Она современна – у нее есть на плече татуировка, сделанная байкером, она смелая – плавала с акулами. Значит, она вполне способна сказать мужчине, что любит его, даже если существует опасение, что не услышит такого же признания в ответ. Скорее всего, снова получит отказ.
Она окинула взглядом нарядную толпу, собравшуюся на узкой полоске пляжа.
Вот Пейдж и Гейб, они разговаривали с пожилой парой, судя по огненно-рыжим волосам обоих – родителями Мей. Лисси и Бэмфорд стояли рядышком, оживленно беседуя, уже не любовники, только друзья, и смеялись шутке, которую только что отпустила Лисси. Клинт стоял в толпе мужчин в строгих костюмах, многие были босиком, а Мей в другой группе, в платье с открытой спиной, очевидно не чувствуя холода. Потом толпа расступилась, и перед ней стоял он.Мужчина, которого она любит.
Она увидела его впервые с их последней встречи, когда решила, что больше они уже никогда не увидятся. И сразу почувствовала, как ее охватывает оцепенение, а коленки подгибаются от страха.
Он выглядел как образец мужской красоты, только что сошедший со страницы модного журнала. Никакой небрежности в облике. Сегодня он был чисто выбрит, темно-русые волосы аккуратно коротко подстрижены, голубые глаза скрыты под модными солнцезащитными очками. Дорогой костюм сидел прекрасно на его высокой широкоплечей фигуре, и он был босиком, как все мужчины. Нейт выглядел… как само совершенство.
Вот он поднес бокал с шампанским к губам, повернулся, и она уловила момент, когда он увидел ее. Рука его замерла, а она вдруг перестала слышать голоса, звяканье стекла тонких бокалов для шампанского, мягкий плеск набегавших волн – все исчезло, и она слышала только громкий стук собственного сердца.
Он извинился перед стоявшими рядом гостями и направился к ней. Она пошла медленно навстречу, вытаскивая высокие каблуки из песка. Подойдя ближе, он снял очки, и она сразу заметила, что вокруг голубых глаз появились озабоченные морщинки. И сразу сердце заколотилось еще сильнее, мелькнула мысль, что, возможно, он тоже переживает разрыв. Во всяком случае, она на это сильно надеялась.
– Привет, Нейт. – Она боялась, что голос ее подведет, но он прозвучал неожиданно громко.
– Саския.
Он наклонился, поцеловал ее в щеку. Она закрыла глаза, ощутив знакомый запах, и, сделав усилие, чтобы не совершить глупость, не броситься ему на шею, поспешно отступила назад.
Оглянулась растерянно на собравшихся гостей.
– Я должна была прийти. Не хотела расстраивать Мей. Она мне очень помогла в завершении моей работы по сайту, я не хотела выглядеть неблагодарной.
Он ответил радостной улыбкой:
– Я счастлив, что ты пришла. Тем более что у меня есть кое-что для тебя. Принес на всякий случай.
Он держал маленький квадратный сверток в серебристой бумаге.
– Кажется, сегодня только жених и невеста должны получать подарки.
– Мы подарим им тостер.
Ее губы невольно растянулись в счастливой улыбке. Он сказал "мы".
Пейдж помахала рукой Саскии, направилась было к ним, но передумала и повернула назад.
Саския сорвала серебряную обертку и увидела кусок дорогущего мыла из овечьего молока. Как он нашел ту деревню? Она упоминала название только раз, когда говорила, где покупает мыло. Трудно было разыскать маленький магазинчик в отдаленной деревне. Но он нашел. С какой целью? Хотел помириться?
Она растерянно моргнула, не зная, что сказать.
– Они продают по два куска в упаковке, но один я взял себе. Мне оно очень понравилось. – И вдруг широко улыбнулся, как будто наконец поверив, что она стоит рядом.
И когда его ярко-голубые глаза встретились с ее коричневыми, она прошептала "спасибо", чувствуя, как знакомая жаркая волна поднялась и затопила ее, растворив последние остатки холода.
