В своем кабинете Натали дала Флоре рекомендации избегать стресса, больше отдыхать, есть понемногу и часто, чтобы не перегружать желудок и в то же время восстановить потерянный вес. Если тошнота будет оставаться такой же сильной, придется лечь в больницу. Последнее Флору очень встревожило. Она знала, что ее состояние может отразиться на здоровье будущего ребенка. "Будущих детей", - поправила она себя, сознавая, что теперь ей потребуется все ее здоровье и все силы, чтобы выносить малышей.
- Я хотел бы забрать тебя с собой в Амстердам, - сказал Анджело, как только они вышли из клиники. - Нет, подожди спорить, подумай, что тебе это даст. Во-первых, ты можешь оставаться в постели хоть целый день, если захочешь. Во-вторых, тебе не придется возиться на кухне и вдыхать все эти запахи. Ну а днем вместо твоих капризных постояльцев у тебя будет Маришка. Так что скучать ты все равно не будешь.
- И Маришка никогда не попросит меня приготовить ей яичницу, - пробормотала Флора, стараясь не поддаться соблазну, который ей нарисовал Анджело. - Нет, Анджело, я так не могу. Я привыкла быть занятой. Мне необходимо работать.
- Но сейчас тебе нужен покой, чтобы восстановить силы!
Да, с этим не поспоришь. Натали говорила, что, возможно, именно усталость и стресс заставили Флору так сильно страдать от тошноты. И то, что она похудела, тоже не было плюсом. К тому же в Амстердаме у нее будет Маришка… В этот момент, "момент слабости", живописные улицы и каналы Амстердама и то, что ей не придется готовить и вдыхать кухонные запахи, показались Флоре таким привлекательными…
Анджело открыл дверцу, помогая ей сесть в машину. Хотя он постарался этого не показать, но был тоже поражен перспективой стать отцом сразу четверых детей! Всего лишь три месяца назад у него не было вообще никаких планов обзаводиться детьми. Но сейчас, глядя на Флору, в один из тех моментов рассеянности, которые теперь часто у него случались, Анджело был очарован. Ее округлившаяся грудь и уходящая вниз ложбинка представляли собой зрелище настолько эротичное, что он сразу вспомнил и ее вкус, и свежий запах ее кожи. Желание обрушилось на него как поток лавы, набухающая твердость в паху стала почти невыносимой.
Стиснув зубы, он обошел вокруг машины и сел рядом. Его блестящие синие глаза искали ее взгляда.
- Я по-прежнему хочу тебя в моей постели, enamorada mia.
Господи, и это после того, что они сейчас узнали! Флора была поражена. Его хриплый голос словно послал искры в нее. Флора облизала пересохшие губы.
- Ты ужасно сексуальна, - пробормотал Анджело и, наклонив голову, встретил ее губы.
Его язык проник ей в рот, кровь бешено застучала в венах. Жар, заставляющий выгибаться ее тело, опустился в низ живота, разливаясь там покалывающей теплотой. Соски напряглись, плоть увлажнилась…
- Я хочу… хочу тебя… - шептал Анджело, запечатлевая поцелуи на ее шее.
Его рука скользнула под ее блузку. Одним движением Флора отодвинулась от него чуть ли не на полметра.
- Нет! - выдохнула она.
Его темные ресницы опустились.
- Извини. Ты так соблазнительна! Я даже забыл, что ты плохо себя чувствуешь.
- Уже лучше, - сказала она.
Даже с ее гормонами, прыгающими, как весенние зайцы, она бы ни за что не призналась, почему отстранилась от него. Даже под пытками из нее бы не вытянули, что она не хотела, чтобы Анджело обнаружил на ней простой фабричный лифчик с множеством крючков и широкими лямками.
"Ты так соблазнительна!"
"Недолго бы он оставался под таким впечатлением", - подумала она, сгорая от стыда. В то же время было ужасно приятно, что Анджело до сих пор находил ее привлекательной!
