- Все? - переспросила Эланна. Страх ледяной рукой схватил ее за горло.
Рауль взял девушку за подбородок, заставив взглянуть в свои глаза.
- И прежде, чем ты скажешь, что все в порядке, знай: я не поверю тебе, - отрезал он.
Под его проницательным взглядом Эланна чувствовала себя как в лучах рентгена.
Откуда он знает, что она собиралась сказать? Неужели Рауль способен читать мысли?
- Почему не поверишь? - сглотнув, чуть слышно, на одном слабом придыхании, пробормотала девушка.
Мужчина склонил голову, и на мгновение Эланне показалось, что он собирается поцеловать ее или прикоснуться лбом к ее лбу, как они часто делали раньше. Ее сердце сжалось. Но Рауль лишь крепко обнял ее.
- Потому что я знаю тебя как облупленную и могу легко догадаться, как ты себя поведешь в той или иной ситуации, - констатировал он.
- Глупости, ты не видел меня два года! - воскликнула Эланна.
- Это не так уж много времени, - спокойно возразил мужчина. - И я никогда не забывал тебя.
"Никогда не забывал!.." Рауль не дал ей времени обдумать эти удивительные слова.
- Я прекрасно вижу: ты старательно пытаешься скрыть собственную слабость и то, что душа твоя страдает. Думаешь, я поверю, что ты уверена в себе и управляешь своей жизнью? Чушь! Ты двигаешься и говоришь как робот. Но робот хотя бы точно знает, что делает, а ты нет. А это что такое? Посмотри на себя в зеркало, Эланна, и ты поймешь, о чем я говорю.
Он провел пальцами по ее черным кругам под глазами.
- Это выдает тебя с головой. И спрашивать ничего не надо. Так в чем дело, Эланна? Что случилось с Крисом?
Девушка меньше всего ожидала такого вопроса. Она в изумлении уставилась на Рауля.
- Крис… Ты помнишь, как зовут моего брата? - Ее голос звучал тихо, изумленно, напуганно. Что, черт возьми, здесь происходит?
- Не сомневайся, я все помню. А теперь расскажи, в чем дело. - Рауль начинал терять терпение. - Что не так с Крисом?
Мужчина сильнее сжал ее плечи. Его пальцы почти впивались в кожу под водолазкой. Но Эланна не чувствовала боли. Паника овладевала ею, не позволяя вымолвить ни слова.
- Давай, расскажи мне, - потребовал Рауль. И было видно: он ждал от нее только правды. На меньшее этот человек не согласится. А сказать ему правду было сложнее всего.
- Крис… - Эланна снова не нашла в себе сил продолжить. Девушка сама не могла поверить в то, что произошло. - Мой брат… Криса больше нет… он умер.
Произнеся последние слова, девушка снова разразилась рыданиями. Сквозь слезы, которые все текли и текли по щекам непрерывным потоком, она чувствовала тепло Рауля, который крепко прижимал ее к себе.
Эланна понимала, что это опасно, но сейчас ей больше всего необходима была поддержка и сочувствие, и она, зарывшись лицом в пиджак Рауля, позволила себе выплакаться.
Глава вторая
Не нужно было прикасаться к ней, со злостью думал Рауль, глядя, как в окне машины, в ночной темноте, мимо проносятся дома. Я не должен был ни за что и никогда прикасаться к ней! Мне следовало бы, дураку, догадаться, к чему это приведет. Проклятье, ну как он мог так глупо себя повести?
Два года - очень большой срок, до этого дня постоянно говорил он себе. За это время любая рана должна зарубцеваться, любая страсть - выветриться, ну не может же, в самом деле, зрелый мужчина настолько зациклиться на одной девушке. И он старательно вбивал в свою голову мысль: она его бросила, а ему наплевать! Другие еще лучше. А эту забыть, выкинуть из своего сердца…
Забыл! Как бы не так! Это чувство напоминает ему неизлечимую болезнь.
