И от этого девушка почувствовала себя ужасно. Ее трясло, колени подкашивались.
Ведь Рауль мог поцеловать ее! И тогда, возможно, девушка чувствовала бы себя еще хуже… а может, кто знает, и лучше, теперь уже не узнать. Эланна дрожала уже от одного сознания, что они находятся так близко и вдвоем в квартире. Она заранее трепетала в предвкушении поцелуя. Но ничего не произошло. И от этого внутри усилилось чувство одиночества. Чувство пустоты.
Хотя, наверное, это не то слово.
Эланна провела последние два года, заставляя себя забыть о Рауле Марсине. Она не желала думать о нем, не желала, чтобы он продолжал быть частью ее жизни. Девушка со злостью сняла вскипевший чайник с плиты. По идее она должна быть благодарной Раулю за то, что он вовремя ушел с кухни.
- О, нет, нет! Этого не должно быть! - произнесла она вслух.
Но когда-то Эланна любила этого мужчину, а что там говорят - первая любовь не забывается? Эланна восхищалась Раулем, безнадежно влюбилась в него, подарив ему свое глупое, беззащитное, наивное и невинное сердце. А он жестоко разбил его на тысячи осколков, навсегда оставив свой след в ее душе и памяти.
Эланна совершила чудовищную ошибку в больнице, когда в отчаянии бросилась в его объятия и расплакалась у него на плече. Она снова почувствовала его тепло, его силу. Его запах снова окутал ее, заставив позабыть даже о том, зачем она пришла в больницу.
Поэтому когда Рауль вытирал ей волосы полотенцем, Эланна слишком эмоционально отреагировала. Она развернулась к нему, как дикая кошка, к которой подошли слишком близко, шипя и выпуская коготки. Так что девушка сама виновата в его холодности, как и в том, что он ушел от нее.
- Ты так настаиваешь на этом чертовом кофе, что мне придется повторить тебе еще раз: я не хочу пить кофе, - рявкнул мужчина, снова входя на кухню.
- Тогда чего же ты хочешь? - слабо спросила она.
Мужчина пожал плечами, но что-то иное промелькнуло у него во взгляде. Что-то, от чего по спине Эланны побежали мурашки.
- Лучше ты мне скажи, что ты хочешь, в конце концов, это ты меня пригласила, - произнес он зловещим тоном. - А кофе, как ты сама прекрасно понимаешь, был всего лишь предлогом.
- Это не предлог… - возразила девушка.
- Нет? - язвительно спросил Рауль. - Тогда почему, спрашивается, я здесь? Ты можешь говорить что угодно, но все равно не убедишь меня в том, что у тебя на уме с самого начала был этот проклятый кофе.
- Ты прав, - призналась девушка.
- Ну, и? - настаивал он. - Если не кофе, тогда что? Скажи мне, наконец, почему ты пригласила меня к себе домой.
Мужчина достал из кармана мобильный телефон.
- Или говори правду, или я позвоню Карлосу, чтобы попросить его приехать прямо сейчас.
Рауль нажал на кнопку.
- Нет! Подожди…
Эланна не могла позволить ему уйти. Только не сейчас, когда она уже почти приготовилась рассказать ему обо всем. Правду о Крисе, о несчастном случае… но ведь нужно как-то плавно подвести его к этому разговору. Нельзя просто выложить все как на духу. Именно поэтому девушка так суетилась с кофе.
Но как начать? Как сказать, если легко догадаться, какой будет реакция? Это будет наверняка нечто страшное, гораздо хуже того, что творится сейчас на улице.
Начать нужно с Криса… но при воспоминании о дорогом умершем брате сердце болезненно сжималось.
- Эланна, послушай.
Она слишком долго молчала, и Рауль, похоже, потерял терпение. Ее имя, вырвавшееся из его уст, прозвучало как предупреждение.
- Подожди, прошу тебя! - сдавленно произнесла девушка.
- Давай, начинай рассказывать. Иначе я уйду, - продолжал давить он.
