- Потому что мне даже в голову не пришло, что ты поверишь всему, что он про меня наговорил. Потому что я решил, что ты отнесешься к его словам должным образом - как к печальным душераздирающим бредням пьяного мужика, который страдает, из-за того, что от него ушла жена. Все, что говорил Дей, было настолько непохоже, на те отношения, которые связывали нас, мне даже в голову не пришло, что ты воспримешь его слова всерьез, - тихо сказал он.
Криста почувствовала головокружение и подкатившую к горлу тошноту от хаоса, в который обратились ее мысли. Он лжет. Он должен лгать.
- Я не могу заставить тебя поверить мне, Криста… Так же, как не могу заставить тебя доверять мне. Вот к чему сводятся все наши отношения, разве не так? Доверие… - Он сделал шаг к ней, когда говорил, и Криста запаниковала. Еще несколько шагов, и он дотронется до нее, обнимет ее, и как только он это сделает…
- Нет, не надо! - крикнула Криста, пятясь назад. - Не приближайся ко мне, не трогай меня…
- Криста, стой… не двигайся!
Услышав его резкое предостережение, Криста пришла в ужас: она уже сделала следующий шаг назад… в никуда. В этом месте горная тропинка обрывалась, и начинался крутой спуск, покрытый подвижными сланцевыми породами. Криста всем телом грузно рухнула вниз, кубарем покатившись по склону. Все ее тело превратилось в клубок боли, ужас перехватил горло, не давая возможности крикнуть. Она стремительно падала вниз, катилась, скользила, увлекаемая в пропасть лавиной камней и мягких сланцев, задыхалась от пыли, ударялась всем телом о скалистые выступы. В ушах стоял грохот, эхом отзывающийся внутри.
В воспаленном мозгу ураганом пронеслись леденящие душу мысли. Дэниел говорил, как опасны подвижные сланцевые породы. Дэниел показывал ей обрывистые склоны гор, переходящие в глубокие узкие ущелья.
Пыль забилась в глаза, ноздри, скрипела на зубах. Тихий вначале стук падающих камней теперь превратился в угрожающий рев. Она вскрикнула, когда от неожиданного удара обо что-то твердое у нее перехватило дыхание.
- Криста, Криста…
Все тело пронзила острая боль. Оправившись от шока, она поняла, что ее падение приостановил огромный валун, лежащий на самом краю узкого выступа из затвердевшего сланца, нависающего над пропастью.
Она лежала на боку. Каждая клеточка пульсировала, отзываясь нестерпимой болью, но самое невероятное, что, кажется, ничего не было сломано.
Криста попыталась принять вертикальное положение и услышала крик Дэниела:
- Нет, Криста, не шевелись… Старайся лежать неподвижно.
Лежать неподвижно? Почему? Что может случиться? Выступ, на котором она распростерлась, был довольно узким. Скосив глаза, Криста заметила обрывистый склон, исчезающий в бездонной пропасти.
Ее охватила дрожь. Воображение с готовностью рисовало страшные картины того, что может произойти, если ее непрочное убежище обрушится в пропасть. Показалось ли ей, что, когда она попробовала поменять положение, сланец начал медленно сползать?
- Мне придется пойти за помощью, - услышала она сверху голос Дэниела. - Пока меня не будет, старайся не делать ни малейшего движения…
- Нет!.. - в ужасе закричала Криста. - Нет, Дэниел. Не бросай меня здесь… пожалуйста, останься со мной…
Криста жалобно всхлипнула. Страх вытеснил все чувства, мозг сверлила одна мысль: Дэниел уйдет, она останется лежать совсем одна на узком выступе, который в любой момент может обрушиться в пропасть… Дэниел так поступает, чтобы наказать ее. Он собирается уйти и оставить ее… оставить здесь на произвол судьбы… медленно умирать… умирать в одиночестве… Он вовсе не собирается звать на помощь. Он…
- Криста, я должен идти. Нам нужна помощь, но я твердо обещаю: если ты послушаешься меня и сделаешь так, как я сказал, ты будешь спасена. Согласись, Криста… поверь мне…
Поверить ему… У Кристы вырвался истерический смешок. Если бы она сразу поверила ему, то не оказалась бы в такой ситуации. Поверить ему? Как она может? Как она может позволить себе оказаться совсем незащищенной, уязвимой? Как она может отважиться на такой риск… на такую боль?
