Лейла быстро успокоилась.
– Мне все равно, – беззаботно сказала она. – Я давно пережила наш роман и выработала стойкий иммунитет к чарам Кавана.
– Глупости говоришь. – Джеймс оскорбился за всех мужчин семейства Кавана. – Если бы я захотел произвести на тебя впечатление, ты ни за что не устояла бы.
Лейла метко швырнула мокрое кухонное полотенце ему в голову.
– Отдай мне ребенка и отправляйся работать. Твое напыщенное эго заполнило все пространство. Здесь стало нечем дышать.
Усмехнувшись, он передал ей девочку и вытер лицо.
– Ты все равно проиграла. Ты будешь скучать по мне, как только я уйду.
Лейле пришлось с сожалением признаться себе, что Джеймс прав. Без него дом казался пустым. Она должна немедленно выбросить эту ересь из головы. У нее есть самоуважение. И нечего испытывать себя. Повторная попытка сблизиться с Джеймсом явно обречена на провал.
Во время дневного сна Сибби Лейла позвонила в банк. Ее коллеги выразили понимание и сочувствие, но в банке было много работы в связи с грядущей аудиторской проверкой. Лейла пообещала помочь вечером из дома, когда уложит малышку на ночь.
День пролетел незаметно. С ребенком в доме всегда много хлопот. Лейла поражалась, как быстро растет и меняется ее племянница. Каждый день Сибби открывала что-то новое. Трудно представить, что будет, когда девочка начнет ходить.
Занимаясь с Сибби, Лейла постоянно размышляла о том, как ей поступить с племянницей. В глубине души она по-прежнему считала, что Сибби будет лучше в нормальной семье с двумя родителями.
Но, несмотря на все попытки, она не могла представить себе ситуацию, в которой она добровольно могла бы отказаться от этого белокурого ангела. Одна только мысль об этом вызывала боль и слезы.
Между вспышками жалости к себе Лейла пыталась придумать, что бы ей приготовить на ужин. Джеймс будет ужинать дома или уйдет? А что приготовить Сибби? Морковное пюре или гороховую кашку? Ее проблемы разом решились, когда раздался звонок от жены Дилана, которая сообщила, что заедет к Лейле и привезет ужин. Она приехала в начале шестого.
Было так приятно увидеть знакомое лицо. Лейла обняла Миа и вдохнула приятный аромат домашней лазаньи.
Миа прошла с блюдом на кухню.
– Лазанья прямо из духовки. Она будет горячей еще в течение часа. Я добавила салат из брокколи и свежие булочки для вас с Джеймсом, а для малышки привезла домашнее яблочное пюре.
– Спасибо огромное. Ты сама не знаешь, что для меня сделала.
Миа взяла на руки Сибби и, присев у стола, стала качать ее на колене.
– Думаю, что знаю. Чувства одинокой матери мне знакомы не понаслышке. А у тебя даже девяти месяцев не было, чтобы привыкнуть к этой мысли.
Миа зачала свою дочь Кору при помощи донорской спермы. Она встретила и полюбила Дилана позже. Лейла согласно кивнула.
– Именно это и сводит меня с ума. Я привыкла все планировать заранее. Новость о гибели сестры прозвучала как гром среди ясного неба.
– Наверное, тебе было больно, хотя вы и не были близки.
У Лейлы ком подступил к горлу, а на глаза навернулись слезы.
– Мы давно не виделись. Не то чтобы я избегала контактов с ней, но мне казалось, что она меня ненавидит. Алиса считала меня совершенством, а себя ничтожеством. Конечно, это неправда. Но ей нравилась роль уязвленной героини.
– А кто-то еще может взять Сибби?
– Нет, к сожалению. Наша мать не может. Я полагаю, что именно поэтому Алиса указала меня в завещании в качестве опекуна.
– Думаю, она считала, что ты поступишь правильно.
Лейла грустно усмехнулась:
– Если бы я знала, что значит правильно. Я себя ощущаю актрисой в плохой пьесе, которая забыла свои реплики.
– Я вообще удивлена, что твоя сестра оставила завещание. Если судить по твоим рассказам, – это на нее не похоже.
Лейла подумала о том же.
