Да что скрывать, она хотела, чтобы Рауль поцеловал ее. Хотела так сильно, что это желание причиняло почти физическую боль. И это было не только глупо, но и чрезвычайно опасно. Ей нужно было бежать прочь от Рауля, как можно быстрее и дальше. А не сидеть здесь, воображая, ожидая, мечтая об его объятиях и поцелуях…
- Рауль…
Ее голос прозвучал призывно и томно, хотя Эланна стремилась добиться совершенно противоположного эффекта.
- Эланна… - тут же в ответ прошептал Рауль, в точности повторяя ее интонацию.
Его глаза блеснули в темноте, а губы расплылись в соблазнительной полуулыбке. Он не отрываясь смотрел на ее приоткрытые губы. А Эланна, забыв обо всем на свете, могла только как завороженная наблюдать за ним. Вот Рауль развернулся к ней, склонил голову…
И замер, потому что машина завернула за угол и остановилась прямо перед входом в дом, где находилась ее квартира. Водитель произнес по-испански что-то похожее на "приехали" и заглушил мотор.
Но Рауль не пошевелился. Его взгляд не оторвался от ее губ. Она быстро облизнула их языком, заметно нервничая, и он чуть слышно простонал. То ли от облегчения, то ли от разочарования, Эланна не могла этого понять. Но ей нужно было скорее уходить, выбираться из этой обволакивающей темноты салона, пока она совсем не лишилась рассудка. Нет! Бежать… Бежать отсюда! Бежать без оглядки, пока сердце еще способно биться.
- Кажется, моя остановка, - совершенно глупо, забыв, что это не автобус, произнесла Эланна, только бы нарушить эту опасную тишину. - Мне пора выходить.
Если она и ожидала услышать ответ, то не получила его. Рауль потянулся к дверце и открыл ее для Эланны, впустив в салон холодный воздух. Потом сел на место, очевидно, ожидая, что девушка вылезет из машины. А судя по выражению его лица, он ждал, что она поступит именно так, причем как можно скорее.
- Спасибо, что подбросил, - неловко пробормотала девушка, не двигаясь с места.
- Не за что, - хмуро бросил мужчина.
Такая неожиданная перемена настроения от нежности к холодности потрясла Эланну настолько, что она несколько мгновений не могла прийти в себя. Она была так уверена, что их внезапно потянуло друг к другу, что они будто забыли о двух годах разлуки… и вот его настроение изменилось, и так резко, что девушка невольно подумала, что их взаимное притяжение - всего лишь плод ее воспаленного сознания. Неужели ей так хотелось, чтобы Рауль поцеловал ее, что воображение тут же услужливо нарисовало перед ней картину несостоявшегося поцелуя?
Эланна понимала, что ее медлительность выглядит нелепо, более того - неприлично. И с тяжелым вздохом наконец-то вылезла из машины. Однако, оказавшись под дождем и ветром в легком жакете, Эланна будто скинула с себя сладкую оторопь и вспомнила, зачем пришла в больницу и зачем собиралась встретиться с Раулем. И поежившись от холода, внешнего и внутреннего, обняла себя руками в надежде унять бившую ее дрожь.
Эланна пришла, чтобы рассказать ему обо всем - всю правду о том, что унесло жизнь ее брата, - и так и не сказала ему ни слова. Она позволила воспоминаниям прошлого отнять у нее драгоценное время.
Но Рауль должен знать.
И никто, кроме самой Эланны, не в состоянии рассказать ему о случившейся трагедии.
Она не могла позволить, чтобы кто-то другой сделал это за нее, или чтобы Рауль сам узнал все каким-то образом. Только один человек мог рассказать ему всю правду. И этот человек - Эланна. В память о Крисе она обязана это сделать.
Но как? Развернуться, снова сесть в машину и сказать "погоди, я должна кое-что тебе рассказать"? Или, запинаясь, выпалить все прямо с улицы, где ее может услышать водитель или случайный прохожий?
Эланна не могла быть столь равнодушной к чужому горю. Даже в общении с бессердечным Раулем Марсином. В данных обстоятельствах она не могла так поступить с ним.
