Аристон снова и снова прокручивал в голове свою встречу с Хлоей. Ему было трудно связать открывшиеся перед ним реалии с теми убеждениями, которыми он руководствовался в течение двух лет.
Аристон верил в то, что брак по расчету вычеркнет неприятную для него эмоциональную сторону из его необходимости в наследниках, которым достанется империя Спиридакоу. Его отец неоднократно совершал подобную ошибку. И единственный опыт знакомства самого Аристона с романтикой заставил его больно обжечься, не говоря уже о потере нескольких миллионов долларов в сделке, которую он упустил из-за собственной глупости. Поэтому, когда дед обратился к нему с просьбой рассмотреть вариант брака по расчету, хорошенько подумав, Аристон согласился. Как он и сказал Хлое, это было не такой уж редкостью среди мужчин его уровня. Он знал, что Эбер Диолетис ищет инвестора, чтобы тот вложил капитал в его компанию. Эбер не хотел предоставлять то количество акций, которого было бы достаточно для получения ожидаемого им инвестиционного капитала, но брачный контракт сделал возможным найти беспроигрышный вариант обоим участникам сделки.
Аристон так и не выяснил, что же было на уме у Хлои накануне их третьей годовщины. Он искал любимые серьги своей жены, чтобы те составили комплект с ожерельем и браслетом, которые он хотел подарить ей в честь этого события. Также он надеялся использовать драгоценности, чтобы утешить ее после неудачных тестов на беременность. Серьги он так и не нашел. Зато нашел наполовину использованную упаковку противозачаточных таблеток в верхнем ящике шкафчика для драгоценностей.
В разговорах с Аристоном и его дедом Хлоя утверждала, что хочет детей, и это было еще до подписания контракта, который они составили с Эбером Диолетисом. Хлоя говорила, ей нужно время, но Аристон надеялся, что это время совпадет со сроком окончания их первоначального контракта, то есть по прошествии трех лет совместной жизни. Видимо, он ошибался. Что беспокоило его сейчас, так это возможность, нет, вероятность того, что он так же ошибался и в остальном.
Хлоя отказалась принимать участие в очередной сделке, которую замыслил ее отец ради "Диолетис индастриз". Аристон знал, что планы пожилого человека провалились, но полагал, что причиной тому были действия самого Аристона. Он довольно тонко, но недвусмысленно намекнул предполагаемому жениху, что может случиться с его бизнесом, если тот женится на Хлое. Аристон не допускал даже мысли о том, что новость об очередном замужестве его бывшей жены может просочиться в финансовое сообщество. Нужно было быть либо очень отважным, либо очень глупым человеком, чтобы противостоять империи Спиридакоу. Никто на это не решался. По крайней мере, так полагал Аристон. Ему никогда не приходило в голову, что Хлоя сразу откажется от очередного брачного договора и что его угрозы не потребуются.
Немаловажен также тот факт, что она начала жить новой жизнью на другом конце страны. Ее утверждение, что она не имела ничего общего ни с отцом, ни с "Диолетис индастриз" в течение двух лет, звучало правдиво, к тому же это очень легко проверить, и она должна об этом знать.
Аристон сказал Хлое правду, за ней действительно никто не следил по его указанию, но в данный момент он сожалел об этом. Он был слишком сосредоточен на Эбере и "Диолетис индастриз", а также на собственном стремлении загнать отца Хлои в угол, из которого был только один выход - дающий Аристону то, что он хотел. Но он был недостаточно сосредоточен на женщине, которая являлась его женой. Во всяком случае, Аристон был весьма удивлен тому, с какой легкостью менялось его мнение о ней, ведь в течение последних двух лет он считал Хлою корыстной ведьмой, желающей обмануть доверчивого старика, чтобы получить необходимое для спасения компании ее отца.
