- Я из Виктории, приехала этим утром… Мистер Форрестер, вы не принимайте мою проблему близко к сердцу. Это целиком и полностью моя ошибка. Я постараюсь справиться со своими сложностями, - сухо объявила независимая женщина, оскорбленная его жалостью.
- Может, хотите воды? Я налью вам стаканчик из кулера! - предложил он.
- Я пойду, мистер Форрестер. Тем более что у вас своих дел хватает. Насколько я поняла, вас ждет некая Тина.
- Что верно, то верно. Через пару часов я должен быть на крестинах ее сынишки. Видите ли, мне оказали честь стать крестным отцом малыша, - охотно поделился с Эбби своей радостью Закари.
- Поздравляю! Тем более вам не следует возиться со мной, - отозвалась женщина.
- Мисс Сеймур… - укоризненно проговорил домовладелец, склонив голову набок, - я не могу это так оставить. Обещайте мне, что позже мы обязательно встретимся и обсудим вашу проблему… Давайте я провожу вас до лестницы… Здесь, пожалуйста, поосторожнее! А почему вы босая?
Раздался крик - и Эбби неловко села на пол, взметнув облако пыли. Уже не в силах сдерживаться, она схватилась за правую стопу. От количества злосчастий и резкой боли слезы навернулись на ее глаза.
- Это место опасно для жизни, - пробормотала она, стараясь не глядеть на жизнерадостного владельца такого неприветливого дома.
- Мне очень жаль. Восстановительные работы в самом начале, - проговорил он, присев на несколько ступенек чуть ниже ее. - Как вы?
- Как видите, - постаралась сыронизировать женщина, но это прозвучало страдальчески.
- Позвольте посмотреть, - спросил он, протянув руку к ее босой стопе.
- Н-не… - замотала головой Эбби от смущения и предчувствия острой боли.
- Я буду осторожен, - вкрадчиво пообещал Закари.
Он положил ее пятку на свое колено и нежно провел ладонью вдоль голени к стопе.
- Где болит? - спросил он, подняв на Эбби свои глаза цвета весеннего неба.
Абигейл указала на лодыжку.
Закари крайне осторожно провел по больному месту большой ладонью. Она тотчас ощутила целительное тепло, идущее от его руки.
- Я думаю, это обычный вывих, - сказала женщина, старательно подавляя свое смущение.
- С другой стороны, хорошо, что вы разулись. Если бы навернулись на каблучках, было бы значительно хуже, - пошутил он.
- Это уж точно, - без обид отозвалась Абигейл.
На одной ноге, вприпрыжку, поддерживаемая сильными мужскими руками, Эбби добралась до кресла, с которого хозяин одним рывком сорвал чехол и аккуратно усадил в него пострадавшую.
- Посидите в покое, чтобы избежать неприятных последствий… Не двигайтесь. Я сделаю вам компресс.
- Ну что вы… - попыталась возразить незваная гостья.
- Поверьте, я знаю, как вам помочь, - твердо пресек он все ее возражения и поспешно удалился.
Через считанные минуты Закари Форрестер появился в элегантном костюме и произвел на Эбби такое же сильное впечатление, какое производит на благожелательно настроенную публику красавица после целого дня, проведенного в салоне красоты. Она даже испытала нечто вроде раздражения, направленного на свою излишнюю восторженность.
Он подал Абигейл пару босоножек, что она оставила на нижней перекладине строительной стремянки, и небрежно застегнул их ремешки на ее щиколотках. Все произошло так быстро, что Эбби не успела почувствовать себя Золушкой, насладиться новой для себя ролью. Возмутило, однако, то спокойствие, с которым мужчина все это проделал. А ведь этот эпизод мог стать самым волнующим с момента их знакомства.
Выпрямившись, Закари вопросительно посмотрел на свою незваную гостью. Это означало, что он очень спешит, а она его задерживает. Во всяком случае, именно так Абигейл Сеймур расценила этот взгляд. А еще отметила про себя, что с того момента, как поняла, что ее беззастенчиво обвел вокруг пальца так называемый "маклер", она стала очень мнительной и крайне обидчивой. С помощью Закари она поднялась на ноги и сделала пару шагов.
