8
Когда Джесс проснулась, Шарль уже ушел. В распахнутое окно врывались лучи утреннего солнца. Девушка открыла глаза, чувствуя удовлетворение и радость, передвинулась на место Шарля и положила голову на его подушку.
Лежа, она вспоминала восхитительное искусство любви, которое с нежностью показал ей Шарль. Каким он был заботливым, каким терпеливым… О, это волшебное единство! И она оказалась вовсе не фригидна. По крайней мере, с ним, ее любимым.
Закрыв глаза, Джессика вспоминала неслыханное наслаждение от тонкой любовной игры. Она попыталась не вскрикнуть от боли, когда ее неопытное тело впервые соединилось с телом Шарля.
- Ох, прости меня, - прошептал Шарль, приостановившись, целуя и лаская ее, ожидая окончания ее болезненной судороги. И только поняв, что она пришла в себя, осторожно продолжил ритмичные движения и овладел ею до конца.
Когда в сознании Джессики всплыло слово "осторожно", Джессика открыла глаза. Был ли он осторожен? Шарль ведь говорил, что хочет жениться на ней, не правда ли? И внезапно сердце забило тревогу. Она отправилась под душ, но и там не избавилась от тревожных мыслей. Был ли он осторожен? Этот вопрос продолжал звенеть в голове.
Джессика приняла душ, оделась, но так и не нашла ответа на этот вопрос. И тут она поняла, что не сможет спросить об этом Шарля, и удивилась - неужели она смогла сохранить стыдливость после этой ночи?
Затем Джессика решила, что так сразу от чувства застенчивости, которое мучило всю жизнь, не избавляются. Едва ли для этого достаточно одной ночи. У Джесс захватило дух, когда она вдруг поняла, что ее сомнения были беспочвенны. Она открыла, что может стать женой! При этой мысли у нее пересохло во рту. Шарль доказал ей свою правоту, не пожалев времени, терпения и мудрости. Значит, дело не в ее застенчивости и замкнутости, а в поведении Жана!
Но сегодня не хотелось думать о бедном, милом Жане. Сейчас можно помечтать - тут у нее заколотилось сердце, - что она выйдет за Шарля… если он все еще хочет жениться на ней.
Джессика застыла у туалетного столика со щеткой в руке. Сомнение омрачило ее радость. А вдруг Шарль расхотел жениться после ночи, проведенной с ней? Нет, на него это не похоже. Она доверяла Карану. Он не может быть таким нежным, чутким и в то же время… Но что она знает о мужчинах? Почему Шарль захотел жениться на ней? И почему бы ему не передумать?
Ее душевная боль оказалась такой сильной, что не уступила бы и физической. Но стоило повернуться дверной ручке, как сердечные муки Джесс сразу прекратились, а из головы вылетели все мысли. Она как зачарованная уставилась на дверь. А затем, когда в комнату, не потрудившись постучать, вошел Шарль, лицо Джессики стало пунцовым.
Каран остановился и посмотрел на нее. Молча, серьезно изучал взглядом, будто хотел понять ее мысли. Тем временем Джессика, готовая сгореть со стыда, судорожно пыталась придумать, что сказать, чтобы выпутаться из этого дурацкого положения.
- Доброе утро, - выдавила Джесс и тут же уткнулась глазами в ковер, умирая от смущения. Увы, совсем недавно она не была такой стыдливой…
Однако ей не пришлось долго переживать. Не спеша приблизился Шарль, а затем теплые пальцы коснулись ее подбородка и заставили Джесс поднять голову.
Он сказал по-французски что-то вроде "нежно обожаемая", и, посмотрев в серые глаза, Джесс поняла - в них нет ни холода, ни отчужденности. А только счастье, ласка и тепло.
- Тебе хорошо сегодня утром? - спросил Шарль.
Он что, смеется над ней? Джессика терялась в догадках.
- Вполне, - ответила она.
- Но сегодня я тебе не нравлюсь? - вырвалось у него, и Джессика поняла, что Шарлю далеко не безразлично, нравится он ей или нет. Пришлось сказать правду.
- Похоже, ко мне опять вернулась застенчивость, - пробормотала она.
- Ты прелесть! - улыбнулся Шарль, наклонил голову, и их губы слились в поцелуе.
