Проводив эксперта взглядом, Кейра с грустью подумала о том, что все прошло неплохо. Его рассуждения и оценка ей польстили.
Однако дороже было знать мнение Джея. Но тот хранил молчание.
После визита эксперта Кейра хоть и вздохнула с облегчением, но сказалось продолжительное напряжение. Она чувствовала легкую дурноту, что усугублялось жарой. Слишком затянувшееся молчание заказчика после того, как ее работу высоко оценил признанный авторитет, начинало раздражать девушку. Ее профессиональная гордость была задета таким пренебрежением с его стороны.
В конце концов, Кейра не выдержала;
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не спала с Басом для того, чтобы он похвалил перед тобой мою работу.
- Я этого и не утверждал, - процедил Джей.
- Однако прежде ты приписывал мне в любовники каждого встречного.
- Возможно… Но это было прежде, - флегматично проговорил принц.
- Ты-то сам ничего не хочешь сказать? Высказать свое мнение?
- Насчет чего это? - удивленно спросил он.
Кейра широко развела руками и сообщила:
- Да хоть бы и насчет всего этого!
- Ах, этого… Что ж… Мое мнение - ты неплохо справилась, - отозвался он, неспешно оглядевшись.
- Неплохо? И это все, что ты можешь сказать?! - возмутилась уязвленная Кейра.
- Ну, мне сложно оценить все в должной мере. Я, насколько ты знаешь, в интерьерном дизайне не специалист. Достаточно того, что я доверился тебе, да и эксперт считает, что все удалось.
- А личное мнение у тебя есть? - требовательно спросила его Кейра. - Все-таки тебе жить здесь.
- Как видишь, я не часто бываю дома. Работа, разъезды занимают все мое время, - возразил мужчина.
- Ты специально это делаешь? - нервозно проговорила Кейра.
- Специально делаю что?
- Изводишь меня, вот что! - воскликнула она. - Неужели так сложно откровенно сказать, что ты думаешь о моей работе без всех этих уверток?! В конце концов, ты заключал со мной договор, ты выступал все это время в роли заказчика, ты формулировал перечень требований, тебе и принимать работу. По-моему, я заслуживаю того, чтобы четко знать твое отношение!
- Кейра, успокойся, - тихо произнес он. - Ты же знаешь, мне нравится все, что ты делаешь. У тебя золотая голова. Ты талантливая женщина. Так ли важно, что я думаю по каждому конкретному поводу?
- Но ты привел эксперта. Из чего следует, что на мой вкус, знания н опыт ты не полагаешься, - недоверчиво сказала она.
- Что за глупости, Кейра! Я привел арт-директора престижного журнала, чтобы его отчет об этой работе дал старт твоей международной карьере. У меня в мыслях не было развенчивать твой непрофессионализм. Для меня всегда являлось делом чести нанимать только высококлассных специалистов. И если я в ком-то ошибаюсь, то никогда не афиширую этого, уж поверь… Успокойся, милая. И пойдем в спальню. Я так соскучился по тебе, - позвал Кейру Джей, протянув к ней руку.
- Но… - изумленно пробормотала девушка. - Мы же договорились, что это неправильно.
- Неправильно, зато как приятно, - рассмеялся он.
- Нет-нет, Джей… Нам предстоит расстаться. Мы оба так решили. Я осталась только для того, чтобы завершить дела.
- Но ты здесь, и я здесь. И мы хотим друг друга. Я не понимаю, что нам мешает? - терпеливо осведомился принц.
Кейра звучно выдохнула и покачала головой.
- Как ты не понимаешь, Джей? Для меня это не просто. Я уже смирилась с тем, что нам вместе не быть. Я столько пережила за последние дни. Ты не можешь вновь заставить меня пройти через все это!
- О чем ты, милая? - непонимающе спросил он.
- О том, что ты мой первый и единственный. Вот о чем! - воскликнула она.
- Не говори ерунды, Кейра. Ты еще так молода… Незачем отказывать себе в простых удовольствиях. Сегодня я предлагаю тебе разделить со мной постель. Через некоторое время это будет кто-то другой. Не воспринимай жизнь так трагически.
- Нет, Джей. Ты не можешь говорить такие вещи всерьез, - сурово заключила Кейра и повернулась в сторону гостевого крыла.
- Эй, Кейра! - невозмутимо окликнул ее хозяин дворца. - Поужинаешь со мной этим вечером? Полагаю, нам есть что отпраздновать.
- Поужинать? - задумалась англичанка. - Хорошо, поужинаю.
- Нам накроют в моем крыле… здесь во дворце. Тебя известят заранее.
- Хорошо, я буду, - обреченно согласилась она.
Кейра распахнула платяной шкаф. Она никогда не испытывала недостатка в нарядах, но всегда оказывалась перед неразрешимым вопросом: что надеть?
