Как правило, Гордон находил выход из самых сложных положений в считанные минуты. Но сейчас ему никак не удавалось разобраться в намерениях собственной жены. Он вылил чай в раковину и, вернувшись в гостиную, плеснул себе немного виски. С бокалом в руке Гордон устроился на террасе в двойном шезлонге и принялся размышлять.
Он отлично знал, что Дженнифер хочет его. Их неудержимо влекло друг к другу. В этом ошибиться было никак нельзя. Он уже однажды предоставил ей право выбора - и выиграл. Но, похоже, в его отсутствие произошло нечто, что вновь заставило ее колебаться. Вот только что? И почему она не отважилась на откровенный разговор?..
В комнате для гостей Дженнифер закончила причесываться и теперь раздумывала, во что одеться. Для халата было еще слишком рано, к тому же он вдруг показался ей вызывающе прозрачным. Она остановила свой выбор на короткой белой юбке и розовом топе. Хотя, возможно, Гордон ждет, что она появится в более откровенном наряде, тонком и кружевном.
Дженнифер долго думала о них двоих. Бессмысленно было скрывать от себя самой, что она безумно тосковала по Гордону в его отсутствие, вспоминая о нем тысячу раз на дню. Ничто не доставляло ей радости, и только поэтому она решилась на безумный поступок и прочитала то злополучное письмо.
Да, она любит его всем сердцем. Но когда они оказались на ранчо, что-то еще больше усугубило ее и без этого плохое настроение. Дженнифер вдруг поняла, что ее так мучает и не дает покоя. По закону они считались супругами, но Гордон еще ни разу не сказал, даже не намекнул, что их брак стал теперь настоящим. И она была совсем не уверена, что по прошествии года он не захочет выполнить условия их соглашения и развестись с ней.
А значит, пока у нее не будет твердой уверенности в том, что Гордон действительно хочет остаться с ней, ей лучше не строить воздушных замков и держать его на расстоянии. Чтобы потом было не так больно.
Приободренная этим каким-никаким, но решением Дженнифер положила щетку на туалетный столик и вышла из спальни.
В доме было темно, только под дверью комнаты Гордона виднелась полоска света. Предположив, что он принимает душ, Дженнифер вышла на террасу. Она приблизилась к перилам и оглядела равнину, залитую лунным светом. Ее вернул к действительности низкий голос мужа:
- Не желаешь присоединиться ко мне?
Дженнифер вздрогнула и обернулась. Гордон удобно устроился на шезлонге, одетый только в легкие брюки и туфли.
Она скользнула взглядом по его смуглой обнаженной груди и могучим плечам, затем встревожено всмотрелась в лицо. Он звал ее к себе. Он расположился здесь, явно ожидая ее. Сердце предательски зачастило в груди.
- Да я, собственно, на минуту. Пойду схожу за лимонадом.
Когда она проходила мимо шезлонга, Гордон поймал ее за запястье и заставил остановиться. В молчании он всматривался в ее глаза, словно хотел добиться ответа.
- Не играй со мной, девочка. - Его голос звучал настолько мягко, что сопротивление Дженнифер было сломлено.
Он взял ее за другую руку и потянул на себя. Дженнифер упала ему на грудь. Но тут же уперлась ладонями в плечи и, приподняв голову, в смятении уставилась на мужа. Гордон нежно провел кончиками пальцев по обнаженному плечу жены, не сводя с нее глаз. Его чувственные губы были так близко! Они звали, обещали…
И Дженнифер, не в силах больше бороться с собой, поцеловала его. Гордон ответил со всей страстью, на которую только был способен. Его тело напряглось, во взгляде постепенно разгорался огонь.
- Прикоснись ко мне, - простонал он.
От его сдержанного стона у Дженнифер задрожали руки. Она послушно склонила голову и накрыла губами плоский мужской сосок. Гордон прерывисто вздохнул, и Дженнифер почувствовала, как дрогнули под ней его бедра.
Они ласкали друг друга, срывая одежду. Прежние колдовские ощущения вернулись…
Потом Дженнифер сидела, положив голову ему на плечо, и слезы капали на обнаженную грудь Гордона. Он смотрел на яркие звезды, а перед глазами плыл туман.
- Пожалуйста, перестань! - взмолился он, наконец, и провел ладонью по влажной щеке жены.
Дженнифер подняла голову, коснулась губами его губ.
- Я так люблю тебя, - прошептала она, не ожидая от него ответа. Ей просто нужно было сказать ему это.