- Не сейчас, - добавила она, делая намек на будущее и чувствуя, что еще больше краснеет. - В Амстердаме.
- Значит, ты поедешь со мной! - с облегчением выдохнул Анджело.
Флора оцепенела. Было в нем что-то такое, что заставляло ее быть по-детски импульсивной. Нет, это просто невероятно! Она только что, ничего не обдумав в течение хотя бы недели, согласилась переехать к нему в Амстердам! И если она немедленно не возьмет свои слова обратно, Анджело будет считать ее легкомысленной особой, которая вообще не знает, что говорит и что делает.
Расстроенная своим необдуманным порывом, совершенно для нее не характерным, Флора решила осторожно дать задний ход.
- Мои животные тоже должны поехать со мной… - сказала она. - И мне придется взять много вещей, даже если я и не задержусь надолго.
- Положись на меня. Я все устрою, - решительно заявил Анджело.
- Не знаю, смогу ли я жить с тобой…
Длинные пальцы коснулись ее подбородка, она увидела перед собой синие глаза.
- Но ведь ничего не стоит хотя бы попробовать…
Флора так не думала. Она не хотела привыкать к Анджело, если он не собирался оставаться с ней. Не хватало только влюбиться в него!
Флора больше не хотела боли. С Питером она сложила все яйца в одну корзину. И что же? В конце концов она оказалась кем угодно, но только не его идеалом женщины. А могла ли Флора вообще быть идеалом хоть для какого-то мужчины? Если бы она не забеременела, предложил бы ей Анджело переехать к нему? Услышала бы она о нем хоть что-нибудь?
Дрожь пробежала по ее телу. Каким унижением было даже думать о таких вещах!
- Ты придаешь всему слишком много значения, - сказал Анджело, сжимая ее руку. - У нас теперь четверо детей - вот о чем надо думать! Если у тебя не хватает оптимизма, то постарайся быть хотя бы практичной!
Этот совет обрушился на нее словно оползень.
Быть практичной! Флора как раз и не хотела, чтобы Анджело ван Заал был с ней только потому, что она носила его тройню и была теткой Маришки. Ей хотелось большего, ей хотелось, чтобы нужна была она сама.
- Я не хочу быть практичной… Я хочу быть любимой! - воскликнула Флора, не зная, как у нее хватило духа на такое признание.
Анджело посмотрел на нее, словно она сморозила какую-то глупость:
- Да я ни разу в жизни не был влюблен!
Теперь наступила очередь Флоры.
- Никогда?.. - изумленно пробормотала она.
- Ну, если не считать какие-то безумные страсти в пятнадцать лет, - усмехнулся Анджело.
И еще эта кривая усмешка! Черт, ей захотелось дать ему пощечину.
- Так, значит, ты вообще не веришь в любовь? - спросила она с вызовом.
- Я верю в страсть.
Флора сжала губы и опустила глаза.
- А ты, конечно, - с шутливым укором произнес Анджело, - влюбилась в меня с первого взгляда. И это единственная причина, почему ты со мной переспала.
Еще одна кривая ухмылка. Флора вздрогнула, ее руки сжались.
- Боюсь, я до сих пор не могу объяснить, почему я с тобой переспала!
- Это страсть, - уверенно заявил Анджело.
- Что ж, если это все, что у нас есть, то я не поеду с тобой в Амстердам. Страсть на одну ночь я могу найти где угодно. Для этого совсем не обязательно уезжать из Англии!
Анджело тяжело вздохнул:
- Ну будь же разумной! Я не могу дать тебе любви. Я могу уважать тебя, заботиться о тебе, желать тебя… но не требуй от меня невозможного!
Уважение, забота, страсть…
Флора еще выше подняла подбородок:
- Почему нет? Что у меня не в порядке?
Ее упорное желание настоять на своем выводило его из себя.
- Ничего. Все у тебя в порядке. Просто это не мое, понимаешь? Ну не верю я в романтические бредни!
