18
Харрисон ждал. Он не сомневался, что этой ночью опять увидит привидение. Поэтому, потушив свет в комнате, не стал раздеваться, а лег на кровать и затаился. Неизвестно почему, но ему очень хотелось разгадать загадку про собаку, как будто сошедшую со страниц рассказа о Шерлоке Холмсе.
Кому из обитателей замка и зачем потребовалась эта мистификация? - размышлял он. Во-первых, почему только Дженифер слышала те странные дикие звуки? Ладно, комната Уинифред находится далеко от того крыла замка, где его поселили. Она и в самом деле могла ничего не слышать. Но Барбара? Так крепко спала? Во-вторых, почему никто до сих пор не слышал и не видел привидения в замке? Только он один?
В тот раз он пришел к выводу, что дикий вой, туман и огромная собака - дело рук Дженифер. Но сегодня она была с ним вместе! Неужели горшки с цветами свалила собака? Надо будет на нее посмотреть. Некоторые владельцы огромных псов считают их маленькими собачками. Харрисон усмехнулся.
И за что здесь все так возненавидели мисс Джонсон? - продолжал размышлять он. Ведь Барбара жаждет продажи замка. В ее интересах обхаживать риелторшу, а не скидывать на нее горшки с цветами!
Он вспомнил, как Барбара за ужином подкалывала мисс Джонсон, и улыбнулся. Бедняжке риелторше пришлось нелегко. Зато Дженифер вела себя как ангел, но была задумчива и молчалива.
Ужин на этот раз сильно отличался от того, которым потчевали его в прошлый приезд. Даже обстановка столовой казалась не столь убогой, как тогда. Свечи, букеты хризантем, блюда из тяжелого старинного серебра и ирландский хрусталь так украсили стол, что не бросались в глаза и полуистлевшие гобелены на стенах, и давно не чищенная люстра, и пришедший в негодность ковер на полу.
Но яркое убранство стола блекло перед красотой Дженифер. Вот она действительно была хороша… Ее волосы утратили ядовито-рыжий оттенок и вновь обрели дивный цвет - совсем светлый с лунными прядями, как у той, в Оксфорде…
Крис вздохнул. Сколько еще его будут мучить глупые воспоминания? Чем же его так зацепила та шлюшка, что спустя семь лет он еще ее помнит? Чудеса, да и только…
В коридоре послышался шорох. Потом громко хлопнул ставень и сразу же раздался вой, точно такой же, как и в прошлый раз, - раздирающий душу, с волчьими завываниями.
Тихо соскользнув с кровати, Крис распахнул дверь. Как и тогда, коридор был пуст. Внизу с лестницы поднимался туман. Вой стал громче, но собаки нигде не было видно.
Крис стал тихо красться по коридору. Туман усиливался, запах жженой серы и духов был настолько тошнотворно-приторным, что он чуть ли не испытал приступа астмы. Больше всего на свете он боялся чихнуть и обнаружить себя. Ему хотелось поймать режиссера ночных фильмов ужаса с поличным. Отсутствие собаки давало надежду на успех.
Вдруг он увидел фигуру в белом. Она двигалась ему навстречу. Мгновенно метнувшись в боковую нишу, он замер. Фигура медленно, еле касаясь пола, приблизилась к месту, где он спрятался. Крис напрягся, затаил дыхание и, когда фигура двинулась дальше, набросился на нее со спины.
- А-а-а! - раздался отчаянный крик, который на какое-то мгновение перекрыл волчий вой.
Естественно, как Крис и думал, фигура в белом оказалась никаким не привидением, а реальной женщиной. На него смотрели черные бархатные зрачки фиалковых глаз.
- Дженни… - прошептал он.
Дженифер на мгновение замолчала, но в следующую секунду закричала еще громче.
Крис с силой схватил Дженифер за плечи. Ее голова была совсем рядом. Ему захотелось зарыться лицом в ее густые, отливающие лунным светом волосы, вдохнуть аромат ее кожи, ее тонких духов, которые разительно отличались от вони, распространявшейся в коридоре. А еще ему до дрожи хотелось стащить с нее это белое покрывало, упасть перед ней на колени и молить… молить о любви.
