По лицу Алека Джейми поняла, что разговор бесполезен, и очень огорчилась – ей так хотелось, чтобы муж обнял и поцеловал ее!
Кинкейд же твердо решил не прикасаться к жене до тех пор, пока она не станет носить плед с его цветами.
– Алек, где я могу хранить свои деньги? – спросила Джейми.
– На каминной полке стоит шкатулка, там всегда хранятся деньги.
– И я могу тратить и твои, если мне понадобится?
– Не возражаю, – бросил Алек через плечо, направляясь к двери.
Джейми разочарованно смотрела ему вслед – муж даже не попрощался с ней, но тотчас же се разочарование сменилось удивлением: проходя мимо стены, на которой висело оружие, Алек снял меч.
– Куда ушел мой муж, отец? – спросила она священника, когда Алек покинул зал.
– На охоту, – ответил отец Мердок, снова усаживаясь у постели Ангуса.
– Добыть что-нибудь к ужину? – спросила Джейми.
– Нет, миледи. Они будут охотиться на людей, которые чуть не убили Ангуса. Если их поймают, им не позавидуешь.
Джейми знала этот обычай – платить кровью за кровь – и не одобряла его. Зло порождает другое зло и так до бесконечности. И здесь им с мужем никогда не понять друг друга.
Джейми тяжело вздохнула.
– Пойду и принесу еще денег, – сказала она. – Одному Богу известно, сколько индульгенций мне придется купить, чтобы очистить его душу от грехов.
Отец Мердок не мог сдержать улыбки: неужели Алек не понимает, как ему повезло с женой?
– Интересные дела у нас тут творятся, – сказал он, обращаясь к Ангусу.
– Да уж, – ответил тот.
– Ты слышал, как они кричали друг на друга?
– Я все слышал, – прошептал Ангус.
– И что ты думаешь о своей спасительнице?
– Она сведет его с ума.
– Пора бы.
– Да, пора. В жизни Алека было много страданий.
– Он не знает, как вести себя с ней. Он в полной растерянности.
– Она что, собирается платить вам каждый раз, когда Алек, по ее мнению, согрешит?
– Думаю, да. – Отец Мердок ударил себя по коленям и разразился старческим дребезжащим смехом. "Добрая душа, – подумал он, – ей трудно будет привыкнуть к нашей жизни".
Джейми вернулась в зал и протянула священнику еще несколько монет.
– Над чем вы смеетесь? – спросила она.
– Я думал о вас, Джейми, и о том, как вы стремитесь все изменить. Поверьте мне, вы привыкнете и полюбите этот клан так же, как полюбил его я.
– Так вы считаете, отец, что только вместе с кланом я могу что-либо изменить здесь? – спросила Джейми с лукавой улыбкой.
– Да, вам одной эта задача не по плечу.
– Вы думаете? Как вы считаете, по силам мне съесть одной огромного медведя?
– Конечно, нет.
– Вы так думаете?
– Не сомневаюсь.
– Так вот, я могу сделать это, – заявила Джейми.
– Каким образом?
– По одному кусочку в час.
Отец Мердок разразился громким смехом, перемежавшимся натужным кашлем.
Джейми побежала за ширму и вернулась с горшочком в руке.
– Вот та мазь, которую я вам обещала, – сказала она. – Подождите пару часиков, пока она настоится, а потом разотрите ею грудь.
– От нее несет, как от падали, – заметил отец Мердок, заглянув в горшочек.
– Запах ничто по сравнению с тем действием, которое она оказывает, отец. Через неделю от кашля не останется и следа.
– Я верю вам, Джейми.
– Отец, как вы думаете, Алек не будет возражать, если я осмотрю верхние комнаты?
– Конечно, нет. Теперь это ваш дом.
– В них кто-нибудь живет?
– Нет.
– Значит, я могу перебраться в одну из них?
– Боюсь, Алек не захочет спать в одиночестве.
– Именно о нем я и думаю. Мне кажется, ему будет гораздо удобнее в одной из этих комнат. Могли бы вы объяснить ему это, отец?
Отец Мердок был не в силах отказать Джейми.
