- Отойдите! - рявкнул Нафанаил и, раскинув в стороны руки, сделал несколько шагов назад, отодвигая руками и спиной собравшихся в комнате. Затем скинул сюртук, подошел вплотную к Натали и, следуя наставлениям из магнетической книги, устремил на нее взгляд. Потом, положив одну руку ей на голову, а другую прислонив ладонью к ее подгрудной ложечке, сильно дунул ей в лицо. Больная ойкнула и ухватилась за спинку железной кровати. Ее стало мелко трясти. Не давая Натали опомниться, Кекин распростер над ней руки, как бы удерживая ее своей силой и волей и, почувствовав знакомую теплоту и покалывание в кончиках пальцев, стал производить ладонями дугообразные движения снаружи внутрь и от ног к голове, словно окутывая ее теплом своих рук. Это длилось около десяти минут. Скоро Натали шумно выдохнула и бессильно опустилась на кровать. Тело ее приняло нормальное положение. Глаза заволокло дымкой тумана, веки стали тяжелыми и вот-вот были должны сомкнуться. Так продолжалось с минуту. Затем Кекин наклонился над ней и подул сначала в правый висок, затем в левый. Натали закрыла глаза и еле слышно прошептала:
- Благодарю тебя.
С четверть часа в комнате графини было тихо. Она мерно дышала и как будто спала, и никто не решался нарушить ее сон ни движением, ни звуком. Потом лицо ее приняло обычный цвет и покрылось нежным румянцем. Она потянулась и открыла глаза.
- Умаялся, бедняжка? - улыбнулась она Нафанаилу. - Ты очень силен. Я, как никогда, чувствовала твою огромную волю. Ничего, с сегодняшнего дня моя болезнь быстро пойдет на убыль. Верно, доктор? - обратилась она к Гуфеланду.
- Совершенно точно, - ответил доктор. - Сегодня у вас был кризис, после которого всегда наступает быстрое излечение.
- Вот видишь, - внимательно посмотрела на Кекина Наталия Платоновна. - Ты снова спас меня. Потому что, если бы ты не пришел сегодня, кризис мог бы убить меня. А ты мог не прийти?
- Мог, - честно ответил Нафанаил.
- Почему? - не отводила от него взгляда Натали. - У тебя была мысль оставить меня и уехать?
- Да. Потому что…
- Пожалуйста, не беспокойте графиню своими проблемами в ее положении, - нервно перебил Кекина доктор.
- Тогда я сама узнаю, что за повод был у Нафанаила Филипповича, чтобы оставить нас, - спокойно заявила Натали и прикрыла глаза.
Наступило тревожное молчание. Казалось, что графиня что-то вспоминает, и прошло не менее десяти минут, пока она, наконец, не сказала:
- Бедный Фанечка. Тебя обвинили в воровстве?
- Да, - просто ответил Кекин.
- Повторяю, волноваться графине в ее состоянии крайне опасно, - уже вскричал доктор.
- У меня прекрасное состояние, - с улыбкой произнесла Натали. - И вам, доктор, совершенно не стоит беспокоиться.
- Я беспокоюсь только о вашем здоровье, - уже спокойно парировал Гуфеланд.
- Да, это правда, - положила свою ладонь на руку Кекина Натали. - В этой гнусной истории с векселями Фердинанд Яковлевич замешан менее всего. Просто он испытывает ко мне сердечную склонность и ревнует меня к вам.
- Простите, графиня, - поднялся доктор, - мне мое присутствие здесь кажется уже излишним.
- Останьтесь, прошу вас, - подал со своего места голос граф. - Я хочу во всем разобраться и запрещаю кому бы то ни было покидать эту комнату без моего разрешения.
- Наш добрый доктор, - продолжила Натали, - конечно, заинтересован, чтобы Нафанаил Филиппович покинул имение. Но к истории с векселями, повторяю, он не имеет никакого отношения.
- А кто имеет? - поинтересовался Нафанаил.
- Все остальные. Кроме тебя, конечно.
- И его сиятельство? - удивился Кекин.