Мысль о том, что его комната совсем рядом, направила действия Криса в другое русло. Он притянул Дженифер к себе и оборвал ее крик, страстно прижавшись к ее губам. Она забилась в его руках, пытаясь вырваться, но он держал ее крепко, а его горячие губы закрывали ее рот.
Прижатая к его сильному телу, Дженифер беспомощно извивалась. Ее ладонь соскользнула в ворот его полурасстегнутой рубашки и коснулась его груди. Крис глухо застонал и сильнее сжал ее голову, стараясь глубже проникнуть языком в ее рот. Дженифер перестала сопротивляться и ответила на поцелуй.
Его била дрожь. Боясь, что Дженифер оттолкнет его, он с жадностью впивался в ее губы. Еще одно мгновение… и еще… и еще… А она все не отталкивала его и не уходила. Дженифер была здесь и отвечала ему. Легко подхватив ее на руки, он поднял ее и понес к себе в спальню.
Едкий туман полностью окутал коридор. Дышать стало трудно. Волчий вой вибрировал на самой высокой ноте. Он стал таким пронзительным, что напоминал звук сирены. В коридоре хлопнула какая-то дверь. Раздался женский крик…
Крис ничего не слышал и не видел, кроме лица Дженифер. Густые ресницы отбрасывали тени на высокие скулы, красиво очерченные полные губы беспомощно улыбались…
Ногой открыв дверь спальни, Крис захлопнул ее и бережно опустил свою бесценную ношу на кровать.
Дженифер открыла глаза и хотела встать, чтобы прекратить это безумие, но он положил руки ей на плечи, притянул ее опять к себе и снова коснулся губами щек, подбородка, губ. От ощущения его тепла, от этих быстрых сладостных поцелуев Дженифер сначала ослабела, а потом почувствовала, что с головой погружается в океан счастья и радости. Ее тело трепетало и жаждало его тела.
Не смей! - слабо пропищал внутренний голос. Вспомни, что между вами было и чем все это закончилось. Не смей!
Их губы вновь встретились. Этот поцелуй был другим - нежным, неторопливым и изысканным. Он просил и обещал одновременно.
Крис оторвался от Дженифер и посмотрел ей в лицо. Глаза ее были полузакрыты, а на губах блуждала загадочная улыбка.
- Я мечтал о тебе, - слегка охрипшим голосом прошептал он.
Неужели я предмет его страсти? - пронеслось в голове Дженифер. Эта мысль ее обрадовала, и она с наслаждением отдалась чувственному плену мускулистых рук. Она всем телом прижалась к Крису, беззащитная и дочерчивая.
Продолжая крепко обнимать Дженифер, он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат, потом взял ее за плечи и слегка приподнял. Он раздел ее так быстро, что она опомнилась только тогда, когда ее обнаженное тело почувствовало прохладное дуновение воздуха в спальне. Рывком отшвырнув ее одежду, Крис снова притянул ее к себе, целуя и согревая своим телом.
Ее Крис, тот, о ком Дженифер запретила себе даже вспоминать, целовал ее плечи, его дыхание обжигало ее. Вот его пальцы нежно коснулись ее груди. У Дженифер закружилась голова. Дышать стало трудно. Он нежно сжал пальцами ее соски, и она вскрикнула от возбуждения.
Нравится ли она ему? Эта мысль немного обеспокоила Дженифер, но ей не удалось на ней сосредоточиться. Резким движением Крис притянул к себе ее бедра, и она отчетливо поняла, как он возбужден и хочет ее. Вот он со стоном оторвался от ее груди и снова прижался к ее губам. Его язык сильными толчками проникал в ее рот, и она растворилась в этом страстном поцелуе.
Рука Криса опустилась вниз, пальцы скользнули к ее лону, и Дженифер застонала от этих нежных чувственных прикосновений, которые волновали и будоражили ее плоть.
Дженифер потянулась к одежде Криса и стала снимать с него рубашку.
Не доверяй ему! - напомнил ей рассудок, но Дженифер уже не хотела его слушать. Она касалась плеч любимого, потом ее руки скользнули ниже, по груди, к животу.