– Попробую, – сказал он.
Священник опустился на стул рядом с кроватью Ангуса и задремал. Страшный грохот разбудил его. Он взглянул наверх и обомлел: Джейми волокла огромный окованный железом сундук. Другая мебель уже стояла на верхней площадке лестницы.
Отец Мердок стремглав взбежал на второй этаж.
– Что вы делаете, Джейми? – закричал он.
– Я выбрала первую спальню, отец. Там широкое окно и из него открывается чудесный вид на горы.
– Но зачем вам этот сундук?
– Он занимает слишком много места. Нет, нет, отец, я справлюсь сама. Я очень сильная.
Но священник уже схватился за края сундука.
– Почему же вы не освободили его перед тем как вытащить? – с удивлением спросил он.
– Я не имею права открывать его, отец. Там лежат чьи-то вещи.
– Этот сундук принадлежал Елене. Теперь он ваш, Джейми. Думаю, мне пора вернуться к Ангусу и присмотреть за ним до прихода Элизабет.
– Спасибо за помощь, отец, – поблагодарила Джейми, закрывая дверь комнаты.
Прошел час, а Джейми все не появлялась. Отец Мердок начал беспокоиться: что она там делает так долго? Он не спускал глаз с закрытой двери и, как только появилась Элизабет, взбежал наверх.
Горели две свечи, и их пламя мягко освещало комнату. Перед раскрытым сундуком на коленях стояла Джейми и горько плакала.
– Что случилось, миледи? – спросил отец Мердок. – Что вас так расстроило?
– Я понимаю, что плакать глупо, – прошептала Джейми, – но ничего не могу с собой поделать. Елена мертва, и я даже не знала ее, но у меня такое чувство, что она моя сестра. Не могли бы вы рассказать мне о ней, отец?
– А разве Алек ничего не рассказывал о Елене? Думаю, вам лучше расспросить его самого.
– Пожалуйста, – умоляла Джейми. – Я хочу знать, что с ней случилось. Я уверена: Алек не убивал ее!
– Господь милосердный, конечно же, нет! – закричал отец Мердок. – Откуда такие слухи?
– Из Англии.
– Елена сама свела счеты с жизнью. Она бросилась вниз со скалы.
– Может быть, она упала случайно? Разве она не могла просто сорваться?
– Нет, она сделала это умышленно. Есть свидетели. Джейми покачала головой:
– Ничего не понимаю, отец. Она была здесь несчастна? Священник скорбно склонил голову:
– Должно быть, она действительно была несчастна и просто не подавала виду. Мы не уделяли ей должного внимания и, как я сейчас понимаю, совершенно напрасно. Энни и Эдит полагают, что она решила покончить с собой уже тогда, когда Алек женился на ней.
– Алек верит, что она сама убила себя?
– Об этом можно только догадываться.
– Наверное, он очень переживал?
Отец Мердок промолчал, не зная, что ответить: Кинкейд избегал разговоров на эту тему.
– Отец, почему женщина, которая с самого начала решила покончить с собой, принесла в дом мужа самые дорогие ее сердцу вещи? Я нашла в сундуке даже детские пеленки и распашонки, сшитые из чудесной льняной ткани. Вам не кажется это странным?
– Возможно, она была не в себе, – предположил священник.
Джейми покачала головой.
– Нет, отец. Я уверена, что она не убивала себя. Это вышло случайно.
– У вас нежное сердечко, миледи, и, если вам от этого станет легче, давайте считать, что она упала случайно.
Отец Мердок помог Джейми подняться с колен. Джейми задула свечи и, держась за руку священника, спустилась вниз.
– Каждый вечер я буду молиться за упокой ее души, – пообещала она.
Священник улыбнулся и открыл было рот, чтобы ответить, но в зал влетел слуга и закричал:
– Приехала ваша сестра, миледи.
– Извините меня, отец, – воскликнула Джейми, – это, должно быть, Мери!
Джейми бросилась к двери, крикнув через плечо:
– Я приведу ее познакомиться с вами.
