Какие только коленца не выкидывает судьба! Новая знакомая, которую звали Мэй, оказалась бывшей супругой Людвига. А тот - сводным братом Алекса. Людвиг был тем самым родным сыном отчима Алекса, мужа его милой мачехи, так безвременно ушедшей из жизни. Бывшая жена Людвига выглядела старше своих лет. Видимо, потому что вела слишком активный образ жизни.
Она, конечно, не могла себе представить, какой пасьянс разложился в этом красивом и уютном банкетном зале дорогого ресторана.
Вопрос, который Мэй задала Алексу, покоробил Ингу:
- Это правда, что ты купил соседнее с твоей усадьбой хозяйство? Зачем тебе понадобились эти руины? Кстати, насколько я знаю, бывшая хозяйка, разорившись, стала чьей-то любовницей и разъезжает с кавалером по всему свету.
Пропустив мимо ушей последнюю фразу недалекой дамочки и сжав руку побледневшей Инги, Алекс коротко ответил:
- Да, купил.
- Я, пожалуй, пойду, - сказала Мэй. Она почувствовала холодность своего собеседника.
- Не пора ли нам тоже откланяться? - тихо предложил Алекс, когда Мэй отошла от них. - Честно признаюсь, у меня нет никакого желания видеться с дорогим братцем.
- Да, нам лучше уехать. Мне тоже здесь больше не нравится, - согласилась Инга.
Казалось, что все завершится спокойно. Но в этот момент из толпы гостей появился Людвиг. Инга еще больше побледнела, потом ее бросило в жар. А тот, заметно подвыпивший, направился к ней и довольно развязно бросил:
- Привет, подруга, извини, что не звонил и не писал. Занят был. Надеюсь, ты на меня не в обиде. Нам ведь было хорошо, правда? - Он не сразу заметил, что рядом с Ингой стоит не кто иной, как Алекс. - Прошу прощения, сэр. Я подошел поздороваться со старой приятельницей. - Когда он поднял глаза и узнал сводного брата, хмель сразу испарился и его физиономия стала похожа на морду какого-то хищника.
С каменным выражением лица Алекс, не реагируя на слова Людвига, повел Ингу к выходу, забыв даже попрощаться со своим партнером, хозяином приема.
- Что связывает тебя с этим типом?
- Это самая большая ошибка моей жизни. Он в свое время подло обманул меня.
- Так это и есть тот мерзавец, о котором ты вскользь упоминала?
- Да. Но, ради Бога, я не хочу вспоминать, какой была дурой.
- Нет, ты такая, какая есть, а он гнида. - Алекс даже сплюнул от возмущения.
Людвиг ошеломленно смотрел им вслед, не поняв еще в полной мере ситуацию.
В машине Инга сказала:
- Не могу понять, откуда это ничтожество взялось здесь.
Оказалось, что Алекс знает больше, чем она.
- Это ничтожество, между прочим, имело виды на твое хозяйство.
- Не может быть… - Инга произнесла эти слова полушепотом, так поразило ее сообщение Алекса. - Почему, зачем ему это нужно?
- У него были наполеоновские планы выкупить задешево ту усадьбу, которую приобрел я. Кстати, старая леди, ранее владевшая ею, - двоюродная сестра моей мачехи и, соответственно, матери Людвига. Не исключаю, что это он нанял бандитов, чтобы разорить твою усадьбу, после чего недорого купить ее. Первоначально он хотел наложить лапу на оба хозяйства, объединить их в одно огромное по местным масштабам и выгодно продать его. Этим планам не суждено было сбыться. А теперь давай переключимся на другую тему.
- Давай. На какую?
- На самую простую: как близки вы были?
- Нет, об этом мы говорить не станем. Это прошлое, теперь уже далекое. Все…
Тяжело задумавшись, Алекс наконец сказал:
- Да, ты права. Больше мы к этому возвращаться не будем. Не хватало еще, чтобы наши отношения испортились из-за того, что на твоем пути встретился этот мерзавец.
10
Как ни странно, вечером, когда они уже были в постели, разговор о Людвиге все же возобновился.
