13
Вечеринка была в самом разгаре. Дженифер веселилась от души. Она так долго жила в добровольном уединении, что даже не представляла себе, что можно вот так, беззаботно наслаждаться общением с людьми. Хотя Дженифер не знала никого из присутствующих, это ей не мешало. Она легко со всеми знакомилась и тут же забывала имена новых друзей.
Шампанского купили много. Дженифер его практически никогда не пила и сейчас, не опасаясь за последствия, бездумно потягивала приятный щекочущий горло и нос напиток. Голова у нее приятно кружилась, язык слегка заплетался, все сказанное ей ее новыми друзьями казалось очень остроумным, и мелодичный смех Дженифер практически не смолкал.
Вдруг она услышала страстный шепот:
- Гвен, чудная моя девочка, Гвен…
Дженифер насторожилась. Хмель почти сразу же улетучился. Сначала ей показалось, что она слышит голос Криса, но тут он собственной персоной возник в дальнем углу комнаты. Значит, Гвен с кем-то другим, решила Дженифер и на цыпочках, осторожно сделала несколько шагов в сторону закрывающих окно портьер.
Миг - и портьера легким движением руки Дженифер отклонилась в сторону. Только напрасно она соблюдала такие меры предосторожности. Сейчас сюда вполне мог вломиться даже слон - Гвен и державший ее в объятиях мужчина не обратили бы на него внимания.
Они были полностью поглощены друг другом. Бретелька красного платья Гвен сползла на плечо, обнажив полную грудь. Мужчина, наклонив темноволосую голову, страстно ее целовал.
Дженифер поспешно отпрянула назад. Она залилась краской, словно это не Гвен, а ее, Дженифер, сейчас обнимали и целовали, а Крис уличил ее.
Дженифер судорожно сглотнула слюну и оглянулась. Никто не обратил внимания на ее маневр. Только Крис крутил головой вдалеке, как будто высматривал кого-то среди гостей.
Гвен, решила Дженифер, он ищет Гвен!
Дженифер стремительно направилась к Крису. Если бы у нее сейчас спросили, зачем она это делает, она не смогла бы ответить. В этот момент ее действия не подчинялись разуму. Вместо того чтобы позлорадствовать - вот, дескать, нашлась женщина, способная заставить Криса страдать, Дженифер хотелось оградить его от мучений.
- Дженни! - радостно окликнул ее Крис. - Потанцуем?
Дженифер не успела ничего ответить - его горящие глаза заставили ее на мгновение забыть обо всем.
Медленный дразнящий блюз томно плыл над комнатой. Несколько пар уже кружились в танце. Дженифер шагнула к Крису и инстинктивно положила голову ему на плечо.
Он обнял ее и тесно прижал к себе. Дженифер на мгновение отстранилась. Ей захотелось заглянуть Крису в лицо, но она не смогла ничего прочитать по нему. Блеск в его глазах мог означать что угодно.
Дженифер снова положила голову на его плечо.
- Мне нравится, когда ты так делаешь. Не уходи…
- Разве можно уйти, если танцуешь вместе? - Дженифер теснее прижалась к нему.
Вместо ответа он крепко сжал ее.
- Дженни?
- Да?
- Мне кажется, что мы знакомы с тобой очень давно.
Дженифер промолчала. Ты не далек от истины, с тоской подумала она.
- Ты странная женщина. Я постоянно вспоминаю нашу первую встречу…
- Первую? - усмехнулась Дженифер.
- Да. Все время представляю тебя фехтующей рапирой…
- А…
- Я только о тебе и думаю…
- Может быть, ты влюбился в меня? - нашла в себе силы пошутить Дженифер.
- А если и так?
У Дженифер сбилось дыхание.
- А как же Гвен? - выдавила имя его невесты она.
- Гвен? - изумился Харрисон.
Его удивление было столь очевидным, что Дженифер даже споткнулась.
- Ах да, Гвен… - тотчас же поправился он и озорно взглянул на нее. Глаза его сверкнули. Он еще ближе протянул к себе Дженифер и поцеловал в висок.
Дженифер хотела отклониться назад, но вместо этого подалась вперед, к Крису.