Он может уйти прямо сейчас и оставить ее здесь одну. Никто не узнает. Он может сказать, что это был несчастный случай… Он может…
- Криста, обещай мне сделать так, как я сказал… обещай не пытаться выбраться сама…
Как он догадался, что именно об этом она подумала? Криста решила, что, как только он уйдет, она попробует, хотя у нее нет ни малейшего представления, как это сделать, но так или иначе она должна выбраться на твердую почву…
- Обещай мне…
Обещать ему. Довериться ему!
Она плотно сжала губы, чтобы не закричать.
- Я не могу, - яростно бросила она. - Не могу…
- Тогда я не могу оставить тебя, - услышала она голос Дэниела сверху. - А так как я не могу спасти тебя своими силами, без специальной помощи, у меня остается единственный выход…
Сердце Кристы замерло. Он собирается покинуть ее. Уйти и оставить на произвол судьбы.
- Я не могу спасти тебя, Криста… но, по крайней мере, могу умереть вместе с тобой…
Умереть с ней… Криста подняла голову и увидела, что Дэниел распластался на склоне, потихоньку начиная спускаться вниз.
- Дэниел, нет!..
В отчаянии она вскрикнула с такой мукой в голосе, что не оставалось никаких сомнений в истинных чувствах, переполняющих ее сердце.
Он был готов умереть вместе с ней…
- Я сделаю, как ты велел. - В ее голосе дрожали слезы. - Я останусь здесь. Я не двинусь с места… Я обещаю.
- Криста?
Криста удивленно приподняла голову и с трудом разлепила веки. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Дэниел ушел за помощью. Вначале она чувствовала себя сильной и храброй. Ее поддерживала и согревала мысль, что он готов был пожертвовать собой ради того, чтобы быть с ней. Но постепенно приподнятое состояние духа покинуло ее, паника и страх задули теплившийся в ней огонек надежды. Она с трудом подавляла желание предпринять хоть что-нибудь для своего спасения, это бездействие стало просто невыносимо.
Но она обещала Дэниелу, дала ему честное слово. Слезы душили ее, спазмами сжимая горло. А что, если он все-таки ей лгал?
- Криста… - Она напряглась, прислушиваясь, когда Дэниел во второй раз позвал ее по имени.
Услышав голос Дэниела в первый раз, она решила, что это игра воображения. Мысли путались, реальность приобрела расплывчатые очертания, она проваливалась в дремоту, и перед ней в беспорядке проплывали чьи-то смутные образы. Голос Дэниела, зовущий ее, скорее всего, ее очередная галлюцинация. Нельзя поддаваться искушению и смотреть наверх: ее оставят последние силы. Криста напряглась, тщетно пытаясь не поддаваться панике, когда услышала, как сверху посыпалась галька.
- Криста…
На этот раз она поняла, что голос Дэниела не плод ее воображения, хотя он доносился не сверху, а откуда-то сзади.
Осторожно поворачивая голову, она осмотрелась по сторонам. Ее сердце радостно екнуло в груди, она все еще не верила в реальность происходящего: Дэниел осторожно спускался к ней по крутому склону на стальном тросе, прикрепленном одним концом у него на груди. Он продвигался мучительно медленно.
Криста понимала теперь, почему он велел ей не двигаться. Каждое осторожное движение, когда он, делая очередной шаг, упирался носком ботинка в насыпь, вызывало целый град камней, выскакивающих у него из-под ноги. Незаметный сначала ручеек из крошечной гальки превращался затем в гремящий поток, собирая и увлекая за собой камни на своем пути и устремляясь в пропасть, с все возрастающей скоростью.