Интуиция подсказывала ему - Хлоя невиновна, но он позволил знанию о ее обмане победить. Взглянув на ситуацию по-новому, Аристон увидел собственный план мести в совершенно ином свете и открыл для себя возможности, которые прежде не рассматривал. Он бы никогда не добился того, что имел, игнорируя альтернативные пути и решения, а знаменит он был именно способностью менять ход собственных мыслей со скоростью молнии и той же эффективностью.
Их сегодняшний разговор свидетельствовал о том, что, какая бы причина ни заставила Хлою принимать эти таблетки, она явно не была связана с непоколебимой верностью отцу и его компании. Аристон не мог не признать - Хлоя оказалась скорее пешкой в руках своего отца, нежели черным ферзем, как он полагал прежде.
Аристон знал о том, что Эбер пытается добиться расположения других предпринимателей, которым мог быть выгоден брак с его дочерью, еще задолго до их последней поездки в Грецию. Сначала он решил, что эти слухи касаются старшей дочери Эбера, Реи, чей брак старик никогда не одобрял. Лишь после обнаружения противозачаточных таблеток Аристон воспринял те самые слухи как неопровержимое доказательство двуличия Хлои.
Значит, он ошибся, и его совершенно не устраивало такое положение вещей.
Аристон прибыл точно к назначенному часу, но Хлоя уже сидела за его любимым столиком. Ее каштановые волосы с золотистым отливом, теперь доходящие до плеч, послужили для него маяком.
Хлоя заказала себе гигантский коктейль из креветок. Они оба любили это блюдо.
- Надеюсь, я не опоздал, - сказал Аристон, садясь напротив нее.
Хлоя подняла голову и насмешливо взглянула на него:
- Ты и сам знаешь, что нет. Но с тех пор, как мы развелись, я стараюсь жить как нормальный человек и обычно ужинаю около шести.
Радуясь тому, что она вообще ест, Аристон подумал, что ее слова о нормальном питании несколько преувеличены.
Хлоя сильно похудела после развода, и он предпочел бы увидеть ее в прежней форме. Ради ее здоровья, а не потому, что ее чрезмерная худоба отталкивала. Аристон не был уверен, сможет ли что-либо оттолкнуть его от Хлои, ведь по не известным никому причинам реакция его либидо на эту женщину была близка к разрушительной.
- Выглядит неплохо. Надеюсь, ты заказала мне то же самое? - мягко сказал он.
Зеленые глаза Хлои блеснули, и она кивнула официанту.
- О, я подумала, что ты обойдешься.
Официант подошел, неся такую же закуску для Аристона.
Затем они заказали основные блюда.
- Я и забыл, что ты любишь подразнить медведя, - насмешливо нахмурился Аристон.
- В самом деле? А мне показалось, ты назвал меня незабываемой. - На мгновение выражение ее лица изменилось, но потом она снова улыбнулась, возможно, не так радостно, как до этого. - Но ты имел в виду секс, не так ли?
Он был слишком умен, чтобы согласиться.
- Не совсем. Я очень многое о тебе помню, Хлоя. - По крайней мере, он сказал правду.
Она с подозрением прищурилась:
- Думаю, я была первой женщиной, оставившей тебя. Наверное, это и сделало меня незабываемой.
- Это не так.
Похоже, она очень удивилась:
- Не знала, что у тебя до меня были серьезные отношения. Сложно поверить, что та женщина могла тебя бросить.
- Почему? Ты ведь бросила.
- У меня не было выбора.
- До тебя у меня были серьезные отношения с женщиной по имени Шеннон, - сказал он.
- Когда?
- Очень давно. Я был совсем молод.
Любопытство разгорелось в изумрудном взгляде Хлои.
- Насколько молод?
- Мне было девятнадцать.
- А ей? - проявив неожиданную проницательность, спросила она.
- Двадцать семь. - Шеннон была гораздо опытнее Аристона в том, что касается секса и отношений между мужчиной и женщиной.
Прежде он избегал подобных связей из-за того, что видел в многочисленных браках своих родителей, поэтому был совсем не подготовлен к появлению в собственной жизни такой пираньи, как Шеннон.