- Так-так, - раздалось над ухом Дженифер.
Она вздрогнула и оглянулась. Рядом стояла Гвен и с насмешкой взирала на них. Она не казалась шокированной, но в ее глазах Дженифер без труда прочла неприязнь к себе.
- Не крутись под ногами, - цыкнул на Гвен Крис.
- Не будь смешным, Крис. Музыка давно закончилась - ехидно заметила Гвен.
Дженифер растерянно огляделась. Она не слышала, когда прозвучал последний аккорд, но сейчас из танцующих пар они остались одни. Многие из присутствующих на вечеринке с усмешкой на них поглядывали.
- Не твое дело, Гвен - огрызнулся Крис. - Лучше за собой смотри…
- Ах так… Ну ладно, только посмей теперь…
Дженифер не стала слушать ссору будущей семейной пары. Она высвободилась из объятий Харрисона и хотела шмыгнуть к стоящей неподалеку компании, но он схватил ее за руку.
- Не уходи…
- Мне неинтересны ваши разборки, - надменно проговорила Дженифер.
- Гвен, исчезни, - рыкнул Крис.
- Ты не боишься, что Гвен оставит тебя? - задала провокационный вопрос Дженифер и замерла в ожидании ответа.
- Нет, - рассмеялся он. - Она от меня никуда не денется!
- Какое у тебя самомнение!
Крис усмехнулся.
- Мое самомнение здесь ни при чем. Это объективная реальность…
Дженифер не понравился его тон. Она почувствовала себя задетой, словно он имел в виду не Гвен, а ее, Дженифер.
- Когда я увижу дога?
Харрисон весь залился краской. Покраснели даже кончики ушей.
Дженифер удивилась. Ей казалось, что чувство стыда или даже неловкости неведомы Харрисону. А подобная реакция на такой простой вопрос вообще казалась невероятной. Дженифер вопросительно приподняла бровь.
- Мне нравится, как ты это делаешь…
- Что?
- Поднимаешь бровь кверху. У тебя на лице появляется уморительное выражение, как у собачки, которая собралась сделать что-то нехорошее…
Дженифер вырвала руку.
- Как ты смеешь?!
Он добродушно рассмеялся.
- Ты такая забавная, Дженни!
Этого Дженифер выдержать уже не могла. Она рванулась навстречу невысокому толстому мужчине, который шел мимо к стоявшему в углу комнаты столу с напитками.
- Потанцуем? - с разбегу кидаясь к нему на шею, закричала Дженифер.
- Надо поставить музыку…
- Какую музыку?! - возмутилась Дженифер. - И так хорошо. Я могу напеть.
Музыкального слуха у Дженифер не было. Не отличалась она и приятным голосом.
- Та-та-та, та-та, та-та, та, - завыла она.
Мужчина вздрогнул и попытался вырваться, но Дженифер вцепилась в него крепко.
- Давай поставим диск… - предложил он.
Дженифер не ответила. Она самозабвенно выла известную только ей мелодию. Кто-то из гостей не выдержал и все-таки поставил диск.
- Любовь бывает разной: счастливой, мучительной… - раздался, чуть хрипловатый голос певицы.
Не успели присутствующие на вечеринке облегченно вздохнуть, как Дженифер подхватила песню.
- И глупой, - завыла она еще громче.
- Не хочешь ко мне переехать? А то соседи совсем меня достали…
- Ты кто? - уставилась она на незнакомого толстого мужчину, к которому самозабвенно прижималась. Нет, она его не знает. Она же танцует со своим… Это ему она только что призналась в любви…
Дженифер оттолкнула своего партнера и принялась крутить головой. Где Крис? Куда он исчез? А Гвен? Та куда подевалась?
Спотыкаясь Дженифер вышла из комнаты. Ей хотелось уединиться в отведенной ей спальне и немного поплакать о своей судьбе, но вдруг она услышала голос Криса.
- Ладно, не обижайся, Гвен. Ты иногда бываешь такой настырной…
Дженифер замерла. Ей безумно хотелось узнать, о чем будут говорить Крис с Гвен, но она запретила себе подслушивать чужой любовный разговор.
