- Она хотела. А что? Ты ревнуешь?
- Конечно, нет!
- Тогда зачем спрашиваешь?
Наоми пожала плечами.
- Просто любопытно.
Глаза Брана холодно засверкали.
- Во всяком случае, я был рад увидеть ее снова. Хотя бы потому, что она пришла как данаец, дары приносящий. Ей так сильно хотелось иметь портрет, что я разрешил ей приехать с чеком от папочки в жаркой маленькой лапке и забрать его.
- Она обрадовалась, узнав, что ты снова можешь видеть? - спросила Наоми.
Бран сердито посмотрел на девушку.
- Да. Чертово зрение! Похоже, оно значит больше, чем я сам.
- Как ты можешь так говорить? - горячо возразила Наоми. - Ведь это самое важное в твоей жизни.
- Одна из двух самых важных вещей.
Она напряженно ждала, а его губы медленно расплылись в улыбке.
- Другим важнейшим моментом является вторжение в мою жизнь Наоми Берри, которая оказалась той самой девушкой из оперы, чье лицо вызвало у меня страстное желание написать его. И не смотри на меня так, - поспешил он добавить. - Я говорю истинную правду. Я прекрасно разглядел тебя, когда ты сидела на балконе.
Наоми уставилась на него. Голова у бедной девушки опять закружилась.
- А я тебя не видела.
- Я сидел в глубине ложи и мог сколько угодно любоваться твоим лицом, что очень не понравилось моей спутнице. И она не преминула мне это высказать.
- Могу себе представить, если это была Аллегра. С таким лицом, как у нее, трудно понять, чем тебя так увлекло мое!
Бран молча посмотрел на нее.
- Наоми, что за параноидальные чувства относительно своей внешности? Согласен, ты не безупречно красива. Да, ты отнюдь не такая, как твоя сестра или Аллегра. Но строение твоего черепа великолепно, а в сочетании с широким, полногубым ртом складывается образ для художника куда более привлекательный, чем у множества женщин. - Неожиданно он, заслышав голоса, поднял голову. - Нужно идти, а то нас запрут здесь на ночь.
Он вынул из верхнего кармана пиджака черные очки и поднял со скамьи широкополую шляпу.
- Маскировка? - спросила Наоми, вешая сумку на плечо.
- Нет, защита. Теперь, когда зрение вернулось ко мне, я должен его беречь.
Молодые люди вышли из церкви под ясное дневное солнце. Наоми подумала, какой контраст они представляют. Бран - высокий, импозантный, в дорогом легком костюме от отличного итальянского портного, и она - в дешевой одежке из магазина готового платья, с взъерошенными волосами из-за перипетий сегодняшнего дня.
- Так вот что я собирался тебе сказать, - заговорил Бран, беря ее под руку. - Этот Крейг Энтони сопровождает твою сестру на лекцию, потом они отправятся ужинать в "Лебедь", где и останутся на ночь. Диана сказала, что будет рада, если ты присоединишься к ним, если, конечно, не предпочтешь что-нибудь другое.
Наоми вопросительно посмотрела на него.
- А ты предлагаешь "что-нибудь другое"?
Он улыбнулся сияющей победоносной улыбкой.
- После всей этой детективной возни с заманиванием тебя сюда имею же я, черт возьми, право надеяться!
- Что у тебя на уме? - спокойно спросила она, и Бран встал как вкопанный посреди тротуара, из-за чего поток прохожих был вынужден огибать их. Он посмотрел ей в лицо долгим испытующим взглядом и ринулся вперед, таща ее за собой.
- Я отвезу тебя домой, - сообщил он непререкаемым тоном. - Только скажем Диане и прямиком едем в "Логово Дракона".
"До конца своих дней, - подумалось изумленной Наоми, - я не смогу привыкнуть к стремительным решениям и крутым поворотам, столь характерным для Брана Ллевеллина".
Встреча с Дианой и Крейгом была оживленной, но короткой. Несомненно, Бран не мог дождаться момента, чтобы заполучить Наоми в единоличное пользование, поэтому ограничил разговор представлением и несколькими вежливыми фразами.
- А ты сказал Диане, чтобы она отдала мой чемодан с ночными принадлежностями? - спросила Наоми, когда он тащил ее к автостоянке.