- Я обязательно скажу, обещаю. Но не здесь. Не так, - охваченная паникой, затараторила Эланна. - Почему бы нам не присесть? Нам будет удобнее в гостиной.
Ей придется сказать все сегодня. Открыть правду, иначе Рауль уйдет. Но девушка даже думать не смела о том, что последует дальше.
- Забавно. Выходит, чтобы выслушать твой рассказ, мне требуется комфорт. А на кухне никак нельзя? - ехидно полюбопытствовал мужчина.
Подозрительные нотки в его голосе только еще больше напугали Эланну.
- Так будет более… цивилизованно. Дай мне минуту, чтобы налить себе воды. И потом я… мы поговорим.
На мгновение Эланне показалось, что Рауль откажется, попрощается с ней и уйдет. Но он после небольшой паузы кивнул:
- Хорошо. Будь по-твоему. Я подожду, но не более минуты. Я не люблю ждать, и мне необходимо понять, что здесь происходит. Какого черта ты тянешь кота за хвост!
Рауль вышел. Эланна дрожащей рукой налила себе стакан воды, сделала несколько прерывистых глотков и приложила холодное стекло ко лбу, надеясь успокоиться и снять напряжение.
Ей нельзя психовать! Надо спокойно рассказать Раулю о том, что случилось, а потом…
Девушка попробовала представить, как поведет себя Рауль, когда она закончит говорить. И ей стало по-настоящему страшно. Но это необходимо сделать. Он дал ей на все про все полчаса, а большая часть этого времени уже истекла. Впустую… по ее вине. Стыдно быть такой слабой и нерешительной! Если не поторопиться, Карлос приедет за Раулем, и тогда будет слишком поздно.
Поставив стакан в раковину, девушка расправила плечи.
Пора!
Не успела Эланна войти в гостиную, как их взгляды встретились. Рауль ждал ее. Но не только его взгляд поразил ее. У девушки перехватило дыхание, когда она заметила рамку с фотографией, которую ее гость держал в руке.
От его вида, когда он смотрел на снимок, ее сердце сжалось. Она помнила этот взгляд и точно знала, что он означает. А то, что она собиралась сейчас сказать, только усугубит ситуацию.
Глава четвертая
Следуя совету Эланны, Рауль, вернувшись в гостиную, опустился в одно из кресел перед камином и огляделся. Его взгляд привлек стол, уставленный фотографиями в рамках разных форм и размеров. Некоторые снимки в них были старые, он уже видел их раньше, другие - недавние.
И тут его взгляд упал на одну из фотографий.
Словно ножом кто-то полоснул его по сердцу. Снова страшная боль, как в тот день, когда ему позвонили. Самый страшный телефонный звонок в его жизни.
- Лорена… Лори…
Имя сестры слетело с губ шепотом, ему стало больно даже говорить. Слезы застлали глаза. На мгновение Рауль даже подумал, что все это плод его воображения, но нет.
Красивое, восторженное лицо Лори смотрело на него с фотографии. Она широко улыбалась, карие глаза сияли, а рыжие волосы развевались на невидимом ветру. Она выглядела такой счастливой, такой чудесной…
Такой живой.
Мужчина взял рамку со стола, крепко стиснув ее в руке. Дерево едва не треснуло, так сильно сдавили его пальцы Рауля.
Это неправильно. Совсем неправильно. Лори была так молода. Слишком молода, чтобы умереть. Нет. Никогда он не сможет смириться с тем, что его любимая дорогая сестра покинула его навсегда!
Как могло такое случиться, что его сестренка - его драгоценная, красивая младшая сестренка, которую он держал на руках еще в день ее рождения, умерла, в то время как он остался жив? Это против законов природы. То, что в двадцать один год ее жизнь оборвалась, а Рауль, который на десять лет старше, продолжает жить, в высшей степени несправедливо.
Об этом невыносимо думать. Его воспаленный мозг просто не мог вместить в себя всю черную несправедливость свершившегося. Жизнь не жалеет никого.