Криста, распластавшись на узком выступе, молча, наблюдала за ним, не замечая слез, которые катились по щекам, оставляя чистые дорожки на покрытом грязью лице. Так она лежала и тихо плакала, пока он не повис на тросе напротив нее и не сказал взволнованно:
- Теперь все будет хорошо, Криста… Не плачь, любовь моя. Все будет хорошо. Спасательная служба в горах послала вертолет, чтобы забрать нас… он скоро должен быть здесь…
Он осторожно встал на уступ.
Вертолет… Машинально Криста подняла голову вверх, проследив взглядом весь путь, проделанный Дэниелом по сыпучей гальке, и, хотя она не произнесла ни слова, Дэниел, видимо, догадался, о чем она подумала.
- Это очень рискованно, - мягко сказал он. Очень рискованно… но он рискнул, чтобы быть рядом с ней. Сердце защемило от боли, из глаз брызнули слезы и побежали по щекам.
- Все хорошо… все хорошо, - повторял Дэниел, подвигаясь и протягивая к ней руку.
От него исходило тепло и уверенность, запах его кожи был до боли знаком. Здесь не было комнаты, чтобы Криста смогла сделать то, что ей хотелось: броситься в его объятия и умолять прижать ее крепче к груди. Уступ был довольно узкий даже для одного человека, поэтому Дэниел почти полностью свисал с него, ему пришлось вбить металлический штырь, чтобы удержаться на склоне.
Верь мне, сказал он, и, ожидая его возвращения, где-то в самых отдаленных уголках своего сердца она уже знала, что может ему доверять, что он просто не такой человек, чтобы уйти и оставить человека в опасности или страдающим.
И если она может доверить ему свою жизнь, то, конечно же, может доверить и сердце… свою любовь…
- Тебе не надо было спускаться, - взволнованно прошептала она. - Ты не должен был так рисковать…
- Я хотел быть с тобой, - просто сказал он, накрыв рукой ее руку, заключая ее замерзшие пальцы в свою теплую ладонь и легонько пожимая их. - Вот уж не планировал так провести этот день. - Уголки его губ искривились в горькой усмешке.
- Нет? - с наигранным удивлением переспросила Криста, стараясь поддержать его беззаботный тон. - Насколько я понимаю, это часть твоего мастерски продуманного плана, как убедить меня в эффективности твоих курсов: обоюдное доверие, обоюдная вера…
На глазах снова выступили слезы.
- Тебе не следовало спускаться сюда. Ты не должен был так рисковать. Это моя вина…
- Нет, это моя вина, - сердито поправил ее Дэниел. - Я знал сегодня утром - что-то не так, но подумал…
- Что я дуюсь из-за прошлой ночи…
Кровь отхлынула от лица Кристы, в глазах появилось страдание. Дэниел обеспокоенно спросил:
- Что случилось? Что не так?
- Ничего, - сказала Криста. - Просто… - Она подняла голову и заглянула ему в глаза. - О, Дэниел, если что-нибудь случится с нами… с тобой… мы никогда не будем вместе. Я никогда не почувствую, прикосновения твоего обнаженного тела к моему. Никогда больше не дотронусь до тебя, не обниму тебя… Я думала об этом, пока ждала тебя. Какая же дура я была… сколько времени мы потеряли. Ты был прав, я не хотела доверять тебе. Я боялась.
Взволнованная Криста, рассказала Дэниелу все, что произошло с Лаурой. Когда она закончила свой рассказ, ей показалось, что Дэниел сердится, потому что он продолжал молчать, невидящими глазами глядя перед собой.
- Я знаю, что не должна была сравнивать тебя с ним, - с тревогой в голосе произнесла она. - Я поняла, что ты был прав, - мои страхи, мое нежелание доверять связаны с потерей родителей… Пожалуйста, Дэниел, ты не будешь меня ненавидеть?
- Ненавидеть тебя?
Его голос звучал хрипло, словно он наглотался пыли.
- О Господи, Криста, если я кого и буду ненавидеть, то не тебя… а только себя… Я должен был дать тебе больше времени… проявить больше понимания, а я набросился на тебя с требованиями довериться мне… - Он, нахмурившись, замолчал и закинул голову, пытаясь рассмотреть что-то. - Слушай, - сказал он. - Это вертолет. Ты слышишь?