Когда Шарль привлек ее к себе, Джесс обвила его руками и ощутила все тесно прижавшееся к ней тело.
- Ох, дорогой! - задохнулась она, когда им удалось оторваться друг от друга, и посмотрела на Карана с изумлением. Неужели такое возможно? Прошлой ночью она была застенчивой, неопытной девственницей, боящейся мужского прикосновения. А теперь достаточно одного поцелуя Шарля, чтобы ей захотелось снова лечь с ним в постель!
- Ты чувствуешь то же самое? - спросил он, и в который раз Джессика подивилась его чуткости. Казалось, Каран всегда точно знает, что именно она испытывает.
- И ты тоже? - смущенно поинтересовалась она.
- Неужели тебе непонятно, что ты со мной делаешь, маленькая? - Шарль стиснул ее в объятиях, улыбнулся и сам ответил на свой вопрос: - Не думаю. - Он легко прикоснулся губами к ее рту. - Но, - продолжил Каран, сегодня нам предстоят важные вещи, которые надо обсудить. - А затем быстро решил: - Не думаю, что в твоей спальне со столь соблазнительной кроватью нам удастся что-нибудь обсудить. Мы пойдем на конюшню. - Не дав ей времени подумать, Каран заставил себя отвести взгляд от кровати и торопливо вывел Джесс из комнаты. Они вместе спустились по лестнице. - Ты очень проголодалась? - спросил Шарль, - Я хочу тебе кое-что показать до завтрака.
- Конечно, - пробормотала Джесс. Она любила его, а до всего остального - в том числе и до еды - ей нет никакого дела.
Джессика думала, что они пойдут пешком, но увидела ожидавшую у крыльца машину Шарля. Он придержал дверь, и Джесс уселась, внезапно испугавшись, что они едут к его самолету. Она не хотела расставаться с ним. Никогда.
Джессика попыталась успокоиться, напомнив себе, что Шарль хотел ей что-то показать. Должно быть, нечто хорошее, иначе он не стал бы так торопиться. Кроме того всю дорогу до конюшни Джесс думала еще о том, что Шарль сказал: "Сегодня нам предстоит обсудить важные дела". Нам, а не ему. Им двоим! У Джесс внезапно пересохло во рту. Обсудить важные дела, сказал он…
Когда Шарль остановил машину во дворе конюшни, у Джессики от тревожных мыслей уже голова шла кругом.
- Кто вывел Сэнди и Адмирала? - удивилась она, увидев пустые стойла.
- Они в паддоке, - последовал краткий ответ.
- Прошу прощения - я проспала… - Джесс почувствовала неловкость.
- Сегодня утром это простительно, - заверил Шарль и, вогнав ее в краску, заметил: - Ты же не спала почти до рассвета. - Затем сделал паузу и тихо спросил: - Ты не жалеешь?
Джессика смотрела ему в глаза, умирая от любви. Шарль заставил ее почувствовать себя женщиной. И что бы ни случилось сегодня - даже если дело, которое им предстоит обсудить, это ее возвращение в Англию, - она никогда не пожалеет о том, что произошло этой ночью. Внезапно Джессика так разволновалась, что не смогла вымолвить ни слова, все, на что она была способна, это покачать головой.
Но, видимо, именно такого ответа и ждал Шарль, он на мгновение прижал девушку к себе.
- А теперь давай посмотрим на лошадей в паддоке, - предложил Каран. Молодые люди в обнимку вышли со двора и завернули за угол. Однако едва показался паддок, Джессика застыла на месте как вкопанная. Шарль тоже остановился.
- Там… три лошади… - медленно сказала она.
- Ты уверена? - спросил он тоном, в котором безошибочно угадывался смех. Джессика глянула на него и тут же отвела взгляд. Третья лошадь, лошадь-незнакомка, услышав их голоса, обернулась и рысью поскакала к ограде. Следом устремились Сэнди с Адмиралом. Душу Джесс затопила волна радости.
- Нетти! - крикнула Джессика и опрометью бросилась навстречу. Ох, Шарль, думала она, так вот что любимый хотел показать ей! Встретив Нетти у ограды паддока, Джессика принялась обнимать и целовать кобылу. Правда, пришлось заодно приласкать и Сэнди с Адмиралом, только после этого она изумленно спросила Нетти: - Как ты сюда попала? - Не получив ответа от кобылы, Джессика обернулась к Шарлю. И именно Каран ответил на ее вопрос.