Он усмехнулся в ответ.
- Нет, она проявила инициативу. - Он вызывающе поднял бровь, открывая дверцу машины. - Но я всегда смогу привезти тебя назад, если ты будешь сильно настаивать.
Наоми села на левое сиденье зеленого гоночного автомобиля, с удивлением заметив про себя, что это "лотус эсприт", о котором всегда так мечтал Грег.
- Поживем - увидим, - прошептала девушка. Бран улыбнулся, заводя машину.
- Предупреждаю, что пойду на все, чтобы убедить тебя остаться.
Наоми стиснула зубы, борясь с приливом желания. Она-то хорошо знала, какой способ убеждения имеет в виду Бран. К счастью, восхитительный пейзаж за окном отвлек ее от мечтаний. Они направлялись к югу от Хей по дороге, уносившей их в наиболее высокую часть Черных Гор.
- Это называется Евангельским Ущельем, - сказал Бран, когда Наоми осматривала прекрасные виды, появляющиеся из-за каждого поворота узкой извилистой дороги. - Как гласит легенда, дочь Карактакуса - вождя силурийцев в борьбе против римлян - позвала святого Петра и святого Павла проповедовать Евангелие ее соотечественникам. С тех пор эти горы стали еще красивее, - с усмешкой добавил он, - и думаю, что за прошедшие века не слишком изменились.
- Потрясающий вид. Но слишком много поворотов.
- Не беспокойся, дорогая. Я хорошо знаю эту дорогу. Вскоре мы поднимемся на высоту около 600 метров, спустимся в долину, проедем мимо Капел-э-Фин и окажемся на знакомой территории.
Путешествие по Евангельскому Ущелью произвело на Наоми незабываемое впечатление. Когда мощный автомобиль приблизился к "Гуал-э-Дрэг", Наоми причесалась и подкрасила губы, что сильно удивило Брана.
Заметив его усмешку, девушка улыбнулась и пожала плечами.
- Просто хочется встретиться с Мейган в приличном виде.
Бран заглушил мотор и наклонился, чтобы отстегнуть ремень у Наоми.
- Не хотелось бы разочаровывать тебя, дорогая, но Мейган и Тал наслаждаются очередным отпуском на побережье. Они отправляются туда каждый год в это время.
Новость сразила Наоми, а Бран преспокойно вылез из машины и подошел к дверце со стороны девушки.
- Это означает, что готовить опять придется мне, - сказала она, стараясь сдержать слезы при виде знакомого парка. Лириодендроны, теперь одетые листвой, возвышались над большой лужайкой.
- К сожалению, мы не сможем послать в китайский ресторан, - ласково сказал Бран, отпирая дверь. - Croeso, Наоми, - сказал он, впуская ее в дом.
- Что это означает? - спросила она, когда Бран закрыл за ней дверь.
- Добро пожаловать, Наоми, - ответил он и поставил на пол ее багаж. - Я оставлю это здесь - пока.
Наоми вспыхнула.
- Может, мне подняться в свою комнату… комнату для гостей и принять душ?
Бран улыбнулся и провел рукой по щеке девушки. И сквозь Наоми опять прошел электрический разряд.
- Как говорят испанцы: "Мой дом - твой дом". Поднимайся, делай все, что пожелаешь, а потом спускайся на кухню. Судя по виду, подкрепиться тебе не помешает. Что бы ты хотела?
- Только кофе, - отозвалась Наоми.
Он поджал губы.
- Так я и думал, но только я вовсе не жажду, чтобы ты снова свалилась на меня в обмороке.
- Вообще-то у меня нет такой привычки, - запротестовала она.
- Тогда почему это ты упала сегодня?
- Наверное, из-за жары. И от неожиданности, - ехидно добавила она.
- Из-за встречи со мной?
Наоми посмотрела ему прямо в глаза.
- Да, Бран. Встреча с тобой сразила меня. Я думала, что после всего, что я натворила, ты не захочешь меня больше видеть.
- Как ты ошибалась, дорогая, как ошибалась, - нежно проговорил он, приближаясь к ней. Его глаза начали темнеть, стали совершенно черными. Грудь его бурно вздымалась. Но вдруг он отпрянул назад, качая головой. - Не задерживайся, Наоми. Иначе я приду к тебе…
Девушка радостно улыбнулась.
