Инга рассмеялась.
- Что, мне опять искать приключений на стороне?
До него дошло. Не говоря больше ни слова, он буквально содрал с нее махровый гостиничный халат и стал целовать. Она поначалу смеялась каким-то русалочьим смехом, потом, посерьезнев, стала молча отвечать на его ласки. Алекс неожиданно замер.
- Пожалуйста, не надо предохраняться сегодня, - шепнул он на ухо Инге.
Настала ее очередь замереть.
- Почему? Что сегодня изменилось?
- Я очень многое понял. Я должен был стать твоим первым и единственным мужчиной, любовником, а потом…
Она ладошкой прикрыла ему рот, и он не успел договорить. Ей стало страшно: вдруг он скажет совсем не то, что она столько времени хотела услышать. Инга отняла ладонь, но Алекс молчал. Он не повторил своей просьбы, но ласки продолжил - целовал ее, нежно проводил ладонями по грудям, бедрам, ягодицам. Она зажигалась все больше, его странная просьба растаяла в сладостном тумане.
- Это, наверное, какое-то отклонение от нормы. Я захотел тебя, еще даже не увидев. Я услышал твой смех, и этого было достаточно. Там на балу я настолько завелся, что хотел тебя похитить. Хорошо, что твоя лучшая подруга Клара сказала мне, что никакие действия, не совпадающие с твоими чувствами, не будут успешными. Это охладило мой пыл, и я принял решение применить другую тактику. Какую - ты знаешь. Я очень быстро понял, что ты для меня не просто увлечение. Осознал, что ты - моя единственная на свете любовь. Это открытие меня испугало, потому что рядом с тобой я терял волю и был готов исполнить любые твои желания или команды - даже самые глупые!
Ингу эти признания просто поразили.
- Почему ты так плохо обо мне подумал?
- Нет, не плохо. Просто меня пугала мысль о том, что я влюбился в женщину, которая в силу обстоятельств готова вынужденно спать с тем, кто может помочь ей выбраться из финансовой ямы.
- Ну ты даешь! Значит, я не ошибалась, когда все время чувствовала, что ты подвергаешь меня испытаниям.
- Знаешь, все не так просто объяснить. Раздвоение души - состояние отвратительное. Я ненавидел себя, когда видел, как тяжело тебе приходится, а я боюсь помочь. Мне больше всего хотелось вырвать тебя из привычной обстановки, утащить куда-нибудь подальше, служить тебе как верный паж, исполняя все твои желания. Но меня терзали сомнения. Признаюсь, что к тому времени, когда мы выбрались в экзотический ресторан, мне было уже все равно, что тобою движет. Я просто не мог находиться вдалеке от тебя. Я был готов на любое твое предложение, но ты молчала. Я чувствовал, что ты меня хочешь, но терзался в сомнениях - почему ты не делаешь ни одного движения в мою сторону. К тому же ты все время убеждала меня в том, что личная свобода для тебя превыше всего.
Теперь Инга поняла, почему Алекс вел себя так странно и нелогично. Ей стало жалко его, мужчину, которого она любит беззаветной, преданной, неистребимой любовью. Она готова была проклясть себя за то, что не преодолела гордыню и не поговорила с ним откровенно. Все бы стало на свои места.
Она молча придвинулась к нему и нежно поцеловала в плечо. А потом тихо сказала:
- Знаешь, я поняла, что лучшая свобода для меня всегда быть рядом с тобой. Ты можешь не доверять всем другим женщинам, но поверь мне. Я просто не могу тебя обманывать, потому что очень люблю.
Теперь настала его очередь продолжить признания:
- Наступил момент, когда я понял, что, как бы ни обстояли дела, ты мне нужна, что я хочу связать тебя с собой и никогда больше не отпускать. Небеса сжалились надо мною, наслав на твою усадьбу грабителей и подтолкнув Роберта на его бесчинства. Это позволило мне утащить тебя в мой дом. Я утаил от тебя, что полиция поймала шайку, которая регулярно грабила фермерские хозяйства, и что украденное возвращено. Я спрятал все это в своем хозяйстве, потому что боялся, что ты опять станешь независимой от меня. Я проклинал себя за такое поведение, но желание, чтобы ты была рядом со мною, было сильнее всего.
Как бы подстраховывая ситуацию, Алекс делал паузы и нежно целовал Ингу. Одновременно он гладил ее груди и слегка пощипывал набухшие соски.
- Итак, когда я предложил тебе перебраться под мою крышу, то надеялся разобраться, как же ты ко мне относишься на самом деле. Любишь ли хоть немного. Поверь мне, когда я вернулся домой и не застал тебя, я был близок к помешательству. А главное, не мог понять, что заставило тебя исчезнуть, ведь я делал все, чтобы тебе было хорошо.
- Знаешь, я боялась тебя, потому что безнадежно влюбилась, но мне казалось, что я нужна тебе только в постели. А этого мне мало! Был и еще один заскок. Мне казалось, что, встретившись в первый раз в масках, мы их так и не сняли. Мне от тебя нужно было либо все, либо… - Она не договорила, но вскоре, горько усмехнувшись, добавила: - Другого "либо" я просто представить не могла и трусливо сбежала, вместо того чтобы серьезно поговорить с тобой.
