- Да. И Джон тоже. А иногда я уезжала на своей машине. На этот счет не существовало твердых правил.
- Думаю, Гэлбрейт сегодня имел на тебя виды. - Улыбка у Патрика вышла кривая. - Мое присутствие раздражало его - какой-то чужак, появившийся в городе, вторгся в его владения.
Эстер со стуком опустила чашку на поднос.
- Я не являюсь собственностью Тима Гэлбрейта, и он ни на что не претендует. Я же говорила тебе, что Тим мне просто друг. Он знает правила.
- Очень даже возможно. Но, думаю, сегодня вечером он собирался их нарушить. Ему не понравилось, что я сел рядом с тобой за стол и что мы вообще знакомы. Собака на сене вдруг вздумала кусаться. - Патрик обнял ее одной рукой и привлек к себе, устроив поудобнее. - Многие знают о твоей нелюбви к алкогольным напиткам?
- Ну… думаю, многие. Те, с кем я часто встречаюсь, знают, что я много не пью. Для женщины, заседающей в суде, это нормально, - добавила она с улыбкой.
- В таком случае он, видимо, был уверен, что глоток-другой водки смягчит тебя, сделает более податливой. Очевидно, он рассчитывал на нечто большее, чем поцелуй в щечку.
- Если так, то он здорово ошибался - я бы его убила! - Эстер вздохнула. И вдруг ее бросило в жар - она вспомнила неприятную сцену в ванной. - Какой был вечер вчера, и какой сегодня! Извини, Патрик.
- Чепуха. Это лишь сблизило нас. - Он подвинулся, чтобы ей поудобнее расположиться на диване. - Но ты, наверное, хочешь спать.
- То есть это ты хочешь спать, - сказала она с тоской.
- Хочу. Но в несколько ином смысле. - Их глаза встретились. - Видишь ли, мои мысли устремляются к постели слишком часто, если ты рядом со мной, Эстер.
Краска мгновенно проступила на бледном лице Эстер.
- Правда? - твердо спросила она.
- Обычно, предупреждаю тебя, я принимаю такие слова за приглашение к действию. Но в данных обстоятельствах буду благодарен и удалюсь.
- Но ты же хотел рассказать мне о миссис Латимер!
- Хотел. Что ты делаешь завтра?
Эстер ни за что не призналась бы, что специально не планировала ничего на воскресенье.
- Ничего особенного. Думала повозиться немного в саду.
- В сравнении с моим садом твой выглядит как цветочная выставка в Челси, - сказал Патрик, вставая. - Приезжай, и мы покопаемся в моем саду вместо твоего. Миссис Уилф оставила мне запеканку, которую нужно лишь разогреть, так что с обедом проблем не будет.
- А если я не приеду? Не расскажешь про миссис Латимер?
- Точно.
- Кажется, ты упоминал о благородстве?
- В определенных обстоятельствах я могу и забыть о нем.
- Верю. - Эстер пожала плечами. - Ну, хорошо. Я подъеду где-нибудь около двенадцати.
- А не раньше?
- Нет, прежде я должна убраться в доме.
Патрик наклонился, протягивая руку.
- Вставай. Ты все еще слишком бледная, что извиняет меня. - С этими словами он подхватил Эстер на руки и поднялся с ней наверх в спальню. Там он опустил ее на кровать и подложил ей под голову подушки. - Тебе что-нибудь нужно?
Эстер покачала головой.
- Выключи, пожалуйста, свет. Замок на входной двери защелкивается автоматически.
Патрик кивнул, наклонился и слегка коснулся ее губ. Руки Эстер обвились вокруг его шеи. Патрик судорожно вдохнул, прижал ее к себе и страстно поцеловал. Затем отпустил и выпрямился, виновато улыбаясь:
- Я не хотел. До свидания, Эстер. Спокойной ночи.
- До свидания, Патрик… Спасибо тебе.
Он провел рукой по ее волосам и повернулся к выходу, но задержался, увидев фотографию на туалетном столике.
- Это Ричард?
- Да.
Патрик улыбнулся.
- Всего одна фотография? - В голосе его прозвучала ирония.
- А чего ты ожидал - святилище, увешанное изображениями усопшего? Когда я переехала сюда, моей целью было привыкнуть жить без него. Но я не могла сразу же вычеркнуть Ричарда из своей жизни.