Флора пожала плечами:
- Что ж, я еще не чувствую себя настолько старой, чтобы удовлетвориться заботой и уважением!
Анджело скрипнул зубами и медленно досчитал до десяти. Но это не помогло. Он не мог избавиться от ощущения, что Флора продолжает поднимать свою планку на такую высоту, куда у него нет никакого желания стремиться.
- Мне кажется, что бы я тебе ни предложил, тебе все равно будет мало.
- Предупреждаю: наши различия - палка о двух концах. Я буду жить с тобой, но потом могу влюбиться в кого-то другого, - сладко пропела Флора.
- И не мечтай! Такой свободы ты не получишь!
Ее глаза блеснули.
- Твой рабочий день долог. Ты собираешься держать меня под замком?
- Нет. Я собираюсь давать тебе такую нагрузку ночью, что днем у тебя просто не будет сил бегать за другими мужчинами.
- Откуда мне знать, что это не просто слова? - усмехнулась Флора.
Его губы с силой вжались в ее рот. Анджело прижал ее к себе, наполняя энергией каждую клеточку, заставляя твердеть соски, посылая томительную боль между ног. Он целовал Флору до тех пор, пока она не почувствовала себя бездыханной, охваченной желанием более властным, чем когда-либо она испытывала. Одним поцелуем он сумел словно вывернуть ее наизнанку.
- Я просто… предупреждаю тебя, - сделала она последнюю попытку поторговаться, - одной страсти мне недостаточно, и если я встречу того, кто…
Анджело приложил палец к ее губам:
- Я сделаю страсть достаточной, enamorada mia…
Глава 7
Меньше чем через неделю после этого разговора Флору навестила ее подруга Джемайма. Она была замужем за Алехандро, испанским аристократом, и у них уже подрастали двое ребятишек, Альфи и Кэнди.
Пока Маришка не стала сиротой, Флора иногда навещала свою подругу, но теперь все ее заграничные поездки ограничились Нидерландами.
Джемайма, маленькая изящная блондинка с небесно-голубыми глазами, уже знала, что Флора беременна. Она тут же поспешила высказать свое мнение:
- Конечно, ты должна поехать в Амстердам! Если между тобой и Анджело все сработает, подумай, как это будет здорово и для твоих детей, и для твоей племянницы!
Флора поморщилась:
- А если не сработает?
- В любом случае нужно попробовать. Когда мы с Алехандро пытались наладить наши отношения, я тоже не хотела рисковать, - сказала Джемайма, промолчав кое о чем: до того как дать их бра ку еще один шанс, они два года жили раздельно. - Ты боишься, что тебе сделают больно? Боишься оставить свою налаженную жизнь здесь? Но ведь все равно нужно попробовать, чтобы понять, суждено ли вам быть вместе.
- То, что произошло между нами, просто случайность. Не думаю, что мне и Анджело суждено быть вместе.
- Да ты просто перестала доверять мужчинам после того, как Питер разорвал вашу помолвку!
Флора вздохнула:
- Думаю, это началось гораздо раньше. Мой отец был ужасным бабником, и вот теперь эта проблема с Анджело…
Джемайма нахмурилась:
- Он тоже… бабник?
- Этого я не знаю, - призналась Флора. - Но подумай сама! Красивый мужчина, живет один, богатый… Конечно, в его жизни было много женщин. А главное, он совершенно не верит ни в какие романтические отношения. На чем он повернут, так это на обязательствах.
- Зато он любит Маришку. Иначе зачем бы ему стремиться ее удочерить? Нет, на твоем месте я бы не теряла надежду. Ребенок - это очень серьезное обязательство для одинокого мужчины. К тому же Анджело делает все, чтобы поддержать тебя, - значит, и эти дети ему тоже нужны. Так что тут ему полный зачет!