Хлоя перестала есть, начав играть с серебряной вилкой.
- Как долго вы были вместе?
- Достаточно долго для того, чтобы она успела собрать конфиденциальную информацию о моей компании и ее отец смог увести у меня из-под носа многомиллионную сделку. - Достаточно долго для того, чтобы он успел сказать Шеннон, что любит ее и хочет быть вместе с ней всегда.
И все же мысли о браке были для него мучительны. Поэтому, когда Шеннон затронула эту тему, он сказал, что их чувства не нуждаются в юридическом подтверждении. В то время все это казалось романтикой, и лишь потом Аристон возблагодарил Бога за собственную предусмотрительность.
- Я… о… - Хлоя нахмурилась, ее глаза выражали беспокойство. - У нас все было иначе.
- Разве?
- Да, конечно. Я не пыталась добыть для отца никаких сделок.
- Но благодаря тебе он получил кругленькую сумму.
- Это была твоя идея. твоя и его. Я вообще не была в курсе до тех пор, пока вы не заключили сделку.
- Действительно. - Аристон нахмурился, раздраженный тем, что их разговор отошел от намеченного им сценария. - Но мы снова отвлеклись. Ты так и не ответила на мой вопрос.
Хлоя смутилась, потом лицо ее прояснилось, и вдруг она снова нахмурилась:
- Ты имеешь в виду вопрос о причине нашей встречи? Ты по-прежнему делаешь вид, что не знаешь о ней?
- Это не притворство. Ты призналась в том, что все изменилось, подразумевая, что между вами с отцом нет никаких отношений, и все же ты здесь.
- Потому что моя сестра попросила меня обратиться к тебе. И потому, что ее муж умолял меня спасти Рею. - Хлоя пожала худыми плечами. - Не думаю, что это в моих силах, но я попробую.
- Ради вашего семейного состояния.
- Ради моей семьи или, по крайней мере, тех ее членов, которые все еще имеют для меня значение, - убежденно сказала Хлоя. - Но Рея также напомнила мне о сотнях людей, работающих в "Диолетис индастриз". Я не могу отвернуться от их семей, по крайней мере не попросив тебя проявить немного милосердия.
В это было нетрудно поверить. Хлоя всегда проявляла заботу о сотрудниках компании. Без сомнения, их благосостояние было одним из факторов, которые ее отец использовал пять лет назад, чтобы манипулировать Хлоей. А теперь им воспользовалась и Рея, пытаясь добиться нужного эффекта.
- Ты имеешь в виду слухи о том, что я планирую продать свой пакет акций "Диолетис индастриз"?
Частная компания стала открытым акционерным обществом за год до попытки спасти ее, которая могла бы сработать, если бы Аристон не предпринимал закулисных действий. Но в своем нынешнем положении компания была на грани банкротства. Требовалось лишь нажать на нужный рычаг, чтобы подтолкнуть ее к этому, и этот рычаг находился в руках Аристона.
- Частично. - Хлоя вздохнула и отвернулась.
Значит, как он и ожидал, семья Диолетис хотела получить от него больше, чем обещание сохранить свои акции. Наконец-то сценарий пошел по его плану.
- В бизнесе нет места милосердию. Твой отец должен был научить тебя этому.
- Я не разделяю взгляды своего отца, особенно в этом отношении. - Хлоя посмотрела на него обиженно.
Он уже почти улыбался. Это оказалось слишком легко.
- Если я не продам свои акции, компания в своем нынешнем положении останется на плаву еще один год, максимум два, не больше.
- Сэмюэль упоминал об этом, и Рея также это подтвердила.
По крайней мере, Рея была откровенна с Хлоей. Возможно, сестра не использовала его бывшую жену так же безжалостно, как отец.
- Чего же ты, собственно, ждешь от меня? - спросил Аристон.
