Конечно же, он разрешил. Почему бы и нет? Но как отреагировала эта змеища?! Она нарочно прожгла его самую любимую рубашку! Взяла и прожгла. Как будто у него сто любимых рубашек, подаренных любимой женой!
- Женился бы на мне! И получил бы от меня тысячу рубашек в день свадьбы! - крикнула Эдит в ответ на его замечание.
Идиотка, подумал он, неужели она считает, что, если будет орать и жечь его рубашки, ему захочется на ней жениться? Ни разу в жизни Полин не прожгла ни одной вещи, даже когда у них не было электрического утюга. А эта неумеха прожгла откутюрную рубашку паровым утюгом от "Тефаль"!
Даже виолончелистки умеют гладить! Это же просто залюбуешься, когда Мадлен гладит детские пеленочки и поет! Гладит и поет, как будто…
Стоп, стоп, стоп!
Естественно, Мишель приказал остановиться своим мыслям, а вовсе не машине. Машине он прибавил скорости! Конечно, конечно! И истерика Эдит в тот день, и дальнейшие гнусности произошли оттого, что она узнала про Мадлен. Боже мой! Как же он раньше-то не догадался.
Действительно, он отчасти виноват и сам: глупо было заводить интрижку с женщиной из того же дома. Но кто мог предположить, что Эдит и Мадлен знакомы? Если бы не эта восторженная дуреха, Эдит никогда бы не бросила его. А что ему оставалось делать? Жена в больнице. Он не монах в конце-то концов. И у него давно вошло в привычку каждую среду ездить на площадь Виктора Гюго. Почему он должен менять свои привязанности, если психопатка Эдит не желает его видеть? Конечно, в интимных вопросах Мадлен так же далеко до Эдит, как от Земли до Марса. Но, во всяком случае, Мадлен ни разу в жизни не устроила ему сцены. Ну, было разок, тихонечко всплакнула. А с кем не бывает? И ни разу не потребовала от него денег. Напротив:
- Что ты, Мишель! Тебе и так нелегко с прибавлением семейства! Разве я позволю себе сесть на твою шею?
И вдруг Мадлен в его доме и баюкает дочек! Как же он сразу-то не догадался, что это проделки Эдит? Вот ведь гадина! Как у него все было хорошо! Прекрасный дом, красивая, умная, ласковая жена, замечательный сын, трое - целых трое! - девчонок, проверенная любовница… И вдруг! Именно вдруг! В одночасье все кончилось. Они все показали свое истинное лицо! Это она настроила жену против него! И все исподтишка, тихой сапой. А Полин тоже хороша! Что, нельзя было сказать, так и так, Мишель, я все знаю. Нет, надо было изощренно мстить в духе Эдит! Раньше Полин такой не была, она бы…
И тут на дороге в свете фар Мишель увидел собаку. Она неторопливо трусила впереди, метрах в пятидесяти. Рыжая, крупная дворняга. Мишель засигналил, сбрасывая скорость. Бесполезно! Его "BMW" слишком разогнался и летел вперед по инерции. Уже двадцать метров, десять… А собака все так же неспешно перебирает лапами и взмахивает хвостом, не оглядываясь и не реагируя на автомобильные сигналы…
Сбить животное на дороге - еще хуже, чем столкнуться с другой машиной. Старое водительское правило, скорее суеверие с мистическим оттенком. Выскочить на встречную полосу? Но там приближается какой-то трейлер. Откуда он взялся? Была такая хорошая пустынная трасса. Свернуть на обочину? Но что там? Темно, фонарей нет, дикая сельская глубинка. Еще пара метров, и собачий хвост окажется под бампером. Сворачивать, сворачивать, иначе он не успеет!
Он вывернул руль вправо, давя на педаль тормоза. Слева со светом и драконьим грохотом промчалась громада трейлера. В кармане засигналил мобильник. Тормоза "BMW" заскрипели, машина вздрогнула, что-то круша в темноте под собой, неестественно подпрыгнула и вдруг резко накренилась вперед - передние колеса потеряли опору. Все произошло одновременно: фары и грохот трейлера, призыв телефона, пустота под колесами… Это же была не собака, ужасаясь своей догадке, успел подумать Мишель. Это было нечто другое! Нормальная собака давно бы… Темнота закружилась. Удар.