- Ты помнишь дело, которое мне нужно было закончить вчера вечером? - Обнимая лошадь одной рукой, счастливая Джесс смотрела в серые глаза. Каран продолжил: - А помнишь тот телефонный звонок, которого я ждал? Мне сообщили, что фургон с лошадью уже в Лионе, - заявил он и ликующим тоном добавил: - Прежде чем я смог прийти к тебе, мне пришлось дождаться фургона, затем перевести лошадь в конюшню и побыть с Нетти, чтобы дать ей привыкнуть к новому месту.
- Ох, Шарль, - нежно сказала Джессика, не в силах поверить, что Нетти здесь. Ее рука соскользнула с шеи кобылы, и, когда Шарль угостил каждую лошадь куском сахара, Джессика спросила: - Почему?
- Почему? - повторил Каран. Внезапно его лицо стало очень серьезным. Шарль направился к деревянной скамье, где любила сидеть Джесс, наблюдая за лошадьми. - Давай сядем… Я уже говорил, нам надо обсудить важные дела.
Джессика послушно села. Судя по суровому выражению его лица, эти "дела" были действительно очень важными. О небо, опять она превратилась в клубок нервов! Неужели Шарль хочет ее отъезда? Однако мысль о том, что здесь Нетти, воскресила в Джессике надежду.
- Ты привез Нетти, потому что… - не выдержав напряжения, начала она, но обнаружила, что ее не слушается язык.
- Я знал, ты скучаешь по ней, - к великому ее облегчению, закончил Шарль и признался: - Я не хотел, чтобы у тебя был предлог вернуться в Англию. Потому что, несмотря на все мои усилия не отпустить тебя, ты могла уехать… и никогда не вернуться.
Джессика уставилась на любимого как зачарованная.
- Усилия?
- Усилия, - кивнул Шарль, а затем схватил ее за руку и с жаром признался: - Боюсь, я не всегда говорил тебе правду.
- Ты лгал мне? - Джессика не знала, что и подумать.
- Поверь мне, малышка, я слишком уважаю тебя, чтобы обманывать без крайней нужды.
Джессика не могла понять, к чему он клонит, и хотела вырвать руку из его ладоней, но вовремя спохватилась.
- Думаешь, тебе это удалось? - с наигранной сухостью спросила она и обрадовалась, когда на лице Шарля появилась лукавая улыбка.
- Ты сильно изменилась за это время, - откликнулся Каран.
- После приезда сюда я стала более уверенной в себе, - призналась она. А поскольку это целиком было заслугой Шарля, добавила: - Спасибо. Благодаря тебе я открыла, что у меня есть характер. Что я могу сердиться…
- Это я заметил! - Настал черед Шарля говорить с деланной сухостью.
- Еще бы, - быстро продолжила Джесс, только сейчас поняв, что это любовь возбуждала в ней сильные чувства, в том числе и гнев, из-за которого она чуть не вернулась в Англию. - Гмм… - Она пока не хотела, чтобы Шарль догадался о ее любви. - Так почему ты был вынужден лгать мне?
- Потому что я хотел, чтобы ты приехала сюда, - без промедления ответил Каран.
- Но ты ведь попросил меня приехать в конце сентября прошлого года поухаживать за лошадьми… Ты сказал, что живешь в очень уединенном… - Джессика не закончила фразу, заметив, что Шарль хочет прервать ее. - Что? - спросила она.
- Я больше не буду лгать тебе: мы и так слишком далеко зашли! - не теряя времени, ответил француз. - Я хочу сознаться тебе в одной… неправде. В тот момент, когда я просил тебя приехать и поухаживать за моими лошадьми - подчеркивая уединенность этого места, которое должно было привлечь тебя, - у меня не было… собственных лошадей.
Джессика с изумлением уставилась на Карана.
- Как, ни одной? - задохнулась Джесс. - Но… Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? - спросила она и быстро добавила, не доверяя своей способности мыслить здраво: - С самого начала.