- Жду? Ничего. - Она снова вздохнула. Вид у нее был побежденный. - Но снова надеюсь. Наверное, я законченная оптимистка…
Опять она о надежде. На что же она надеялась раньше и так и не получила?
- Я не могу предоставить инвестиции человеку, который настолько плохо разбирается в бизнесе, что хранит большинство ликвидных активов собственной компании в рушащейся банковской системе нашей родной страны, - сказал Аристон.
Эбер был динозавром в сфере бизнеса, и у его некогда процветающей компании не было никаких шансов выжить в новой мировой экономике, оставаясь под его руководством, даже не имея такого сильного врага, как Аристон.
Хлоя подождала, пока перед ними поставили блюда, а затем сказала:
- Да, это было бы ошибкой с твоей стороны.
- Если так, значит, у тебя так и не появилась деловая хватка. - Аристон приступил к ужину, надеясь, что это заставит ее сделать то же самое, и испытал победное чувство, когда это сработало.
- Кое-что я все-таки понимаю, - сказала Хлоя. - Например, тот факт, что компания "Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес" выдержала финансовый кризис в сфере транспортного бизнеса, охвативший страны с гораздо более стабильной экономикой, чем экономика Греции.
- Хотя компания и была основана еще моим прадедом в Греции, в настоящее время "ССЭ" является полностью функционирующей многонациональной корпорацией, главные офисы которой находятся в Нью-Йорке и Греции.
Он гордился этим фактом. Его дед сделал свою компанию концерном с многомиллионным денежным оборотом. Аристон же превратил миллионы в миллиарды. В свои тридцать два года Аристон Спиридакоу был одним из самых молодых ныне живущих миллиардеров.
- Да, и с блестящим бизнесменом во главе. - В голосе Хлои неожиданно зазвучали одобрение и уважение.
- Ты считаешь меня блестящим?
- В бизнесе - бесспорно, - сказала она, будто бы с оговоркой.
Однако у Аристона сложилось четкое впечатление, что, если бы он спросил об этом, она бы сказала, что он ослышался. Или что это не его дело.
- Итак, чего же ты хочешь? - вместо этого спросил он.
На мгновение что-то трогательное и беззащитное появилось в ее взгляде, но потом исчезло.
- Отец передал свой пакет акций компании моей сестре.
- Да? - Для Аристона это не было новостью.
Здоровье Эбера неуклонно ухудшалось. Но несмотря на его решение сделать дочь председателем, Аристон был настроен четко следовать своим планам, независимо от того, кто возглавляет империю Диолетис.
- Ты знал об этом. - Хлоя покачала головой. - Какая же ты все-таки акула!
Глава 4
- Гуппи не выживают в моем мире.
- Не нужно мне об этом напоминать.
- Ты считаешь себя гуппи? - не удержался Аристон. - А ты бы на моем месте так не считал?
Судя по его виду, он не мог представить себя никем, кроме хищника, независимо от сценария.
Хлоя продолжила:
- К концу нашего брака я наконец поняла, насколько плохо была подготовлена к пребыванию в твоем мире или мире моего отца, если уж на то пошло.
- И все же ты снова здесь.
- Двумя годами старше и, надеюсь, мудрее.
- Ты знаешь, что у твоего отца проблемы со здоровьем? - спросил Аристон, понимая, что если она так давно не общалась с отцом, то могла и не знать об этом.
- Он уже не у руля "Диолетис индастриз".
- Я говорю не об этом.
Хлоя отодвинула свою тарелку, съев около половины того, что в ней было.
- А о чем?
- Я просто хотел убедиться, что ты знаешь о его слабом здоровье. - Аристон нахмурился, глядя на ее незаконченный ужин.
- Почему тебя это так волнует?
- Семья есть семья.
- Вот почему ты так часто видишься со своими родителями. - Хотя в сложившихся обстоятельствах насмешки были неуместны, эта вполне удалась.
- Мои родители заинтересованы лишь в тех отношениях, которые осуществляются на их собственных условиях. - Аристон же был не из тех, кто позволяет другим диктовать ему, что делать.
