- Брук? - донесся голос из телефонной трубки.
- Да! - воскликнула, вспомнив про Рейчел, Брук. - Я вас слушаю.
- Я бы очень хотела, - начала диктовку редактор "Спортивного обозрения", - чтобы в ближайший четверг Дэнни, если, конечно, будет в этот день свободен, подъехал к нам в студию. В прямом эфире с нашим лучшим ведущим Мартином запланировано обсуждение вопроса, который мы в рабочем порядке обозначили бы как "Богатство и праздность в современной спортивной индустрии". Тема, на наш взгляд, очень злободневная. И мы считаем, что мистер Финч как никто другой мог бы компетентно высказаться на этот счет.
- Я передам ваше пожелание мистеру Финчу, мисс Кросс.
- Миссис Финдли, круг участников этого обсуждения еще не утвержден. У нас есть мнение, что вы как вдова блистательного гонщика и любителя светской жизни тоже могли бы внести весомый вклад в дискуссию. Так что мы были бы очень рады видеть вас в нашей студии, Брук.
За аккуратной формулировкой приглашения Брук услышала журналистскую жажду сенсаций. Наверное, Рейчел Кросс не могла бы считаться профессионалом, если бы не воспользовалась этой возможностью.
- Мисс Кросс, боюсь, у меня нет опыта телевизионных интервью. Тем более что нет и желания посвящать телезрителей в детали моей частной жизни. А размышлять на эту тему отвлеченно мне не позволяет статус вчерашней домохозяйки, - осторожно выразилась Брук.
- Но ваш опыт мог бы стать предостережением молодым людям... - наобум попробовала Рейчел Кросс пробить брешь в броне Брук.
- Предостережением в чем? Боюсь, я вас не совсем понимаю, мисс Кросс, - сухо проговорила Брук Финдли. - Можете не волноваться. Я обязательно передам ваше сообщение мистеру Финчу.
- Благодарю, миссис Финдли. До встречи, - распрощалась с ней редактор телепрограммы.
- Всего хорошего, - пожелала ей в завершение разговора Брук и, положив трубку, переключилась на Эмили: - Привет! Прости, что заставила тебя ждать.
- С самого утра уже взяла быка за рога? - дружелюбно поинтересовалась Эмили.
- Пока мне под силу только телятки, - рассмеялась Брук.
Она чувствовала себя несколько неловко в присутствии этой элегантной женщины. Ей казалось,
она не идет с ней ни в какое сравнение в своей простецкой джинсовой юбке и миленькой розоватой блузочке. В прошедшие в замужестве годы Брук больше интересовалась пополнением гардероба представительного супруга и растущих детей, нежели своего собственного. И возникшие в связи с вдовством финансовые трудности улучшению ситуации не способствовали.
- Не знаю, посвятил ли тебя Дэнни в мои проблемы, - осторожно произнесла Брук.
Эмили улыбнулась. Эта улыбка скорее демонстрировала озабоченность, чем участие. Брук отнеслась к этому без предубеждения. Эмили нравилась ей.
Брук не любила высматривать подтексты в простых действиях. Она отлично понимала, что все вокруг - люди настроения, и негоже судить о человеке в не лучшие для него моменты. Брук настроилась проявить всю присущую ей чуткость и широту души, несмотря на подспудное желание сослаться на занятость и избежать, возможно, не самого приятного разговора.
Брук начала первая, чтобы задать беседе тон:
- Дэнни знал, что мне нужна работа. А ему нужен был еще один помощник. Он решил поберечь свою бесценную Люсиль. Зачем использовать уникума там, где с этим справится любой смертный? Так примерно подумал Дэнни и пригласил меня.
- Ты либо скромничаешь, либо кокетничаешь, - предположила Эмили. - Дэнни рассказывал, как оперативно вчера ты согласовала все вопросы с Дерриком Джонсоном. А ведь уж мне ли не знать, как этот юнец капризен.
- Просто мы уже были знакомы с Дерриком, - сдержанно заметила Брук. - Хотя, не стану спорить, очень приятно, когда начальник высоко оценивает твой труд.