- Я не говорю, что у него нет хороших сторон. Детей он, конечно, любит…
- Да и к тебе неравнодушен! Иначе ты не оказалась бы сейчас в таком положении, - улыбнулась Джемайма. - Если бы Анджело не хотел иметь с тобой никаких отношений, ты его вряд ли бы видела. То, что он предложил жить вместе, совсем неплохо для повернутого на обязательствах мужчины!
Ободренная словами подруги, Флора почти перестала жалеть о своем необдуманном решении. Она начала понимать: нечто более серьезное, чем мгновенный импульс, заставило ее принять предложение Анджело. И в самой глубине души Флора вынуждена была признать: несмотря на все ее страхи, ей не хотелось бы упустить этот шанс. К тому же Анджело был первым мужчиной после Питера, который заставил Флору почувствовать связь с другим человеком. Теперь ей хотелось исследовать это новое чувство.
Через три дня после отъезда Джемаймы прибыли работники транспортной фирмы, чтобы забрать ее вещи и отправить их в Амстердам. Анджело звонил почти каждый день, но, поскольку он все время был занят на встречах, разговоры были очень короткими - даже не разговоры, а обмен несколькими фразами. Теперь Флора чувствовала себя намного лучше. Она отменила прием постояльцев и вовсю наслаждалась праздной жизнью, засиживаясь допоздна, а утром подолгу оставаясь в постели. Тошнота отступила, и у нее появился аппетит.
Через две недели после того, как она узнала, что у нее будет тройня, Флора приехала в Амстердам.
Скиппер, который прибыл днем раньше, бур но приветствовал хозяйку у дверей. Флора вошла в дом, подхватив под руку маленького вертлявого песика, следом за ней водитель занес в дом чемодан. Кот Манго, как сообщила Тереза, экономка Анджело, спал в корзине на кухне.
- Ох, его тут избалуют! - рассмеялась Анке, появившаяся на лестнице вместе с Маришкой на руках. - Тереза просто обожает кошек!
Маленькая девочка радостно потянулась к своей тете. Все остатки сомнений и страхов, которые мучили Флору с тех пор, как она согласилась переехать в Амстердам, окончательно исчезли с первым же объятием малышки. Как только Флора почувствовала на руках девочку, ощутила мягкую прохладную щечку, прижавшуюся к ее щеке, она наконец поверила, что сделала правильный выбор.
Через пару часов, когда, переодевшись в домашнюю одежду, Флора сидела на полу в детской и строила для Маришки башню из кубиков, к ним заявилась неожиданная гостья.
Элегантная платиновая блондинка, в серых брюках и свободной кремовой блузке, тон которой подчеркивал цвет ее волос и фарфоровую белизну кожи, постучала в распахнутую дверь. Флора повернула голову. Блондинка улыбнулась, демонстрируя ряд превосходных зубов:
- Надеюсь, вы не против, что я вот так, без приглашения? Мне ужасно хотелось первой поздравить вас с приездом!
Это была Бригитта Эттен, та самая женщина, которую Флора встретила в доме у Анджело. В тот вечер Анджело и Бригитта куда-то собирались, но у Флоры так и не хватило смелости спросить, какие отношения связывали его с этой прелестной блондинкой.
Флора поднялась с пола, Маришка схватилась за ее брючину, тоже стараясь принять вертикальное положение.
- Спасибо, - ответила Флора на приветствие и, наклонившись, потрепала малышку по голове.
- Как это чудесно - видеть вас с дочкой Уильяма! Бедная девчушка, такая трагедия - потерять сразу обоих родителей! - запричитала Бригитта. - Конечно, когда она вырастет, то унаследует целое состояние. Может, хоть это послужит ей утешением.
Столь неожиданный переход к практической стороне жизни заставил Флору нахмуриться.
- Целое состояние?
В темных глазах Бригитты отразилось удивление.
- Конечно. В день своего совершеннолетия она получит доступ к трастовому фонду ее отца. Разве вы этого не знали?
Щеки Флоры порозовели. Она понятия не имела, что Маришка что-то унаследует. И почему Анджело не сказал ей об этом? Судя по всему, Бригитта намного лучше осведомлена о финансовом положении ван Заалов, чем она.
