- Вы меня не совсем правильно поняли. Я иду в супермаркет не за покупками, а договориться о том, что они возьмут из моей продукции. Ведь мои теплицы и оранжереи дают неплохой урожай.
- Значит, если бы отец не обременил тебя долгами, то ты сумела бы свести концы с концами?
- Да, это так. Но не будем продолжать эту тему. Это мои дела, и вас они не должны касаться.
- Ладно. Садись, я довезу тебя до магазина и уеду. И не будь такой колючкой. Ты мне искренне нравишься, и никаких коварных намерений у меня в отношении тебя нет. Расслабься.
Инга с неприступным видом села в машину. Прежде чем тронуться, Алекс так посмотрел на нее, что у той, с одной стороны, возникло желание выскочить из автомобиля и укрыться где-нибудь, а с другой - перестать сопротивляться и сдаться на милость победителя. Она опять подумала, что в конечном счете развитие событий зависит от линии поведения, которую она выберет.
И в этот самый момент Алекс осторожно притянул к себе ее левую руку и нежно поцеловал ладонь. Внутри у Инги что-то оборвалось. Ее бросило в жар, и на несколько мгновений она была буквально парализована. Потом вырвала руку и странным тоном спросила:
- Зачем это? Что вам от меня надо?
- Я уже сказал тебе, что мне надо. Я хочу тебя. Но это случится только тогда, когда и тебя наполнит такое же желание. - И, не скрывая своих ощущений, Алекс заскользил взглядом по ее сочным губам, красивому изгибу шеи, по высокой груди. Потом он поднял глаза на дорогу, и машина тронулась.
Какое-то время они молчали. Первой, как уже не раз было, заговорила Инга:
- Вы, наверное, ведете романтический образ жизни. Смело идете в атаку на женщин, добиваетесь успеха и, оставляя позади себя разбитые сердца, неутомимо шагаете вперед к новым победам.
Алекс рассмеялся.
- Вот уж на практике-то все совсем не так. Нет, я не отрицаю, что у меня было несколько романов. Но я вовсе не ставлю себе целью создание коллекции разбитых сердец. Я просто ищу свою женщину. Она должна быть красивой и чувственной, как ты. Она должна быть хорошей хозяйкой, готовой создать крепкую семью и родить нескольких детей. А я ей гарантирую любовь на всю оставшуюся жизнь и верность семейному очагу.
Пропустив мимо ушей комплимент в свой адрес, Инга с искренним удивлением попыталась осмыслить изложенную Алексом концепцию семейной жизни. Наверное, это какая-то особо хитрая ловушка, подумала она. Неужели он не встретил женщину, которая отвечала бы всем его требованиям? Ведь он явно не женат, хотя уже не мальчик. Во всяком случае, кольца на его пальце нет. К действительности ее вернули слова Алекса:
- У тебя очень интересное построение фраз. Сказывается славянское происхождение.
- Кто вам об этом сказал? Клара?
- А вот и не угадала. С ней мы говорили о другом, - хитро заметил Алекс.
Они подъехали к огромному магазину, и разговор сам по себе прекратился.
Инга быстро договорилась с менеджером супермаркета о том, какие овощи и фрукты магазин возьмет с ее плантаций по вполне приемлемым оптовым ценам. Ее настроение поднялось. Считая, что Алекс уже уехал, она распрощалась с добрым ангелом торговли и вышла наружу. Машина стояла на том же месте. Сам он дремал, надвинув шляпу на глаза. Точнее, делал вид, что дремлет. Как только Инга появилась, мотор машины, словно по волшебству, заработал и Алекс бодро выпрямился на своем месте в ожидании указаний. Потом вышел, согнулся в вежливом поклоне и вопросительно произнес:
- Куда прикажете, мэм?
Инга не могла не рассмеяться.
- Выбор за вами…
Как только она успела сесть в машину, налетел балтийский мокрый ветер и посыпал дождик.
- Так куда же? - сладким голосом поинтересовался Алекс.
На Ингу что-то нашло.