Криста слышала…
- Он скоро будет здесь, - пообещал Дэниел, - и когда все это… - Взгляд, которым он на нее посмотрел, пронял ее жаром от кончиков пальцев до корней волос. - Когда все это кончится, я собираюсь потребовать, чтобы ты прилежно выполнила все свои обольстительные обещания. Мы подробно остановимся на каждом из них! - внезапно охрипшим голосом предупредил он. - Ставки увеличатся в десятикратном размере…
- Звучит так, словно мне придется провести всю оставшуюся жизнь в твоей кровати, возвращая долги, - рассмеялась Криста. Испытывая легкое головокружение не только оттого, что можно было с облегчением вздохнуть, зная, что их скоро спасут, но и от незнакомой раньше легкости, которая появилась на сердце, - беспечного чувства, от которого хотелось прыгать и смеяться, появившегося, как она догадывалась, потому что она все ему рассказала. Впервые в жизни она поделилась с кем-то своими тайными страхами.
Новое чувство опьяняло ее, все внутри пело от счастья. Она была в таком восторге, что, не задумываясь, могла бы прыгнуть прямо в пропасть.
- О, Дэниел… - Сердце Кристы, казалось, вот-вот разорвется, не выдержав переполняющих его эмоций. Она потянулась вперед и нежно коснулась его щеки.
- Не надо, - простонал он. - Вертолет будет здесь с минуты на минуту. И последнее, чего бы мне хотелось, - это войти в историю первым мужчиной, который пытался овладеть женщиной, находясь в подвешенном состоянии над пропастью. Конечно, общеизвестно, что опасность возбуждает, но не до такой же, степени.
Криста попыталась ответить, но вертолет уже висел над ними, и звук его работающих двигателей заглушил ее слова. После прибытия вертолета со спасательной командой события разворачивались с такой быстротой, что у Кристы остались смутные воспоминания. Смешанное чувство страха, неприятно сосущего под ложечкой, и облегчения испытывала она, когда ее с помощью лебедки подняли на вертолет. К этим чувствам примешивалось беспокойство за Дэниела, который все еще оставался внизу, поджидая своей очереди. Она сомневалась, что когда-нибудь сможет забыть эти ощущения и обрывки разговора между Дэниелом и спасателем, который нечаянно подслушала, когда они возвращались на базу.
- Ты дал точные координаты. Это было очень кстати: с побережья движется фронт грозовых облаков, и, если бы нам пришлось тратить время на ваши поиски, все могло бы кончиться тем, что вы провели бы на этом уступе целую ночь. И еще, вам чертовски повезло, что это не случилось немного выше, где пласты выходят наружу, там погибло много альпинистов. Какого черта тебя дернуло спускаться вниз? Ты же сам спасатель, входишь в специальную группу поиска, тебе не нужно объяснять, как чертовски коварны эти насыпи из сланца. Мог произойти обвал, как это нередко случалось раньше. Всего пару лет назад в этих местах пропала целая группа из пяти человек, опытных альпинистов. У них произошел аналогичный случай. Хорошо, что девушку задержал этот камень. Хотя я не стал бы особо полагаться на выступ, но она все же была в относительной безопасности, но ты… Если бы насыпь начала сползать…
- Это был продуманный риск, - тихо ответил Дэниел, так тихо, что Кристе пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что он сказал.
- Вздор, - живо перебил его спасатель. - На свете есть только две вещи, которые могут заставить человека пойти на такой риск… Либо этот человек просто любитель острых ощущений и рискует, совершенно не отдавая себе отчета о последствиях. Такие смельчаки доставляют нам немало хлопот, они любят поиграть в героев, каковыми не являются. Либо это человек, никогда не совершающий в своей жизни непродуманных безрассудных поступков, который представляет степень риска и сознательно идет на это из-за любви. - Он замолчал, окинув Дэниела задумчивым взглядом. У Кристы на глазах выступили горячие слезы благодарности, излечивающие ее душу, как целебный бальзам.
