- Парня нашла другая команда, - сообщил Джейк, - голодного и замерзшего, но довольного, что его спасли.
- Хочешь есть?
- Умираю с голоду. - Он поцеловал ее. - Вот что мне было нужно.
Карли пропустила его внутрь.
- Заходи. Отогреешься и поешь.
Джейк оглядел себя. Он так торопился к ней, что не переоделся.
- Я весь грязный.
- Ты пахнешь горами.
Джейк кинул. Вся его одежда и снаряжение пропахли неповторимым сочетанием пота и земли, грязи и пыли.
- Пойду переоденусь.
- А я пока разогрею ужин.
Позже она смотрела, с каким наслаждением он поглощает спагетти и салат.
- Ты и правда оголодал.
- Просто я не часто нормально ужинаю. Спасибо большое, все было очень вкусно.
Карли пододвинула к нему тарелку с печеньями.
- На здоровье.
Он взял одно.
- Как Тайлер?
- Он такой милый малыш. - Карли убрала со стола тарелки. - Кендалл и Остин пока не понимают, что с ним делать, так как он большую часть времени спит.
- Давай я помою посуду, - предложил Джейк.
- Ты и так вымотался сегодня.
Он взял еще печенье.
- С грязной посудой я как-нибудь справлюсь.
- Я тоже. Ведь не я сегодня герой дня.
- Я вовсе не герой.
- Ты спас человека.
- Мы просто выполняли свою работу, - пожал плечами Джейк. - Это не геройство. Герои - те, кто случайно оказывается в экстремальной ситуации и проявляет себя, например вытаскивает человека из горящего автомобиля.
- Я не согласна. Ты помогаешь людям. Спасаешь их, это настоящий героизм.
- Почему мы спорим о какой-то ерунде? Я мог бы сейчас обнимать и целовать тебя.
Карли повернулась к нему. Он заметил напряжение на ее лице.
- Я переживала за тебя весь день. Боялась, что может случиться непоправимое.
- Это нормально, учитывая, через что ты прошла.
- Нормально? - Ее голос дрогнул. - Нет ничего нормального в том, что я пережила сегодня. Я за Ника так никогда не волновалась.
Джейк нахмурился. Он знал, что с ним все будет в порядке, и хотел, чтобы его уверенность передалась Карли.
- Почему же?
- Ты не мой брат. Чувства, которые я испытываю к тебе… - Она осеклась.
Джейк широко улыбнулся.
- Я рад слышать, что у тебя есть чувства ко мне.
- Если бы я ничего не чувствовала к тебе, мне было бы все равно, что с тобой происходит. Я бы не волновалась по поводу того, что ты спасаешь жизни самонадеянным парням, которые думают, будто все могут. Но я переживаю. Очень сильно. И меня это тревожит.
Тон ее голоса и отчаяние во взгляде были красноречивее любых слов. Джейк встал из-за стола.
- На любом задании мы ставим жизнь спасателя превыше всего. Зря рисковать собой мы не будем.
- Да, но горы порой не прощают даже малейшей ошибки, Джейк. Сколько несчастий может случиться по вине природы.
- Посмотри на меня, Карли, - попросил он, подходя ближе. - Ты же меня знаешь. Я решительный, но не бесшабашный, я не гоняюсь за острыми ощущениями и адреналином. Я не рискую своей жизнью зря. Ты должна верить мне.
- Я хочу верить, - воскликнула она, - но сегодня весь день я только и думала о том, жив ли ты и все ли с тобой в порядке. Вернешься ты или нет.
- Я здесь. - Он крепко обнял ее, и она сразу расслабилась. - Я вернулся.
- Я хочу свою семью. - Она прижалась к нему всем телом. - Хочу все то, что есть у Ханны и Гаррета.
- Ты можешь все это получить, Карли. - Он положил подбородок ей на макушку. - Тебе ничто не мешает. Нам ничто не мешает.
- Мешает.
Он отстранился и посмотрел на нее.
- Что же?
- Горы. Я не могу жить в постоянном страхе. И не хочу.
Он ослабил объятия.
- Я не понимаю.
