Когда на следующее утро все наконец уехали в Кардифф, Наоми вздохнула с облегчением. Завтракая на кухне, она заметила, как взволнована Мейган. Оказалось, что Бран почти не притронулся к еде. И когда Наоми спросила, не зайти ли ей в мастерскую, чтобы пожелать ему удачи, экономка решительно замотала головой.
- Я бы не советовала, дорогая. Он весь как на иголках. Но разве можно его за это винить? Так что я бы на твоем месте оставила его сейчас в покое. Да, кстати, он попросил меня положить тебе на стол две кассеты.
- А, отлично. Тогда пойду трудиться. - Наоми потрепала Мейган по плечу. - Выше голову.
- Легко сказать "пойду трудиться". Нет, конечно, она без особых сложностей включила процессор и вставила кассету в магнитофон, но сконцентрироваться на работе никак не могла. И вполне понятно. Едва заслышав звук его голоса, она почувствовала, что хочет только одного - побежать к нему, обнять и сказать, что все будет хорошо.
Не удержавшись, девушка вскочила, и тут дверь отворилась, и она столкнулась с Браном. Он обнял ее за талию.
- Куда это мы так торопимся?
- К тебе.
- Я же отдал Мейган кассеты.
- Знаю. Мне просто… нужно было увидеть тебя.
Он прижал Наоми к себе и поцеловал так, как будто от этого зависела вся его жизнь.
- И мне это нужно, - хрипло проговорил он и отпустил ее. - Талисман на весь день.
Наоми крепко сжала его руки.
- Тебе не нужен талисман. Я знаю, все будет в порядке. Когда ты вернешься?
- Где-нибудь около полудня.
- Значит, скоро увидимся.
Скорбные складки появились у рта Брана.
- Хотел бы я сказать то же самое, Наоми.
- Ты обязательно будешь видеть, - с воодушевлением настаивала она, - может быть, не сегодня, но я уверена, что очень скоро. Я чувствую это своими знаменитыми костями.
- Бран! - раздался из коридора голос Мейган. - Ты готов? Тал уже в машине.
- Иду. - Он протянул руку, и Наоми вложила в нее свои и крепко сжала его пальцы.
- Удачи.
И поскольку в доме воцарилась тишина, Наоми смогла приступить к работе, собираясь закончить к концу дня обе кассеты. Дело должно было отвлечь ее от мыслей о том, что происходит в Кардиффе. Она пыталась убедить себя, что это всего лишь рядовой осмотр, но вопреки тем словам, которыми она подбадривала Брана, она очень боялась, что врач сообщит неприятные известия. А вдруг он скажет, что состояние Брана вовсе не временное и ему придется провести в темноте всю оставшуюся жизнь?
К полудню Наоми расправилась с первой кассетой, и стало предельно ясно, что работа над автобиографией скоро закончится. Девушка быстро вставила в магнитофон вторую кассету и направилась заваривать чай, который выпила на кухне, с ужасом думая, что через несколько дней ей придется покинуть "Логово Дракона" и Брана Ллевеллина. В совершеннейшем расстройстве шла она через холл, где среди прочей корреспонденции, оставленной почтальоном, обнаружила письмо Дианы.
Похоже, сестра опасалась передавать свои просьбы по телефону, боясь, как бы их не подслушали.
"Представляешь, Наоми, Крейг пригласил меня выпить после работы, и я намекнула ему о статье. Он загорелся этой идеей. Поэтому, миленькая, пожалуйста, пришли мне какие-нибудь сведения о доме и жизненном укладе убежища в Черных Горах прямо сейчас".
Заканчивалось письмо наилучшими пожеланиями, поцелуями, а Наоми в страхе уставилась на бумагу.
Вбежав в свою комнату, она схватила трубку и набрала номер "Кроникл".
- Диана? - сказала она, когда сестра подошла к телефону.
- Наоми! Я думала, что ты не можешь говорить…
- Все уехали. И я должна торопиться, пока они не вернулись. Послушай, мне обязательно делать то, о чем ты просишь? Ведь ты сама просила меня вернуться домой!