В длинной галерее, огибающей комнаты второго этажа, ей повстречалась экономка.
- Где дог? Я хочу его увидеть, - чуть не плача, произнесла Дженифер.
- Не поняла, мисс…
- Мистер Харрисон сказал, что его мать, миссис Харрисон, разводит собак, догов. Где они?
- Собак? - изумилась экономка. - Не могу знать. Сколько лет здесь живу, не видела ни одной собаки - ни дога, ни шпица. Может быть, мистер Харрисон имел в виду кого-нибудь из знакомых своей матери?
- Наверное… - пробормотала Дженифер.
Боже, да она самая что ни на есть глупая идиотка! А этот мерзавец, бездушный подлец еще смеет над ней насмехаться. Поедем к моей матери, поговоришь с ней, она разводит догов, мысленно передразнила Харрисона Дженифер.
- Мисс, вам плохо? - донесся откуда-то издалека голос экономки.
- Я забыла выключить утюг…
14
Харрисон властным движением отодвинул стул и сел за стол, потом демонстративно приподнял манжет рубашки и посмотрел на циферблат платиновых часов "Патек Филип".
- Пора, - тихим голосом, но так, что вряд ли кому-либо пришло бы в голову спорить с ним, заметил он. - Начинайте, мистер Бредфорд.
Из-за стола поднялся мужчина средних лет.
- Год скоро закончится, - объявил он и обвел всех требовательным взглядом, словно ожидая, что его сообщение приведет к бурным дебатам, но столь глубокомысленное наблюдение в ноябре месяце не вызвало ни тени улыбки на лицах всех присутствующих. А Харрисон даже согласно наклонил голову. - И поэтому нам надо подвести итоги, - продолжил мистер Бредфорд.
Снова не последовало ни бури оваций, ни криков восторга.
Все внимательно слушали не имеющий никаких сенсационных открытий доклад мистера Бредфорда. Казалось, что все эти люди - а шло заседание правления компании "КС инвест корпорейшн" - собрались только для того, чтобы проникнуться прописными истинами, которые хорошо известны даже самому последнему ученику школы.
- Наибольший процент пришелся на вложения в строительство. Крен становится опасным, - подвел итог мистер Бредфорд.
Все согласно кивнули. Харрисон нахмурил брови.
- А не проводился ли анализ по ранжированию эффективности инвестиций? - задал вопрос мужчина в очках с позолоченной оправой, во внешних уголках которой тускло блеснули алмазики.
- Да, конечно; проводился, - подтвердил мистер Бредфорд.
- И каковы результаты? - с напряжением в голосе спросил Харрисон.
Видимо, вопрос был важным, потому что не только Харрисон, но и другие участники совещания впились глазами в мистера Бредфорда с таким напряжением, как если бы речь шла о жизни и смерти каждого из них.
- Эффективность инвестиций в строительство наиболее высокая, - ответил мистер Бредфорд.
Все немного расслабились. Харрисон откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением.
- И какова разность?
Мистер Бредфорд позволил себе слегка растянуть губы в подобие улыбки.
- Разница между наименее эффективным вложением и вложением в строительство невероятно высока - почти десять процентов!
- А что у нас идет за строительством? - опять поинтересовался джентльмен в очках.
- Хедж-фонды!
Все переглянулись. Похоже, ответ мистера Бредфорда потряс их.
- Что ж, джентльмены, мы можем рискнуть, - вроде бы думая вслух, но достаточно отчетливо произнес Харрисон.
- Участие в хедж-фондах всегда имеет известную степень риска, - заметил молчавший до сих пор третий джентльмен - мужчина с гривой густых волос, похожий на киноактера.
- Естественно, - вздохнул джентльмен в очках, - Если бы не было риска, их уже давно рекомендовали бы для пенсионных и взаимных фондов.
- Да уж, - согласился Харрисон. - Если каждая домохозяйка понесла бы свои двадцать фунтов, сэкономленных от покупки провизии, в хедж-фонды, то мы, господа, не имели бы с них такой прибыли.
- Они бы и не назывались хедж-фондами, - усмехнулся мистер Бредфорд.