- У вас в ваших новых владениях кофе найдется?
Он никак не ожидал такого поворота событий и растерялся. Но быстро справился с собой и четко сказал:
- Думаю, да.
Машина тронулась. Инге не столько был интересен кофе, сколько хотелось увидеть, что же за владения у ее нового соседа.
Какое-то время они ехали молча. Потом он спросил:
- Признайся, сколько тебе на самом деле лет. Надеюсь, ты уже совершеннолетняя?
Инга сразу не сообразила, чего больше в его вопросе - дремучей мужской наивности или примитивной лести. Она удивленно посмотрела на него.
- Не очень понимаю вопрос. Я что, кажусь старше своего календарного возраста или выгляжу малолеткой?
- Не то и не другое. Твоя юная внешность совершенно не согласуется с поведением опытной женщины и самостоятельностью в принятии решений.
- Мне чуть-чуть за двадцать. - Инга не была бы женщиной, если бы назвала свой возраст абсолютно точно. Хотя и скрывать его было еще рано. Она тут же перевела разговор на него: - А вам-то, покоритель женских сердец, сколько?
- Я уже не юн. Мне тридцать!
- Чудесный мужской возраст. Хотя вы выглядите постарше.
Алекс усмехнулся:
- Мне тоже пока вполне подходят мои года. Значит, мой возраст не будет помехой, когда ты наконец решишься отдаться мне? - Инга буквально задохнулась от возмущения и не нашлась, что сказать. А он спокойно продолжил: - Избежим преждевременного соблазна. Ко мне не поедем, я отвезу тебя домой. Ко мне поедем, когда ты решишься остаться у меня навсегда. - Последнюю фразу он произнес очень серьезно.
Такой поворот явился полной неожиданностью для Инги, но она решила удержаться на высоте:
- Это правильное решение. У меня полно дел.
Алекс пристально посмотрел ей в глаза, и по его лицу пробежала волна каких-то эмоций. Инга выдержала его взгляд, хотя внутри у нее разлилась теплая волна сладострастных ощущений. Нет, этот мужчина ей небезразличен. Но внутренний голос подсказывал: не торопись, это очень серьезно… С обеих сторон!
4
Они подъехали к дому Инги. Она не была еще готова впустить Алекса в свой дом, не оговорив рамок его поведения, но и не хотела выглядеть совсем уж ханжой. Он обещал быть приличным гостем.
Шел дождь, время от времени затихая, чтобы потом возобновиться с новой силой. Они вошли в коридор и через него в большую комнату. Инга сумела быстро разжечь огонь в камине. В сочетании с дождем за окном языки пламени создавали ощущение уюта и покоя. Правда, покоя на самом деле не было. Во всяком случае, у нее.
Странная любовная игра в слова, казалось, сейчас была важнее для них, чем естественные логичные действия, на которые не решался даже он.
- Сколько бы мы сейчас ни тратили время на пустые разговоры, все равно настанет момент, когда мы бросимся друг к другу в объятия и ни одному из нас не нужно будет оправдываться и что-то объяснять. Мы равны в своем влечении!
Инга была менее уверена в ситуации.
- Произойдет ли так, покажет время. Но… - она запнулась, - нельзя же считать получасовой флирт прелюдией к очень серьезным, во всяком случае для меня, отношениям. К сожалению, у меня уже есть отрицательный жизненный опыт. Я имею в виду отношения с мужчинами.
Честно говоря, она не ожидала, что Алекс воспримет их разговор так серьезно. Но сомнений в том не было: его глаза потемнели, голос зазвучал глухо:
- Знаешь поговорку "каждый думает в меру своей испорченности"? Ум у тебя устроен как-то странно. Нельзя же всех мужчин стричь под одну гребенку, если тебе в начале жизненного пути попался негодяй.
- Я не могу назвать его негодяем. Просто он современный, лишенный комплексов человек.
- Предупреждаю сразу. Я старомодный. Мне нужна верная, хозяйственная жена. Много детей. Настоящий дом, куда хочется всегда возвратиться.