До сих пор у него дрожали руки, а сердце совершало неожиданные кульбиты в груди всякий раз, когда он лишь смотрел в ее сторону. А как только их тела соприкоснулись, внутри опять словно зажглось невидимое пламя. Костер, который воспламенял чувства и будил необузданные желания. Поразительная и совершенно необъяснимая стойкость чувств. Ведь дай ему волю, он бы сейчас, прямо в машине, набросился бы с поцелуями на эту девушку. Впрочем, похоже, он становится маньяком. Сейчас совсем не время думать о любовных играх. Тем более после того, что случилось с его сестрой и ее братом. Какой странное и удивительное совпадение, черт возьми. Ну почему их родственники должны были умереть в один день?! И хотя его сестра погибла, а брат Эланны умер, должно быть, от тяжелой болезни, в этих двух трагедиях явно скрывается какая-то тайна.
Из груди, помимо его воли, вырвался горький смех.
- Что? - спросила девушка, сидевшая на заднем сиденье его машины.
- Нет, ничего! - Мужчина махнул рукой, и Эланна снова замолчала, опустив голову и погрузившись в свои мысли.
Что он делает здесь с ней? Как его угораздило предложить подвезти ее домой, если с самого начала он знал, что совершил ошибку уже тогда, когда заключил ее в свои объятия?
Его пальцы все еще помнили нежность кожи Эланны, в ноздрях прочно засел аромат ее волос, и это напомнило ему, сколько ночей после ее ухода он искал утешения в объятиях других женщин, любых, лишь бы удовлетворить свои обманутые желания. Но ничего не помогало, наоборот, ему становилось все хуже. Разочарование сменялось разочарованием, а желания буквально сжигали мужчину изнутри.
Вот и сейчас он испытывал тот же жар. Одно прикосновение к ней вернуло его в прошлое. Один миг с ней - и все вернулось, словно Эланна никуда не уходила, словно они и не расставались вовсе. И не было ее любовника, и ее предательства, и всех тех слов, которые они наговорили друг другу в тот далекий день, и всех обоюдных поступков, которые навсегда разлучили два их сердца.
Ему не надо было сажать ее к себе в машину! Но что ему оставалось делать? Только бессердечный человек мог бы оставить девушку в таком плачевном состоянии. Особенно если хорошо знаешь, каково это, пережить смерть близкого человека. Человека, которого любишь всем сердцем. Родного. Того, за кого чувствуешь ответственность. Как же нелегко осознавать, что потерял кого-то, кто имел огромное значение в твоей жизни. И как нелегко признать, что ты не в силах ничего сделать, изменить, помочь…
Лорена.
Любимое имя причинило невообразимую боль, заставив мужчину на секунду прикрыть глаза. То, как ему пришлось опознавать тело сестры, которая лежала в морге, холодная и безжизненная, никогда не забудется.
И как он после этого мог отвернуться от Эланны?
- Спасибо, что подвез меня домой, - раздался с заднего сиденья ее голос.
Девушка, кажется, вышла из своего оцепенения и даже собиралась продолжить разговор. Однако ее голос звучал тихо, монотонно, с усилием. Словно ее лишили всех чувств, вырвав сердце с корнем, оставив вместо него маленький отросток, чтобы только поддерживать тело в состоянии жизнедеятельности. Рауль прекрасно понимал это состояние.
- Это очень любезно с твоей стороны, - еще раз поблагодарила Эланна.
- Не за что, никаких проблем, - ответил мужчина хрипло, заметив, что девушка закутывается в жакет, будто ей бьет озноб.
- Я вполне могла бы доехать на автобусе.
Вот теперь это был ее настоящий голос. Холодный, без всякой нежности. Ясный. Вежливо-официальный. Раулю показалось, что холод заполняет салон машины. Скорее всего, она сейчас глубоко сожалеет, что поддалась импульсу и расплакалась у него на плече. Однако не нужно питать иллюзий, будто это что-то значит. Она просто пребывала в отчаянии, а он оказался единственным ее знакомым человеком в больничном коридоре. Будь там кто-то еще рядом, она выбрала бы другое плечо. Или нет? Впрочем, пора сменить тему.
