Отъехала, как во сне, в своем заново отремонтированном автомобиле, вспоминая детали этой встречи. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждое слово. И вывод был такой: Нейт понял, зачем она пришла. Перед тем как прийти к нему, она была уверена, что это любовь. Но сейчас испытывала лишь боль и утрату, судьба снова обманула. Наверное, это гены. Она унаследовала несчастную любовь, как ее затворник-отец, который не мог забыть единственную любовь, женщину, которая умерла, оставив его одного.
Глава 10
Нейт сидел в своем офисе в спортивном костюме, положив ноги на журнальный столик, откинув голову на подголовник кресла. Его коврик для йоги вместе с гантелями был уже в шкафу, как и складной тренажер. Заходящее солнце посылало прощальные лучи в громадные окна с видом на Мельбурн, окрашивая его офис в розово-золотистый цвет.
Он стащил спортивные ботинки, опустил ноги на ковер. И, ощутив приятную мягкую глубину, решил, что ковер стоил тех бешеных денег, которые были на него потрачены. И блаженно закрыл глаза.
Но перед ним сразу возникла Саския. На этот раз он увидел ее босой, она стояла спиной у окна, и солнце просвечивало сквозь тонкую ткань, рисуя соблазнительные контуры фигуры, красоту которой никак нельзя было угадать под нелепыми нарядами. Потом увидел другую картину: она лежит на постели, темные локоны разметались по подушке, полузакрытые глаза смотрят на него призывно, и этот чувственный взгляд сводит с ума, потом она обвивает рукой его шею и притягивает к себе.
Потом – совсем другую Саскию, требовательную и жесткую, как она пытается его убедить перестать быть закрытым, холодным, всегда одетым с иголочки. Быть небрежнее в одежде, человечнее, не бояться проявлять свои эмоции.
И наконец, залитое слезами лицо и слова, что их отношения закончились.
– Вот ты где!
Он поднял глаза и увидел в дверях Гейба с сумкой для ноутбука через плечо. Тот собрался домой.
– А где мне быть?
Небрежность тона не обманула – оба понимали, что в жизни Нейта наступила полоса неприятностей, и это связано с Саскией.
– Хочешь пива?
– Никогда не надо было меня просить дважды. – Гейб сбросил с плеча сумку, быстро достал из бара две бутылки пива и присел рядом на диван.
– Ну, давай выкладывай.
Нейт сделал большой глоток из бутылки и пожал плечами.
– Почему ты сидишь здесь надутый и не идешь домой?
Он пожал плечами. Было бесполезно отрицать, что с ним творится неладное.
– Мы с Саскией расстались. – Впервые он произнес эти слова вслух, и они сразу обрели окончательность. Он сделал большой глоток из бутылки.
– Но вы ведь никогда по-настоящему не встречались.
– Мы закончили отношения, потому что зашли в тупик.
– Я это понял.
– Каким образом?
– Почуял нутром. А Пейдж подтвердила мои догадки. Она говорит, что ты серьезно попал.
– Я никуда не попал. Или пока не попал… Поэтому решил с ней закончить.
– Разве это не ее решение?
Нейт вспомнил разговор с Саскией, который произошел несколько дней назад. Они больше не виделись. Покончено со всеми его сомнениями и опасениями, что он близко подошел к той черте, когда придется принимать решение, которое может его заставить пойти против своих убеждений, заставить поступиться принципами. Но почему-то не было радости, свобода не принесла ожидаемого облегчения. Он снова отхлебнул пива.
– Поверь, старик, – Гейб гулко хлопнул его по плечу, – мне искренне жаль. Правда, она мне нравилась. Мей как раз думала включить ее в список подружек невесты. Она расстроится. И отыграется на Клинте.
– Бедный Клинт, – хором подытожили оба и рассмеялись.
И чокнулись бутылками. Хорошо иметь друга, все становится сразу не таким уж безрадостным. Жизнь становится веселее, когда рядом с тобой Гейб.