Джейми как вихрь вылетела во двор, но улыбка мгновенно исчезла с ее лица: по щекам Мери текли слезы. Джейми огляделась вокруг в надежде увидеть Даниела, но его нигде не было. Значит, Мери приехала одна?
– Как ты нашла дорогу сюда? – спросила Джейми, обнимая сестру.
– Это ты у нас всегда терялась, а не я, – заявила сквозь слезы Мери.
– Я никогда не терялась. Вытри слезы. На нас смотрят, – сказала Джейми, заметив, что воины Кинкейда наблюдают за ними. – Давай прогуляемся. Ты должна мне все рассказать.
Джейми привела сестру в маленький дворик и велела рассказать все по порядку.
– Меня проводили сюда воины Даниела, – начала Мери, вытирая слезы. – Я соврала им, Джейми, что Даниел разрешил мне навестить тебя.
– О, Мери, тебе не следовало этого делать. Почему ты просто не сказала Даниелу, что хочешь повидаться со мной?
– С этим человеком невозможно разговаривать. – Мери зарыдала еще громче. – Я ненавижу его, Джейми. Я убежала от него!
– Да что ты такое говоришь, сестра?
– Я понимаю, что это звучит ужасно, но я и вправду его ненавижу. Он жестокий и подлый! Когда ты узнаешь, что случилось, то возненавидишь его тоже.
Они подошли к пролому в стене и опустились на большой камень.
– Хорошо, Мери, рассказывай. Здесь мы одни и никто нас не подслушает.
– Мне стыдно, – сказала Мери, – но ты единственный человек, которому я могу поведать все без утайки.
– Начинай, – потребовала Джейми.
– Даниел не хочет, чтобы я отдалась ему.
Джейми ждала продолжения, но Мери молчала.
– Он объяснил тебе причину? – спросила наконец Джейми.
– Да, – ответила Мери, – и я сочла ее разумной. Он сказал, что хочет дать мне время привыкнуть к нему.
– Ну что же, это правильно. – Джейми нахмурилась, вспомнив, что Алек не проявил к ней такого внимания. Мери зарыдала снова.
– Поначалу и я так думала, но затем выяснилось, что он вообще обо мне плохо думает, потому что я прикрылась тобой, как щитом, когда разбойники напали на нас. Он считает, что это я должна была защищать тебя.
– Почему?
– Потому что ты ребенок.
– Ты должна была объяснить ему, что я сильнее тебя и более ловкая.
– Я пыталась, но он и слушать не захотел. А затем он просто оскорбил меня. Возможно, и я была не совсем права, но…
– Так что же он сказал тебе? – перебила сестру Джейми.
– Он сказал, что я холодна, как рыба, Джейми, что все англичанки таковы.
– О, Мери, как только у него язык повернулся сказать такое новобрачной!
– И это еще не самое худшее. Когда мы приехали к нему домой, на пороге нас встретила безобразная толстая женщина. Она бросилась в его объятия, и они расцеловались, не стесняясь меня. Как тебе это нравится?
– Ты была права, сестра.
– Права? В чем?
– Я возненавидела его.
– Я же говорила, – торжественно заявила Мери. – И что мне оставалось делать? Я бы никогда не нашла дорогу домой, а люди Даниела никогда бы не поверили, скажи я им, что муж разрешил мне вернуться в Англию.
– Сомневаюсь, чтобы они поверили этой лжи, – подтвердила Джейми.
– Я хочу к папе.
– Я понимаю тебя, Мери. И я скучаю по нему. Иногда мне тоже нестерпимо хочется домой.
– Алек тоже считает, что ты холодна, как рыба?
– Он мне этого не говорил.
– У Алека есть любовница?
– Кто?
– Ну, другая женщина?
– Не знаю, – растерянно ответила Джейми. – Может, и есть. О, Мери, как я не подумала об этом раньше!
– Могу я остаться у тебя, Джейми?
– А ты уверена, что захочешь здесь остаться? Сестра кивнула.
– Мери, когда мы впервые увидели наших мужей, мне показалось, что Даниел добрый. Он все время улыбался и был таким веселым.