- А если бы я не нашел тебя, ты когда-нибудь возвратилась бы?
- Не уверена, потому что я загадала: если ты найдешь меня, то любишь, а если нет…
- Вот тебе за дурацкие мысли. - Легко повернув Ингу на живот, Алекс слегка похлопал ее по ягодицам. Но это получилось так эротично, что их как магнитом притянуло друг к другу. И то, что происходило потом, превзошло все, что было раньше…
Наконец, насытившись, друг другом, они откинулись в разные стороны. И тут до нее дошло, что она невольно выполнила просьбу Алекса.
- Ну все, я пропала. Я не пила таблеток, а ты не надел презерватива.
- Здорово! Я же попросил тебя сегодня не предохраняться. Пожалуйста, как можно быстрее выходи за меня замуж! Я очень прошу тебя!
Инга замерла. Не ослышалась ли она?
- Что ты сказал? Повтори!
- Я попросил тебя скорее выйти за меня замуж, а теперь еще прошу родить мне сына. Но не скорее, а в положенное время, - добавил Алекс со своей обычной легкой иронией.
- Принимаю оба твоих предложения! Мне хочется продолжить наш предыдущий разговор, чтобы кое-что стало понятнее. Итак, ты стал бы искать меня…
- Стал бы, до тех пор пока не нашел.
Она еще теснее прижалась к нему и прошептала:
- Какое счастье, что ты меня нашел.
- Нам повезло, что я правильно просчитал твои дальнейшие шаги, да и детектив оказался мастером своего дела. И еще, признаюсь, тебе повезло, что первым тебя увидел он, а не я.
- Это еще почему?
- Да потому, что, когда он сообщил мне, где ты находишься, я рассвирепел. Если бы я встретил тебя на выставке сам, боюсь, что твоя молодая жизнь подверглась бы опасности. Но, пока я ехал за тобой, я отошел.
Алекс поцеловал Ингу в губы, потом еще раз, и… все повторилось снова. Только на сей раз это не было вспышкой африканских страстей. Они теперь вели себя, как любящие молодожены в медовый месяц. Ласки были неторопливыми, даже размеренными, но от этого не менее сладкими…
- Знаешь, Клара тебя очень любит, - вдруг сообщил Алекс, когда они, разомкнув объятия, расслабленно лежали рядом. - Я позвонил ей после твоего исчезновения, сообщил о побеге и по ее реакции, тону и некоторым нюансам разговора понял, что она неравнодушна ко мне. Но ваша дружба оказалась сильнее. "Ищите ее, вы созданы друг для друга, - сказала она мне погрустневшим голосом. - Найдите ее, она без вас просто погибнет, потому что больше никого так не сможет полюбить". Она тебе настоящий друг, береги вашу дружбу. - И вдруг он резко сменил направление разговора: - Чем ты собираешься заняться после медового месяца? Пойдешь в университет? Заделаешься домашней хозяйкой? Займешься собственным бизнесом?
- А почему я должна что-то выбирать? Посмотрим. Если нам суждено завести наследника - это одно. Если пока с этим выйдет заминка, то будем думать дополнительно…
- Моя дорогая! Ты воплощение женственности и… академический образец женской логики. Ладно, отложим этот разговор на месяц. Ты знаешь, если бы я не встретил тебя, то никогда бы не узнал, что такое настоящая женщина. Может быть, я бы от этого не умер, но потерял бы в жизни очень много.
- Я так понимаю, что в твоей жизни были женщины, которые тебя обманули. Я говорю не о подругах и любовницах - с этими все проще… - Инга прервала свои размышления и потянулась к нему, чтобы нежно поцеловать. - Как я тебя люблю, - прошептала она. - Как я хочу, чтобы наш сын был не просто похож на тебя. Я хочу, чтобы он был таким, как ты, во всем, особенно в отношении той женщины, которую он полюбит!
- Послушай, давай сейчас решим вот что. Ты пойдешь в университет, благо семестр начинается совсем скоро. Я хочу, чтобы отсчет времени пошел от настоящего момента, потом, если надо, сделаешь перерыв, но ты уже будешь студенткой. Ты намерена продолжить занятия живописью?
- Да это мое самое большое желание.
- Отлично, мы еще успеем попутешествовать, и ты сможешь сделать множество путевых зарисовок. Но, главное, мы не будем разлучаться ни на день. А теперь давай-ка спать. Будущей молодой маме нужно соблюдать режим.
- Ты, как всегда, самонадеян без меры. Ты уверен, что уже почти стал молодым папой? Может быть, для верности нам надо повторить попытку?
Алекс весело рассмеялся.
- Видишь, как сбывается мое предсказание, что настанет время и ты сама будешь просить меня заняться с тобой любовью?
- А назови день, когда я была против этой идеи… или, точнее, практики. Ага, молчишь?