Он должен признать, что, хотя и раньше был доволен своими бизнесом, независимостью, которую заработал, жизнь была все-таки неполной, пока рядом не появилась Саския. Он изменился благодаря Саскии, чаще встречался с семьей, чаще смеялся, легко заводил друзей – не просто нужных людей, а настоящих, – и все это, оказывается, ему нравилось.
И за это он должен благодарить Саскию.
– Свадьба уже в субботу, не забыл? И кто теперь та счастливица, с которой ты пойдешь туда?
Нейт потер лицо ладонями, как будто прогоняя усталость.
– Пока никого нет. Пойду один.
– Говори тише такие крамольные вещи. Вдруг тебя услышат женщины Маккензи!
– Поздно сожалеть о том, что уже произошло.
– Ты ведь любил ее, скажи мне правду.
Он подавил в себе желание вспылить и оборвать Гейба. Вместо привычной реакции устремил невидящий взгляд в пространство и задумчиво сказал:
– Она мне нравилась. Мне было хорошо в ее обществе. Она очень решительная, горячая, и мне это нравилось. И когда ее не было рядом, часто думал о ней.
– Так ты любишь ее или нет?
Солнце за окнами село, и сразу зажглись сенсорные светильники на потолке, заливая офис холодным мягким светом.
– Какая разница. Но, когда мы вместе, то сводим друг друга с ума, каждый стоит на своем.
– Разве это плохо?
Он снова задумался. Это было бесконечной борьбой, сражением, которое он, как правило, проигрывал. Это было забавно, отвлекало от повседневности. Иногда бесило. Иногда смешило, иногда причиняло боль, иногда, наоборот, им овладевала эйфория. Было все что угодно, но только не скучно и не плохо. И еще никогда ему не было так интересно жить.
– Знаешь, самое неприятное, что я при нашей последней встрече убеждал ее, что между нами нет ничего серьезного. Но почему тогда у меня такое чувство, что я опоздал на последний поезд и остался без гроша?
Гейб ободряюще похлопал его по спине, потом сжал в медвежьих объятиях, так что лишил возможности дышать. Потом неожиданно легко для своего веса и роста вскочил.
– Ты придешь в субботу. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Тебе не кажется, что лучшим подарком для Мей и Клинта будет мое отсутствие?
Но Гейб, любовно, чисто итальянским жестом хлопнув его по щеке, ушел.
И он остался один наедине со своими невеселыми мыслями. Он любит эту женщину. А она его? Может быть, но не так, как ему хотелось бы. Он потер виски. Проклятие. Она свела его с ума своими бархатными глазами, сделала его мягким как воск, а потом оставила одного в мире, который сразу стал для него пустым.
Постепенно приходило чувство, что он способен это преодолеть. Он бежал по зыбучим пескам всю свою жизнь, боясь остановиться, и вдруг впервые ощутил под ногами твердую почву. Смог остановиться, оглянуться и задуматься над своим будущим.
Саския. Упрямая, настойчивая, но такая бесконечно милая, его Саския, которая тоже всю жизнь бежала по зыбучим пескам. Знает ли она, догадывается об этом? Его родственная и тоже заблудшая душа. Его половина.
А он позволил ей уйти.
Наступил вечер перед днем свадьбы. Нейт стоял, прислонившись к косяку дверей гостиной, глядя на своих домашних. Перед ним была привычная картина. Жасмин наблюдала за шумными близнецами, игравшими в железную дорогу, Надежда читала книгу, закинув ноги на ручку кресла, а Вера бесцельно переключала телевизионные каналы с такой скоростью, что у него начало ломить виски. Он подошел к Вере, отобрал пульт и выключил проклятый телевизор.
Она издала возмущенный возглас, чем привлекла внимание остальных.
Очень хорошо. Он должен сделать заявление.
Оно им не понравится. Сейчас он всех настроит против себя. Но не может не сказать. Тем более что мысли об этом в последнее время занимают все его время.
– Я должен сделать признание.