– А теперь, поскольку я так и не нашел себе пару, ты не окажешь мне честь?
Он протянул руку, которую она приняла, и они направились к остальным.
– Ты никого и не искал.
– Откуда ты знаешь?
– Твоя сестра звонила накануне.
– О! И что сказала тебе Вера?
– Она рассказала о вашей семейной встрече в доме матери и о том, как ты объяснился с ними и открыл правду. Я горжусь тобой. Тебе надо чаще с ними разговаривать, и, может быть, наконец ты поймешь, как тебе повезло, что они у тебя есть.
– Я ценю. И раньше ценил.
Поскольку он сам дал ей такую возможность, она немедленно воспользовалась удобной лазейкой.
– Она сказала, что ты страдаешь.
Он засмеялся:
– Это уже слишком.
– Она очень чувствительная. Но как ты узнал, что это была Вера? Я не говорила.
– Прости?
– Ведь звонить могла Надежда или Жасмин.
– Я сказала, что звонила твоя сестра.
Он молчал, и Саския, рукой прикрыв глаза от солнца, попыталась заглянуть в его глаза. И вдруг она поняла.
– Ты сам просил Веру позвонить! Чтобы она, как будто невзначай, проговорилась, что ты придешь на свадьбу один.
– Я подумал, что, если уж у меня есть сестры, которые непрерывно суют свой нос в мою личную жизнь, почему бы хоть раз не использовать их в своих целях.
Слепящее солнце не позволяло видеть выражения его глаз, она видела только темные провалы.
– Учитывая, как мы расстались, я не был уверен, что ты станешь слушать меня.
– Но это ерунда. Я никогда не отказалась бы выслушать тебя, не потому, что у нас было соглашение, просто потому, что ты – это ты.
Она притянула его за лацканы пиджака и говорила так убедительно, что он невольно поднял руку, чтобы погладить ее по щеке, и оба не заметили, как подошла Мей.
– Бог мой, вы великолепно смотритесь вместе! И оба так хороши, как будто сошли с верхушки моего свадебного торта! Пошли, сейчас начнется. Не забыли, что я собираюсь выйти за мужчину своей мечты? Присоединяйтесь к остальным.
И она умчалась, ее рыжие волосы отливали медью на фоне голубого неба.
Нейт не двинулся с места. Он заглянул в глаза Саскии:
– Ты здесь. Я не сплю?
Волна счастья поднялась, затопила ее так, что стало трудно дышать.
– И ты так прекрасна. Сногсшибательна. Я уже выскочил из ботинок заранее. – И погладил ее по щеке с такой нежностью, что она закрыла глаза. – А давай от них сбежим! – Он потащил ее за руку наверх, где виднелась полоска деревьев на границе пляжа. – Я отыскал это овечье мыло и целую неделю мылся им, потому что скучал по тебе и твоему запаху. – Он остановился и поцеловал ее. Поцелуй был так длителен, как будто, долго мучимые жаждой, они наконец припали к долгожданному источнику. Когда им не хватило дыхания, она спрятала лицо на его груди.
– Прости, что я тогда наговорила тебе резкостей. – И вдруг решилась. Ведь именно за этим она и пришла. – Потому что я люблю тебя. Я хотела сказать тебе это, но ты ясно давал понять, что хочешь оставаться в рамках нашего соглашения, не хочешь выходить за них, что не способен любить.
– Повтори.
– Я вышла за рамки соглашения…
– Нет. Первую часть.
Она запнулась, потому что это давалось нелегко, потом вдруг решительно выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. И открыла рот, чтобы повторить, но не успела.
– Я тоже люблю тебя.
Это сказал Нейт. И она вдруг почувствовала, что падает.
Он успел подхватить ее.
– Саския?
– Все в порядке, – выговорила она слабым голосом.
Он поднял ее на руки, отнес на скамью в тень деревьев.
– Ты меня любишь? Это правда? – спросила она, когда он бережно усадил ее на скамью, согнав с нее нескольких мальчишек со скейтбордами.