И они перешли от словесных прений к делу. Пожалуй, даже самый закоренелый пессимист к утру не стал бы сомневаться, что в положенное время у этой любящей пары появится наследник или наследница…
Прошло два с лишним года. Наступила весна, прекрасная на Аландах. Большая усадьба, получившаяся из двух подворий, блестела новостройками. Алекс все сделал добротно и с размахом. По периметру росли прекрасные кусты роз, на клумбах расцветали весенние цветы.
Как же радостно и спокойно было Инге рядом с этим мужчиной! В иные моменты становилось просто страшно от того, что все шло так благополучно. Или почти все…
Сразу же, как закончился их медовый месяц, Алекс вывел ее в свет, представил друзьям. Один из них был известным художественным критиком. Инга не без страха показала ему свои работы. Тот высоко оценил их и посоветовал издать в виде альбома. Что и было сделано. Дальше - больше. Из Хельсинки Инге позвонила доселе не знакомая ей детская писательница и предложила проиллюстрировать свою еще не изданную книгу. Этот творческий союз оказался успешным. Книга вышла к Рождеству и была сразу же раскуплена. Удачное начало воодушевило Ингу, она много работала и часто обсуждала с Алексом свои художнические задумки.
Они оказались не только физически, но и духовно близки друг другу, и как будто не было тем, которые так или иначе не становились бы предметом их бесед. Однако и он, и она старались не касаться одной очень важной для обоих проблемы: как ни странно, их семья, несмотря на все старания, по-прежнему состояла лишь из двух человек…
Однажды утром Алекс проснулся, как он думал, раньше своей жены, но оказалось, что Инга просто лежала, закрыв глаза, и ждала, когда пошевелится ее обожаемый супруг. Она тут же придвинулась к нему и нырнула в его объятия.
- Ты знаешь, Инга, что сегодня необычный день? - тихо проговорил Алекс, поцеловав ее.
- Почему?
- Да потому, - объяснил он шутливым тоном, - что сегодня исполняется два года, три месяца и одна неделя с того дня, как ты нашла во мне свою судьбу.
Она рассмеялась.
- Я тронута, что ты так детально все помнишь. Кстати, завтра исполнится два года, три месяца, одна неделя и один день с того момента, как я потеряла свою драгоценную свободу.
Алекс очень любил смех жены. Как ни странно, какая-то частичка его души хранила опасение, что его счастье вдруг по какой-то причине может кончиться. Когда она смеялась своим особенным, беззаботно-доверчивым смехом, эти опасения таяли.
- Признайся, весь этот долгий период был для тебя счастливым или…
- Какое такое "или"! - суеверно вскрикнула она. - Все эти годы, месяцы, недели и дни рядом с тобой я была очень счастлива. Да и могут ли не быть счастливы люди, у которых есть главное - любовь и постоянная физическая гармония? Надеюсь, что ты так же воспринимаешь жизнь?
- Нет… - Он рассмеялся, заметив, как вздрогнула Инга. - Все, о чем ты сказала, я ощущаю в два раза больше, чем ты. Я ведь в два раза больше, чем ты. - Она успокоенно положила голову ему на грудь, и он стал целовать ее щеки, подбородок, глаза, изящные уши. - Знаешь, что меня удивляет? Ведь именно в этой спальне мы занялись любовью в первый раз. Я испытал потрясающее ощущение. Но с течением времени я чувствую тебя все острее и острее. Наверное, потому что люблю тебя все больше и больше.
- Со мной происходит то же самое, - призналась Инга.
Он стал целовать ее в те известные ему точки, одно прикосновение к которым доводило ее почти до экстаза. Но сейчас она ласково отстранила его.
- Подожди, дорогой! Я забыла сказать тебе, что мне звонила моя соавторша и предложила подготовить новую книгу сказок для малышей с моими иллюстрациями. Как ты думаешь, соглашаться?
- Ты еще спрашиваешь? Конечно. - Чуть погрустнев, Алекс добавил: - Нарисуешь ее троих малышей с натуры.
- Нет, с натуры я буду рисовать не троих, а четверых малышей.
- Неужели она ожидает четвертого?
- Нет, она здесь ни при чем. Просто у нас самих будет ребенок, наш ребенок. - Инга произнесла это тихим, нарочито спокойным тоном.
Алекс не сразу осмыслил то, что услышал. Но, когда до него дошел смысл сказанного, он на несколько мгновений онемел.
- Это правда?
- Дорогой, во-первых, женщина в таких случаях редко ошибается, к тому же я все проверила на тесте, а во-вторых, разве я позволила бы себе шутить на такую тему?
Алекс обнял ее, но теперь совсем по-другому, как хрупкую статуэтку. Она счастливо улыбнулась.
- Не бойся, у нас еще есть время для занятий любовью. Правда, конечно, придется соблюдать некоторую осторожность.
В это утро они долго лежали в постели и мечтали о том, каким станет новый период их жизни. Оба были уверены, что втроем они станут еще более счастливыми…