- Да, знаю, но ты же отказалась, вот я и решила, что ты не будешь против, особенно сейчас, когда это так много значит для меня. - Голос Дианы был неспокоен. - Джек Портер, помощник Крейга, уходит в пятницу, и эта статья может стать решающей - получу я его место или нет.
- Наверняка с не меньшим успехом ты могла бы написать о чем-нибудь другом.
- Ни о чем таком, о чем бы не писали другие газеты! Ты же прекрасно знаешь, Ллевеллин никогда не дает интервью. Обещаю, я буду крайне осторожна. И вообще, это будет не сплетня, просто очерк… - Диана замолчала, потом вздохнула. - Но не можешь, так не можешь, дорогая. Я не стану давить на тебя.
- Ну ладно, - недовольно сказала Наоми. - Только ради всего святого, не выпускай статью, пока я не вернусь в Лондон. Не хочу, чтобы здесь узнали о моей подлости до моего отъезда. Они все так милы со мной.
- В том числе и он?
- Да, так уж случилось. - Наоми стиснула зубы. - Ладно, не волнуйся, я сделаю это только ради тебя. Я подъеду к почте и отправлю тебе все, что у меня есть, сейчас же, до их возвращения.
- А куда он уехал?
- В Кардифф.
- Зачем?
- Откуда мне знать? Я всего лишь наемный работник.
- Сам Господь Бог не мог бы сделать больше, и поверь, я сумею это оценить. Я не забыла про Багамы.
- Не хочу я на Багамы. Но ты можешь сделать для меня кое-что другое.
- Все что угодно!
- Не могла бы ты узнать, что сейчас поделывает Грег и с кем он?
Диана пообещала, и тут ее позвали, поэтому она наскоро попрощалась. Быстро, чтобы не передумать, Наоми взяла свои записи, вложила их в конверт, который адресовала Диане в "Кроникл", затем сбежала вниз по лестнице и поехала на почту. Вернулась назад она со знакомым ощущением острой боли в одной половине головы и жуткой тошноты.
Из прежнего опыта Наоми знала, что ничего нельзя поделать, кроме как лечь в кровать и лежать, пока мигрень не пройдет. "Преступление и наказание", - с горечью подумала она, лежа в темной спальне. Она не могла ни читать, ни писать, ни слушать радио, ни вообще что-нибудь делать. Только терпеть и ждать. Был момент, когда ей пришлось доплестись до ванной, где ее вырвало. После чего Наоми еле доползла до кровати.
Она уже потеряла чувство времени, когда под окнами остановилась машина. Вскоре пришла обеспокоенная Мейган. Она увидела задернутые занавески и поняла, что дело неладно.
- А я искала тебя, детка. Что случилось? Простыла, как Тал?
- Нет, - еле выговорила Наоми. - Мигрень. Мейган сочувственно поцокала языком.
- Какая напасть. И часто тебя прихватывает?
- Случается. Но не беспокойтесь обо мне. - Наоми стоило невероятных усилий приподнять голову. - Как Бран?
- Врач доволен, говорит, зрение вернется уже очень скоро. - Мейган взбила подушки и поправила одеяло. - Ну ладно, лежи спокойненько, бедная девочка. Ой, какой у тебя ужасный вид. А у тебя есть какие-нибудь таблетки?
- Смысла нет их пить. Все равно вырвет.
- Так тебя еще и тошнит? Бедная девочка, давай я принесу тебе чаю…
- Нет, нет! Спасибо, Мейган. - Наоми попыталась улыбнуться. - Лучше предупреди Брана, что сегодня я уже не смогу работать.
Мейган фыркнула.
- Еще бы! Отдыхай как следует. Ну ладно, я пошла, позже загляну.
К огромному облегчению Наоми, после визита Мейган боль начала потихоньку отступать, унося с собой и тошноту. И наконец девушка заснула. Когда она открыла глаза, было уже совсем темно. Она включила лампу и осторожно поднялась, медленно, на дрожащих ногах прошла в ванную. Умывшись, почистив зубы, причесавшись, она вернулась в постель. Лежа на груде подушек, она наслаждалась отсутствием боли, хотя голова все еще оставалась тяжелой и не отпускало знакомое ощущение невесомости. Из прошлого горького опыта Наоми знала, что мигрень всегда возникает у нее на нервной почве, а в данном случае явилась прямым следствием того, что она направила Диане свои заметки.
