- Давай не будем ждать, Дэниел, - дрогнувшим голосом сказала она. - Я не хочу… ни одной минуты, и… и не думаю, что могу, - честно призналась она.
Дэниел на мгновение замер, и она решила, что сказала что-то не так. Радость сразу потускнела. Криста вспыхнула и отвела смущенный взгляд. Ее голос был совершенно тусклым, когда она сказала с несчастным видом:
- Извини… мне не следовало…
- Что не следовало? Говорить мне, что ты хочешь меня? Ты об этом подумала сейчас?
Она напряглась, когда он, положив руки ей на плечи, развернул ее лицом к себе.
- Знаешь ли ты, что со мной сделали твои слова? Знаешь ли ты, что заставляешь меня чувствовать, когда говоришь такое? Понимаешь ли ты, что я страстно хочу тебя прямо сейчас… как легко могу поднять тебя на руки и…
Ее тихий испуганный вскрик остановил его.
- Прости, - извинился он, тряхнув головой, словно стараясь избавиться от наваждения. - Просто… прошлой ночью я чувствовал себя человеком, который делает то, что хочет, что чувствует, в чем нуждается, а ты воздвигла между нами барьер, который я не в силах был преодолеть.
- Я боялась, - прошептала Криста. Ее тело била такая сильная дрожь, что Дэниел, чьи руки сжимали ее плечи, не мог не заметить этого.
- О, ради всех святых… - простонал он. - Если бы мы были сейчас одни… Может быть, хорошо, что мы не одни, - прерывающимся голосом добавил он, когда его взгляд сначала остановился на ее губах, а потом встретился с глазами. - Здесь неподалеку есть очень неплохое кафе. Ты не будешь возражать, если я отвезу тебя туда, и ты закажешь ланч на двоих, пока я сделаю кое-какие покупки?
Криста злилась на себя. Несмотря на то, что она была вполне взрослая женщина, зрелый человек, искушенный в житейских делах, краснела она, как девчонка.
- Что на этот раз не так? - мягко спросил он. - Замерзла?..
Когда она покачала головой, напряженные мускулы его лица немного расслабились.
- Хорошо, тогда мне не нужно добавлять теплую пижаму к моему списку покупок, не так ли? - подтрунил он над ней, быстро поцеловав в губы.
- Я заказала говядину в соусе для нас обоих. Хорошо?
- Замечательно, - заверил ее Дэниел, садясь за столик, где Криста ждала его. Он отсутствовал гораздо дольше, чем она ожидала. - Не хочешь спросить меня, что я купил? - спросил он.
Криста снова залилась румянцем.
- Мне нравится, как ты краснеешь, - сказал он. - Между прочим, огурцов у зеленщика не оказалось…
- Прекрати, - строго сказала Криста, чуть не поперхнувшись, делая большой глоток воды в тщетной попытке остыть.
Все было для нее так ново - безобидное подшучивание, интимность… любовь, но она может очень, очень быстро привыкнуть к этому. Привыкнуть к нему, с радостным волнением подумала Криста, почувствовав нежное прикосновение руки Дэниела под столом.
- Ммм… замечательно, - одобрительно кивнула Криста, когда официант принес их заказ.
- Неплохо, - согласился Дэниел, - но подожди, когда ты попробуешь…
Он запнулся, заметив, что лицо Кристы приобретает нежный оттенок коралла.
- Что теперь? - хрипло спросил Дэниел. - Интересно, какова на сей раз причина?
Криста яростно замотала головой. Волосы, рассыпавшись, заструились по плечам, закрывая от Дэниела горящее лицо. Она и не собиралась рассказывать ему. По крайней мере, не на данном этапе их отношений.
Ее мысли и образы, вызванные его словами, желание узнать вкус его обнаженной кожи были слишком личные, чтобы она могла сказать ему о них.
- Я не думала, что ты умеешь готовить, - вместо этого отрывисто произнесла она.