- А с чего вы взяли, что я подхожу к этой роли? Мы слишком мало знакомы. Может быть, я циничная, корыстная женщина, которой от мужчины нужны только физическое удовольствие и материальные блага. Моя жизнь вполне могла сделать меня такой. И, честно признаюсь, я устала от борьбы за место под солнцем и необходимости отдавать практически все, что удается заработать.
- Нет. По-настоящему циничная женщина не стала бы делать подобные признания. Даже если бы она была очень хитрой. - Воспользовавшись мигом, в течение которого Инга обдумывала его слова, Алекс взял ее за руку - как раз в том месте, где пульсировала тонкая голубая жилка. - Я не требую каких-либо признаний. Твоя жизнь до меня - только твоя жизнь. А теперь она должна быть нашей. И вообще, почему бы двум взрослым людям не заняться любовью, если им этого хочется? Я несколько минут назад уже сказал об этом другими словами.
- Да уж, "броситься в объятия" и "заняться любовью", конечно, синонимы. Но, во-первых, не надо говорить за двоих. А во-вторых, я так быстро не могу стать близкой с человеком, которого совершенно не знаю. - Инга попыталась освободить свою руку.
Но Алекс держал ее крепко.
- Смотри, как сильно бьется твой пульс. Значит, физический контакт со мной тебе небезразличен.
- А может быть, просто я возмущена вашей бесцеремонностью!
- Э нет, не обманывай себя и не пытайся обмануть меня. Когда люди злятся, их губы становятся узкими, сухими. А твои - мягкие и влажные. О Господи! Как мне хочется целовать их!
В голосе Алекса было столько страсти, что у Инги снова появились предательские мысли: а может быть, я зря ломаюсь? Ведь не девочка-школьница! Но воспоминания о неудаче с Людвигом вернули ее на землю.
Алекс стал покрывать ее руку ласковыми, нежными поцелуями. Ей было все труднее и труднее сдерживать свои эмоции. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и увидела в нем торжество. Это подействовало на нее как освежающий холодный душ. А Алекс проговорил:
- Как жаль, что ты не видишь себя сейчас. Ты так хороша в своем волнении. Твои губы говорят о том, чего тебе хочется. Красивые густые ресницы подрагивают, на мгновения приоткрывая изумительные глаза, в которых можно уловить так много. У тебя замечательно нежная, бархатистая кожа, которую хочется ласкать и гладить. Твое восхитительное тело, грациозно выгибаясь, тянется ко мне. Не мешай ему!
В этот момент Инге удалось выдернуть свою руку, и она сделала шаг назад. Потом инстинктивно потерла запястье о свое бедро, как бы стряхивая мужские молекулы со своего тела. Алекс рассмеялся.
- Не пытайся стереть мой генетический след с твоей кожи. Поверь, мы с тобой обречены на то, чтобы быть вместе. И как только ты проникнешься этой идеей, все станет на свои места и нам будет проще и легче жить.
- Ничего. Я достаточно сильна, чтобы выбраться из временных трудностей самостоятельно. Не пропаду!
- Чудачка! Именно это и в придачу твоя яркая внешность так влекут меня к тебе. Кстати, - добавил Алекс неожиданно даже для себя, - если у тебя есть какие-нибудь предубеждения относительно секса в традиционной, классической позиции, то я готов на любые другие, по твоему выбору.
Инга покраснела, да и сам он пожалел о своем провокационном нахальстве. Но, как бы исправляя ситуацию, распластался на ковре рядом с ней, грациозно, словно большой кот.
- Встаньте! Я же сказала, что ничего между нами не будет… во всяком случае сегодня и… в обозримом будущем.
- Я не могу в это поверить. - Он хотел сказать это с легкой усмешкой, но слова прозвучали серьезно. И вдруг он резко изменил направление их странного разговора и перешел на "вы". - Я признаюсь, что на этом этапе, может быть, и хотел бы обо всем забыть, но уже не в силах. Это раз. А два - у меня есть к вам просьба. Через некоторое время мне надо будет устроить прием, ну, как говорят, "прописку" на новом месте. Очень прошу вас исполнить роль хозяйки вечера. В благодарность за мной ремонт забора без вашего участия.