Патрик бросил мимолетный взгляд на фотографию и направился к двери.
- Значит, до завтра. Не позже двенадцати.
Эстер улыбнулась:
- Буду минута в минуту. Пока.
После столь напряженного вечера Эстер проспала допоздна и проснулась отдохнувшая и готовая к новому дню, полному солнца и счастливого ожидания. Она подъехала к Лонг-Уайватс как раз в тот момент, когда где-то прозвонил колокол, возвещавший полдень. Патрик вышел ей навстречу. По виду он здорово отличался от светского человека, каким был вчера вечером. На нем были лишь выпачканные в земле джинсы и армейские ботинки. Пот с него просто капал, и он вытянул вперед руки, не дав ей приблизиться.
- Ты пришла минута в минуту, а я черт-те на кого похож. Извини, Эстер. Как ты себя чувствуешь?
- На удивление хорошо, - заверила она его.
- И выглядишь прекрасно. Проходи и садись в шезлонг. Будешь руководить, пока я закончу вскапывать цветочный бордюр, который Уилф хочет засадить. Что это? - спросил он, когда Эстер подала ему картонную коробку.
- Вношу свою лепту в обед.
- Весьма признателен. К сожалению, я даже чмокнуть тебя не могу в знак благодарности. - Патрик пропустил Эстер впереди себя в давно ждущий ее приезда дом и закрыл внушительного вида входную дверь. На кухне он открыл коробку и облизнулся, увидев только что испеченный фруктовый пирог. - Что за начинка? Яблоки?
- Персики и абрикосы.
- Сколько у тебя талантов!
Эстер изобразила реверанс, лишь слегка подпорченный джинсами.
- Я приехала помочь, в сумке у меня смена одежды, так что я готова взяться за дело.
- В таком случае предлагаю отложить запеканку до ужина, а пока перекусить сэндвичами.
- Значит, я остаюсь и на ужин?
- Конечно.
Эстер улыбнулась.
- Дай мне пять минут на переодевание, а затем я присоединюсь к тебе.
- Я думал, ты переоденешься потом.
- Нет. В этом я обычно хожу по воскресеньям.
Поднявшись наверх, в спальню Патрика, Эстер сняла джинсы и розовую хлопчатобумажную рубашку и надела шорты цвета хаки с желтым жилетом. На ногах у нее оказались старые теннисные туфли, а на голове - белая в зеленую полоску шляпа для игры в крикет.
- Очень по-деловому, - оценил Патрик, когда она подошла к нему в дальний конец газона. - А что в рюкзаке?
- Перчатки, совок, тяпка и секатор.
- У меня тоже есть кое-какой садовый инвентарь, - с достоинством сообщил Патрик.
Она улыбнулась.
- Не сомневаюсь. Но эти инструменты - особенные. Они достались мне от мамы, когда я переехала жить в коттедж. И я привыкла к ним. Ну что, за работу?
Эстер слова на ветер не бросала. Через час, когда Патрик объявил перерыв, прогресс был налицо, хотя лишь скромная часть цветочного бордюра была освобождена от зарослей бурьяна. Местами Патрик вынужден был прибегать к помощи молота, чтобы разбить твердую как камень глину, - это очень веселило Эстер.
- Маленькая хитрость Уилфа, - сказал он, усмехнувшись. - Пойду приму душ, перед тем как сесть за стол. Ты тоже проходи в дом.
Эстер взглянула на часы.
- Вот только закончу этот кусочек. Позови меня, когда будешь готов.
Патрик, насвистывая, удалился, а Эстер продолжала трудиться. Она так увлеклась, что ей показалось, прошло всего несколько минут, когда она почувствовала руку Патрика, взявшую ее за локоть. На этот раз Эстер пришлось сдаться.
- Ого! - воскликнула она, увидев кухонный стол. - Ты уже сэндвичи приготовил. Вообще-то я собиралась заняться этим сама.
Патрик, на этот раз выглядевший более представительно в белой футболке и шортах, похожих на те, что были и на Эстер, дал ей пять минут на умывание.
- Когда придешь, я налью тебе чего-нибудь выпить. Апельсиновый сок или воду?
