Да, эта женщина во многом отличалась от ее предшественниц. К тому же она была беременна. Но разве это давало ей право выдвигать такое требование? Любая другая женщина сочла бы за честь, если бы он пригласил ее жить с ним. А Флора превратила его приглашение в уступку с ее стороны - да еще на таких условиях!
- Я думаю, дети заслуживают большего, чем просто нашей попытки жить вместе, - сказала Флора. - Нужно быть более ответственными в отношениях, а ты, судя по всему, к этому не готов. Меня не интересуют твои деньги! И я не собираюсь быть временной любовницей. Не думаю, что ты видишь во мне что-то большее. Так что давай прекратим обсуждать этот вопрос! - Ей удалось выжать из себя улыбку. - О таких вещах спорить не имеет смысла.
Всегда желая поскорее положить конец подобным сценам, Анджело был ошеломлен вспышкой негодования. Как эта особа осмелилась в такой манере диктовать ему свои условия?
- И как же ты собираешься продолжить свое общение с Маришкой? - спросил он, стараясь сдержать свой гнев.
Флора гордо вздернула подбородок:
- Постараюсь почаще прилетать в Амстердам.
- Это нельзя считать адекватной заменой тому, если бы ты была рядом с ней.
Флора побледнела:
- Да, для Маришки будет хуже, если я, побыв рядом несколько недель, потом снова уеду. Но если ты будешь крутить роман с другими женщинами, будет еще хуже!
Анджело наградил ее мрачным взглядом:
- Ну, это вовсе не предопределено…
- Думаю, ты не упустишь возможность получить удовольствие!
Флора слишком хорошо знала, что сексуальным хищникам скучно быть с одной женщиной. Ее отец никогда не отказывал себе в развлечении на стороне, не думая ни о жене, ни о детях. Свои желания он всегда ставил на первое место.
Анджело почувствовал гнев. Нет, он никогда не был вероломным с женщинами. Хорошие отношения для него были так же важны, как и секс. К тому же он удовлетворял свои потребности как раз с теми женщинами, которые смотрели на многие вещи так же, как и он, поэтому его романы редко заканчивались на грустной ноте. Его партнерши с самого начала знали, что он не может им обещать ни вечной любви, ни верности.
Неужели Флора действительно собиралась диктовать ему свои условия? С какими, черт возьми, мужчинами ей приходилось иметь дело?
- Я могу бывать в Англии только раз в месяц, - сказал Анджело. - В таких условиях мне будет трудно тебе помогать.
- Я сама прекрасно справлюсь! - Флора увидела, каким гневом вспыхнули его глаза - ее ответ был для него еще одним оскорблением.
- По крайней мере, я мог бы договориться с Натали…
- В этом тоже нет необходимости!
- Похоже, ты решила совсем меня отстранить! - не выдержал Анджело.
Флора почувствовала неловкость.
Она уже была в коридоре, собираясь уходить, и ей не хотелось потом испытывать угрызения совести. В конце концов, многие мужчины в такой ситуации постарались бы просто избежать ответственности. Анджело заслуживал уважения хотя бы за то, что предложил свою помощь.
- Не совсем, - покачала она головой. - Думаю, когда ребенок родится, у нас появится больше общих тем.
Анджело вышел за ней в коридор.
- Мой водитель отвезет тебя домой, - сухо сказал он. - Только не вздумай говорить, что и в этом нет необходимости!
Именно эти слова едва не слетели с ее губ. Они опять оказались у барьера, и Флора не знала, как изменить ситуацию. Анджело ожидал от нее определенного ответа и, не получив его, потерял терпение. Он был властолюбив и привык, чтобы женщины уступали ему. Но для Флоры было бы опасно углублять отношения с Анджело ван Заалом. Неминуемый разрыв вызовет еще более недобрые чувства, которые не пойдут на пользу ни Маришке, ни их будущему ребенку.
С застывшим лицом Анджело смотрел, как закрылась за ней дверь. Уже много лет - с тех пор как умерла его мачеха - Анджело так не злился на женщину.