Мужчина хотел поставить фото на место, но медлил.
- Рауль… - раздалось сзади.
Голос был мягким и нежным… таким же, как и пальцы, коснувшиеся его руки, легко, осторожно.
- Рауль…
Сложно было отвести взгляд от снимка. Лицо Эланны расплывалось перед глазами, когда мужчина взглянул в сторону той, что отвлекла его.
- Что у тебя делает фотография Лори? - набросился на Эланну Рауль. - Почему этот снимок находится в твоей квартире?
- Лори подарила мне свою фотографию. Прислала на мой день рождения, - ответила девушка.
Ну, разумеется. Его сестра всегда восхищалась Эланной и очень радовалась, узнав, что они могут породниться. Она была так расстроена, когда Рауль сообщил, что они с Эланной не поженятся. Раулю сложнее всего было говорить об этом именно с сестрой. И он так никогда и не простил Эланне того, что, уйдя от него, она разрушила не только его собственные мечты, но и Лори.
- Вы общались до сих пор? - Рауль не скрывал своего изумления.
- Да, - просто ответила девушка.
В ее ответе чувствовалась какая-то недосказанность, но что именно - Рауль понять не мог. Однако этот короткий ответ задел невидимые струны его души. Одно слово - и боль вернулась с новой силой.
- Ты знаешь, почему сестра находилась в Англии? - Рауля терзали бесконечные вопросы. - Она что, приезжала к тебе?
- Да, - опять коротко ответила девушка.
И снова эти странные нотки в голосе Эланны, которые трогали за живое.
- Рауль… - начала она, но мужчина не дал ей договорить. Ведь ей еще, наверное, ничего не известно!
- Ты знаешь… - произнес он, - Лори… - Рауль запнулся. - Ты знаешь, что она?..
Умерла. Умерла, умерла… но это ужасное слово так и не сорвалось с его губ.
Эланна опустилась на соседнее кресло.
- Не надо, - остановила она Рауля. - Не надо ничего говорить!
Нежные пальцы коснулись его лица, закрыли его губы. А тепло ее тела манило и успокаивало.
- Молчи, пожалуйста, - зашептала Эланна. - Я все знаю… Когда была в больнице… я слышала.
- Ты знаешь?.. - чуть слышно произнес мужчина одними губами.
Рауль вдруг почувствовал огромное облегчение. Эланна все понимает. Она сама пережила такую же трагедию. И, значит, есть человек, способный разделить с ним боль потери.
- Да, знаю. - Эланна тихонько кивнула и прижалась к нему.
Они молчали. Молчали так же, как в больнице, когда он обнимал ее, чтобы утешить. Его глаза горели, но слез не было.
- Спасибо…
Рауль сам не знал точно, за что благодарит Эланну. За понимание, объятие, близость или за молчание… Тишина предполагала, что необязательно ни думать, ни говорить.
И все же что-то было странное в этой тишине. Она не приносила с собой утешения. Это было молчание не двух людей, разделивших горечь потери близких людей. Эланна отстранилась от него. Немного, чуть заметно. Но все же отстранилась. И она напряжена. Что-то здесь явно не так; но что? Нужно непременно все выяснить.
И Рауль наконец догадался, что таящаяся в поведении Эланны тайна каким-то образом связано с той причиной, по которой он оказался в этой квартире. Он должен был немедленно все разузнать. И чем быстрее, тем лучше. Пока он не услышит всей правды, он не уйдет отсюда.
- Эланна… - заговорил он вкрадчивым голосом.
- Нет… нет, не благодари меня, - остановила его девушка. - Пока. - Ее голос срывался. - Пока я не расскажу тебе все.
- Все? - не понял Рауль. - Что, черт возьми, значит это твое все? Что ты ходишь вокруг да около? Совершенно очевидно, что ради этого разговора ты позвала меня сюда пить - еще раз повторю! - этот чертов кофе. И ты зачем-то тянешь время, занимаешься чем угодно, но ничего не говоришь мне!