Крис склонился над ее бедрами, и Дженифер с изумлением почувствовала прикосновение его губ между ног. Она попыталась оттолкнуть его, но он с силой раздвинул ей колени. Дженифер забилась в его руках. Его губы устремились в таинственную темноту, в будоражащий живительный аромат. Он погрузился языком в горячую влажную плоть, даря ей мучительно изысканную ласку.
Потом он снова припал в страстном поцелуе к ее губам и, крепко держа ее бедра, одним сильным движением проник в нежную глубину. Крис хотел, чтобы она расслабилась, и ее напряженность действительно вскоре исчезла. Дрожащими от желания руками Дженифер сама притянула его голову и выгнулась ему навстречу.
Дыхание ее стало прерывистым. Тело Дженифер, трепеща в дразнящем танце, жадно вбирало в себя его тело. Она закрыла глаза. Ее руки безотчетно скользили по спине Криса. Дрожь наслаждения рождалась где-то в глубине ее, возбуждение все нарастало и нарастало. Дженифер вскрикивала при каждом его движении, и он отвечал ей еще более мощными точками. Конвульсии прошли по ее телу. Оно содрогалось от страсти. Оно было как бушующее море.
- Крис!.. Крис!.. Крис!.. - выкрикивала Дженифер.
В Крисе бушевала и рвалась наружу первобытная сила. Обнаженное тело Дженифер стало его телом. Он замер, почувствовав пульсирующие сокращения внутри нее, потом несколькими сильными движениями достиг вершины.
- Сладкая ты моя, - прошептал он, припадая к губам Дженифер, после чего, не разжимая объятий, повернулся и лег рядом.
Дженифер робко прильнула к нему и потерлась щекой о его грудь. Она чувствовала на волосах его дыхание. Его рука лениво перебирала их густые пряди. Дженифер провела ладонью по его лицу и коснулась губ, но тотчас же отдернула руку.
О, ему нельзя верить! Его нежности скоро придет конец. Сейчас он встанет и распрощается с ней. А Дженифер будет жить с грузом еще и этой встречи до конца жизни. Господи, какая же она дура! Ей надо встать и первой пожелать ему спокойной ночи. Тогда у нее останется хоть небольшая частичка самоуважения…
- Боже мой, что ты со мной делаешь! - пробормотал Крис и взглянул на Дженифер.
Выражение ее лица поразило его. Оно было таким странным - будто Дженифер совершила страшный грех. Желая ее успокоить, он осторожно дотронулся кончиками пальцев до ее щеки.
Дженифер отшатнулась. Мысли путались. Сердце безумно билось, готовое выскочить из груди.
Уходи, уходи, уходи! - зомбировала себя Дженифер, но продолжала лежать, не двигаясь, загипнотизированная серебристым пламенем его глаз.
Руки Криса сжали ее тело. Копчик его языка скользнул по ее верхней губе. В его глазах Дженифер снова увидела желание.
- Люби меня! Не знаю почему, но я не могу без тебя. Видит Бог, не могу… - прошептал он.
Дженифер не могла поверить, что это не сон. Она даже помотала головой, боясь, что ослышалась. Крис понял ее движение по-своему.
- Не веришь? - прошептал он. - Я сам себе не верю! Знаешь, я был влюблен…
- Да? - машинально произнесла Дженифер. Услышанное никак не укладывалось у нее в сознании. Неужели он произнес эти слова?
- …в одну девушку…
Дженифер насторожилась. Продолжение разговора ей не понравилось.
- Да? - уже с ревнивой интонацией поинтересовалась она.
- Это было давно, - продолжал Крис. - Я тогда был зеленым юнцом, учился в Оксфорде.
- А она? - с замиранием сердца спросила Дженифер.
- Она была совсем еще девчушкой. Как-то так вышло, что мы оказались вместе. С ней я изведал чувство, какое еще ни с кем не испытывал. Я испугался его и притворился еще более пьяным, чем был, хотя, конечно, выпил тогда немало. Я повел себя с ней как свинья… - Он замолчал.
- И что было потом? Вы с ней встречались? - осторожно спросила Дженифер.
- Нет. У меня начинались каникулы, и я уехал домой. Потом, когда вернулся в Оксфорд, я пытался ее найти… Мечтал о встрече с ней… Но больше ее ни разу не видел.
- А если бы ты встретил ее сейчас?
Крис пожал плечами.