– Да. – Он сел рядом и повторил: – Я люблю тебя, Саския. – И подумал, что был глупцом, не сказав этого раньше. Взял ее за руку и заглянул в глаза. – Послушай, я брел по туннелю, не видя, куда иду, и когда появилась ты, как будто ощутил приток свежего воздуха, он указывал направление к свету. Потом заметил звезды в небе и ощутил твердую землю под ногами. И я понял, что ты, Саския Блум, и есть мой свет и моя земля.
– А я, – сказала она, крепко держа его руку и не сводя с него любящего взгляда, – в это время, как белка, крутилась по кругу и не могла вырваться, хотя страстно хотела этого. И вдруг пришел ты. И сразу помог мне вырваться из заколдованного круга. Избавиться от комплексов, лучше понять себя. – Она подняла руку и пригладила его короткие волосы, которые трепал ветер. – И теперь не могу понять, почему так боялась сказать тебе об этом.
– Я тоже.
Потом Нейт произнес слова, которых она ждала столько лет:
– Я выбираю тебя, Саския Блум. Ответь мне: а ты хочешь меня выбрать?
– Я выбираю тебя, Нейт Маккензи, если ты выбираешь меня.
Они снова поцеловались. Он был ее, этот чудесный, нежный, сильный, красивый, умный мужчина. Она не могла поверить, что это происходит не во сне, а наяву.
До них донеслась музыка с пляжа.
Нейт прислушался.
– Это же… – Мелодия из прошлого, такая знакомая и проникновенная. Это был оркестр из бара "Кейв-Хаус". – Помнишь?
Наверняка пригласить оркестр было идеей Мей.
– Это Мей. Она чудесная.
– Мне она тоже нравится. Пожалуй, нам пора к ним.
Он помог ей подняться, обнял ее за талию, и они пошли к остальным гостям. Голубое небо, яркое солнце, белые гребешки волн, блестящий песок – все так гармонировало с радостью, которая ее переполняла. И она решилась задать ему вопрос, который она не включала в досье:
– Почему я? Я имею в виду, почему ты тогда, на сайте, выбрал меня?
– Наверное, внутри меня всегда жило желание услышать ретромузыку, – засмеялся он, махнув рукой в сторону оркестра. И добавил серьезно: – А еще потому, что увидел самые прекрасные и выразительные глаза в мире, зовущие розовые нежные губы… волшебную шляпу…
И когда она хотела снова что-то сказать, прервал ее поцелуем.
Когда они приблизились к остальным, Мей уже шла по проходу к алтарю. И он вдруг шепнул:
– А почему я, Саския?
Она думала, он шутит, но увидела очень серьезные глаза.
– О, я сначала не хотела соглашаться на твое предложение. Хотя ты, конечно, был неотразим, но показался мне таким снобом, таким официальным… – Она взглянула на его вздыбленные ветром волосы, смеющиеся голубые глаза, сбившийся галстук и босые ноги. – Единственно, что меня убедило, – была твоя любимая книга, наши вкусы совпали.
Он посмотрел на нее.
– Ты не помнишь?
– Я слишком много работал и не придал значения.
– Ха. Если бы ты написал "Сумерки", "Долину кукол" , то откликнулись бы женщины совсем другого типа. Не я.
Он предостерегающе сжал ее пальцы:
– Мне не нужна другая женщина.
– Ты умеешь и всегда знаешь, что сказать, чтобы убедить меня.
– В основном. – Он счастливо усмехнулся. – Привыкай, так будет и впредь. – И наклонился, скрепляя слова поцелуем.
И она, чувствуя, как счастье расцветает в груди от сознания, что ей принадлежит этот необыкновенный мужчина, его глаза, его улыбка, его горячие прикосновения и любовь в его глазах, порозовела, и ее глаза засияли счастьем.
Она нашла наконец свою формулу любви. И эта формула оказалась простой: найди того, кто полюбит тебя, и полюби сама.
И пока Мей и Клинт приносили клятвы, она подняла счастливое лицо к солнцу.
Эпилог
Все ночи Нейт проводил у Саскии.