- Воду, пожалуйста, - поспешила ответить Эстер. Ее даже чуть передернуло. - После вчерашнего вечера не хочу никакого фруктового сока.
Она сбросила грязные теннисные туфли и побежала наверх в ванную умыть потное лицо, порозовевшее от работы. Не то, что вчера вечером, подумала она и босиком поспешила вниз, настолько привыкнув чувствовать себя здесь как дома, что уже не замечала этого.
Они ели сэндвичи с огурцом и толстыми ломтиками рассыпчатого чеширского сыра. Заметив красноречивые взгляды Патрика в сторону пирога, Эстер отрицательно замотала головой.
- Если наешься пирога, уже не сможешь работать, - предупредила она его. - Пусть подождет до ужина.
- В школе ты, наверное, была старостой.
- Да. К тому же я была классной дамой, не забывай.
- А в классе у тебя, конечно, были сплошь примерные девочки!
- Некоторые, поверь мне, были сущим наказанием. - Эстер встала налить в чайник воды и вдруг закусила губу. - Я заварю чаю, ладно? - спросила она, обернувшись к нему через плечо.
- Мой дом - твой дом, Эстер. Делай все, что захочешь. - Патрик откинулся на спинку стула. Скрестив длинные загорелые ноги, он наблюдал за Эстер. - Знаешь, у меня была просто бредовая идея - вскопать эту грядку за два дня, - сказал Патрик, смеясь над собой. - Мне и в голову не приходило, насколько трудно очистить ее от бурьяна.
Эстер облокотилась о стойку, ожидая, пока закипит чайник, и оглядела стройную, мускулистую фигуру хозяина дома с головы до ног.
- А ты не похож на преуспевающего юриста. По крайней мере, на мой взгляд.
- Почему?
- Слишком здоровый у тебя вид.
- В моей первой фирме сотрудники могли ходить в бассейн, спортивный зал, играть в сквош. Перейдя на другую работу, я каждое утро пробегал пару миль, - сообщил он ей. Затем усмехнулся: - С тех пор как я здесь, я поддерживаю себя в форме, работая час-другой в саду, перед тем как сесть за компьютер.
Эстер кивнула.
- Сад давно уже стоит без присмотра. Но ты обещал рассказать мне про миссис Латимер, - напомнила она. - Мы не можем начать работать, пока наш обед не уляжется в животе, так что рассказывай.
Патрик выпрямился и положил локти на стол.
- Ты не поверишь, но миссис Латимер приходится племянницей некой мисс Лайли Дикин. Лайли Дикин была самым близким человеком миссис Латимер до самой ее смерти.
- Правда?! - заинтересовалась Эстер. - А где сейчас эта Лайли Дикин?
- Жива и здорова. Она все еще в хорошей физической форме, и с головой у нее все в порядке. Живет в пансионате где-то в Эйвекоуте.
- Я знаю, где это, - обрадовалась Эстер. - Маленькие хорошенькие бунгало, соединенные селекторной связью с дежурным. Сколько лет этой тетушке Лайли?
- Почти что восемьдесят, но выглядит молодцом, если верить миссис Уилф. Старушка будет счастлива поговорить о миссис Латимер в любое время.
Они потрудились еще пару часов, потом Патрик сказал:
- На сегодня хватит. Вчера вечером ты плохо себя чувствовала. Я забыл об этом.
- Вот и хорошо. - Она состроила рожицу, затем окинула довольным взглядом расчищенный участок. - Ну что ж, Патрик Хэзерд, совсем другое дело.
- Благодаря твоей бесценной помощи. Вместе у нас здорово получается. - Он собрал ее инструменты в рюкзак. - Поднимайся и прими душ. А после, пока ужин будет разогреваться, устроимся в шезлонгах на воздухе. Жалко сидеть взаперти в такую прекрасную погоду.
- Еще бы. Я скоро.
Эстер взбежала наверх. Стоя под горячими струями, она намылилась каким-то травяным шампунем. После вытерла насухо волосы, расчесала их и завязала лентой. Завернувшись в полотенце, она прошла в спальню Патрика, надела розовую рубашку и джинсы. На ноги она надела легкие кожаные туфли типа мокасин. Намазала увлажняющим кремом разгоряченное лицо, накрасила губы, завернула рабочую одежду в специальный мешочек и спустилась к Патрику. Тот читал воскресные газеты, разложенные на кухонном столе.