Молодую женщину не покидало ощущение, что сейчас, именно в эту минуту, Гордон пересматривает свое отношение к жизни, к будущему, и ее признание поможет ему в этом. Она с тревогой размышляла о том, как он преодолеет препятствия, вставшие перед их браком. Она любит его. И вполне возможно, что и он любит ее. Если так, то остальное неважно. Если только не брать в расчет детей. Она так мечтает о ребенке, а он дал ей понять, что хочет прожить без них. Впрочем, Дженнифер казалось, что он говорил ей это давным-давно, когда, хладнокровно рассуждая о фиктивном браке на год, они и помыслить не могли о том, что будут задыхаться от счастья в объятиях друг друга…
Неожиданно для себя Дженнифер задремала, а когда проснулась, то обнаружила, что лежит на кровати в комнате мужа, а рядом на столике горит лампа. Гордон взял ее за руку, переплетя их пальцы.
- Прежде я доводил тебя до изнеможения, - ласково поддразнил он жену. - А теперь ты только делаешь вид, что утомилась. На ближайшие пятьдесят лет это тебе категорически запрещено.
Его слова придали Дженнифер смелости.
- Можно мне кое о чем спросить тебя? Только дай слово, что не рассердишься. - Она провела рукой по его обнаженной груди, и в глазах ее блеснула надежда.
- Разве я могу сердиться на тебя, любимая?
- Не спрашивай, как это получилось, только я прочитала письмо… от Делии. Ты виделся с ней в Париже, да? Кто она?
Казалось, прошла вечность, прежде чем Гордон ответил:
- Делия была моей невестой. Десять лет назад она сбежала накануне свадьбы с одним актером во Францию. Видимо, жизнь у них не сложилась, иначе бы она не стала так настойчиво искать встречи со мной. Тогда мне казалось, что я любил ее, но сейчас я сомневаюсь, являлись ли мои чувства к ней по-настоящему глубокими и сильными.
- Так вот почему ты был таким ярым противником брака, - задумчиво произнесла Дженнифер.
- Возможно. Кто обжегся раз… - Он помолчал. - Только теперь я счастлив, что все случилось именно так. Иначе бы я тебя не встретил. Банально звучит, но это так. - Гордон наклонился над ней. Его губы были совсем рядом с ее губами. - Больше ты ничего не хочешь спросить?
- Хочу. - Дженнифер почувствовала себя внезапно очень смелой и решительной, хотя ей было страшно оттого, что Гордон мог не произнести тех слов, которых она ждала. Но не было другого способа избавиться от неопределенности, кроме как все выяснить. Она облизнула пересохшие губы и тяжело перевела дыхание. - Я очень хочу иметь детей. От тебя.
Гордон на мгновение нахмурился, склонив голову.
- И скольких?
Ее улыбка засияла подобно солнечному лучу, глаза заискрились бриллиантами.
- Двоих, - призналась Дженнифер.
- Договорились! - со смехом заключил он.
Дверь в комнату Роджера была открыта, и Дженнифер вошла без стука. Но в это время услышала, как Гордон с отцом беседуют в кухне, где Фанни готовила завтрак.
- Значит, я совершил ошибку? Надо было сообщить тебе раньше?
- Нет, - сдержанно ответил Гордон. - Теперь я сам обо всем позабочусь.
В голосе старшего Эванса послышалось облегчение.
- Думаю, ты не откажешься выполнить мою просьбу.
Дженнифер вошла в кухню как раз в ту минуту, когда муж холодно сказал:
- Хорошо.
Мужчины сидели друг против друга. Роджер приветливо улыбнулся Дженнифер. Она обошла вокруг стола, чтобы помочь Фанни расставить на столе тарелки с яичницей и беконом.
- Что - хорошо? - поинтересовалась она.
- Хорошо, что ты рядом, - улыбнулся Гордон. - Но мне нужно будет уехать на некоторое время.
Дженнифер остановилась и положила руку на плечо мужа.
- Я поеду с тобой.
- Нет! - возразил Гордон так резко, что Дженнифер вздрогнула.
И он тут же извинился.
Мужчины дождались, пока Дженнифер займет свое место, а затем Роджер возобновил беседу, и она поняла, от кого Гордон унаследовал свое упрямство.
- Если бы ты интересовался хоть чем-нибудь, кроме финансовых новостей и курса акций, ты был бы более милосердным, умел прощать и знал, как тяжело терять близких людей.
Дженнифер поперхнулась кофе. Она поняла, что умер кто-то, живший поблизости, но, поскольку Гордон выказывал полное равнодушие к кончине этого человека, не стала вдаваться в расспросы. Тем более что, когда отец попытался вновь вернуться к той же теме, Гордон его оборвал, заявив:
- Я не желаю обсуждать это в присутствии Дженнифер!