- Ты спала с ним? - неожиданно раздался резкий вопрос Алекса. Перед этим он долго молчал, а Инга не нарушала молчания.
- Не будем ворошить прошлое.
- И все-таки?
- Мне было только восемнадцать. Я думала, что он моя судьба. Мы были вместе всего два раза.
- Давай забудем, что я спрашивал тебя об этом, ладно?
- Постараюсь.
- Прости меня за приступ ревности, - смиренно произнес он, но…
- Не надо "но"…
Алекс страстно обнял Ингу и стал целовать ее.
Интересно, если бы он видел во мне жену, а не любовницу - с чисто женской логикой успела подумать она, погружаясь в сладкий омут сна, - простил бы это мое прошлое так легко?
Алекс крепко спал, а Инга, проснувшись, терзалась своими постоянными горькими мыслями. Она хорошо осознавала, что попала в плен тех чувств, которые он вызывал в ней. Когда ее пылкий любовник начинал ее целовать и ласкать, она раскрывалась как цветок. Его губы были удивительны тем, что могли одновременно целовать и улыбаться. Не теряй головы! - приказывала себе Инга. Он часто сравнивает меня с цветком, но… жизнь цветка так коротка.
Однажды поздним вечером кто-то нахально и долго стал звонить в дверь. Они оба поняли, что это за гость.
- Не пускай его! - тихо попросила Инга.
- Нет, я в своем доме, и мне нечего бояться. Нам пора поговорить последний раз в жизни. - И Алекс открыл входную дверь. В нее буквально ввалился опять пьяный Людвиг.
- Что, затаились? Боитесь света?
Алекс, не говоря пока ни слова, подтолкнул входную дверь, и она мягко закрылась.
А Людвиг орал, заводя сам себя:
- Ах ты, маленькая сучка! У тебя не вышло охмурить меня, так ты взялась за этого чурбана, моего братца! Я ведь просил тебя подождать, пока я разведусь. А у тебя просто зуд между ножек, без мужика жить не можешь! - Потом он обратился к Алексу: - А тебе, ничтожество, советую: отвали! Не стой на моей дороге, а то мне просто придется стереть тебя в порошок. - Следующая тирада опять была адресована Инге: - Слушай, шлюха! Еще раз спрашиваю тебя: почему ты не дождалась меня? Ты стала бы моей женой, а не подстилкой этого типа.
За Ингу ответил Алекс:
- У нее были серьезные причины предпочесть меня…
Но закончить фразу он не успел, его перебила Инга:
- Предпочитаю быть его любовницей, чем законной женой такой мрази, как ты…
- Не думаю, что, узнав о нашем романе, он оставит тебя в своем доме.
С трудом сдерживаясь, заговорил Алекс:
- Она давно мне все рассказала, и я в очередной раз убедился, какая ты скотина. Ты подло обманул ее, а ведь девочке было всего восемнадцать…
- Девочке? Это она тебе лапшу на уши навешивает, - гнусно расхохотался Людвиг. - Да она…
Договорить он не успел. Открыв дверь, Алекс схватил его за шиворот и выкинул наружу. Тот звонить больше не решился, но какое-то время с улицы доносилась его брань. Потом все затихло.
- Ну вот. Такой оказалась точка в этой истории. - Алекс уже полностью овладел собой. - Пошли спать. Утро вечера мудренее. Думаю, что он больше не появится на нашем горизонте.
Эта ночь была сказочной для Инги и Алекса. Как никогда жгучими были ласки, сладкими поцелуи.
В какой-то момент он вкрадчиво поинтересовался:
- Ты поставила своей целью свести меня с ума?
- Нет, цели я такой, конечно, не ставила. Но была бы рада довести тебя до такого состояния при условии, что причиной буду я.
- Ну давай, давай, продолжай дальше твои сладкие пытки.
- Нам давно пора перебраться с ковра в постель.
Ну и что из того, что он не любит меня? - в который раз возвращалась Инга к своему любимому тезису. Моей любви за глаза хватит на двоих.
А он уже растянулся на белоснежной простыне и, как древний владыка, был готов принять ее ласки.
