День уже клонился к закату. У самого его дома, на золотистом берегу, омываемом волнами, пенящимися у ног, она услышала знакомый голос:
- Эбби?
- Да? - охотно отозвалась она.
- Вы уже были в полиции? - спросил Зак, торопясь к ней.
Он увидел женщину в окно. Ее яркий наряд нельзя было ни с чем спутать. Выйдя из дома, Зак направился к пляжу.
- Да, я оставила им заявление.
- А у меня к вам предложение, - с ходу объявил мужчина.
- Предложение? - удивилась Эбби. - Ко мне?
- Да. Вы могли бы в скором времени вернуть ту сумму, что потеряли на этой фиктивной сделке…
- Каким же образом? - настороженно спросила его женщина. - Я, конечно, благодарна вам за участие, но для меня немаловажно, каким способом решаются проблемы.
- Я прекрасно вас понимаю! - заверил ее Закари Форрестер. - Мое предложение сугубо деловое… Я все вам объясню. Вы уже ужинали?
Эбби покачала головой.
Казалось невероятным, что этот человек так заинтересовался ее персоной. И даже подозрительным.
- Тогда поужинаем, а заодно все и обсудим. Я знаю отличное местечко неподалеку.
Абигейл Сеймур кивнула и, сообразив, что ей предстоит сугубо деловое свидание, начала подбирать растрепанные на ветру рыжие пряди, стараясь придать им хоть какое-то подобие прически.
- Нет! Оставьте так, - неожиданно попросил ее Закари, порывисто взяв за руку, но тотчас, словно одумавшись, отдернул свою ладонь. Эбби не могла не заметить его смущения и, чтобы смягчить неловкость, пошутила:
- Но тогда вам придется сидеть за одним столом с мисс Растрепой.
- Я это переживу, - кивнул Зак. Определенно, он отвык от общения с женщинами. - Вы на машине?
- Да, на своей старушке, на которой проехала полстраны, - ответила Эбби, указав на малолитражку, припаркованную недалеко от пляжа.
Высокий и плечистый мужчина еле уместился на пассажирском сиденье ее крохотного автомобильчика.
Она вдавила ногу в педаль и загадочно произнесла:
- Все как нельзя кстати, мистер Форрестер.
Зак хотел уточнить, что она имела в виду, но мотор ее машины зарокотал так задиристо, что невозможно было ни спросить, не расслышать ответ, и он ограничился лишь тем, что знаками стал указывать ей дорогу.
- Предпочитаю дары моря, - объявила Эбби.
- Вино? - осведомился Зак.
- Нет-нет, - категорически отказалась Эбби, - ложечку яблочного сидра на стакан чистой воды и еще ложечку меда. Вы ведь можете это приготовить? - спросила она официанта.
- Конечно, - заверил тот странную клиентку, и Эбби удовлетворенно кивнула.
- В таком случае принесите мне пива, Пол, - попросил официанта Закари Форрестер. - Как вам это местечко? - спросил он Эбби, сделав заказ, и непринужденно, по-домашнему, откинулся на спинку стула.
- Необычно, - сдержанно отозвалась женщина.
Из бара доносилась традиционная гавайская музыка. Дизайн заведения был исполнен в том же стиле.
Она внимательно присмотрелась к Заку. Он очень переменился, оказавшись в этом шумном, даже несколько безалаберном помещении, забитом разгоряченными туристами и отдыхающими.
Абигейл перегнулась через стол и с серьезным видом прошептала:
- Вы страдаете от бессонницы, потому что тяжелые воспоминания не позволяют вам забыться полноценным сном.
Холодок пробежал по спине Зака. Он криво усмехнулся, однако Эбби заметила, как нервно вздрогнули его ноздри.
- Вы Кассандра? - с легкой ехидцей спросил он.
- Для этого не нужно быть провидицей, - скромно ответила она.
- Темные круги под глазами? - попытался разгадать, откуда взялось ее предположение, скептик Зак. - Насыщенность рабочего графика и стрессы, обычные для человека моей профессии. Вот и все объяснение.