- В такую-то погоду? - отозвался мужчина, не найдя ничего лучше. Тяжелые капли дождя барабанили по стеклам автомобиля, и будто в ответ им слезы подступили к глазам. Но Рауль с детства привык не показывать своих слез. - Ты бы промокла до нитки, не дойдя даже до автобусной остановки. А мой водитель Карлос подогнал машину к самым дверям больницы. Кроме того, как оказалось, мой отель по пути с твоим домом.
А еще Рауль не собирался оставлять Эланну одну посреди ночи в таком состоянии. Может, она и перестала плакать, но ее тело по-прежнему била дрожь. У них, у обоих, произошло горе, и как не помочь в такой ситуации?
- Но я уже ездила на автобусе из больницы. И остановка достаточно близко от меня, - запротестовала зачем-то Эланна.
- Уверен, что так, однако если я могу подвезти тебя, то почему бы и нет. У тебя был очень трудный день, ты измучилась и понервничала, лишняя трата сил тебе совершенно ни к чему, - возразил мужчина.
Рауль размышлял, какова была бы ее реакция, узнай она, что ему тоже довелось пережить смерть близкого человека. Что он прошел через весь этот ужас и поэтому не мог позволить, чтобы она ехала домой одна.
Рауль решительно тряхнул головой, отгоняя прочь печальные воспоминания.
- Я бы справилась! - Кажется, Эланна заметила его резкое движение и неправильно истолковала его. - Обычно я не веду себя так. Я могу все пережить, просто… сегодня я действительно перенервничала.
- Поверь мне, я все понимаю. Но почему рядом с тобой никого не было? Твоей матери, например? - Рауля удивляло, как это родственники оставили бедную девушку одну разбираться с тяготами жизни. В такой трудный момент кто-нибудь обязательно должен находиться рядом. Иначе, как найти в себе силы пережить боль?
- Маме еще хуже, чем мне. - Эланна смотрела в окно с отсутствующим видом. - Для любой матери страшный удар потерять своего ребенка, а ведь она еще не оправилась после смерти папы. Ты бы только видел ее! Она совершенно разбита. Не спит, не ест.
Девушка покачала головой, скривив губы, борясь с подступающими слезами. Она жалела мать, но и ей самой сейчас было невыносимо тяжело. Однако Эланна не могла позволить, чтобы мама снова впала в тяжелейшую депрессию. Женщина и так была на грани безумия оттого, что лишилась любимого сына.
- Понимаю… - пробормотал Рауль, пытаясь подавить чувство нежности и сострадания, которое толкало его к ненужным и опасным действиям. Одно дело обнять плачущую Эланну в больнице и совсем другое - сидеть с ней рядом в машине и пытаться успокоить ее! Там было светло и много посторонних людей, а здесь - интимный полумрак и они почти вдвоем, если не считать водителя за стеклянной перегородкой.
- Она справляется только благодаря таблеткам, которые выписал врач. Хотя бы помогают побороть бессонницу. Но она совершенно невменяема. Поэтому всем занимаюсь я.
- А он где, черт возьми? - со злостью рявкнул Рауль.
Эланна вскинула голову, не ожидая такой реакции. О ком говорит Рауль?
- Кто он? - решила уточнить девушка.
- Мужчина твоей жизни… - Мужчина, из-за которого она оставила его. - Твой любовник, парень, как ты его называешь? Прости, но я не имею чести знать его имя. - Рауль начинал еще больше раздражаться.
- А…
Осознание пришло в затуманенный мозг Эланны. Рауль говорит о мужчине, которого и раньше не существовало и до сих пор не существует. О мужчине, которого она выдумала. Да и как могла девушка впустить в свою жизнь другого человека, если она еще не оправилась после своего первого и последнего мужчины, Рауля? Ее единственного, неповторимого, любимого Рауля. Того, за которого не жалко было отдать свою жизнь.
Эланна пыталась забыть его. С тех пор, как она поняла, что ему от нее нужно, и узнала, что все ее мечты и надежды, которые она лелеяла в сердце, тщетны, девушка постаралась выбросить из головы и Рауля, а заодно и те картины счастливого будущего с ним, которое она себе рисовала.