Все остальные участники совещания тонко улыбнулись. Привилегия участвовать в хедж-фондах начиналась с пятидесяти и более тысяч фунтов. Хедж-фонды совершали рискованные операции типа покупки долгов правительства какой-нибудь латиноамериканской страны или стран с так называемой переходной экономикой. Принимали участие в них игроки, которые могли позволить себе искушать судьбу. Проиграв огромные деньги, они не разорились бы.
- Значит, участвуя в строительстве, мы не только хорошо зарабатываем, но и чувствуем себя как бухгалтеры, которым регулярно платят жалованье, - скривив губы, что, по-видимому, должно было означать ироническую улыбку, сказал похожий на актера мужчина.
- Да, джентльмены, вы абсолютно правы. Давайте поговорим об операции "Замок", - внес предложение Харрисон.
Все собравшиеся посмотрели на него. Мистер Бредфорд опустился на стул и тоже не мигая уставился на него.
Харрисон поднялся.
- Недалеко от "Литл Уэстли" планируется строительство аэропорта. Но, к сожалению, мы там не нужны. Вести строительство будет "Инглиш билдинг корпорейшн". Такой монстр и не с такими задачами справится. - Харрисон обвел присутствующих медленным взглядом и продолжил: - Но если мы построим гостиницу, то сразу оттянем на себя пассажиров.
- В переговоры с "Инглиш билдинг корпорейшн" мы не вступаем, я правильно понял? - спросил мистер Бредфорд.
- Разумеется! Мы строим параллельно. Они - аэропорт, мы - гостиницу.
- Развлекательный комплекс, - внес поправку джентльмен, похожий на киноактера.
- Согласен, - сказал мистер Бредфорд.
- Хорошо, - поддакнул джентльмен в очках.
- Вопрос решен, - констатировал Харрисон.
- А что собой представляет замок? Он в реальности-то существует? - поинтересовался мистер Бредфорд.
- К сожалению, да, - ответил Харрисон.
- Он юридически чист? - спросил джентльмен в очках.
Харрисон вздохнул.
- Этот вопрос требует тщательной проработки. Речь идет об отягощении - племянница владельца может жить в замке до замужества. Хотя, я думаю, это можно оспорить.
- Надо поручить молодому Майклу проверить, - предложил джентльмен, похожий на киноактера.
- Нет! - почти вскрикнул мистер Бредфорд.
- Да, пока никого не надо посвящать, - согласился с мистером Бредфордом Харрисон.
- А она молодая? - спросил джентльмен в очках.
Все посмотрели на него с таким изумлением, словно поинтересовавшийся возрастом племянницы владельца замка джентльмен предложил показать стриптиз.
- Разве это имеет отношению к делу? - В голосе Харрисона зазвучал металл.
- Прямое! - не сдался джентльмен в очках. - Если она молодая, то ее надо выдать замуж, а если ее возраст приближается к пятидесяти, то об отягощении нужно думать серьезно.
Все присутствующие улыбнулись. На мгновение их серьезные лица расслабились, а мистер Бредфорд даже поинтересовался:
- Джон, у тебя есть на примете жених?
- Харрисон женится! - ответил джентльмен в очках.
- Я? - Харрисон неожиданно для себя залился краской.
- Так она молодая?
- Да, - неохотно признался Харрисон.
- Отлично, - потирая руки, сказал джентльмен в очках. - Об отягощении предлагаю не думать. Любые обращения в нотариальную контору, которая занималась завещанием, могут привлечь нежелательное для нас внимание.
- Но… - возмутился Харрисон.
- Ты еще молод, мой мальчик, - заметил джентльмен в очках. - Поживешь с мое, поймешь, что нет никакой разницы в том, какое имя носит твоя жена. Это в молодости они все разными кажутся, а потом что Мэри, что Кэрри - все одно и то же.
- Что ж, предложение Джона не лишено смысла, - задумчиво протянул мистер Бредфорд.
- И ты, Брут, туда же… - криво усмехнулся Харрисон. - Джентльмены, это несерьезно…
- Когда строился Суэцкий канал, некоторые чистоплюи тоже рассуждали о серьезности и легкомыслии, но их семьи им за это не сказали "спасибо".