Флора опять удивила его. Он был уверен, что она двумя руками ухватится за возможность уехать с ним в Амстердам. И не только из-за денег. Притяжение между ними было взаимным и сильным, более чем достаточным для длительных отношений. Тем не менее она отказалась принять это в расчет. Ему было нелегко привыкнуть к мысли, что беременная от него женщина не хочет иметь с ним ничего общего. Если она сейчас заняла такую позицию, то как часто потом он будет видеть своего ребенка?
Флора лежала в постели, стараясь отогнать от себя мысли, какой могла быть ее жизнь с Анджело. Да она не продлилась бы и пяти минут! Флора чувствовала бы себя униженной и несчастной - ведь Анджело начал бы искать себе развлечений в обществе других женщин. В конце концов, она не секс-богиня. В то время как Анджело, красавец и богач, принадлежал к тем мужчинам, которые испорчены слишком большим выбором. И все это наблюдала бы Маришка? Нет, маленькая девочка заслуживала лучшего!
"А что, - тихо спросил ее внутренний голос, - если бы ваша жизнь сложилась счастливо? Что, если для Анджело ты стала бы единственной женщиной? Что, если ты всего лишь позволяешь своим страхам загонять себя в тупик? Что, если ты ошибаешься, не предоставив Анджело даже единственного шанса?"
Флора изо всех сил ткнула кулаком подушку. В следующий раз она поверит, что в саду живет прекрасная фея и только и ждет, чтобы выполнить три заветных желания. Анджело не любит ее, так с какой стати ему отказываться от других женщин? Он смотрит на нее просто как на временный эпизод в своей жизни.
По опыту собственной матери Флора знала: женщинам часто приходилось брать на себя всю ответственность за своих детей и приносить самые большие жертвы. Все ее детство было испорчено постоянными скандалами между ссорящимися родителями. И хотя воспитывать ребенка одной не совсем то будущее, о котором Флора мечтала, ей все же удалось убедить себя, что она сделала правильный выбор.
Глава 6
Анджело остановил машину рядом с домом Флоры, окруженным густой зеленью боярышника. На подъездной дорожке стояли еще три машины. Он нахмурился, пытаясь сообразить, сколько у нее может быть гостей.
"Впрочем, она считает, что это не мое дело", - вспомнил он. Его глаза потемнели от гнева. За эти два месяца стало окончательно ясно - Флора собиралась держать его на таком расстоянии, чтобы он не мог ни вмешаться в ее жизнь, ни предложить свою помощь. Его телефонные звонки встречали лишь односложные ответы. Да и предложение ежемесячно высылать ей некоторую сумму тоже было отвергнуто.
Такая позиция вызывала у Анджело недоумение, и прошедшие два месяца ничего не прояснили. А Анджело ненавидел тайны. Если верить тем сведениям, которые он получил от частного детектива о Флоре Беннетт и ее сестре, то как раз деньги могли бы легко вымостить дорожку к ее сердцу. Она с готовностью поддержала бы его планы, а он получил бы заслуженную награду. Но не было видно никакой готовности с ее стороны. В чем тогда дело? Либо сведения в досье были неверны, либо Флора играла в какую-то более сложную игру, которую он не мог просчитать.
Какая практичная женщина не воспользовалась бы возможностью переехать в дом миллионера и жить в комфорте и роскоши? И зачем отказываться от его финансовой помощи? Или же это было сделано специально, чтобы потом через официальные каналы отсудить у него гораздо больше? Что ж, такое вполне возможно…
Подобные подозрения не облегчали Анджело общение с будущей матерью его ребенка. Более того, впервые, сам того не желая, он оказался втянут в сложные отношения с женщиной. А ведь он мог просто повернуться и уйти - зачем было тратить на все это время? К тому же ему становилось все сложнее понять Флору, каждый ее отказ только еще больше выводил его из себя.