Руль выскочил на него из темноты, груди и рукам стало нестерпимо тесно… С шорохом распускалось что-то белое… Но темнота жадно поглотила все, на миг допустив внутрь сознания лишь прощальную робкую трель мобильного.
Глава 14, в которой я оторопела
Мишель дико посмотрел на меня, сдавленно выкрикнул:
- Чудовище! Ты чудовище! - и бросился прочь с такой поспешностью, как если бы действительно увидел монстра.
Он сбежал по лестнице, не оглядываясь, какими-то дикими скачками преодолел гостиную… Там на ковре на коленях возле кресла скрючилась Мадлен. Она вся дрожала. Эдит презрительным взглядом проводила Мишеля, достала из сумочки сигареты. Хлопнула входная дверь. Эдит щелкнула зажигалкой и закурила. Она закурила в моей гостиной! Там не курит даже Мишель! Несколько мгновений позже - звук отъехавшей от дома машины. Обычно в доме этого не слышно. Но сейчас было так тихо, как в немом кино. Или в подземном царстве.
- Что произошло? - спросила я. Оказывается, я уже машинально, за Мишелем, спустилась в гостиную.
- Пятый акт. Развязка, - бросила Эдит. Она курила, по-хозяйски развалясь в кресле. - Довольна? Ты давно этого хотела!
Значит, все? Мишель узнал все, поняла я.
В шубе мне стало нестерпимо жарко. Но почему сейчас? Почему это произошло именно сейчас? Я к этому, оказывается, еще не готова! Ох, только бы не перегорело молоко, не думайте об этом, мадам Сарди.
- Не кури здесь, - сказала я, непослушными руками избавляясь от меховой шубы. - Здесь не курит даже Мишель.
- Мишель? - вскрикнула Эдит, резко вскочила и сунула сигарету в недопитый бокал. - Да что ты знаешь о Мишеле!
- Он мой муж и отец моих детей.
Молоко, молоко, миленькое, пожалуйста, не кончайся!
- Муж? Отец? - прошипела она. Это было отвратительно, как в дешевом фильме ужасов. - Да чтоб он сдох, твой муж и отец! Ненавижу! Ненавижу!
Я почувствовала, что еще немного, и упаду. А ведь я никогда в жизни не падала в обморок!
- Молчишь? Нечего сказать? - продолжала шипеть она, приближаясь с прищуренными глазами. - Ты такая же! Сытая, благополучная, добренькая! Ненавижу!
- Диди! Ты в своем уме? - Дрожащий голосок Мадлен и ее большие руки, которые бережно помогают мне перебраться на диван. - Тихо, тихо, Полин, все хорошо…
- Хорошо? Ты говоришь, хорошо? Ты! Все из-за тебя, дешевая подстилка!
- Диди, пожалуйста, замолчи. Замолчи и уйди. Я знаю, что во всем виновата я. Ты права. Но сейчас уходи. Тебе потом будет стыдно. Все, Полин, все. Она уже уходит. Не волнуйся. Ты умница, тебе нужны силы. - Мадлен впервые в жизни обращалась ко мне на "ты", прижимала к себе и гладила по волосам. От нее пахло земляничным мылом, как в моем шкафу дома, в детстве.
И мне не было противно, хотя я прекрасно осознавала, что точно так же и этими же самыми руками Мадо не раз гладила и успокаивала моего мужа. Мишель любит, чтобы его гладили и успокаивали. Ужасно? Не знаю. Но сейчас самым главным было то, что Эдит замолчала и убралась из моей гостиной.
- Спасибо, Мадо, - сказала я. - Я тебе очень благодарна. Мы ведь теперь на "ты", правда?
Она жалобно кивнула, отстраняясь от меня и садясь на ковер рядом.
- Ужасно, Полин. Просто ужасно! Я чувствую себя последней негодяйкой. Я так виновата! А ты - ангел…
- Не нужно, Мадо. Я не ангел. Знаешь, давай выпьем вина. Я не пила целую вечность.
- Не обижайся, Полин, но я не дам тебе ни капли. - Она поднялась с пола. - Ты же кормишь.
- Кажется, уже больше нет. У меня вряд ли будет молоко после этой истории.
- Будет! Мишель вернется! Обязательно, верь мне!
- Нет, Мадо. Он не простит меня.
- Тебя? За что?
- Дай мне вина, очень прошу. Будь, что будет. Я все равно не знаю, как жить дальше.