– Мне тоже так показалось, – сказала Мери. – Джейми, а что, если он прав? Может, я действительно холодная, как рыба? Есть женщины, которые не любят, когда к ним прикасается мужчина. Думаю, наша тетя Руфь была именно такой. Помнишь, как она вела себя с мужем?
– Она вела себя так со всеми.
– Я знаю, что неприлично спрашивать об этом, но мне хотелось бы знать…
–Что?
– Все ли мужчины такие, как Даниел, или Алек более… Господи, что я такое говорю! Мне страшно от одной мысли, что Даниел дотронется до меня, и в этом его вина!
Джейми не знала, как помочь сестре, но всей душой желала сделать для нее хоть что-нибудь.
– Мери, я должна срочно найти Алека и поговорить с ним, прежде чем он уедет.
– Ты должна просить у него разрешения оставить меня здесь? – с испугом спросила Мери. – А что если он откажет?
– Дело не в этом, – солгала Джейми, стараясь не выдавать своего смущения. – Мне надо поговорить с ним о других вещах. Иди в зал и жди меня там. Познакомься с нашим священником, отцом Мердоком. Не хмурься, он тебе понравится. Он совсем не похож на отца Чарльза. Я быстро вернусь, и мы продолжим разговор.
Джейми взглядом проводила сестру и побежала искать Алека, надеясь, что он еще не уехал.
Как только она миновала стены замка, группа воинов преградила ей дорогу. Они стояли, как стена, и вид их был угрожающим.
– Почему вы не пропускаете меня? – спросила Джейми рыжебородого воина.
– Это – приказ, миледи, – ответил он.
– Чей приказ?
– Лорда Кинкейда.
– Понимаю, – сказала Джейми, сдерживая раздражение. – Но где он сам? Он уже уехал?
– Нет, – ответил воин, сдерживая улыбку. – Он стоит За вашей спиной.
Джейми оглянулась и уперлась взглядом в грудь Алека.
– Ты подкрался как тень, – заметила она, смутившись.
– Куда ты собралась?
– Я искала тебя. Почему ты приказал не выпускать меня?
– Ради твоей безопасности.
– Значит, я твоя пленница?
– Считай как хочешь.
– Алек, я собиралась сегодня покататься верхом. Надеюсь, ты мне это позволишь Я могу поклясться, что не сбегу.
– Мне и в голову не приходило, что ты можешь сбежать, – ответил Алек, сдерживая улыбку.
– Тогда почему же мне нельзя выйти?
– Ты можешь заблудиться.
– Я хорошо ориентируюсь.
– Я так не думаю.
– А если я дам тебе слово, что не заблужусь? По лицу мужа Джейми видела, что он не принимает ее слова всерьез. К ним подошел Гавин, держа под уздцы коня. Алек молча вскочил в седло и уже готов был тронуться в путь, но Джейми преградила ему дорогу.
– Здесь Мери, – сказала она.
– Я видел ее.
– Мне нужно поговорить с тобой о ней. Для меня это очень важно, Алек, иначе бы я не стала тебя беспокоить.
– Слушаю тебя, жена.
– Мне бы хотелось поговорить… вдвоем.
– Зачем?
"Ну что за упрямый человек, – подумала Джейми. – Как с ним трудно!" Она подошла к лошади Алека.
– Кинкейд, я хочу поговорить с тобой наедине. Ты обещал мне выполнить любую просьбу, если это возможно. Так вот, у меня есть просьба к тебе.
Опустив глаза, Джейми ждала ответа мужа. Она слышала, как он тяжело вздохнул, и вдруг его сильные руки подхватили ее и перекинули через седло. Джейми едва удержалась, когда Алек резко рванул коня. Они галопом проскакали целую милю, прежде чем он остановился.
Джейми огляделась вокруг, желая убедиться, что их никто не подслушивает. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась лесная чаща, и нигде не было ни души.
– Почему ты сразу овладел мной? – спросила Джейми, опустив глаза.
Алек не ожидал такого вопроса и растерянно молчал.
– Даниел пощадил чувства Мери и дал ей возможность получше узнать его. Почему ты не сделал этого?
– Он не хотел твою сестру, Джейми, иначе бы он поступил так же, как я. Я же не мог сдержать желания, как и ты, впрочем, не так ли?