- Только самое элементарное, - усмехнулся Дэниел. Его глаза затуманились. - И в основном то, чему сам научился. После смерти отца… мать потеряла всякий интерес к повседневным заботам. Казалось, что, когда отца не стало, у нее пропал стимул к жизни. Он был центром ее существования…
- Я думаю, большинство женщин испытывают такие чувства к мужчинам, которых любят… - мягко предположила Криста. Интересно, как это - любить человека до такой степени, что хочется защитить его даже от малейшей боли?
Любить мужчину. Эти слова все еще немного пугали ее, и она постаралась, как можно быстрее отогнать подобные мысли, не желая задумываться над их значением.
- Разве? - покачал головой Дэниел. - Я так не думаю. Современные женщины считают, что подобная эмоциональная зависимость слишком обременительна, они почти презирают ее.
- Если мы недостаточно доверяем мужчинам, то боимся открыться им, показать свою уязвимость. Возможно, мы слишком часто убеждаемся в их неверности…
- Ты знаешь, что это обоюдное чувство, - сказал Дэниел. - А все в конечном итоге сводится к одному - к доверию, и не имеет значения, относишься ли ты к числу людей, которые легко доверяют другим, или к тем, которые полагают, что доверие нужно сначала заслужить.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - взмолилась Криста. Этот серьезный разговор начинал потихоньку омрачать ее приподнятое настроение. Ее отношения с Дэниелом были еще хрупкие и ломкие, как весенний лед, и она боялась, что они могут не выдержать. Не лучше ли осторожно скользить по тонкому насту, пока не испытывая его на прочность? Ей не хотелось, чтобы пропало очарование этого невероятного возбуждения и страстного желания; она боялась все испортить неосторожными вопросами. Она приняла решение и теперь желала одного…
Она жаждет Дэниела всей душой, взволнованно подумала Криста, посмотрев на него из-под опущенных ресниц. Она так сильно желала их близости, что чувствовала, как пульсирующая боль отзывалась во всем теле. Она не хотела анализировать ситуацию, испытывая подспудный страх, что сомнения могут вернуться. Совершенно неожиданно ее глаза наполнились обжигающими слезами. Она положила вилку, не в силах проглотить ни одной крошки.
- Криста, что случилось? - встревожено спросил Дэниел. - Это из-за еды… да?..
- Нет, - дрожащим голосом откликнулась она, качая головой. Виновата не еда… а ты, хотелось ей сказать, но она не могла заставить себя произнести эти слова. Но, должно быть, что-то в выражении лица выдало ее чувства, потому что, когда она шепотом добавила: "Ты не возражаешь?.. Может… может быть, пойдем?..", Дэниел посмотрел на нее таким взглядом, отодвигая стул и подходя к ней, что Кристу обдало жаром.
Она задрожала всем телом. Он знает… Каким-то образом он догадался, что она думает… чувствует.
Оказавшись на улице, она вдохнула полной грудью чистый морозный воздух, пытаясь успокоиться. Я совершенно не владею собой, горько усмехнулась Криста, ее тело, чувства, даже мысли больше не принадлежали ей одной. Дэниел всецело завладел ею.
Он стоял рядом, наблюдая за игрой теней на ее лице. Между бровями пролегли морщинки, но его глаза… его глаза… Она опустила ресницы, ошеломленная и счастливая, ибо прочитала в его глазах бесконечную любовь.
Неужели обуревающие ее страсти так же неприкрыто отражаются в глубине ее собственных глаз?
Она поразилась, заметив это голодное свечение, особенно неожиданное для человека, который все время казался сдержанным, хорошо владеющим собой. Они молча, дошли до машины. Открыв дверцу "лендровера", Дэниел хотел было помочь ей сесть, но замер на полпути.
- Я не могу, - хрипло сказал он. - Если я дотронусь до тебя…
Кристе не требовалось спрашивать, что тогда случится. Она уже знала. Она сама чувствовала, что, как для сухого хвороста достаточно одной искры, так и для нее сейчас хватит одного его прикосновения.
На обратном пути никто не делал попытки начать разговор. Солнце быстро опускалось к горизонту, подсвечивая горы, от которых ложились огромные тени. Кристе казалось невероятным, что завтра она будет бродить по ним.