- Я не позволю вам распоряжаться моей жизнью! - В голосе Харрисона против его воли прозвучал юношеский запал.
Мистер Бредфорд и джентльмен в очках усмехнулись, на губах джентльмена, похожего на киноактера, тоже заиграла улыбка.
- Ладно, продолжим. Этот вопрос считаем решенным. Отягощение действительно снять не очень трудно, - согласился Харрисон и твердо посмотрел на остальных участников совещания. - Главная сложность предотвратить происки Комитета защиты памятников архитектуры. Для этого нам до поры до времени надо хранить молчание. Нельзя, чтобы наш план стал достоянием чьих-либо ушей.
- Да, Крис, ты абсолютно прав! И не побоюсь выразить свое мнение, которое, надеюсь, разделяют все. Мы не ошиблись, выбрав тебя председателем, - подвел итог мистер Бредфорд.
15
Звонок раздался рано утром.
- Ты знаешь, он не риелтор, - сказала трубка голосом Барбары. - Он глава "ХС инвест корпорейшн". Я же говорила, что замком занимается миссис Джонсон!
Дженифер пожала плечами, словно говоря, кто бы спорил…
- Почему ты молчишь? - закричала в трубку Барбара, которая, естественно, не увидела жеста сестры. - Ты поймала его в сети?
- Откуда ты знаешь, что я в замке? - игнорируя вопрос, спросила Дженифер.
- Уинни позвонила. Это только ты могла ко мне не заехать, а я тебя, между прочим, ждала… - упрекнула Барбара сестру.
Дженифер стало стыдно. По отношению к сестре она поступила не лучшим образом. Та уделяла ей в Лондоне столько внимания, а она даже не позвонила…
Дженифер уехала из Брайтона, не попрощавшись ни с Харрисоном, ни с Гвен. Она не желала быть втянутой в выяснение их отношений. Харрисон немного пофлиртовал с ней. Возможно, хотел вызвать у Гвен чувство ревности. Но та тоже хороша. Всю дорогу до Брайтона цеплялась к Дженифер, а потом закрутила роман с каким-то хмырем… Хорошо, хоть экономке она сообщила о своем отъезде. Харрисоны могли и в полицию заявить об ее исчезновении. Она даже ни с кем из гостей не попрощалась.
От Брайтона до Лондона Дженифер добиралась на автобусе. Признаться Барбаре в своем поражении Дженифер не улыбалось. Поэтому в Лондоне она пересела на поезд, идущий в Ньюкасл. Добравшись до Дарема, она вышла и вновь села на автобус, а потом взяла такси.
Путешествие настолько утомило Дженифер, что на звонок Барбаре сил не хватило. Это не оправдание! - сурово бичевала себя Дженифер.
- Что сопишь? Переживаешь? - В трубке вновь раздался голос Барбары.
- Да, - шмыгнула носом Дженифер.
- Ладно, проехали… Лучше ответь: ты поняла меня?
- Да, то есть нет, - промямлила Дженифер.
- Что значит - нет? - решительно спросила Барбара. - Я же сказала, он не риелтор. Понятно?
- Да, - снова невнятно пробормотала в ответ Дженифер.
- Ты выводишь меня из терпения, Дженни! Неужто в твою голову не заползает ни одной мыслишки насчет Харрисона?
- Да, - неуверенно призналась Дженифер.
- Что ты заладила как автомат "да - да"? Готова поспорить на эту развалюху, замок, что ничего умного ты так и не придумала.
- Нет…
- Вот именно что "нет". За что тебя люблю, так за честность. Поэтому слушай! - отдала приказ Барбара. - Цепляй его на крючок и не спускай. Лучшего мужа не найдешь!
- Он меня не любит!
- А кто его спрашивать будет? - изумилась Барбара.
- Ты предлагаешь мне приобрести пистолет и заставить Харрисона жениться на мне под его прицелом?
- Это можно решить и позже, - легкомысленно изрекла сестра.
Дженифер подумала, что если ранним утром ее мозги ворочаются с трудом, то у сестры они в это время совершают замысловатые кульбиты. Вот бы Дженифер такой завидный оптимизм, как у Барбары.