В результате всех этих проблем у Анджело нарушилась четко разграниченная до того деятельность, а его когда-то строго дисциплинированный ум все чаще стал давать сбои. Но хуже всего - Анджело все чаще стало посещать незнакомое до этого чувство разочарования. Он уже был не способен подолгу концентрироваться на задачах бизнеса, совершенно неожиданно проваливаясь в состояние необъяснимой рассеянности.
На улицах Анджело все чаще стал обращать внимание на беременных или рыжеволосых женщин. К тому же его беспокоил и тот факт, что после Флоры он не переспал ни с одной женщиной! А уж воздержание подходило ему еще меньше, чем чувство беспокойства. Именно секс всегда служил Анджело надежным средством для снятия стресса из-за напряженного рабочего графика. Близкие отношения с женщиной были равносильны хорошей разминке в тренажерном зале, притом что сам процесс доставлял несравнимо больше удовольствия. Но в последние два месяца его высокоактивное либидо, похоже, решило устроить себе отпуск. Анджело просто не знал, что с этим делать…
Он нажал кнопку звонка, понимая, что его неожиданному визиту будут так же рады, как и ливню с градом. Этой ночью, достигнув определенного предела, он принял мгновенное решение и, сев в самолет, прилетел в Лондон. Увы, слишком рано, чтобы звонить Флоре…
Дверь открыла какая-то женщина. В прихожей тоже были люди - Анджело насчитал три пожилые пары. Постояльцы Флоры?
- Где Флора? - спросил он.
- Наверху в ванной… ей что-то нехорошо, - сказала какая-то женщина. - А мы уже уходим.
- Без нашего завтрака, - буркнул пожилой мужчина.
- Подождите, через несколько минут я вам все устрою, - уверенно объявил Анджело, уже шагая по лестнице через две ступеньки. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти ванную.
Он громко постучал в крашеную деревянную дверь.
- Флора? Это Анджело. С тобой все в порядке?
О нет… С бледным как мел лицом Флора, покачиваясь, стояла над раковиной. Она чувствовала непреодолимую слабость, в голове был туман, мысли едва ползли… Зачем, ну зачем он ее опять беспокоит? Но сейчас она была слишком слаба, чтобы протестовать. Тошнота имеет свойство заставлять думать только о сиюминутном. К тому же сегодня Анджело, судя по всему, был очень решительно настроен, так что любой протест означал бы только потерю времени и сил.
Флора чуть приоткрыла дверь, придерживая ее рукой. Анджело сильнее нажал на дверную ручку, и ей пришлось отступить.
"Она намного ярче и привлекательнее других женщин", - в который уже раз подумал Анджело, восхищаясь пламенным цветом волос, нежной кожей, элегантностью стройной фигуры. И его либидо, которое упорно не реагировало ни на одну из сексапильных красавиц, чьи номера были у него в телефоне, вдруг сделало резкий скачок.
Волна сексуального возбуждения заставила Анджело более пристально вглядеться в его причину. Он тут же увидел, как она изменилась.
- Все нормально… обычная утренняя тошнота, - пробормотала Флора. - Добро пожаловать в жизнь беременной женщины!
Темные круги вокруг глаз, бледность, заострившиеся скулы… По висевшей на ней одежде было заметно, как она похудела.
- Господи! Ты ужасно выглядишь! - выдохнул он, отказавшись от своего первого впечатления.
Его запоздалый "комплимент" больно уколол Флору, хотя она и знала: в этой рубашке и старых джинсах у нее далеко не лучший вид.
Сам Анджело, как всегда, выглядел превосходно. Ветер слегка растрепал его волосы, тусклый утренний свет подчеркнул безупречные черты его лица. Его кожа уже начинала темнеть на щеках и вокруг рта… Анджело еще не брился? Сегодня он был не в костюме, а в джинсах и пиджаке из грубой верблюжьей шерсти, под которым был надет тонкий свитер.
Во рту у нее пересохло. Не прошло и минуты, а она уже переполнена томительным ощущением его присутствия.
- Тебе следует лечь в постель, - сказал Анджело.