Завтра… сердце прыгнуло в груди, как лягушонок. Между сегодня и завтра, настоящим и будущим лежит бесконечность длиною… в ночь.
Криста нервничала, горела от нетерпения и чувствовала себя еще более целомудренной, чем всегда. Ее мускулы напряглись, когда машина, мягко прошуршав по гравию внутреннего двора, остановилась.
Выключив зажигание, Дэниел повернулся к ней.
- Еще не поздно. Если ты передумала, - тихо сказал он. - Не только сейчас… никогда.
Криста понимала, что он хочет сказать. Горячие слезы радости заблестели на глазах.
- Нет… Я не хочу менять свое решение, - заверила она его.
Это было правдой, но это не мешало ей почувствовать неприятный холодок внутри. Она боялась ни Дэниела, а себя, своего желания, влечения… своей любви.
Пока Криста забирала покупки с заднего сиденья "лендровера", Дэниел извлек из багажника огромную коробку с продуктами, которые он купил, когда она ждала его в кафе. Сердце Кристы гулко забилось, отдаваясь в висках дробным стуком молоточков, едва она вспомнила его взгляд, когда он говорил, что ему нужно кое-что купить.
Холодное прикосновение свежего ветерка к разгоряченной коже вызвало у Кристы дрожь, поэтому она обрадовалась пахнувшему из кухни теплому воздуху, когда Дэниел открыл дверь.
- Я только отнесу вещи наверх, в мою комнату, - смущенно начала она, когда Дэниел поставил коробку на кухонный стол.
- Нет, пока нет, - тихо сказал он, забирая у нее свертки. Положив их на пол, он обернулся.
В какой-то момент его спокойная решимость смутила ее. Он шагнул к ней, раскрыв объятия.
- Иди сюда, - мягко потребовал он.
У нее во рту вдруг пересохло, в груди что-то сжалось, словно на нее взвалили груз, и сердце бешено забилось под этой неожиданной тяжестью.
Она бросилась к нему, задрожав от наслаждения, когда его сильные руки легли ей на спину. Криста слышала тяжелое биение его сердца, когда он склонился над ее лицом, нежно целуя в губы, едва касаясь их влажным ртом. Судорога пробежала по его телу. Неожиданно он замер и неохотно оторвался от ее губ.
- Я не могу… я не смею, - простонал он. - Я хочу, чтобы тебе было очень хорошо, Криста… Мне хочется все сделать замечательно… как в сказке, - взволнованно произнес он.
- Все так и будет, - заверила его Криста. Ее собственные опасения растворились при виде его уязвимости. Ей захотелось встать на цыпочки и прикоснуться к его волосам, обвить его шею руками и сказать, что она уже точно знает: все, что произойдет между ними, будет так по-особенному прекрасно, что перевернет всю ее жизнь. Едва заметная улыбка тронула уголки ее губ. Он ей говорил до того, как она приехала сюда, что именно это с ней здесь и произойдет, но никто из них не догадывался тогда, что все случится таким образом.
- Иди, садись, - сказал Дэниел, подталкивая ее к одному из стульев. - Я приготовлю кое-что особенное на ужин, а потом…
- Ужин? - рассмеялась Криста. - Но мы ведь только что поели…
- Ты не притронулась к еде, - напомнил ей Дэниел. - А разве не этого желает каждая женщина: ужин при свечах с бокалом вина, прежде чем…
- …ее соблазнят? - насмешливо предположила Криста. Она чувствовала себя гораздо увереннее теперь, когда сознавала, что он так же уязвим в своих чувствах, как и она. - Это то, что ты замышляешь со мной сделать, Дэниел, - соблазнить меня?
Она непринужденно смеялась, произнося эти слова вслух, но озорные искорки потухли в ее глазах, когда Дэниел повернулся и посмотрел на нее. Сердце Кристы радостно подпрыгнуло в сладостном предчувствии, кровь побежала быстрее по венам, горяча и возбуждая.
- Мне не нужно никакого ужина при свечах, Дэниел, - дрогнувшим голосом сказала она. - Меня не нужно соблазнять. Все, что мне нужно… чего я хочу, - это ты.