- Замечательно жить! Я сейчас уйду, Мишель вернется, меня здесь не будет. Он попросит прощения. Ты ведь сможешь его простить? Сможешь. Я знаю, ты ангел, ты сможешь. И меня тоже… Пожалуйста, прости… Если бы я знала, какая ты на самом деле! Но теперь я навсегда исчезну из вашей жизни, и все-все у вас будет хорошо!
- Мадам Сарди, извините, - вдруг с галереи сказала Мари. - Я вас всех потеряла. Мне можно уйти или нет? Уже десятый час.
- Да, конечно. Спасибо. Идем, Мадо, девочки там одни.
- Но, Полин, - вопросительно прошептала она. - Мишель?
- Потом, Мадо. Пусть она уйдет. Я не хочу, чтобы Мари хоть что-то узнала. Надеюсь, она не выходила из детской.
- Тогда, можно, Полин, я останусь с девочками до возвращения Мишеля? Можно? Честное слово, я не попадусь ему на глаза! Тебе ведь не справиться одной с тремя.
Зазвонил телефон. Совершенно неожиданно, мы обе вздрогнули от его звонка. Мишель!
- Мам, куда вы все пропали? - спросил Селестен. - Бернар и Валанси собираются домой. Нам вас ждать или как?
- Хорошо, что ты позвонил. - Я не решилась спросить, там Эдит или нет. Скорее всего, что нет, если он упомянул только про Бернара и Валанси. - Иди домой. Попрощайся с ними за нас, сынок, скажи, что мы извиняемся, но папу срочно отправили в командировку.
- Опять срочно? В Марсель?
- Да, в Марсель, - согласилась я, решив, что если Мишель вернется в ближайшее время, то всегда можно сказать, что, например, все отменилось в последнюю минуту.
Но он не возвращался и даже не звонил.
- У меня нехорошее предчувствие, - призналась я Мадо в третьем часу ночи.
- Пожалуйста, Полин, не придумывай. Мало ли чего в запале наговорила Эдит! Это все глупости. Все хорошо. У тебя даже молоко не остановилось! Позвони сама.
- Я не могу… Что я ему скажу? Если бы могла, давно бы позвонила… Позвони ты!
- Нет! Никогда! - Маленькие глазки испуганно заморгали. - Не хватало еще ему услышать мой голос! Звони, звони сама!
Я ушла в спальню и набрала номер его мобильного. Один сигнал, второй, третий, четвертый, пятый… Я нажала кнопку повтора. Результат тот же самый. Попыталась снова.
- Бесполезно, Мадо. Он не хочет снимать трубку.
- Может быть, он просто спит?
- Где? С кем? О Боже!
- Полин, Полин, пожалуйста… Не надо! Не трави себя.
- Мадо, я сойду с ума. Я знаю, я чувствую, с ним что-то не так! Может быть, позвонить в полицию?
- Завтра, завтра, Полин. Если он не вернется до вечера.
- Но я не выдержу до завтрашнего дня! Мне опять придется врать всем, что он в Марселе. Это ужасно! Ты даже не представляешь себе, что это - с беспечным видом всем врать! Это же все было несколько лет назад! Как будто время повернулось вспять! И я снова одна в этом океане лжи!
- Полин, это, конечно, наивно с моей стороны, но, может быть, завтра мне остаться с тобой? Вдвоем все же легче. И я хоть чуть-чуть заглажу свою вину. Не отказывайся от моей помощи. Клянусь тебе, что исчезну в тот же момент, когда Мишель вернется. Он обязательно возвратится завтра!
Но и назавтра Мишель не вернулся, и послезавтра… Мадо нянчилась с девочками и со мной. Конечно, в этом было что-то противоестественное, но рядом с ней я чувствовала себя гораздо увереннее.
Глава 15, в которой полицейский напоминал отца Мишеля
Голосом, фигурой, движениями, возрастом пожилой полицейский очень напоминал отца Мишеля, но в отличие от старшего Сарди был гораздо добродушнее и болтливее.