- Твоя очередь, - бодро прозвучал ее голос.
- Быстро ты!
- Хотелось поскорее выйти на улицу - солнце такое яркое, - сказала Эстер. - Я заварю чай к твоему возвращению.
К тому времени, когда вернулся Патрик - в безупречно чистых брюках и кремового цвета поплиновой рубашке, - она вынесла газеты и поднос с чаем в сад и сидела в шезлонге, надев очки и читая книжное обозрение. Они выпили чай и доели остатки фруктового пирога, приготовленного миссис Уилф. Патрик увлекся статьей о нашумевшем крестовом походе королевского адвоката, Эстер погрузилась в чтение раздела о журналах. Через некоторое время Патрик встал и пошел в дом, чтобы разогреть ужин.
- Что за чудесный, восхитительный день, - сказал он с довольным видом и сел рядом с ней.
- Да, с погодой нам повезло, - согласилась Эстер. - Обычно, как только наступают выходные, сейчас же начинает лить дождь.
- Я не о погоде, - заметил Патрик, беря ее за руку.
Сердце Эстер забилось быстрее. Она старалась смотреть на деревья, все в яркой молодой зелени, какая бывает в начале лета, на кремовые и розовые пятна пионов.
- Когда тебе удастся привести сад в порядок, он будет просто райским уголком. Но разве тебе не нужно работать над книгой, вместо того чтобы рассиживаться в саду?
- Я взял себе за правило писать пять дней в неделю. Но если идет дождь, я работаю и в воскресенье. - Патрик вытянулся в шезлонге во весь рост, а его рука крепче сжала руку Эстер. - Но больше всего мне хотелось бы проводить все свои воскресенья вот так, рядом с тобой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Эстер замерла. Каждое воскресенье? Она смотрела на руку Патрика. Ее вдруг охватило желание поцеловать белые полоски на загорелой руке, оставшиеся от царапин.
- Кажется, я лишил тебя дара речи, - сухо заметил он. - Не паникуй. Пока я имею в виду те воскресенья, когда ты будешь свободна.
Эстер повернула голову и встретилась с ним взглядом; его глаза глубокого зеленого оттенка соперничали с цветом листвы, трепещущей от легкого вечернего ветерка.
- Пока?
Патрик кивнул.
- Если я буду требовать слишком многого и слишком быстро, это отпугнет тебя.
- Почему ты так думаешь? - спросила она нарочито небрежным тоном.
Патрик тяжело вздохнул.
- Потому что с момента нашего знакомства я упорно работаю, осторожно продвигаясь дюйм за дюймом, стараясь завоевать твое расположение. А это, - лукаво улыбнулся он, - обычно не мой стиль обращения с женщиной.
- Так почему же со мной ты ведешь себя по-другому?
К ее удивлению, он встал и протянул ей руку, помогая подняться.
- Давай обсудим это позже. После ужина.
Сгорая от нетерпения продолжить начатый разговор, Эстер, не споря, прошла в дом, где запеканка миссис Уилф распространяла вокруг аппетитный запах. На верхнюю полку печи она поставила разогреваться свой пирог. Помогая Патрику накрывать на стол, она почувствовала, как голодна, и взяла горсть предложенного им арахиса.
Они ели запеканку с мясом молодого барашка, заедая ломтиками хлеба, затем уничтожили половину фруктового пирога, обсуждая изыскания Патрика и недавний заказ, полученный Дэвидом.
- Ты никогда не говоришь о своих делах в суде? - спросил Патрик, беря еще кусок пирога.
- Никогда.
- Тебе нравится быть мировым судьей? - с любопытством спросил он ее.
- Не думаю, что слово "нравится" здесь уместно, - задумчиво ответила она. - Бывает, приходится разбирать довольно невеселые дела. Поначалу меня это очень угнетало. Но со временем привыкаешь. Каждую неделю я сталкиваюсь с такими случаями, что мои собственные проблемы отходят на задний план.
- А у тебя много этих проблем?
- У кого их нет! - Она нахмурилась. - Похоже, Тим Гэлбрейт как раз становится одной из них. Придется завтра серьезно поговорить с ним.