- Ну так что за подарок? - кивнула гостья в сторону небольшой коробочки и листка с посланием от Дэнни.
- Ой! Еще не было времени заглянуть, - спохватилась Брук.
- Так сделай это сейчас, - предложила Эмили то, чего бы Брук не хотелось делать.
Брук помедлила, раздумывая, но, чтобы не заострять внимания Эмили на этой проблеме, решила все же открыть зеленую коробочку. В ней она обнаружила серебряную цепочку и медальон, открыв который, обомлела. В овальные створки медальона были аккуратно вставлены две крошечные фотографии с лицами ее сына и дочери. Брук была растрогана до слез.
- Могу я взглянуть? - спросила Эмили, протянув руку.
Брук охотно, передала девушке медальон.
- Они очаровательны. Очень трогательный подарок, - признала Эмили и, помолчав, добавила: - Я и Дэнни... Мы не пара. Ты это знаешь?
- Да... наверное, - неуверенно кивнула Брук.
- Мы знакомы два года. Первое время пробовали встречаться. И должна признать, он исключительный человек, друг, мужчина... Но он из тех, кому нужна его противоположность. Что касается меня, я так же работаю, как и он. В той же сфере, так же напряженно, тоже успешно. Футболисты, тренеры, спортивные агенты составляют весь мой круг общения круглосуточно, круглогодично...
- Но ведь так будет не всегда, - предположила Брук.
- А я не хочу, чтобы это заканчивалось. Ты можешь сказать, что со временем я сама захочу тишины, семьи, уюта, детей. Такое возможно. Но не с Дэнни. Я знаю, что мне он никогда не будет принадлежать. Его сердце никогда не было свободно, - разоткровенничалась молодая женщина, чем немало удивила Брук.
Брук Финдли вопросительно приподняла брови, но не успела задать наводящий вопрос, как зазвонил телефон.
Эмили вскочила с кресла и поспешно стала прощаться:
- В любом случае мне уже нужно бежать. Рада была увидеться, Брук. Удачи в новом деле... И один крошечный совет...
Брук кивнула, соглашаясь его принять.
- Помнишь девиз знаменитой компании по изготовлению спортивной одежды? Он гласит: "Просто сделай это!" Прислушайся. И послушай меня: "Нет участи хуже, чем сожаление". Пусть с тобой этого не случится никогда, Брук, - напутствовала Эмили и убежала.
Брук поежилась от такого напора и поспешила ответить на телефонный звонок. В этом мире побед и поражений все говорили убойными лозунгами, банальными, но справедливыми. Вот только насколько действенными они могли быть применительно к неспортивной аудитории?
Одно Брук установила для себя наверняка. В поступке и словах Эмили не было сопернической игры. Девушка показалась ей совершенно искренней.
Во второй половине дня Брук отправилась к Симоне забирать малышку Лили.
- О! Замечательно, сестричка! - воскликнула Симона, встретив Брук поцелуем. - Ты как раз вовремя. Очень хорошо, потому что меня срочно вызвали на работу. Похоже, закончились мои отгулы, дорогая, - частила старшая сестра, попутно застегивая перед зеркалом серьги.
- Почему ты не позвонила? Я бы забрала Лили раньше.
- О! Я думала об этом, но хотела забежать в твой офис и оставить малышку у тебя, заодно посмотреть, как ты устроилась... Простительное желание для старшей сестры?
- Можешь даже не спрашивать, Симона. Приходи в любое время, - пригласила ее Брук.
- А строгий босс не будет возражать? - хитро поинтересовалась старшая сестра.
- Вот и проверим, будет или не будет... А где же Лили?
- Сейчас пойдем за ней. - Симона потащила сестру к двери. - Джерри повел малышку в детский бассейн. Она, как лягушонок, готова целый день в нем плескаться, бойкая девчонка. Завела там себе друга.
- Правда? - удивилась Брук.
- Что, ты думаешь, за друг такой?! - воскликнула эмоциональная Симона и всплеснула руками.
- Понятия не имею, она мне ничего не рассказывала.
