочка. Была нашей радостью.
Сид громко откашлялся и с трудом продолжал:
- В то время я начал создавать себе имя как пианист. Победил в двух конкурсах, заслужил несколько восторженных отзывов. Но больших денег этим не заработаешь, поэтому после рождения Лолли Джоан вернулась на работу. Я весь день сидел дома с Лолли и занимался игрой на фортепьяно. Вечерами и в выходные играл в ресторанах и клубах, кое-что зарабатывал. С деньгами у нас было не густо, но мы были счастливы.
Волнение сковало грудь Сида. Он помолчал, дыша с трудом. Наконец стал говорить - короткими, отрывистыми фразами:
- Незадолго до трехлетия Лолли Джоан взяла выходной - хотела поехать с ней по магазинам. Просила, чтобы я тоже поехал. Понимаешь, в тот день шел дождь, а Джоан не любила водить машину в дождь… Но я тогда готовился к крупному конкурсу… премия была пятьдесят тысяч долларов… Я думал, что смогу победить. Хотел в тот день позаниматься спокойно, пока Лолли не будет отвлекать меня…
Мы с Джоан немного поссорились, прежде чем она уехала в то утро. Она сказала, что я эгоист… Я знаю, она на самом деле так не думала, но потом, когда пришли и сказали, что произошел несчастный случай… и что я должен поехать опознать тела…
Он запнулся, сделал глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.
- Они сказали, что это была не ее вина. Тот грузовик проехал на красный свет, водитель был под действием наркотиков. Когда я узнал, что это был не просто несчастный случай, я чуть с ума не сошел… Подал в суд на транспортную компанию, доказал, что она использует водителей-наркоманов, и получил большую компенсацию - два миллиона долларов… Но деньги не могли вернуть Джоан и Лолли, а я не мог перестать чувствовать себя виноватым.
Его силы иссякли, глаза наполнились слезами. Лора подошла к нему, взяла за руку и снова усадила на софу. Сама она села рядом и обняла его за плечи. Сид ссутулился и закрыл лицо руками, тщетно стараясь скрыть слезы.
- Успокойся, Сид, - мягко сказала Лора. - Хорошо, что ты плачешь. Я выплакала все глаза по Роджеру. Поплачь, мой дорогой… Поплачь…
- О боже, - простонал он, не в силах больше сдерживаться, и зарыдал.
Лора тоже плакала вместе с ним и прижимала к себе все крепче, чтобы не позволить ему прятать от нее свое горе.
Эти слезы необычайно сблизили их, словно смыли все поверхностное в отношениях и оставили лишь самое главное. Они плакали, обнявшись, пока слезы не иссякли. И когда сил и эмоций уже не осталось, они вдруг потянулись друг к другу, и их страсть вспыхнула мгновенно и ярко.
Сид овладел ею быстро, упиваясь ощущением ее обнаженной плоти рядом с его собственной. Он возликовал, когда ощутил, как его горячее семя пролилось внутри нежного тела Лоры.
- Сид! - выкрикнула Лора, когда ее тело неистово содрогнулось в оргазме. - О, Сид…
Он застонал в изнеможении и спрятал покрытое испариной лицо у нее на груди. В этот момент он мог думать только о том, что минуту назад они, возможно, зачали ребенка, и эта мысль вызывала у него радостный трепет. Маленький братик или сестренка Рони - вот это была бы семейка!
Он обнял Лору, прижал к себе и поклялся, что никогда не отпустит ее от себя.
К сожалению, через пять минут ему пришлось сделать это.
Кто-то позвонил в дверь.