- Папенька имеет к этому делу самое малое касательство. О заговоре против тебя он ничего не знал, его просто использовали втемную.
- Меня? Использовали? Втемную?! - вскричал Волоцкий. - Кто?!
- Давайте я расскажу все по порядку. Итак, - Натали обвела всех присутствующих внимательным, спокойным взором, - саму идею скомпрометировать господина Кекина и тем самым удалить из нашего дома невольно подали вы, батюшка.
- Что за чушь? - вспыхнул праведным гневом Волоцкий. - Я никогда не хотел, чтобы господин Кекин оставил нас, по крайней мере, до твоего полного выздоровления. Это хорошо известно Нафанаилу Филипповичу.
- Да, это так, - подтвердила слова графа Натали. - И все же именно вы, пусть невольно и, конечно, без всякого злого умысла подсказали возможность удаления господина Кекина. Помните, когда я, но не теперешняя, а находящаяся в полном здравии, просила вас в очередной раз выгнать Нафанаила Филипповича из дому? И вы в очередной раз отказали в этой просьбе, заявив, что господин Кекин честный и благородный человек, и отказывать ему от нашего дома нет причин?
- Да, - подтвердил граф, - все именно так и было.
- А потом она, - продолжала Натали отделять себя просветленную от себя же иной, - спросила вас, что бы было, если бы вы вдруг разуверились в вашем госте? Тогда вы прогнали бы его из дома? "Ну, если бы он совершил какой-нибудь бесчестный поступок", - произнесли вы не очень уверенно, но все же произнесли. Это означало одно: уличенный в каком-либо бесчестии господин Кекин скорее всего был бы выдворен из нашего дома. Мне, то есть ей, эти ваши слова запали в душу, и, немного подумав, она решила искусственно создать ситуацию, которой бы Нафанаил Филиппович был бы скомпрометирован и перестал бы являться в ваших глазах честным и благородным человеком. Она поделилась этой идеей с господином Блосфельдом, который охотно взялся воплотить ее в жизнь, потому что…
- Чушь! - воскликнул Эмилий Федорович, избегая встречаться с разгневанным взглядом графа. Зато он поймал на себе взгляд доктора, который, подняв от пола глаза, немигающим взором смотрел на него, и еще не ясно было, какой из этих взглядов был опаснее и страшнее. - Наталия Платоновна вполне может ошибаться в своих провидениях. К тому же есть свидетель, который видел, как господин Кекин входил и выходил из кабинета его сиятельства.
Все взоры оборотились на горничную Анфиску. Та стояла ни жива ни мертва, и восковая бледность, расплывающаяся по ее лицу, яснее ясного говорила о том, что еще немного, и бедная девица лишится чувств.
- Я… я… - попыталась она было что-то сказать, но у нее недостало для этого сил, и она безвольно опустила руки и уронила голову на грудь.
- Нет у вас никакого свидетеля, господин Блосфельд, - с гримасой брезгливости, так знакомой Нафанаилу Филипповичу, произнесла Натали. - Разработав со своей матушкой план, как оболгать господина Кекина, вы сами подкинули в его комнату векселя отца, вами же у него выкраденные, и подговорили горничную стать вашим свидетелем за пятьдесят рублей, которые, кстати, вы ей так и не отдали.
Она замолчала, переводя дыхание. Действительно, слов ею было сказано уже слишком много. Но она продолжила:
- Я знаю, Фаня, у тебя в голове вертится вопрос: зачем весь этот сыр-бор понадобился господину Блосфельду и его матушке?
- Ты знаешь, мне не особо-то и хочется это знать, - ответил графине Нафанаил Филиппович.
- Да, я тебя понимаю, - улыбнулась ему Натали. - И все же послушай, чтобы, как говорят твои знакомцы господа литераторы, расставить все точки над "i".
- Как скажешь, - не стал спорить Кекин.