Поднявшись из-за стола, он взъерошил ей волосы, поцеловал в щеку, а затем потянул за собой. Смеясь, она позволила увлечь себя на террасу, где получила страстный поцелуй и вернулась в дом. А Гордон отправился выполнять какую-то просьбу отца.
Роджер наблюдал за этой маленькой сценкой со странным выражением на лице. Испытывая некоторую неловкость, Дженнифер вернулась в гостиную и подошла к каминной полке, на которой выстроились пожелтевшие от времени фотографии в рамках. Сцепив руки за спиной, она внимательно разглядывала каждую, чувствуя на себе неотступный взгляд хозяина дома.
- Это Гордон в детстве? - Дженнифер взяла одну из фотографий, на которой был изображен маленький мальчик, и показала Роджеру.
Тот рассеянно скользнул взглядом по снимку, кивнул, но было видно, что мысли его блуждают где-то далеко.
- Почему бы нам не поговорить о чем-нибудь поважнее фотографий? - спросил он таким деловитым тоном, что Дженнифер лишний раз убедилась: старик гораздо проницательнее, чем кажется, и с ним нужно быть начеку.
- О чем, например? - осторожно осведомилась она.
- О тебе и Гордоне. У вас все в порядке?
Дженнифер кивнула, и Роджер заявил:
- Вот и хорошо, потому что, так или иначе, пора во всем разобраться.
- Мистер Эванс, может быть, мы отложим этот разговор до возвращения Гордона?
Слова прозвучали резко помимо ее воли. Но, как ни странно, Роджер не обиделся.
- Ты не только красива, но и смела - это хорошо. Но есть ли у тебя сердце?
Дженнифер ошеломленно уставилась на него.
- Что? Я не понимаю вас…
- Разумеется. Мне тоже было трудно понять, чем вы руководствовались, вступая в брак с такой поспешностью. Однако объяснение может быть лишь одно: Гордон женился на тебе, чтобы получить назад свои акции. Говоря другими словами, вы просто заключили сделку. Ну, как тебе мои рассуждения?
Дженнифер с подозрением взглянула на старика.
- Неплохо, - призналась она с кривой усмешкой.
- Кроме того, я знаю, что Гордон тревожится о моем здоровье. Поэтому вы договорились изображать передо мной влюбленных голубков. Пока все ясно?
Она медленно кивнула.
- Отлично. А теперь поговорим о том, чего я не понимаю.
- И что же это?
- Мой сын весьма правдоподобно изображает любящего мужа. Вчера вечером он не сводил с тебя глаз. Но скажу тебе откровенно, Дженнифер: тогда мне показалось, что ты не отвечаешь ему взаимностью. Однако, похоже, этой ночью что-то произошло между вами. Я давно не видел сына таким счастливым. Роджер сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, и в его голосе зазвучала настойчивость, когда он перешел к самому, на его взгляд, главному: - Не играй с его сердцем, девочка: или бери все, или лучше оставь Гордона. Не довольствуйся крохами, даже если это устраивает тебя. Не думаю, что ты способна на жестокость, но иногда женщина неосознанно заставляет мужчину невыносимо страдать.
Дженнифер запрокинула голову и расхохоталась, прижимая к груди фотографию малыша Гордона. Немного успокоившись, она посмотрела Роджеру в глаза и сказала:
- Мы с вашим сыном не изображаем влюбленных голубков. Мы действительно любим друг друга.
Казалось, старик вмиг помолодел лет на двадцать. Но, не сразу найдя, что сказать, он растерянно огляделся и тоже подошел к камину.
- А вот на этой фотографии Гордону пятнадцать. Посмотри, каким взрослым и серьезным он выглядит.
Роджер бережно передал Дженнифер снимок, и ее улыбка мгновенно погасла, а сердце заныло. Она повидала достаточно фотографий, чтобы сразу схватывать главное, поэтому заметила, что темноволосый мальчик не серьезно, а мрачно смотрит в объектив. Он выглядел чересчур угрюмым для подростка.
Вглядываясь в снимок, Дженнифер вдруг поняла, что Роджер может многое поведать ей о своем сыне.
- Мы знакомы с Гордоном совсем недавно. Это правда, - призналась она. - И он очень скрытен, когда речь заходит о его прошлом. Расскажите мне о нем поподробнее. Я хочу знать, каким он был в детстве, кто его мать. Одним словом, все.
- Но он хоть что-то тебе рассказывал? - поинтересовался Роджер.
- Ровным счетом ничего. Мне только известно, что он рано лишился матери, и вся забота о нем легла на ваши плечи.