Одета она была, прямо скажем, так себе. Заку даже показалось, что на ней вещички из гардероба почившей бабушки. Вероятно, рыжеволосая бойкая женщина относилась к той категории натур, которые не особенно трепетно следят за своим внешним видом. Молодость, однако, и природная красота могли компенсировать многие погрешности в ее стиле одежды, но далеко не все.
Его, мужчину традиционных эстетических представлений, в первую очередь смущал выбор цветовой гаммы: для женщины с медным цветом волос малиновый топ и лилово-бордовая юбка - не столько смелое, сколько сумасбродное сочетание. По части фасонов Зак не считал себя экспертом, но доверял ощущениям. Наряд явно не красил его гостью. При этом она не смотрелась в нем дурнушкой, вовсе нет. Ее странноватый облик скорее приковывал взгляд, чем отвращал. Но сам Зак предпочитал иметь дело с более элегантными и стильными дамами. К тому же его не покидало чувство, будто она нещадно стянула на затылке свои рыжие пряди. Хотелось высвободить их, распутать этот нелепый пук. Но это была бы вольность за гранью дозволенного, и потому Зак старался не думать о прическе эксцентричной молодой женщины… Да, и еще этот карамельно-фруктовый запах…
Но ее веснушки буквально приковывали его взгляд. На носу и на розоватых щечках они смотрелись невероятно свежо. Казалось, что таким своеобразным лицам даже противопоказан макияж. Что банальные пудра, тушь, помада и тени могут дать полупрозрачной кремовой коже с нежнейшим румянцем, золотистым задорным точечкам, пушистым ресницам и сочным коралловым губам? Она была похожа на полевой цветок.
И все-таки эта женщина не была небрежна в отношении своей внешности, как показалось поначалу Заку. Он лишь сейчас подметил тонкую цепочку с крупным кулоном аквамарина у нее на шее. И именно эта деталь показалась ему очень трогательной.
- Что же заставило вас оставить Викторию и перебраться в Квинсленд? - сочувственно спросил он.
- Мой девиз: никогда не оглядываться и идти вперед! - высокопарно объявила Абигейл Сеймур, прямо глядя ему в глаза.
- А вы не переоценили свои возможности? - спросил ее мужчина.
- Я знала, что просто не будет, - ответила она.
- Но вы столкнулись с трудностями, которых даже не могли предположить. Не сожалеете о своем решении?
- Что толку сожалеть? - бросила Эбби.
- У вас был большой бизнес, мисс Сеймур?
- Не совсем так, мистер Форрестер… - помявшись, проговорила женщина.
- Друзья называют меня Зак. И вы тоже меня так зовите, - дружелюбно попросил он. - Что означает ваше "не совсем так"?
- Дело было не мое собственное. Я выступала, ну как бы это сказать, в качестве вовлеченного лица, - неуверенно сообщила Абигейл. - Вряд ли вам будет это интересно, Зак… - поспешила отговориться она. - И не беспокойтесь обо мне. Я знаю, что делать.
Она явно уходила от ответа, и это заинтриговало хозяина дома.
- Лица, вовлеченного во что? - прямо осведомился он.
- Вас ждет будущий крестник, - непринужденно напомнила ему Абигейл Сеймур.
- Не забываю об этом ни на секунду, - отозвался Зак. - Но учтите, с вами мы не закончили. Встретимся позже и все подробно обсудим, - строго предупредил мужчина. - Где вы планируете остановиться? - спросил он, ведя ее под руку в сторону выхода, лавируя между покрытыми полиэтиленом, пыльными, припорошенными известкой нагромождениями мебели.
- Спасибо, не стоит… Я сама справлюсь, - тихо заметила женщина.
Закари не вполне понял, что она имела в виду - что он поддерживает ее под руку или же что суется в ее дела? Поэтому он категорически объявил:
- Я должен иметь возможность связаться с вами. Оставьте мне, по крайней мере, номер своего телефона.