А потому, собравшись с силами, девушка заглянула в машину.
Рауль смотрел на нее, промокшую и озябшую, и испытывал двоякие чувства. Она казалась ему совсем беззащитной с мокрыми, прилипшими к лицу волосами. И все же это была та самая женщина, которая разбила его жизнь на мелкие осколки. И это ее решение забрало у него самого дорогого человека на свете.
- Мы же не можем вот так расстаться? - в начале тихо, но потом уже чуть погромче произнесла она. - Не хочешь зайти… выпить кофе?
Эланна поняла, что совершает ошибку, еще не закончив говорить. Она почувствовала себя еще хуже, когда увидела, как изменилось выражение лица Рауля. Он нахмурился и поджал губы.
- Кофе? - переспросил мужчина, как будто не знал, что это такое.
- Ну… ты так и не выпил кофе в больнице, - буркнула девушка, обрадовавшись, что сумела придумать такой логичный довод.
По виду Рауля ей стало ясно: он собирается вежливо отказаться. Эланна почувствовала это, что называется, нутром. Если бы он мог, то захлопнул бы дверцу прямо у нее перед носом и скомандовал бы Карлосу ехать. И тогда девушка упустила бы свой последний шанс. Но Эланна не могла позволить подобному случиться. Снова искать встречи с ним? Нет, она не найдет в себе таких сил, тем более что даже за то короткое время, что они провели вместе, ей стало совершенно очевидно, что ее любовь к этому мужчине не только не ушла, но и стала более острой, более… щемящей, что ли?
- Пожалуйста, - с отчаянием взмолилась она, стараясь не думать о том, насколько унизительно выглядит ее поведение. - Это ненадолго. Я просто хочу поблагодарить тебя.
- В этом нет необходимости, - отрезал мужчина.
Но тут, всего на мгновение, в его глазах промелькнуло сомнение. Что же происходит в голове этого сильного, самоуверенного человека? Если бы только она могла знать! Эланна и представить не могла, как ей поступить, если вдруг он все же откажется пойти с ней и скажет, например, что ему срочно нужно ехать. Умолять, плакать, падать на колени… что делать? Она молча стояла перед машиной и потирала мокрые рукава жакета, стараясь согреться, и все так же смотрела на него просящим взглядом.
Неожиданно Рауль подался вперед и что-то произнес водителю по-испански. Тот выслушал начальника и послушно кивнул.
- Что?.. Что ты сказал? - заговорила Эланна, лихорадочно пытаясь понять, что происходит.
- Полчаса, - отрезал Рауль, отстегивая ремень безопасности, и, снова обратившись через приоткрытую перегородку к водителю, добавил: - Будь здесь ровно в девять, Карлос. И смотри не опаздывай!
Рауль ясно дал понять, что у него нет времени на долгие беседы с ней и что он с удовольствием положил бы конец их общению. Но, видимо, элементарная воспитанность не позволила ему так поступить. Впрочем, неважно, почему он согласился. Главное - что согласился. И, значит, у нее появился шанс. Как только они окажутся наедине в ее квартире, она скажет то, что должна ему сказать, и как можно быстрее, чтобы снова не испугаться и не передумать. И тогда ее долг будет выполнен.
И Рауль снова уйдет из ее жизни и оставит ее в покое, уже навсегда.
А этого Эланна хотела больше всего на свете. Ей было уже глубоко наплевать даже на то, какая бурная сцена может произойти, когда Рауль узнает правду.
Сейчас важно одно: если она сможет пережить ближайшие полчаса, ее жизнь снова вернется в прежнее мирное русло.
Глава третья
Полчаса… и меня здесь не будет, успокоил себе Рауль, когда лифт поднимал их на пятый этаж, где располагалась квартира Эланны. Даже меньше получаса. Он сказал Карлосу, чтобы тот приехал ровно через тридцать минут после того, как Рауль вышел из машины, а две минуты уже точно прошли. И чем скорее он закончит пить кофе у Эланны, тем лучше.