Проницательные взгляды всех женщин Маккензи устремились на него в ожидании.
Жасмин первой пришла в себя и улыбнулась:
– Говори, о брат мой, мы тебя внимательно слушаем.
– Это касается Саскии.
– Я так и знала! – Вера радостно захлопала в ладоши.
Но Надежда только улыбнулась и ободряюще кивнула брату, чтобы он продолжал.
– Мы с Саскией на самом деле никогда не были парой, вернее, не совсем. – Он должен высказаться, облегчить душу, иначе скоро от всех скрытых переживаний почувствует себя стариком. – Ну, по крайней мере, наши отношения не такие, как вы себе представляли.
– Я не понимаю. – Мать подошла и присела на ручку ближайшего к нему кресла, озабоченно наморщив лоб и пытаясь прочесть по его глазам правду.
– Я нашел ее по Интернету в специальной службе знакомств, чтобы пойти с ней на свадьбу Мей. А основной целью было прекратить ваши поползновения искать для меня подруг.
В большой гостиной воцарилась тишина, нарушаемая щелканьем и шумом вагонов старой железной дороги.
– Я ничего не понимаю, – произнесла мать.
– Это была фальшивка, – сказала Вера задумчиво, как будто пытаясь осмыслить сказанное. – Потом просто дружба. Привязанность. Влечение. Все вместе.
Он не стал возражать, зная, что из малейшей искорки они раздуют пламя. Поэтому старался осторожно подбирать слова, чтобы не дать им пустой надежды.
– Мы заключили сделку, выгодную нам обоим.
– Боже милостивый, ты что, платил ей? – воскликнула Вера.
– Ну, не совсем так. Я вообще не думал об этой стороне, и вам не советую, потому что это соглашение сугубо наше личное с ней дело, и я не собираюсь вас посвящать в детали. Но, поскольку вы оказались теперь в курсе дел, я должен вам объяснить основную причину, по которой она согласилась. Она была глубоко уверена, что я нуждаюсь в ее помощи, и не могла отказать именно из своих убеждений. Такой она человек. Хотя конечно же это не так.
– Она совершенно права. Если кому-то и нужна помощь – это тебе, братец, – заявила безапелляционно Надежда.
Он коротко, с облегчением рассмеялся. Напрасно он боялся, они все поняли и оценили его искренность. С плеч свалился тяжелый груз.
– Я никогда не думала о ней плохо, Нейт, – заметила Вера, – но мне показалось, что она к тебе холодна. Но ты просто сразил меня – никогда не могла себе даже представить, что мой великолепный неотразимый красавец брат будет уговаривать женщину вступать с ней в сделку, чтобы она согласилась быть с ним. – Вера, кажется, так обиделась за брата, что готова была расплакаться.
– Вера, ты не поняла. Я искал женщину не для того, чтобы она меня обожала, мне надо было найти партнершу, которая по-деловому, на взаимовыгодных условиях согласится сыграть роль, не претендуя на мою свободу.
Они встретили это заявление гробовым молчанием.
– Поймите, я не хочу жениться. – И поймал себя на том, что снова в раздражении провел рукой по затылку, чего давно не делал. – Я хочу встречаться с кем хочу и когда хочу, без вашего вмешательства. Так, чтобы вы не ждали каждый раз, что я наконец остепенюсь. Вы должны понять – этого никогда не случится.
– Но почему? – Мать взяла его за руку и заглянула в глаза. – Должна же быть причина. Скажи нам откровенно.
Жасмин смотрела на него с тревогой, у Веры глаза были на мокром месте, Надежда встретила его взгляд улыбкой. Все ждали.
– Когда умер папа, моя жизнь потускнела, я так скучал по нему, во мне все перегорело, и я не хочу больше привязываться ни к одному человеку, чтобы не испытать вновь подобного страдания. Я не хочу заводить семью.
Надежда подошла и обняла его.
– Мы знаем. Мы понимаем, что из-за нас тебе пришлось лишиться детства. Но ты должен понять: найти человека, который захочет быть всегда с тобой, – это огромное счастье.