Но Эланне не удалось этого сделать. В первые месяцы после их разрыва она несколько раз пыталась встречаться с другими парнями, но не смогла перебороть естественного отторжения, которое они вызывали в ней. Ни с одним из них даже близко не возникало того удивительного ощущения родства душ, которое родилось во время ее романа с Раулем, и начисто отсутствовал тот восторг, который она испытывала только от осознания того, что Рауль живет на этом свете. Девушка сосредоточилась на карьере, решив выбросить из головы все романтические мысли о Рауле.
- Что ж, ты по крайней мере не ищешь ему оправданий, - вздохнул мужчина, внезапно утратив всю злость, которую испытывал.
Рауль неправильно оценил ее молчание, подумав, что ей неприятна его попытка влезть в ее личную жизнь. Она права, это его действительно совершенно не касается.
- Нет никаких причин искать оправдания, - отрезала Эланна, пожалуй, слишком резко.
- Нет? - изумился Рауль. - Будь ты моей женщиной, я бы не бросил тебя одну в такой ситуации. И был бы рядом каждую минуту.
- Но я ведь не твоя, Рауль… - с горечью произнесла девушка.
И никогда ею не была. Разумеется, Рауль считал Эланну своей женщиной, собственностью, с которой он мог делать все, что захочет. Рабыней. Наложницей. Как бы он там ни называл ее. Мысли же о любви не приходили ему в голову в то время. Рауль никогда не задумывался о том, что она может нуждаться в чем-то большем, чем то малое, что он мог ей предложить. Секс с ним наверняка был бы восхитительным, но секс, который не затрагивает душу, - это лишь физиология, и рано или поздно он надоедает. Только любовь способна превратить секс в настоящий праздник и сделать его фундаментом крепких и долгих отношений между мужчиной и женщиной. Рауль не любил ее. Нет. Ни тогда, ни сейчас. Он всегда предпочитал заводить романы с женщинами без намека на какие-либо обязательства. Да, Эланне вначале казалось, что она стала для него особенной. А еще, что Рауль пересмотрел свои взгляды на жизнь, раз уж он даже сделал ей предложение руки и сердца. Но потом поняла: он нисколько не изменился и остался все тем же холодным и расчетливым бизнесменом, не знающим поражений, каким и был до их знакомства. Для нее это открытие стало страшным ударом, и тем не менее она не сразу решилась уйти от него, так сильно его любила. Будь он другим, как было бы замечательно видеть его рядом в эти трагические отчаянные дни. Знать, что поблизости есть сильный и понимающий мужчина, который в любую минуту способен поддержать тебя, успокоить, вернуть веру в жизнь. Нет смысла даже мечтать об этом. Рауль никогда не станет таким мужчиной. Она убедилась в этом два года назад. Она могла, конечно, согласиться стать его женой, но такой шаг принес бы ей одни лишь разочарования. В любом случае он не взял бы на себя заботу о ней, а по-прежнему жил бы своей жизнью, иначе говоря, так не стал бы ей настоящим мужем, таким, о каком мечтала Эланна. Жестокая правда заключалась в том, что если бы она вышла за него замуж, этой трагедии могло бы не произойти и Эланна не нуждалась бы теперь так отчаянно в поддержке. Если бы только они поженились тогда! Если бы только все сложилось иначе! Но теперь уже ничего не изменить!
- И далеко не каждый человек - миллионер, то есть настолько богат и независим, что может находиться там, где захочет, и столько, сколько захочет. Большинство людей не имеет право уходить с работы, даже если им очень хочется заняться чем-то другим… - добавила девушка и замолчала.
Только тут Эланна вспомнила, что собиралась рассказать Раулю правду о случившемся. Всю правду. Почему она и ждала его в больнице. Ей было важно, чтобы он услышал эту историю от нее, а не от кого-нибудь другого. Это она должна все ему объяснить. Кто, кроме нее, способен рассказать ему все именно так, как это и было на самом деле?