У нее в сознании один за другим складывались целостные образы. Хочет ли Джей видеть ее красавицей из сентиментального индийского кино или же ей более к лицу образ холодной обольстительницы в стиле Шарон Стоун? Или честнее будет срезу капитулировать и обойтись без нижнего белья? Но тогда она перестанет себя уважать.
На случай неразрешимых сомнений всегда есть пара джинсов и белая шелковая блуза, что так часто выручали ее. Глаза можно подвести для достижения максимальной выразительности, а губы лишь слегка покрыть блеском, и при этом выглядеть свежо.
Кейра села за маникюр. Она долго перебирала лаки и остановилась на прозрачном, с розоватым оттенком. Ей никогда не нравились яркие тона.
Пока подсыхал лак на ногтях, она нервно курсировала по комнате, раздумывая, как ей вести себя за ужином, что противопоставить минутному соблазну, как ответить на легкомысленные призывы…
В дверь постучали, и служащий сообщил, что его высочество ее ждет. Кейра велела передать, что скоро будет, и стала одеваться.
Девушка остановила свой выбор на очередном пастельном платье и светлых босоножках на высоких каблуках. Она избегала пользоваться украшениями. Обошлась без них и на этот раз.
Она появилась в дверях его апартаментов, смущенно улыбаясь.
- Ты никогда еще не была столь соблазнительна, - не преминул заметить Джей, смутив ее еще сильнее. - Обожаю, когда ты так улыбаешься, - сообщил он и усадил ее за стол, пышно накрытый к ужину.
- Как это - так? - тихо спросила Кейра, расстелив льняную салфетку на коленях.
- Так, словно вверяешь мне себя без остатка, - охотно ответил на ее вопрос Джей.
- Я?! - воскликнула Кейра, предполагая, что он просто подшучивает над ней, доподлинно зная о ее к нему чувствах. Она укоризненно покачала головой и попросила: - Не надо, Джей.
- Тогда давай есть, - проговорил хозяин.
Кейра кивнула и приступила к ужину, однако робко и без всякого желания. Джей не мог этого не заметить.
Он подсел к ней поближе со своими столовыми приборами и, указав на фруктовый десерт, потребовал:
- Покорми меня, это приказ принца!
Кейра нерешительно посмотрела на него, потом все же отщипнула от грозди виноградинку и поднесла к его полуоткрытому рту. Джей перехватил ягоду, заключив между губами кончики ее пальцев. Кейра вздрогнула от такого беззастенчивого соблазнения. Но Джей уже сковал ее властными объятьями.
Он не столько целовал ее, сколько ласкал губами. Сначала она предпринимала попытки вырваться, о чем-то прося, дыша учащенно, но потом сдалась, полностью отдавшись его воле.
Кейра и не заметила того, как оказалась на постели, без верхней одежды. Ее состояние больше напоминало горячку. Она уже не отдавала себя отчета в собственных действиях или в последовательности поступков Джея. Она лишь ощущала свою неимоверную слабость и его горячность в лихорадочном касании губ и рук.
Из забытья ее вырвал легкий холодок, пробежавший по обнаженной груди, когда Джей сорвал с нее белье и принялся покрывать тело влажными поцелуями.
А потом вдруг разнял ее бедра.
- Нет! - испуганно вскрикнула Кейра.
- Ты не сможешь меня остановить, - сказал он ей.
- А я не смогу тебя отпустить, если ты сделаешь это, - предупредила его девушка.
Но Джей словно не слышал, во всяком случае, ее предостережение не произвело на него должного вразумляющего действия. Он был последователен и неумолим, пролагая свой путь к наслаждению.
Кейра буквально вонзилась ногтями в его ребра. Она вздрагивала и звучно дышала, шепча ему на ухо бесстыдные слова:
- Глубже, глубже, Джей, еще глубже…
Он с радостью подчинялся ее мольбам и делал это все быстрее, так, что она уже не шептала, а кричала во весь голос, больше не узнавая в этом неистовстве страсти себя.
А потом, когда в голове у нее разразилось некое подобие праздничного фейерверка, а тело словно распалось на маленькие мерцающие угольки, она, обессилив, выдохнула:
- Ты великолепен.
И в этом она была единодушна со всеми своими предшественницами в объятьях принца Джея.
- Ну, это только самое начало, милая! - бодро объявил он ей. - У нас впереди целая ночь чудес!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Джей хвастал не зря. Мужчина был уверен в своих силах. Он удивлял ее этой ночью, затем еще несколько ночей кряду.
Прошли недели, в течение которых Кейра осваивала новые территории отстроенных фирмой Джея зданий, подготавливая проекты обустройства, последовательно реализуя их. А ночью они привычно встречались в его спальне.