- Повернись кверху спиной, - предложила она.
- На простыне или на тебе? - нагло хмыкнул Алекс.
- Обойдешься. Просто ляг на живот.
- "Просто" - не хочу. Мне нравится, когда я ощущаю твое упругое тело.
Как ни странно, его грубая эротика, струящаяся в каждом слове, не обижала ее. А, наоборот, возбуждала. Инга удобно разместилась на его мощном крестце и пальцами осторожно начала массировать ему шею, лопатки. Потом поясницу. Необходимость массажа была прозаической. Выбрасывая вон своего братца, Алекс потянул мышцы. Ведь в том было не менее центнера живого веса. Минут через пятнадцать она приказала:
- Ложись на спину.
Он покорно повиновался. Только в этой позе у них дело не пошло: то ли боль отпустила, то ли страсть оказалась сильней. Им было уже не до массажа. Инга поцеловала его в аккуратный пупок, потом, не отрывая языка от упругой кожи, стала медленно продвигаться вниз. Все ниже, и ниже…
Надо сказать, что со временем любовники стали широко использовать почти весь набор любовных приемов, описанных в Камасутре. Верная своим пессимистическим мыслям, Инга убеждала себя: пусть все это и временно, но то, что я познала с ним, навсегда останется со мной.
Сейчас Алексу пришлось использовать все свои навыки, чтобы сдержать свой любовный порыв. Он знал, что чем дольше сможет терпеть, тем больше страсти их ждет впереди.
- Все, пора, больше ждать не могу и не буду.
- Только не торопись, - игриво попросила она.
Потом они нашли общий подходящий ритм и танцевали свой традиционный любовный танец, все меньше понимая умом, что происходит. Сейчас все действовало на уровне подсознания и инстинктов. Ни он, ни она уже не контролировали себя. Они не ориентировались во времени. Земные законы для них не существовали. Через какое-то время раздался рык льва, так громок был стон Алекса, подстегнувший и ее чувства.
Прошло не так много времени. Инга лежала в нежных объятиях своего любовника. Она возвратилась из рая, и опять ее подтачивала одна и та же мысль, одно и то же опасение: сколько еще будет продолжаться это неземное счастье? Наверное, мне стоит пойти на риск и уйти из этого дома. Если он станет искать меня, значит, у него все по-настоящему. Если нет… ну что ж, придется самой решать свои проблемы.
Когда на следующее утро Алекс уехал по делам, Инга бережно уложила тот небольшой гардероб, который привезла с собой, ее собственные вещи. Она ничего больше не взяла. Только маленького золотистого плюшевого львенка, подаренного им в первые дни их пребывания в Турку. Словно почувствовав неладное, Алекс с полдороги возвратился домой.
- Что происходит? Куда это ты собралась?
- Да никуда. Просто навожу порядок. - Ее тон был так невинен, что даже опытный Алекс попался.
- Ну смотри. Пожалуйста, приготовь что-нибудь часам к четырем. Я возвращусь и захвачу бутылку хорошего вина. Какое ты предпочитаешь - белое или красное? Сухое или полусладкое?
- Красное. Обязательно сухое, - невинным тоном сообщила Инга.
Алекс уехал, не предполагая, каким будет его возвращение.
Выждав какое-то время, осторожно озираясь, Инга вышла из дома. В руках у нее был маленький чемоданчик, в сумочке деньги на первое время самостоятельной жизни. Ой, какой-то она будет?
11
Ингу, конечно, тянуло на Аланды, но она понимала, что там ей просто нечего делать. Поэтому она доехала на автобусе до небольшого мотеля в пригороде Турку и сняла там одноместный номер.
Шел нудный дождь, ей некуда было идти и нечем заполнить время от завтрака до ужина. Тело почти физически страдало без привычных ласк Алекса. Ну и что я кому доказываю? - корила она себя все чаще. Как он там без меня? Единственным средством отвлечься от тоски было занятие рисованием. Она, конечно, взяла с собой набор, подаренный Алексом. И теперь на листах бумаги появлялись один за другим наброски: унылые пейзажи, натюрморты, но ни одного портрета…
Прошло несколько дней. За ужином Инга заметила за соседним столиком крепкого человека средних лет. Он внимательно вглядывался в ее лицо, перед этим склонив голову куда-то под стол, словно сличал живую натуру с фотографией.