- Ты не можешь гарантировать, что с тобой никогда ничего не случится и ты каждый раз будешь возвращаться целым и невредимым.
- Никто не может дать таких гарантий, - заметил он.
Джейк почувствовал, что Карли напряжена, но не хотел отпускать ее.
- Я тебя прекрасно понимаю, учитывая, что случилось шесть лет назад. Но ты должна осознавать, что риск есть всегда, не важно, чем человек занимается - лазает по горам или работает в магазине.
Она молчала.
- Карли.
- Мне нужны гарантии, - мягко сказала она. - Я должна быть уверена, что с тобой ничего не случится.
- Ты понимаешь, что просишь невозможного? Ты хочешь гарантий, которых никто не может дать. Даже если я уйду из спасательного отряда, меня может сбить автобус или случится еще что-нибудь непредвиденное. Карли, такова жизнь.
- Может быть, но я не смогу пережить еще одну трагедию.
У него екнуло сердце. Он всегда знал, что отец недоволен его образом жизни, но не мог представить, что и Карли будет просить его измениться.
- Ты хочешь, чтобы я перестал ходить в горы?
- Нет, - неуверенно ответила она, - ведь ты жить не можешь без гор. Я бы никогда о таком не попросила.
Он почувствовал невероятное облегчение.
- Хорошо, потому что уходить из отряда я не собираюсь. Но тогда я не понимаю, как мы можем решить наш вопрос.
- Как решали до этого. Останемся друзьями.
И она так легко говорит об этом? После всего, что между ними было? Джейк не собирался так просто отпускать ее.
- А если я не хочу быть только другом? Что тогда?
Ее глаза заблестели.
- Тогда нам не остается ничего другого, как пожелать друг другу спокойной ночи.
Глава одиннадцатая
Карли вернулась в Филадельфию две недели назад и с тех пор чувствовала себя одиноко. Она скучала по Ханне, по детям и по… Джейку.
Прошло две недели, а его слова все еще эхом отзывались у нее в голове.
А если я не хочу быть только другом? Что тогда?
Тогда ничего.
Она тогда пожелала ему спокойной ночи, а он с ней распрощался. После этого она его больше не видела. Учитывая небольшие размеры города, он приложил к этому все усилия. Он ясно дал ей понять, что не хочет быть только ее другом. И в то же время не хотел ничего изменить между ними. А она просто не могла оставить все как есть.
Значит, все кончено.
Она так боялась снова пережить боль и разочарование, и вот они настигли ее спустя шесть лет.
Брайан, один из барменов в пабе, кивком позвал ее подойти к барной стойке. Над стойкой висели два телевизора. На одном круглосуточно транслировались новости, другой был настроен на спортивный канал.
Брайан поставил перед ней стакан с холодным чаем, украшенный долькой лимона и бумажным зонтиком.
- Это тебе, Карли.
- Спасибо. - Она сделала глоток. Но сейчас даже ее любимый напиток не улучшил настроение. Казалось, ничто не может вернуть ей жизнелюбие. - Я устала немного от суеты.
- То, что ты ночуешь в офисе, тоже не идет тебе на пользу.
Она помешала чай соломинкой.
- Кто сказал, что я ночую в офисе?
- Слухи. - Брайан пожал плечами. - Ты же все время проводишь здесь.
- Это моя работа. - Лучше здесь, чем в пустой квартире. За две недели, проведенные в Худ-Хамлете, она отвыкла от одиночества. Там всегда рядом кто-то был. - Ну, может, я переработала несколько часов за эту неделю.
- Несколько? - Брайан приподнял одну бровь.
Не обращая на него внимания, она сделала еще глоток. Вдруг что-то привлекло ее внимание в одном из телевизоров. Изображение Маунт-Худ и огромная надпись во весь экран: "Пропавшие альпинисты". Ее передернуло.
- Выключи. Нет, включи!
Карли молилась про себя, чтобы среди пропавших не оказалось Джейка.
Брайан прибавил громкость.
"Двое раненых альпинистов провели ночь в горах, - рассказывал диктор. - Плохие погодные условия мешают спасателям добраться до пострадавших".