Вскоре появилась Мейган.
- Я уже поднималась к тебе, - сказала она. - Но ты спала. Как ты себя чувствуешь, бедняжечка моя?
- Спасибо, Мейган, намного лучше. - Теперь Наоми уже могла улыбаться. - Только слабость осталась и головокружение, зато боль прошла.
- Это хорошо. Я принесу тебе поесть.
- О, Мейган, только не сейчас. Я бы просто выпила чаю.
Мейган возмутилась:
- Вот еще. Я приготовила отличный куриный бульон. Сейчас принесу его и к нему хрустящих тостов. Не ляжешь же ты спать на голодный желудок?
К своему удивлению, при упоминании о еде Наоми почувствовала, что голодна, и когда экономка пришла с бульоном, ей не пришлось заставлять себя есть.
Когда Мейган ушла, Наоми включила транзистор и лежала, слушая музыку и размышляя. Очень ли Брану не хватало ее за ужином? Девушка сердилась на себя за то, что так нелепо расклеилась и потеряла целый день общения с Браном при том, что у них оставалось всего несколько дней. Она попробовала читать, но чтение как-то не шло, она отбросила книгу, откинулась на подушки, и неожиданно эта милая уютная комнатка показалась ей клеткой. Ей безумно захотелось быть сейчас с Браном в мастерской, читать ему или просто болтать о том, о сем. "Или лежать на софе в его объятиях", - твердил предательский внутренний голос.
Чтобы отогнать эти мысли, Наоми закрыла глаза и сжала руки в кулаки. Но воображение не унималось. В темноте она ясно видела его лицо, густые длинные ресницы, сияющие зеленые глаза, чувственные уголки губ и потрясающие иссиня-черные волосы. Она села, стараясь поудобнее уложить подушки, но тут послышался стук в дверь. Она замерла.
- Войдите, - неуверенно сказала она, убеждая себя, что это всего лишь Мейган.
Но когда дверь открылась, на пороге возникла высокая, неповторимая фигура Брана Ллевеллина. Девушка смотрела на него, широко раскрыв глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что это ее воображение материализовало его, но глубокий голос, который назвал ее по имени, вернул ее к действительности и вызвал счастливую улыбку. О, если б он мог ее видеть!
- Бран, пожалуйста, заходи. - Наоми встала с постели и подала ему руку. - Осторожно, здесь рядом с дверью кресло, и у постели еще одно, на нем сидела Мейган. Проходи и садись. Как ты? Врач и правда нашел улучшение? Ты, наверное, устал от поездки?..
- Эй-эй! - смеялся он, усаживаясь в кресло. - Дай мне вставить хоть словечко, болтушка. Со мной-то все в порядке, а инвалид у нас ты.
- Да нет. Просто у меня был приступ мигрени, вот и все.
- Тогда закрой дверь и ложись в кровать.
Наоми так и сделала, легко коснувшись мимоходом его руки.
- Мне было так одиноко без тебя, Наоми. Она, удобно расположившись на подушках, внимательно смотрела на него. Утром ради посещения врача он был в официальном темном костюме, а сейчас на нем голубая рубашка и темно-красный джемпер, а длинные ноги обтянуты синими вельветовыми брюками.
- Что ты притихла?
- Просто смотрю на тебя. Какой-то ты сегодня новый.
- Должно быть, благодаря приливу оптимизма, дорогая. - Он ослепительно улыбнулся. - Боялся упоминать об этом раньше, чтобы не сглазить, но в последнее время я заметил, что мои глаза стали чувствительнее к свету, а сегодня врач подтвердил это. Он сказал, что ждать осталось недолго, скоро зрение вернется.
Наоми горячо сжала его руку.
- Отличные новости, Бран, я так рада.
Он положил свою руку на ее.
- Правда, да?
- Конечно, - возмутилась Наоми. - Почему же нет?
- Потому, что, прозрев, я смогу наконец увидеть твое лицо. А я этого очень хочу, потому что отказываюсь верить, что голос, который я слышу, может исходить из головки, которую я не захотел бы увидеть.