– Адвокат сказал мне, что она пришла к нему в офис в тот день, когда он раз в месяц предоставляет бесплатные юридические консультации. Алиса опасалось, что, если с ней что-то случится, отец ребенка просто уйдет. Она хотела защитить дочку.
Миа серьезно кивнула:
– Материнский инстинкт очень сильный. Твоя сестра оказалась умнее, чем сама о себе думала.
– Да. И я не хочу подорвать ее веру в меня, несмотря на то что она никогда не просила присматривать за Сибби.
– Ну и что ты намерена делать?
Лейла подавила приступ начавшейся было паники.
– Твой упрямый и самоуверенный зять не хочет, чтобы я принимала решение наспех. Он предложил мне стать дневной няней для Сибби на два месяца. Я за это время должна все обдумать на свежую голову и окончательно решить судьбу Сибби.
– Понятно. – Улыбочка на лице Миа раздражала Лейлу.
– Ничего тебе не понятно, Миа. За этим его предложением ровным счетом ничего нет. Ты сама прекрасно знаешь, какими были наши отношения три года назад. Мы постоянно ссорились чуть не до драки, а потом следовал бурный секс.
– У многих пар и таких отношений нет, – подначила ее Миа, но Лейла не откликнулась.
– Наши отношения с Джеймсом канули в Лету. Сейчас и для меня, и для Джеймса главная забота – Сибби. Так что сотри эту самодовольную улыбку с лица.
– Да, мэм, – покорно ответила Миа, хотя в ее глазах по-прежнему плясали чертики.
Застонав, Лейла закрыла лицо руками.
– Прости меня, пожалуйста. Ты привезла нам прекрасный ужин, а я тут разглагольствую.
– Дилан сказал бы, что у меня есть скрытые мотивы.
– А они есть?
Миа утвердительно кивнула и расхохоталась: О да. Я умирала от любопытства, что здесь у вас происходит.
– Ничего у нас не происходит! – воскликнула Лейла.
Сибби сморщила личико и захныкала.
– Видишь, что ты наделала? До смерти напугала бедную крошку.
– Я? Это ты ворошишь прошлое. А я думала, ты мой друг.
– Я твой друг, Лейла. Но и Джеймса я люблю. Я не могу брать чью-либо сторону. Я держу нейтралитет и предоставлю малютке убежище, если здесь возникнет зона боевых действий.
– Очень смешно. Мир перевернется, если мы с Джеймсом снова окажемся в одной постели.
Глава 9
В этот момент в кухню вошел Джеймс. Притворившись, что не слышал последней реплики Лейлы, он подошел к невестке и поцеловал ее в щеку.
– Привет, Миа. Я не ошибаюсь, ты привезла нам свою волшебную лазанью? Ее аромат не спутаешь ни с чем.
Лейла нахмурилась:
– Я думала, что вечерами у тебя назначены встречи.
– Встречи? – невинно переспросил он, явно наслаждаясь тем, что злит ее.
– Свидания, – уточнила Лейла. – С женщинами, – резко и холодно отрезала она.
Оседлав стул, он уселся за стол и, глядя на Миа, произнес:
– Никаких свиданий. Я голоден как волк. Миа усмехнулась:
– Я бы очень хотела выступить в роли рефери, но мне пора. Мы с Диланом едем в Эшвилл на концерт и ужин. А вы двое наслаждайтесь ужином здесь и постарайтесь не убить друг друга.
Лейла проводила подругу до выхода, чувствуя отчаяние при мысли о том, что остается с Джеймсом наедине.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты осталась, Миа. Склонив голову набок, Миа удивленно приподняла бровь:
– Ты что, и правда его опасаешься, подруга? Поверь мне, он прирученный… ну до определенной степени, как и все мужчины Кавана.
Я не его боюсь, – неожиданно призналась Лейла, – а себя.
Джеймс последовал за женщинами в холл, чтобы попрощаться с Миа, но, услышав вопрос невестки, остановился. А ответ Лейлы поразил его. Значит, их влечение взаимно?