Потом это время стало измеряться месяцами. Кейра узнавала Ралапур, сходилась с людьми, у нее появилось много приятных знакомств. Во дворце принца Кейра стала все равно что своей, она практически переселилась в апартаменты Джея.
Он же словно задался целью обучить ее всяческим премудростям любовных утех, чуть не вплоть до того, что затевал тематические вечера, тогда как Кейре после рабочего дня просто хотелось побыть с ним, нежась в объятьях любимого мужчины. Но, видя его усердие и азарт, она жадно внимала.
Джей быстро излечил ее от ложного смущения. Он требовал от партнерши, чтобы она стремилась удивить его так же, как и он старается удивить ее.
Принц достал с полки "Камасутру", и, после нескольких вечеров упорного сопротивления со стороны Кейры, книга тоже сделалась ее наставницей. Сначала девушка исследовала ее с эстетической точки зрения, разглядывала орнаменты, начертания слов, но постепенно стала углубляться в осмысление экзотических иллюстраций, и тут Джей оказался бесподобным комментатором и демонстратором.
Было весело…
Иногда, правда, Кейра ужасалась тому, что с ней сталось. Она знала, что рано или поздно этот фейерверк наслаждений закончится и ей придется возвратиться в прежнюю, целиком отданную работе, жизнь. И сможет ли она тогда без ласк Джея? Кейра не знала.
Она постоянно вспоминала мать, какой та возвращалась после очередных увеселений - растрепанной и опустошенной. Предчувствовала, что трагическая судьба не минует и ее, раз в свое время не хватило воли воспротивиться соблазну.
Так она и жила между горячечным наслаждением и паническим ужасом, умирая от любви. А Джей старательно делал вид, будто не замечает ее метаний.
Очередной дизайнерский проект Кейры с оформлением офисного комплекса был завершен. И Джей вновь отправился в Бомбей, где у него была масса дел. Но только на этот раз, попрощавшись с любимым, Кейра испытала неведомое ей прежде ощущение. В ней поселился червь ревности. Она принялась размышлять о его частых деловых поездках в Бомбей как о банальном предлоге. Ей чудилось, что в том загадочном городе его привечает таинственная любовница, а Джей стремится к ней оттого, что Кейра не способна дать ему всех тех наслаждений, к которым он так привык.
Она изводилась и мучилась, но молчала. А потом однажды проснулась с сознанием, что больше так не выдержит. Собрала свои вещи, забронировала билет на ближайший рейс и вызвала такси.
Кейра решила отправиться в Бомбей, отчитаться перед Джеем о выполненной работе и уже оттуда лететь домой в Лондон.
Она с трезвой головой отправилась в путь, не теша себя надеждами, и все же крохотная крупица мечты теплилась в глубине души.
- В чем дело? - сухо спросил он, столкнувшись с ней в холле.
За Кейрой проехало такси. Дворецкий собирался уже выносить ее вещи, но Джей остановил его.
- Все мои дела здесь окончены, - отозвалась Кейра.
- И так вот без предупреждения ты решила уехать? - возмутился принц.
- Я собиралась вылететь к тебе… в Бомбей, а потом в Лондон, - пустилась она в самооправдания.
- Вот как? А телефон на что?
- Это не телефонный разговор, - покачала она головой.
- До сих пор мы обсуждали дела по телефону, - напомнил ей мужчина. - Невероятно, дело не в работе. Полагаю, ты хотела говорить о нас. Считаешь, что все кончено? - резко спросил он.
- Я не знаю, - прошептала она.
- Но если судить по чемоданам, напрашивается другой ответ!
- Мы оба понимаем, что я не могу оставаться тут вечно. Моя жизнь, моя карьера в Лондоне… - тихо произнесла девушка.
- Работы тебе, и здесь хватает! Сколько ты хочешь? Назови сумму.
Кейра растерянно смотрела на его гневное лицо.
- Что молчишь? Десять тысяч в месяц - это тебя устроит? - потребовал он ответа.
Кейра прикрыла глаза, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, и отвернулась.
- Десяти тысяч тебе недостаточно? Сколько? Отвечай сейчас же! - прикрикнул он, резко схватив ее за плечо.
Кейра горько разрыдалась.
Джей принялся нервно ходить взад-вперед, затем остановился возле столика и что-то на него положил, достав из кармана пиджака. Затем, побродив еще некоторое время, отрывисто сказал:
- Это для тебя. - Увидев, что Кейра не сразу поняла смысл его слов, Джей жестом указал в сторону столика и проговорил: - Не стой там. Иди и посмотри.
Кейра послушно приблизилась и пригляделась к узнаваемой коробочке из ювелирного магазина. Она в нерешительности застыла и вопросительно посмотрела на Джея.
- Открой! - раздраженно бросил он и отвернулся.