- Обещаешь?
Но прежде чем Бран успел среагировать, она подхватила свою сумку и побежала наверх.
В знакомой уютной комнате Наоми быстро приняла душ, ощущая безумное и безудержное счастье оттого, что она снова в "Логове Дракона", которому принадлежала ее душа. На мгновение она задержалась у зеркала в ванной. "Принадлежала ли?" Она кивнула своему отражению. По взгляду Брана, там, в коридоре, она поняла, что он чувствует то же, что она.
Наоми причесалась, слегка подкрасилась, надела розовое льняное платье, которое ее заставила принять в подарок Диана, чтобы отметить новую работу. Девушка улыбнулась, вспоминая, что она собиралась надеть его на ужин с сестрой и даже мечтать не могла, что ужинать она будет в другой компании. Мысли о еде заставили ее поторопиться. Она надела розовые туфли, купленные под платье, подушилась, вдела в уши жемчужные серьги, выскочила из комнаты и увидела Брана, поднимающегося по лестнице.
- Извини, я задержалась, - сказала она, - я принимала душ.
- Я тоже. - Он оглядел ее так, что она покраснела. - Выглядишь гораздо лучше. Можно садиться за стол.
- Кстати, нашел бы ты мне фартук. Платье, между прочим, новое, - заявила Наоми, когда они шли на кухню. - Подарок Дианы.
- Фартук не понадобится. Ужин готов, - гордо сообщил Бран и открыл дверь кухни, где на столе были расставлены изысканные закуски.
- Успел и душ принять, и приготовить все это? - удивилась Наоми и рассмеялась от души впервые с того момента, как встретила Брана в церкви.
- Не совсем, - признался он. - Просто я вынул тарелки из холодильника и снял с них крышки, и вот все готово - благодаря утренним стараниям Мейган.
В дом вернулась атмосфера, которая царила здесь, пока Бран не узнал о статье. А к Наоми вернулся аппетит, не уступающий аппетиту Брана. Он стал расспрашивать о тех неделях, что они провели в разлуке.
- Я был уверен, что ты мне позвонишь, - с укоризной сказал он.
- Даже не знаю, сколько раз я поднимала трубку и снова клала ее, боясь, что ты откажешься говорить со мной. Особенно после того, как получила твой чек с сопроводительной запиской, - хмуро сказала она.
- Я был в дикой ярости, мне нужно было как-то разрядиться. - Его рот напрягся. - А уж когда получил чек обратно, без записки и без обратного адреса, вообще чуть с ума не сошел.
Она твердо встретила его взгляд.
- Я не могла даже вынести мысль, что кто-то прочитает мое письмо к тебе. А что касается адреса, то, если бы я его указала, получилось бы, что я умоляю тебя ответить мне, хотя этого не заслуживаю.
Они молча смотрели друг на друга.
- Эти недели без тебя были настоящим адом, - наконец сказал Бран. - Единственным светлым пятном было возвратившееся зрение. Когда я окончательно убедился, что могу видеть, то времени даром не терял, а разработал целую кампанию, как неожиданно захватить тебя и привезти сюда. Вначале я убедил Мейган и Тала взять отпуск на неделю раньше обычного, приурочив его к фестивалю в Хей…
- А зачем? - спросила Наоми.
В глазах Брана появился блеск, от которого у Наоми мурашки пробежали по коже.
- А затем, моя любовь, что я захотел, чтобы дом был в моем полном распоряжении, когда я наконец привезу тебя обратно. Поэтому я и не стал искать встречи с тобой в Лондоне. Поверь, мне понадобилась недюжинная выдержка, но я понимал, что в Лондоне все было бы не так.
- Почему?
- Потому, что я хотел видеть тебя одну, а не в твоем привычном окружении. Тем более не в магазине, на глазах у твоего шефа и еще Бог знает кого.
- А-а…
- Поэтому я и связался с Дианой и убедил ее заманить тебя на литературный фестиваль, за что полностью вознагражден. - Он неожиданно улыбнулся. - И придумал, что подарить ей в знак благодарности.
Наоми посмотрела на него с любопытством.
- Что же ты придумал?