И что ему теперь делать с этим знанием? Он хочет снова оказаться с Лейлой в постели? Его либидо громко кричало "да"! Но Джеймс повзрослел и стал более мудрым, чем три года назад. Он извлек жизненный урок. Тот факт, что ты весело проводишь время с подружкой, вовсе не означает, что ты сделал обоснованный жизненный выбор. Ему нужно быть осторожным в предстоящие недели. Лейла в его доме на правах друга, а не любовницы. Ей нужна помощь, а не секс. Она, конечно, призналась Миа, что ее тянет к Джеймсу, но это ничего не значит.
Глубоко вздохнув, он присоединился к женщинам в холле.
– Спасибо, сестренка, за еду, – обнимая Миа, поблагодарил Джеймс. – Ты просто чудо. Дилан счастливчик.
– Это точно, – кокетливо ответила Миа. – Ладно, ешьте лазанью, а я побежала. Увидимся.
Закрыв за невесткой дверь, Джеймс потер руками лицо.
– Я приму душ, а потом посижу с нашей маленькой принцессой. Ты в это время накроешь ужин. Идет?
Лейла явно колебалась.
– Чем тебе не нравится мой план? – вздохнув, спросил он, раздраженный тем, что ее реакция на любое его предложение всегда была негативной. – Я строю слишком много предположений? Делаю что-то, не спросив твоего мнения? Командую тобой? – спросил Джеймс. Надо сказать, три года назад они часто ссорились из-за этого.
– Нет, конечно, – пробормотала Лейла. – Но я не хочу, чтобы ты считал своей обязанностью развлекать нас. Занимайся тем, что ты обычно делал, когда жил один.
– А что, если мне хочется устроиться на диване и посмотреть кино в компании хорошенькой блондинки?
Лейла растерянно моргнула.
– Хм…
Джеймс удовлетворенно хмыкнул. Поддразнивать Лейлу было почти так же приятно, как заниматься с ней любовью.
– Сегодня по каналу классических фильмов показывают "Охотников за привидениями", – невинно сказал Джеймс. Лейла как-то призналась ему, что обожает старые фильмы с Биллом Мюрреем.
Лейла что-то буркнула себе под нос, не отреагировав на вопрос про фильм.
– Мне нужно поменять Сибби подгузник. Иди в свой душ. Через двадцать минут будем ужинать.
Джеймс вприпрыжку бросился наверх, чувствуя прилив энергии. Он знал, что может оказаться в ловушке, но почему бы не воспользоваться присутствием Лейлы и не провести приятный вечер?
Она веселая и остроумная и очень похожа на Миа. Неудивительно, что они подружились. Может, ему следует взглянуть глазами Миа на нынешнюю ситуацию?
Когда он вернулся на кухню, Лейла подбирала кусочки лазаньи, разбросанные Сибби. Он налил себе пива и вынул пару тарелок из шкафа.
– Тебе положить?
Лейла взглянула на него и сказала:
– Мне надо дать ей бутылочку и уложить. Начинай. Я скоро к тебе присоединюсь.
Джеймс часто ужинал в одиночестве. Но сегодня он предвкушал ужин в компании Лейлы, поэтому, несмотря на ее предупреждение, решил ее дождаться.
Джеймса беспокоил тот факт, что ему был гораздо более приятен этот платонический вечер, нежели его последнее свидание.
Он совсем запутался. Его братья один за другим создавали семьи, найдя свои вторые половинки. Такие браки заключаются на небесах, по мнению их матери Мейв.
Джеймсом же завладела женщина, которая ему совершенно не подходила. Он хотел семью, она – нет. Он совмещал работу со здоровой дозой удовольствий. Она была трудоголиком. Он любил проявлять заботу о своих женщинах. Лейла была независимой и упрямой. Она считала, что не нуждается ни в чьей помощи.
Единственное, что их роднило, – это постель.
"Не затевайся, парень", – настойчиво шептал ему внутренний голос.
Во время его самоанализа вернулась Лейла с Сибби на руках.
– Можно я ей дам бутылочку? – неожиданно попросил Джеймс.
Лейла кивнула с непроницаемым выражением лица:
– Конечно. – Передав ему засыпающую малышку, Лейла быстро приготовила смесь.
Джеймсу было не впервой кормить грудного ребенка. У него были племянники и племянницы. Он прекрасно справлялся.