- Не могу… - простонала Флора. - У меня внизу постояльцы. Они ждут свой завтрак… - Флора была в ужасе от этой перспективы: сильные кухонные запахи могли вызвать у нее новый приступ тошноты.
- Я разберусь с этим сам. Иди в постель! - скомандовал он.
Флоре трудно было представить Анджело на кухне, орудующего сковородкой. Она нерешительно замялась:
- Но…
- Иди и ложись! - повторил Анджело, выходя в коридор и распахивая дверь в комнату, где, как он уже понял, была ее спальня.
Вид постели был последней каплей. Флора с трудом пересекла коридор и со стоном упала на кровать. Ее конечности были словно налиты свинцом. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой усталой. Приступы тошноты могли накатить на нее в любое время. Плохое самочувствие оказалось способным сломить ее упрямый, гордый дух.
Анджело прикрыл дверь и достал телефон. Через несколько минут, посадив всех постояльцев Флоры в лимузин, он объяснял водителю, как проехать в отель, где их уже ждал завтрак.
Все гости остались очень довольны таким быстрым решением.
Проводив их, Анджело вернулся к Флоре и отчитался о проделанной работе.
Флора не могла скрыть своего невольного восхищения. Как умело Анджело решил проблему! Вероятно, организаторские способности были у ван Заалов в крови. Жаль только, что не удалось увидеть его на кухне в фартуке и со сковородкой…
- Признаюсь, я мало что знаю о беременных женщинах, - сказал Анджело, предусмотрительно умолчав о том, что последние несколько недель по вечерам он только и читал литературу о беременности. - И все-таки твое состояние не совсем нормально. Тебе нужно показаться врачу.
- Я уже была у врача, - устало вздохнула Флора, повернувшись на бок и положив под голову руку, чтобы устроиться поудобнее. - Он сказал, что в начале беременности так бывает, потом это должно пройти.
- Все же было бы не лишним заехать к Натали.
Уже засыпая, Флора слабо кивнула, мечтая, чтобы хоть кто-то помог ей облегчить ее состояние. Она чувствовала - эта беременность высасывает из нее все силы и уверенность, те качества, на которые она всегда полагалась.
Анджело задумчиво смотрел на спящую Флору. Затем он накрыл ее сложенным на стуле покрывалом и вышел из комнаты. Набрав номер Натали, он поделился с ней своими опасениями. Ничего из того, что сказала в ответ Натали, не успокоило Анджело.
Флора проснулась, когда Анджело дотронулся до ее плеча. Моргнув, она увидела прямо перед собой его ясные, как небо, глаза, окруженные густой щеткой черных ресниц.
- Я… долго спала?
- Около двух часов. Натали могла бы тебя сегодня посмотреть.
- У меня есть время, чтобы принять душ? - Флора осторожно приподнялась и медленно села, зная, что любое резкое движение может вызвать еще один приступ тошноты.
Душ освежил ее и приободрил. Одеваясь, она в очередной раз заметила, как изменилась ее фигура. Брюки уже трудно было застегнуть, поэтому она надела свое недавнее приобретение - юбку с эластичным поясом и свободную майку с глубоким вырезом. Хотя было только начало беременности, ее грудь уже увеличилась на два размера, а талия исчезала еще быстрее…
Флора поморщилась. Эти изменения лишили ее даже той привлекательности, что у нее была. Молясь, чтобы ее не одолел еще один приступ тошноты, она спустилась вниз.
- Почему ты одна, если у тебя столько постояльцев? Почему тебе никто не помогает? - спросил Анджело, когда они сели в машину.
Несколько недель назад у Шарон Мартин, которую Флора время от времени приглашала помочь, обнаружили рак. Сейчас женщина проходила курс химиотерапии. Флоре не удалось найти ей замену, и, считая неудобным за несколько дней отказывать гостям, уже заказавшим жилье, она решила попытаться справиться сама.
- Это оказалось нелегко, - призналась она.