- Эко вас, мсье! Сейчас, сейчас, я вас вытащу! - Он с кряхтеньем извлек лобовое стекло. К дверям в узкой яме было не подобраться. - Ишь ты, а работают, оказывается, эти подушечки безопасности. Не зря придумали! Вот, и ремешочек пригодился! Вы молодец, мсье! Правильно, нечего пижонить без ремешка! Ну и угораздило вас! На всю трассу единственный овраг! На метр бы в сторону - и ровная дорожка. Ничего, ничего, мсье! Что, голова кружится? Это сколько ж вы вверх тормашками-то прокуковали? Обопритесь, обопритесь на меня, мсье. Первый раз в жизни такую картинку вижу! Чтоб авто точнехонько вписалось в яму вверх колесами! Понятно, двери-то и не открываются. Как специально ямка размера вашего "BMW"! Да вы просто каскадер, мсье! Жалко, лобового, конечно, а иначе вас не достать. А так машинка-то ваша вся целехонькая. Должно быть, молится за вас кто-то, мсье! Усердно молится!
Мишель сдавил лоб ладонями. От болтовни полицейского голова просто трещала. А из машины опять донесся вопль мобильного. Должно быть, выпал при перевороте из кармана.
- Мой телефон, офицер, - с трудом проговорил он, показывая рукой в сторону машины. - Телефон.
- Да леший с ним, мсье! Ну не лезть же вам за ним обратно? Как вы себя чувствуете? Можете идти?
- Могу. Где мы, офицер?
Старик произнес какое-то ничего не значащее для Мишеля название и представился:
- Сержант полиции Селестен Гришо.
Мишель вздрогнул от резанувшего слух имени сына. Нет, точно, мистика какая-то! Странная собака, теперь имя сына…
- А где собака? - спросил он. - Рыжая, большая такая.
- Наша шлюшка Жюльет? - ухмыльнулся сержант.
Еще не легче! Собака носит имя его дочери, да к тому же в сочетании со словом "шлюха"…
- Она теперь в моей машине греется. Это вы ей спасибо скажите, мсье, если б не эта сучка, вы бы еще неизвестно сколько висели в яме…
- Шутите, офицер? Я же именно из-за нее влетел в аварию!
И Мишель рассказал, как собака вдруг оказалась впереди, в пятидесяти метрах от его машины, как он сигналил, но она не реагировала, и ему пришлось резко свернуть, чтобы не сбить ее.
- А вы добрый человек, мсье. Пожалели животное. Только, должно быть, гнали с превышенной скоростью? Точно? Полсотни метров для торможения достаточно. Ладно, сынок. - Старик по-свойски похлопал Мишеля по плечу. - Вспоминать не будем. Главное, ноги-руки целы. Поехали, отвезу вас в гостиницу. Не ждать же вам аварийку на холоде.
Рыжая собака занимала все заднее сиденье, чувствуя себя там как дома. Мишель устроился рядом с сержантом.
- По какой нужде в наших краях? - спросил тот. - Вы так вроде столичный житель?
- Может, я угонщик? - хмыкнул Мишель. - Вы ведь до сих пор не проверили мои документы.
- Бросьте, мсье. Поживите с мое, никакие бумаги не потребуются. Я и так вижу, мсье, что вы, должно быть, человек хоть и молодой, но солидный, адвокат там или…
- Вы угадали, офицер. Правда, угадали. Я - адвокат.
- Ну! Что я говорил? И еще что я вижу, так это то, что у вас большие неприятности, от которых вы и удирали. Либо конкурент или там клиент подставил, либо - семейное.
Мишель вздохнул, но не удивился. Старые полицейские, если не спились, то очень прозорливы. Как его отец.
- Кофе хотите? Термос большой. Мне моя на всю ночь наготовила. Бери, бери, околел небось, сынок, кверху ногами висевши? Горячий? Ну вот. А вы стеснялись, мсье.
Было забавно, как старик обращается к нему, то "мсье", то "сынок" и на "ты". Хотя в общем-то отчасти приятно. Симпатичный старикан, хоть болтлив не в меру.
- Отличный кофе, офицер! Спасибо. Знаете, мой отец тоже полицейский. Мне нравится, когда вы говорите мне "сынок". А вообще-то я Мишель Сарди.
- Отец-то жив?
- Жив. Спасибо.
- Так чего у тебя дома-то стряслось? Жена загуляла? Или сам? Неужели с любовницей застукала?
- Хуже. Длинная история.
- Что ж хуже-то? Ребенок, что ль, не твой?
- Да нет, все мои. И сын, ваш, кстати, тезка. И три дочки.
- Три? Ну, ты молодец, сынок. В школу ходят?