Шарль долго смотрел на нее, а потом тихо сказал:
- С удовольствием. - Взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Джессика постаралась сохранить спокойствие, но ей это явно не удалось. - Маленькая моя, это началось, когда я приехал в аэропорт Гавра, чтобы встретить Жана и его невесту.
- Еще тогда? - переспросила Джесс. Признание Шарля заставило затрепетать ее сердце. Тогда она видела деверя только по пути из аэропорта до дома родителей Жана, их новая встреча состоялась лишь через четыре месяца.
- Милая Джесс, стоило мне увидеть тебя, и меня словно током ударило… - тихо сказал Каран, не сводя с нее глаз.
Что он говорит? Сердце заколотилось как сумасшедшее.
- П-правда? - хрипло спросила Джессика.
- Правда, - заверил Шарль. - Ты была так застенчива, так прекрасна и не догадывалась о собственной красоте. Короче, я влюбился в тебя с первого взгляда.
- Ты… - Джесс лишилась дара речи.
- Я сам себе не поверил, - мягко улыбнулся Шарль.
- Может, это просто… увлечение? - спросила Джесс, когда к ней вернулся голос.
- Нет. Уже тогда я знал, что солгу самому себе, отрицая, что это любовь.
Шарль любил ее! Неужели это правда? Отчаянно хотелось спросить, любит ли он и сейчас, но духу не хватало. Однако стоило Джессике вспомнить нежность и терпение, проявленные им прошлой ночью, как на губах начала расцветать улыбка.
- И ты хотел бороться со своей любовью? - осипшим голосом спросила Джессика.
- У меня не было другого выхода! Ты была женой кузена, на вашем брачном контракте еще не высохли чернила. А я не тот человек, который мог бы любить издалека или завести интрижку с женой человека, которого я любил как брата. У меня было такое чувство, словно все, над чем я работал и чему радовался долгие эти годы, обратилось в прах.
- Ох, Шарль… - нежно прошептала Джессика, представляя его чувства в тот момент.
Казалось, Карану нравилось слышать, как она произносит его имя, он крепко обнял Джессику за плечи и только потом продолжил свой рассказ.
- Я был так потрясен, что, доставив вас к родителям Жана, быстро уехал домой, а на следующий день отправился в отпуск и оказался на крошечном острове в Средиземном море. Мне нужно было побыть в одиночестве и как следует подумать. Я надеялся убедить себя, что произошла ошибка.
- И как, тебе это удалось? - с тревогой спросила Джесс.
Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.
- Нет, мой ангел, не удалось. Твое прекрасное лицо стояло передо мной, и я понял, так будет всегда. - Шарль нежно поцеловал ее в лоб. - Я вернулся из Италии и обнаружил, что все отчаянно разыскивали меня… и Жана уже похоронили.
- Мне так жаль, - тихо уронила Джессика, жалея Шарля за то, что ему пришлось пережить. Однако она тут же поняла - для Карана она значила куда больше, чем покойный кузен.
- Едва узнав о смерти Жана, я тут же спросил про тебя. Тетя сказала, что тебя в глубоком шоке увезла в Англию сестра-близнец, которая тут же прилетела после несчастного случая.
- Лилиан - настоящее чудо.
- Я очень рад, что у тебя есть такая сестра, - сказал растроганный воспоминаниями Шарль. - Я решил сам съездить в Англию и повидать тебя, - признался он. - А когда ты сказала, что не можешь справиться с депрессией и чувствуешь себя виноватой, я понял, что поступил правильно. Разве иначе я сумел бы рассказать тебе, что причина смерти Жана - злобный жеребец, а вовсе не твое поведение в первую брачную ночь?
- Я плохо запомнила, что творилось тогда вокруг, кроме чувства собственной вины, - призналась Джессика, и тут же с улыбкой добавила: - Благодаря тебе этот кошмар прошел.
- Ох, как я рад, дорогая! - воскликнул Шарль и что-то едва слышно, словно больше не мог бороться с собой, выдохнул по-французски, поняв, что Шарль сказал "я тебя люблю", Джессика зарделась. - Любовь моя, мой цветок, - шептал Шарль и нежно целовал Джессику.