Терпение Рауля вот-вот могло лопнуть. Его губы побелели, вытянувшись в тонкую линию, скулы заметно напряглись, отчего черты его лица сделались еще острее.
Он вскочил на ноги. И девушка последовала его примеру.
- Прости, - прозвучал едва слышный шепот Эланны. - Я сейчас скажу тебе. - Девушка набралась сил. - Мне необходимо объяснить, почему мы с тобой встретились в больнице.
- Твой брат, - нетерпеливо перебил ее Рауль.
- Да, но не только. И… мне очень жаль.
- Жаль чего? - попытался уточнить Рауль. - Эланна, не томи меня, рассказывай. Ну сколько можно!
- Прости…
Девушка опустила глаза, разглядывая свои туфли. Рауль смотрел на нее взглядом хищника, готового растерзать жертву. В горле Эланны настолько пересохло, что она едва могла говорить.
- Когда я сказала, что знаю… насчет Лори… что я слышала в больнице, это не совсем правда.
- А что же тогда правда?
- Что… что… ну, я слышала в больнице, но потому… тогда, когда я пришла к Крису…
Эланна говорила так сбивчиво, что Рауль ничего не мог понять.
- Когда ты пришла к своему брату? - переспросил мужчина и нахмурился, не улавливая в словах Эланны смысла.
- Не только…
На лице Рауля застыла смесь раздражения и усталости. И девушка не могла винить его за это. Каждое слово давалось ей с большим трудом.
- Что не только? Ничего не пойму! - в сердцах воскликнул Рауль. - Давай с самого начала! Итак, ты пришла в больницу к брату… - уже более спокойным тоном произнес он.
- И к Лори… - решилась наконец девушка. - Их привезли вместе.
На лице Рауля отразилась буря эмоций. Он схватил Эланну за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки, чтобы взглянуть в ее глаза.
- Но Лори попала в автокатастрофу, - севшим голосом произнес он. - Она погибла мгновенно. А твой брат был болен.
- Нет…
Рауль едва расслышал ответ Эланны. Но она отрицательно покачала головой, подтверждая, что он верно услышал ее ответ.
- Ты так решил, то есть я позволила тебе так думать. Потому что не посмела сказать тебе правду в то время. Вот я и пришла в больницу, чтобы рассказать тебе. Мне надо было сообщить тебе. Но…
- Рассказать мне что? - Рауль уже начал догадывался, о чем хочет сказать ему девушка, но он гнал от себя страшную догадку. - Матерь Божья, Эланна, сообщить мне что?
- Что Крис и Лори пострадали вместе, - неожиданно четко сказала Эланна. - В одной и той же аварии.
На этот раз тишина стала почти невыносимой. Она сковывала мысли, чувства, разум. Рауль первым обрел дар речи.
- Я не понимаю, - проговорил он тихо. - Что моя сестра и твой брат делали в одной машине? Кажется, ты сама сказала, что Лори приезжала к тебе.
Рауль выпустил Эланну из своих рук. Девушка закусила губу. Боже, вот и настал тот самый момент, когда придется как можно проще объяснить Раулю, что произошло на самом деле.
- Может быть, все-таки присядем?
- Я не хочу садиться, черт побери! - теряя терпение, воскликнул мужчина. - Я хочу знать…
- Они встречались, - с трудом вымолвила Эланна. - Крис и Лори были парой. Они познакомились у меня, когда случайно одновременно заехали в гости. И полюбили друг друга. С первого взгляда. И почти не расставались с тех пор.
- Лорена никогда не говорила мне ничего такого.
- Конечно, - Эланна понимающе кивнула. - Она догадывалась, как ты отреагируешь. Ты бы не захотел, чтобы твоя сестра встречалась с моим братом; признайся, ты был бы крайне недоволен.
Рауль помрачнел, всем своим видом доказывая правдивость слов Эланны.
- Знаю… - начала девушка, но Рауль перебил ее:
- Тогда знай также и то, что я велел ей никогда больше не приезжать к тебе. Ты разбила ей сердце, когда ушла от меня.