Горло сжалось от переполняющих ее чувств. Знает ли он, как ей несвойственно такое открытое выражение эмоций? Обычно она более осторожна и сдержанна, но то, что она переживает сейчас, то, как сильно желает его, переполнило ее до краев.
Он медленно направился к Кристе. Она резко встала, держась за спинку стула, чтобы не упасть. Ее взгляд был прикован к лицу Дэниела, сердце колотилось, как птица в клетке.
- Криста, Криста… - Она дрожала от звуков его хриплого голоса, когда он шептал ее имя между страстными поцелуями. Его руки больно впились ей в плечи, наверняка останутся синяки, но это ее не беспокоило. Ей хотелось, чтобы он еще сильнее сжимал ее в объятиях. Чтобы он желал ее с такой же необузданной страстью, какую переживала она.
Он целовал ее с ненасытной жадностью, словно никак не мог насладиться ее губами, его руки блуждали по телу, разглаживая складки на ее одежде.
- О, мой Бог, я хочу тебя… Я хочу тебя, Криста, я так хочу тебя…
Его руки легли ей на бедра. Она чувствовала упругость его плоти так же явственно, как набухшие соски своих грудей. Желание пронзило ее, болью отозвавшись между бедер…
Она услышала какой-то шум, доносившийся с улицы. Это было, похоже… Криста напряглась, недоверчиво прислушиваясь, - это был звук подъезжающей машины.
Дэниел, по-видимому, тоже обратил на это внимание, потому что отстранился от нее, выпустив из объятий. На лбу у него пролегли недовольные морщинки.
Через кухонное окно Криста заметила "лендровер", приближающийся к дому. Его водитель затормозил на полном ходу, чуть не врезавшись в стену, выключил зажигание и выпрыгнул из машины.
Криста тут же узнала его. Это был мужчина, которого она видела вместе с Дэниелом в их первую встречу в отеле.
Молча, наблюдала она, как он неровной походкой добрел до входа и принялся яростно колотить кулаками в дверь.
- Я пойду… - начала, было она, но Дэниел покачал головой.
- Нет, не надо… Останься здесь, - сказал он, направляясь к двери.
От нежданного гостя разило спиртным, видно было, что он сильно пьян. Криста брезгливо поморщилась, наблюдая, как он, шатаясь на подкашивающихся ногах, все же смог преодолеть расстояние от дверного проема до стола. Тяжело навалившись на него, он мрачно уставился тупым взглядом на Кристу, с видимым усилием стараясь сосредоточиться на ее лице.
Было очевидно, что он не узнал ее. Криста напряглась под его неприятным взглядом, поежившись от хищной ухмылки.
- Ты очередная девка Дэниела, да? - заплетающимся языком проговорил он. - Нашему Дэниелу всегда удается получить самое лучшее. Может быть, мне следует поменяться с тобой местами, Дэниел? - сказал он, переводя взгляд с Кристы на Дэниела. - Ты срываешь неплохой куш в своем Центре, и в придачу тебя все время окружают разные дамочки, мечтающие забраться в твою постель. Ты неплохо устроился, Дэниел, друг мой. Столько секса, сколько захочешь, когда захочешь, да к тому же тебе за это еще и платят… Бог мой, это куда лучше, чем моя скотская жизнь. Никакого секса - и бывшая жена, которая сделала все, чтобы выжать из меня все соки, прибрав к рукам, как можно больше моих денег. Ты знаешь, что эта стерва придумала? Она заявила, что я намеренно привел в упадок дела на ферме, и она собирается потребовать пятьдесят процентов от ее первоначальной стоимости. Бог мой, это было десять лет назад. Теперь дела обстоят совсем по-другому. Я по уши в долгах, а требуемая сумма гораздо больше, чем я могу заработать на этой чертовой ферме. Она пытается обобрать меня, стерва. Вот что она хочет сделать… - Он замолчал и, развернувшись, снова обратил затуманенный взгляд на Кристу. - А что случилось с той, рыжеволосой? Она выглядела довольно горячей штучкой… Помнишь, я так думал об Элисон? Она покорила меня в первую же встречу. Мой Бог, она, конечно, просто дурачила меня. Ты, безусловно, прав, Дэниел. Нужно их всех держать на приличном расстоянии и менять как перчатки… Как только они вцепятся в тебя своими острыми коготками… Они вышвырнули меня из бара, ты знаешь об этом? Сказали, что я слишком пьян. Лжецы… Ну что ж, подумал я, поеду к тебе, и мы разопьем с тобой бутылочку-другую. Ты всегда был хорошим другом, Дэниел… Помнишь наши старые добрые времена?