- В любом случае это не так уж важно, - безнадежно сказала она. - Если зрение не вернется к тебе до субботы, ты никогда не узнаешь, как я выгляжу. К тому времени моя работа над твоей книгой закончится.
Бран сильнее сжал ее руку.
- Ну и что? Если я смогу видеть, смогу и машину водить. Что помешает мне навестить тебя в Лондоне?
У Наоми похолодело под ложечкой. Ей и в голову не приходило, что он захочет ее увидеть после ее отъезда.
- Судя по мертвой тишине, - колко заметил Бран, - моя мысль не встретила достойного отклика.
- Не совсем так.
- Так в чем же дело?
- В общем-то все понятно, сейчас я - единственная женщина рядом с тобой, ну, не считая Мейган, конечно, - начала Наоми, стараясь рассуждать логично. - И мне, конечно, весьма льстит, что тебе приятна моя компания, но в то же время я не хочу себя обманывать. Просто я не уверена, что, когда ты снова станешь видеть, ты не переменишься ко мне. Представляешь, сколько женщин бросятся на тебя, когда ты вернешься к привычному образу жизни?
- Да, Наоми, до чего же красивую картину ты нарисовала, - насмешливо сказал он. - И не отдергивай руку. Я не намерен отпускать ее. Знай же, - продолжил он, понизив голос, - лишь твоя мигрень удерживает меня от того, чтобы овладеть не только рукой.
- Тогда будь благословенна моя мигрень, - отрезала Наоми.
- Но почему? Неужели это столь тебе отвратительно? - настойчиво спрашивал он.
Наоми нетерпеливо вздохнула.
- Ты же прекрасно знаешь, что это не так. По-моему, и прошлой ночью, и этим утром ты убедился, что мне нравится быть в твоих объятиях. Причем более чем должно или разумно.
Бран, не выпуская ее руки, встал и присел на край кровати, достаточно близко, чтобы свободной рукой дотронуться до ее лица.
- Наоми, мы - два взрослых и одиноких человека. Почему бы не воспользоваться случаем и не заняться чем-то, что могло бы доставить нам обоим удовольствие?
- Ты прекрасно знаешь, почему, - стойко держалась она, стараясь поглубже зарыться в подушки. - На следующей неделе мне придется вернуться к другой жизни, и я хочу сделать это без ущерба для себя, Бран Ллевеллин.
- О, леди, - мягко сказал Бран. - Слишком много слов. - И он подался вперед, чтобы поцеловать ее. Но когда девушка подставила его ищущим губам щеку, он вскочил, шумно дыша. - Ладно, Наоми. Оставляю тебя с твоей невинностью и одинокой постелью, а сам отправлюсь в свою. Неохотно, но уйду.
- Я провожу тебя до двери, - быстро сказала она и, соскользнув с кровати, взяла его за руку.
- Мне от этого не легче, - сказал он, когда она вела его через комнату. - Я не могу видеть тебя, но чувствую пальцами твой учащенный пульс, вдыхаю запах твоих духов и ощущаю рядом с собой горячую, возбужденную женщину. И это сводит меня с ума. - Бран решительно остановился и так резко дернул ее за руку, что она упала на него. На этот раз, когда он наклонил голову, его губы впились в ее.
И Наоми сдалась. Она обняла его и прижалась к нему. Ее грудь упиралась в его грудь, которую она чувствовала через легкую ткань ночной рубашки, он пробормотал что-то нечленораздельное, потом стал целовать ее как голодный зверь, и она отвечала ему с таким жаром, что, когда Бран наконец оторвался от нее, оба они едва дышали. Он слегка отстранился и провел рукой по ее лицу и вниз по шее. У Наоми кровь застучала в жилах и в глазах помутилось, когда прямо перед собой она увидела его лицо. А он спустил сорочку с ее плеч и схватил ее за грудь.
Наоми издала хриплый приглушенный стон и ухватилась за Брана, но тот неожиданно поднял голову, прислушиваясь.
- Черт, нет… - Он довольно резко оттолкнул ее. - Быстрей, в кровать.
Наоми запахнула сорочку и кинулась в кровать, закрывшись до подбородка одеялом, а Бран направился к двери. И только он успел к ней подойти, как раздался стук. Переведя дыхание и расправив плечи, он открыл.