Так оно и оказалось. Это был частный детектив, один из нескольких, нанятых Алексом. Тот, естественно, не стал обращаться в полицию для розыска беглянки, потому что правильно понял мотив ее поступка.
Утром, когда она уже была одета, чтобы отправиться на завтрак, раздался осторожный стук в дверь.
- Войдите, - спокойно откликнулась Инга.
На пороге ее скромного убежища появился мрачный, но, как ни странно, вовсе не злой Алекс.
- Какого черта тебя занесло сюда? Чего тебе не хватало дома?
- Это твой дом. - Ее голос был грустным.
- Наш дом! Неужели ты так и не осознала, что это наш с тобой дом?
- А как ты узнал, что я здесь?
- Во-первых, я нанял частных детективов. А во-вторых, ты, на мое и твое счастье, появилась на выставке современной живописи. Один из детективов по моей подсказке был там. Я сообщил им, что такие выставки могут тебя заинтересовать. Видишь, я не ошибся! - Алекс непроизвольно улыбнулся. Потом подошел к тумбочке и один за другим просмотрел наброски рисунков. - Понятно, хорошо, что ты не теряла времени даром. Будем считать, что у тебя был творческий отпуск. Но выглядишь ты неважно.
- Да, когда на душе тяжело, то не до отдыха.
Сделав пару шагов, он оказался возле Инги, и как раз вовремя. Силы оставили ее, она пошатнулась и сразу же оказалась в его крепких объятиях.
- Все, поехали! - Это не прозвучало как приказ. Просто констатация факта, что завершился определенный период и пора изменить обстоятельства.
В машине они довольно долго молчали. Алекс давал возможность Инге обдумать ситуацию и не задавал пока лишних вопросов.
- Я так привыкла к этому мотелю, - ворчливо произнесла она, разрывая тишину.
- Ты хочешь сказать, что отвыкла от нашей постели? - К Алексу вернулось его обычное чувство юмора.
Инга не смогла произнести больше ни слова. Из ее глаз потоком полились слезы. Это была разрядка.
- Малышка, мы утонем. Внутри машины водопад, за бортом все сильнее становится дождь. - Алекс рассмеялся. Для него это тоже была разрядка. Он радовался тому, что все завершилось вполне благополучно: его любимая была рядом с ним.
- Ты прочитал письмо, которое я оставила для тебя, перед тем как покинуть дом?
- Прочитал?! Да я его наизусть выучил: "Дорогой Алекс! Я не хочу и не могу больше оставаться в твоем доме. Он не стал моим, поэтому я его и покидаю. Я очень благодарна тебе за все то доброе, что ты для меня сделал. Не держи на меня зла. Просто есть вещи в жизни, которые изменить нельзя. Я очень благодарна тебе за реализованную мечту. Прощай и не ищи меня!" Красивые слова, но нет в жизни таких обстоятельств, которые нельзя преодолеть… пока человек жив. А, к счастью, мы оба живы и здоровы. Правда, кое у кого в головке временно помутилось. Но будем считать это женским недомоганием, которое пройдет навсегда. А если серьезно, то объясни мне, почему ты сбежала именно после самой великолепной ночи, которая нам выпала за время знакомства?
Против своей воли Инга вдруг заговорила склочным, мстительным тоном:
- Знаешь, хочется надеяться, что на свете все же существуют мужчины, для которых секс не заменяет всего, что может связывать мужчину и женщину. Наверное, таких меньшинство, но каждой женщине хочется верить, что на ее долю выпадет такое счастье - встретить не только хорошего любовника, но и верного друга, понимающего, что такое женская душа.
Алекс облегченно рассмеялся.
- Теперь я вижу, что для меня еще не все потеряно. Я виноват в том, что, потрясенный наслаждением, которое дает мне твое тело, не выбрал времени обратиться к твоей душе. Правда, мне казалось, что ты понимаешь всю глубину моего чувства к тебе. Обещаю сделать надлежащие выводы.