Они все дружно закивали, и он знал, что их сердца полны любви к нему и тревоги.
И невольно подумал о Саскии. Она путала все его трезвые расчеты и логичные рассуждения.
– Мне надо идти, – глухо сказал он.
Мать пошла проводить его до двери.
– Мы все поняли, дорогой. Больше мы не станем тебе досаждать. Но я все же надеюсь, что ты найдешь ее, свою единственную любовь. Вернее, уже нашел.
– Мама…
– Подожди, моя очередь. Ты высказался, я тебя внимательно слушала. Ты всегда рос упрямым, и, если решил что-то, тебя было не свернуть. Твой отец был таким же. Но его упрямство не мешало ему полюбить. Он умер рано, но умирал удовлетворенным, счастливым человеком, у тебя упрямство другого рода, оно ведет тебя к неверному выбору, потому что ты боишься любви.
Она поцеловала сына и подтолкнула к двери. Как будто этим жестом хотела сказать: "Не расстраивайся, мы не особенно поверили тебе".
Ладно, во всяком случае, он честно все им рассказал.
Наверное, для них самым неправдоподобным было его заявление, что они с Саскией все это разыграли, а на самом деле между ними ничего не было, и они не поверили, потому что это и была самая большая ложь.
Выложив все, он почувствовал себя опустошенным. И еще больше чем когда-либо ему захотелось увидеть Саскию.
Он вновь удивился, что, наверное, больше никогда ее не увидит. Он сам ее прогнал. Его дни пусты и ночи тоже.
И вдруг его охватила ярость на себя, на свою глупость. Мать права. И Вера тоже. И даже Надежда. Он пришел к ним не за тем, чтобы рассказать правду, а потому, что нуждался в помощи.
Саския действительно относилась к нему критически и, может быть, пыталась его переломить. Но он полюбил ее. Он больше не мог отрицать этого и лгать самому себе. Она была права: он боялся полюбить, а полюбив, отрицал это.
Нейт громко выругался, от злости на себя пнул каменную ступеньку, ушибся и, прихрамывая, пошел к машине.
В субботу утром Саския отправилась в агентство службы знакомств "По номерам", чтобы отнести законченную работу.
Она могла отправить отчет по электронной почте, но ей хотелось снова увидеть Марли. Эта женщина была настоящей акулой бизнеса: умная и проницательная, она смогла раскусить ее в течение минуты. И теперь была надежда, что именно эта волшебница за своим розовым занавесом способна ей помочь.
– Саския. – В глазах Марли зажегся огонек, она явно была рада ее появлению.
– Я принесла отчет. Мы с Лисси постарались сделать его красивым.
– Спасибо. Очень мило.
– Найдите время просмотреть, и если понадобится внести какие-то изменения, скажите.
Марли прищурилась, оглядывая Саскию, – ее сапоги до колен, цветную кофту, жакет из немыслимого искусственного меха, взлохмаченные кудри.
– Кофе?
– Благодарю. – Почему бы и нет? Она никуда не торопилась.
Марли провела ее в свой офис.
– Могу я задать вопрос? – спросила Саския, волнуясь.
– Слушаю.
– Сколько человек с вашей помощью нашли своего единственного?
– Хотите цифры? – И красные ногти мелькнули над компьютером.
– Я хочу… получить надежду.
Марли обернулась:
– В таком случае цифры не помогут. Мы должны решить лично ваш вопрос. Остальное не имеет сейчас значения.
Марли взяла ее за руку, отвела к большой белой кушетке и усадила рядом.
– Я не собиралась этого говорить, но скажу. В прошлую нашу встречу я могла поклясться чем угодно, что вас поразила стрела амура. А сегодня вы выглядите так, как будто вас переехал грузовик. Что произошло?