- Думаете, в этом есть какой-то смысл? - с искоркой надежды спросила его Абигейл.
- Я бы не стал отрицать такую вероятность, - неопределенно отозвался Зак. - Я, как законный владелец дома, заинтересован в поимке авантюриста, который мошенничает, пользуясь привлекательностью моего здания. Хочу снять копию с того экземпляра договора аренды, который вам вручил этот жулик.
- А чем вам может помочь копия? - удивилась Эбби.
- Повторяю, я имею не последнее отношение к этой недвижимости, - с улыбкой отозвался Закари.
Эбби понимающе кивнула и проговорила:
- Я дам вам номер мобильного…
Она порылась в сумочке и, найдя в ней клочок бумажки, размашисто начеркала строку из цифр и черточек.
- Вы можете связаться со мной по этому номеру в любой момент.
- А вам не интересно взять номер моего телефона? - провокационно спросил ее Закари Форрестер.
Абигейл задумалась на мгновение.
- Вот, - не дожидаясь ее ответа, он передал женщине визитную карточку, извлеченную из внутреннего кармана пиджака, - на случай, если возникнут сложности с устройством в Квинсленде. Обещаю помочь. Так что обращайтесь без стеснения.
Эбби бросила взгляд на визитку: "Козерог-центр… Строительно-реставрационные работы… Корпорация Форрестера…"
- А вы занятой человек, мистер Форрестер… Зак, - проговорила она явно под впечатлением от обилия названий и услуг.
- При этом я всегда отвечу на ваш звонок, Эбби.
- Буду знать… Заранее благодарю, - кивнула она, вновь смутившись под его пронзительным взглядом.
Сделав ксерокопию с фиктивного договора аренды, они расстались.
Эбби пообещала ему позвонить… Позже… Когда-нибудь…
Зак же сказал, что ловит ее на слове, сунув обрывок бумажки с номером телефона во внутренний карман пиджака.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Ну, где ты пропадаешь?! - нетерпеливо спросила Тина Хаммонд, встречавшая его на пороге церкви. - Постой, - сказала она, неожиданно принюхавшись к нему. - А чем это ты пахнешь? - Ее классический патрицианский нос никогда не упускал таких нюансов. - Что-то… экзотическое, - деликатно охарактеризовала она еле уловимый аромат взрывных фруктово-конфетных духов, оставшийся на нем после общения с новой знакомой. - Как это на тебя не похоже! - озабоченно отметила женщина таким тоном, словно он совершил что-то непозволительное.
- Осторожно, Тина. Лучше пили своего благоверного. А меня оставь, - шутливо предостерег будущий крестный отец ее ребенка.
- Тебе невредно побыть в шкуре моего ненаглядного, чтобы понять: не так страшен черт, как его малюют, - нравоучительно заметила Тина.
- После твоих прививок он кажется мне еще страшнее, - отпарировал Зак.
- Ой, болтун! Но хорошо, что поспел к церемонии. Все остальное не важно, - подытожила она и, взяв его под руку, повела в расцвеченный витражным сиянием полумрак церкви.
На Тине было шелковое голубое платье, цвет которого идеально совпадал с оттенком однотонного шелкового галстука Зака.
- И все-таки, чем это ты благоухаешь? - саркастически спросила Тина.
- Прекрати! - тихо шикнул на нее Закари Форрестер. - Где мой крестник?
- Он сейчас с Ником, - мягко ответила женщина.
Священник провел недолгую службу, прежде чем приступить к церемонии крещения.
Зак не мог отделаться от воспоминания, как шесть лет назад он стоял в этой самой церкви в золотом сиянии свечей, в изумрудном, сапфировом и рубиновом потоке света, изливаемом сквозь витражные стекла стрельчатых окон. И стоял он напротив своей по-ангельски белокурой возлюбленной, принося ей в дар свою клятву любви и верности, свое сердце, свою жизнь…
Тина во многом походила на его прекрасную Диану. Тоже сногсшибательная блондинка, так же рациональна и предприимчива, столь же высокообразованна. Стильная и взыскательная женщина. Они были знакомы со школы, вместе росли, взрослели, постигали жизнь.