- И рассказывать нечего, - совершенно озадачила ее старшая сестра. - Воображаемый друг. Он там и живет в бассейне. Воображаемый "черепах", которого она зовет Майки. И этот Майки ей якобы сказал, что он никогда не пойдет жить к ней домой, поэтому она сама должна приходить к нему в бассейн. Ты понимаешь, какая хитрая девчонка растет?
- Ей мало ее ободранного боа? Теперь еще и невидимые собеседники! Чудила, - озадаченно произнесла Брук.
- Возраст такой, - махнула рукой Симона.
- Неправда. Возраст здесь ни при чем. Это человек такой. Маленький, а уже непростой.
- Только давай без паники, - велела Симона. - Поехали вылавливать твою юную фантазерку из лужи. По дороге расскажешь о себе.
- Я целовалась с ним, - неожиданно выпалила Брук.
- С кем ты целовалась? - не поняла Симона.
- С Дэнни. Вчера вечером.
Симона сощурила на нее свои ореховые глаза.
- Ай! Молодчина. Я знала, что однажды этот день настанет, только не думала, что доживу до него, - рассмеялась сестра.
- Да, это случилось, - взволнованно произнесла Брук. - Я целовала его, но только после того, как он целовал меня.
- Рассказывай...
- Фейерверк! Восторг! Фантастика!
- А что потом? - любопытничала старшая сестра.
- Потом он пошел спать.
- Нет! - возмутилась Симона. - Негодяй! Распалил женщину и бросил! Не прощу.
- Правильно сделал, что бросил, - возразила Брук. - Незачем все это.
- Что ты такое говоришь, дурочка? Что значит "незачем"? Я вообще удивляюсь самообладанию этого мужчины. Столько лет смотреть на тебя со стороны и облизываться, а когда все подходы наконец свободны, он... пошел спать, предварительно ошеломив поцелуями. Либо он идеальный мужчина, который решил переждать приличный для траура срок, либо я ничего не понимаю.
- Симона, часто мне кажется, что ты выдаешь желаемое за действительное, - упрекнула сестру в предвзятости Брук. - Только ты всегда знала, что Дэнни неравнодушен ко мне. Почему этого не замечала я сама, не замечал Кэл?
- Элементарно, глупышка... Просто Кэл всегда был занят только собой, а ты слишком любила его, не понимаю только за что, и не обращала на старину Дэнни никакого внимания, - разъяснила Симона.
- Не могу с тобой согласиться. Но одна я не разберусь, сестричка, - созналась Брук. - Мне нужна твоя помощь. Все так перепуталось. Я боюсь совершить ошибку. Быть может, мною руководит злость на Кэлвина, мое чувство благодарности к Дэнни, обостренное ощущения одиночества. Я не хочу, чтобы Дэнни страдал из-за этого. Ведь если позволить всему идти своим чередом, подчиниться обстоятельствам, продолжать принимать от Дэнни его помощь, пользоваться его участливостью, сложить руки и не стремиться вернуть себе независимость, не известно, к чему это может меня привести.. Я должна думать в первую очередь о своих детях, а уже потом о собственных удобстве и спокойствии. Я не могу делать вид, что вчерашних поцелуев не было, но имею ли я право вступать в эти отношения теперь, когда так зависима от него?
- В начале любых серьезных отношений обязательно встает этот вопрос, - категорически проговорила Симона. - И не имеет значения, в трауре ты или совершенно свободна от условностей, есть у тебя дети или же их нет, в нужде ты или в достатке... Любые стоящие отношения - это немалый риск. В молодости, когда только познаем жизнь, мы еще не задумываемся над этим вопросом. Но с годами становится все сложнее и сложнее выбраться из обжитой скорлупы. А это необходимо сделать, в противном случае жизнь остановится... Тебя еще что-нибудь смущает?
- Да, многое. Чисто практические вопросы.
- Например?
- Где взять деньги?
- Я предлагала тебе, Брук, - напомнила ей старшая сестра.
- Тебе и без этого пришлось многим ради меня пожертвовать, Симона. Если я стану полагаться на тебя или на Дэнни, это будет означать мою полную несостоятельность. Эта мысль пугает меня больше всего. Я - мать двоих детей, которая не способна самостоятельно прокормить и воспитать их. Это так тяготит меня.