"Разбила ей сердце", - отметила мимоходом про себя Эланна. Не ему, не Раулю. Но может, у Рауля просто нет сердца, которое можно разбить? Его сестра Лори - другое дело. У нее было самое большое и доброе сердце на свете. И вот такая несправедливость…
- И она встречалась с твоим братом… - повторил Рауль, до сих пор не веря в реальность происходящего. - Если бы я знал…
- Ты не смог бы остановить ее, Рауль. Она взрослая женщина.
- Лори был всего двадцать один год! - возразил мужчина упрямо.
- Достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. И слушать собственное сердце! - с горячностью воскликнула девушка.
Эланне тоже был двадцать один год, когда она встретила Рауля. И она уже тогда знала, что хочет быть с этим мужчиной всю оставшуюся жизнь. Понимала всем своим существом, что перед ней ее половинка, ее судьба, ее ангел. Пока реальность не разбила ее розовые очки.
- "Слушать собственное сердце"! Какая глупость! - хмыкнул Рауль. - Лори не любила Криса. Она не могла его любить.
- Почему? - На этот раз Эланна подошла ближе и заглянула в глаза Рауля. - Почему Лорена не могла любить Криса? - спросила она. - В это так сложно поверить? Или ты считаешь, что никто из моей семьи не умеет любить и, более того, не достоин любви? Что после того, как я ушла от тебя, ни один Редферн не должен быть счастливым? Не вымещай собственную горечь…
- Горечь! Ха!
Смех Рауля был полон цинизма.
- Не обманывай себя, дорогая! Горечь - вовсе не то, что я чувствую. Правда в том, что я не испытываю никаких эмоций. Ни-че-го! Абсолютно ничего! Кроме, может быть, облегчения от того, что ты отказалась выйти за меня замуж. Боюсь даже представить, какой была бы моя жизнь, согласись ты на мое предложение. Сущий ад, полагаю.
- Тогда нам обоим следует быть благодарными судьбе, что этого не произошло! - бросила ему в лицо Эланна. - Но ты не можешь ни в чем меня обвинить. Крис восхищался Лори, обожал ее. Он никогда не причинил бы ей боль, не…
Эланна не договорила. В горле пересохло. Она смотрела на Рауля, и страх сжимал ее горло.
- Что "не", дорогая? Твой брат не причинил бы боли Лорене и не?..
Он замолчал, ожидая, что Эланна закончит предложение. Но девушка, кажется, не могла найти нужных слов.
- Скажи мне, - настаивал мужчина.
Это был приказной тон, свойственный, наверное, всех поколениям аристократов, составлявших династию Марсинов. Тон человека, обученного раздавать приказы. Привыкшего командовать и ожидающего подчинения. Колени Эланны подкосились. В горле пересохло. Девушка ощутила себя совершенно беззащитной перед грозным Раулем Марсином.
- Рауль, прошу тебя.
- Скажи мне! - прогремел мужчина. - И говори правду, всю, без утайки; я сразу пойму, если ты начнешь лгать.
Уж конечно! Но Эланна и не посмела бы лгать Раулю. Из страха, что он все равно узнает. Но как сказать ему?
Как сообщить, что Крис вел машину в тот злополучный день.
Рауль прочел ее мысли. Девушка в ужасе смотрела в его глаза, горящие яростным огнем.
- Твой брат сидел за рулем той машины, верно? Так?
- Да…
Это был шепот. Едва слышный звук. Но Рауль услышал то, что ему было нужно. Он отстранился от Эланны и заходил по комнате, как загнанный зверь, который не в силах вырваться из клетки. Злой тигр, разъяренный и одновременно бессильный, вот кого напоминал сейчас больше всего Рауль.
- Рауль… - заговорила Эланна, но мужчина замотал головой.
- "Крис не причинил бы Лори боль", - с холодностью яростью повторил он ее слова. - Он и волоска бы не тронул на ее голове! О-о, как мило! Да он просто взял и убил ее!