Но Кейра расценила это как очередной подкуп и в отчаянии воскликнула:
- Я не продаюсь, Джей! Не продаюсь! - глухим эхом добавила она и, взяв чемоданы, покинула дворец принца.
Через несколько дней после возвращения в Лондон на адрес их дизайнерского бюро по почте пришел чек с подписью индийского принца на очень крупную сумму.
Кейра незамедлительно послала ему электронное сообщение о закравшейся ошибке и о том, что банку уже поручено вернуть отправителю деньги сверх оговоренной контрактом суммы.
Она рассудила, что на этом их отношения можно считать исчерпанными.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
И вновь Кейра окунулась в работу. Каждый удачный проект приводил в бюро все новых и новых клиентов. Она только и успевала разъезжать от квартир к офисам, принимая частные и коллективные заказы. А дома по ночам проектировала интереснейшие интерьеры.
Узнав о ее работе в Индии, ей предлагали роскошные и дорогие замыслы, где бы активно использовались восточные мотивы. Однако Кейра соглашалась на них неохотно, боясь затронуть еще чувствительные, не изжитые до конца переживания.
Их бюро приобрело отличную репутацию. Финансовое состояние Кейры значительно улучшилось. Ее гардероб стал еще изысканней. Девушка переехала в новую квартиру, гораздо больше прежней, которую смогла обустроить на собственный вкус. Она производила впечатления уверенной в себе женщины, состоявшегося в профессии человека.
На нее обращали внимание мужчины, хотя Кейра вряд ли замечала кого-нибудь из них.
Воспоминания о своем индийским безумстве она гнала как кошмарный сон. Джей же представала них не иначе как змей-искуситель. Кейра не позволяла себе затосковать о нем и о его неистовых ласках, видя в этом путь к погибели. Она была счастлива, что ей хватило сил вырваться из этого сладкого плена, сбросить с себя губительные путы его обаяния.
Кейра шла на очередную встречу с заказчиком, назначенную в одном из лондонских отелей.
На ней был элегантный костюм из последней коллекции знаменитого дизайнера и никаких украшений. Она уверенно вступила в фойе отеля и огляделась. К ней должны были подойти.
- Здравствуй, милая, - услышала она обольстительно глубокий бархатный голос своего мучителя.
Девушка застыла, боясь обернуться и убедиться, что это действительно он, что он ее настиг и ей не спастись. От волнения она покачнулась.
Джей не упустил повода подхватить ее.
- Оставь меня. Мне назначена встреча, - сухо проговорила Кейра.
- Прости, дорогая. Я был вынужден ввести тебя в заблуждение. Вряд ли ты согласилась бы прийти по доброй воле. Но мне нужно было видеть тебя, говорить с тобой… Кстати, у меня опять были журналисты из разных интерьерных изданий, делали снимки офисных помещений, которые обустраивала ты.
- Это приятно, не скрою, - отозвалась Кейра. - Но ты мог сообщить мне это с помощью Интернета.
- Просить прощения лучше при личной встрече, - сказал Джей.
Взгляд Кейры вспыхнул, но ненадолго. Она поспешила отвести глаза в сторону.
- Я скучал без тебя, - тихо произнес принц, подойдя ближе и взяв ее руку в свою.
- Я не вернусь, - твердо сказала девушка, попытавшись высвободить руку.
- Тогда я останусь с тобой.
Кейра удивленно посмотрела на Джея.
- Наши отношения себя исчерпали, - отрезала она.
- Я не согласен. По правде, они и не начинались, - раздумчиво возразил он, прижав ее ладонь к груди. - Мы не были собой, когда встретились. Каждый держался за свои страхи и сомнения. Мы знаем, к чему нас это привело… Но мне хватило времени и ума, чтобы понять, что я утратил, упустив тебя.
- Послушную любовницу? - едко уточнила Кейра.
- Любящее существо. Нежную, умную, тонкую, одаренную женщину… Красавицу.
- Таких женщин, как я, много, - усмехнулась она.
- Но Кейра Майерс одна.
- И что с того? - спросила Кейра, пристально всматриваясь в его лицо, боясь опять ошибиться.
- Моим заблуждением было почитать всех женщин одинаковыми. Одинаково бесстыдными, одинаково лживыми, одинаково алчными. Тебе удалось доказать, что ты другая.
- Увы, Джей, сама себя я не считаю достойным исключением, - грустно заметила Кейра.
- Моя мать была удивительной женщиной, - тихо проговорил Джей. - Я очень ее любил. Да ее невозможно было не любить. Но я убедил себя, что больше таких, как она, нет. Это было моей ошибкой. Ты такая, Кейра. Мы поженимся. И ты узнаешь, как я умею любить. Ты узнаешь меня настоящего.
- Что ты сказал? Поженимся?
- Когда ты пожелаешь, - кивнул Джей.
- Поженимся? - недоверчиво переспросила она.