Незадолго до своего совершеннолетия он положил конец встречам с обоими родителями, отдав предпочтение школе-интернату в Нью-Йорке и каникулам у своего деда в Греции.
- Значит, ты должен понимать, почему у меня такие прохладные отношения с отцом.
- Я просто спросил, знаешь ли ты о том, что он болен.
- Рея говорила мне об этом. Она сказала, что именно поэтому он поставил ее во главу компании. Но я не знаю, насколько болезнь моего отца реальна, а насколько выдумана им для того, чтобы заставить Рею сделать то, что он хочет.
Аристон усмехнулся:
- Почему бы тебе не поговорить с Реей? Думаю, все сразу встало бы на свои места.
- Но ты ведь сам хотел меня видеть, - сказала Хлоя с некоторым смирением.
- Да. - Он съел еще кусок стейка, но на этот раз она не последовала его примеру, и он сдался, отодвинув от себя тарелку. - У него тяжелая форма гипертонии.
- Ты о чем?
- Я о здоровье твоего отца.
Выражение лица Хлои стало жестче.
- Я об этом не спрашивала.
- Учитывая его проблемы со здоровьем, не считаешь ли ты, что пришло время наладить отношения?
- Нет.
- Это на тебя не похоже.
- Как мы установили ранее, я изменилась.
- Скажи, чего ты сама хочешь для "Диолетис индастриз"?
- Я хочу, чтобы сотни людей сохранили свои рабочие места и чтобы моя сестра не заработала сердечный приступ еще до того, как ей исполнится тридцать.
- Важно ли для тебя, чтобы компания сохранила имя Диолетис?
- Для меня - нет.
- А для Реи?
- Она готова предложить тебе достаточное количество акций, чтобы ты стал держателем контрольного пакета, если ты об этом, - сказала Хлоя после некоторой паузы. - Честно говоря, я не могу представить себе лучшего исхода.
Аристон был приятно удивлен тем, что Рея думала в правильном направлении, ведь он и сам собирался предложить эту сделку.
- В обмен на какие денежные вложения?
- Я не знаю. Я же тебе говорила, что никак не связана с компанией. Рея сказала, ты знаешь, что необходимо предпринять, и, если ты готов пойти на это, выдвинешь свои условия.
- Рея умная женщина.
- Да.
- А что, если мои условия заключаются в том, чтобы присвоить большую часть или даже все акции твоей сестры? - спросил Аристон, не показывая, будет ли ее ответ иметь для него какое-либо значение.
- Это больше похоже на агрессивное присоединение, чем на спасение или слияние, но у меня нет никаких сомнений в том, что Рея пойдет на это, - сказала Хлоя, не пытаясь скрыть, как отчаянно Рея хотела спасти компанию.
- Совсем никаких сомнений?
- Да. Она готова позволить "ССЭ" поглотить нашу компанию, если это необходимо, чтобы оставить за людьми их рабочие места, я же согласна на все, что способно облегчить груз, который взвалила на себя Рея.
- Вряд ли Рея будет тебе благодарна за то, что ты мне все это рассказываешь. - Хотя это и не могло хоть как-то повлиять на исход событий, ведь Аристон уже все решил.
- Сейчас моя сестра борется за спасение своего брака и компании, которая катится в пропасть. Она не собирается спорить о том, как ей этого добиться.
- Своего брака? - Аристон знал, что Эбер не одобрял Сэмюэля, но, казалось, Рея действительно его любила.
- Сэмюэлю надоело быть для Реи на втором месте после компании, а у Реи уже было два выкидыша. Врач сказал, если она продолжит работать в таких стрессовых условиях, ее шансы выносить ребенка практически равны нулю.
- Она могла бы поручить кому-то другому взять на себя председательство.
- Только не с согласия отца. - Тон Хлои был пронизан еще большим гневом, чем обычно при упоминании Эбера Диолетиса.