Сейчас Тина работала по четыре дня в неделю в новом офисе Зака. Зак знал, что в этот период своей жизни Тина не самый продуктивный сотрудник в его компании, поскольку мыслями своими она была с восьмимесячным сыном. Однако это не меняло привычного распорядка, разве что Зак с готовностью отпускал старинную подругу каждый раз, как только у нее возникала в этом необходимость. Он знал, что для Тины важно не только стать хорошей матерю, но и остаться активным членом общества. Он даже ощущал порой, что материнский инстинкт Тины простирается и на него - с тех пор, как он остался без Дианы…
Задумавшись, он сидел на скамье, безучастно взирая на службу, пока его не окликнули.
Все друзья и знакомые искренне сочувствовали ему, стремились оказать поддержку. Зак не придавал этому большого значения. Перед глазами близких была лишь видимость.
Зак же знал всю историю…
- Ты была не одна в номере сингапурского отеля, - он не скрывал своих догадок, когда встретил ее из командировки в Азию.
Он не стал ждать, когда они останутся наедине. Обрушил на нее шквал гневных подозрений прямо в аэропорте. В другой раз Зак проделал подобное прилюдно на дне рождения одного из их общих друзей.
Конечно, это была его ошибка. Просто он уже не мог совладать со своими дремучими ревнивыми домыслами. Она не назвала ему время прилета, памятуя о бывшем публичном скандале.
- Ты возвращалась вместе со своим любовником? - тотчас предположил Зак. - Боялась, что я увижу вас вместе? Так он местный? Я знаю его?
Поток измышлений не оскудевал, версии появлялись и исчезали одна за другой.
- Ты параноик! - недолго думая, бросила Диана.
Тогда впервые в ее взгляде Закари прочитал презрение.
- Я параноик?! - возмутился он. - Мы сейчас же идем домой! - не побоявшись быть осмеянным знакомыми, объявил он. - Я этого так не оставлю. Ты во всем сознаешься! - пригрозил он, вырвав жену из компании друзей.
- Оставь меня! - зло потребовала Диана.
- То есть ты хочешь, чтобы я вообще оставил тебя? Ты этого хочешь?
- Да, именно этого я и хочу, - процедила разъяренная женщина, бросая на него уничижительный взгляд.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это разрыв? - пошел ва-банк Закари Форрестер, в глубине души все еще рассчитывая на благополучный исход. - Еще не поздно предотвратить его. Тебе достаточно пойти сейчас со мной домой, - подсказал он ей взаимоприемлемый выход.
Но Диана оказалась тверже, чем он мог себе представить.
- Нет, Зак. С тобой мне больше не по пути! - холодно отрезала она.
- Это только подтверждает справедливость моих подозрений, - резюмировал он.
- В таком случае желаю тебе оставаться при своих подозрениях и впредь! - напутствовала она и демонстративно отвернулась от мужа.
- Как продвигаются восстановительные работы? - обратился к Закари Ник Ланготти, сидя на тенистой веранде своего дома с сынишкой на коленях.
Всего несколько недель назад Заку Форрестеру хватало для жизни однокомнатной квартиры в многоэтажке, потому что свой рабочий график он спланировал так, чтобы не чувствовать потери всего того, что было ему дорого прежде. И только недавно Зак испытал потребность восстановить из руин то, что когда-то было великолепным домом. Что им двигало? Профессиональный ли интерес? Или подспудная аналогия с собственной судьбой? Роли не играло… Он ухватился за эту идею, сознательно решив создать свое новое жилье в одиночку, словно желал испытать себя.
- Кухня смотрится неплохо даже на этом этапе, правда оборудование еще не подключено… Восстановил две спальни. Прилегающие к ним ванные комнаты укомплектованы полностью. Но это лишь малая часть работ, - флегматично разъяснил он.