- Скоро узнаешь, - сказал он таинственно. - Сейчас же предлагаю обратить внимание на сыр, а потом выпьем кофе в мастерской. Я даже смогу сделать пару набросков с тебя, пока свет не уйдет.
Глаза Наоми сузились.
- Ты что, серьезно решил писать мой портрет?
Он нетерпеливо нахмурился.
- Конечно, серьезно! У меня полно недостатков, дорогая, но неискренность - не из их числа.
Наоми лучезарно улыбнулась.
- Ладно. Давай оставим сыр и перейдем сразу к кофе. Не могу пить его поздно, не усну потом.
Бран взял ее за руку и поднял, легонько придерживая за плечи, потом нежно улыбнулся.
- Дорогая, а я знаю безотказное средство от бессонницы.
- Да ну! - Она выскользнула из его рук. - Я уберу посуду. А как варить кофе, ты знаешь?
- Понятия не имею, - сказал он без тени смущения и закинул ногу на ногу, наблюдая, как она хлопочет на кухне. - Давай лучше выпьем шампанского.
- А что, нам есть что отпраздновать? - спросила она, когда они направились в мастерскую.
- О да, дорогая, - сказал Бран. Он открыл дверь, и девушка вошла в комнату, которую в последний раз видела сквозь пелену слез.
- А я-то думала, что больше никогда ее не увижу, - сказала она приглушенным голосом и поспешила к стене, приветствуя картины как старых друзей, потом надолго задержалась у автопортрета. Брану даже пришлось нетерпеливо окликнуть ее.
Она повернулась к нему, глядя на него глазами, в которых отражалась вся ее душа.
У Брана перехватило дыхание, и он протянул к ней руки.
- Иди сюда. Сейчас же!
И Наоми пришла, она птичкой влетела в его объятия. Он поднял ее на руки и сел на уже хорошо знакомую софу, страстно целуя Наоми, и это убеждало ее в его чувствах больше, чем все слова на свете.
- Что, черт возьми, ты хотела доказать, сбежав отсюда? - наконец спросил он. - Ты же знала, что я люблю тебя, женщина!
Наоми смотрела на него, широко раскрыв глаза.
- Ты никогда мне этого не говорил, - прошептала она.
Бран нахмурился.
- Нет, говорил, может быть не словами, но, безусловно, мои действия были достаточно красноречивы!
- Но женщинам нужно, чтобы им это говорили, - заявила Наоми.
Бран заулыбался, глядя на ее разрумянившееся лицо.
- Тогда слушай сейчас, любимая, потому что в будущем вдруг на день или на два я забуду сказать тебе это, но я не хочу, чтобы ты снова сбежала. Я никогда не любил ни одной женщины, конечно, если не считать мать и Мейган. Мне нравилось заниматься с женщинами любовью, но с тобой все по-другому. Я чувствую, что ты моя половинка, которая необходима каждому человеку, чтобы его жизнь была гармоничной и полноценной. - Он улыбнулся, и его глаза засияли таким светом, который прямо ослепил ее. - А теперь твоя очередь. Скажи, что ты любишь меня.
Наоми глубоко и прерывисто вздохнула.
- Конечно, я люблю тебя. Все эти жуткие недели без тебя я была так несчастна, что не могла спать, есть. А отчего, ты думаешь, от меня остались одни кости да кожа?
- Таких костей нет ни у кого на свете, - сказал он и опять начал ее целовать. Она неистово отвечала на его поцелуи, под его требовательными ласками ее тело трепетало. Но вот Бран встал, поднял ее на руки и хрипло прошептал: - Я хочу тебя.
Вместо ответа Наоми начала целовать его сильную, крепкую шею, и Бран быстро понес ее вверх по винтовой лестнице. Посадив ее на кровать, он присел у нее в ногах.
- Не волнуйся, - сказал он, усмехаясь. - Я задохнулся не из-за твоей тяжести, а из-за твоей близости.
- Но я и сама могла бы подняться сюда.
Глаза Брана горели желанием.
- Торопился, дорогая, хотел избежать лишних разговоров!
- А я и не собиралась вступать в пререкания, - сказала она, протягивая к нему руки.
Он крепко-крепко прижал ее к себе.
- Скажи мне, чего ты хочешь.
- Я хочу "долгих ласк упоенья", которые приводят к "двух душ соединенью", как говорит твой Давид ап Гуилим.