- Ты неверно смотришь на вещи, Брук. Я ничем не жертвовала ради тебя. Ты - моя семья, как и твои дети. Когда не стало родителей, мы обе оказались в одинаковом положении. Так случилось, что я старше, именно поэтому и стала для тебя опорой, Брук. Я помню, какие радужные были у нас с тобой планы на жизнь, когда родители были живы. Мы обе многое потеряли с их смертью. Потому и стали так близки. Когда службы опеки хотели пристроить тебя в приемную семью, я не позволила им. Я заверила, что беру тебя под собственную ответственность. Единственное, чего я не могла понять, - это твой выбор мужа. Конечно, сердцу не прикажешь, но не следовало так опрометчиво соглашаться на брак.
- Мне было хорошо с Кэлом, - попробовала оправдаться Брук.
- Как долго длилось ваше счастье?
- Разве я могла знать наперед?
- Все, кто имел глаза, знали, чем обернется это замужество, - укорила ее Симона. - И мне было больно видеть, как ты угасаешь возле него. Если бы я могла предположить, что этим обернется твоя поездка в Англию, никогда бы тебя не отпустила. Я сделала это лишь потому, что ты мне казалась достаточно рассудительной, не подверженной влиянию подобных личностей... Но теперь... что есть, то есть. Я смирилась. Лили и Бью - чудесные дети. Даже если бы Господь дал мне собственных детей, я не могла бы любить твоих меньше.
- Симона! - воскликнула Брук.
Женщины остановились посреди дороги. Растроганные взаимными признаниями, они обнялись, расцеловали друг друга и прослезились.
- А тебе известна, дорогая, истинная причина, почему я вдруг отправилась тогда учиться на адвоката? - спросила сестру Симона.
Брук покачала головой.
- Когда ты сообщила мне, что выходишь замуж за этого ловеласа, и я поняла, что тебя невозможно отговорить, к тому же ты носишь его ребенка, я решила, что к осложнениям необходимо подготовиться профессионально и отправилась в юридический колледж.
- Не может быть! - рассмеялась Брук.
- Чистая правда. Только я не хотела тебе в этом признаваться. Ты была словно зачарована им.
- Ты фантастическая женщина, сестра! - воскликнула Брук. - А Джерри об этом знает?
- Он-то знает все. Джерри все знает, все понимает. И любит тебя и твоих детей так же сильно, как и я... Недостаточно лирики. Вернемся на грешную землю. Что тебе необходимо, сестренка? Деньги? Работа? Жилье? Тебе известно, что свою квартиру я купила, продав старый домик родителей. Половина этой суммы твоя. Только скажи, я продам квартиру и разделю с тобой деньги. Но, наверное, правильнее будет, если ты с детьми переедешь к нам. Уверена, мы найдем способ расселиться так, чтобы всем было хорошо.
Брук внимательно выслушала сестру и сказала:
- Для меня важно знать, что ты согласна принять нас на крайний случай. Ты меня поддерживаешь, а это главное. Но в отношении очередного переезда все нужно тщательно взвесить.
- Тебя никто не торопит, детка.
Когда дети были в своих постелях, Дэнни бродил по дому в поисках Брук.
Они почти не сталкивались по возвращении домой. Брук долгое время была занята с детьми, помогла сыну с домашним заданием, подробно расспросила дочку про воображаемую черепашку, накормила их ужином, проконтролировала гигиенические процедуры и пожелала сладких снов.
Все это время Дэнни провел за работой. Он в некоторой степени избегал видеться с Брук мельком. Свидания требовали обстоятельности. Он чувствовал себя сильным и решительным, но, несмотря на всю свою уверенность, всякий раз волновался.
Он нашел ее стоящей возле открытого окна в кухне. Она выглядывала во внутренний дворик. На улице было уже достаточно темно, и ее силуэт ярко вырисовывался на черном фоне окна.
Брук стояла, облокотившись о подоконник, босая, с распущенными волосами. Она не слышала, как он вошел.