– Возможно, но не в первую же ночь, – ответила Джейми. – Послушай, Алек, речь идет о Мери, а не о нас. – Джейми покраснела.
– Насколько я помню, тебе нравилось заниматься любовью, – продолжал Алек, не обращая внимания на смущение жены.
– Возможно, – прошептала Джейми, опустив глаза.
– Посмотри на меня, – приказал муж.
– Я предпочла бы не смотреть.
– А я хочу, чтобы ты на меня смотрела!
Алек взял жену за подбородок и поднял ее лицо. Оно было пунцовым. Ее смущение растрогало Алека, и, взяв ее лицо в ладони, он крепко поцеловал ее в губы.
– Так что тебя беспокоит, жена?
– Тебе понравилось заниматься со мной любовью?
– Почему ты спрашиваешь?
– Даниел сказал Мери, что все англичанки холодны, как рыбы.
Алек рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, Алек. Ответь мне.
– На что?
– Я тоже холодная, как рыба?
– Нет.
Джейми облегченно вздохнула.
– Жене необходимо знать, как чувствует себя с ней ее муж.
– Может, ты хочешь заняться любовью прямо сейчас?
– При свете дня?! О Господи, конечно же, нет!
– Если ты не отойдешь от меня, я не смогу себя сдержать, – сказал Алек, тяжело дыша.
Только сейчас Джейми заметила, что она обнимает голые ноги мужа, и моментально отпустила их.
– Ты же сказал, что не дотронешься до меня, пока я не начну носить твои цвета.
– Я и сейчас утверждаю это: я не дотронусь до тебя до тех пор, пока ты не наденешь мой плед. Ты все сказала?
– Ты сердишься?
– Нет.
– Но я чувствую…
– Не испытывай мое терпение, жена.
– У тебя есть другая женщина?
– А что если я скажу – да? Тебя это волнует?
– А тебя волновало бы, если бы у меня был другой мужчина?
– Я бы никогда не допустил этого, Джейми.
– И я такая же.
– Ты говоришь со мной, как ровня, жена. Джейми видела, что Алек едва сдерживает гнев, однако продолжала:
– Ты все еще не ответил мне.
– У меня нет другой женщины. И мне хотелось бы, чтоб ты думала о другом.
– О чем?
– Мужчина обязан разжечь в женщине страсть. Разве я не сделал этого?
– Наверное, так оно и есть, Алек, но прошло так много времени…
Алек решил освежить ее воспоминания. Взяв ее лицо в ладони, он крепко поцеловал ее в губы. Джейми закрыла глаза..
Язык Алека раздвинул губы и коснулся неба. Джейми попыталась вырваться, но уста мужа взяли в плен ее рот и его поцелуй становился все жарче.
Джейми перестала сопротивляться. Сначала робко, а затем все смелее она отвечала на ласку Алека, и вскоре уста их слились воедино, вознося к вершинам блаженства.
Джейми все крепче прижималась к мужу, но Алек чувствовал, что пора остановиться. Если он не возьмет себя в руки, страсть возьмет верх над ним прямо здесь, в сырой чащобе леса.
Ни одна женщина так не возбуждала его, как эта. Застонав, Алек оттолкнул жену, но Джейми не отпускала его. Они прерывисто дышали в унисон: оба были возбуждены до предела. Джейми понимала, что ее поцелуи действуют на мужа так же сильно, как и он действует на нее. И была горда этим. Но Алек моментально вылил на нее ушат холодной воды.
– Если ты мне больше ничего не хочешь сказать, жена, – заметил он, – то позволь мне заняться более важными делами.
Джейми возмутилась. Так груб в такой момент?! И это после того, что они вместе испытали сейчас?!
– Почему ты все время пытаешься поставить меня на место, Алек?
– Тебе это не повредит, – ответил он, тяжело вздохнув.
Алек вскочил на лошадь и помог взобраться Джейми. Откинувшись в седле, она оперлась на грудь мужа. Он прав: женщина должна знать свое место. Алек ее муж и хозяин, и ее долг подчиняться ему.