Теперь Джесс не сомневалась - он любит ее. Она хотела ответить, что тоже любит, любит без памяти, но проклятая застенчивость вновь сковала язык…
- Чтобы объяснить тебе все, в том числе и свою последнюю ложь - а я клянусь, больше никогда не стану обманывать тебя, - нужно сказать, что я, потрясенный потерей Жана, своей любовью к тебе, все же понял - мое желание съездить в Англию вызвано скорее стремлением повидать тебя, чем желанием высказать соболезнования. - Джесс молча смотрела на Шарля, а он спокойно продолжал: - Именно поэтому сначала я не хотел ни звонить, ни писать тебе. Но спустя четыре месяца я больше не смог бороться с собой.
- Ты приезжал в Англию по делам, - напомнила Джессика.
- Тоже ложь, моя дорогая, - признался Шарль. - Как бы много я ни работал, как бы ни уставал, ты не выходила у меня из головы. Я обязан был увидеть тебя. Сделать вид, будто я приехал в Англию по делу, оказалось проще простого.
- Это мне и в голову не пришло! - ахнула Джессика.
Шарль снова нежно поцеловал любимую.
- Бедная Джесс, какая ты была грустная, несчастная и бледная! Когда я увидел тебя, меня словно ножом полоснуло. Я не мог этого вынести и решил увезти тебя во Францию, где я мог бы позаботиться о тебе. - И тут Каран улыбнулся. - У родителей Жана я узнал, что ты любишь лошадей. Я не смог придумать ничего лучшего, чем притвориться, будто у меня есть пара лошадей, за которыми требуется уход. Тогда это была единственная, хотя и хрупкая, возможность соблазнить тебя.
- Но это сработало, - улыбнулась Джессика.
- Не сразу. Однако мне показалось, что я пробудил в тебе искру интереса. И, хотя ты отказывалась, мое глупое сердце застучало при мысли о том, что, если боги сжалятся надо мной, я смогу видеть тебя каждые выходные.
- О, Шарль, - прошептала Джессика. - Неужели это для тебя так важно? - Сердце стучало как сумасшедшее. Как же сильно он любил ее… и любит.
- Ты не представляешь себе, как важно, - пробормотал Каран, целуя ее. Затем отстранился и с таким видом, словно сказал все, что хотел, заключил: - Купить пару лошадей, соорудить паддок и переделать старый сарай в конюшню - пара пустяков. Куда труднее было научиться терпению.
- А разве ты не всегда был таким терпеливым?
- О нет, моя дорогая, - ответил Шарль. - Но я прекрасно знал о твоей застенчивости и догадывался, что должен быть очень осторожен, если не хочу все разрушить. В Англии я ходил с тобой в конюшни и еще больше влюбился, поняв, какая ты нежная и ласковая, когда ты забыла про свое горе, увидев Нетти. Ты поехала с ней на прогулку и попросила меня подождать. Тогда-то я понял, любовь моя, что смогу ждать тебя столько, сколько понадобится.
- Ты… чудесный, - вынуждена была признаться смущенная Джессика, не привыкшая произносить такие слова.
- Рад слышать, - улыбнулся Шарль. - Но тебе следует знать, малышка, что надежда видеть тебя и огорчение, что ты не едешь, стали отчаянными врагами этого ожидания. Понадобилось шесть месяцев, чтобы заставить тебя приехать! - сверкнул Каран глазами, и Джесс прыснула со смеху.
- Рада, что нахожусь здесь, - наконец сказала она.
- Не больше, чем я, - заверил Шарль. - Я истосковался по тебе. Ты не можешь представить, какая радость царила в моем сердце в тот день, когда я больше не смог сопротивляться желанию услышать твой голос, позвонил тебе домой, и ты сказала, что согласна поработать у меня.
- Я и представления не имела! - воскликнула Джессика, тая от любви, улыбнулась и в свою очередь объяснила: - Когда ты позвонил, я только начала привыкать к мысли о смерти Жана. Я все еще чувствовала тяжесть вины перед ним, но уже обрела душевное равновесие и поняла, что должна попытаться начать новую жизнь. Стоило мне решиться расстаться с отцом, как тут же раздался твой звонок.
- Это известие привело меня в восторг. Но я не подозревал, что придется столько ждать!
- Отец болел… - обронила Джесс.