- Дело все в том, - начала графиня, - что господин Блосфельд, руководимый своей матушкой, однажды уже просил у отца моей руки. Папенька не сказал ни да, ни нет, сославшись на мою болезнь, однако допускал возможность такого брака, если бы у меня не было никакой возможности выздороветь. К тому же, когда моя болезнь стала усиливаться, несколько потенциальных женихов, до того крутившихся возле меня и называвших себя моими поклонниками, как-то быстро растворились. Ну, кому нужна впадающая в ясновидение девица, читающая мысли и видящая все намерения окружающих ее людей насквозь? Сие хорошо раз-другой для любопытствия, а потом это просто раздражает и становится невыносимым. Это равно, что жить постоянно голым. Примерно с полгода назад папенька имел со мной разговор, в котором сообщил мне, что господин Блосфельд ищет моей руки. Я ответила категорическим отказом. Но Эмилия Федоровича и Августу Карловну сие нимало не смутило, и они продолжали ждать нового подходящего момента. Эти господа, надо признать, очень терпеливы. К тому же папенька мечтал о внуке, ведь бывает же, что у больных людей рождаются здоровые дети. Тогда российская ветвь Волоцких не пресеклась бы и продолжалась, пусть и по женской линии. И, не появись ты, атаки со стороны семейства Блосфельдов на папеньку и поползновения Эмилия Федоровича относительно моей руки продолжались бы непременно. Возможно, они даже добились бы своего. Папенька пожалел бы меня по причине возможной смерти, так и не познавшей любви, и дал бы свое согласие, а я пожалела бы папеньку, и согласилась бы на брак, лишь бы утешить его на старости лет. Но с твоим появлением, планы Эмилия Федоровича и Августы Карловны стали рушиться, а уж когда появилась надежда на мое выздоровление, в чем я теперь совершенно уверена, сии господа решили остановить процесс моего исцеления, избавившись от тебя посредством наветов и лжи.
Она облегченно вздохнула и открыла глаза.
- Вот, собственно, и все.
Минуту-другую все сидели молча.
- Да-а, - протянул граф и виновато посмотрел на Кекина. - Надо признать, что я попался на удочку, как какой-нибудь… старый осел!
Он поднялся с кресла и подошел к Нафанаилу Филипповичу.
- Дорогой друг, - опустил он голову, - несмотря на столь ужасные и незаслуженные оскорбления, нанесенные вам мною, я все же остаюсь с надеждой, что вы меня сможете простить.
Говорил граф долго, и было видно, что совершенно искренне. Он корил свою собственную слабость, ни в коей мере, конечно, не извиняемую ловкостью и хитростью злобных наушников, но все же достойную снисхождения, ибо, уделяя все внимание своей бедной дочери, он лишился прозорливости в окружающих его людях.
Несколько раз он порывался обнять отставного поручика, и лишь глубокое чувство вины, верно, помешало ему сделать это; он называл Кекина своим лучшим другом, единственным на свете, коему он может доверить все, что есть у него на сердце, клялся в беспредельной признательности и заклинал никогда не покидать Натали и его.
Закончилась тирада графа протянутой рукой, которую тронутый извинениями Кекин пожал без всяких усилий со своей стороны. Эмилий Федорович в тот же день был рассчитан и вместе с Августой Карловной выдворен из дома, Анфиска же разжалована в дворовые девки и сослана в самую дальнюю деревню.
Мир в доме графа был восстановлен.
14
Доктор оказался прав: после перенесенного кризиса, болезнь Наталии Платоновны заметно пошла на убыль. Переходы между состоянием просветления и бодрствования уже более никогда не начинались или заканчивались судорогами и болями. Время утреннего исступления с каждым днем сокращалось и вместе с тем, как ни странно, отступало и былое отвращение графини к Кекину в остальные часы. Теперь ему уже было без надобности избегать ее и прятаться, и, когда они встречались где-либо в саду или комнатах, Натали сухо раскланивалась с ним, и только.