- Все в ваших руках, Зак, - настойчиво проговорила она.
- А поточнее?
- Вы ремонтируете этот дом для того, чтобы самому в нем жить? Вы ведь не предполагаете его продавать? - спросила она.
- Я восстанавливаю дом для себя, - подтвердил Зак.
- Тогда вы должны ответственно подойти к выбору цветовой гаммы. Это очень важно. От таких на первый взгляд несущественных деталей зависит судьба человека, - назидательно произнесла Эбби.
- Я не просил у вас советов по дизайну, - довольно резко осадил он нахальную женщину.
Вздрогнув, Абигейл Сеймур выпрямила спину.
- О чем вы хотели со мной говорить? - сдержанно спросила она, раскладывая салфетку на коленях.
- Отдел развития "Козерог-центра" подыскивает кандидатуру, которая могла бы олицетворять собой нашу деятельность. Мы уже просмотрели множество соискателей из числа профессиональных моделей. Все были отвергнуты. Но, как мне кажется, вы вполне соответствуете нашей концепции…
- "Козерог-центр" - это, насколько мне известно, отдых и туризм? - холодно прервала она его.
- Мы занимаемся пляжной инфраструктурой, - уточнил Зак.
- И что требуется?
- Мы пригласим известных фотографов. Они проведут столько фотосессий, сколько понадобится. Вам, если вы будете утверждены на эту роль, придется позировать в студии, на пляже, в интерьерах пляжных домиков, в наших офисах. Профессиональные стилисты разработают для вас имидж, подберут выходные наряды, купальники, деловые костюмы…
- Остановитесь, - перебила его Абигейл, рассмеявшись. - Меня это не интересует.
- Вам хорошо заплатят, - посулил ей Закари Форрестер.
- Но я этого не терплю, - возразила она.
- Чего именно? - не понял Зак.
- Когда мне указывают, что делать, что надевать, как себя вести… Нет, Зак. Я не могу на это согласиться.
- Это разовая, краткосрочная работа, которая к тому же неплохо оплачивается… И не заставляйте себя уговаривать. В конце концов, вы ведете себя на грани абсурда, Эбби. Согласитесь, вы не в том положении, чтобы капризничать.
- Я не капризничаю. Просто все, о чем вы говорите, для меня чуждо. Мне всего лишь нужно найти новое место, которое будет мне по карману, и приступить к работе в соответствии с моей лицензией.
- Лицензией? А чем вы планируете заняться?
- Я специалист по терапевтическому массажу. И мне необходимо найти подходящее место, чтобы вести прием. Если ваша, как вы сказали, "пляжная инфраструктура" предусматривает наличие такой единицы, то я с радостью приступлю к работе. Еще я занимаюсь составлением гороскопов… Я долго размышляла, но теперь уверена, что вы - Телец.
- И вы верите в эти бредни? - поморщился Зак.
- Вы так приземлены, практичны, вы не терпите перемен… С другой стороны, вы понимаете чувственную сторону жизни и умеете наслаждаться ею. И массаж - профилактический ли, терапевтический ли - это именно то, что вам сейчас требуется. У вас красивые глаза, но еще более поразительный взгляд. Я это сразу приметила. Я чувствую, что вы в течение долгого времени живете на пределе своих физических и психических возможностей. Вас не отпускает круг ваших обременительных привычек. Вам жизненно необходимо снять это напряжение. Вы должны найти человека, который бы составил вам полную противоположность по характеру, по стремлениям, по образу жизни… Разве я не права?
- Если вам доставляет удовольствие считать, что звезды на небе ведают о людях больше, чем людям известно о самих себе, что ж, не стану перечить. Мне, в сущности, это безразлично. Я такими глупостями голову себе не забиваю.
- Но вы купили дом с именем зодиакального созвездия, да и ваша фирма названа тем же именем. Не говорите, что для вас это не имеет никакого значения… Вы обычный упрямец, Зак. И это лишний раз подтверждает, что вы Телец.
- Мне просто нравится звучание слова "козерог", - слабо возразил ей Зак.