Так что действительно произошло? Она и сама не могла объяснить, хотя непрерывно думала о последнем свидании. Где, в какой момент она совершила ошибку. И в глубине души почему-то была уверена, что именно в этот момент судьба давала ей шанс, но она позволила ему выскользнуть сквозь пальцы.
Она пришла к нему, уверенная в своей любви к Нейту и в том, что он любит ее. Она пришла к нему и призналась в своей любви, надеясь услышать ответное признание, а он вдруг стал убеждать ее, что их отношения себя исчерпали и у них нет будущего. Она ушла, побежденная и глубоко разочарованная.
Саския вздохнула:
– Я встретила мужчину…
– На нашем сайте?
Саския кивнула:
– Я с ним встречалась. Влюбилась, потом сама все испортила.
– Такое часто случается. Люди встречаются с препятствиями и отступают.
– Вы так хорошо разбираетесь в людях. Простите, вы замужем? Можете не отвечать – это не мое дело.
– Нет, это правильный вопрос. Я была замужем. Много лет назад. За человеком, похожим на огромного медведя, доброго, с большой бородой и громким заразительным смехом. Но он умер молодым. Прошло много лет, но я больше не смогла найти никого, кого могла бы полюбить.
Саския смотрела на Марли во все глаза. Оказывается, за элегантным строгим обликом, язвительным острым умом скрывалась жизненная трагедия.
– Мой отец тоже жил с разбитым сердцем, – сказала она. – Мне раньше казалось это романтичным. Пока он был жив, я старалась ему помочь, отдавая себя и ничего не получая взамен. Он не замечал меня, погруженный в свое горе. И всю свою жизнь после него я как будто старалась ему доказать, что меня тоже можно любить. Поэтому в отношениях с мужчинами показывала непрерывно, какая я заботливая, как достойна любви и какие они неблагодарные, и надеялась, что кто-нибудь из них полюбит меня.
– Это мне понятно.
– Я страдаю в последние дни от бессонницы, перестала спать.
– Этому может помочь только пара горячих мужских рук. – Марли потрепала ее по руке и пошла за кофе.
Марли права, каждый сам выбирает судьбу и потом живет с этим.
– Я хочу любви, – вдруг сказала она громко, -
Быть любимой и любить.
Марли обернулась, и на лице ее появилась мягкая усмешка.
– Кажется, этот бедняга, которого мы так старательно избегали упоминать, – совершенная противоположность установившимся стереотипам – весь обаяние, чудесные манеры, настоящий мужской характер. Может быть, как раз он возможный партнер по жизни?
Саския подумала, что никогда не искала партнера.
Иметь возможность опереться на сильное плечо, спросить, получить совет. Такого не было в ее жизни. Пока не появился Нейт. Сильный, уверенный в своей правоте до упрямства, он никогда не позволит ей везти одной тяжелый груз, разделит с ней возможные трудности.
И сразу как будто отдернули тяжелую штору, ворвался свет, озарив перед ней новые возможности. И истину – жить не ради него,а жить вместе с ним, деля все поровну.
Она позаботится о нем, а он – о ней. Тут не надо советоваться с Марли, надо решать самой. Она встала, порывисто обняла и поцеловала Марли и выбежала из офиса.
Было начало десятого утра. Первая суббота весны. И у нее на сегодня было назначено свидание.
Глава 11
Сто долларов, потраченные на прическу, были буквально пущены на ветер, и Саския пыталась спасти их остатки, придерживая рукой волосы, пока спускалась по каменным ступеням на Блэргоури-Бич.
А что касается платья – алого, воздушного, сексапильного и предназначенного сбить с ног Нейта, оно было слишком тонкое для свадебного празднования на пляже в ветреный весенний день. Она купила его только потому, что влюбилась без памяти в Нейта и находилась в том восторженном приподнятом настроении, когда хочется петь, совершать безумства.
Она пришла сюда, чтобы выполнить свою миссию. Надо помнить, что она – женщина сильная, деловая, у нее собственный бизнес, она владелица дома, но это еще не все – она декоратор, ремонтник, маляр и умеет сама положить плитку.