Лейла бесшумно двигалась по кухне, раскладывая еду по тарелкам. Вскоре Сибби мирно засопела.
– Я положу ее в кроватку, – предложила Лейла.
Джеймс осторожно поднялся.
– Позволь, я сам. Не стоит ее беспокоить, передавая с рук на руки.
Лейла последовала за Джеймсом в кабинет, временно служивший детской. Из холла лился приглушенный свет.
Двое взрослых бок о бок стояли у детской кроватки. Джеймс не спешил класть девочку в кроватку. Ее невинность и беззащитность будили в нем чувство собственной значимости и нужности.
На какой-то момент ему вдруг вспомнились крупные руки и хриплый голос, напевающий ирландскую колыбельную. Его отец. Его безответственный отец, похожий на беспечного сказочного героя Питера Пэна. Эгоистичный и безрассудный человек, оставивший любящую жену и семерых сыновей ради какой-то глупой затеи.
Лейла тронула его за руку:
– Что-то не так, Джеймс?
Он вздрогнул, поняв, что его беспокойство заметили.
– Я думал об отце, – неохотно признался он. – Я его почти совсем не помню. Но когда я укладывал Сибби в кроватку, в памяти возник какой-то смутный образ. Я был слишком мал тогда, чтобы что-то запомнить.
– Ты этого не знаешь. Если это твое единственное воспоминание, оно может храниться в подсознании все эти годы.
– Наверное, – согласился Джеймс. Он не хотел думать об отце и уж тем более подражать ему. Если Джеймсу посчастливится создать семью, он постарается стать хорошим отцом. Никогда его дети не будут чувствовать себя обделенными его вниманием и заботой.
Лейла потянула его за рукав:
– Я хочу есть, Джеймс. Положи ее в кровать.
Он нежно уложил Сибби на спинку. Девочка мгновенно перевернулась на животик, поджав под себя пухлые ножки. Не очень удобная поза для сна, но кто он такой, чтобы судить?
В ярко освещенной кухне, без малышки в качестве буфера, им снова стало не по себе. Они с Лейлой не близкие друзья и уже больше не любовники. Они не знали, как себя вести, и молча ели вкуснейшую лазанью. Наконец Лейла нарушила молчание:
– Ты по-прежнему уверен, что хочешь сидеть с Сибби? Если передумал, я не стану относиться к тебе хуже. Нянчить грудного ребенка непросто.
– Я знаю. На случай непредвиденных осложнений у меня есть мать и шесть невесток. Они будут счастливы помочь. Восемь недель пролетят незаметно.
– И тогда я должна буду решить, как поступить. Джеймс видел, что Лейле страшно. Она привыкла к своему жизненному укладу. Появление ребенка явилось полной неожиданностью. В этом состоит проблема? Или она действительно переживает за безопасность Сибби?
Лейла знает, как обращаться с детьми, но знает и обо всех рисках.
Ему нужно постараться убедить Лейлу в том, что лучший выход из положения – оставить Сибби у себя.
– Давай посмотрим кино. У тебя были тяжелые дни. Нужно расслабиться.
Лейла скорчила рожицу.
– Мне нужно поработать. Я обещала помочь коллегам. У нас в понедельник аудиторская проверка.
Он вздохнул, пытаясь понять, стоит ли на нее давить.
– Пожалуйста, Лейла, – мягко сказал он. – Это короткий фильм. Тебе нужно посмеяться и расслабиться. Ты слишком напряжена. Пожалуйста, соглашайся.
Он был почти уверен, что она откажется. Лейла не из тех, кто пожертвует работой ради удовольствия. Но, к его немалому удивлению, она вдруг сказала:
– Ты прав. Но Сибби испачкала меня своей едой. Мне нужно переодеться. Я скоро.
Глава 10
Лейла скинула заляпанную рубашку и джинсы, провела щеткой по волосам. Ее сердце сильно билось, а дыхание было прерывистым. "Это всего лишь фильм", – твердо сказала она себе. Джеймс просто проявляет гостеприимство.