- У тебя уже есть мое сердце, в твоей маленькой ладошке! - Он приблизил свое лицо к ее. - Отдай мне взамен твое, и обещаю, я буду заботиться о нем в здравии и болезни, пока смерть не разлучит нас.
- А ты этого хочешь? - прошептала девушка, с гулко бьющимся сердцем.
- Более чем чего-либо. - Бран нежно поцеловал Наоми, волна желания прошла сквозь их тела. И больше не надо было никаких слов.
Тело Наоми содрогалось от страсти в опытных руках Брана. И на этот раз у них не оказалось ни времени, ни потребности в "долгих ласках", как у поэта. Их тела, души и сердца слились и стали единым целым.
- Я всегда буду благодарен Диане, - заявил Бран много времени спустя.
- За содействие в возвращении меня в Уэльс?
- Нет, за блестящую идею отправить тебя сюда в первый раз.
Наоми приподнялась и, опершись на локоть, посмотрела в его прекрасные глаза.
- Бран, конечно, я люблю Диану и весьма ей обязана за любовь и поддержку в трудные моменты жизни. Но я приехала сюда отнюдь не потому, что она попросила меня.
Глаза Брана сузились.
- Тогда почему?
Наоми лукаво улыбнулась.
- Скажем так: если бы Диана захотела написать статью о ком-нибудь другом, я бы отказалась. Но с тобой, если помнишь, мы уже встречались до этого. И хотя я не хотела бы льстить твоему самолюбию, но одного твоего взгляда оказалось достаточно. Я уже не могла тебя забыть.
Бран вскочил и заключил ее в объятия.
- Хочешь сказать, что…
- Именно! Увидев тебя один раз в опере, я не смогла противостоять соблазну снова увидеть тебя, даже в качестве шпионки Дианы.
- О Боже! Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарить судьбу, пославшую мне несчастный случай. Ведь именно благодаря слепоте ты, любовь моя, появилась в моем доме. Это с лихвой компенсирует жуткие недели темноты.
Со всей силой страсти она прижалась к нему, благодарная за наивысший комплимент, какой он только мог ей сделать. Бран обнял ее в ответ не менее страстно, и волна очередного наслаждения поглотила их обоих. И страсть их была столь необузданна, что вряд ли средневековый поэт мог даже мечтать о таком. Потом они заснули в объятиях друг друга. Проснулась Наоми от нежного прикосновения его пальцев. Бран ласково трепал ее по щеке.
- Соня, просыпайся, - шептал он. - Просыпайся и позвони Диане в Хей.
Наоми, смеясь, оттолкнула его.
- Дорогой, но в такой час ночи… Он хихикнул в ответ.
- Сейчас только начало одиннадцатого, радость моя. Просто мы отправились в постель пораньше.
Наоми потянулась, зевнула и неожиданно увидела, что все еще светло.
- И все же я не понимаю, зачем звонить Диане?
- Думаю, что мы должны объявить о нашей скорой свадьбе.
Наоми лежала очень тихо. При упоминании о свадьбе сердце у нее замерло. Потом она глубоко вздохнула и потянулась поцеловать Брана в улыбающиеся губы.
- Ты действительно хочешь доверить эту новость Диане? Она ведь там с Крейгом, а они оба - журналисты.
Бран, смеясь, обнял ее.
- В том-то и дело, любовь моя. Это и есть мой подарок твоей сестре в благодарность за все, что она для меня сделала. Могу ли я лучше выразить мою признательность?
- То есть ты подкинешь ей сенсацию, из-за которой светские репортеры готовы глотку перегрызть друг другу?
Бран гордо улыбнулся.
- Именно так. Прямо вижу это сообщение в "Кроникл": "Уэльский художник женится на красивой специалистке по керамике…"
Наоми захихикала.
- Я - не специалистка. - Она опустила голову. - И отнюдь не красавица.
Бран взял ее голову в свои руки, его глаза неожиданно стали серьезными.
- Никогда, слышишь, никогда не смей так говорить и даже думать. Никогда не забывай, что я смотрю на тебя влюбленными глазами. Для меня ты всегда будешь красивее всех.
Наоми улыбнулась сквозь счастливые слезы.
- В таком случае ничто в этом мире больше не имеет значения.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.