Правда заключалась в том, что он не знал, что вообще делает здесь. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он остался бы в машине, не приняв приглашение Эланны. Но сегодня, похоже, здравый смысл покинул его, оставшись в Испании, где он находился, когда ему позвонили и сообщили о случившемся.
Сначала Рауль даже обрадовался, подумав, что машина необычайно вовремя затормозила, иначе он мог совершил величайшую глупость. Искушение поцеловать Эланну, почувствовать сладость ее губ, ощутить заново ее вкус, оказалось слишком велико. Еще пара секунд, и он поддался бы чувственному соблазну.
И все бы ничего, он бы снова забыл о ней, но тут Эланна заглянула в машину. Дождь уже промочил ее волосы, и они безжизненно повисли по обе стороны лица, привлекая внимание к тому, как она бледна, какими большими и темными кажутся ее глаза. Рауль вспомнил, какой хрупкой девушка казалась в его руках, какой слабой. И тут она неожиданно предложила ему выпить кофе. И он не нашел в себе сил отказать ей.
Ему вдруг пришло в голову, что можно догадаться, почему Эланна пригласила его к себе, не дав уехать в отель. Ответ очевиден: сидя с ним рядом в машине, она испытала те же самые чувства, что и он.
Что ждет Рауля по возвращении в отель? Пустая бездушная комната. Мини-бар, который вряд ли спасет его, судя по настроению. Хотя, возможно, он и напьется, но даже сильное опьянение не заглушит боль и не заполнит пустоту, что воцарилась сейчас в его сердце. А если и поможет, то лишь ненадолго. Кроме того, мужчина до сих пор боялся оставить Эланну одну. Она уже немного успокоилась после нервного срыва в больнице, но все же едва держала себя в руках. И любой пустяк мог выбить ее из колеи. Он видел это в ее глазах, слышал в дрожащем голосе. И понимал, каково ей приходится сейчас с этим ужасным чувством потери, которое она так безуспешно пыталась скрыть.
Поэтому Рауль и пошел с ней. Вовсе не для того, чтобы проводить Эланну домой и выпить эту чертову чашку кофе. Он откладывал - ради нее и ради себя - момент одиночества. Время, когда темнота снова сомкнется вокруг них. Полчаса, а потом они снова расстанутся. Темнота будет ждать его сразу, как только он выйдет из ее квартиры. И ничто в мире не в силах этого изменить. А что там, по ту сторону темноты? Рауль больше не знал ответа на этот вопрос. В его мире нет солнца. Словно кто-то могущественный дернул за веревочку - и его солнце поглотили тучи.
- Ты все еще живешь в той же квартире? - Вежливость заставила Рауля спросить это. Он не мог идти в тишине всю дорогу до ее квартиры. Нет, это было бы еще более невыносимо. Смотреть на эту девушку и думать, что теперь она принадлежит другому мужчине, что другой, а не он, Рауль, ласкает это божественное тело, чертовски больно. А ему уже пришлось хлебнуть достаточно горя, чтобы выдержать еще и это.
- В том же доме. - Эланна изо всех сил старалась поддержать разговор. - На том же этаже. Но в другой квартире.
Ее голос был холодным, отстраненным, безразличным… Голос незнакомой девушки, той, которую Рауль не знал. Та страстная девчонка, которая жила в ней два года назад, исчезла. Та невинная прелестница канула в Лету. Невинная, как ему тогда казалось. Рауль видел лишь то, что хотел видеть, но быстро утратил свои иллюзии. Все вышло совсем не так, как он надеялся.
В двадцать один год, сразу после окончания университета, Эланна искала всего лишь летний роман. Легкую интрижку без всяких обязательств. Миссия выполнена, и она тут же переключилась на другого мужчину.
- В прошлом году освободилась квартира побольше, и я тут же ухватилась за эту возможность и переехала.
- Разумеется, побольше пространства для двоих, - пробормотал Рауль себе под нос.
- Что, прости?
Эланна удивленно свела брови.
- Твой новый мужчина, - пояснил Рауль. - Я думал, вы живете вместе.
- О, нет… - отмахнулась Эланна. - Ничего подобного.