- Повторяю, вы упрямец, Зак! - настаивала Эбби.
- Тельцы так просто не сдаются, - отшутился мужчина и втайне порадовался тому, что Пол наконец-то принес их заказ.
- По поводу цветового решения вашего интерьера… - решительно заговорила женщина, когда официант удалился.
- Стоп, стоп, стоп! - энергично замотал головой Закари. - Об этом больше не слова!
- Вам нужно уловить позитивную вибрацию, для того чтобы привлечь в свою жизнь благотворные изменения, - не обращая внимания на его слова, проникновенно настаивала Абигейл. - Этому может способствовать и курс ароматерапии, и прослушивание специально подобранной музыки, и пребывание в местах, где можно почерпнуть позитивную энергию…
- Я вас умоляю! - воскликнул он.
- Позвольте закончить, - строго сказала Эбби и выдержала сухую паузу, после чего вновь затараторила, движениями тела вторя насыщенным модуляциям своего голоса: - Влияние цветов на настроение и поведение человека научно доказано. Просто посмотрите в это окно, - махнула она рукой, - зелень листвы, синева океана, все это просто зовет расслабиться. Неужели будете со мной спорить?
- Вы хотели закончить… - нетерпеливо напомнил ей Зак, полностью отказавшись от полемики на эту скользкую тему.
- Каждый цвет обладает своей вибрацией. Что хорошо для одного, то губительно для другого, в зависимости от исходного состояния пациента…
- Я уже пациент? - насмешливо спросил Зак.
- Это образное выражение, - раздраженно отозвалась Эбби. - Я не первый год занимаюсь массажем. И в своем методе стремлюсь к целительному соединению всех уровней гармонизации. В идеале каждый орган чувств, будь то слух, зрение, обоняние или осязание, воспринимает позитивные вибрации. И когда мне это удается, то совершается чудо!
- Вот как… - пресно проговорил Зак.
- Понимаю. Вы скептик, поэтому и не должны верить мне на слово.
- Полагаю, вашим клиентам гармонизация органов влетает в копеечку?
- Это уже другой разговор, мистер Форрестер, - сердито произнесла Абигейл Сеймур, странная женщина, от которой его бросало то в жар, то в холод…
В первый раз, с тех пор как он лишился Дианы, Зак так реагировал на создание противоположного пола. Эта чудачка была и впрямь убеждена в том, о чем твердила. И теперь он уже не взялся бы возражать ей по целому ряду причин. Просто его нисколько не занимали эти эзотерические штучки. В жизни находились другие вещи, которые требовали к себе пристального внимания, вне зависимости от рекомендаций астрологов.
Заку действительно было безразлично, о чем щебечет эта сероглазая птичка. Он лишь умилялся, глядя на ее веснушчатое юное личико, и гадал, насколько мягки эти рыжие прядки, если пропустить их сквозь пальцы. Поглаживание ее волос вполне могло стать для него действенной тактильной терапией…
Закари Форрестер испытывал желание. Не часто в своей жизни он шел на поводу у низменных порывов и теперь стремился к тому, чтобы облагородить их. Предложение послужить моделью было не более чем предлогом. Хотя такое странное и жизнерадостное существо вполне подходило на роль лица "Козерог-центра".
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда Абигейл Сеймур окончила свою лекцию, инициатива в разговоре перешла к Заку Форрестеру. Он заговорил подчеркнуто деловито. Зак предложил ей проехать в штаб-квартиру "Козерог-центра", чтобы Эбби на месте могла оценить серьезность его предложения.
Он провел ее по всем помещениям "Козерога". А затем они вышли на террасу с видом на океан, и ветер взвил ее волосы, они коснулись лица Зака, и он остро ощутил тот самый аромат, который не давал Тине покоя все это утро.
- Полюбуйся, - сказал Закари, очертив рукой береговую линию так, словно и этот пляж с пристанью, и весь Тихий океан, и звездное небо над ним были его собственностью.
- Чудесно! - подтвердила Эбби.
- Наш бизнес сейчас в зачаточном состоянии. Многое только предстоит. У нас грандиозные планы! - гордо объявил он.