Карли накрыла волна паники. Там, в горах, может быть кто-то из ее друзей или знакомых. И Джейк наверняка в числе спасателей.
В кадре появилась женщина-репортер. Несмотря на то что она была тепло одета, было видно, что она промерзла до костей. Сильный снегопад ухудшал видимость, а от ветра камера в руках оператора ходила ходуном.
У Карли екнуло сердце. Если погода была настолько ужасной у подножия гор, что тогда творится наверху?
- Ты случайно не там была? - спросил Брайан.
Карли кивнула, не сводя глаз с экрана.
"Спасатели не прекращают поиски, - мерно вещал диктор. - На время сильного снегопада все спасательные отряды были отозваны с гор. Как мы видим, погода снова ухудшается, отряды возвращаются на базы. И лишь один отряд намерен провести в горах ночь, чтобы использовать любую возможность для продолжения поисков".
О Джейк…
На любом задании мы ставим жизнь спасателя превыше всего. Зря рисковать собой мы не будем.
Карли покачала головой, вспомнив его слова. Джейк наверняка среди тех, кто решил остаться в горах на ночь.
- Ого, - воскликнул Брайан. - Тебе повезло, что ты вовремя успела оттуда убраться.
Конечно. В противном случае она бы не отлипала от экрана, ловя каждую новость о пропавших альпинистах и людях, которые их ищут. Совсем как шесть лет назад. Совсем как… сейчас.
И тут ее осенило. Не важно, ходит Джейк в горы или нет, спасает людей или сидит дома, она всегда будет переживать за него. Она будет делать это даже за тысячи миль от него. Потому что, несмотря ни на что, она его любит. И всегда будет любить.
На экране появилась новая картинка. Репортер брала интервью у жен пропавших альпинистов. Одна из женщин, сохраняя удивительное спокойствие, рассказывала, что ее муж - военный человек и только что вернулся с Ближнего Востока. Он не мог дождаться, когда сможет подняться в горы со своим лучшим другом. Женщина искренне благодарила спасателей за то, что они не прекращают поиски даже в таких сложных погодных условиях.
Какая ирония, подумала Карли. Военный вернулся живым и невредимым с Ближнего Востока для того, чтобы пострадать в горах. Прав был Джейк. Никаких гарантий в этой жизни быть не может. От риска никто не застрахован.
У нее внезапно потеплело на душе. Теперь она готова принять вызов судьбы, даже если очередная попытка наладить личную жизнь снова обернется разбитым сердцем.
Джейк. Она любит его. И больше ничего не имеет значения. Это было так просто и так сложно одновременно.
Карли встала. Теперь она знала, что должна делать.
Джейк поморщился, когда сильный порыв ветра швырнул снег ему в лицо. В этих горах погибали люди. Некоторых так и не нашли, и они стали частью гор. Это было ни плохо, ни хорошо. Просто так иногда случается. Именно поэтому даже опытные альпинисты относятся к горам с уважением.
Сегодня им повезло. Его захлестнула волна радости. Отряд нашел альпинистов, которым погодные условия не позволяли вернуться на базу. Одну ночь им пришлось провести в горах. Ребята оказались достаточно опытными, чтобы противостоять непогоде.
Рано утром подоспело подкрепление, и все благополучно вернулись на базу. Джейк был счастлив, насколько позволяло его разбитое сердце.
Он издалека заметил толпу журналистов. Уже поджидают с камерами и микрофонами. Что ж, он не против. Тем более, что спасательная операция завершилась успешно.
Последние две недели были нелегкими. Не проходило и дня, чтобы он не думал о Карли, не скучал по ней.
Его и других членов отряда окружили журналисты, выкрикивая вопросы:
- Каково было провести ночь в горах?
- Вы были уверены, что найдете их?
- Как вам удалось найти их?
- Что вы сейчас чувствуете?
Джейк и Шон понимающе переглянулись. Объяснить окружающим, как они себя сейчас чувствуют, было практически невозможно. Можно было только отделаться стандартными фразами, типа: "Усталые, но довольные", "Переполненные эмоциями". Сейчас все казалось не таким существенным, как там, наверху.