- Тем не менее ты нашла возможность два раза прилететь в Амстердам, чтобы навестить Маришку, - заметил Анджело.
Флора покачала головой:
- Она еще совсем маленькая. Боюсь, как бы Маришка меня не забыла.
Зазвонил телефон Анджело. Пока он разговаривал, Флора сбросила туфли и, подогнув под себя ноги, прислонилась щекой к прохладной коже спинки сиденья. Через мгновение она уже спала, и, когда они приехали, ему снова пришлось ее будить.
- Извини. - Зевнув, Флора пригладила пальцами взъерошенные волосы. - Пытаюсь наверстать упущенное.
В приемной она украдкой посмотрела на Анджело и покраснела, заметив, что он тоже наблюдает за ней. В прошлый раз он очень эффективно использовал время ожидания, работая на своем лэптопе и отвечая на телефонные звонки.
Сейчас его явное беспокойство тронуло ее. Флора почувствовала укол совести. Она делала все, чтобы дать ему понять: его участие излишне и лучше оставить ее в покое. Но если бы он спросил ее почему, она не смогла бы ответить. Флора и сама до конца не понимала причины своей враждебности. Когда ее взгляд останавливался на красивом лице Анджело, она чувствовала страх и какую-то странную уязвимость, и этого было достаточно, чтобы держаться от него подальше.
Натали пригласила Флору в кабинет и по просила рассказать, что ее беспокоит. Потом сестра проводила ее в другой кабинет, где стоял ультразвуковой сканер, и помогла ей приготовиться.
- Анджело хочет знать, может ли он к нам присоединиться? - спросила Натали, заглянув в комнату.
Этот вопрос застал Флору врасплох. Она попыталась приподняться:
- Э-э…
Но Анджело уже появился за спиной Натали, и было бы глупо возражать. Через пару минут они впервые увидят своего ребенка…
Флора снова легла на кушетку. Анджело стал за спиной Натали лицом к экрану, пока та объясняла, что можно было увидеть на этой стадии беременности.
- Ну вот… как я и думала, - с удовлетворением пробормотала Натали, двигая датчиком по смазанному гелем животу Флоры. - Вот тут слева один ребенок… так… посмотрим его сердечко… Ну а здесь - второй… - На мгновение доктор задержала дыхание. - А за ним - третий! Я предполагала, что может быть двойня, но у вас их трое, Флора! Поэтому вы так плохо себя и чувствуете. Ваша гормональная система просто перегружена.
- Тройня?.. - Голос Флоры прозвучал так, как если бы кто-то вдруг решил попрыгать на ее грудной клетке. - Вы хотите сказать, что малышей… трое?!
Большая смуглая рука сжала ее стиснутые пальцы.
- Какая замечательная новость! - произнес Анджело с восхитительной уверенностью.
Флора откинула голову и с изумлением посмотрела на него. Анджело был странно бледен. Похоже, эта новость поразила его не меньше. У нее же от перспективы вместо одного ребенка получить сразу троих просто голова пошла кругом. Флора и так уже начала задумываться, как она справится, если ей все же удастся удочерить Маришку. Но потом сообразила, что к тому времени, как родится ее ребенок, Маришка будет уже постарше и с ней придется немного полегче.
Новость, что у нее будет тройня, перевернула все планы Флоры. В первые несколько месяцев ей придется жить только на те деньги, которые лежали на ее счете в банке. Но эти деньги были ее единственным капиталом, а если учесть, сколько всего нужно, чтобы вырастить троих детей, то лучше начать работать пораньше, чтобы сохранить хоть какие-то сбережения на будущее.
- Пока нельзя определить, какого они пола. Еще слишком рано… В вашей семье были когда-нибудь многоплодные беременности? - спросила Натали Флору.
Флора отрицательно покачала головой. Анджело открыл было рот, но потом решил, что не стоит упоминать о его собственном прошлом. Он знал, что многоплодная беременность - это немалый риск. Флоре уже было нехорошо. Увидев, в каком она смятении, Анджело помог ей подняться с кушетки.