- Это самый интересный и захватывающий период в работе любой фирмы.
- Да, пожалуй… - неуверенно отозвался Зак, для которого каждый этап работы был самым главным. - Комплекс "Козерог-центра" организован следующим образом: нижний уровень - административные помещения, кофейни, столовые, конференц-залы, а также множество магазинов; второй и третий уровень - это номера для туристов и отдыхающих. Номера небольшие, экономно обставленные, а потому недорогие.
- Этот пункт меня сейчас интересует больше всего, - пошутила Абигейл и серьезным тоном добавила: - Но для меня важно найти не столько недорогую жилплощадь для себя, сколько помещение для приема клиентов.
- Это можно устроить, - обнадежил ее Закари. - Ты могла бы поселиться в одном из этих номеров, а вести прием в помещении, которое вполне можно будет выделить для этих целей на нижнем уровне. Думаю, недостатка в клиентах не будет. Ведь к нам приезжают именно с целью поправить свое здоровье.
- Но проблема в том, что… я пока не смогу оплачивать аренду…
- А вот как раз это-то и не проблема, - уверенно заявил бизнесмен. - Можно составить деловое соглашение, по которому в течение пробных трех месяцев твоей работы арендная плата взиматься не будет. Когда же ты себя зарекомендуешь, а клиентура будет стабильно широкой, логично будет делать соответствующие отчисления. Ведь в данном случае мы можем быть взаимовыгодны. Если твой метод настолько чудодейственен, как ты говоришь, то молва о нем распространится быстро. Я знаю, сейчас эти эзотерические штучки в большом спросе.
- Несмотря на твой скептицизм, я тебе очень благодарна. Буду только счастлива, если все именно так и случится, - улыбнулась Эбби.
- Но у меня есть одно условие, - оговорился Зак.
- Какое именно? - насторожилась она.
- Ты согласишься выступить в качестве лица нашего центра.
- Ради бесплатных трех месяцев аренды?
- Не только. Наш юридический отдел поможет тебе с оформлением, ты будешь находиться под одной крышей с потенциальными клиентами, к тому же немаловажен вопрос и о безопасности. Согласись, вряд ли ты сейчас способна оплачивать охранника. И это далеко не полный перечень преимуществ, которые ты получишь от сотрудничества с "Козерогом". От тебя же требуется только лицензия на право самостоятельной врачебной практики и усердие.
- Они у меня есть. Но какая тебе от этого выгода, Зак?
- Время от времени ты будешь делать мне бесплатный массаж, - улыбнулся он.
- Хоть сейчас, - отозвалась Абигейл Сеймур.
- К сожалению, нет подходящей кушетки…
- Я могу работать и на полу. Идеально ровная поверхность помогает диагностировать нюансы состояния клиента.
- Охотно верю, но не теперь… - отмахнулся от нее Зак. - Так ты согласна?
- Ты еще спрашиваешь! Конечно, согласна! - восторженно воскликнула она и, привстав на цыпочки, звучно чмокнула своего покровителя в губы.
Закари обомлел от такого напора.
- Ой, прости! - смешливо пробормотала Эбби, видя его смущение. - Это от избытка благодарности.
Смятение Закари только усилилось, когда она после слов извинений вновь приблизилась к нему вплотную и втянула носом его запах, уткнувшись в ворот рубашки.
- Этот одеколон, без сомнения, хорош, - деловито заметила она, - он благороден и идет тебе. Но вне работы попробуй ромашковое масло. Ближе к вечеру… По моему опыту, его аромат действует значительно эффективнее, чем валерьяновые капли.
- Привет, Рори. Да, это Эбби, - Абигейл Сеймур наконец дозвонилась.
- Эбби, где ты пропадала? - облегченно воскликнула ее приемная мать. - Я беспокоилась. Почему так долго не звонила?
- Весь день в делах, - озабоченно отозвалась Эбби. - Но обо мне после. Как ты себя чувствуешь?
- Я-то в порядке, - ответила Аврора. - Рассказывай, как ты там?