Ей вспомнилось, как однажды они смотрели французский фильм шестидесятых годов прошлого века и в результате оказались на ковре, неистово занимаясь любовью, будто они последние люди на планете перед ее разрушением астероидом, настолько они были впечатлены фильмом.
С Джеймсом никогда не было скучно.
Надев белую рубашку и свободные брюки, она взглянула на себя в зеркало. Огромные глаза с расширенными зрачками уставились на нее.
Она играет с огнем. Но ей все равно. Она устала и перенервничала. И сейчас Джеймс с его самоуверенностью и повадками мачо как раз подойдет.
Она заглянула к Сибби, проверила радионяню, умылась, подкрасила глаза и губы и наконец, когда тянуть дольше становилось неприличным, пошла в гостиную.
Джеймс уже удобно растянулся на диване, положив босые ноги на кофейный столик. Он похлопал по подушке рядом с ним.
– Присаживайся, – пригласил он.
Она пристроилась в конце дивана на почтительном расстоянии от него. Джеймс хмыкнул, но промолчал.
Лейла смотрела этот фильм уже не в первый раз. Мысленно она прокручивала ситуацию с Сибби. Если уйти с работы, им не на что будет жить. Если работать и оплачивать няню, она почти не будет видеть девочку. Лейла редко возвращалась с работы раньше восьми. До детского садика еще три-четыре месяца, даже если встать на очередь. Он этих тревожных мыслей у Лейлы разболелась голова. Вздохнув, она прикрыла глаза. Джеймс, конечно, заметил.
– Повернись боком, – хрипло произнес он. Она повиновалась, сил протестовать просто не было. Джеймс подвинулся и положил руки ей на плечи.
– Расслабься, дорогая. Ты заболеешь, если будешь продолжать в том же духе.
Стоило Джеймсу слегка ослабить контроль над собой, как проявлялся его южный акцент. Лейла обожала тембр голоса Джеймса, такой глубокий, теплый и сексуальный. Когда он погрузил пальцы в ее напряженные мышцы шеи, она едва не заскулила.
Несмотря на эмоциональный стресс, а может быть, благодаря ему, прикосновения Джеймса были очень эротичны. Даже когда он прикасался к болезненным точкам, она чувствовала блаженство. Лейла ощутила приятное покалывание внизу живота, ее грудь набухла, а соски напряглись.
– Как хорошо, – прошептала она непослушными губами. Глаза закрылись сами собой, и она провалилась в приятное забытье…
Джеймс похвалил себя за то, что одержал победу над упрямой банкиршей, заставив ее расслабиться и заснуть. Он осторожно положил ее голову себе на колени и пропустил через пальцы пряди ее золотистых шелковых волос.
Увлечь Лейлу в постель в ее нынешнем состоянии не составило бы для Джеймса труда. Их сексуальное влечение было обоюдным.
Но его мать привила сыновьям привычку быть джентльменом. Лейла сейчас очень уязвима и эмоционально нестабильна. Джеймс не мог и не хотел пользоваться ее доверием.
Фильм закончился, начался следующий. Лейла спокойно спала. Ее губы были чуть приоткрыты. Грудь мерно вздымалась, натягивая хлопок рубашки. Лейла считала, что у нее слишком большая грудь, а по мнению Джеймса, она идеальна. Лейла была довольно высокой и обладала стройной фигурой с тонкой талией.
Наконец она сама проснулась.
– Прости, – широко зевнув, сказала она. Я не хотела.
– Не стоит беспокоиться. Все в порядке.
Ее щеки порозовели.
– Пойду спать, – чуть слышно пробормотала она. Он кивнул:
– Давай.
А дальше все случилось само собой. Потом он так и не смог вспомнить, кто из них сделал первое движение. Да это и не важно. Их губы встретились и слились в медленном и страстном поцелуе. Джеймс тут же почувствовал сильное возбуждение. Хотя был уже на взводе с того момента, как положил голову Лейлы себе на колени.
– Джеймс! – то ли радостно, то ли испуганно воскликнула Лейла.
Его губы были мягкими, а поцелуй на удивление нежным. Ладонь Джеймса скользнула вниз по спине, а рука обняла тонкую талию. Лейла ответила ему со всей страстностью. Она знала, как доставить ему удовольствие.