Патрик помрачнел. - Так ты завтра встречаешься с ним!
- Да. Я заказала ему рассаду; вчера вечером он сообщил, что получил ее. Завтра я поеду домой на машине и по пути захвачу ее. Патрик сразу повеселел.
- Может, мне заехать к нему, забрать растения и заодно поговорить?
- Не надо. Я умею постоять за себя. - Эстер улыбнулась, пытаясь смягчить резкость слов. - Но все равно спасибо за предложение, Патрик.
Поужинав, они вышли в сад, наслаждаясь приятным летним вечером. Как только они сели, Патрик завладел ее рукой. Эстер откинулась назад, отдыхая. Ей приятно было ощущать ладонь Патрика, всю в мозолях от работы лопатой и мотыгой. Сначала они болтали обо всем, что в голову придет. Им было так легко в обществе друг друга, что наступившее через некоторое время молчание ничуть не смущало.
Шелестела листва кустарника, и под дуновением ветерка трепетали ветви деревьев. Опускались сумерки. Эстер почувствовала, как Патрик сильнее сжал ее руку. Задумавшись, она повернула к нему лицо и встретила его взгляд, все это время наблюдавший за ней.
Патрик встал и помог ей подняться. Вздохнув от удовольствия, Эстер прислонилась к нему. Он обнял ее, а она обхватила руками его за талию, прислонясь щекой к его груди и касаясь волосами его подбородка. Патрик развязал ленту и запустил пальцы в ее волосы: Эстер подняла к нему голову, и они поцеловались.
- Это твои губы я сразу заметил в тот день в суде, - прошептал Патрик в ее полуоткрытый рот. - Госпожа Правосудие с прической, из которой не выбивается ни единый волосок. Прекрасные лучистые глаза спрятаны за забавного вида очками. Но ничто не могло скрыть этих губ. Даже скромная губная помада, приличествующая члену городского магистра. Я смотрел на твои губы и представлял спелые золотистые персики, летнее тепло и это…
Он снова поцеловал ее, и Эстер ответила, уже не сдерживая своих чувств. У Патрика даже дух захватило. Он сильнее сжал ее, и она обняла его за шею и целовала в ответ на каждый его поцелуй. Вдруг, тяжело дыша, он схватил ее за руку и потянул за собой в дом.
- Пойдем в кабинет, только тебе придется сесть ко мне на колени. Нельзя ли поторопить мой заказ на мебель? Я не получил еще даже дивана, - пожаловался он. - Дорогая, мой дом совсем не приспособлен для тебя.
- Но у тебя есть кровать, - возразила Эстер, не подумав, и покраснела до корней волос.
- Больше не будем продвигаться дюйм за дюймом? - спросил он, глаза его сияли.
Она отрицательно качнула головой. Держась за руки, они поднялись вверх по лестнице в спальню Патрика. В открытое окно ветерок доносил запахи лета. Это лишь усиливало ощущение родного очага, которое Эстер испытывала каждый раз в Лонг-Уайватс. Патрик закрыл за собой дверь, снова обнял ее и крепко прижал к себе, жадно целуя в губы. Все еще обнимая Эстер одной рукой за талию, словно боясь выпустить хоть на миг, Патрик наклонился и свободной рукой откинул с постели покрывало. Дрожа от нетерпения, они быстро освободились от одежды и оказались на кровати, тесно прижавшись друг к другу.
Патрик поцеловал губы Эстер, затем грудь, перевернул ее на живот и покрыл поцелуями спину, затем снова перевернул и поцеловал в губы. Она отвечала на его нежность со все возрастающей страстью и, наконец, услышала в изумлении свой собственный хриплый стон.
- Еще рано, - выдохнул Патрик, целуя ее. Сжав ее руки, он развел их и заглянул ей в глаза. - Такого у нас никогда больше не будет. Нашего первого раза.
Вот оно - чистое наслаждение. Эстер лежала тихо, не двигаясь, и смотрела на свое отражение в глазах Патрика, темных от желания.
- Патрик, - хрипло прозвучал ее голос. - У меня никого не было с тех пор, как… Но ты это знаешь.
Он кивнул. Пряди светлых волос упали ему на влажный лоб.
- Я надеялся на это.
- Почему?