- Сложно обо всем сразу рассказать, так много всего произошло… У меня еще не было ни времени, ни возможности все осмыслить. Поражаюсь тому, как непредсказуема жизнь. Еще недавно я была близка к отчаянию, потому что все мои надежды обрушились в один миг, как карточный домик. А несколько часов спустя решение проблемы явилось само, безо всякого усилия с моей стороны. Так невероятно и естественно одновременно!
- Да что там у тебя стряслось?
- Рори, вкратце могу сказать лишь то, что теперь я официально являюсь работником "Козерог-центра" Квинсленда. И передо мной открываются огромнейшие возможности. Дух захватывает от того, как все славно устроилось… Вот рассказываю тебе, а сама еще не верю. Жутковато…
- От чего?
- А вдруг все это только сон?..
- Дорогая, понимаю, у тебя сейчас собственная жизнь, ты для этого и уехала от нас с Биллом, но в любой момент я могу приехать к тебе, чтобы поддержать. Как бы воодушевлена ты ни была, но начинать новую жизнь в одиночку - это очень непросто, - нежно проговорила Аврора.
- Рори, милая, я чувствую в себе столько сил! - воскликнула Абигейл.
- Конечно, детка. Я слишком хорошо знаю свою Эбби, чтобы усомниться в этом. Можешь рассказать поподробнее, что привело тебя в такое воодушевление?
- Я встретила одного человека… Его зовут Закари Форрестер. Он Телец, ну, то есть родился под знаком Тельца. И еще он руководитель нескольких компаний в Квинсленде. Это под его крылом мне предстоит работать.
- А-а… Но ты так хотела стать независимой. Стоило ли ради этого уезжать от нас? - несколько разочарованно проговорила Аврора.
- Во-первых, дело в том, что это в некотором роде идеальная зависимость, - с воодушевлением начала объяснять Эбби. - А во-вторых, в моих обстоятельствах у меня не было иного выбора, кроме как согласиться. Мне сейчас некогда рассказывать тебе обо всех подробностях, но когда-нибудь ты все узнаешь.
- Сама-то ты уверена в своем выборе? - спросила у Абигейл ее приемная мать.
- Да, - твердо ответила молодая женщина.
- В таком случае я спокойна, - заключила Аврора. - А этот мистер Форрестер, что он за человек?
- Он молод, но, кажется, с трагическим прошлым. У него очень красивые глаза и загадочный взгляд. Деловитый и очень занятой, скептик, прямолинейный, волевой, но в то же время ранимый.
- Как бы хорошо ты к нему ни относилась, детка, не позволяй ему собой помыкать, - напутствовала Эбби ее приемная мать.
Абигейл Сеймур разбудил шум волн и шелест огромных пальмовых листьев за окном.
Оглянувшись, она обнаружила себя в небольшой, но уютно обставленной комнатке. Сладко потянулась и вдохнула запах океана и тропических цветов. Откуда-то доносились детские крики. Подойдя к окну, при ярком утреннем свете она смогла разглядеть многое из того, чего не заметила накануне вечером, когда, усталая, внесла в номер вещи из багажника своей малолитражки.
Окно ее номера выходило на огромный детский бассейн, оборудованный разноцветными и затейливыми по форме и назначению приспособлениями. В столь ранний час бассейн был заполнен ребятишками.
Эбби расстегнула свой чемодан. Что бы надеть? Ход ее размышлений нарушил сигнал мобильного телефона.
- Доброе утро, - поприветствовал ее неузнанный мужской голос.
- Гм… Доброе… - озадаченно отозвалась она.
- Это Зак, - подсказал Закари.
- Доброе утро, Закари! - улыбнулась Абигейл.
- Надеюсь, я ни от чего тебя не отрываю.
- Нет.
- Звоню, чтобы узнать, не переменились ли у тебя за ночь планы?
- Нет, не переменились, - заверила его дипломированная массажистка. - А у тебя?
- Предлагаю тебе закрепить наше соглашение подписанием соответствующих бумаг. Юридический отдел уже занят их подготовкой. И не забудь о данном тобой обещании.