Дэниел любит ее, и ей не нужны подтверждения от постороннего человека. Не имеет значения, что произойдет между ними в будущем; пусть Дэниел по благородству души простит ей сомнения, все равно где-то в глубине сердца она никогда не простит себя и будет вечно сожалеть о том, что у нее не хватило храбрости поверить в него.
Неохотно Криста открыла глаза, ее сердце забилось в страхе, прежде чем она сообразила, что находится не в горах, а лежит в безопасности на мягкой кровати в доме Дэниела.
Несмотря на все ее горячие заверения, что она чувствует себя хорошо, врач настоял на том, чтобы провести полное медицинское обследование, прежде чем отдать ее на попечение Дэниелу со строгим предписанием соблюдать постельный режим.
Кажется, Дэниел, кроме какао, еще что-то добавил в стакан с горячим молоком, устало подумала Криста, почувствовав вялость во всем теле и полную апатию.
Дэниел…
Словно она произнесла его имя вслух, дверь спальни тут же открылась, и вошел Дэниел, угрюмое выражение исчезло с его лица, как только он заметил, что она проснулась.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, подходя к кровати.
- Так, словно только что провела десять раундов со свирепым гризли, - попробовала пошутить Криста.
- Попробуй заменить медведя десятью тоннами сланца, - сухо предложил Дэниел.
Он настоял на том, чтобы остаться в палате, когда сестра разрезала ее одежду.
- Это только поверхностные ссадины, вот и все, - заверила медсестра, постаравшись успокоить его, когда увидела выражение лица Дэниела. - Они просто на вид кажутся ужасными, на самом деле ничего страшного, раны скоро заживут.
Поверхностные это ссадины или нет, но что-то переворачивалось у него внутри, когда он видел синяки, рваные раны на ее нежной коже. Ему хотелось обнять ее и защитить от всех угрожающих ей неприятностей. Он страстно желал взять на себя хоть часть той боли, которую причиняли ей ссадины, и этим хоть как-то искупить свою вину перед ней.
Доверься мне… Пообещай мне, умолял он ее, собравшись уходить, хотя хорошо представлял себе, что ее безопасность находится в руках капризной судьбы и нисколько не зависит от него. Кто знает, как давно образовался этот выступ на сыпучем склоне из сланца? Но в данной ситуации, и Дэниел это понимал, у него не было другого выхода, как оставить ее и пойти за помощью.
- Который час? - спросила Криста, сладко потянувшись в кровати.
- Почти половина седьмого.
- Половина седьмого? - Криста резко села в постели, поморщившись, когда ушибы напомнили о своем существовании ноющей болью. - Значит, я проспала почти двадцать четыре часа.
- На самом деле восемнадцать, - сказал Дэниел, не упомянув, что он ни разу не прилег за все это время, боясь даже закрыть глаза, на случай если он может ей понадобиться.
- А ученые утверждают, что человеку достаточно пяти часов сна, чтобы восстановить силы, - с воодушевлением произнесла Криста. - Я встаю. Я хочу, есть, - жалобно добавила она, когда Дэниел попробовал возразить. - У меня не было во рту и маковой росинки с прошлой ночи, нет, с позапрошлой ночи…
Они, молча, обменялись взглядами, которые были красноречивей любых слов.
- Я не хочу лежать в своей комнате совсем одна, Дэниел, - дрогнувшим голосом пожаловалась Криста. - Мне хочется быть с тобой. Мы были так близки к тому, чтобы потерять друг друга… Я имею в виду не только мое падение…
- Не надо, - запротестовал Дэниел сорвавшимся голосом, накрывая своей широкой ладонью пальчики Кристы. Она заметила, что его руки немного дрожат. - Я никогда не прощу себя за то, что случилось.
- Ты должен, - твердо сказала Криста. - Я была виновата не меньше тебя. Даже больше… Если бы я только поверила тебе… Я никогда больше не буду сомневаться в тебе, Дэниел. Никогда, обещаю…
Она неуверенно прижалась к нему, задержав умоляющий взгляд на его губах.