Выражение лица старика мгновенно стало подавленным и растерянным. Усевшись на диван, он стал бесцельно перебирать лежащие перед ним на столике журналы.
- Может, он считает, что мужчине подобает скрывать свои переживания от женщины, которая его любит…
Дженнифер ничуть не сомневалась, что Роджер говорит о сыне. Но она хотела помочь своему мужу и вместе с тем боялась показаться назойливой.
- Мне не хотелось бы вторгаться на его территорию, если он считает, что это не мое дело. Я действительно не знаю, как Гордон отнесется к тому, что я узнаю его тайну. А вы, что вы мне посоветуете? - спросила она.
- Думаю, что тебе лучше узнать о том, что гнетет его. Рассказывать об этом недолго. В конце концов, он сам наверняка со временем поведает тебе обо всем. Просто, видимо, еще не представился удобный случай, хотя ничего постыдного в его биографии нет. Скорее, это моя боль.
Дженнифер глубоко вздохнула и попросила:
- Расскажите, пожалуйста.
- Ну что же, слушай. В детстве на его долю выпало немало испытаний. Его мать, которую он обожал, бросила нас и уехала с братом нашего соседа в Новый Орлеан в поисках богатой жизни. Очевидно, Гордон оказался частью того, что она стремилась забыть. Понятно, что я был буквально убит случившимся. Но я и предположить не мог, что семилетний мальчуган способен так сильно переживать. Позже Мадлен родила еще одного сына, сводного брата Гордона.
- И что же, ваша бывшая жена так ни разу и не навестила вас?
- Ни разу. Правда, несколько лет подряд она посылала Гордону поздравительные открытки к Рождеству, а потом и вовсе забыла про него.
Дженнифер старалась сохранять спокойствие, но это оказалось слишком сложным для нее. На глаза навернулись слезы, и, чтобы скрыть их, она опустила голову.
- Девочка моя, что с тобой? - Роджер взял молодую женщину за подбородок и повернул лицом к себе. Увидев влажные дорожки на ее щеках, он удивленно пробормотал: - Ты плачешь?
- Да, плачу, по тому несчастному мальчику, которым был Гордон, а не по тому человеку, которым он стал. Несмотря на все, что случилось… нет, даже наоборот, благодаря этому Гордон вырос сильным и независимым человеком. И конечно, немалая заслуга в его воспитании и становлении его как личности принадлежит вам, дорогой мистер Эванс… Скажите, а сейчас вы совсем ничего не знаете о судьбе вашей жены?
- Три дня назад Мадлен умерла, - отрывисто произнес Роджер и некоторое время молчал, глядя куда-то вдаль и видя то, чего его собеседница видеть не могла. - И я уговорил Гордона попрощаться с ней. Я хочу, чтобы он, наконец, простил ее…
Казалось, все плохое ушло из их жизни, осталось в прошлом. Беспечное веселье днем и ночи, наполненные страстью, - вот как они проводили время на ранчо.
Когда пришла пора улетать, Роджер проводил сына с невесткой в аэропорт и долго махал вслед самолету. На сердце у него было тяжело, но оно уже не болело. Сердце как будто стало сильным и молодым…
Дженнифер уже не пыталась сдерживаться и плакала, не стесняясь своих слез, когда Гордону пришлось дня через два после их возвращения из Сан-Антонио отправиться по делам в Нью-Йорк.
- Я уже скучаю по тебе, - призналась она и всхлипнула. - И если ты будешь постоянно колесить по свету, я умру от ревности и тоски. В это трудно поверить. Но я так сильно люблю тебя! Неужели это не сон?
- Это явь, - сказал Гордон, прижимая жену к себе и поцелуями осушая ее слезы. - Я жизнь потратил на то, чтобы научиться отличать реальность от вымысла. Теперь ты моя навек. Ничто не сможет нас разлучить. Вот увидишь, время пролетит так, что ты даже не заметишь.
- Как ты можешь говорить такое перед полетом?
- Я не так суеверен, как ты. И знай, любимая, где бы я ни был и что бы ни делал, я всегда буду стремиться домой, к тебе.
Дженнифер провела рукой по его волосам.
- Я верю тебе. Только не забывай звонить мне почаще, хорошо?
Гордон улыбнулся и обнял жену крепче.
- Разве я могу забыть о тебе хоть на минуту, дорогая?
И Дженнифер поняла, что наконец-то перестала быть одинокой. Все сбылось, свершилось, исполнилось! Двое стали единым целым и душой, и телом. Их объятия не разорвать, и клятва верности, которую они дали друг другу в своем сердце, намного сильнее всех торжественных обетов, где бы они ни были произнесены.
КОНЕЦ
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.