Ему все нравилось в этом доме: и небольшой камин, где уютно потрескивал огонь, и яркие, но продуманные сочетания цветов интерьера, и необыкновенно мягкая большая постель, из которой не хотелось вылезать утром, – особенно от теплой и сонной Саскии. Да, этот дом был гораздо более привлекательным, чем его странно оформленное жилище с фальшивой головой носорога в ванной.
Он намазал тост шоколадной пастой, отломил кусок и бросил через плечо, зная, почему не услышит шлепка на пол. Тост был подхвачен Эрнестом, который караулил за его спиной и теперь подтвердил получение – удар хвостом означал, что пес ждет следующего.
– Хватит с тебя, – сказал он тоном Саскии, строго, со скрытой любовью, но Эрнест посмотрел на него так, что он бросил еще кусочек и сразу ушел из кухни, чтобы не встречать умоляющий взгляд умильных собачьих глаз и не проявить слабость.
Саския подняла голову от компьютера и улыбнулась. Он испытал мгновенное чувство радости при виде ее – вот она здесь и больше никуда не исчезнет. Она подняла в ожидании поцелуя лицо, и он поцеловал, чувствуя, как отвечают горячие губы.
– Я ухожу.
– Учти, что сегодня придут к обеду Гейб и Пейдж.
– Я тоже приглашен?
Она в шутливом негодовании закатила глаза.
– Ты шутишь? Ты практически здесь поселился. Надо начинать брать с тебя арендную плату. В качестве первого взноса, может быть, принесешь свой тостер? Мой, кажется, на последнем издыхании.
Он присел на краешек стола.
– Собираешься торговаться?
– Конечно, – она усмехнулась, – в надежде на новый проект.
Он приподнял ее со стула и заключил в объятия.
– Ты мой проект, Саския Блум.
Когда они вновь смогли дышать, она сказала:
– Нам повезло, правда? – Глаза ее потемнели, стали такими, что ему уже трудно было уйти.
Он оторвался от нее со стоном.
– Мне надо идти. Я обещал Гейбу, что помогу разобраться в подсчетах. – И усадил ее обратно, не доверяя себе.
Она села, сунула в зубы карандаш, склонилась над компьютером. Он не мог оторвать от нее взгляда. Как же ему повезло. Саския принадлежала ему, милая, упрямая, сексуальная… Он может без конца перечислять ее достоинства – женщины своей жизни.
Он повернулся, чтобы уйти, но она схватила его за рукав, притягивая к себе. Он все еще не мог поверить до конца, что это очаровательное существо, иногда похожее на озорного мальчишку, принадлежит ему. Он никогда не позволит ей уйти. Он нашел свое счастье.
Но все это он скажет позже, когда она будет лежать, обнаженная, в его объятиях. Когда заставит ее расплавиться, обезуметь от его ласк, потерять свой независимый уверенный вид.
– Смотри, – она указала карандашом на монитор нового компьютера, – только что пришло новое предложение.
Он склонился, вдыхая ее запах:
– И что там?
– "Пегас моторе" хочет нас нанять, кажется, они ждут, что я проведу тест-драйв всех спортивных моделей. Если хочешь, поедем со мной.
– Я знаю одну причину, почему я тебя люблю.
– Только одну?
– Ладно, две. Три.
Еще поцелуй – и он уйдет. И в это время горячие руки обвились вокруг его шеи.
Только спустя сорок пять минут он поспешно убежал, дожевывая холодный тост, спустился бегом к машине, игнорируя настойчивые телефонные вызовы.
Гейб подождет.
Черт возьми, весь мир пусть подождет, если понадобится.
Могут же у счастливого мужчины быть свои приоритеты.
Примечания
1
Кейв-Хаус – дословно – дома в пещере ( англ.).
2
Имеется в виду главный персонаж романа Ч. Диккенса "Приключения Оливера Твиста".
3
"Сумерки", "Долина кукол" – современные американские бестселлеры. Автор первого романа Стефани М. Майер, второго – Жаклин Сьюзан.