- Привет, Мейган.
У Мейган был такой вид, будто ей на голову упал кирпич.
- Бран? Что ты здесь делаешь?
- Пришел проведать нашу болящую, - сказал он.
Мейган взяла его под руку и помогла присесть на кресло у двери.
- Подожди минутку, Бран Ллевеллин. Прежде чем направиться спать, я хочу убедиться, что ты добрался до мастерской в целости и сохранности. - Она пересекла комнату, чтобы взглянуть на Наоми, и нахмурилась, увидев лихорадочный румянец на ее щеках. - Дорогая, как ты? Кажется, у тебя температура. - Она положила руку на лоб Наоми и поцокала языком.
- У меня все хорошо, - сказала Наоми, довольная, что Бран не может поймать ее взгляд. - Головная боль прошла, и торжественно клянусь, что завтра встану.
- Надеюсь, - неуверенно сказала Мейган и взглянула на Брана, лицо которого было достаточно непроницаемо. Наоми-то знала, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. - Я хотела узнать, не нужно ли чего Наоми. Мне даже в голову не могло прийти, что встречу здесь тебя, Бран.
- Я тоже хотел узнать, как себя чувствует Наоми. Мейган, дорогая, какое удивительное совпадение. - Он поднялся и протянул руку на звук ее голоса. - Но покорно удаляюсь. Бери меня, Мейган, я - весь твой.
- Эй, прекрати пороть чепуху! - тряхнув головой, засмеялась Мейган и обернулась опять к Наоми. - А ты хорошенько поспи, девочка. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Мейган. Спасибо, что зашла. - Наоми чуть не подавилась от едва сдерживаемого смеха, когда к ней обратилось лицо Брана с невинной улыбкой.
- Наоми, ты забыла поблагодарить за визит меня.
- И тебе, Бран, тоже большое спасибо. - Девушка улыбнулась. Глаза у нее сияли, и Мейган вздохнула.
- Ах, Бран, жаль, что ты не можешь видеть ее. Она так мило улыбается.
- Правда? А поверить ей, она страшна как смертный грех.
Наоми была готова убить его, а Мейган недоуменно уставилась на нее.
- Зачем ты это сказала?
- Вообще-то я выразилась несколько иначе.
- Надеюсь, что так. - Мейган подошла к Брану и взяла его под руку. - Поверь мне, у нее очень хорошенькое личико.
- Верю, - охотно согласился Бран. - В данном случае больше тебе, чем ей. - Он улыбнулся через плечо. - Ну, тогда до завтра, Шахерезада. Мне так не хватало сегодня твоей сказки.
- Я все компенсирую завтра, - пообещала Наоми, но тут же раскаялась, видя, что Мейган как-то странно посмотрела на улыбающегося Брана, выталкивая его из комнаты.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Наоми провела ужасную ночь. С одной стороны, она не могла забыть поцелуи Брана, с другой стороны, ее мучила совесть из-за заметок, которые она послала Диане.
- Ну, как ты сегодня? - спросила Мейган, когда Наоми утром пришла на кухню. - Может, ты зря встала? Я была уверена, что ты не поднимешься из-за вчерашней лихорадки.
- Сегодня мне гораздо лучше, - заверила Наоми. Еще хорошо, что добрая женщина не догадывается о реальной причине ее "лихорадки".
- Сейчас, детка, хорошенько поешь и не перетруждайся сегодня. К тому же я уверена, что Бран не будет возражать, если ты немного задержишься с работой.
Наоми жалко улыбнулась.
- Зато я буду. Мне ведь нужно возвращаться к основной работе, не забывай.
Несмотря на обычную после приступа мигрени слабость, Наоми работала с большой охотой. Время бежало так быстро, что, когда Мейган пришла сказать, что Бран приглашает ее выпить кофе, девушка сильно удивилась:
- Неужели уже так поздно?
- Сказано же тебе было - не перетруждайся, - напомнила Мейган. - Прервись.
- Ну, наконец-то, - пожаловался Бран, когда девушка вошла в мастерскую. - Мейган не позволяла раньше прервать тебя.