Дэнни, стараясь не шуметь, приблизился и положил руку ей на плечо. Она чуть вздрогнула от неожиданности и улыбнулась.
- Расслабляешься? - шутя спросил он.
- Да, дышу воздухом, - кивнула она. - Здесь, в глуши, он необыкновенен.
- И еще, полагаю, о чем-то думаешь?
- Думаю, как жить дальше, - призналась Брук.
- Живи как живется, - предложил Дэнни.
- Этот разговор с Рейчел Кросс все не выходит из головы, - нахмурившись, произнесла Брук. - По ее настойчивости понятно, что журналисты будут продолжать муссировать те факты из нашей жизни, которые становятся им известны. Они придают вполне определенное значение тому, что мы переехали к тебе, ты взял меня на работу... Простор для измышлений.
- И об этом ты думаешь, глядя в сад и вдыхая этот необыкновенный воздух?! - шутливо возмутился Дэнни. - Тебя послушать, это просто ужасно, что мы вместе живем!
- Не говори так, Дэнни.
- Брук, - серьезным тоном начал он, - если я взялся заботиться о тебе, тебя уже не должны тревожить такие глупости, как пресловутое общественное мнение. Доверь это мне. Но если тебя смущает именно мое участие в твоей судьбе... - Дэнни осекся, не договорив, и заглянул в ее глаза.
- Ты ждешь ответа, Дэнни?
- Кто я для тебя, Брук? Просто друг? Больше, чем друг? Или влиятельный покровитель? Кто? - буквально требовал ответа Дэнни Финч.
- Не знаю, что сказать... - честно призналась Брук Финдли.
- В таком случае послушай, пожалуйста, меня, - спокойно проговорил Дэнни.
Он сел у окна и, помолчав, собираясь с мыслями, сказал:
- Брук, дорогая... Вчера вечером ты хотела услышать объяснение, почему я взялся помогать тебе и твоим детям. Я пытался дать его тебе, избегая однозначных признаний. Видишь ли, я надеялся, ты понимаешь, подозреваешь, догадываешься. Я надеялся обойтись без высоких слов, без пылких признаний или вычурных объяснений. Либо мои действия недостаточно красноречивы, либо я слишком многого требую от тебя. В любом случае этого не случилось. Я понимаю, что неопределенность в нашей ситуации сильно осложняет понимание. Хочешь ясности, Брук?
Брук кивнула, глядя на Дэнни большими изумленными глазами.
- Я люблю тебя, Брук, - тихо признался он.
Женщина вздрогнула от такой прямоты. Она испугалась. Замерла, глядя на него.
Минута прошла в тишине. Дэнни не выдержал:
- Брук... Ответь хоть что-нибудь.
- Ты не любишь меня, Дэнни, - авторитетно заверила его Брук.
От удивления Дэнни рассмеялся.
- Ну конечно... тебе виднее. Должно быть, ты лучше меня знаешь, что я чувствую.
- Но как такое возможно? - воскликнула Брук. - Я - не та, кто тебе нужен, - объявила она.
- А кто мне нужен? - осведомился Дэнни.
- Уж точно не такая женщина, как я, - с детьми и бесчисленными проблемами, - как нечто само собой разумеющееся сообщила Брук.
- Почему для тебя это так очевидно? - поинтересовался Дэнни.
- Ясно как день, Дэнни, - романтические отношения должны приносить радость обеим половинкам. А что есть у меня, кроме забот и тревог? Что я могу дать тебе? Я только и делаю, что пользуюсь твоим сочувствием...
- Во-первых, не называй любовь сочувствием, - сухо проговорил Дэнни. - Во-вторых, я знаю, что любые проблемы - явление временное, преходящее. Настанет день, ты сможешь вздохнуть с облегчением и наслаждаться жизнью. В-третьих, я ничего и не требую от тебя. Я лишь признался в своих чувствах, потому что хочу, чтобы между нами все было ясно. А ты уж поступай с этим как знаешь, - смиренно подытожил он.
- Беда в том, что я не знаю, как нужно поступать, - печально произнесла Брук.
- Начни с доверия, - предложил Дэнни.
- Как далеко должно простираться это доверие?