- Ты знаешь, я тут на досуге пришла к выводу, что моя часть вины заключается в том, что я попыталась требовать от тебя больше, чем ты мог мне дать. - Голос Инги звучал искренне, но очень устало.
- Никаких серьезных разговоров сегодня, - распорядился Алекс. - Сейчас приедем домой, примешь душ и спать.
- Как это сразу спать? У тебя что, появилась другая женщина?
Он рассмеялся.
- Слава Богу! У тебя хватает сил шутить, значит, еще поживешь.
- А я и не шучу! С каких это пор мы укладываемся в кровать только для того, чтобы заснуть? Ну скажи мне, что ты пошутил!
- Конечно, пошутил. Я ведь обещал тебе дождаться того момента, когда ты сама заговоришь об этом. По-моему, этот момент наступил.
- Наступил, признаюсь в этом. Мне так плохо было без тебя, мне так тебя не хватало, что в иные моменты хотелось побежать и утопиться.
- Но, но! Не гневи Бога! Нам еще жить и жить! - И опять это "нам" тронуло ее до слез. - Знаешь, - продолжил Алекс, - мне в голову пришла замечательная мысль: давай-ка сейчас не поедем домой, а переночуем в хорошем отеле, закажем ужин в номер, а потом… Согласна?
- Еще бы!
Сказано - сделано. Автомобиль повернул к лучшему в городе отелю.
Через четверть часа Инга уже выполнила его команду: "В душ бегом, марш!".
Дождавшись, когда официант привез тележку с ужином, Алекс запер за ним дверь и быстро направился в ванную. Отель не даром считался лучшим в городе. Ванная комната была необъятных размеров, все блестело, и даже пар, который напустила Инга, не мешал разглядеть всю эту роскошь.
Через несколько минут Алекс обернул разомлевшую Ингу в огромную купальную простыню и на руках перенес ее в кровать.
- Лежи, - приказал он. - Я пододвину столик на колесиках к кровати.
Только теперь Инга смогла расслабиться и сбросить всю тяжесть, накопившуюся за последнее время. Она довольно лениво поела, ее глаза слипались.
Алекс свел яркость лампы, стоявшей на тумбочке около кровати, до минимума, заботливо подоткнул под нее одеяло и голосом гипнотизера скомандовал:
- Все, теперь спать, крепко, до самого утра!
Инга что-то невнятно пробормотала и тут же погрузилась в сладкий безмятежный сон.
Проснулась она рано, за окном еще не рассвело. Алекс тоже уже не спал. Тихо работало радио. Увидев, что она зашевелилась и открыла глаза, он выключил приемник и заключил ее в объятия.
- Я всю ночь скучал по тебе и ждал твоего пробуждения. Много думал. Вспоминал, как впервые увидел тебя в офисе агента по торговле недвижимостью. Как зачаровал меня твой голос и твой смех. А ведь, между прочим, с того дня и до того вечера, когда мы встретились на балу, прошло два долгих месяца. Тогда толстяк вывалил мне кучу сведений о тебе. Он рассказал, что ты очень трудолюбивая и порядочная девушка, что тебе живется нелегко, потому что надо выплачивать долги отца. Помянул, что у тебя был короткий, бурный роман с неизвестным ему человеком. Тут он, конечно, покривил душой, потому что не мог не знать, что это был Людвиг. Потом добавил, что ты мечтаешь найти красивого и богатого мужчину, который вытащит тебя из болота.
- Вот козел!
Инга сказала это так убежденно, что Алекс рассмеялся.
- Прямо так уж сразу и козел! О богатом красавце, добром и щедром, мечтает каждая разумная девица.
- Разве ты не убедился, что определение "разумная" ко мне практически не применимо.
- Убедился, и это мне особенно нравится. Только ты больше, пожалуйста, никуда и никогда не убегай.
- Это зависит не от меня, а от тебя! - Она быстро шмыгнула в ванную и появилась оттуда через несколько минут с таинственным видом. - Ну что?
Алекс озадаченно переспросил:
- А что "ну что"?