- На этот вопрос лучше всех ответит наш капитан, - сказал Джейк.
Шону всегда есть что сказать. Он любил общаться со СМИ. Джейк потом угостит друга пивом в благодарность за то, что Шон избавил его от необходимости общаться с журналистами. Мысли Джейка вновь вернулись к Карли. Возможно, празднование удачно завершенного задания в пабе поможет ему отвлечься от мрачных мыслей.
Он ускользнул от толпы и уже собрался зайти в здание базы, где его ждала горячая еда, когда увидел ее. Он еле удержался на ногах.
- Карли? - выдохнул Джейк. От одного только ее вида у него на душе потеплело. Сейчас он и думать забыл о еде. Она выглядела как мечта, как прекрасное видение. - Ты что здесь делаешь?
- Я видела новости. - Ее темные глаза смотрели прямо на него. - Я волновалась. Но еще сильнее я соскучилась по тебе.
Он не верил своим ушам.
Она по нему скучала? Волновалась за него? Ах да, ведь именно поэтому она отказалась от него. Чтобы больше не волноваться.
- Я не понимаю. Ты все бросила, села на самолет и прилетела сюда?
Она улыбнулась.
- Именно так.
Джейку было все равно, почему она здесь. Главное, что он видит ее.
Он больше не мог сдерживаться и впился в ее губы страстным поцелуем, вложив в него всю тоску по ней. Она обняла его дрожащими руками.
- Я грязный, - проговорил он.
- Плевать.
Карли заметно дрожала. От волнения? От страха?
- Милая моя, все в порядке. - Джейк крепко прижал ее к себе. - Со мной все хорошо.
- Я знаю. - Она посмотрела ему в глаза. - Ты опытный альпинист. Зря жизнью не рискуешь. Но я все равно очень испугалась за тебя.
И тут ему стало все ясно. И о чем он только раньше думал? Он не мог допустить, чтобы она так волновалась каждый раз. Он слишком любит Карли, чтобы подвергать ее подобным испытаниям на прочность.
Джейк посмотрел в ее глаза. В них светилась такая искренняя любовь, что у него перехватило дыхание. Она не просила, но он знал, что должен так поступить.
- Я уйду из отряда.
Она отпрянула от него.
- Что?
- Больше я не позволю тебе уйти от меня. Я больше никогда не поднимусь в горы, если это заставит тебя остаться со мной.
Она смотрела на него, не веря своим ушам.
- Ты это сделаешь? Ради меня?
- Все что угодно. - Он крепко сжал ее руку. - Я тебя люблю.
- Тебе не нужно бросать отряд. Горы много значат для тебя. - Она широко улыбнулась. - То, что ты делаешь, очень важно. Да, мне не нравится твоя работа и я по-прежнему буду волноваться за тебя, но я постараюсь не сходить с ума. Пока я с тобой, все будет хорошо.
- Черт возьми, конечно, все будет хорошо. - Он подхватил ее на руки и поцеловал. - Ведь ты будешь со мной.
- Да, буду. - В ее глазах искрилось счастье. - Я так боялась рискнуть, боялась потерять любимого человека, но ты научил меня не пасовать. Еще вчера, садясь в самолет, я не знала, что нас ждет. И сейчас не знаю, что будет завтра. Но пусть все будет, как будет. Я люблю тебя, Джейк Портер.
- Только запомни, что я первый признался тебе в своих чувствах.
Она рассмеялась, а он снова поцеловал ее.
- Все это хорошо, но я понимаю, что ты очень устал и голоден. Пойдем внутрь.
- Подожди. - Джейк не готовился, но знал, что сейчас самое подходящее время. Он опустился на одно колено. - Это самые странные отношения в моей жизни, и у нас не было еще ни одного настоящего свидания, но это не важно. Карли Бишоп, ты выйдешь за меня замуж?
По ее щекам потекли слезы.
- Конечно! Я выйду за тебя замуж. Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что. И хочу, чтобы ты был счастлив.
- Я буду счастлив только с тобой, Карли.
И в подтверждение своих слов он крепко поцеловал любимую.