- Глупости все это. Скорее всего, она оказалась бы обычной шлюшкой… Не знаю даже, зачем я тебе рассказал… Наверное потому, что твои глаза напомнили мне ее. Они тоже были необыкновенные - фиалковые…
Он говорил с такой ностальгией, что Дженифер растерялась. Она готова была ревновать Криса, но к кому? К себе самой? А вдруг Крис рассказывает о другой девушке? И боль такой силы пронзила вдруг ее, что она испугалась. Не паралич ли ее разбил?
Крис лежал и задумчиво пялился в потолок. Дженифер тоже не торопилась продолжать разговор. Она замерла рядом.
- Давай поженимся, - неожиданно сказал он.
Дженифер вскрикнула от неожиданности. Она приподнялась и посмотрела Крису в глаза. Даже мимолетного взгляда хватило бы, чтобы понять - слова вырвались у него случайно и явились не только для нее, но и для него сюрпризом.
- Хорошо… - мягко произнесла Дженифер, хотя ее сердце в панике выписывало синусоиду, прыгая то вверх, то резко вниз. - Поговорим позже…
Как бы там ни было, сейчас все не так, как было в первый раз. Словно она долго находилась в темном туннеле и вдруг перед ней забрезжил свет. Ей, наверное, надо ущипнуть себя, чтобы поверить, что это ей не снится.
- Тебе хорошо со мной? - спросил он.
- Да, - ответила Дженифер. Вполне возможно, что потом ее ждут страдания, но сейчас она здесь, с Крисом, и никто и ничто не заставит ее разжать объятия, думала Дженифер. Она обвила руками его шею и теснее прижалась к нему. Бесполезно сопротивляться судьбе!
Губы Криса коснулись ее глаз, потом припали к ямочке у основания шеи. Он дразнил ее, легкими поцелуями, а его рука гладила ее тело. Кожа под его прикосновениями горела, тело содрогалось от наслаждения. Губы Криса скользнули по шее ниже, прижались к плечу. И прошлое, стоящее между ними, снова рассеялось.
Дженифер потянулась и прильнула к губам Криса. Они были горячими и такими родными, что ее пронзила сладостная дрожь. Слезы подступили к глазам.
- Люби меня! - преодолевая подступивший к горлу спазм, прошептала Дженифер.
19
В дверь отчаянно забарабанили.
- Спасите! Спасите! Спа… - раздался истошный крик.
Крис и Дженифер отпрянули друг от друга. Крис одним прыжком соскочил с кровати и метнулся к дверям, на ходу набрасывая на себя халат. Мгновение - и дверь распахнулась настежь.
Невысокая фигура в прозрачной ночной рубашке кинулась к Крису и, дрожа всем телом, прижалась к нему. Дверь захлопнулась.
Проклятье! - подумала Дженифер. Это же мисс Джонсон! В замке огромный бальный зал, шесть гостиных, четыре обеденных зала, три кабинета, библиотека, кухня и пятьдесят спален, и это не считая холлов, башни, чердака и разрушенного подвала. Так нет же, мисс Джонсон принесло именно сюда, к Крису. И почему она так истошно вопит? Словно за ней гонится отряд убийц…
Дженифер встала с постели и, не стесняясь своей наготы, приблизилась к Крису. Он обнимал мисс Джонсон, поглаживая рукой ее спину.
- Успокойтесь, успокойтесь, - нежно приговаривал он.
- В чем дело? Вам приснился дурной сон? Пейте на ночь успокоительное… И оставьте нас… - со злостью сказала Дженифер и, видя, что мисс Джонсон никак не реагирует, добавила: - Уходите!
- Нет! Не гоните меня! Я боюсь! - сильнее прижимаясь к Крису, заверещала мисс Джонсон.
Дженифер не спеша прошествовала к двери и, словно дворецкий, ожидающий выхода гостей, отворила ее.