Слово "да" почти сорвалось с языка Инги, но, мельком увидев выражение лица Алекса, она успела остановить свой порыв.
- Я не нуждаюсь в благотворительности, - гордо, а может быть, даже надменно, заявила она. - Если вам нужна хозяйка приема, то поищите кого-нибудь другого, желательно… постарше. Такая женщина будет соответствовать вам больше, чем я. Если я появлюсь в этой роли, то возникнут сплетни о том, что наши отношения перешли определенную черту. Но ведь это не так! К тому же общество осудит вас за попытку растлить малолетку!
- Малолетка! Что-то вы уж больно хитры для вашего возраста. С каких это пор оплаченная роль официальной распорядительницы мероприятия приравнивается к попытке растления? Может быть, так тут у вас, в глубокой провинции?
- Все непременно будут считать нас любовниками, потому что в другом качестве выступать в такой роли нормальная женщина просто не согласится.
Инга с внутренним удовлетворением заметила, что ее последняя фраза разозлила Алекса. Но он не уступил своей позиции.
- Что бы кто ни подумал, даже те, кто назовут нас любовниками, ошибутся в худшем случае только в одном - в сроке, когда это случится. Так все равно будет, но, может, через некоторое время.
И тут как раз в разгоревшемся камине выстрелило полено. Языки пламени осветили лицо Алекса. Он был таким красивым в этот момент, что Инга почувствовала, как по ее позвоночнику поднимается теплота, которая как туман окутывает ее разум. Алекс до конца своей жизни будет вот таким благородно красивым, неожиданно подумала она. Может быть, я и вправду веду себя как последняя дурочка?
Звонок в дверь был неожиданным. И Алекс, и Инга вздрогнули. Последняя быстро направилась к входной двери.
На пороге стоял Мартин, лучась белозубой улыбкой. В другое время Инга была бы рада этому визиту, но не сейчас. И Мартин ощутил всю неуместность своего появления, улыбка стерлась с его лица, когда он увидел Алекса. Мартин лично не был знаком с новым соседом Инги, но легко догадался, что это именно он.
Инга представила мужчин друг другу. Они раскланялись, не подавая друг другу руки. Было понятно, что каждого из них терзает чувство ревности, а вызвавшая ее Инга стояла в растерянности между двумя сдерживающими ярость самцами.
Мартин решил разрядить обстановку и сказал:
- Инга, я только на секунду. Мне хотелось увидеть тебя, и к тому же я должен передать тебе привет от Клары и вот этот пакет. Не знаю, что в нем, но сестра сказала, что ты знаешь.
Инга автоматически взяла протянутый пакет. Да, она знает, что в нем. Обещанное Кларой платье.
- Мартин, поблагодари за меня свою сестру. Или, нет, дай лучше мне ее телефон, я сама позвоню, - предложила Инга.
- Обязательно дам, как только она устроится на постоянном месте. Сейчас она кочует по гостиницам.
Мартин холодно кивнул Алексу и тепло попрощался с Ингой:
- Пока! Я еще не уезжаю, так что навещу тебя в более подходящий момент. В следующий раз я обязательно предварительно позвоню. Ради Бога извини, что я не сделал этого сегодня.
- Ты можешь приезжать в любое время, когда захочешь, без всякого предупреждения. Звони только для того, чтобы убедиться, что я дома.
- И одна, - иронически добавил Алекс.
Инга бросила на него испепеляющий взгляд.
- Алекс просто любезно подвез меня, потому что моя машина сломалась и пошел сильный дождь. Ему уже пора домой. - Она красноречиво посмотрела на Алекса.
Но тот не собирался уходить раньше Мартина. Последний, правильно оценив ситуацию, повернулся и шагнул во двор. Через несколько секунд послышался звук двигателя, который стал постепенно удаляться.
Недолгую тишину прервал вопрос Алекса:
- Как давно вы перестали быть любовниками и по какой причине?