- Сын скоро закончит, шестнадцатый год пошел. А девчонки только родились. Две недели назад. Тройня.
- Лихо! - Старый сержант присвистнул от восхищения и хлопнул себя по колену. - Ну и дела! Так в чем проблемы?
- Проблемы? - И Мишель выложил старику все.
Сбивчиво, торопливо. Все-все. Про Полин, Эдит и Мадлен. Правда, умолчал про кнут и блондинку. Старик слушал молча.
- В понедельник я начну бракоразводный процесс. Я не допущу, чтобы она воспитала моих дочерей такими же вероломными, корыстными и аморальными! Я сам займусь их воспитанием! Она уйдет от меня голая! С той же коробкой посуды, с которой я ее взял!
- С коробкой посуды, говоришь? - Старый полицейский крякнул и притормозил, съезжая с обочины. - А теперь послушай меня, приятель. Я вот не пойму одного: либо ты так шарахнулся головой, невзирая на всякие там подушки безопасности, либо законченный мерзавец!
- Что?
- Тихо, тихо, мсье. Ты же сам всем трем бабам морочил голову! Так какого рожна теперь обижаешься?
- Вы не имеете права читать мне нотации!
- Нотации? Да будь моя воля, я бы давил таких, как ты! Сиди мирно и слушай! У меня все-таки, - сержант похлопал себя по боку, - оружие, приятель. Стрельну - и все дела.
- Вы не посмеете!
- А кто видит? Жюльетка не проболтается. А мне поверят: действовал в целях самозащиты. Кто ж тебя знает, может, ты пытался задушить меня и угнать служебную машину?
- Вы - сумасшедший…
Никогда в жизни Мишелю не было так страшно. Даже когда он очнулся в перевернутой машине.
- Я отец, ты - тоже. Неужели в твою дурацкую башку никогда не приходило, что кто-то точно так же, как и ты, поведет себя с твоими девками? Будет трахать за обещание жениться или бегать по чужим кроватям, когда женится?
- Не верю, что кроме жены у вас не было других женщин!
- Были, - согласился старик. - Пока не родилась дочка. Она еще с локоть была, а я уже был готов убить любого, кто ее обидит! Выходи из машины.
- Вы не бросите меня на дороге!
- Брошу, мсье. Прогуляйтесь по холодку, проветрите голову. До деревни пятьсот метров. Вон. - Он показал рукой. - Огоньки. Сами найдете гостиницу. А я вас не повезу. Противно.
Старый ханжа, зло подумал Мишель, изо всех сил грохнув дверцей полицейской машины. Она с ревом сорвалась с места и тут же растаяла в темноте. Мишель похлопал себя по карманам. Так и есть, сигареты остались в "BMW". Неизвестно где.
Его машина неизвестно где, сам он неизвестно где! Поеживаясь от холода в одном костюме, - он и не подумал захватить из дома пальто, - Мишель побрел в сторону огней. Вокруг лежали припорошенные снегом поля. На небе горели звезды. Он давно не видел столько звезд. С тех пор, наверное, как они на древнем "понтиаке" путешествовали с Полин… Нет, вспоминать не нужно. Той тонкой, грациозной девушки давно уже нет. Есть гнусная, подлая, мстительная огромная мадам. Настоящее чудовище!
А этот деревенский моралист считает виноватым во всем его, Мишеля! Даже угрожал оружием, старый кретин. Весь мир сошел с ума и сговорился против него… Мишель поднял воротник пиджака, поглубже засунул руки в карманы, ощущая полное одиночество во Вселенной, незаслуженную обиду и одновременно - желание отомстить.
- Я уж заждалась вас, мсье, - сказала круглая тетушка за стойкой, сонно кутаясь в плед поверх пестрого ночного халата. Видимо, хозяйка этого заведения, напоминавшего жалкий павильон для фильма на средневековую тему. - Сержант Гришо рассказал о вашей аварии, мсье. - Она сочувственно покивала.
Ах, какие мы заботливые, зло подумал Мишель.
- Пойдемте, я приготовила для вас самую теплую комнату. Ужинать будете, мсье? На вас лица нет от холода. Я согрею для вас вина.
- Лучше бутылку коньяка, если можно, - сказал Мишель. - Еще лучше - две. Греть не обязательно. И пачку сигарет.
- Да вы шутник, мсье, - улыбнулась она. - Но хорошо, я принесу вам две.