В коридоре по-прежнему висели клубы дыма. Дженифер удивилась - углекислота должна была давно растаять, а дым рассеяться. Неужели она так мало времени провела с Крисом? - подумала Дженифер. А ей казалось, что прошла вечность…
Она не стала бы сегодня устраивать сцену с привидением, но приезд мисс Джонсон внес свои коррективы. Ее следовало напугать, и Дженифер решила вновь устроить свой трюк с дымом и загробным воем. Если в прошлый раз даже Крису стало не по себе от диких стонущих звуков - он сам в этом признался, - то мисс Джонсон и подавно испугалась бы. Однако, каким бы коротким ни было ее свидание с Крисом, мисс Джонсон припозднилась испугаться…
Дженифер бросила взгляд на собиравшуюся лишиться чувств в объятиях Криса риелторшу и запаниковала. Что же теперь делать?
Волчий вой внезапно смолк. Наступила такая тишина, что стало слышно, как опускается вниз дым. Неожиданно вдали показалась фигура в белом и раздался странный смех, заставивший и Дженифер, и Криса вздрогнуть. Мисс Джонсон снова забилась в истерике.
- Она здесь… О ужас! - выкрикивала она.
Фигура приблизилась. Теперь Дженифер могла хорошо ее рассмотреть. Лысый череп, огромные черные фосфоресцирующие глаза, ярко-синие губы. На бледной сливающейся с лысой головой коже лица мерцали темно-зеленые пятна. Тонкие прозрачные руки с сине-черными ногтями такой огромной длины, что не могли принадлежать ни одному реальному существу, тянулись вперед.
Дженифер в ужасе попятилась. С ее губ сорвался тихий стон, но в коридоре продолжал раздаваться ужасный смех, мисс Джонсон не прекращала верещать, поэтому Крис даже не обратил внимания на испуганную Дженифер.
Дженифер замерла и в оцепенении смотрела на приближавшееся привидение. Через некоторое время в ее расширенных от ужаса зрачках заплясало изумление.
Не переставая издавать каркающий смех, привидение подступало к двери спальни. Крис попытался оторвать мисс Джонсон от себя, чтобы втащить ее в комнату и закрыть дверь, но не смог даже пошевелиться - так крепко риелторша вцепилась в него. Но то, что было даже не под силу совершить борцу сумо, с легкостью сделало привидение. Своей костлявой рукой оно рвануло мисс Джонсон за каштановые волосы, и та покорно отпустила Криса. Привидение, на мгновение прекратив смех, отчетливо произнесло:
- Вон отсюда! И навсегда! - И снова засмеялось жутковатым смехом.
- Ой мама! - закричала еще громче мисс Джонсон.
Крис бросился к привидению, но то сложило руку в кулак и грозно выставило его вперед.
- Не смей прикасаться! Тебе жениться надо! На ней! - И перст с длиннющим сине-черным ногтем указал на Дженифер.
Дженифер раскрыла было рот, но, встретившись глазами с фосфоресцирующими очами привидения, быстро его закрыла.
Крис опешил. Привидение потащило замолкнувшую и, видимо, лишившуюся чувств мисс Джонсон по коридору.
Пригодную для триллера сцену нарушило громкое тявканье. Маленькое лохматое существо непонятного пегого цвета бросилось привидению под ноги.
- Молли! - крикнула Дженифер. - Кто тебе разрешил выходить из комнаты?
Но собачка не обратила внимания на строгий окрик хозяйки. Она с остервенением бросалась на привидение. Звонкий собачий лай немного привел в чувство мисс Джонсон. Она вырвалась из рук привидения и припустила вперед со скоростью, достойной для выступления в спринте на Олимпийских играх.
- Ха-ха-ха! - чисто человеческим смехом расхохоталось привидение.
Ему вторил собачий лай. Молли с радостью кинулась за мисс Джонсон. Видимо, она посчитала, что риелторше захотелось с ней поиграть.
- Вперед, Молли! - громко крикнуло привидение.
- Чем вам не угодила мисс Джонсон? - с ледяной интонацией спросил Дженифер Крис.
- Я не понимаю, о чем ты, - робко подняв на него глаза, промямлила Дженифер.
Ответом ей явился его каменный взгляд.
- Я не хочу, чтобы ты и твоя сестрица делали из меня идиота!
- Барбара? Разве она не уехала? Она же собиралась в Лондон! - предприняла попытку высказать удивление Дженифер.
- Как видишь, нет! - зло произнес он.
- Я ничего не вижу. Если ты не знаешь, как со мной расстаться, то, не бойся, я ухожу!
- Это ты и твоя сестрица все подстроили!