- Да. Почему тебе мое предложение кажется таким уж невероятным? По-моему, это самое разумное.
- Ты не шутишь? Не разыгрываешь меня?
- Нет, любимая. Жениться на тебе - мое самое горячее желание. Тем более ничто на свете не мешает нам поклясться друг другу в вечной любви!.. Или ты уже успела пообещать кому-то свое сердце? - шутливо прищурился он.
- Нет, конечно! - тотчас разуверила его Кейра. - Но почему так вдруг?! - изумленно спросила она.
Джей небрежно пожал плечами.
- Попал в больницу, лежал в палате совершенно один. Брат был слишком занят, чтобы навещать. Магараджа! Его жена только пару раз заглянула. Так тоскливо, так одиноко. Постоянно о тебе вспоминал, - пожаловался принц.
- Ты болел? сочувственно спросила девушка, ощутив желание обнять его.
- Так… ничего серьезного… Маленькая авария на дороге.
Кейра укоризненно покачала головой.
- Ты неосторожно водишь, Джей.
- Мне просто необходима разумная жена, Кейра. Соглашайся.
- Ты хоть любишь меня?
- Я прилетел за тобой. Наплевал на гордость, несмотря на то, что ты меня бросила. И ты спрашиваешь, люблю ли я тебя?! - возмутился он. - Конечно, люблю, глупая.
- Почему ты не скажешь просто: Кейра, я тебя люблю? - недоверчиво произнесла девушка.
- Кейра, я тебя люблю, - повторил за ней Джей, широко улыбаясь. - Что еще я должен сказать?
- А мы поладим? - заволновалась она.
- Ну, постараемся. У нас вся жизнь впереди, - рассудил принц.
Кейра озабоченно нахмурилась.
- Так ты никогда не решишься, - заключил Джей. - И неудивительно. Слова - не мой конек. Я убедительнее в действии. Иди-ка сюда, - сказал он, притянув Кейру за руку. - А теперь подумай о том, как ты без меня страдала, - предварил он свой коронный чувственный поцелуй.
Поцелуй оказался не только исчерпывающим доводом в пользу женитьбы, но и захватывающим зрелищем для всех присутствовавших в фойе отеля.
- Я люблю тебя, Кейра, - проникновенно прошептал Джей. - Я никогда не говорил этих слов женщине. Но тебе скажу еще не раз. Соглашайся стать моей, если любишь.
- Люблю. Безумно люблю, Джей!
Он поцеловал ее вновь, но на этот раз нежно и сладостно.
- Ты не открыла тогда моего подарка. Теперь ты догадываешься, что там было? - спросил ее Джей.
- Кольцо?
- Да. Кольцо моей матери.
- Джей, я люблю тебя, Я хочу стать твоей женой, но боюсь, что это невозможно, - серьезно проговорила Кейра.
- А в чем дело? - насторожился он.
- Я - дочь проститутки, - еле слышно призналась она, пристально глядя на Джея в ожидании реакции.
Но он даже не изменился в лице.
- Да, Джей. Моя мать была проституткой. Мне было двенадцать, когда ее не стало. Меня воспитывала двоюродная бабка… Вряд ли придворные правила допускают такой мезальянс, - предположила Кейра.
Джей продолжал хранить молчание.
- Я понимаю, ты в шоке, - вместо него вновь заговорила девушка. - Это не может не вызвать отвращения. Я помню, как ко мне относились другие дети, когда я была школьницей. Такое не забывается. Да и бабка не позволяла мне забыть о моем не самом благородном происхождении… Джей, ты имеешь право знать об этом. И тебе как князю непозволительно совершить ошибку в выборе жены. Ты понимаешь, что я не та, кто тебе нужен?
- Милая, это твоя мать была проституткой, а не ты, - убежденно проговорил он. - Ты мне досталась невинной. И больше я тебя не отпущу. Уяснила?
- Да, - кивнула Кейра.
- Ну, вот и отлично, - подытожил мужчина, обняв невесту. - Мой отец последние годы своей жизни жил с падшей женщиной. Спустил на нее целое состояние. Их постыдная связь ускорила кончину моей матери. Я ушел из дома и не возвращался, пока отца не стало… Так что давай не будем больше вспоминать о родителях.
- Хорошо.
- Прости, что пытался купить твою уступчивость. Представляю теперь, как это тебя ранило, учитывая, что… - он пресекся, не договорив.
- Забыли, - махнула рукой Кейра.
- В свое время я очень близко к сердцу принял то, что произошло с моими родителями. Я злился на отца и одновременно жалел его, думая, что он по беспечности и незнанию попался на крючок развратной женщине. Я очень сочувствовал своей матери и восхищался тем, как стоически она переносила позор, который выпал на долю нашей семьи. А когда ее не стало, я дал волю своему гневу. И это чувство надолго определило мою жизнь. Свобода от сердечных привязанностей позволила мне многого достичь. Я почувствовал уверенность в себе и подлинную независимость от статусов, рангов, титулов, нашел собственное место в жизни. Я был уверен, что в целом свете нет никого, кто был бы способен меня понять. И вот оказывается, ты пережила нечто подобное. А я, глупец, никогда бы до этого не дошел своим умом.
- Ты вовсе не глупец, Джей. Я тоже многого о тебя не знала, хоть и стремилась к этому.
- Но, согласись, ничто не могло испортить нашего секса, - заметил Джей.
- Это потому, что я любила тебя, - пояснила она.
- Ты права. Теперь мы будем заниматься только любовью, а секс оставим для юнцов, ничего не смыслящих в настоящей любви.
- Джей, ты уверен, что тебе можно жениться на такой, как я? Твой брат не будет против? - тревожно спросила Кейра.
- Мой брат мне не указ. Однажды я уже уходил из дома. Уйду еще раз, если понадобится. Я сам себе хозяин, - решительно объявил принц.
- Тогда у нас получится, любимый. Я тоже рада тебя готова на все.
ЭПИЛОГ
Кейра созерцала суетливую подготовку к свадебной церемонии. Она, как ни странно, была совершенно спокойна. Разве только ее не покидало ощущение дежа-вю.
Снова внутренний дворик средневекового дворца, щедро убранный цветами и пестрыми тканями, снова раскинутый посреди него церемониальный шатер, бездна звуков, красок, ароматов…
- Джей! - окликнула она любимого.
- А я как раз ищу тебя! - бросился он к ней навстречу. - Ты почему еще не одета? Иди к себе и поторопись… Да, вот еще что, - спохватился венценосный жених и принялся шарить по карманам. - Я хочу, чтобы ты надела этот браслет, - сказал он, ловко застегнув на ее запястье красивую вещицу.
- Надела, - пошутила Кейра.
- И не опаздывай к венцу. Все-таки ты выходишь замуж за принца, а точность, как известно, вежливость королей, - назидательно произнес он.
- Разве я когда-нибудь опаздывала в твои объятья, любимый? - прильнув к нему, спросила Кейра.
- Не только опаздывала, но и удирала, - напомнил ей Джей.
- Но это в прошлом, дорогой, - улыбнулась она, подставляя ему губы.
- Я очень на это надеюсь, любимая, - отозвался жених, после чего они сладко-сладко поцеловались.