- А дыра в потолке?
- Я за нее еще не принимался, - отозвался Зак. - Во-первых, она не так опасна, как кажется на первый взгляд, поскольку балки перекрытий целы и прочны. А во-вторых, эта прореха, на мой взгляд, - колоритное дополнение к тому разгрому, какой царит во всем доме.
- Своеобразный подход, - расценил отчет Зака супруг Тины. - На твоем месте я начал бы именно с этой дыры.
- К счастью для тебя, ты не на моем месте, - подавленно проговорил Закари и потрепал крестника за румяную щечку.
- Прости, я не это имел в виду, - сконфузился Ник. - Ты по-прежнему работаешь без бригады?
- Да.
- Иметь строительную фирму и ремонтировать особняк самому… Не понимаю, - пробормотал Ник.
- Это ради спортивного интереса, - лениво пояснил Зак.
- Я слышал, у твоей компании новые инициативы относительно продвижения на рынок? - деловито осведомился Ник.
- Да, - кивнул Закари. - Отдел развития предложил провести активную рекламную кампанию в этом регионе. Теперь мы заняты тем, что подбираем модели, наилучшим образом отвечающие концепции нашего бизнеса. Время от времени приходится просматривать материалы. Но до сих пор ни одного приемлемого персонажа. Толстенные портфолио, но все не то. Просто удивительно, как другие фирмы определяются с выбором своего лица.
- А не слишком ли ты привередлив? - по-дружески упрекнул его Ник.
- Не исключено, - кротко согласился Зак.
- Тина! Еще вина! И забери сына! - потребовал Ник. Им с Заком предстоял откровенный мужской разговор.
Эта любовь давно стала для него сном. Сном, который слишком часто прерывался деловыми командировками супруги, сверхурочной работой, запоздалыми приходами домой. Он знал, что взял в жены энергичную женщину, которая не представляла себе личного счастья без профессионального успеха.
Дианы становилось все меньше и меньше в его жизни. И Зак стал сходить с ума от ревности. Это произошло не сразу. Постепенно он скатывался к звериной ярости, не выразимой словами.
Закари обожал свою жену, более того, он не мыслил без нее жизни. И отчаянно хотел вырвать ее из этой круговерти. Он нуждался в реальных подтверждениях взаимности их чувства. И Зак пропустил тот момент, когда из нежно любящего и чуткого супруга превратился в презренного параноика, спесивого собственника.
Его охватывало отчаяние от осознания того, что он не в состоянии изменить Диану. Куда девать ее стальную выдержку, беспощадную честность, холодность и беспристрастность? Она всегда была такой и, даже когда вышла за Закари замуж, не изменила себе. Диана просто приняла роль жены и почувствовала себя в ней комфортно, продолжая, однако, жить собственными представлениями. Но Зак мечтал вовсе не о такой семейной жизни.
Эбби чувствовала горячий песок под ногами, то, как он просачивается между пальцами. Сбросив босоножки, она подходила к кромке океана, туда, куда накатывали одна за одной волны, с шипением облизывая берег и снова возвращаясь назад. Здесь, на берегу, она осталась наедине со своими мыслями и ветром, чьи порывы трепали ее рыжие волосы. Давно она не была так отрешена от действительности. Произошедшее грозило выбить ее из седла, но Эбби не позволяла себе поддаваться унынию.
Мыслями она возвращалась к владельцу визитной карточки, которую вертела в руках, к его голубым, как океан, глазам. Воспоминание об этой встрече вселяло в нее спокойную уверенность, что все будет хорошо. Он был типичным представителем созвездия Рыб, таким по крайней мере он ей виделся.
С пляжа она отправилась в интернет-кафе на берегу, поискала информацию о новом знакомом. К ее радости, он мошенником не был. Затем Абигейл стала размышлять, где бы ей остановиться. И непрерывно выдумывала поводы для того, чтобы увидеть эти синие глаза вновь. А потом ноги сами привели ее к особняку "Козерог".