Взмахом руки она отказалась от мужчины в ее жизни так же, как когда-то отказалась от него, Рауля. Он невольно испытал чувство мужской солидарности по отношению к своему сопернику. Догадывается ли он, что Эланна и с ним всего лишь играет? Что потом она упорхнет, как бабочка, на другой цветок.
- Меня повысили на работе, и в том же месяце освободилась эта квартира, так что я воспользовалась случаем и сделала себе подарок.
Лифт остановился, двери открылись, и девушка вышла в коридор.
- Вот моя прошлая квартира. - Эланна показала, потом махнула влево. - А здесь я живу теперь.
Ответа не последовало. Рауль только промычал что-то, похожее на согласие. Мужчина шел за Эланной к дверям квартиры и не мог отвести взгляд от роскошного зрелища, открывшегося ему. Ее густые рыжие волосы покачивались в такт с округлыми бедрами. Длинные изящные ноги в обтягивающих джинсах добавляли ему удовольствия.
По телу разлилось приятное тепло. Оно заполнило те пустоты, которые, кажется, появились в его сердце и разуме с тех самых пор, как он ответил на поздний телефонный звонок и услышал новости о Лорене и несчастном случае. С того самого вечера мужчина чувствовал себя так, словно все его действия выполнялись на автопилоте. И даже то, что Эланна тоже присутствовала в больнице, не тронуло его.
Даже держа ее в объятиях, Рауль ни о чем не думал, ничего не чувствовал. Он отвечал ей, как ответил бы любому другому человеку, страдающему от душевной боли. И так же предложил бы подвезти до дома. Потому что это единственное, на что он был способен.
И только в полумраке салона, когда они проезжали мимо фонарей и их свет отражался в стеклах, Рауль увидел перед собой не постороннего человека, а женщину. Живую, теплую, красивую женщину.
Тогда-то мужчина и почувствовал еще что-то, помимо вежливого сочувствия. Волнующее, жаркое, похожее на эмоции. Как будто темнота в его душе еще могла быть изгнана лучами света. Света, которого он так жаждал, о котором молил бога с тех самых пор, как узнал о смерти горячо любимой сестры. Но, когда машина остановилась, это ощущение сразу исчезло, вернув его в холодную, темную, пасмурную английскую ночь. Теплое солнце Рауль оставил позади, в Испании. Он вспомнил, почему приехал сюда, и в ту же секунду вернулась пустота, съедающая изнутри душу.
Такую же пустоту мужчина заметил и в глазах Эланны. По крайней мере, у них было что-то общее. Возможно, они уже не будут близки - проклятье, они никогда не были по-настоящему близки, - но сегодня, здесь их соединяло ужасное чувство потери близкого человека. И именно тогда Рауль решил подарить Эланне - или себе? - тридцать минут, чтобы затем вновь разойтись, как расходятся в море корабли.
- Входи… - раздалось откуда-то сбоку. Голос Эланны вернул мужчину к реальности.
Потерянный в своих мыслях, Рауль не заметил, как девушка открыла дверь и теперь ждала, когда он войдет.
На ее бледном лице зеленые глаза горели изумрудами, волосы промокли, так же как и темная водолазка, которая теперь прилипла к телу, облегая его, как вторая кожа.
- Тебе нужно снять мокрую одежду, - без всякой задней мысли предложил он.
Рауль заметил, как удивленно раскрылись глаза девушки. Кажется, она неправильно истолковала его слова. Но ему вовсе не хотелось сейчас пускаться в долгие разъяснения.
- Или хотя бы высуши волосы.
- Не волнуйся, я в порядке, - наконец поняла она.
Словно спеша доказать это, Эланна тряхнула мокрой копной волос и, сняв жакет, повесила его на спинку ближайшего стула, а потом направилась к двери, ведущей в кухню.
- И я должна сварить тебе кофе, - произнесла она, словно выполняла свой долг.
Рауль мысленно выругался. Не думает же Эланна в самом деле, что он поверил, будто она действительно позвала его пить кофе?