А вместо этого Эланна все спутала. Когда она попыталась заговорить о Крисе, она вдруг сломалась и все слова вылетели из головы. Слишком сильна была боль от потери любимого брата. И кто знает, сколько еще пройдет времени, прежде чем Эланна сможет привыкнуть к этой утрате. Как несправедлива порой бывает жизнь! Почему умирают такие молодые? Ведь у них все только начинается… Эланна снова вспомнила о цели своего сегодняшнего визита в больницу. Слезы подступили к глазам, голова болела. Надо было собраться и поговорить с Раулем, как только они встретились. А она принялась рыдать, позволила ему усадить себя в машину и упустила тем самым удобный момент. А теперь едва ли ей удастся рассказать ему все. Уж точно не здесь, в темном салоне автомобиля, с шофером на переднем сиденье и стеклянной панелью между ним и пассажирами.
- Значит, он работает, этот твой новый хахаль? - снова заговорил Рауль.
Эланна не могла ответить на этот вопрос, ей пришлось бы соврать, а потому девушка просто схитрила. Как бы там ни было и что бы ни заставило их с Раулем расстаться, врать ему она хотела меньше всего на свете.
- Почему новый? Прошло два года.
- Так много… а у тебя на пальце до сих пор нет кольца. - Рауль окинул взглядом ее руки. Изящные аристократические руки, нежность которых он не смог бы забыть никогда.
Девушка неловко заерзала на сиденье.
- В этом нет необходимости, - буркнула Эланна.
И снова она не стала отвечать прямо.
- О, ясно! Так вот, значит, в чем была моя главная ошибка! - неожиданно воскликнул мужчина.
- Ошибка? - удивилась Эланна. Рауль Марсин никогда раньше не признавал своих ошибок.
- Я повел себя слишком консервативно, верно? Но ты тоже хороша, могла бы сразу предупредить, что тебя не интересует брак.
- Не совсем точно сказано, меня не интересовал брак именно с тобой! - уточнила девушка со свойственной ей горячностью.
Хотелось бы Эланне, чтобы все было так, как она сказала. На самом деле ее сердце буквально пело от счастья, когда Рауль сделал ей предложение. Да что там, она готова была воспарить над землей и унестись на седьмое небо! Или даже еще выше! Ей, двадцатиоднолетней наивной девушке, никогда и в голову не приходило, что Рауль мог хотеть жениться на ней по другим причинам, кроме как из-за безумной любви, которая была взаимной. Ведь она подарила ему свое сердце! И подарила бы всю себя, не будь судьба так жестока.
И, конечно, она и подумать не могла, что ему нужна была ее невинность, но больше всего репутация ее семьи. Это оказалось для него важнее всяких чувств.
- Но после того, как мы расстались, я не могла думать о браке с тобой, - с грустью произнесла Эланна и немного помолчала.
- Мы с тобой не зашли так далеко, - усмехнулся Рауль.
- И должны быть благодарны Богу за это. Наш брак обернулся бы катастрофой. - Девушка говорила холодно и сухо.
- Думаешь? - с сарказмом спросил мужчина.
- Абсолютно уверена. А ты разве не согласен?
Рауль неожиданно замолчал. Эланна заметно занервничала. Она взглянула на него, поймав на себе странный взгляд его золотистых глаз.
И сердце словно перевернулось в груди, а кровь быстрее побежала по жилам. Слишком хорошо девушка помнила эти глаза, в золотых глубинах которых так и хотелось утонуть. Слишком ясно она могла представить его нежные, ласковые, сильные руки, гладящие ее кожу. Слишком явственно помнила вкус его губ, влажных и чувственных, обещающих невиданные наслаждения.
Рауль мог бы всего лишь подвинуться на пару сантиметров, развернуться на сиденье - и их лица оказались бы совсем рядом. Он мог бы сорвать с ее губ поцелуй, если бы только захотел.
Поцелуй, о котором Эланна так мечтала.
У девушки перехватило дыхание от стыда и смущения. Ведь они с Раулем не виделись два года, но ее до сих пор влекло к нему как магнитом. Каждой клеточкой своего тела она тянулась к этому мужчине, мечтая снова ощутить его прикосновение, ласку, нежность…