Скоро граф Волоцкий снова стал выезжать в свет и вместе с графиней навещать Первопрестольную, делая и отдавая визиты. В конце октября Натали уже самостоятельно ездила в церковь и стала даже бывать в театре и на приемах, на которых иногда присутствовал и Нафанаил Филиппович в качестве друга дома. Отношение графини к нему стало постепенно ровным и даже, можно сказать, дружеским, чему отставной поручик не мог поначалу нарадоваться. Граф осыпал дочь подарками и тоже был вне себя от радости. Правда, неограниченная доселе привязанность Платона Васильевича к Кекину утратила былую силу, и дружеское его отношение получило некий оттенок покровительственности. И все же граф ни в какую не хотел расставаться с Нафанаилом Филипповичем, и, когда тот заводил разговор о своем скором отъезде, не желал его слушать. Приступы Наталии Платоновны сократились до нескольких минут в день, а скоро стали случаться не чаще одного-двух раз в неделю, хотя она по-прежнему не помнила в бодрствующем своем состоянии, что говорила и делала в состоянии магнетическом. И все же полное ее выздоровление можно было ожидать буквально днями.
За Натали теперь ходила целая толпа почитателей и угодников, среди которых она, к счастью для Кекина, весьма ревностно относящегося к переменам в образе ее жизни, никого не выделяла. Она сама говорила ему это в редкие ныне минуты провидения, хотя присутствие в доме графа кого-либо из ее поклонников крепко отравляло Нафанаилу Филипповичу жизнь. Более же угнетало его предчувствие разлуки с ней, вызванное вовсе не расстоянием, коим они будут отделены друг от друга после его отъезда, но какими-то причинами иного характера, которые, он был в том почти уверен, случатся еще до его отъезда. К тому же к чувству романтической влюбленности в Натали прибавился еще восторг к ней, как к прекраснейшей женщине, и, наконец, чувство страсти, не дававшее Нафанаилу спокойно спать по ночам. Словно юноша, впервые томимый нестерпимой жаждой обладания, Кекин выстраивал в своем воспаленном желанием мозгу сладостные картины, увидев которые, только и можно было бы сказать, что: о-го! Большую часть ночи он ворочался, пребывая то ли в полудреме, то ли в полуяви, и засыпал по-настоящему только к рассвету, вконец измученный своими видениями. Днями он снова стал избегать встреч с Натали, на что она ему однажды даже попеняла, правда, не очень настойчиво. Что же касается предчувствий, то к ним, милостивые государи, всегда лучше прислушаться, нежели отбросить, как безделицу, ибо они, то есть предчувствия, никогда не являются на пустом месте, как не бывает дыма без огня.
Дней за десять до рождественского поста Волоцкие были приглашены на бал, устраиваемый губернским предводителем Дмитрием Александровичем Олсуфьевым. Получил приглашение, как друг семьи, и Нафанаил Кекин. Из имения выехали за неделю до бала с тем, чтобы более обратно уже не возвращаться: осень кончалась, а зиму Волоцкие всегда проводили в Москве или Петербурге.
Московская усадьба Волоцких находилась на Тверской, в полуквартале от предводительского дома, но на бал к Олсуфьеву, конечно же, поехали в карете с гербом, разряженным в родовые цвета форейтором и двумя лакеями на запятках. Волоцких, как почетных гостей, предводитель в муаровой ленте через плечо встречал у дверей парадной. Он троекратно облобызался с графом, галантно поцеловал ручку Натали и дружески раскланялся с Кекиным - вот что значило входить в круг друзей сиятельного графа. Бальный зал был полон, под потолком горели люстры в сотни свечей, на хорах звучала легкая музыка, а в начищенном до зеркального блеска паркетном полу отражались серебряные и золотые эполеты мундиров военных и роскошные туалеты дам.
Кекин, выбравшись из толпы, отошел к группе сидящих в креслах и лорнетирующих общество старух и прислонился к колонне. Оркестр на хорах заиграл полонез - и бал начался. Открыл его предводитель с выбранной хозяйкой бала княгиней Зинаидой Волконской, той самой, чья игра на фортепьянах вызвала два года назад в Париже восхищение самого Россини. А второй парой шли его Натали и какой-то самодовольный гвардейский полковник с серебряными эполетами флигель-адъютанта свиты его величества. Сие обстоятельство вызвало столь сильный душевный трепет и муки ревности, что Нафанаил Филиппович буркнул что-то в адрес полковника вслух, и ближние к нему старухи стали лорнировать уже его, отставного поручика Кекина. А потом… потом случилось то, что лишило Нафанаила языка и памяти. Когда окончился полонез, Натали, оставив своего кавалера, отыскала Кекина взглядом, подошла к нему и прошептала, легонько пожав ему руку:
- У вас такое выражение лица, любезный Нафанаил Филиппович, будто вы мучаетесь зубной болью. Если вы не хотите, чтобы ваше состояние передалось мне, будьте хоть немного веселы.