- Если бы Уильям имел возможность, он бы тут же спустил эти деньги. Маришка, как и в свое время ее отец, - совсем не легкое бремя для Анджело.
Флора выпрямила спину.
- У Уильяма были свои проблемы, - сказала она, тщательно выбирая слова. - Но он любил мою сестру, и мне он нравился.
- Я вовсе не хотела вас обидеть, - поторопилась уверить ее Бригитта. - Мы, голландцы, очень простодушны и любим откровенность.
- О нет, вы меня не обидели! - сказала Флора, удивляясь, почему ей так трудно отвечать на искреннее расположение этой женщины.
Бригитта покачала головой:
- Мне не стоило касаться этой темы, но Анджело… Анджело всегда брал на себя слишком много обязательств.
- Я не очень много знаю об этом, - смущенно призналась Флора, гадая, уж не попала ли и она с ее будущим потомством в обязательства Анджело?
- Он просто принимает это на себя - и все. Второй брак его отца был просто катастрофой, Анджело пришлось тогда очень быстро повзрослеть. Ну а потом эта Катя…
Катя? Какая Катя? Флора ловила каждое слово, ведь это были факты из жизни Анджело. Брак между отцом Анджело и матерью Уильяма оказался катастрофой? Почему? И кто эта Катя?
Флору злило, что ей было позволено знать так мало, в то время как другой женщине - так много…
- Маришке очень повезло, что у нее есть вы. Уверена, Анджело очень благодарен вам за помощь, - продолжала Бригитта, уводя разговор в другую сторону. - Конечно, многие хотели помочь Анджело. В мужчинах, которые одни растят своих детей, всегда есть что-то трогательное, не так ли?
- Не знаю. - Флора чувствовала, что ее лицо становится деревянным. - Я знаю только Анджело…
- Ну так вот! - продолжала Бригитта. - Анджело просто завалили предложениями. Правда, женщины всегда были к нему неравнодушны. Мой муж говорил: даже когда они были детьми, Анджело, как магнит, притягивал к себе всех девчонок.
Напряжение отпустило Флору, она улыбнулась:
- Так ваш муж и Анджело - друзья детства?
Бригитта вздохнула:
- Были… пока Хэнк не умер в прошлом году.
- Простите, я не знала, - сказала Флора и подумала: "Уж не является ли эта милая блондинка "веселой вдовушкой?" Подумала - и тут же отругала себя за эту мысль.
- Хэнк до этого долго болел… Анджело всегда был хорошим другом для нас обоих.
Флора сочувственно кивнула, решив, что у этой красотки с Анджело скорее все же дружеские отношения.
- Анджело сказал, что вы тоже были больны и вам нужен отдых. Как вы сейчас себя чувствуете? - поинтересовалась Бригитта.
- Уже лучше.
Темные глаза Бригитты продолжали пристально изучать Флору.
- Надеюсь, у вас не было ничего серьезного? Смотреть за маленьким ребенком - нелегкий труд.
До Флоры наконец дошло: Бригитта была осведомлена о наследстве Маришки, но о ее беременности не знала ничего. Ее щеки вспыхнули. Она бы предпочла, чтобы Анджело все же не был таким скрытным. Может быть, он стыдится ее? Или то, что она приехала к нему, было столь незначительным событием, что он не стал особенно распространяться на эту тему?
Вскоре после ухода Бригитты позвонил Анджело. Он спросил, как она устроилась, а потом сказал:
- Когда тепло, я обычно провожу выходные в моем загородном доме. Если, конечно, тебе не хочется остаться в Амстердаме, ведь ты только что приехала…
- О нет, я с удовольствием съездила бы за город, - тут же согласилась Флора.
- Отлично. Тогда я скажу, чтобы к нашему приезду там все подготовили. Извини, я бы встретил тебя еще в аэропорту, если бы не этот кризис в Индии.