Он сильно пошатнулся, чуть не потеряв равновесие, когда отпустил стол и направился неверной походкой к буфету, где стоял Дэниел.
Криста наблюдала за ним со смешанным чувством неприязни и шока. Он внушал ей отвращение, потому что был пьян и не владел собой, в шок же ее повергли его пьяные россказни, разоблачающие Дэниела.
С трудом сдерживаемые слезы обжигали глаза; неприятно покалывая, как острые льдинки. Но причиняемая ими боль, не шла, ни в какое сравнение с той тяжестью, которая легла на сердце.
Мысль, что она узнала правду до того, как чуть не совершила самую ужасную глупость в своей жизни, не принесла облегчения. Судя по тому, что она сейчас услышала, бесчисленное множество женщин до нее попадалось на удочку, закинутую Дэниелом.
У нее появилось неприятное ощущение в животе, к горлу подкатила тошнота, когда она вспомнила, как правдиво Дэниел лгал ей, а она оказалась настолько глупа, что поверила ему. И это после того урока, который она извлекла или должна была извлечь из истории, случившейся с Лаурой. Такого рода мужчины одинаковы, яростно, сказала она себе. Среди них нет исключений.
- К черту дом, я не хочу туда возвращаться, - громко ругался Дей. - Это проклятое место перестало быть домом… с тех пор, как эта стерва ушла, забрав с собой половину мебели. Я хочу выпить…
Он нетвердо направился к двери в коридор, но Дэниел схватил его за руку и решительно потащил к выходу.
- Прости, что так случилось, - сказал он Кристе. - Но, похоже, нам придется на время отложить наши планы, но только на время, - многозначительно добавил он.
О Господи, как он может быть таким самонадеянным?.. Неужели он не понял, что его друг вывел его на чистую воду, положив конец этим играм? Он должен был слышать, о чем говорил Дей, или он решил, что она настолько влюблена в него, испытывает такую отчаянную, непреодолимую потребность в их физической близости, что пропустит разоблачение мимо ушей?
Она почувствовала очередной приступ тошноты. Ей хотелось кричать, наброситься на него с кулаками, выместить на нем свою боль и отчаяние, но гордость ей этого не позволила.
- Пойдем, Дей, - сказал Дэниел. - Я отвезу тебя домой…
- Я не хочу домой, - снова и снова повторял Дей, но Дэниел уже открыл входную дверь и почти насильно вывел его на улицу.
Криста стояла в оцепенении, не в силах сдвинуться с места, пока звук работающего мотора не вывел ее из столбняка. Она тупо проследила, как огни фар, сделав полукруг во внутреннем дворе, растворились в темноте. Дэниел уехал, а она все еще не могла пошевелиться.
Она теперь понимала, что имеют в виду, когда говорят: превратился в каменное изваяние… Даже не просто в каменное, а в леденящее душу мраморное надгробие. Она почувствовала невероятную тяжесть внутри, сердце неприятно ныло, ноги сделались ватными. Ей показалось, что она постарела сразу на несколько лет от горя и разочарования.
Ну почему, почему она не прислушалась к логике здравого смысла… к своим инстинктам? Почему она так глупо поддалась эмоциям? И сейчас эти же чувства шептали ей: беги отсюда, пока сердце не разорвалось от боли. Ее чувства… Она уже однажды совершила ошибку, пойдя у них на поводу, и не собирается делать это вновь, кроме того, ее гордость не позволит ей это сделать. Не сейчас.
"Ты не поверишь, как долго я оставался холостяком", - говорил он, и она, как последняя дура, верила ему - потому что хотела верить. Теперь его слова, как и ее любовь, имели привкус горечи.