Сначала Инге захотелось крикнуть этому грубияну: "Не твое дело!" Но по какой-то причине она не сделала этого, а, наоборот, кротко сказала:
- Два месяца назад мы расстались друзьями. Кстати, даже Клара не знает, что между нами было что-то выходящее за рамки приятельских отношений.
- От меня она ничего не узнает. Но, однако, смотри, какая ты роковая женщина. Все мужики на тебя западают… я тоже.
- Нет, я не роковая женщина. Кстати, сейчас про таких особей говорят "нимфоманки", а то и гораздо грубее - "ненасытные суки". Нет, я, к счастью, не отношусь к этому разряду.
- Надеюсь, что так. Но ты чувствительна к вниманию мужчин и, видимо, очень темпераментна. Это я почувствовал даже по тем мимолетным физическим контактам, которые неизбежны между партнерами в танце. - Алекс стремительно наклонился к Инге и страстно поцеловал ее в губы.
Его губы были твердыми и требовательными. Они требовали больше того, что она могла сейчас дать. Однако у Инги закружилась голова, и она впала в сладостную прострацию - практически это была сдача на милость победителя.
Она автоматически обвила руками его плечи, а пальцы почти судорожно впились в его мышцы, едва прикрытые тканью тонкой рубашки. Инга из последних сил еще пыталась бороться с охватившей ее бурей чувств, но уже понимала, что обречена.
- Алекс, пожалуйста, остановитесь. Сейчас не время!
Он глубоко вздохнул, и при этом ее чувствительные соски коснулись рельефных мускулов его груди. Инга вздрогнула, а он полушепотом поинтересовался:
- Я что, сделал тебе больно?
- Да нет, при чем тут боль? - Ее голос сделался хриплым и ломким. Но она нашла в себе силы разомкнуть кольцо своих рук, сняла их с его плеч и резко шагнула назад.
- Господи! Что я делаю? Мы же знакомы друг с другом всего два дня!
Алекс снова приблизился к ней, добрался до ее шеи жадными губами и прошептал:
- Вот только теперь я понимаю, как целоваться со снежной королевой. Ну почему ты такая холодная? Дело во мне?
Его улыбка не предвещала ничего хорошего - это Инга поняла, как только подняла глаза. Он явно не собирался останавливаться на полпути.
Ну не силой же мне выталкивать его за дверь, встревоженно подумала она. А Алекс, заметив на стене карандашные наброски натюрмортов, подошел поближе и удивленно спросил:
- Кто рисовал эти прелестные этюды?
- Я рисовала, в свободное время. В основном еще в школьные годы.
- Очень хорошие работы, - авторитетным тоном заявил он.
- А что, собственно, вы понимаете в этом? - немного резко спросила Инга. Она распрямила спину и стояла, гордо подняв красивую голову.
- Понимаю достаточно, чтобы заявить, что человек, наделенный таким талантом, не должен размениваться на выращивание гороха и перца.
- Ну почему же? У меня еще есть и небольшое стадо скота. А чем вам, собственно, не нравятся горох и перец?
- Мне просто интересно, каким образом ты из всего многообразия выбрала именно эти культуры? - Алекс вернулся к своей прежней, слегка ироничной манере общения.
- Я ничего не выбирала. Просто папины должники, собравшись вместе, порешили, что в наших условиях эти культуры будут востребованы. И не ошиблись. У меня их берут охотно, и я не в убытке.
Оглядев скромное убранство комнаты, Алекс сердито сказал:
- Эксплуататоры несчастные! Значит, ты им отдаешь практически все, что зарабатываешь?
- Ну ведь это их собственные деньги!
- Но настанет волшебный день, когда ты выплатишь все долги. Чем ты займешься тогда?
- Тогда я наконец впервые в жизни надеюсь пожить в свое удовольствие и ощутить свободу. - Ее ответ прозвучал довольно запальчиво. - Я продам свое хозяйство и навсегда уеду отсюда. Я займусь чем-нибудь, что мне по душе, и больше не буду впутываться в подобные приключения.