Никакой кофе не снимет напряжение. Тут нужно нечто другое. Что-то в тысячу раз более сильное. Что-то, способное заставить обоих забыть обо всем на свете. Хотя бы на короткое время. Но Эланна, очевидно, уже перестала обращать внимание на Рауля. Она развернулась и пошла на кухню.
- А где у тебя ванная? - Его голос заставил девушку замереть на месте, как будто она не ожидала, что он заговорит.
Или скажет ей совсем другие слова.
- Где у тебя ванная комната? - повторил мужчина.
- А… прямо по коридору. - Эланна махнула рукой. - Первая дверь слева.
Эланна была разочарована услышанным, хоть и не подала виду. Ей бы очень хотелось снова оказаться в объятиях сильных мужских рук, почувствовать поддержку и опору. Но он повернулся и скрылся за дверью.
Когда Эланна поставила чайник на плиту, он вернулся, держа в руках полотенце.
- Вот…
Мужчина быстро поправил чайник, косо стоявший на плите, а затем обернул полотенце вокруг ее головы и принялся вытирать мокрые волосы.
Эланна замерла. Ее тело словно вытянулось в тугую струну. Такого поворота событий девушка явно не ожидала. Проявление простой человеческой заботы тронуло ее, но и напугало. Ведь это не просто друг или знакомый. Это Рауль. Тот самый, которому она подарила свое сердце пару лет назад. И который так неосторожно обошелся с ним.
- Что ты делаешь? - Пусть и с запозданием, но Эланна отскочила в сторону.
- Я думал, это очевидно, - пожал плечами мужчина. - Сушу твои волосы.
- Перестань немедленно! - Девушка произнесла фразу сквозь зубы, и каждое слово будто было пропитано ядом. Вполне достаточно, чтобы его руки замерли вместе с полотенцем. - Я не просила тебя этого делать. Сказала же - в порядке.
- Мне так не кажется, - упрямо возразил он.
- Все хорошо. Пожалуйста, убери от меня руки, - прошипела Эланна.
- Как хочешь! - обиделся Рауль.
Тон Рауля был резким и жестким. Он бросил полотенце на стул и отступил, подняв руки, будто сдавался. В его глазах отражался хорошо знакомый блеск.
- Но если быть точным, я к тебе и пальцем не притронулся. Так что ты, Эланна, дорогая моя, немного преувеличиваешь.
- Я… - начала девушка, но Рауль не обратил внимания на ее слабую попытку протеста.
- Если бы я прикоснулся к тебе, у тебя было бы на что жаловаться. Или если бы я поцеловал тебя…
Эланна заметила, как Рауль смотрит на ее приоткрытые губы, приближается. Его глаза таили в себе угрозу, но вместе с тем манили и завораживали, не давая возможности отвести от них взгляд.
- Ты не… - тихо прошептала девушка.
Ей захотелось убежать, поскорее выбраться отсюда, но куда? Ведь это ее квартира. Она оказалась в тупике, в который сама же себя загнала.
А Рауль был так близко - очень близко, - и все ощущения, которые девушка испытала в машине, вернулись снова, но стали еще острее, еще сильнее, еще более волнующими. Ее сердце бешено заколотилось, кровь быстрее побежала по венам, а в голове застучали барабаны…
Похоже, Рауль все-таки собирался поцеловать ее. Это было видно в его глазах, в его позе, во всем. Он собирался поцеловать ее, и теперь ничто его не остановит. Эланна нервно облизала губы кончиком языка, наблюдая, как его лицо приближается… Сердце словно остановилось в это мгновение. Глаза ее широко раскрылись, в горле пересохло. Эланна почти перестала дышать…
Но в самый последний момент мужчина замер и покачал головой.
- Думаю, не стоит. - Развернувшись на каблуках, Рауль быстро вышел из комнаты, оставив девушку смотреть ему вслед и гадать, что такого она сделала, что заставила его внезапно передумать.
- Рауль…
Эланна позвала его, но слишком тихо для того, чтобы он услышал ее. А если мужчина и услышал, то не подал виду. Он повернулся к ней спиной и уверенным, твердым шагом шел прочь.