Сказав это, она упорхнула, а отставной поручик остался стоять, хлопая глазами и продолжая чувствовать ее прикосновение на своей руке. Никогда еще Натали не выказывала ему столько дружбы и ласки, находясь в здравом состоянии.
Когда начался новый танец, Кекин, наконец, очнулся. Натали была в паре с каким-то гусаром в синем доломане и ментике, расшитом золотыми шнурами. Несколько раз ее взгляд отыскивал его, и тогда она улыбалась ему робкой и нежной улыбкой.
А потом и память, и чувство места и времени словно изменили ему. Он не помнил, как пошел вдоль рядов старушек с лорнетами и как ему удалось найти графиню среди такого количества разряженных людей. Кажется, он даже оттолкнул плечом какого-то генерала, верно собиравшегося ангажировать Натали на следующий танец. Он видел лишь ее глаза, ласково и немного удивленно взглянувшие на него, когда он пригласил ее на вальс. А потом произошло то, о чем он даже не смел мечтать: рука Натали на его плече, гармония звуков и чувств, когда мелодия плавно уносит тебя из этого мира в совершенно иной, полный света и неги. Они дышали друг для друга и не сводили друг с друга глаз, не ведая, что своим танцем приковали внимание едва ли не всех, присутствующих на балу. Когда после вальса Нафанаил Филиппович подвел Натали к графу, он, конечно, не заметил настороженности, сквозившей в его взгляде, и смотрел только на Натали, выглядевшую немного растерянной. Позже говорили, что их танец был почти скандальным и что графиня Волоцкая ни с кем не танцевала с таким душевным и исполненным чувства наслаждением.
Недобрые предчувствия Кекина стали сбываться сразу после бала. К Волоцким вдруг зачастил тот самый полковник, что танцевал с графиней полонез. Звали его князем Владимиром Викентьевичем Чураевым. Это был человек приятной наружности, тонкого обращения, умный и ловкий. Он заставил потесниться толпу ее поклонников и почитателей, заняв в ней если не первое, то весьма заметное место. Скоро из всех угодников Наталии Платоновны его стал выделять и сам граф Волоцкий. Полковник вот-вот должен был надеть золотые эполеты генерал-адъютанта с императорским вензелем и был самым успешным в плане личной карьеры из числа потенциальных претендентов на руку и сердце графини. К тому же князь был богат, имел полторы тысячи душ крепостных и владел весьма обширными имениями в Астраханской и Казанской губерниях. Роду полковник также был весьма знатного и древнего, от ногайского мурзы Чуры, после взятия Астрахани крещеного Иваном Грозным, и посему сохранившего княжеский титул и свои владения. После трех-четырех визитов в дом Волоцких князь сделался в нем своим человеком, был с графом накоротке, а несколько дружеских взглядов Натали позволили ему лелеять относительно нее самые смелые надежды. Единственное, что замедляло князю возможность объясниться о своих намерениях с графом и графиней, была ее болезнь.
Однажды, подстрекаемый сильным любопытством и желая видеть графиню в ее необыкновенном положении, в каковом, как ему сказал Волоцкий, она нисколько не теряет своей привлекательности и, напротив, "становится сущим ангелом", князь Чураев напросился поприсутствовать у нее в утренние минуты сна-яви. Сопротивление этому Кекина и доктора Гуфеланда графом во внимание не было принято. Нафанаил догадался, что граф втайне уже выбрал князя в женихи своей дочери и, конечно, был этим обстоятельством крайне раздосадован. К тому же выходило, что ту ласку и нежность, которые в минуты ее удивительного перерождения телесной и душевной красоты Натали обращала на него, отставной поручик был вынужден разделить с этим князем.